Система сформировала компенсирующий отсроченный эффект Каннибализма! Получены навыки! Желаете посмотреть?
Да, по крайней мере, я получил что-то за свою обжираловку, спасибо и на этом. То есть, ранее полученные от тех драконов навыки скакнули в силе, а мое главное пиршество выдало некоторый прощальный финт:Огонь Преисподней 1 ур. Вы способны формировать связь с Планом Огня. Затраты: ???
…очень… смутная характеристика. Я попробовал бы, да только один усатый старик… Это было всего лишь легкое переутомление после перемещения, но Макао в любом случае возился вокруг меня курицей-наседкой, когда я появился в фойе гильдии с синяками под глазами и высушенным резервом. Старость определенно испортила этого классного чувака. — У тебя выходной! И чтоб я тебя видел! — Очень лицемерно, если вспомнить нищее и голодное начало нашего общения, тыкал этот мужик в меня пальцем, сгружая передо мной какой-то супчик и резво убирая бумаги в сторонку, стоило мне только укомплектовать свою задницу за барной стойкой. Кстати, о начале нашего знакомства… кто-то давно не рисковал отгрызенными пальцами и подпаленными щеками, а? Какого хрена я вообще позволяю такое отношение к себе, а?! А?! — Это… привет. — Не успел я праведно и не очень приятно для Конбольта-старшего возмутиться, как кто-то подал голос. Стинг стоял с не менее вымученным лицом, чем у меня, магически истощенного так-то, и красными сухими глазами, держа в руках пухлый дипломат, что совершенно не вписывался в знакомый мне образ юного обалдуя. Хей, чудак, разве ты не должен водить симпатичных девочек (и не только) из своей гильдии в бассейн? Вроде не исключительно про это мне мои придурки в уши и ныли, мол, давайте хоть в аквапарк сходим за счет гильдии вместо ремонта чердака. Кому, мол, сдался чердак? Можно и отложить якобы. Вот как нальет в приемной лужу в студеный вечер, по другому запоют… — Здоров! — Махнул я рукой без настроения, чувствуя плохое начало своего «выходного». В любом случае, с самых ранних пор это было крайне сомнительное предприятие. Я и бесполезное ничегонеделание, ха?! Квесты, чтобы завершить, данжи, чтобы зачистить, деньги, чтобы получить, тренировки, чтобы пройти, знания, чтобы добыть. Осталось только улизнуть. И этот убийца драконов потенциально мне может помочь с этим делом, так что терпим его раздражающее мою внутреннюю ящерицу присутствие. — Помоги, старший брат! — Совершенно резко и бесконтекстно обратился с просьбой он, падая со мной по соседству. Хо, с каких карт пошли? И чтобы заставило такого гордого мальчика так передо мной взмолиться? Идеи есть, но, может, я не прав? — Что такого случилось, что ты решил назвать меня старшим братом? — Отозвался я с крайним подозрением, прищуриваясь на папки, которые он выуживал на свет божий. Буквально. Очень светло на улице пока что. Небо ясное и сплошь белое, как снег под ногами. Немного глаза болели от яркости. Хотя этому светоносному недо-дракону здесь должно быть хорошо. Небывалый прилив сил обязан ощутить. Вот только по его жухлой роже чего-то не видно безбожную радость. — Монстр бухгалтерии… — В тон моим мыслям отозвался Стинг крайне страдальчески. Точно. Он же Мастер теперь… — Не понимаю. Я ничего не понимаю, помоги мне. — Нет-нет-нет! — Возмутился я, вспоминая ночные посиделки с Лаксусом и вздыхая безнадежно, когда он под самый нос сунул мне отчетность по доходам. — Ты же даже нормально не поздравил меня! Отрабатывай! — Чуть не плача, упрашивал он, в слепую тыкая пальцем в буквы. Чуть по привычке не начал считывать код, но вовремя остановился. Это же ж Эвклиф. И вообще, чего поздравлять, если он теперь такой несчастный? Молодец, революцию совершили, тирана свергли. Теперь ай-да работать, как на галерах, еще больше! Потому что кто будет беспорядок от смены власти убирать и работу по новому налаживать? А то нигилистической молодежи только разрушить, да отречься от прошлого порядка, как жить дальше будут, не думают… В связи с мыслями о свалившемся на несчастного драконоборца хаосе я светился, как солнышко, и откровенно поливал того патокой прикрытого под доброту сарказма. — Поздравляю, ты самый молодой Мастер за последние годы! Еще и сильнейшей гильдии! — Наигранно покивал я, едва в ладоши не хлопая, пока в эти же ладоши мне пихали кипу документов. Тягостный вздох поставил крест на моем выходном окончательно. Макао тёр переносицу, стоя над нашими проклятыми ответственностью душонками, и, плюнув на горбатого, которого и могила не исправит, пошел к доске заданий на проверку истёкших сроков. Тоже, кажется, втянулся в работу настолько, что вылезти не может. Хоть бы на свиданку сходил, раз отвлечься сам не может, дурень старый. — Это за месяц? За всю гильдию? — Тупо глянул я на стопку бумажек, не особо горя желанием к ним даже прикасаться. Хотя не удержался от любопытства в конечном итоге и проверил, двустороннее использование или нет. Как логично предсказывалось, нет. Объем можно было бы сократить в двое, эх. Все равно же макулатура. — Это за неделю! — Выпалил Стинг, нервно дернувшись. Если честно, понимаю. Просто: что? Какого х… — Это то, что мне дал административный отдел. А, все ясно. — …у вас есть административный отдел? — Вроде их гильдия не такая большая, чтобы нуждаться в таком избыточном персонале? Чай, не торговая, где под пять сотен человек. — …а у вас нет? — Оглянулся парень, как бы подразумевая: Хвост Феи. Самые безбашенные и самый большой штраф за побочный ущерб. До сих пор. Спасибо, больную мозоль отдавил, млин. — Зачем он нам? Клепать бумажки ради бумажек и деньги рубить? Нет, у нас только бухгалтер и экономист. Администратор наш вон сидит, печеньки грызëт. — Наб на мою реплику поперхнулся своим перекусом и тут же сделал серьезную мину при плохой игре. Стинг ленивой бабочкой порхнул на него взглядом и забил на любые возможные нарушения стандартов. Мне и подавно было посрать, каким образом Наб работает, если он действительно работает. Как говорится, успех, что вообще пользу приносит. — Ну и юрист из своей гильдии приезжает иногда. — Парень на мое откровение замолчал, задумчиво потирая свой гладкий подбородок, пока я листал это неуважение к бумаге, разделяя на стопочки и указывая немарким кончиком ручки заинтересовавшие меня фрагменты: — А ещë вот эта стопка бумажек, которая отчëт по всем статьям расходов, у нас в одну объединена. А вот эта отчетность у вас ради отчетности. Кажется, от природы парень не может высоко затянуть на лобешник брови, но он пытается, чëрт возьми. — …Ты всë упразднил? — Неверяще уточнил Стинг, наверное, принципиально не представляя, как такая гильдия на расслабоне, как наша, вообще может работать. Я хмыкнул. У нас такой ад и не заводили при мне. Уверен, даже дедулька, которому внезапно должность пихнул впавший в маразм Гаеболг, и тот не страдал так, как наш пресветлый лопушок. — Я виноват, что у вас сплошное бумагомарательство? И вообще, у нас все сами себе эти заявления пишут, у администратора просто образцы висят. Вот. — Я потянулся к стопке, которую от меня ранее отодвинул Макао, поставил ее между нами и постучал по самому верхнему заявлению. От Биски вроде бы. Да, точно, я слышал что-то такое. Опять маленькая принцесса приболела. …интересно, а Аске понравится фирменный суп моей матушки? Приготовлю и занесу Биске. Было бы классно увидеть, как эта неплохая в принципе женщина будет оправдываться, чтобы не принять или вылить в кусты мой подарок, если тот не зайдет ей по вкусу. Или же они всей семьей подавятся драгновской остротой? Звучит как забавная мысль. Решено, нанесу визит. — …что это? — Заинтересованно спросил парень, беря верхний листочек и придирчиво его осматривая. — Заявление на больничный и пример справки из клиники. — Пояснил я, со смешком припоминая, как в прошлый раз эти два раба реагировали на явление отгула, как будто я стоял проповедником посреди шумных улиц и кричал, что земля круглая и бога нет. …к слову, никогда не задавался вопросом, а Земной Край — это планета или один из плоских миров, обрывающихся прямо в Планы? — А… — Блондин покивал с умным, в представлении одного драконоборца, лицом, но под моим недоверчивым взглядом сдался. — Ты не объяснил в прошлый раз, что такое больничный. — Та-ак, начнем с начала… — Вздохнул я, потирая виски. Со Стингом я возился долго в тот день, а в последующие дни еще дольше, но молодой человек, только-только вышедший из подростковой нескладности, хотя бы был более обучаемым, чем престарелый Лаксус. Даром, что оба блондинки-драконоубийцы со шрамом через правую бровь. На следующий день, получив напоминание в виде очень строгих взглядах старика Конбольта, я вышел из здания гильдии тут же, как зашел, и воротился домой, чтобы приготовить суп. Коннелы пока что снимали этаж милого домика в черте города, но, если я правильно помню слухи, скоро накопят на переезд в собственное жилье. Мне нравилась расцветка внутри их дома — все эти мягкие оттенки дерева при нежном кремовом фасаде. Отец семейства собирался покинуть в помещение, понял я, стоя за дверью, и чтобы не получить по своему крепкому лобешнику и не быть должным деньги за поломку элемента стеновой конструкции, переместился светлячком за спину стрелку. — Привет, Альзак! Как дела? — Внезапно появившись позади товарища, хлопнул его по плечу и, прежде чем бедолага успел умереть от инфаркта, затараторил: — Я где-то слышал, что маленькая принцесса заболела! Это очень ужасно! Болеть, в смысле. Я знаю, как это неприятно, особенно таким милым девочкам, как она, поэтому я решил подбодрить ее! И приготовил суп! От болезни! По рецепту матушки! Сам такой ел, когда был мелким, очень помогает маленьким детям стать здоровыми и сильными! А еще это очень вкусный суп! Вытащил из инвентаря ароматную конструкцию под нос ошалевшему от жизни мужчине и, пританцовывая на ногах, заныл: — Будешь, будешь, будешь? В конце концов, парень, не выдержав, чихнул — благо, я успел суп в пространство системы убрать и никакие бактерии не устроили танец бесполезного выживания в перченой горячей смеси, что я наготовил. Я, узрев в этом намек на возможность дальнейших подколок, пораженно ахнул: — Так ты тоже заболел! Так чего не взял больничный, как Биска? Не надо ходить на работу усталым, Альзак! Парень, беспомощно улыбаясь, пришел за это время в себя и дружелюбно хлопнул меня по предплечью, обрывая мой безудержный поток нервной словесности. Все же я, в отличие от Нацу из другого мира, прекрасно осознавал всю бестактность вторжения в чужой дом без приглашения. — Я в порядке, Нацу. Спасибо за беспокойство, но острая еда делает странные вещи с моим носом. — Как хорошо, что, как приличный товарищ, Коннел отмахнулся от наглого вторжения одного дракона, будто от очередной моей причуды. — И это очень мило с твоей стороны, Нацу. Отобедаешь тогда с нами? Уверен, Аска будет очень рада приветствовать твою компанию в такое тяжелое, хм, для нее время. Я широко улыбнулся, когда с другой стороны этажа к нам на шум подошла женщина с бирюзовым пучком, винным топом и юбкой хаки. А за ней плелся маленький очаровательный хвостик. — Чем тут так приятно пахнет? — Спросила Биска в коридор прежде, чем завидела меня и удивленно улыбнулась. С неподдельной искренностью, будто мое присутствие это… что-то приятное. — О, Нацу! Какой сюрприз! Это не первый раз, когда я к ним в гости захожу — все же, почетный нянь детворы. Но первый раз, когда я делаю это без явного приглашения. Если бы все еще был фэйри, то у меня не только бы волоски на загривке встали, а кровь бы вскипела из-за такого самопроизвольного нарушения чужих границ. — Нацу! — К счастью, от плохих мыслей меня отвлекла маленькая сопливая тушка, врезавшаяся в мои брюки. …как хорошо, что перед тем, как прийти, я переоделся в одноразовую одежду, которую раньше закупал партиями. Кухня, помимо традиционных украшений Арболеса и Келума, причудливо сочетавшихся между собой в этом браке, хранила детские рисунки Аски с семьей девочки и членами гильдии. Иногда там даже фигурировала моя розовая копна волос. Судя по содержимому шкафа для посуды, хранят там только знаменитые орнаментные тарелки Келума — небось, приданное Биски. В одну из таких красивых тарелок я и получил свою порцию. В этот раз навар вышел густой — и практически полностью скрывавшем рисунок. Я зачерпнул ложку столовыми приборами из комплекта и отпил. Неплохо. Так думала Биска, с радостным визгом о перчинке опустошая свою порцию, Аска, покраснев, гордо кричала, что она теперь тоже маг огня, а Альзак… Бедный соотечественник Ларкейда бледнел, как будто подыхал на наших глазах, но улыбался, опасаясь оскорбить готовку моей матери. Как хорошо, что я ношу с собой молоко для всяких пропащих душ. Но как грустно, что оно так скоро кончается в моей ячейке инвентаря. Подняв настроение Коннелам и обменявшись различными сплетнями с этой семьей, я со спокойной душой покинул счастливых людей, думая, где еще примелькаться моей проекции, чтобы выполнить квест Макао «отдых Мастера на виду». К счастью, меня выловил взмыленный светлый дракончик, который, судя по его воплям, искал меня по всей Магнолии уже несколько часов. — Найти меня не так уж и сложно. — Непонимающе я продемонстрировал морщинку на лбу. — Нос тебе на что? Стинг закатил глаза… отмахнувшись от моего вопроса и нагло перейдя к своему, закинув мне руку на плечо. — В любом случае, Нацу! Спасай! Там… там… консол… консул… что-то за хрень! — О, я и не знал, что у Саблезубых столько народу. Хотя, логично, они первые места по самому официальному конкурсу страны занимают. Но все же не ожидал, что Саблезубые, в отличие от Фантомов, не просто крышевать людей будут. — Что мне с ней делать? От быстрой смерти этого идиота спасало только то, что я не убиваю людей за мимолетные оскорбления, я убиваю их за меньшее — за задания, а сейчас я это сделать даже не могу из-за недвусмысленного приказа мастера. Лакрима у Стинга не сломалась, следовательно, он еще человек… В любом случае наши периодические встречи затянулись до ноября, пока Макао не заподозрил, что я так от работы отлыниваю. Я — нет; я снова пустился в исследования Тартароса в форме тонких измывательств над Шакалом в перерывах между заказами Мард Гира. Немного случайно сблизился с Сейрой во время проработки проекта шутки над юридической системой Земного Края. Ей, кажется, понравилась мысль быть маленьким дерьмом для людей и теперь у меня есть соучастник и общий план будущего ТК. Стал чутка ближе к книге — видел даже ее в один из своих визитов в кабинет демонического Мастера. Кажется, запечатанных в вазы демонов стало больше: по крайней мере, тот, что был заперт Сильвером в лед, вновь вернулся в сосуд похожей на оригинальную формы. Красть книгу со стола Мастера Тартароса я не решился. Темные буравчики прицепились к моим ловким пальчикам, не оставляя пространства для маневра, а применение огненных нитей, чтобы умыкнуть ими мою макулатуру, слишком заметно, даже более очевидно, чем фактическое наблюдение преступления. Придется на досуге поразмышлять над другими методами, с тягостным сожалением на сердце признал я в тот момент, потому что пока что я прямое-но-непрямое противостояние не вытяну даже с противодемонической штукой, выпавшей из светлого данжа. Вероятно, грустно размышлял я, до возвращения старой гвардии я не успею украсть книгу без риска мгновенной кармы. На краю стола демонического сканера, помимо моей цели, прохлаждались документы — судя по всему, схемы. После некоторой линии рассуждений я пришел к выводу, что проект «Лики» сейчас является приоритетным методом пробуждения сильнейшего демона и достижения цели Зерефа среди братии Тартароса. Однако я уловил и кое-что другое, не относящееся к этой опасной магии на рабочей поверхности кабинета Мард Гира, вот только контекста у меня не имелось. В самом деле, почему такого эффективного и крутого демона, как король Тартароса, волнуют материалы и схемы для пряжи, я в толк не возьму. Он по вечерам расслабляется, созидая шарфики и потом планирует раздать всяким особо прилежным Шакалам, уже продрогшим до нитки в той прохладной среде, в которой пребывает ныне Куб? Подводя итог, я был очень продуктивно занят в обители демонов. Настолько, что воспользовался первой же возможностью разгрузиться за счет моей жизни среди людей. Потому не удивительно, что Макао подумал, что в гильдии наглая персона некоего Мастера не работала — большую часть времени своих визитов Стинг вообще объяснял мне принципы резонансной магии, в которую он каким-то чудом умудрился с Роугом, вопреки противоположным направленностям. Объединение сил двух волшебников — действительно мощная штука и немалый буст к команде — один ледяной дождь от дуэта Грея и Джувии чего стоил. Правда только, волшебники должны быть приблизительно равны по количеству и мощи эфира. В моем случае я любому партнеру могу выжечь все резервы к чертям, если только у него нет иммунитета к огню, потому что схожих по силе союзников на горизонте пока нет. Тартарос и Зереф не в счет. Те вообще сомнительные товарищи, с которыми я банально словил попутку по жизни, и надолго с их компании я задерживаться не планировал. От брата, конечно, как оказалось, так просто не сбежишь… даже на другом континенте достанет чёрт, но вот мозги ему прочистить еще я надежду питаю… скорбную. Я глянул на Рикку и тут же бросил эту затею, как бесперспективную. Девчонка, оторвавшись от письма в Империю, устало облокотилась о спинку кресла, разминая запястье. В конце концов меня затолкали обратно в кабинет, а дочурка решила составить компанию своему вновь выкукованному из царства Хаоса приемному папаше. По каким критериям Макао решал, что я перешел вектором в другую сторону по шкале «лень-трудоголизм», в душе не ведаю, но мне проще подчиниться, чем спорить с этой наседкой-агитатором. Поэтому