Феникс

      Время поджимало, но я успел за несколько дней до наступления весны разобраться со всеми документами на ближайшие недели. Если что, Джерар и Макао обещали подхватить мою слабину.       Конечно, так оставить контроль над этим хаосом на них было немного страшно — до этого в роли Мастера я не отлучался на такой долгий срок из гильдии, но Макао вполне успешно справлялся столько лет…       Горящая балка пролетела мимо моей головы и разлетелась вдребезги.       …с меньшим составом и с меньшим общим рангом участников. Впрочем, я мог рассчитывать на ответственность волшебников S-ранга!..       Мимо меня пронёсся взвинченный Тотомару, кажется, серьёзно пытающийся убить заливисто хохочущего Розари, ужом проскальзывающего между препятствиями. Преследователь такими навыками или не обладал, или был слишком зол, чтобы заботиться об имуществе, но результат таков, что на его пути вещи и люди просто сметались в сторону.       Я ещё не ушел, а дурдом цвёл во всей красе. На Мистгана, попавшегося в примитивную ловушку детворы и висящего в верёвке вверх ногами, очевидно, надежды нет.       Так я никогда не уйду, чёрт подери.       Пиздецки жалко, что мои потуги на почве астральной проекции оказались околонулевыми из-за слишком большого уровня демонизации. Как эти вещи не совпадали, я решительно не понимал, пока Джерар не намекнул на сродство со светом, так что это то, с чем мне приходилось иметь дело.       Как он сам справлялся с проекциями, покуда в его голове был паразит с проклятым эфиром, заставляющий строить Райскую Башню? А очень просто, паразит для собственной защиты сам, похоже, окружил себя оболочкой из нейтрального эфира, потому что его вместилище отчего-то обладал огромным сродством со светом. Удивительно тупой способ решения проблемы… возьму на заметку.       Откуда у мальчишки без происхождения вообще такое огромное сродство с редкой магией?       — Ладно, я побежал в свою пещеру! — Крикнул я на всю гильдию, остановив хаос в лице огненного старшего волшебника, схватив того за шкирку.       — Удачи не сойти с ума! — Фыркнул тот, смотря на меня из-под своей заросшей чёрно-белой челки, сейчас так сильно растрёпанной, что цвета смешались в серый.       — К чёрту! — Ухмыльнулся я в ответ, отпуская засранца №1 и подходя к засранцу №2, думающему, что он успешно выпутался. Отвесил Розари хилый для меня подзатыльник, от которого тот не успел увернуться, из-за чего и громко шлёпнулся в древесный мусор бывшей мебели.       Отомщённый, Тотомару пакостно хихикал, продолжая сидеть на полу, как я его оставил чуть ранее.       — Не засни по дороге! — Крикнула на меня Азер, мужественно вытащившая мою спящую тушку в прошлый раз из адской машины. Ну, как… продула она в поезде парням в игре «кто дольше протянет без раздеваний», потому что после похода в горы вся совершеннолетняя огненная свора подцепила болезнь Грея Фуллбастера и по знаменательному возвращении гильдия шутливо интересовалась, чем же таким я с ними занимался, что все полуголые притопали.       Я говорил спросить у Отмороженного, как он вернётся, отчего неподкреплённые слухи обо мне обрастали в голове напуганного флиртующими подколками Лаксуса страшными ассоциациями. Мне стоит ходить в церковь ещё чаще, чтобы меня прекратили столь усердно считать за местного фамильярного алкаша-мастера со странными наклонностями или я просто унаследовал это бремя от Макарова?       Я установил таймер приступов, чтобы в самом деле внезапно не отключиться, и показал на прощание язык.       Дверь гильдии захлопнулась за мной, и я позволил себе вдохнуть всё ещё по-зимнему свежий воздух.       Времени подумать о предстоящем… отпуске у меня имелось предостаточно, так что я составил план.       Пребывать я решил около одного из мимолётно найденных долгосрочных данжей в горах близь Эре. С моими острыми чувствами и свободой перемещений крыльев добыть пищу не является проблемой, но всё же я запася некоторой уже готовой и не очень провизией, не зная на самом деле, насколько тяжёлым окажется моё состояние. По той же причине не пошёл бороться с эфирной пробоиной сразу — мне требовалось получить характеристики соответствующего эффекта, чтобы планировать грядущее мероприятие.       Наконец, два дня охоты на дополнительное мясо и попутной прокачки Ледяного жреца на пару уровней спустя, я получил долгожданное уведомление Системы. Внимание! Наложен эффект «Весна дракона»! В брачный период у драконов происходят соответствующие гормональные и поведенческие изменения. + Усиление чувств в два раза. (…). + Запуск соответствующих поведенческих паттернов. (…). + Объём резерва временно повышен. + Температура тела временно повышена. + Эффекты наложенных пассивных заклинаний могут частично нивелироваться. Время действия: 1 месяц.       Раскрыв прилагающиеся списки, я обнаружил, что количество параметров не изменилось. Разве что по уровню драконизации есть различие с прошлой «Весной», но это исправляется вбросом характеристик в интеллект. Вот стану я лучше обрабатывать происходящее, так и вовсе будет терпимо. Превращусь из безмозглой ящерицы в ящерицу разумную. In Lacerta est Intelligens, так сказать.       Я посмотрел на очки свободных характеристик и, вздохнувши, не колеблясь вложил всё в интеллект.       И резерв увеличился почти в два раза, так как перешло мне почти восемь сотен единиц, тактически раскиданных теперь в мудрость и интеллект. Стал я, таким образом, машиной по отслеживанию окружения, невольно принюхивающейся и злобно зыркающей.       По крайней мере, хоть не придётся спать так много, я надеюсь.       В принципе, это я просто ворчу. Работать с такими данными можно и, учитывая сюжетные квесты на моём незримом чешуйчастом хвосте, даже нужно.       Из того, что я смутно помню по пребыванию в Плане, Система немного усиливает эффект «Весны дракона» на «Тело Игрока», предполагая, что это влияние, которое должно происходить. То есть, у обычных драконов не так остро ощущается позыв к размножению и отбиванию территории. Или это я просто огненных самок не видел, чёрт его знает. С другой стороны, благодаря тому же «Разуму Игрока», я могу при согласии с Системой справляться с ситуацией куда лучше, чем большинство ящеров, так что это просто вопрос моего отношения к тому, что имею. А быть может, дело вообще в демонической составляющей моего тела, не понимающего, что с ним вообще такое творится и как ему реагировать. Но это всё равно лучше, чем быть космической тентаклей, паразитирующей на людях, так что жаловаться не смею. В принципе, ничего другого и не ожидалось от бытия разумным магическим зверем. Внимание! Найден данж. Убежище заплутавших ледяных элементалей. 230 — 290 ур. Желаете войти?       Не тревожась более, я согласился, не смотря на свой 245 уровень. Интересно было взглянуть, что это за твари, к которым я могу присоединиться в печальном статусе «элементаль обыкновенный».       Первый же ледяной человечек, попавшийся мне, казался тоненьким и прозрачным, будто сотканным из хрустальных осколков. Он с тихим звоном бежал ко мне и лучи света, исходящие от магического льда, отражались от него радужным сиянием.       Я почти залюбовался этой картиной.       Почти, если бы он чуть не пробил мне череп за долю секунды созданным в тонкой ручке мечом.       Что же, по крайней мере, я знаю, на кого охотился в Плане молний. И был безмерно рад, что попадался на мелочёвку, не забредая далеко от своей территории.       В любом случае, стоит посмотреть на местных элементалей вблизи и поизучать их. По крайней мере, я знаю, что у земляных идёт упор на выносливость, как у воды — на ловкость, воздуха — на меткость, а молнии — на силу. По такой логике, я буду скоростным ублюдком и полностью оправдаю это звание, потому что от выпада ловкого и очень, собака, меткого мудака увернуться всё же успел, попутно вдарив по противнику подсечкой.       Ледяной засранец не упал, но по ноге человечка пошла трещинка, вызывая у него тихий возмущённый звон, а я незамедлительно воспользовался ситуацией, добивая существо огненным кулаком и превращая в сияющую ледяную крошку.       Данж был сложным не в том плане, чтобы одолеть противника — от огня ледышки отлетали только так — но вот не откинуться от получаемого урона было тяжело, так что, когда уровень противника превышал мой на два-три десятка или здоровье падало в оранжевую зону, я применял подзабытый уже всеми известный приём каратиста, выходя из данжа отъесться и подлечиться и вновь топая внутрь, на первый уровень.       И вновь безжалостно убивал маленького тощего человечка с мечом.       Насильственные акты над местным населением продолжались почти три недели, пока у меня не начала кружиться голова от постоянного звона, белого сияния, а ледяная крошка не забилась практически во все отверстия.       