***
Ее движения успокаивали. Она все делала размеренно, это походило на некий танец. Взяла прихватку, открыла дверцу духового шкафа, вынула противень, быстро перенесла его на стол, на подготовленную заранее дощечку, помахала прихваткой, разгоняя пар, и, склонившись, сделала вдох. На лице ее отражалось удовлетворение, она улыбалась. Судя по всему, Соки Стакхаус наслаждалась своим ничем не примечательным обывательским существованием. Пэм не любопытствовала, как ей жилось все это время. Появился ли у нее мужчина, может быть, их снова было несколько, может, она завела подружку, а может, пару кошек и новое хобби – кулинарию. Пэм было абсолютно плевать. Если человек отказался стать вампиром, отринув тяготы смертной жизни, то Пэм он становился интересен не более, чем все остальные мешки с кровью. Вампирша стояла у дерева, наблюдая за женщиной через окно. Повиновавшись внезапно возникшему побуждению увидеть первопричину их с Эриком разногласий, Пэм примчалась в Бон-Тамс. Но сейчас, разглядывая золотистую в свете ламп фигурку, она не могла сказать с уверенностью, что именно испытывает к Соки Стакхаус. Ненависть, переполнявшая ее до краев рядом с Джейсоном, куда-то исчезла. Пэм поймала себя на желании подойти и поздороваться, будто они виделись вчера. Будто они когда-то были подругами. «Почему бы и нет, — подумалось ей. – Эта простодушная дурочка еще и войти пригласит. Угостит стаканом теплой крови». Но мысль о том, что она может не выдержать и начнет плакаться Соки в жилетку, уберегла Пэм от опрометчивого поступка. Она сделала шаг назад и ступила в нечто мягкое. Поняв, что угодила в дерьмо какого-то животного, Пэм издала пронзительный вопль и умчалась. Пес, путавшийся у Соки в ногах, пока она готовила, бросился с лаем к двери. Хозяйка всматривалась в ночную темноту пару минут и вернулась на кухню. Тем не менее визит в Бон-Тамс вооружил Пэм некоторыми идеями. Объявить войну Стакхаусу значило вновь настроить против себя Эрика. Раньше она бы рассмеялась над таким предположением, но после Соки… Проанализировав странные противоестественные отношения её создателя со смертной, она пришла к выводу, что Эрика привлекала недоступность девушки. Не в интимном плане, конечно. Девственницы Эрика не волновали. Но вот оказанное деревенской простушкой сопротивление, настороженность и даже некое достоинство, с которым Соки несла себя, отказываясь уступать чувственным порывам, а потом и вовсе дав понять, что стать вампиром для неё – ужасное несчастье, всё это делало запретный блондинистый плод невыразимо привлекательным для шерифа пятого округа. Джейсон же не был запретным ни в одном проявлении своей блудливой податливой натуры. Если уж он заявился к ним, изнывая от похоти и жажды «ви», то очевидно, что недоступность этого плода Эрику неведома. Пэм немного поспрашивала о нем случайных посетителей «Кровоброжения», некоторые из них знали Стакхауса. Оказалось, у него имелась определенная репутация. Джейсон перетрахал почти всё более-менее привлекательное женское население Бон-Тамс. С мужчинами замечен не был, но после «ви» люди выкидывали и не такие фортели. Секс перетекал из вампирской крови в каждую их клеточку, открывал такие двери в душе, о существовании которых они и не догадывались. Пэм знала по собственному опыту. Секс с вампиром, с мужчиной-вампиром, нет, секс с ЭРИКОМ – вот что могло вывернуть узкий мирок Стакхауса наизнанку. Секс с человеком — это так обыденно и неинтересно, впрочем, она могла понять реакцию Джейсона, но не могла понять Эрика. Что на сей раз привлекло его? Может, ей не стоит беспокоиться, и этот Стакхаус-тур не несет опасности? Соки делала Эрика слабым, рефлексирующим, готовым на самопожертвование, почти отказавшимся от борьбы за