я продолжал бесполезно пялиться на документы, которых на столе Мастера под моим прожигающим взором не убывало. Погодка на улице отвратная, так что мы предпочли тусоваться здесь, среди пыльных бумажек, а не организовывать побег из пещеры дракона. Так-то, пока гам гильдии не мешает, стоит подумать, как вытянуть из нее моего непутевого папашку, но идей было не шибко много — без своего тела он в эфирной форме и часу не протянет, что делает любые теории вытягивания дракона из сосуда практически неприменимыми. Диана после неловкого прощания с матерью целый месяц бродит понурая. Непривычно молчит, нос морщит и отирается рядом, отбирая у меня ручки и бумагу для иноземных посланий. Как-то… я просто привык к ее резкой односторонней ухмылке. Теперь этого не хватает. И даже периодические тычки от Ромео практически не поднимают мелкой настроение. Вот и думается мне: чего это с ней? Перефразируя: не заболела ли ты часом, шакалка? Мне призывать злобную старуху с метлой или нет? Я то не побоюсь, а вот остальные могут и взвыть от ужаса. Драматичные придурки. — Слушай, а… — Воу, оно разговаривает? — Чего тебе, ребенок? — Дернулся я слишком впечатлительно, в предвкушении, что ребенок поделится причиной своих переживаний, из-за чего я и смогу устранить корень ее проблем. Вот только кажется, вспугнул добычу, потому что на мою бурную реакцию девчонка, помявшись, вкинула, вроде как, не то, что собиралась. — А поехали дядю навестим? — Мило она моргнула и, не дожидаясь моего ответа, тут же связалась с Атлантом через ящерок. Тот, разумеется, радостно запричитал, что, мол, нет, не надо, приезжайте, конечно. Старый заброшенный пердун, пф! Мне не хотелось палить астральную проекцию опытному в таких делах дракону. Да и в принципе не очень безопасно покидать гильдию, пока не могу толком магичить, а Система не маячит перед глазами. …мой оригинал тем временем перерезал глотку очередному бесёнышу. На языке фантомно почудился приятный кровавый привкус. Я голодно сглотнул. Не, с таким настроением рядом с ребенком лучше не тусоваться. — Нет, не помешало бы закончить с этим. Скатайся одна, он будет рад. — Выдавил кое-как из себя. Немного тошнило. Оригинал противно чавкал, откусывая плоть другого демона. У этих тварей обычно убийственный привкус серы. Почему же тогда сейчас так приятно? — Оправдание. — Надулась девочка, вставая, отряхивая брючки и уныло собирая походный набор. — Ты всегда придумываешь отговорки, если причин нет. — Показала блондинка мне язык, закидывая рюкзак за опустившееся и даже визуально затвердевшее плечо. …придумать, если чего-то нет. …если у него нету тела, то тело надо замутить. Как просто!.. — Поехали к Атланту! — Подорвался я со своего стула, огибая стол по дуге и хватая не ожидавшей такой резкой смены моего настроения ребенка за шкварник. Открыл дверь аккуратным пинком, то есть движением воздуха, в полу-спринте пнул ее обратно, спрыгнул со второго этажа… — Умница, козявка, умеешь наводить на правильные мысли! Надо только со стариком проконсультироваться! Мы ушли! — Крикнул, споро двигаясь с вопящим балластом к выходу. Дверь сопротивления ветру значительного не оказала, но и не сломалось, что произошло бы, если бы я лично провернул подобный трюк. …прецеденты имеются в записи позора гильдии. — Куда?! — Только спохватился Макао, пуча глаза. Поздно, хе-хе, я уже убег. Призывать свою новую абилку огня при названном дядюшке я не мог, так что мы обошлись традиционной платой за информацию в виде накопленных ранее различных сгустков пламени. — Хм… вкус стал немного ярче. Как будто ты наконец научился поджаривать специи вместо того, чтобы банально их кидать в суп. — Прокомментировал Атлант новый привкус, пока я в душе нервно потел. К счастью, астральная протекция все еще подчинялась в своем образе моему разуму больше, чем чувствам (а точнее, навыкам Системы), так что абрис мой не потек и промокшая тушь не пропалила эмоции, как говорится. Тем не менее, жгучий старый перец все еще прокомментировал мои странности и нежелание колдовать — к счастью, тогда, когда малявка удрала тусоваться с великанами и собирать привычную уже посылку для их дочери в нашей гильдии. Я не Мавис, черт возьми, чтобы магичить проекцией! — Нацу… ты в порядке? — Осторожно поинтересовался дракон-бог, втягивая в себя последнее подношение. Оригинал где-то там хихикал на пару с двумя демонами врат Тартароса, создавая огромную бомбу для людей, и казалось, был искренне счастлив в это самое нечестивое мгновение в клоповнике депрессии чернокнижника, так что я не видел причин отвечать чем-то, кроме утвердительного. — Да-а? А что не так? — Невинно хлопнул я глазами, искренне поначалу не понимая проблему. Старик немного вспыхивал тут и там. Это… версия неловкости от дракона из огня? Что тут происходит. — Деликатнее и не сказать. — Проворчал себе под нос старикан, а я начал ощущать, как подспудная тревога забирается с удавкой ближе к моей шее, как Атлант продолжил резко: — От тебя пахнет светом. …а? — Много-много света… — Подозрительно скорбно заметил Атлант и посмотрел своими пустотами на меня так, будто я крайне хрупкий хрусталь, который вот-вот разобьется о равнодушный камень. — Ты помнишь, в последнее время происходило что-то странное? Выбивающееся из ритма? К чему эта линия допроса, старик. Ты меня пугаешь. — Нет. — Моргнул я честно. Вообще безо всякой доли притворства, что полнейшая редкость. — Все как обычно. Мимокрокодящий и откровенно подслушивающий шакал, конечно же, запалила все мои грехи: — Батя-дракон часто устает и ни с кем не дерется! А еще недавно вернулся из пучка света в грубую форму после одного приключения со временем! — И, перебегая с корзиночкой трав в другую сторону деревни, докричала: — А еще он сидел целый месяц за бумажками со Стингом! — Да как ты смеешь, ребенок, меня так нагло предавать! — Встав в картинную позу на вышеупомянутый камень, что грелся под моей температурой уже с полчасика, я кричал хохочущей фигурке на холме. Разумеется, она была уже вне зоны слышимости. Я повернулся к Атланту с суровой рожей и скрещенными на груди руками. — Так в чем же дело, не томи? — Мне казалось, что где-то здесь я упускаю шутку, а это преступно. Не надо мной шутить в смысле, а не говорить мне, в чем соль. — Кто тебя так? Это опасно для твоего вида! В этом виноват твой эксперимент с пучками света? Или тебя поймала церковь? Али шальной экзорцист? — Атлант нахмурился, чую, припоминая одно хорошо знакомое мне тупое лицо. В моей же голове всплыла отвратная улыбка Розари, отправившегося с Макао на миссию, в ходе которой они замаскировались под двойное свидание с девочками из Пегаса и… ладно, список жалоб тех мамзелей до сих пор висит у меня в рамочке, а унылый Конбольт поглядывает на бутылку. Да, от шальных клириков сплошные беды, согласен, дядь. — …ты… знаешь, что я… не совсем дракон? — Аккуратно поинтересовался я насчет одного скользкого момента. Все же, прекрасно помню, кто мне первоначально заливал про эпическую драку между E.N.D. и Игнилом, так что неплохо бы разузнать про степень осведомленности Атланта: мол, тот аккуратно меня так просвещал, хехекая в глубине своей адской душонки, или реально не в курсе положения дел?.. — Ясен хрен. От тебя ж рогатым несет за милю. Поэтому и уточнил. Все же такое кардинальное изменение природы — ненормально. — Старый дракон фыркнул, когда мы оба услыхали визги запнувшейся о что-то шакалки на другой стороне деревни. Кажется, ее все же поймал один из великанов, Хваль, мужчина этого племени с широкой линией губ и плоскими чертами лица. Так что, к счастью, ничего себе ребенок не разбила. А то крику то было бы больше и проблемы с конспирацией случились бы из-за того, что я не могу колдовать исцеление проекцией. — Тебя никто не трогал? Звучит, будто я девица, которую в переулке облапали. И почему все мои знакомые любят такие странные сравнения? Теперь понятно, почему Стинг меня тогда так долго искал. Моя проекция банально не источала нужный запах! Ой-ей, на такой банальщине проколоться. И хорошо хоть, что парню из другой гильдии — если бы феевские драконоборцы что-то пронюхали, они бы так меня в покое не оставили. Повезло еще, что Лаксус полный блондинка в мире запахов, иначе мое палево настигло бы меня раньше. К слову, об ароматах… — Это мой эксперимент в магии запаха. — И неловко посмеялся, мысленно рисуя мишень над своим… оплошностью. — Я и забыл, что применил эту штуку, ха-ха-ха. Мощно, не правда ли? — Не то слово! — Атлант подтвердил. Или вид сделал, что подтвердил. Любит быть загадочным, старый пень, чтобы к нему чаще заходили. — Если бы не Рикка, не признал бы тебя, да спалил! Тоже вариант: посчитал бы, что какая-то обманка бродит рядом с детенышем, отослал бы девчонку подальше, а потом допросил… Что, собственно, и произошло. Я бы также сделал, коль ситуация повернулась б в подобную сторону со мной. — Ну, я