В любом случае, я восемь раз поднял уровень, вкачал контроль воды и воздуха. Исцеление огненной феи в двух уровнях от заслуженного максимума, а Путь огненного ситха, дающий мне все прелести руко- и ногомахательства, приближался к отметке в девять десятков. К сожалению, навыки, связанные со льдом и дальними атаками прокачать не вышло, но я был более чем доволен своими тренировками.       Решено было отправиться в ближайший город, чтобы послушать новости и отдохнуть, раз уж предстала свободная неделька.       Применив маскировку — накладные блондинистые усы, светлый парик и пошедшую по рукам тоналку Джерара для того, чтобы профессионально скрыть черты, я аккуратно влился в людскую массу на одной из самых шумных улочек страны — главной аллее Крокуса.       Ну, и что же я могу сказать?       Шумно. Воняет. Большое количество слабых существ. К сожалению, сегодня это не еда.       К сожалению, я совершенно потерял ощущение принадлежности к человеческому виду.       К сожалению…       Есть охота.       Надо поторопить синевласку, чтобы сделал уже подавитель запахов, потому что, в самом деле, это невыносимое удовольствие — нюхать человечков. Только вот у Джерара и так куча работы — мочит культистов, ищет Уртир, мочит тёмных магов, ищет Тартарос, для чего расшифровывает хитросплетения Тёмного Священника… Ещё и задания умудряется выполнять да всякие артефакты клепать с попутными сеансами психотерапии для нашей дурки. Цезарь в плащике, ей богу. Мне бы такую многозадачность.       В Крокусе, как всегда, нестерпимо воняло цветами. Я поморщился, пробиваясь через людскую кучу, чтобы дойти до арены, где будут проводить Магические Игры и в этом году. Принюхавшись, чихнул, но так и не обнаружил ничего странного — эфир вполне спокойно распространялся по округе. Следовательно, подрубали что-то именно во время игр.       По крайней мере, радовало, что от обилия запахов и звуков со всех сторон не болела голова, а, значит, уровень интеллекта более, чем справлялся с поставленной задачей — даже слишком, некоторую пикантную информацию я узнавать не желал.       В любом случае, стражники, гвардейцы, рунные рыцари — все ходили абсолютно нормальными и обоснованными маршрутами по самым важным точкам или опасным улочкам и закоулкам. Никаких странных разговоров: кто-то купил подарок дочери, кто-то голоден, кто-то хочет отлить, у кого-то чешется причинное место. Вполне себе армейский стандарт-минимум.       Я прошёлся также до гостиницы, где наши останавливались в прошлый раз, и поинтересовался насчет брони для ребят этого года, но, как выяснилось, участникам и сопровождающим от призёров прошлых лет выдадут комнаты за счёт королевской казны в столичном отеле, отчего я присвистнул — видать, в этом году финансирование подняли.       Ощущались знакомые запахи, несмотря на безумную мешанину, так что я пёр в неизвестную мне сторону почти интуитивно. Пошатавшись ещё немного, я, сморщившись, отошёл подальше от дурно пахнущих клумб в сторону местной забегаловки, облюбованной отдыхающими стражниками, чтобы перекусить и переждать, пока чутка не стемнеет и большинство цветов не сомкнёт свои лепестки на положенный отдых, освобождая моё обоняние от излишних страданий во время похода до вокзала.       На самом деле, я бы не назвал себя очень уж впечатлительным человеком, но тяга к веселью у меня была всегда. И во время моих подколок ультимативная техника кирпичного мордалища здорово выручала мою психику и гасила оную у окружения. Вот и сейчас всё актерское талантище было направлено на сохранение каменного выражения, пока я садился за маленький угловой столик, накрытый грязной, замызганной пивом скатертью. Стражники и работяги плечом к плечу отмечали конец трудового дня, а я смотрел на сцену.       Ромео пел. Пел мастерски.       Ах, да, было уже такое. Я слышал, что мальчишка перепел как-то оригинал баллады настолько успешно, что его стали приглашать в соседние города, но был уверен, что его слава ещё не дошла до столицы.       Ох, недооценил я юный талант.       Девочка-айдол в чёрном парике с хвостиками сделала несвойственный десятилетке игривый жест, поправляя чулочки, и продолжила петь. Мне стало некомфортно, но подвыпившим мужичкам, в окружении которых я невольно оказался, заказывая баранину, подобная детская кокетливость понравилась, и мне стало некомфортно ещё сильнее, отчего я поспешно вернулся за свой столик в уголке, подальше от сцены.       Ко мне, ошалевшему от происходящего, подсел Хибики.       — Не думал встретить тебя тут. — Он хлопал глазами, с самым непрошибаемым видом наблюдая за Ромео.       — Если это Боб его надоумил… — Угрожающе протянул я, припоминая, что заказ на песню был именно в городе Пегасов, Хризантеме. Чтоб этот цветник!..       — Считаешь работу охотника за головами более достойным способом заработка в его возрасте? Стать самостоятельным в десять лет не так-то просто. — Ответил он мне, немного перекрикивая аплодисменты. — А Мастер просто нашёл ему хорошего менеджера и пару заказчиков. Не в работников определённого спектра услуг же его направили, в самом деле, чего ты так напрягся?       Я фыркнул, вкладывая в этот звук весь накопленный усталый сарказм, посмотрел на ребёнка в короткой юбке, вылизываемого сальными глазками столичного контингента и вздохнул. Толпа подтягивалась всё ближе.       Моя шутка, как всегда, вышла из-под контроля.       Как выяснилось из не очень-то приятного разговора, Мастер Пегаса и его шайтан-банда в костюмчиках упомянули, что обожаемый мальчишкой Саламандр очень успешно и тщательно на протяжении долгих лет поддерживал весьма специфичную репутацию, благодаря которой никто даже не подумал бы что он «автономная машина судного дня», сохраняя маску милого мальчика. А пацан и загорелся пламенной решимостью, принял решение заработать себе такую же репутацию и громко объявил об этом. Ну, сейчас объявлял.       Весьма неплохо в плане голоса и весьма опасно в плане стремления к самосохранению.       Розовые блестящие тряпочки на нём едва прикрывали опасное к обнаружению исподнее на грани доступной для его возраста эротики, а мой разум поспешил отключиться, чтобы не травмировать себя.       — Мне проще воспитать из него охотника за головами. Лично. — Ответил я Хибики спустя продолжительное время.       — Да ладно тебе, всё будет нор…       — Лючина-сама! — Отвлёк меня выразительный крик. Какой-то знатный молодой юноша, пьяно покачиваясь, залез на сцену не то в приступе фанатской любви, не то в неудержимом стремлении взять автограф и, опасно накренившись набок под развесёлые улюлюканья толпы, принялся скоропостижно падать. Возможно, ему стоило меньше размахивать руками, потому как схватился он как раз за нечто, называемое юбкой на теле айдола. Не знаю, чего Ромео испугался сильнее в тот неприятный момент — своего раскрытия, оголения на сцене или просто воспринял ситуацию за нападение — но его едва заметный гражданским пинок, приправленный пренеприятно отрезвляющим ледяным пламенем после короткой ослепляющей вспышки оного, отправил влюблённого молодого человека в далёкий полёт на несколько метров, отчего пышный признательный фанатский букет был отброшен в воздух и трагично испорчен приземлением на грязный дощатый пол.       Чего Ромео не учел, так это того, что холодное пламя после прекращения каста превращается в обычное и его надо тушить, если не находишься в привычной жаростойкой одежде.       Сначала, как я понял, сгорела юбка, но произошло всё так быстро, что «девочки» через секунду на сцене уже не было, когда народ, проследив за полётом поклонника, повернул недоумевающие головы обратно к выступающей… му.       Шок на лицах окружающих и мордашке абсолютно голого мальчишки, усиленно трясущего хозяйством, полностью нивелировались ещё большим и ничем незамутнённым истинно детским удивлением на лице мага Архива.       — Да, думаю, тут переживать и в самом деле не о чем. — Шепнул я ему перед тем, как в очередной раз брать ситуацию в свои руки и накидывать одеяло из инвентаря на плечи ребёнка, облажавшегося ещё и перед своим кумиром. Ха-ха! Я сгноблю его на тренировках, думать о песнях не сможет от усталости, пока голос не сломается. — Всё в порядке! Рабочая ситуация, стандартная магия замещения выступающего на телохранителя в случае непредвиденных обстоятельств. Работает «Хвост феи». — Тыкнул я народ в метку на плече мальчишки, стремительно покрывавшегося стыдливыми красными пятнами настолько смущённо, что даже я словил испанку.       Люди, припомнив про вечно полуголых огненных магов из нашей гильдии и сопоставив это с пламенем мальчишки, пьяным умом решили, что так и было задумано, отчего с ещё более весёлым улюлюканьем принялись ржать над ситуацией и требовать возвращения звезды, но я, схватив Хибики за шкварник его дорогого пижонского пиджачка, а Ромео за красное ухо под счастливые и пьяные выкрики толпы, виновато извинился в кратком поклоне и вытащил их прочь из заведения, лишь бросив печальный взгляд на заказанную баранину.       