жизнь. Разве можно поверить, что с Джейсоном будет что-то похожее? Пэм на мгновенье почувствовала облегчение. Она даже рассмеялась. Почему всё это её расстраивало? Джейсон? Серьезно?! Ну и что, что Эрик общается с ним уже не первый и не второй раз, что с того, что ему, быть может, нравится представлять под собой, закрыв глаза, Соки вместо Джейсона, и то, что он предпочитает уединяться со смертным, возможно, означает, что он просто хочет чуточку продлить эту иллюзию… Соки-Соки-Соки, везде эта Соки! Эрик не выздоровел, он всё еще ковыряет старые раны. Эрик перебирал короткие светлые волосы на голове мужчины, голова покоилась на животе Эрика – человек отдыхал. Эрик понимал, что смертным нужно время на восстановление, особенно после кровопотери вкупе с сексом, но терпеть было не в его привычках. Он потормошил человека, тот отозвался сонным мычанием, от чего у Эрика мгновенно возникла эрекция. — Я хочу еще, — с рыком поведал он, подтягивая расслабленное тело к себе. Джейсон Стакхаус подвигал задницей, и эта его область тут же завладела вниманием вампира. Эрик впился зубами в мясистую часть, не сильно, но Джейсон вздрогнул. Эрик с восторгом подмял его под себя. Едва Джейсон собрался что-то сказать, Эрик закрыл его рот поцелуем. Какое наслаждение наброситься вот так на дезориентированного, еще не пришедшего толком в себя человека, валять его и сжимать, ощущая под пальцами наливающуюся соками плоть. Люди – самый вкусный деликатес на свете. Эрик поправил себя – не все, но Джейсон относится к их числу. Он почти сразу понял, что с этим Стакхаусом сможет получить всё, чего не хватало с Соки. Оказывается, не хватало — и весьма сильно. Во-первых, ему определенно до сих пор не доставало самой Соки, а также сладкой стакхаусовской крови, золотистой оболочки и чего-то такого, что заставляло Эрика умиляться и замирать, когда они доверяли ему себя – будто держишь на ладони нежного пушистого крольчонка, и вся его хрупкая жизнь полностью в твоих руках. Соки была доброй, хорошей женщиной, слишком хорошей для старой искушенной души, а еще она была благоразумной. Джейсон же приятно удивил в этом плане. Был он ни плохим, ни хорошим, ни злым, ни добрым, и уж точно не грешил осмотрительностью. Он будто с неба свалился, прямо в объятья Эрика, этакий бонус за то, что Эрик проявил милосердие, отпустив младшую Стакхаус с миром. Усмирил свою кошачью натуру и не стал играть с желанной добычей, просто отпустил. Сожаление пришло позже, вместе с пустотой в сердце и постели, однако темные боги услышали его стенания и подарили новую встречу с Джейсоном. Эрик принял подарок с благодарностью. Джейсон казался юным в объятьях вампира, и не только из-за разницы в возрасте. Всё это для него было внове. Он невидящим взором смотрел куда-то за голову Эрика, ловил воздух ртом, шипел словно от боли, но при этом время от времени закатывал глаза, на миг теряя сознание на пике наслаждения, а потом возвращался, и всё повторялось. То, что Эрик провел его по пути удовольствия до самого конца, не затягивая и не ускоряясь, вывело Джейсона на новый уровень в познании своего тела. Если бы Эрик мог читать мысли, он бы, наверное, ощутил, что Джейсон находится далеко отсюда. — Ты чувствуешь то же, когда ты принимаешь нашу кровь? – шепотом спросил он, приблизив свое лицо вплотную к лицу любовника. Джейсон откликнулся не сразу. Помотал головой: — Иначе… Лучше. Свободнее. — Лучше – с кровью? – нахмурился Эрик. — Нет, с тобой. Эрик довольно улыбался, созерцая, как Джейсон отходит после испытанного оргазма. — Неужели я всегда был геем? – рассеянно промолвил тот, едва собравшись с мыслями. — Не знаю, — пожал плечами Эрик. – Я-то не гей. Джейсон поднялся на локтях, озадаченно глядя на него. — Но-о… — Вы