бы на это посмотрел… — Тем не менее, не мог не подначить я, ухмыляясь всеми острыми рядами зубов. — Могу прямо сейчас! — Рыкнул он, а после… оглушительно рассмеялся в показном дружелюбии. Я никогда не забывал, в отличие от Рикки, про опасную сущность дядюшки Атланта. Пускай старый пень и имеет против меня огромную классовую уязвимость, уверен, что с продолжением знакомства тот выискал и у меня парочку слабых мест, знание о которых держит в потаенной коробочке разума, чтобы применить в случае боестолкновения. Но мы продолжаем общаться и держать улыбки со скрытыми зубами в обществе друг друга. Ведь так работают связи между разумными существами? — Лучше на вопрос ответь, насколько привередливы вы, ребятки, к физическому вместилищу? Уж ты-то должен сказать. — Я оглядел… всего дядюшку, плавно переводя тему к цели визита. Только вот Атлант четких указаний не дал, конкретизировав лишь задачу — тело нужно хоть какое-то, даже более-менее гуманоидное сканает… в теории. Все же, драконы больше эфирные сущности, а получившаяся драконья форма — лишь наиболее удобная сознанию. Все-таки Полюшка вполне недурно себя чувствует в человечьем обличие, несмотря на свою природу. Вот только времени у меня сидеть за экспериментами по созданию подходящей тушки нет и в теории я, иначе не сказать, плаваю за долгим отсутствии практики. К Зе-Зе с таким не обратиться — братан не умеет выбирать момент, когда потечëт крышей, из-за чего в проекте может оказаться незапланированный бэкдор или… нечто хуже, чем сумасшедший может шантажировать меня в своих безумных помыслах. В общем, я доверяю как бы брату, но только там, где могу проконтролировать результат на наличие незапланированных примесей… или врезать сразу, если найду что-то не то. Тартарос… что бы странное, — учитывая не особо добровольное сотрудничество экзорциста и демонов, — не думал Сильвер о Ламми и симпатии девочки-кролика ко мне, я не настолько чокнулся, чтобы вести такой очевидный след от Игнила к Нацу Драгнилу. Кроме того, если в случае Зерефа ненужное вмешательство в проект вероятно, то в варианте Тартароса почти гарантированно, и это не подходит. Вот и получается, что под мои параметры: безопасность проекта, его результативность, — попадает очень ограниченное количество исполнителей. Разумеется, добыть даже самого подходящего яйцеголового нельзя без трудностей… Гильдия уже привычно согласилась помочь мне залезть в охраняемые государством подземелья казематов, как настоящие преданные товарищи. Вот только, думаю, данным поступком я окончательно утвердил за собой статус чокнутого. Всё же, не каждый решит пойти вытаскивать того, кого сам упек за решетку. Черт с ним — пусть считают меня безумцем, пока это ведет к нужной мне развилке жизненного пути. Макао потирал недельной свежести лицо и вздыхал, но для прикрытия этого веселья даже организовал экзамен на S-ранг вне привычных сроков, что никого не удивляет, потому что, ну, это Хвост Феи. …о том, что получатель ранга очевиден организатору до экзамена и сам тест проводится для отвлечения внимания общественности и продвижения избранного руководством гильдии кандидата в тот самый элитный класс, пожалуй, промолчим. Не разочаровывать же публику? Город Эре, в котором дислоцировался Совет, задолбался уже, наверное, терпеть ночные тревоги, хоть в этот раз мы обошлись и без фейерверков. Чай, не потенциального парня нашего самого тиран… то есть классного товарища освобождаем, а просто бывшего врага низкого уровня. Кандалы на тощей, словно куколка, девчушке были даже меньше, чем у Фернандеса — всё же, она и не колдунья вовсе. Гражданская, вся опасность коей — знания, чей свет можно увидеть в прикрытых старыми очками глазах. Наручники на ней я просто разогнул, словно узел распутал из жалкой проволоки. Хлипенькие, для слабеньких людей. Будь это другой человек, мои действия можно было бы посчитать хорошей акцией устрашения. Но с этой, судя по нашему прошлому опыту, работать значительно проще. — Короче, есть тема, надо драконью тушу намутить под эфирное тело дракона. — Высказал я ей, хватая девчонку за плечи. Ученая хлопнула своими пурпурными глазами за гигантскими линзами очков еще раз, всё так же ошарашенная. Эх, гражданская, соображает не быстро, хоть и яйцеголовая. По словам прошаренного в рабовлад… в бизнесе Джерара, химерологшу Совет эксплуатировал вовсю, а потому и не прикончил. Тем не менее, вид у нее был получше, чем у додика. Ну, того, наверное, еще и пыткам подвергали сверху. Потому что не верю, что этот идиот бы не нарвался. Разумеется, в конечном итоге Фернандес бы сдался порционной продаже информации, но когда бы ему память вся вернулась, чтобы это осуществить без серьезных последствий?.. — Давайте, конечно! — Вырвалось у нее тут же, стоило осознанию осесть в голове. И не смущало Дафну ни мое внезапное вторжение, ни резкая пересадка мне на руки, ни быстрый побег. Когда я в драконьей форме уносил ее прочь от города, она радостно вопила и чуть не мочилась под себя. Странные эти ученые люди. Доставив и обустроив подопечную, выделив рабочее место и материалы, а заодно обеспечив большую безопасность от побега — маловероятного, судя по тому, как загорелись глаза Дафны, я нашел себе время для заслуженного отдыха и на следующий же день потащил мою мелочь в давно обещанный поход в кафе. Теперь, по прошествии некоторого количества месяцев с обретения финансовой стабильности, малявка не смотрела на простое мороженое так, будто покупка его лишит ее последних средств на проживание, так что затарились мы самым любимым десертом без особых проблем. Возможно, этому факту также способствовало то, что привел я девчонку в ту же самую кондитерскую, в которой в свое время тусовался с Эльзой — владелец меня и мои с Титанией лихачества по городу прекрасно помнит и понемногу бледнеет за прилавком, но, что хорошо, пока в обморок не падает. Было бы неловко, если бы не у кого оказалось просить добавки. А коли Морган или Дерен, или кто еще из рыцарской братии, знакомой со мной, запалил, стало бы вообще неудобно. Решили бы, что я опять запугиваю мирное население… когда я много лет это явно больше не делаю. Славные годы беззаботной юности прошли, а бардак после тусы остался на всю жизнь, как говорится. — Дорогой мой папаша. — Протянула блондинка, потягивая молочный коктейль с оскорбительно большим количеством шоколадного мороженного в начинке. На мой вкус, это уже был не напиток, а пародия на смузи, но я помалкивал о своих мыслях, не стремясь портить настроение бессмысленным спором. — Да, моя дорогая шакалка? — Промолвил ей в тон, смакуя свое парфэ. В отличие от обычного мороженного, мое лакомство тает медленнее. По идее. Для меня же, огненного дракона с повышенной от человеческой температурой тела, это означало, что я в принципе смогу насладиться его твердой консистенцией, прежде чем то неминуемо и быстро подтает. — Скажи, вот ты заботишься обо мне четвертый год. — К чему-то явно вела малявка, еретически размазывая своë лакомство трубочкой по стенке. Некоторые из наших оттирались в Соборе сегодня на службе. Надеюсь, это кафешка в социальном плане ставит запрет на вмешательство не только в свидания, но и в родственные посиделки. Я просто хочу тихо провести время. Один день. Пожалуйста? — Угум. — Я, в отличие от Рикки, не отвлекался от вкусняшки на всякие странные мысли и запихнул ложку себе в рот. — Ответь-ка, до того, как моя блудная маман спихнула меня тебе, почему ты подыгрывал моему концерту? — Ребенок, задав наконец вопрос, который волновал ее долгое время, снова вернулась к напитку, но глазки при этом не отрывались от моего лица, как бы она не пыталась делать расслабленный вид. А. Не этот ли вопрос ее волновал столько лет? К чему такая внезапная доброта к бедной сиротке с улиц. Будь прокляты схожие черты рода Хартфилия, ее волновало, почему я позволяю Рикке навешивать на меня социальные обязательства, когда столько лет упорно их избегал. Повторюсь, ответ «Хакнувшая мой код шарфом ее маман» явно не пройдет. Все настолько неумолимо и часто называли мелочь моей дочерью, что я предпочел согласиться, вероятно тоже нет. Хм… Заливать про долг спасения из Плана не получится, потому что это подойдет для принятия в гильдию и обеспечение безопасного взросления, а не для принятие в семью и посвящение в семейные тайны. Говорить, что малявка часто наталкивает нужные мысли, звучит слабовато везде, кроме недр моего разума. Попробую выкрутиться с имиджем. Ведь на самом деле неважно, почему я позволяю ей это, главное, чтобы ответ удовлетворил, и человечек перестала копать, не мешая мне достигать моих целей. — Все банальное просто, как мир: все обожают концепт, когда побитый жизнью мужик забирает себе сброшенного на голову ребенка. — Доев сладость, предложил я вариант, шутливо махая пустой ложечкой в предложении сразиться ими. — Ты не Джерар, чтобы жить ради