Удивительно, но сейчас меня даже радовало, что близился апрель и скоро представится возможность слинять на соседний континент к братцу, отчего я и порвался в гильдию, попутно оттаскав за уши Ромео.       Эта гильдия абсурдна!       Мне нужен ещё один отпуск!       В гильдию я залетел буквально на минуту под перепуганными взглядами резко дёрнувшихся сослуживцев. Злобно зыркнул на ужасный срач и полнейшую разруху…       — Макао — отчитать! — Чуть ли не швырнул я в старика пацана, которого всё ещё держал за ухо. — Тотомару — присмотреть за гильдией. — Обвожу взглядом огненных придурков. — А вам — одеться.       И, сцапав из кабинета все необходимые отчёты и счета, сбежал из этого притона головной боли, вырвав из рук Наба листовку с пометкой «для Нацу Драгнила» с очень знакомым мне почерком и прикреплённым к ней конвертом с пропускной грамотой в Империю Арболес.       Народ смотрел мне в след в немом шоке, а после только перевел взгляд на икающего Ромео.       А я, получив желанную — как странно оборачивается случай! — миссию с пометкой моего имени, отправился на задание с приподнятым настроением.       Очевидно, я рано радуюсь хорошей жизни, так как за мной всё же увязался один хорошо знакомый хвост.       И был этот хвостик на удивление надоедливым и несговорчивым — замечен он был только в моей первой пересадке близь клятого вонючего Крокуса. Все в гильдии привыкли к тому, что я хожу на миссии один. Я сделал исключение для Люси, потому что она забавная и лучше может постоять за себя, чем Хеппи. Я ходил на задания с Эльзой и Греем. Я…       Получается не такой уж одинокий волчара? Не совсем, но, в любом случае:       — Это задание не твоего уровня. — Чётко проговариваю сквозь зубы я одной нечестивой упрямице. Согласно её прозвищу, она со мной не соглашается, шакал.       — Я смогу выжить. Я приобрету опыт. — Боже, с таким настроем я назвал бы её Игроком, вот только я точно знаю, что она им не является. — Я не слабая.       — Для своего возраста ты довольно сильна. — Мягко согласился я, вытаскивая козявку из кустов, чтобы поднять за шкварник до уровня моих глаз, отчего она в котячьем жесте поджала тощие цыплячьи ноги аж до груди. — Но в таких жертвах нет необходимости. Позволь себе нормально расти.       Она ядовито ухмыльнулась, показывая свой настоящий характер. Чем-то это мне напоминало Миру, но было тут что-то более жёсткое и вместе с тем расслабленное, менее горькое и одинокое. Просто рана, которой позволили зарасти, в том же, возможно, саднящем месте, где у Миры был продолжительный гнойник, тщательно игнорируемый мной.       Я был единственным, не акцентирующим внимание на резких переменах в поведении Мираджейн и Эльфмана после потери сестры, и отлично пользовался этим, быстро сцапав себе никем не захваченную модель поведения лапочки-ребёнка, чтобы невольно в глазах окружающих войти в ряды тоскующих по Лисанне близких людей и избежать неудобных вопросов. Штрауссы, особенно Мира, стали очень солидарными ребятами после этого, что было на руку. Демонесса так вообще начала оказывать мне те знаки внимания, которые принято оказывать у старших сестёр, старательно выводя меня на разговоры и самокопания, к которым я не привычен. Может, своим глупым поведением я частично стал напоминать Лисанну тогда, так что…       Эх, знатно же я станцевал им на больных мозолях, наверное.       И, должно быть, для них я показался совершенно сдохшим внутри, когда старательно игнорировал чудом воскресшую Штраусс-младшую.       — И что? Ты не сможешь защитить меня? — Бросила мне вызов шакалиха со всем высокомерием оставленного ребёнка. Я вздохнул, отвлечённый от тяжёлых мыслей, проклиная Джерара в который раз. Ну почему она не таскается на задания с ним?       … надо будет поговорить с Лисанной, что ли.       — Смогу, если потребуется. — Дал я ей необходимое заверение. Из ядовитой её ухмылка мигом стала счастливой. Я справедливо насторожился, но поздно.       — Значит, я иду с тобой на миссию! — Радостно завизжала мне… эта… эта говнючка на ухо, сжимая мою шею в удушающим захвате.       В самом деле, в кого она такая упрямая?       — Я не соглашался брать тебя на эту миссию! — Возразил я ей, потому что тут определённо какая-то путаница!       — Ты не защитишь меня? Не сдержишь своего обещания? — С заплаканными глазами оторвалась от моих ключиц эта мелкая манипуляторша, сверкая бриллиантами слёз на покрасневших нижних веках.       — Защищу. Повторяю: при чём тут это?       — Если защитишь, значит, защитишь и на миссии, а следовательно, я в полной безопасности! Тебя не было целый месяц, я выучила огненный меч! Хочу ещё! — Заявила Рикка, внезапно оседлав мои плечи, и пнула легонько по груди, словно ездовую лошадь. — Иди же, воин!       Я недовольно хмыкнул, но послушался приказа мелкой принцесски.       Конечно, Зереф в последние встречи продемонстрировал, что может управлять в какой-то степени своим проклятием, если я соблюдаю меры предосторожности, но тащить в эту ситуацию ребёнка?       Ещё нужно будет как-то гарантировать её молчание, не соглашаясь на очевидное требование Рикки. Проблемно.       — Пошли найдем ночлёг, время позднее. Как ты вообще меня нашла?       — Теон вынюхал, где искать. — Пожала она плечами. Мелкий хилый засранец, даже на тренировках не сгнобить — засимулирует умирающего лебедя и общайся потом с Терезой.       Набившее оскомину «О, мы не можем заселить вашу дочь отдельно, она совсем малышка!», получение ключа семейного номера и моё трагичное падение носом в подушку пролетели одним мигом. С синим летающим ребёнком было куда сподручнее — Хеппи не такой своевольный засранец, он просто стебёт по мелочи и жрёт рыбу.       Было удобно в плане присмотра за мелкой и экономии средств, по поводу которой загонялась бывшая бродяжка, но не особо эмоционально комфортно. И мне, и козявке — я имел сомнительное удовольствие видеть, как выражение лица Рикки приобретает тот же каменный оттенок, что у меня, когда я изо всех сил пытаюсь сдержать вырывающийся наружу смех. Разве что, у неё эта «праздничная» гримаса отдавала отчётливо унылым чувством.       — Завтра я отправлю тебя домой.       — Но!..       — Пошли. — Я хмуро глянул на неё, поднимаясь на ноги. — Перекусим на ночь. Объясню тебе, что за бардак творится в моей семейной жизни.       Рикка понуро заказала себе картошку с котлетой, я же взял овсянку с мёдом и, волнуясь перед неминуемым разговором с мелкой, купил нам обоим банановый десерт и какао с молоком под округлившиеся глаза бывшей бродяжки.       — К чему этот аттракцион невиданной щедрости? — Подозрительно спросила эта больше не крашенная в экзотические цвета блондинка, тем не менее, шустро схватив предложенное угощение. После того, как мы нормально поели, разумеется. До этого нападки на купленное я отбивал со стойким профессионализмом и молчанием векового дуба, игнорируя расспросы.       Не то, чтобы я раньше её не угощал, но никогда для этого не водил в кафе, где, по справедливому мнению девчонки, цены на удовольствия, которые можно создать самому, были непомерно выше, чем себестоимость производимого, отчего она смущённо игнорировала это. С Люськой проще, её всегда можно задобрить купленными вкусняшками.       Эх, раньше всё было проще.       А тут всё сам. После проснувшихся воспоминаний о шарлотке, по ассоциации я быстро начал вспоминать приготовления и других рецептов сладкого, тренируясь на уплетающих с удовольствием Рикке и иных детях. Также сумел на свои мастер-классы затащить Джерара под предлогом того, что Эльзе бы понравилось, если её возвращение встретили собственноручно приготовленным сладким тортом.       Душой я так отдыхал. Ну, когда не приходилось очищать духовку от накипи — поварские навыки экс-синевласки были даже хуже, чем у меня при попадании в мир.       — Ты опять мысленно сбегаешь от беседы. — Отвесили мне ментальную пощечину, на что я виновато потупился — да, да. Чтоб мои социальные навыки и разговоры по душам, которые я никогда не вёл… до этой жизни со всей местной «дружбой-жвачкой».       — Настоящая причина, по которой я не хотел брать тебя на эту миссию, состоит в том, что я собираюсь на важную и очень опасную встречу. — Я попробовал ложечку десерта. М-м, неплохо. — Миссия — лишь прикрытие, она будет признана недействительной по прибытии, и я просто закину в казну гильдии компенсацию со своего кармана. Поэтому тебя лучше отправить домой в одиночку, ну, после того, как мы тут немного отдохнём. Сходим, купим билет на поезд завтра…       — Ты говорил про семейную жизнь. Идёшь к брату? Он что, убьёт меня? — Выцепила она нужную информацию.       — Я не думаю… Но он достаточно опасный человек. Это можно назвать скорее переговорами, чем посиделками близких родственников.       — Не ври, я видела, как ты читаешь его письмо. Вы друг друга обожаете.       Я чуть не подавился своим десертом. Что? Каким боком моё тогдашнее веселье могло быть воспринято так?!       — Поедешь на юга к братишке миловаться, а меня одну бросишь? — Насупилась она, задёргав носом подобно кролику.       — Прекращай, а то заберу сладкое.       Мелкая надавила потом на свою травму заброшенности ещё и в гостинице, затем на мою «ответственность», а после прибила тем, что милые дети очень помогают в переговорах. Последнее я знал по прошлым жизням, но откуда это ведает портовая бродяжка вроде Рикки? У Джуда нахваталась?       Хотя, учитывая, что какое-то время она побиралась по улицам, не удивительный момент.       И уж маленький шакал точно ни капельки не милый. Скорее уж сущий дьявол во плоти.       Кто вообще любит шакалов?       Завернули меня, короче, очень уж опытно, на уровне Люськи.       — Духи… Ладно! Услышу от тебя лишнее слово — откушу что-нибудь! — Я сверкнул на неё демоническими глазами, когда мы уже улеглись в кроватях, прерывая тем самым нескончаемый поток нытья и подколок.       Этот абсурд меня доконал!       В любом случае, может, хоть брат подскажет, что не так с происхождением козявки? А ещё… от неё ощутимо фонит драконьей магией. Если она продолжит самоучкой пытаться овладеть моими приколами, то обратится не просто драконом, а неудачной его версией. Возможно, сразу дохлой. Присмотрю лучше уж так, вблизи.       Аракиташиа, западный континент, встретил нас спокойным и относительно тёплым климатом из-за того, что, в отличие от Ишгара, не был раскидан по кучке островов и не обдувался ветрами со всех сторон.       Рикка, не отошедшая ещё от десятидневного пребывания на судне, мутными глазами пялилась на непривычную архитектуру и девушек в странной открытой одежде с узкими глазами и довольными жизнью выражениями на утончённых лицах.       — Империя всё же закрытая страна, не стоит так зырить. Давно тебя в транспорте укачивает? — Сощурил я веки, ладонью устанавливая её вертящуюся светлую башку на место.       — Это ты взял и отключился, замотавшись в это своё… — Она невнятно и по-осьминожьи замахала руками. — … исцеляющее пламя на полторы недели, а мне сиди и тренируйся с этими ящерками. Смотри! — С хлопком она переместилась к одной из своих подопечных.       Я только издал нечленораздельный звук.       — Тут нельзя колдовать! — Зашипел я на неё, осторожно оглядываясь по сторонам. — Здесь вся военная и магическая сила в руках Императора, гильдии только государственные. Наверное… Тут сложное устройство. — Я урылся в мысли об этой клятой стране старшого, с которой он, как всегда, намудрил. И информации ведь нет практически, это мне повезло получить разрешение на въезд, да ещё и с императорской печатью, отчего на меня и смотреть-то иногда опасались на проходных пунктах. Не говоря о лишних вопросах. Остальным же приходится узнавать про Арболес лишь по слухам да по словам беженцев вроде Альзака.       — Так и сказал бы, ты же спал! — Возмутилась она справедливым отсутствием предупреждения. Я насупился тоже. Вообще-то, могла бы и спросить сама, пока я качался в медитации и исцелении огненной феи!       Что, спящих людей от медитирующих отличить не способна?!       — Всё, двинули. — Потеряв терпение, я схватил её за руку, сердито топая вперёд по мощённым улочкам. — Но ты молодцом. — Всё же шепнул я тихо, вызывая у неё самодовольных хмык.       Надеюсь, Зереф хоть пояснит что-то насчёт этого недоразумения в шортах. Впрочем, загадывать с братцем что-либо глупо: сей ходячий трындец на ножках постоянно рушит мои планы, так что плаваем!.. со спасательным кругом, но в открытом океане.       Также неразумно продолжать нарываться на встречи, как планета, движущаяся по орбите звезды. Грустно и неотвратимо.       — А далеко до столицы? — Прервала мелочь мои печальные размышления, подёргав нашу сцепку рук на свою сторону.       — Вистариона-то? — Прикинул примерно я расстояние по сущей привычке, прежде чем остановиться на простом объяснении. — Пердолить и пердолить.       — Эх. — Вздохнула она так тяжко, что мне стало немного совестно, но я тут же придушил воскресшую тварь в своей голове: Рикка сама виновата, что навязалась в поездку. Никто её сюда не приглашал.       Однако, всё равно же делать нечего…       — Но теперь я могу поучить тебя теории огненной магии. — Решил обрадовать малявку я. По крайней мере, я могу отмахиваться от неё техникой Кулака Огненного Дракона, пока она не доведёт его до идеала, ещё пару-тройку месяцев. С такого-то ничего не будет, пока она под приглядом.       Девчонка тут же заскакала вприпрыжку.       За что мне всё это?..       — Брат. — Кивнул я Зерефу так же натужно, как и в мою с ним встречу на острове Тенрю. Я переживал за ребёнка, беззаботно повисшего у меня на плечах. Рикка с любопытством оглядывала людей, на встречу с которыми я её привел.       Стоило нам оказаться в столице и быть молча и без вопросов пропущенными стражей в императорский дворец, она будто воды в рот набрала, строя всевозможные теории.       Я упоминал лишь, что мой братец «зануда» и «ботаник», так что, видать, она ожидала, что мы попрёмся к библиотекам, обсерваториям, коллегиям и университетам…       Но никак не на ковёр к Императору крупнейшей в мире державы.       — Брат. — Кивнул он мне в ответ, также осторожный и немного любопытный. Пока не раскрыл свой глупый болтливый рот для дальнейших слов. — О, ты привел с собой дочь на встречу?       Мелкая закашлялась, подавившись своей закуской — каким-то злаковым батончиком, которым, очевидно, заедала стресс, и надавила на мою бедную шею своими маленькими ножками чуть сильнее, чем необходимо, из-за чего я остро посочувствовал Эдо-Нацу. Конечно, это никак не способствовало моему настроению, так что я не сдерживал свои мстительные порывы, хотя и видел танцующих чертей в чёрных омутах братца:       — О, ты привел с собою сына на встречу? И у меня нет дочери, чтобы привести! Если не ошибаюсь, у меня вообще не может быть детей. — Язвительно огрызнулся я, очевидно намекая на высокого старика рядом с ним. То есть, его черты лица… Его глаза… Его запах. Его магия. Тут только слепой не заметит. Безносый не учует, скорее.       Ох, какой сюрприз! Зереф, да как умудрился только? Должно быть, это было самое бесчувственное сношение в истории.       Всё же, не думаю, что в Арболесе уже изобрели всё для визоцервикального осемения, но мой брат — такой выдумщик!.. Мог бы и пропустить этапы.       Брат перевёл тёмный взгляд на едва ощутимо помявшегося старца, лицо которого приобрело очень уж знакомое всем Драгнилам каменное выражение.       — Как и у меня сына. — Странным, задумчивым голосом заверил меня Зереф, не соврав, и я понял, что кое-кто давно не смотрел в зеркало. И на окружающих людей. Интересно, кто это может быть?       Уж точно не мой старый племянник, в молчаливом, полном достоинства поражении смеживающий веки — он-то всё понимал, старательно сохраняя кирпичное лицо и распуская запах страха и переживаний на много и много метров вокруг.       Я начал нервно моргать, хотя обычно делал эту человеческую процедуру раз в пару минут. Блять.       Если сейчас рванёт, это будет мой косяк.       Рикка почему-то снова выглядела чрезмерно расстроенной, спешившись с меня на пол и совершенно не осознавая нависшей над нами опасности.       — Август, тебе есть, что сказать? — Слишком, слишком мягко подал голос Зереф, на что лицо его подчинённого самую малость перекосилось, давая моей памяти ещё одну больную ассоциацию.       Вот тебе раз. Дорогой вдруг обнаруженный престарелый родственник был ещё и действительно точной копией короля Эдоласа, у которого я даже не удосужился узнать имени перед тем, как провернуть с ним определённые манипуляции по рукоприкладству. Разве что, без безумных блестящих глаз и механического дракона в заднице. Но самым напрягающим был запах. Определённо, сын моего брата. И, определённо, мой племянник.       И, что самое удивительное, похоже, старородящий папашка Джерара, запах которого я не спутаю ни с кем — чай, пожили нос к носу. Что полностью сходится с предысторией его Эдоласовской копии.       И частично — с его. Паззл в моей башке схлопнулся неприятным вакуумом.       Ох, я отмудохал сына копии моего брата в мирке-паразите, а теперь он смотрит на меня этими своими умными глазами.       И это что же, получается, шутки про кузенов уже не шутки? Фернандес мне внучатым племянником приходится.       Племянник стойко молчал, игнорируя вопрос Зерефа. Брат перевел всё тот же взгляд, сулящий Бездну, на меня, пока я продолжал часто моргать и нервно улыбаться.       