придумали эти определения, а я всегда был самим собой. Не интересуюсь тем, что думают об этом люди. — Ну, меня-то бы ребята точно окрестили «феечкой». Джейсон казался приунывшим, и Эрик с улыбкой привлек его к себе. — Если у кого-то будут претензии, направляй их прямо ко мне, — шепнул он, щекоча носом шею Джейсону. «Такой прохладный… сильный, большой, — думал тот, невольно потираясь бедром о пах любовника. – Лучший секс в моей жизни. Интересно, Соки чувствовала так же?..» Джейсону не давала покоя мысль, что хорошее скоро закончится. Во-первых, потому что все его отношения быстро приводили к катастрофе, а во-вторых, даже если, теоретически, Эрик захотел бы оставить его у себя, то сколько бы всё это длилось? Джейсон очень трезво смотрел на плотскую сторону любви. В его жизни секс всегда играл важную роль, а хороший секс для него был неразрывно связан с красивой внешностью. Джейсон прекрасно знал, что выглядит привлекательно для женщин, мужчин, ну, и вампиров, очевидно, тоже. Но сколько это будет продолжаться? В двадцать Джейсон плевать хотел на такие размышления, в тридцать с хвостиком он начал готовиться к тому, что с чем-то придется рано или поздно попрощаться… Теперь же реальность таила в себе дополнительные возможности – остаться молодым и красивым почти навечно. Быть с Эриком долгие, долгие годы. «И почему я так влюбился в него?» — спросил себя Джейсон, разглядывая лицо напротив. Эрик улыбнулся в ответ, показывая клыки. — Хочешь моей крови?***
Памела понимала, что поддается отчаянью. Это было непростительно, да и просто жалко. Давай, беги и пожалуйся мамочке. Но сделать это стоит или останется только последний, безумный и опасный, шаг, за который, как знать, она может поплатиться жизнью… Пэм поднялась по ступенькам и постучала в белую, чуть обшарпанную дверь. С тех пор, как Эрик проявил несвойственную ему щедрость, минуло несколько лет, а в доме ничего не поменялось. Эрик замер – ему не чудится? — Эрик? – повторила Соки. Позвонила, сама, едва минула полночь. — Да, — Эрик подавил желание откашляться. — Нам надо… я очень хочу поговорить с тобой, — произнесла она и замолчала, очевидно, догадавшись, как это звучит для него. – Просто это важно, — он уловил виноватые нотки в ее голосе. Что ж, это точно не примирение. Он раздумывал, но не затем, чтобы помучить её, на сей раз он действительно сомневался, стоит ли им видеться. И где? — Только не у меня, — торопливо сказала Соки, словно прочитав его мысли. – Я могла бы приехать… — Нет, — тут он не колебался. – Есть один бар, в Шривпорте, его держат мои подчиненные... Соки согласилась, и он повесил трубку. Да, в «Кровоброжение» ей нельзя. Пэм взбесится, если к Джейсону добавится еще и Соки. Эрик закрыл глаза, прислушиваясь к себе. Он до сих любит её? — Соки Стакхаус, — медленно произнес он, но образ девушки мелькнул в мыслях и растаял, а на смену ему явился лик блаженного Джейсона. Весьма развратный и сладострастный лик. Эрик решил, что готов к встрече. Пэм видела, собственными глазами видела, как они обнимались! Да что же такое происходит? Как, почему? Ведь она приняла меры… Но всё вышло не так, как она ожидала. Проклятая Соки! Чертовы Стакхаусы! Пэм раздумывала не столкнуть ли машину с дороги, не оторвать ли голову человечишке, пока Стакхаус идет к дому, а затем разбросать останки по лесу. Она готова была на крайние меры, её переполняли ярость, ужас и обида. Пэм усилием воли взяла себя в руки и приняла решение. Она понимала, что после этого Эрик, скорее всего, откажется от неё или даже попытается убить... Так или иначе, придется скрываться некоторое время, пока гнев Эрика не поутихнет, но зато потом он скажет ей спасибо. Ведь она подарит покой его сердцу. Эрик понимал, что это свидание не