драмы. — Фыркнула Рикка, не особо поверив этим словам, но ударив по моей импровизированной шпажке. Черт. Нет, я не про то, что случайно выронил свое оружие на эту встречу, нет. Мелочь, угнавшись за противостоянием моей шпажке, чуть не словила по лбу. Я, ухмыляясь и отзывая свою ложечку назад, провозгласил, как будто какой-то рыцарь перед принятием присяги: — Я Нацу, чтобы жить ради стёба. — Сказал я и тут выставил ложку перед собой, принимая на нее удар чуть ли не в клинч, а после перенаправляя атаку и возвращая ребенка в сидячее положение. Закончил маленький бой, демонстративно оставив ложку в чашечке из-под мороженого. Ослабил хватку извечного шарфа на шее, выпрямил ноги под столом, опустил плечи и меланхоличным тоном продолжил: — На самом деле, ты мне понравилась. Даже твое стремление выжить, прибившись ко мне. Скрытого мотива нет. — Со все тем же благостным лицом уверял я ее, замолкнув лишь, когда наткнулся взглядом на незваных наблюдателей. Одна особо одаренная кучка деток пялилась на нас сквозь прозрачное окошко двери в период моего редкого и, честно, частично ложного откровения. Один момент отчаянного пихания локтями спустя посланцы, Ара и Ромео, с самыми сомнительными улыбками вошли внутрь кондитерской. Прозвенел звоночек. Обрадовавшийся было хозяин вышел из подсобки и хотел направиться к новым, наверняка более мирным по репутации клиентам, чем я, однако оказался вынужден похоронить свои сегодняшние надежды вместе со мной. Дети, не спрашивая разрешения, окружили нашу насторожившуюся пару с обеих сторон. — О-о, так Мастер угощает своих сироток сегодня? — Ухмыльнулись эти чертяки совершенно синхронно. …у меня смутное чувство, что меня насильно усыновила горстка детей. Судя по тому, как загорелись глаза Рикки, та не против поделиться, кхм, родителем, чтобы меня поддеть. Ух, предательство! Разумеется, подтянувшаяся толпа заказала себе гору сладкого — мой бедный, бедный кошелек. Шучу, от таких трат я не обеднею один раз сходить, но вот персонал мне жалко — обычно не такой большой толпой идут разом посетители — если утренник какой, то это же принято согласовывать. К счастью, продуктов хватило на все хотелки ребятни. И на мои тоже. — Раз Мастер угощает. — Присоединился к «оживленной» болтовне за столом Шпала, говоря на удивление разумным тоном. Спасибо, парень, за то, что ты есть. — То почему бы нам не отнестись к его финансам бережливо и не заказывать странные вещи, которые никто из нас не съест? Некс под действием его слов отвела взгляд от башенки шакотиса и переключилась на что-то меньшего объема. Я, немного подумав, решил все же заказать эту калорийную штуку — чисто чтобы дети могли попробовать, а остатками потом угощать народ порционно благодаря инвентарю. Меня в свое время этот торт не воодушевил, потому что на вкус он как обычное сладкое песочное печенье, а приготовление сложное и яиц надо… много. Дорогое удовольствие. Когда пришло время заказа, кхм, официант только вначале пытался казаться дружелюбным и веселым. Потом на него посмотрел наш житель сумерек, которого дружбан вытащил на обязательную ежемесячную норму общения с другими детьми. — Не пугайтесь, мистер! Схрон милый малый!.. в своей голове. — Честно под конец прошептал себе под нос Шпала, словив грозный взгляд друга, но не перо под бок, что есть успех, я полагаю? — Я буду три рожка мороженого: с мятой, с дыней и с орехом, а сироп, э, вишневый. Мой друг будет кусочек красного бархата. И по сей день, думаю, официант не понял, как Шпала осознал, что желает заказать его неговорящий товарищ. Я-то знаю, что силой знакомства и мысли, но Вакаба на время обучения мрачного малолетки всем любил на уши приседать со своей игрой в угадайку, потому что Схрон не просто молчал, он вообще подсказок не давал, понял ли материал, нужна ли ему какая помощь. В общем, когда эта парочка разошлась друг от друга, то, наверное, оба вздохнули спокойно. Ухо, порядком насмотревшись на муки выбора сестры, в конечном итоге ткнул пальцем в клубничные муссы и показал два пальца, решив за них двоих все… как обычно. Некс, конечно, возмущенно стукнула его по ладони, но на этом все и закончилось. Ухо никак не отреагировал, продолжая с полу-прикрытыми глазами опять что-то выслушивать. Нравится парню это дело. Мне так всегда бил по мозгам острый слух, а ему приятны гребаные надрывания птиц, бесконечный стрекот насекомых, неугомонный шум работающих лакрим и прочая фоновая дребедень. Поэтому, наверное, и отрастил так челку, чтобы никто не придирался за то, что не обращает внимания на людей больше строго необходимого для того, чтобы вытащить свою боевитую сестру из очередных неприятностей… вернее, предотвратить влезание Некс в принципе в любые проблемы. Предполагаю, это часть его сделки с Теоном: если брат Терезы копит информацию, как дракон, то Ухо получает и тут же ее сбывает болезненному малявке. — Рик, помнишь, ты поделилась со мной однажды теми старыми вязкими конфетами? — Спокойно ни с того ни с сего выдал воспоминание Ара и страдальчески улыбнулся, когда девчонка, сощурив глаза, уверенно кивнула. — Не помнишь их название? Я хочу Максу их скормить. — Разве ты не избавился от его болтливой компании в прошлом месяце? — Уточнил Ромео, закинув кусочек рахат-лукума в рот. Что ж, не зря это лучшая кондитерская города: выбор тут самый разнообразный. — К чему такие сложности? Я тоже не совсем в теме, учитывая, что Макс планирует временно окунуться с головой в свой бизнес продаж. Он планирует как-то с этим применить навыки Ары или просто компании парнишки ищет? — Это не так просто, как ты думаешь… — Туманно промолвил рыжий, подозрительно не выдав информации. — Так что за конфеты? Рикка, наверное, все же хотела бы получить ответ, но я сбил ей всю малину своим воспоминанием: — Ирис? — Нахмурившись, предположил я вслух. Съел я как-то такую штучку, застряла в зубах и при каждом размыкании верхнего и нижнего ряда болюче тянула. Некс применила на мне немного своей магии и покачала головой, негодуя. …видимо, кто-то здесь все же любит ириски. Ковен, получив свою красивую корзиночку одним из первых, до сих пор задумчиво сверлил ее взглядом. Я послал парочку мелких разноцветных светлячков крутиться над сладкими цветочками, и мальчик наконец просиял благой мыслью и запустил кучу разноцветных бабочек. Несчастное иллюзорное насекомое, оказавшееся в непосредственной близости от йогуртного десерта Теона, шустро оказалось под стаканом уже выпившего свой сок парнишки. Свон, как умный парень, осознающий свое слабое здоровье, мороженое не заказывал, хотя и косился тоскливо на остальных ребят, не имевших подобных ограничений в выборе. Когда Шпала подозвал официанта за вторым раундом, бедолага заметил жуткие копошения футболки нашей девочки-мышки. Замерев, как тот самый грызун перед питоном, он имел честь наблюдать явление заспанной мордашки Обры. К счастью, на его подносе ничего не было, потому что зашел он к нам от другого клиента. К несчастью, это было… шумно. Типа, парень парнем, шатен, даже немного смазливый, но визжит хуже трижды упомянутых дамочек из Пегаса. Ухо поморщился, а я… решил мысленно отвлечься, пока голова не перестанет пытать меня эхом ужасного звука и кружиться. Мне хотелось просто поторчать с мелкой спокойно, отдохнуть душой ненадолго в ее компании, взять перерыв, но чуть больше часа семейной тишины уже слишком для их крылатой богадельни, не так ли? И слишком поздно вырывать совместное время за пересказом сказок перед сном? Ребенок вырос и максимум их болтовни, прежде чем крохотный человек смирит дыхание до глубокого бессознательного, снова сведется к обсуждению метательных ножей… — Морган. Клянусь. — Поднял я руки, перед тем бросив мешок драгоценных на прилавок. Рикка, разумеется, уже свалила с места происшествия, бросив меня одного на поругание стражам порядка. Ух, дочь, даже силы милых глазок для бати, проставившегося на всех ее дружбанов, жалко! — Я впервые вижу этих детей. …потому что, естественно, хозяин заведения позвал к себе на подмогу рыцарей. Разумеется. В Магнолии тогда был знатный солнечный денек и сплошной для меня стресс. Когда я вернулся в Тартарос, что ж. Демоны прониклись ледяным адом Данте под строгим надзором главного мучителя Мард Гира. — Так неприятно, что надо каждый раз тренировать свою силу заново после смерти! — Скандировал Шакал тоскливо, зябко ежась. На острове под самыми облаками в принципе было холодно, а в декабре и подавно. Наверное. Как огненный маг, я избежал такой бесславной участи, как смерть от обморожения, так что судить справедливо не могу, зато могу злорадно наслаждаться зрелищем трясущегося подшерстка моего демонического коллеги. — Раньше, говорят, я мог одним взрывом целый город снести! Я решил подбодрить его со всем пониманием перерожденца. Все равно терпеть нытье нет никаких душевных сил. Гребанная постоянно линяющая псина. — Да, абсолютно