Обоих Драгнилов явно напрягла моя перекошенная физиономия, а Рикка, невольное дополнение к идиотской фамилии, просто пялилась на нас в недоумении.       Это что, особенность лора этого мира?! Сначала Кана, теперь «Время Драгнилов»! У кого ещё резко предки объявятся?       Я глянул на Рикку — было бы славно.       — Я пошутил. — Признался, наконец, Зереф, временно забив на старательно косящего под предмет интерьера Августа, неправильно оценив оргию, которую мимические мышцы устроили на моём лице. — Я вижу, что ты дорожишь, ей, но, судя по эфиру, она не родная дочь тебе. Может, у тебя и могут быть свои дети, в самом деле, что с тобой? Я не задумывался, что ты так озаботишься своим семейным благопо…       Я прервал его излияния поднятой ладонью и выдохнул, наблюдая за лёгкой паникой в глазах на неподвижном старческом лице.       Брат. Я-то не шутил. Мой нос не обманешь. Он твой сын. Какой конфуз.       — Ага, я тоже пошутил. — Выдавил я из себя максимально честно, но тут-то Зерефа, вестимо, и постигло осознание, что пиздабол из меня не очень и вообще, очевидно, он был очень хорошо осведомлён об обонянии драконов.       Лёгкой паники у Зерефа я не увидел — тот стоял гордой шокированной статуей.       — Как?.. — Только и спросил он, бегая глазами. — Как?       — Ну, знаешь, когда девочка и мальчик… — Пустился я в панические разъяснения.       — В весенний период!.. — Важно добавила Рикка, наивно полагая, что моя драконья сущность является семейной особенностью.       — Нет, в смысле… в смысле!.. — Растерялся парень окончательно.       — Что, ни разу? — Уточнил я, и сам пребывая в замешательстве. Может, в этом мире есть ещё какие-то способы размножения? Я не пробовал, не проверял.       Эльза, конечно, одалживала мне на «почитать и понять», но там всё так анатомически недостоверно, что, когда я решил вернуть её внимание к себе, ибо Командирша посмела отвлечься на свои мысли во время нашей тренировки, и для этой цели полез со всякими непристойными уточнениями по прочитанному, девушка мало того, что споро очнулась, так и принялась ещё избивать меня с абсолютно красным лицом, слившимся с волосами по цвету.       — Нет! — Ответил Зереф так быстро, что будто и мысль такая ему в голову не приходила.       Эм. Зная моего брата, может, он и правда не задумывался о том, как теория создания детей соотносится с его «вумной персоной».       — Даже в весенний период? — Уточнила мелкая, непреднамеренно вызвав у брата только ещё больше паники, пока тот перевёл взгляд на своего подчинённого. Август был преисполнен степенной озадаченности и только печально кивнул.       — Ваше Величество, мне стоило сказать об этом ранее. Мавис Вермилион является моей матерью.       О, как…       Я отмудохал ещё и сына копии Первого Мастера, какова шутка.       Всё произошло слишком быстро — я только и успел схватить мелкую и отпрыгнуть на несколько десятков метров, оказываясь за пределами дворца, когда почувствовал приближение скверны, но Зерефа на старом месте уже не было, а Август держал в руке призванный посох.       Наши переглядки ничего мне не дали, пока я не поднял глаза — старшего телепортировало высоко в воздух, на несколько далёких километров. Не пятнадцать, конечно, но как минимум с десяток.       — Часто вы такое практикуете? — Задумчиво протянул я, всё ещё чувствуя укол вины за длинный язык, сложив руки на груди и чуть ли не присвистнув. Крутая, должно быть, поездочка. Ошеломляющая разница давления и желание жить должны стать хорошими мотиваторами, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Хотя, это ж Зереф.       Может потребоваться запулить его вверх больше одного раза.       — Не очень. — Отозвался племянник, потирая бородку и оценивая приблизительное время падения чёрного комка энергии. — Обычно Его Величество быстро берёт себя под контроль.       Значит, это только мне так не везёт на встречи с ним? Логично.       — Не сегодня. — Сказал лишь, принюхавшись. Вряд ли истерика братца закончится быстро, раз началась.       — Видимо, нет. — Он покачал головой, пока я подходил к нему ближе.       Рикка только хлопала глазами, а после, покачнувшись, упала на колени в приступе тошноты, опасно покрываясь холодным потом, отчего мне пришлось спохватиться и активировать исцеление.       — А с тобой-то что? — Подхватываю её на руки. — Как знал, что это дерьмово кончится…       Август подошёл быстрым шагом, которого я не ожидал от его возрастной категории, и использовал что-то из сложных диагностических пасов.       — Она отмечена одним из древних Богов. Похоже, от проклятия Его Величества ей не по себе. — В неизменно вежливой манере речи заметил очевидное волшебник.       — «Не по себе», блин, да её рвёт! — Возмутился я, когда тошнота перешла на следующий нелицеприятный этап.       Как и у меня после счастливого контакта с Хроносом, у девчонки носом пошла кровь. Одно касание Августа — и всё прекратилось так же неожиданно, как и началось. Малышка, успокоившись, тут же уснула в трагичной отключке, а я, спокойствия ради, обмотал поверх её шарфика ещё и свой, отчего внешний вид девчонки стал чуть более нелепым, но здоровым.       Племянник смотрел на меня недоумённо.       — Сдается мне, девочка из Милдиана. — Открыл он великую тайну.       — Да ты что? — Протянул я с сарказмом, которого мальчик явно не уловил.       — Я уверен в этом.       — Выходит, у вас есть наглядный пример, с которым ты сравнил? — Зацепился я за неосторожную фразу. Лицо престарелого мага приняло то самое каменное выражение… которое, похоже, появляется у всех членов нашей шайтан-семейки, когда надо что-то скрыть.       — Иди лучше папашку своего лови. — Фыркнул я на этого почтительного старца, отставая от него с этим вопросом — лучше сразу идти к главному. Брат пребывал катастрофически близко к самым высоким зданиям столицы.       Мне кажется, что даже характером сынуля пошёл в своего отца в нормальном состоянии того. Да и манеру поведения из спокойного периода он явно перенял.       Выражаются оба без особой причины заумно.       Один пас рукой — и несчастный истерик снова оказался на десятикилометровой высоте. Жуть.       — Вас проводят до комнат, где её можно оставить. Лекари присмотрят за ней, а Вам лучше отправиться в ритуальный зал. Его Величество уже сделал все нужные приготовления к поглощению Колыбельной, время не ждёт. Не думаю, что Его Величество готов сейчас на достойную его статуса беседу. — Он вновь посмотрел наверх, оценивая размеры остаточного чёрного тумана, накрывающего город. — Не думаю, что он будет готов на это в ближайшие несколько часов.       Я уставился на небо — туман был явно не силы обычного проклятья осквернителя храмов. Да, точно проплешину в эфире сделает, а мне с данжами потом разбирайся.       Это уже не просто скверна, тут проклёвывается что-то похуже.       Рикка бы не оказалась в таком состоянии от простого присутствия магии смерти.       И мне не нравится происходящее совершенно.       Что за бардак постоянно преследует мою семью?       Мысли медленно ворочались в черепной коробке ленивыми червяками, пока я перекидывался в дракона посреди большого тёмного зала, усеянного рунами.       А после погрузил свою пасть в тушу той «Делиоры», что достал изо льда, уже через несколько минут сворачиваясь от зарезавшей живот боли.       Отпуск на югах выйдет долгим.       В логах Системы звенела непонятная мешанина, с которой следовало бы разобраться позднее.       Поглощение этой хмари заняло несколько часов, как и настоящей Делиоры. А вот оставленную на печальный десерт Колыбельную я планировал прикончить в один присест, чтобы тут же отрубиться.       Что-то на сердце кольнуло, когда я разгрызал отдающую мертвечиной деревяшку, но все переживания были прерваны долгожданной отключкой — демонизация скакнула до пугающих пятидесяти и организм решил, несмотря на всю его удивительную стойкость, что с него хватит.       Очнулся я там же, через не очень приятные восемь часов — снился дом и отец, играющий на флейте, что отдавало привкусом пепла и железа на языке. А может, дело в моей заляпанной в кишках собратьев физиономии.       Или настроение у меня такое замечательно отвратное — подумалось мне, стоило перекинуться в промежуточную форму. Точнее, максимально человеческую форму, на которую я теперь способен без заклинания брата — то ещё клыкастое чучело с горящими глазами, серой кожей, усеянной тёмно-красной чешуей и четырьмя рогами. Хвост и крылья не желали покидать сей прекрасный образ, отчего я только хмуро вздохнул — демон и дракон окончательно сливаются в непонятное что-то, а над головой висит ещё и неадекватно большое сродство с огнём.       Я выцепил из логов только самое главное.