изменит в их отношениях ничего. И решил насладиться тем хорошим, что осталось. Одним из лучших моментов в воспоминаниях о Соки Стакхаус было её первое появление в стенах «Кровоброжения»: молодая женщина в светлом одеянии, сама излучающая свет и пахнущая солнцем, — такой он запомнил её и надеялся повторить пережитой опыт еще раз. Встреча после расставания – словно новое знакомство. Он притаился в темном углу напротив входа и буквально считал секунды, предаваясь ностальгии. На ней был белый сарафан, золотистые локоны разметались по плечам, глаза широко раскрыты – она искала его. Эрик чуть не прослезился. Он встал, и она не могла не заметить его высокую фигуру. Они обнялись как двое старых друзей. Жизнь была прекрасна как никогда. Впрочем, таким теперь стал каждый вечер с тех пор, как они с Эриком… Джейсон рассмеялся. Вечер пах сладко. В теле эхом пульсировали сгустки энергии, особо приятно это ощущалось в некоторых местах. Джейсон чувствовал себя выжатым как лимон, но в то же время начал мечтать о повторении пережитого, едва шагнул за порог. Эрик дал ему передохнуть, умчавшись по своим делам, и Джейсон решил воспользоваться шансом, чтобы выспаться. Необходимость в отдыхе все чаще раздражала – напоминание о разнице между ним и Эриком. У Джейсона захватывало дух, когда он представлял, что мог бы заниматься с любовником сексом без перерывов на сон, еду и работу. Вампиры вообще нуждаются в чем-то, кроме крови? Эрик имеет бизнес, многие вампиры работали на него, но Джейсону всегда казалось, что это скорее попытка вписаться в общество, нежели явная необходимость. Например, Биллу вообще не нужно работать, не так ли? Что он там делает ночами напролет, сидя в своем старом фамильном доме? Странно, почему они с Соки больше не занимаются сексом. Секс с вампиром не идет ни в какое сравнение с сексом людей, Джейсон убедился в этом на собственном опыте. По-соседски Билл мог бы оказать ей услугу… — Ох! Он едва не столкнулся с Пэм носом к носу. Джейсон был слишком уставшим, чтобы соображать ясно, иначе бы насторожился насчет того, зачем Пэм подкараулила его на стоянке. Она явно хотела встретиться с ним – это он понял, но позабыл о негативной реакции вампирши на их с Эриком связь. Джейсон счастливо улыбнулся. — Привет! А Эрика здесь нет. — Знаю, — процедила она. Он продолжал улыбаться, когда она метнулась к нему, и почти ничего не успел почувствовать, когда она сдавила его шею. Когда они насмотрелись друг на друга вдоволь и высвободились из объятий, Соки села и вплотную придвинулась к столу. Эрик обратил внимание, как крепко сцеплены ее ладони. Но начала она издалека, и Эрик совсем не ожидал, что они будут разговаривать об этом. — Как ты познакомился с Джейсоном? В голове Эрика пронеслась тысяча мыслей. Он выделил одну: «Пэм настучала», — и скрипнул зубами. Он медлил с ответом, раздумывая, в каком русле будет протекать их разговор, скажет он правду или солжет. — Да так, давненько это было… Ты помнишь, мы вызволяли Годрика, и Джейсон… кхм, твой брат… — Эрик, я имею в виду другое. Я хотела бы узнать, давно вы встречаетесь? Он просканировал её лицо. Кажется, Соки не злилась. Она была явно озабочена, может, немного расстроена. Странно, ей ли привыкать, что её братец отъявленный потаскун. — Тебе Пэм сказала? – хмуро спросил он. — Она сказала, что ты снабжаешь Джейсона вампирской кровью. От удивления Эрик не нашелся, что ответить. — Я… я не гипнотизировал его и не принуждал… — Эрик! – она сжала его ладони в своих. – Пожалуйста, продолжай давать ему свою кровь. Или любую другую, вампирскую. Я буду тебе очень благодарна, если ты продолжишь это делать. Пэм по привычке пожалела о своей испачканной одежде, но она всегда возмущалась, если любимый наряд становился