ужасно. Мне постоянно приходится учиться с нуля! — Ага, всю жизнь, как проклятый задрот, вкладывался в усиление, чтобы выполнить миссию, сдохнуть и начать по новой. Унылище, блин. Если честно, то после стольких жизней даже знание не кажется стоящей инвестицией. Вот вынюхаешь о мироформировании что-то интересное, как в следующей жизни обнаружится в памяти сияющая своей девственной чистотой пропасть на том месте. Обо мне как об умалишенном другие игроки думали пару миров, когда я обменял в игровом аукционе рукавицу бесконечного хищника, позволяющую стырить что угодно в пределах видимости в рамках одного мира, на неприкосновенный запас сладкомедвяного лотоса. Потом, конечно, эту лавочку вовсе прикрыли, потому что выправлять баланс энергий и судеб после таких обменов игроков оказалось почти нереально, и мой НЗ пал одной из жертв таких репрессий. Эх, времена были. Предполагалось, что равноценный обмен среди равных по мощи миров лишь сильнее упорядочит их, но, как говорится, если что-то работает и не дымит, пусть работает так и дальше. В противном случае на воздух взлетит вообще все. Звучит, как слоган моей древней Системы, на которую уже и патчей не выпускают. — Ты чё, такой слабак, постоянно умираешь? — Заухмылялся парниша высокомерно, поджимая продрогший хвост, за который я недавно чуть его не сцапал. — Не, просто не везет наталкиваться на врагов сильнее меня. Каждый. Чертов. Раз. — Уже откровенно жаловался я, закатывая глаза. Хоть с кем-то поговорить об этом можно. Наконец. — Однажды я умер из-за того, что меня поглотило межпространственным разрывом! — Вао, должно быть, неприятно. — Ехидно поиграл бровями парень, поправил шарф поплотнее, достав оттуда какую-то мелкую вещицу, которую кинул в меня, как гранату. Я, не дурак, увернулся от взрыва. — Как повезло мне, что я мало помню от прошлых попыток. Он верно подметил. Самое главное в этой расслабляющей болтовне с Шакалом то, что он забудет сей разговор после своей безвременной смерти. …и нет, это не моя мотивация в будущем охотиться на состав Врат, вовсе нет. Как будто я могу позволить жить и, следовательно, распустить язык разумным, знающим, что я возрождался больше, чем это считается приличным числом, раз. — Ты везунчик. — Открыто признал я, одобрительно кивнув. А потом сделал подножку хвостом. Или попытался. Демон немного отпрыгнул назад. — Да, я такой! — Заухмылялся Шакал горделиво, старательно отработав на мне пару ударов, чтобы окончательно не продрогнуть. — Смотри, не привяжись ко мне! — Ты мне нравишься, но я все равно убью тебя, если понадобится. — Отрезал я четко. Если честно, то я настоящий — Нацу Драгнил, который, а не Ящерка — один из самых неудобных для Шакала врагов. Ведь его бомбы очень легко съесть, а без них он просто проклятый оборотень, в физухе даже не такой сильный, как я. Подальше от человеческих поселений прикончить и все. Никаких проблем. Вот только и не настолько он мне мешает, чтобы убивать. Если придется — ладно, если нет, то зачем? Все равно же у него башка пустая — в одно ухо влетело, в другое вылетело. Идеальный конфидент для моей самопроизвольной терапии. — Вао, иного и не подразумевалось. Все мы демоны здесь! — И чего грудь выпятил? Не пойму. Своей отверженностью какой дурак гордится? — Сильвера тут только для нашего запугивания и держат, сколько бы он не представлялся новичкам Делиорой. Я подавил солидарный смешок. Здешняя моя манера поведения пофигистичного чудака была довольно удобной, учитывая общую тишину места и обилие работы. Господи, почему Зереф просто не подбросил меня в Тартарос? Это было бы в разы удобнее! Ему же! Никакой лишней привязанности, только сосредоточенность на цели. Идеально. Некие воистину неожиданные вести заставили меня под строгим взором гильдмастера сорваться в Магнолию к Дафне, ныкающейся временно в одной из нычек Мистгана-первого. Тут такое дело… деликатное. Мое колдующее тело там нужно, а не астральная тушка. Заработки, короче говоря. Так как я постоянно пропадал на миссиях не самого низкого ранга, то считал себя в целом финансово обеспеченным мужчиной, способным вкладываться в масштабные проекты и еще что-то оставить Хеппи и Рикке в случае своей, скажем так, итоговой неудачи. К сожалению, как показала практика, я переоценил свои средства. Или талант одной ученой. — Что ты от меня хочешь? — Все ныла она, большими фиалковыми глазами нагло требуя финансирование. В любом случае, делала Дафна это успешно и без длинных ресниц, сугубо потому что являлась моим единственным вариантом и прекрасно это осознавала. — Такой сложный заказ… вероятность ошибки просто недопустима! Требуются пробы, пробы и пробы! Такое чувство, что моим третьим семенем, помимо дракона или демона, по задумке Создателя должна быть жаба. Если это не так, то почему я слышу вдруг ее жалобное кваканье на фоне? Единственное, что смягчало мой нрав — это то, что увлекшись, дамочка недостаточно достойно за собой следила. Конечно, пахнет немытый человек не очень, но хотя бы ясно, что деньги транжирит себе не на новые шмотки. В общем, достойный представитель лиги ботаников. Брату ее отдать потом, что ли, как со всеми делами закончу? Не выпускать же ее из этой каменной клетки. Хоть решат, что с пришлым Роугом делать. В любом случае, драгоценные утекали могучим потоком в одну известную дыру с драконьим аппетитом, так что вскоре я был вынужден брать больше высокоранговых заданий одним скопом. Макао, который думал, что я наконец образумился и стал порядочным Мастером, прищемившим хвост под весом собственной, отъевшейся от неактивной работы жопы, рвал себе подозрительно здоровые для его возраста волосы на голове в безудержном отчаянии. Я начал даже размышлять над тем, занять ли мне деньжат у брата, что опять же поднимет вопросы, которых я стремился избежать, не доверяя воскрешение бати ему изначально, или же рисковать с краткосрочными вложениями. Уроки Джуда, конечно, были полезны, но инвестирование не совсем мой профиль. Хотя, возможно, создать искусственную ситуацию на финансовом рынке? Мысли-мысли. Радует, что у Дафны хотя бы есть возможность вырастить тело Игнилу на основе моего и, более того, то будет походить на человеческое, что весомый плюс к секретности и пряткам почти наверняка ослабевшего после воскрешения бати. Жалко, что очень долго и муторно пришлось искоренять сторонние примеси в лице проклятого эфира и элемента молнии, но в любом случае — затрат куда меньше, чем могло бы быть. Я успокаивал себя этим, скучая на высокооплачиваемой миссии по охране — что совсем не моя специальность, но, честно говоря, деньги не пахнут, — как мне поступил сигнал с невидимого браслета. Пришлось придумать способ связи с Сильвером, когда мое присутствие требуется в Тартаросе, что оказалось несколько проблематично: как ранее уже упоминал брат, на деле это тонкость вычисления взаимодействия магических токов тела, эфирных конструкций резервов в лице татуировок, печатью Джерара, странного шарфика и еще парочки сторонних артефактов. Не менее веселой драмой оказалось придумать оправдание достаточное, чтобы Фуллбастер согласился работать с этим. Хотя я, как обычно, просто сказал правду, что дедушке дитя требуется неортодоксальное медицинское вмешательство. Сильвер ничего не понял, глазами только захлопав, и предложил тайком обратиться к зайке-ученой, авось поможет, раз уж я ей так симпатичен. Этот разговор состоялся на этапе поиска ученого. Не думаю, что Фуллбастер предполагал, что я стану отлучаться так часто… Задание я сдавал в спешке, на реактивной тяге срываясь в Тартарос. — И? Как распродажа? — Вздернув точеную бровь, спросил у меня Мард Гир таким холодным тоном, что хвост забился в пугливой судороге. Предательская льдина стоял рядом с ним и нервно потел, тихо сглатывая слюну. Интересно, чего он опасался больше — моей легендарной уже в рядах Тартароса мстительности или недовольства Мастера очевидной ложью? В любом случае, видимо, я могу доверять Фуллбастеру с отмазами также, как Эльзе с прикрытием. Как Джерару с допуском детей к ВМИ. Как Вакабе с контролем, чтобы все курили в отведенном месте. Никак, то есть. Сгорая от неловкости весь остаток встречи под внимательным и чуточку обеспокоенным взглядом моего демонического Мастера, я думал о кратковременной мести Фуллбастеру. Шакал особой фантазией не отличался, но смотреть, как Экзорцист страдает от перца за воротником во время сдачи отчета гильдмастеру нам было забавно. Мастеру, видимо, к слову, тоже, раз с его лица нагло не сползала полуулыбка. Улепетывать после окончания сбора — лишь относительно весело. Самое краткое время. Не когда тебя гоняют по всему кубу по три раза с бесконечной выносливостью мертвечины. Как плюс, я скинул всю ответственность на моего напарника по приколам. Как минус, Шакал выглядел настолько преданным моим чисто демоническим поведением, что Сильвер ничего ему не сделал. Даже утешающе