Внимание!

Демонизация достигла 50%

Доступен к использованию: проклятый эфир

      Всё это время треклятый проклятый демонический эфир накапливался в моём теле, не давая в магию света, и только сейчас я получил очевидную возможность его видеть и использовать.       Нет, ну серьёзно.       Я шустро наклеил на себя человеческую внешность, помолившись о благополучии учёных мозгов моего братца и, соответственно, мысленно послав к чёрту Анкселама утренней молитвой.       Хроноса в обед пошлю.       Собственно, к обеду, как я и предсказывал, мелкая очухалась достаточно, чтобы перекусить со мной. Не думаю, что стоит задерживаться здесь с ней, раз чувствует она себя так неважнецки от простого нахождения рядом с истерящим Зерефом. Впрочем, шарфик мой защищал её просто превосходно от всех пропитавших замок эманаций некротической энергии, так что чувствовала она себя уже неплохо, а мне, спасибо кладбищенским развлечениям, было вполне комфортно, пока магия смерти не была направлена непосредственно на мою персону. В конце концов, за столько веков присутствия волшебника весь Вистарион пропитался потихоньку его холодной магией. Должно быть, Рикке с её нетерпимостью особо неприятно. Бедолага.       Мысль мою поддержал и новоиспеченный племянник, поймавший меня выводящим малышку за плечо из роскошной столовой. Я с большим удовольствием заел пепельный привкус во рту, хотя много не смог перекусить, не особо голодный, а вот девчонку слегка подташнивало. Впрочем, на стол подали специально для неё, вестимо, бульон, так что ребёнок голодной не осталась.       — Должен поблагодарить вас за чудесное настроение Его Величества. — Сказал старик, улыбаясь краешком губ.       Я кивнул только. Что сложного? Разве не это одна из моих побочных целей от пребывания в столице?       — Ему стало лучше… после вчерашнего? — Не мог не уточнить я, продолжая поглаживать Рикку по спине, напряжённую в шикарной обстановке богатых залов. Шли мы в район семейных покоев. Как я выяснил, комнаты Императора располагаются достаточно далеко от них, чтобы случайно выброс не дошёл, чисто за счёт количества кабинетов.       Как я подозревал, большинство занятых личных помещений Зерефа — это библиотека или склад сентиментальных вещей.       — Да. Я… справился с ситуацией, как сумел, однако Его Величество чувствует себя несколько нестабильным, пусть настроение и держится в более счастливых пределах благодаря факту моего существования. — Кажется, Август был весьма сбит с толку последним своим наблюдением. Я только фыркнул на это. Можно только примерно представить, что творится в башке моего непутёвого братца сейчас, и я мог бы заверить племянника, если бы захотел, что реакция Зерефа сейчас действительно кажется контролируемой.       В конце концов, само здание ещё не рассыпалось пеплом. Или эта победа достигнута чисто за счёт противоречия чувства неудачи за «сомнительно выполненный отцовский долг» старшего Драгнила?       — Он не оправится от… «счастливой фазы» в ближайшее время, не так ли? — Хмыкнул я, возвращая Августа к нашему разговору. Волшебник спокойно улыбнулся мне и продолжил:       — Да. Его сильные перепады настроения имеют склонность… маниакально задерживаться. — Август нахмурился. Есть ли причина, кроме предсказуемых проблем логистики и структурных разрушений? — Я не знаю, последует ли за ней «тёмная фаза» на этот раз. То время действительно абсолютный беспорядок.       Я поморщился, примерно представляя, о чём идет речь. События на острове Тенрю оказались весьма показательными в этом плане.       Честно говоря, всё это всё больше напоминает мне печально известное миру биполярное расстройство личности со спокойной депрессивной фазой и маниакальной, демонстрирующей себя в разряде «или гасим всё скверной, или жестоко правим миром».       Империя кажется продуктивным выходом для подобного рода настроений. Эх, не зря Зереф такой гений. Сумел найти плюсы даже в проклятии чёртового противоречия.       — Таким образом, мне лучше не задерживаться. — Утвердительно произнёс я. Мне внезапно понравился Август, как человек. Такой спокойный и практичный парень. Говорит чётко и по делу, пусть немного в чрезмерно вежливых формулировках, и, кажется, действительно много знает. И правда заботится о Зерефе. Это чувствуется.       Последнее — особый подвиг. Как много людей сдалось, оставило жить наедине с самим с собой психически больного родственника? А этот человек всё ещё держится и помогает отцу в меру своих сил, ничего не требуя взамен.       — Молодой леди следует оправиться от произошедшего. — Заверил он меня, с видимым беспокойством оглядывая на ходу заклевавшую носом девочку. Рикка сквозь полудрёму зыркнула на него за «леди», а я только вздохнул. Мы подошли к покоям, и Август услужливо открыл для нас дверь, впрочем, не переступая за порог, давая приятную иллюзию конфиденциальности.       Уложив ребёнка в постель и прикрыв одеялом, а также поставив сигнализацию в лице одного тлящего скелета в шкафу, я вернулся к племяннику и своему разговору с ним.       — Я решил задержаться, чтобы ознакомить вас с личной библиотекой Его Величества. — Пояснил он, направляя нас в другую сторону.       По пути я поинтересовался про искусство астральных проекций, и что я могу сказать: теоретически подкован Царь Магии в этом направлении лучше, чем Джерар Фернандес, что я не считал ранее возможным, учитывая, что именно последний отметился в людских сердцах тем, что беспалевно управлял Райской Башней, одновременно заседая в Совете.       Я тут же уцепился за нужную мысль, забывая про остальное. Голова уже пухла от обширного перемывания одной косточки.       Астральная проекция — как раз тот навык, что мне нужен для второй ступени моего плана по проникновению в обитель демонов.       — Тут нужна магия света. Практически все иллюзии требуют магии света или магии тьмы, хотя тьма больше склонна к искажениям разума, а свет — пространства… — Пустился он в пространные размышления.       — Могу ли я, как демон, выучить магию света? В частности, по принципу иммунитета к яду: клин клином?       — Интересная идея. Вы можете попробовать, но без специальных мер предосторожности конфликт света и проклятого эфира навредит вашему телу. — Признал старец, открывая наконец-таки первую дверь и ведя нас в мой, и, судя по раздавшемуся в тиши помещения смешку, общий Драгниловский персональный рай в Земном Крае. — И почему вы всё-таки обратились с этим вопросом ко мне? Указал ли я как-то, что осилил эту школу магии?.. — Осторожно поинтересовался Август, а это действительно правильный вопрос, учитывая, что именно я открыл Зерефу его родство с этим человеком.       — Август по прозвищу «Царь Магии». Август, сын Мавис Вермилион, великой иллюзионистки. Август, невозможный ребёнок. — Пожал я плечами в ответ, принимая случайную книгу из его рук и проглядывая корочку на предмет указателей темы. Ага… — Это закономерное предположение, если приложить к его приведению частичку разума. Но я — убийца драконов, следовательно, такие вещи способен учуять. У тебя весьма обширный набор… всего, но отчётливый оттенок магии света присутствует. Её, в целом, тебе должно применить проще, чем скверну, не так ли?       Мудрец кивнул, принимая мой ответ с должной задумчивостью, а я определенно не стал добавлять про его сыночка, имеющего ещё большую склонность к светлой магии, чем пресловутый папочка. Итак потрясения старику хватает с потрясением уже его старика, так сказать. Чуть позже, может.       В любом случае, право решать насчёт этого вопроса я оставлю за Джераром. В конце концов, бедный парень не знает, что подписался бы на связь со своим дедушкой автоматически, а кому такой сюрприз нужен? Верно, никому, учитывая околонулевую ментальную стойкость самого Фернандеса.       Чёрт возьми, из всех троих Август пока что выглядит самым здравомыслящим. Или я его пока что не особо знаю? Так или иначе, здравый смысл, конечно, относителен: желать отца вроде Зерефа может только очень странный человек.       Под конец нашего общения с попеременным копированием книг было решено провести небольшой эксперимент — попробовать научить меня простейшей магии света «Сиянию», но для этого надо как-то избавиться от проклятого эфира.       