похлопал по плечу, мол, это наша Ящерка, чего ты хотел от истинного демона из демонов? Для ненавистника рогатых в этой темной организации и этого тупика в частности это верх сочувствия просто — это я еще не вспоминаю край симпатии от него с рекомендацией мне Ламми, хотя кого на кого Сильвер в том случае натравить хотел, история умалчивает. И даже без сомнительной помощи Фуллбастера мотания туда-сюда занимали порядочно часов и нервов. Хочу маховик времени, как у Гермионы Грейнджер, чисто хотя бы для того, чтобы не мотаться, подобно угорелому дракону огня, надеясь не опоздать на очередную точку пересечения. — Как раздражает. — Ворча себе под нос, произнес я, пытаясь уложиться на скамейке поудобнее. Невыносимо тянуло в сон, но требовалось дождаться прибытия Места для отчета о Совете. Проблему со странным пребыванием Нацу Драгнила под землей удалось решить, в очередной раз скормив людям правду с определенной точки зрения: я пришел вниз на запах драконов, обнаружил драконье кладбище, наткнулся на переизбыток их эфира и поглотил, перенапрягся, отрубился и впал в кому. Хотя вышестоящие человечки остались несколько подозрительны, предъявить им по факту было нечего. И на этот раз, ради разнообразия и очередного дальнейшего похода на работенку, физически я пребывал в гильдии, пока астральная проекция следила за Дафной. — Флер, а, Флер? — Проканючил я, отчаявшись убрать волосы так, чтобы те не раздражали, не лезли в нос, рот или глаза. Потому что отрезать их практически нереально, если это не адамантитовый клинок, который с огнем не сыщешь в этом мире за приличную цену! А брата просить, хм… может, как обнаглею достаточно, попрошу. — Да, мастер Драгнил? — Спросила девушка немного раздраженно, завершая кольцо сложного узора на какой-то шапочке. — Можешь подсказать ночную прическу, чтобы убрать все это? — Немного неловко поинтересовался я, указывая на длину своих волос. Проблема была в том, что те после последней хоть сколько-то удачной стрижки ценой одной катаны прямо перед скачком через Врата были недостаточно короткими, чтобы не мешать, но и недостаточно длинными для нормальных косичек и хвоста, что нереально бесило. Во второй раз обрубить не выходило, видать, из-за моей обжираловки драконами. Спать не удобно. Я привык уже дрыхнуть в любом положении, в любой, даже самой грязнючей одежде и в обнимку с глупым источником аромата обработанной древесины и чернил, то есть, с документами. Даже очки-скорочеты уже почти не снимаю, настолько крепко к ним привязан, что следы от них устойчиво держатся на моей переносице. Но волосы в нос и глаза — увольте! Я уж пытался еще раз резать, но с последней вспышки роста, кажется, эти лохмы стали несколько прочнее обычного. Потому что скелет с огненным клинком сдался спустя час попыток. …я начал понимать, почему Акнология на спойлерных картинках ходил с такой гривой. В моей шевелюре принялись копошиться, тщательно сбирая их во что-то более-менее допустимое для комфортного существования. Я, непривычно ничем не занятый, пялился на забавный кипиш в гильдии. Я знал, кто такой Розари. Розари знал, кто он такой. Это не мешало несчастному садисту бесполезно строить глазки Лаки. И нет, проблема была не в том, что он очевиден — поймать его можно было, только понимая как-никак повадки восточного экзорциста. Проблема в том, что Олиэтте это не интересно. — Всегда есть вариант поныть вместе с Мистганом. — Меланхолично просветил его я, Флер шикнула на мои дерганья, на что я послушно замер статуэткой. — Я не опускаюсь до такого позорного уровня. — Поджал губы Розари, демонстрируя немного настоящего себя и свое отношение к периодическим групповым запоям, организованным гильдейским психотерапевтом. Та миссия нас заметно сблизила. Как и то, что не обсуждалось нами вслух, но вместо раскола притянуло на орбиты друг друга чуть крепче достаточно, чтобы я узнал настоящую причину, по которой Экшон так цеплялся к Тотомару — тот раскрыл его вступление для покушения моментально и сказал, что до меня демоноубийца дойдет только после победы над ним… Конечно, Розари выразился не так, но с подсказками с его стороны я сумел зажать случайного поклонника стиля Круэллы в угол и деликатно допросить, а после того, как тот предсказуемо раскололся, договориться о произошедшем разговоре больше не распространяться и никаких репрессий в сторону моего неудавшегося убийцы не принимать. Бедолага, очевидно, очень привязался к незадачливому клирику, которому невдомек, что его враг-невольный-соперник сменил градус дальше до чего-то, приближающегося к дружбе… вроде как. Если это романтические отношения, меня не интересует, нет. Волосы мне убрали, отчет Места я получил и даже отправил через Обру «извиняющийся» подарочек для братца. Не уверен, что он оценит драконий транквилизатор, но меня его истерики на пустом месте извели порядочно. Может, хоть обрадуется, узнав, чем я себя грузил в свое время, а также поняв, что заначки этой отравы у меня больше нет. Февраль — самый короткий месяц — длился для меня адски долго. Мне приходилось постоянно держать астральную проекцию рядом с умалишённой Дафной, сварившей несколько отвратительно выглядящих чешуйчатых абортоподобных гуманоидных драконят, обкалываемых постоянно всевозможными добавками. Все бы ничего, но слушать ее безумные речи, когда она уходила слишком глубоко в тему, отчего я понимал лишь часть ее тарабарщины, было свыше моих возможностей. Зереф так же восстанавливал мое тело, интересно? И, держа этот бардак в голове, я мотался то в гильдию на заработки для финансирования этого беспорядка, то в Тартарос прикрытия ради, в малые промежутки занимаясь документацией — пришлось порядочно автоматизировать часть процессов и бюрократии в гильдии, чтобы мое присутствие было минимальным. Конечно, это повлекло за собой то, что мой кабинет с раритетами остался условно открытым — открытым для попыток взлома, — и кто-то особо умный оттуда спер… писульки девчат из Пегасов, хранимые мной трепетно в рамочках… и ничего более, что само по себе очень наводит на размышления. Потому высшей инстанцией Макао с недовольными воплями был уполномочен, как заместитель Мастера и одарен работой с документами на полставки. Почему я раньше до этого не допер? Конечно, не факт, что он вообще замешан в краже, но если нет, то я могу отвлечь его от требований вероятного деморализатора объемом работ, ежели все же воришка — Конбольт, то у него не найдется времени много злорадствовать над собственной победой. Старушка, на которую нам дали наводку Пегасы, согласно данным Системы действительно была пророком, а не шарлатанкой. По крайней мере, это добавило ей очков моего уважения. И если Макао я с собой взял, как взрослое, ответственное, адекватное доверенное лицо, хоть и злобно смотрящее на меня за последнюю мою выходку, то напрягало, что за мной оравой старших магов поперлись Лаксус, Джерар и новообращенный в S-ранг Розари. …Тотомару вытянул короткую соломинку по присмотру за детьми и огненными идиотами, бедный. Когда гадалка, взяв награду, уединилась в своем доме и потребовала явиться через сутки, пришлось нам искать место для ночлега на всю группу в пять рыл. Тем не менее, она упомянула, что друзья наши действительно живы — точнее, что смертей в последний десяток лет за гильдией не было — отчего у всех отлегло. — Ай-да на источники, мужики? — Развеселый от новостей Макао уже думал о горячей водичке и холодном саке. Я со всем отчаяньем элементаля передернулся от самой идеи погружаться в водоем, а не обходиться быстрым горячим, как кипяток, душем. Надо Зерефу подать идею виброзвукового очищения. Думаю, трудоголик в его лице заценит. Вся сосисочная вечеринка устало поддержала идею, покуда я подумывал, успею ли заполнить парочку десятков огненных лакрим на продажу, пока они там полощут свои кости. Не вышло, как выяснилось. Я не очень довольно сидел на отмели источника, раздосадовано рассматривая вход в комнатку, где можно уже переодеться и свалить спать. Макао вступил с Экшоном в соревнование выпивки… в бане. Пришлось слушать истеричное биение их смертных сердечек, и надеяться, что откачивать не придется. Но, в конце концов, реаниматологом поработать я все же оказался вынужден — Джерар перегрелся, пришлось остужать, пока в обморок не шлепнулся, болезненный придурок. Лаксус храбрился, старательно игнорируя собственное головокружение. Я же кое-что вспомнил, и ради утоления своего запроса таки не побоялся заползти в воду поглубже, поближе к другим огненным магам. Немного колотило, а мой внутренний элементаль заныкался в темную глубь души, безудержно вопя. Тут же, и без того перенервничавший на фоне событий, закинулся драконьими транквилизаторами, инертно уже наблюдая за пузырьками минеральной водички. Буль-буль. Работает. Ребятки продолжали квасить, не обращая на меня внимания. Как оскорбленный до глубины души дракон, я пошел