Я попытался перегнать в первый источник, во второй, а после попробовал впихнуть его в драконью печать — та долго жглась и шипела на это действие. В конце концов, плюнув, я попробовал изгнать эту дрянь из тела, но дрянь вернулась обратно. Тем не менее, доли секунды мне хватило, чтобы изучить две скопированные книги под недовольным взглядом племянника — его, как и любого человека из духовной группы ботаников, не радовало такое отношение к великому. Пусть и в виде копий. Осыпавшихся пеплом. Я сказал, что переволновался.       Тут же получил уведомление об открытии навыка астральной проекции и уведомление о его блокировке вследствие низкого сродства со светом. Оно, кстати, значилось теперь 0,0004%.       Навык Сияние был вообще обозначен, как «Элементарное низшее свечение», изрядно меня оскорбив — верните мне фиорские названия, согласен на неточность формулировок и искажение сути!       Но это уже очень и очень много, учитывая мой определённый антиталант.       И теперь, когда база у меня есть, я могу просто продолжать упорствовать!       Сияние не появилось на ладони в лице маленького светящегося шарика, наоборот, мою руку будто обожгло от попытки преобразовать обычный эфир в светлый. Мне придётся создать хранилище подобно драконьей печати для этой проклятой дряни. Эта демоническая гадость хоть и покруче обычной маны в голой силе, но, чёрт возьми, сейчас совершенно не на руку. Буквально.       Нас, со всеми этими схемами на столе и моей дымящейся от неудачного каста конечностью, застал тихонечко вошедший брат, лицо которого аккуратно ничего не выражало, когда его сын подчинённый молчаливо поклонился ему и вышел, чтобы дать нам уединение.       — Нацу.       Я прикрыл глаза. Страстно чувствует эта буря в хрупком обличье, ой как мощно!       — Не волнуйся так, Зереф. Время у тебя ещё есть. И я очень хорош в побегах.       — Спасибо. — Только и сказал он, но я чувствовал носом, как много эмоций стоит за этим напряжённым словом. И как имел он моё умение сбегать.       Мой величественный брат просидел минуту в резном кресле, пытаясь более-менее успокоиться, пока я убирал беспорядок на столе.       — Ты исполнил своё детское желание, не так ли? — Сказал только он, тут же пояснив о чём речь. — Добавить в семью Хартфилию.       Я отчётливо почувствовал на своём лице жгучий румянец.       — А ты не так уж не можешь жениться, как ранее утверждал, братец. — Припомнил ему я в отместку наш давний разговор, основанный на моей детской, воистину щенячьей влюблённости в мою наставницу, Анну Хартфилию.       Забавно было видеть, как бледнел мой брат, когда я попросил его жениться на «красивой тете», пришедшей унести меня к Игнилу сразу после того, как Зереф сотрёт мне память о своей персоне.       А потом я вкинул ту же просьбу Игнилу уже через несколько лет.       Зереф застонал, спрятав такое же смутившееся лицо в ладонях. Ну как, такое же. Цветом щёк тот никак не изменил своей болезненной бледности, но этот особый изгиб губ, слегка сморщенный в гримасе нос и дрожащие ресницы указывали на очевидное истинно подростковое смятение старшего Драгнила, которое тот сейчас рефлекторно пытался от меня скрыть по старой памяти.       Я почувствовал редкую возможность.       — Как ты вообще додумался запустить в Мавис, это дитя света, свой отросток? — Подразнил его я, прекрасно помня ранние слова Зерефа о его преступной девственности.       Серьёзно. Мужчине без двадцати пятьсот, а он всю юность свою истратил на чрезмерное размышление, ни разу не отвлёкшись. Хотя, наверное, я кажусь сейчас тем ещё лицемером с этими моими подколками, но я-то не шибко приятно «нагулялся» во всех мирах, полах и всех возможных видах настолько, что добровольно больше не сунусь.       С другой стороны, даже при всех южных кровях и с подростковым токсикозом я бы на его месте тоже не полез бы к милдианкам с их отвергающей магией и религией. Но неужто никто из наших в Академии не стажировался?       — Я ничего не… запускал. — Братец замялся, тонко сжав губы и отводя взгляд вниз. — Мы поцеловались.       О-о-о… Он смутился! Аж до второй стадии! О духи Света и Луны! Какой драгоценный в своей редкости кадр!       — В наше время это называли по другому… — Протянул ехидно я, но, кажется, всё-таки сорвал этим крышку, потому что та ручка кресла определённо была непосредственно при кресле.       Мы тупо уставились на указанный предмет мебели. Я попытался отвлечься.       — Другими словами, это что, непорочное зачатие? Вам стоит основать рели… Ах, да. — Упомнил я культистов. Глупая идея, беспечный Нацу, никаких инстинктов самосохранения, присущих демонам и драконам, так и не выработалось, да? Игнил определённо забыл этому научить данное странное тело, наивно полагая о наличии этих самых инстинктов у людей и считая, что раз я хоть сколько-то человек, то превентивная защита себя должна присутствовать в комплекте автоматически.       Никогда не предполагай, глупый ящер.       — Не стоит об этом. — Только и сказал Зереф, пока я мысленно пририсовывал ему шкалу срыва Моба над чернявой головой. Столь же тёмный взгляд впился в моё определённо невинное лицо.       Бровь недоверчиво поднялась.       — Я чувствую, что ты думаешь что-то глупое, Нацу.       Я не надулся. Нет, ваша честь.       — Отправлю я, отправлю тебе твой лабораторный журнал за наблюдением беременности твоей ненаглядной! Я его даже не трогал… ну, один разик почитал! Куда кинул, там лежит, честно. Только… — Нахмурился я, теперь осознав. — Там, правда, было вырвано несколько ключевых страниц.       Иначе мы бы избежали такого шока. Пошёл ты, второй мастер. Как он вообще принимал роды у благоверной моего дражайшего брата, когда она была в кристалле?       К слову.       Нам определённо нужна предыстория со стороны Августа.       Может, хоть сам плод чудорождения сможет прояснить некоторые моменты?       Собравшись с мыслями, брат понятливо вывел меня на прогулку в сад, ощутив мой лёгкий дискомфорт — увы, некоторый осадочек есть, и теперь я стараюсь не пересекаться с ним в замкнутых помещениях, особенно во всяких столичных библиотеках.       — Так, значит, эта ваша Валькирия из двенадцати тоже отмечена Хроносом? С ней можно пересечься? Почему она полезла к тебе так близко, если у неё такая же реакция на магию враждебного бога?       — Полагаю, дело в дарованной Хроносом печати, дающей некоторые… способности и защиту. Она часто появляется на различных собраниях и советах. Я могу позвать её к твоему следующему приезду.       Ах, следующему!..       — Слушай, а у тебя нет демонов с магией Света? — Отвлек я его от мрачного наблюдения за персиковым деревом.       — М-м, Ларкейд. — Невнятно ответил он, очень увлечённый рассматриванием листиков.       — Ларкейд? — Направил его я, всё ещё ожидая пояснения.       — Ларкейд Драгнил. — Парень сорвал листочек, что тут же осыпался в его руке, отчего колдун со вздохом отошёл подальше от моей фигуры. Хм. Неплохой индикатор. — И, предвосхищая твои расспросы, нет, он мне не сын. Он сильнейший среди всех демонов, и я даровал ему свою фамилию.       — Хм. Познакомишь? — С улыбкой уточнил я, запихивая потеющие руки в карманы.       Люблю карманы. В них всегда хорошо что-то прятать.       Мысли в башке бегали подобно десятку куриц в запертом подожжённом сарае, шумно и бесполезно мечась во все стороны.       Время давить на тапок.       — Он сейчас на воскресной службе, а после отправляется на границу. — Зереф пожал плечами равнодушно. А потом будто сморгнул пелену с глаз и осторожно на меня покосился. — К тому же, предполагаю, что к тебе он отнесётся весьма… ревниво.       М-да. Я понял. Он твоё создание, твой демон с положенной по инструкции мощной привязкой к Создателю, но никак не твой сын. Я твоё создание, но каким-то боком также твой брат, и я ничего не сделал, чтобы заслужить это.       Тяжело признавать некоторые поражения, особенно те, что вне твоего контроля.       — Воскресная служба? Разве тут не светское государство? — Этот вопрос меня правда интересовал. Я не очень разбирался во внутренней кухне Арболеса, как представил Месту ранее, а это страна, которой правит мой полу-безумный старший брат.       Половинка за периодическую попытку в здравый смысл. Надо ценить чужие усилия, даже если те кажутся тщетными.       — Я объединил целый континент, имелось много религий. Учитывать все бессмысленно и хлопотно для построения здорового государства. Я просто сделал из всех религиозных зданий школы и библиотеки… — На что я невольно хихикнул, потому что, конечно, ты. — И повелел молиться дома у своих алтарей. Были, конечно, восстания, но их подавили. Теперь некоторые церкви держат школы и лазареты, так что Ларкейд иногда посещает их. — Не сбиваясь с темы, произнёс Зереф, смотря мне прямо в глаза. Губы его также дёргались.       Я чувствую, что в действиях Ларкейда скрыта какая-то внутренняя шутка, в которую меня не посвятили, но пока что оставлю это.       — Без приказа? Местные маги могут колдовать добровольно? Я думал, народ тут волшебников не шугается, так как все в подчинении. — Заметил я, когда вспомнил про косяк Рикки по прибытии. Да и Альзак бежал из Арболеса как раз потому, что не хотел работать полностью на государство.       Братец отвёл взгляд и нахмурился.       — Арболес был сформирован путём объединения семьсот тридцати гильдий Аракиташии на всей протяжённости континента. Невозможно водить всех за руку. Это большая военная империя, но тут не так часто рождаются талантливые маги. Земли бедные — скалы и пустыни. — Пустился он в долгие разъяснения. Я со вздохом приготовился ждать, но внятного ответа так и не получил. — Да, особенно на севере, мы пытаемся развить там земледелие, но это тяжело даже с магией. Может, стоит профинансировать новые сорта, о которых говорил советник? — Колдун говорил совсем тихо, бегая глазами. Я невольно отступил ещё на пару шагов, напряжённо смотря на замок. Где-то там окно шакалихи. Успею ли я убраться отсюда до того, как у брата замкнёт в голове окончательно?       — А что тут едят? — Поинтересовался я отвлечённо, гадая, каким чудом разум проклятого гения так быстро потерял свою острую концентрацию. Потому что я определённо упустил этот момент.       — Ох, пресная еда. Не та, к которой мы привыкли в детстве с любовью матушки к пряностям. — Ностальгически улыбнулся Зереф, и я, не удержавшись, отзеркалил его выражение. Это не очень острое воспоминание в моей голове, но, несомненно, приятное. — Но в хороший сезон вырастают фрукты в большом количестве… Персики тут совершенно не прижились. Может, дело в почве?.. Мы думали, тут много серебра, но нашли небольшие залежи меди и только.       Ему становится всё хуже. Симптомы, как в прошлый раз, когда он начал путаться в мыслях, но сейчас это уже не похоже на лёгкую забывчивость. Чёрт возьми, чёрт…       Мне нужен выход.       Я продолжал напряжённо улыбаться, периодически косясь на окна дворца. Где же ты теперь, мой рыцарь с серебряной бородой, чтобы спасти меня?..       Меня отвлёк грудной смех Зерефа. Я посмотрел на него. Если не знать этого человека, постороннему он может показаться счастливым.       — Я должен угостить тебя в следующий раз, как следует. — Всё же вспомнил одну из неразвитых тем разговора братец.       Спасибо, угостил уже! Демонами как внутренними, так и физическими.       Сил нет сглатывать пепел на устах.       — Я приготовлю что-нибудь из того, что нам нравилось в детстве. — Выдавил я нервную улыбку и, когда брат, кажется, совершенно забыл о моём присутствии, ринулся к зданию. Хватать ребёнка и бежать.       Коридоры пронеслись быстрым калейдоскопом. Я посмотрел на едва проснувшуюся мелкую, вещи которой быстро упаковал в инвентарь.       — Пора идти. Живо. — Указал я ей, доставая из постели и бросая одеяло, как было.       Прислуга потом разберется.       — Что случилось? — Сонно потёрла она глаза, уже свесившись через моё плечо.       — Скоро у него будет ещё один приступ, а мне жить охота.       Мы покинули замок через пару минут, тут же усаживаясь на ближайшую повозку до вокзала, и только через напряженный шичен я позволил себе выдохнуть и проспать необходимые часы.       Страшнее за ближайшее время точно ничего не произойдёт.       — Ты, помнится, говорил, что тебя учил дракон… они же умерли четыреста лет назад. Ну, все разумные драконы. И брат твой… — Рикка болтала ножками, свесившись со спальной полки. Я прикрыл лицо руками — корабль еще не отплыл, а мне стремительно плохело. — Нацу, мне кажется, ты из прошлого.       Качка нисколько не затуманила стресс от раскрытого секрета.       — Так сколько тебе лет? — Продолжила малышка, как ни в чём не бывало.       — Э-э, внешне семнадцать? — Ну, никто не знает о моих воспоминаниях других миров, так что учитываем только то, что я нажил здесь. Значит, примерно двадцать один.       Чёрт. В следующий раз надо у Зерефа уточнить.       — Ага, и давно тебе семнадцать? — Э, что за инсинуации? Все знают, что я вырос в гильдии…       Если только она не думает, что я возился с воспоминаниями всего Фиора… или постоянно подменял свой внешний вид на иллюзию взрослеющего бесноватого ребёнка. Дерьмо.       — Только не начинай. Мы об этом не говорим, хорошо? Хвост Феи — семейный бизнес. Как мы тут выяснили, мой брат ухлёстывал за Первым Мастером гильдии, так что… — Я потёр шею. Неловкость в воздухе можно было резать ножом.       Но тему я хоть и топорно, но сменил. Разберусь с её заблуждениями позже. Самому бы хоть от стресса отойти.       — Твой брат слепой! — Предсказуемо вспылила она, резко дёргаясь всем телом от силы своих эмоций. — Как он сам не заметил?! — Со всей обидой недолюбленного ребёнка возмущалась она, полностью пребывая на стороне Августа.       — И временами это хорошо. — Тихо добавил я.       Стук в дверь каюты отвлёк меня от понурых мыслей.       — Лекарства для вашей дочери. — Аптекарь ворвался внутрь, запыхано стирая пот платочком.       — Она мне… Ай, ладно, спасибо.       Корабль, будто этого только и ждал, отчалил, стоило мужчинке сбежать на помост, сунув пакет мне в руки. Да, забавно иметь в родственниках правящую династию. Уверен, дело рук Царя Магии. Я кинул свёрток мелкой, заваливаясь на боковую.       — Ты бы хоть раз оспорила, а то записали меня в твои папашки все, кому не лень. Поддержи меня! Где твоё чувство справедливости за твоих настоящих родителей?!       — Ты видишь их рядом со мной? — Мрачно отозвалась она, с чпоком откупоривая склянку зубами. — Тьфу. — Пробка упала на старую простынь. — Моё чувство справедливости за них сдохло в канаве вместе с ними. — И осушила зелье, как заправский алкоголик — настойку боярышника.       Я понятливо кивнул. Признавать неизбежное было тяжело, так что я только поморщился, закапываясь в системные окошки.

Навык Луч Делиоры достиг максимального уровня! Проводится эволюция навыка. Навык Луч Делиоры МАХ ур. эволюционировал в Испепеляющие лучи 1 ур.

      Надо будет опробовать это дело — Луч Делиоры был жутко неудобным навыком — прицелиться им тяжело даже на крупные цели. Но была в нём и прелесть — всё, до чего он дотягивался, поджигалось, отчего мой урон заметно возрастал благодаря всем бонусам от огненного мага. Если эти лучи будет проще контролировать, а урон от них будет также считаться за огненный, то я вполне смогу подбить этим «Драконобоем» и одного конкретного ящера, вынуждая его приземлиться.       А там и фениксовы крылья дотянутся…       Тихое сопение легонько отвлекло меня от прогноза стратегий — мелочь уже спала.       Стоит глянуть последний навык и самому отключаться.

Внимание! Получен навык!

Колыбель 1 ур. 1 Намерение: убийство Накладывает на всех в радиусе слышимости заклинания эффект потери HP. Продолжительность навыка (сек) зависит от уровня, где 1 уровень равняется 1 секунде. Количество теряемых HP равняется ур.навыка*10/количество атакуемых целей в расчёте на одну секунду. Затраты: от 100 darkMP 2 Намерение: сон Вы способны погрузить цель в непродолжительный сон. Вероятность возникновения эффекта зависит от количества целей, их уровня и затраченной вами МР. Затраты: от 600 MP       Интересно, а себя так можно?       — Колыбель?