и выполнил кошачий прием: пьяно заполз на весьма удобно складного фигуркой рукопашника и уставился в его ошеломленные лиловые глаза. Рядом один рядовой Макао определенно подавился, но не похрен ли мне? Мне было очень похрен. Хм, судя по цвету его щек, остужать надо теперь не только оставленного мною попивать прохладную солоноватую водичку додика. — Слышь, Розари, ты же убийца демонов? — В лоб докопался я до склизкого парня. Он тут же понял, что своими наглющими действиями я банально зажал его в угол, нагого и посреди враждебной стихии. Взгляд Экшона стал очень обиженным. — Можешь с одним артефактом подсобить? Ты вроде более подкован в матчасти, чем один мой знакомый отморозок. — Небрежно спросил я экзорциста, игнорируя Лаксусово «Опять ты о работе!..». И общую неловкость положения тоже игнорируя, мысленно благодаря дрянь, которой накидался. Спал же как-то на камнях, а тут всего лишь кости выступают и твердый пресс. Терпеть ненавижу трогать людей, но не хочу давать этому ужу возможностей смыться, как воде в унитаз. Хотя бы небо красивое, лучше посмотрю на него. — Как ты узнал? — Наконец дернулся парнишка, испуская эманации ужаса и стремительно обращая свое лицо в прекрасный пергаментный цвет. Тот самый светлый оттенок. Я неловко отвлекся от своего увлеченного рассматривания ночного неба. — Ой, это был секрет? — Я думал, мы этот вопрос уже прояснили, разве нет? Или он о том, что я должен был молчать о полученных сведениях, и сейчас играет в дурачка, опасаясь реакции уже согильдийцев? Народ смотрел на меня с легким недоумением вперемешку с отчаянием. Молча. Человеки такие сложные, что мне влом пытаться их понять, так что забьем и заставим их с этим жить. — Ай, не суть. Кстати, чего я хотел спросить. Розари, ты где своей магии научился? Если не тайна. — Вспомнил я новое правило между нами, почесывая черепушку. Сосредоточены же люди копить знания, как клады, хотя вроде недавно всех богов тут раскулачили… Что толку в науке, если она не используется? Не пойму. — Это семейный секрет. От родителей или учителей такое передают. — Отозвался парень несколько недовольно. И отслеживал реакцию замершего Конбольта и недоуменно моргавшего Дреяра очень уж показательно, готовясь давать стрекача чуть что. На полу выползшего и прилегшего на камнях Джерара тоже настороженно смотрел, но справедливо предположил, что тот немного не в кондициях для противостояния. — А! Я просто ледяного встретил, и тот из Тартароса. — Я все беззаботно улыбался, старательно не замечая напряжение, испускаемое перепуганным до усрачки рукопашником. — Сильвер, типа. Вы знакомы? Кажется, мое открытое лежание на матрасике в области неприятной стихии как-то его убедило, из-за чего Розари немного все же расслабился. — Нет? — Он нахмурил лиловые брови, разминая затекшие от внезапного приступа адреналина конечности. — Какого черта убийца демонов среди демонов забыл? — Это моя реакция. — Неловко упираясь в стенки матраса, покачал головой я, завязывая с этой темой. — Этот идиот ещё и дракона с демоном перепутал, представляешь! — Вау, действительно, какой глупый… — Пробормотал себе под нос Экшон, омывая лицо водой из источника. — Да, это так жалко. Все знают, что демоническая и драконья магия не смешиваются. — Отозвался Лаксус, демонстрируя неожиданное знание матчасти. — Чего напрягся? — Уставился тот на постыдившегося Розари. — Ха, так ты всё же ещё один убийца демонов, что дракона от демона не отличит? — Рассмеялся я, посматривая глазком на очередного гения. — …это разные виды? — Неловко смеясь и демонстративно разминая волосы на затылке пальцами, уточнил Розари. — Откуда мне это было знать? Я ударил ладонью по лбу одновременно с Лаксусом. С одной стороны он прав: нынче драконов с огнем не сыщешь, а неприятности драконы и детки брата приносили миру достаточно одинаковые, чтобы смешать виды в сознании людей в один, общевредительский. С другой стороны, Хвост феи славится своими убийцами драконов… не просветиться разницей между своей профессией и звучащей достаточно похоже иной за все это время… хотя, скорее всего, он боялся спрашивать. Убийцы демонов же несчастные души, которых вечно отовсюду гонят. Неудивительно, что парень был так осторожен. — На твое счастье, я убийца драконов, созданный из демона. Но так получилось, что часть с ящеркой перевешивает. — Грозовой элементаль, снисходительно посмеивающийся до этого, подавился выпивкой. — Только это не та штука, о которой стоит распространяться. Для большинства я шифрующийся дракон. Макао хлопал глазами, не особо понимая, каким таким образом меня запилили. Он беспомощно глянул на разлегшегося снова, будто готовящегося к отходу на тот свет, Стива. Тот вяло кивнул в подтверждение моих слов, протяжно вздыхая, но так и не поднявшись с камней. — Но если ты планируешь убить меня, потому что не можешь отличить дракона от демона, это тоже не проблема — демоны и драконы в основном говнюки, так что я понимаю это желание. Мистган, вон, тоже хотел как-то. — Покивал я, продолжая свой монолог и старательно игнорируя подливаемое саке между моими спутниками. Розари хлопнул свою чарку разом, хотя раньше цедил в основном свое бренди. Как бы в животе у него от этого все не перебродило. Фернандес теперь неловко молчал. Макао отхлебнул уже пива в крайней прострации. — Ты так небрежно говоришь о своем убийстве… — Опешившим голосом наконец произнес Розари то, что его мучило весь период моих откровений. — Как так можно?.. Жизнь же величайший дар, который никогда не вернет ни один бог… Я, не сдержавшись, смеялся. Если бы ты только знал, юноша! Если бы знал!.. — Все равно у тебя не получится. Типа, даже если ты меня убьешь, я воскресну, так что… Смысл тебе настраивать меня против себя, если этого можно не делать? — Ты что, бессмертный? — Все еще не отошедший от последних новостей Макао казался необычайно хмурым. — Душой да, все мы бессмертны. Но у меня просто очень крутой демонолог. — Горько усмехнулся я. — Этот неудачник хреново подключился к плану смерти и теперь вечно ноет, мол, что умереть не может. Потому и неудачник. — И… рассказываешь ты это, потому что?.. — Продолжил Конбольт свою мысль, стреляя в меня своими насторожившимися зеньками из-под кружки. Я уже, когда необходимость касаться людишек отвалилась, недовольно возюкался в надувном круге, вытащенном из инвентаря. Круг походил на уточку. Мой плотик за время праздной болтовни совершил круг почета от Джерара, которому я милосердно добавил кубиков льда в напиток, обратно к Розари. Я перевернулся в этой дешевой резине на живот, задорно улыбаясь на чужие хмурые рожицы. — Всё это может очень скоро всплыть вонючей жижей против моей воли. Лучше пусть верхушка гильдии знает мою версию происходящего… Ну, так что, Розари, подсоби с артефактом! — Нежданно радостным голосом дернул я парня за фиолетовую прядь, прямо тут доставая источающий магию света меч. — Сейчас?! — Возмутился парниша, все же принимая оружие и соглашаясь тем самым помочь настроить его так, чтобы тот не зацепил меня при при активации в Тартаросе. — Дело срочное! — Закивал я с лихой улыбочкой. А я-то думал, что тебя, как иноверца, церковь приголубила. А это из-за проклятого эфира, оказывается. — Ну тебя! Огромная вывеска с надписью «2 апреля X791» вскоре была вывешена в фойе гильдии, как очень важная дата экспедиции на Тенрю, к которой нам уже пора начинать готовиться — чай, месяц остался. Я договорился с Пегасами о встрече касательно того, чтобы одолжить Кристину, раскидал всем обязанности, а после трагично и демонстративно покрылся чешуей, чтобы не потерять свой мартовский «отпуск». Макао только глаза закатил, отпуская меня на все четыре стороны. Между делом написал письмо Джуду, чтобы тот приехал третьего апреля. Договорился с женским общежитием насчет возобновления съема, с Полюшкой насчет медицинской помощи. Брату писать зловредно не стал, спихнув это неблагодарное дело на Рикку. Было бы намного удобнее не вмешивать Пегасов. Но, к сожалению, отказаться от добровольной безвозмездной помощи не так просто, как многие думают. К тому же, у Пегасов неплохие корабли, чтобы поместить достаточное количество как встречающих, так и оставленных на острове согильдийцев. — Второго, говоришь, всплывут? — Серьезно поинтересовался Мастер Боб, пока мы располагались в его кабинете под задумчивым взглядом Хибики, планируя логистику всего происходящего. — Да. Информация от гадалки. — Рассеяно дернув головой, произнес я. — Потребуется медицинская помощь, но нас двое с Полюшкой… и я не знаю степень травм. Я подлечил их, но вдруг произойдет что-то в момент заключения заклинания или после него? Я пытался привить всем согильдийцам знания элементарной первой помощи, но лучше перестраховаться, чем кого-то потерять, верно? Мои руки тряслись, несмотря на принятый ранее ромашковый чай. У меня нет права на такую ошибку. Все слишком долго ждали.