испорченным, а поскольку чаще всего нечистые делишки приходилось проворачивать для Эрика, то недовольство она оставляла при себе. Поэтому она вздохнула и этим ограничилась. Самая грязная часть еще впереди. Отбросив лопату, Пэм оценила глубину ямы. Достаточно или нет? Тело, конечно, будет надежно спрятано, но что, если лесные звери разроют могилу? Ладно. Пэм подтолкнула безвольно раскинувшееся тело к краю, затем, решив не нагибаться, спихнула его вниз ногой. — Спи мирно, Стакхаус, — пробормотала она и оглянулась. Ей казалось, Эрик услышит её из Шривпорта и примчится, чтобы жестоко наказать дерзкое дитя. — Эрик, — простонала Пэм, – я делаю это ради тебя. Эрик молча смотрел на неё, жалея, что никогда не мог понять эту девушку до конца. Чего бы он ни ожидал, она постоянно делала что-то, от чего у него почти буквально шевелились волосы на затылке. — Э-э, Соки? Ты имеешь в виду то, что сказала? Она опустила взор, приходя в себя. Потом вновь посмотрела на него, в глазах ее стояли слезы. — Я расскажу тебе, придется это сделать. Все началось с того… Соки думала, что самое ужасное, что могло произойти, уже случилось, а теперь всё просто обязано быть хорошо. У всех них. У Сэма, у Хойта с Джессикой, у Лафайетта, у Арлены, и особенно у Джейсона, который впервые пробовал себя в серьезных отношениях. Он обожал детей, свою жену – и Соки успокоилась. Это продолжалось около пяти лет. И вот однажды к ней домой приехала Бриджитт – в слезах, с детьми и прорыдала на кухне час, повторяя, что больше так не может. Соки вновь ощутила, как земля уходит из-под ног. — Он тебе… изменяет? – попыталась она выяснить причину, думая, что брат взялся за старое. Мысли Бриджитт было услышать сложнее, чем речь, перемежаемую всхлипами. — Он стал… другим, — глухо произнесла та. – Он злой, Сок, очень злой. И когда не злится, то убегает куда-нибудь или спит. На прошлой неделе он проспал двое суток, а потом уехал, в ночь, вернулся весь в грязи, в синяках и ссадинах. Я так больше не могу! – воскликнула она. — Сколько это длится? – спросила Соки. — Три месяца. — Почему ты раньше ко мне не пришла? Это ведь опасно, Бридж… И дети… В ответ женщина снова расплакалась. У Соки было одно предположение, но она поверить не могла, что Джейсон способен вновь заниматься подобным. После всего, что они пережили. — Да, я принимаю «ви», — сразу же признался Джейсон за ланчем, на который его пригласила сестра. Он не выглядел раздраженным или рассеянным, когда приехал к ней на своем автомобиле. – Ты же все равно прочитаешь это в моих мыслях, — пояснил он. — Но зачем, Джейсон?! — Мне так лучше. Она попробовала прислушаться – с ее братом творилось что-то неладное. В его сознании царила неразбериха, мысли толкались, словно люди в тесном коридоре, затмевая одна другую. А еще под всем этим хаосом пряталось что-то темное, Джейсон старался заглушить, запереть тьму глубоко внутри, но, очевидно, справлялся все хуже. Он страдал… от боли? — Ты нездоров? – спросила Соки. — Я в порядке! – выкрикнул Джейсон, и мрак выплеснулся из него, точно жидкий деготь. В один миг он перестал быть собой, злость заполнила его настолько, что Соки захотелось оказаться где-нибудь подальше. Джейсон вскочил, уронив стул, и замер, сжимая и разжимая кулаки. Лицо его подергивалось, тело дрожало. Потом он резко развернулся и убежал. Этой же ночью Джейсон попал в больницу, с Соки связался врач и говорил с ней, пока Джейсон находился в отключке. Тогда-то она и узнала ответ на все их вопросы. — Опухоль в его мозгу… не операбельна, — Соки промокнула глаза салфеткой, которую передал ей Эрик. – Врач давал ему не больше полугода, но он жив до сих пор, и я считаю, это потому, что он принимает «ви». Эрик задумчиво молчал. — Он совсем забыл про Бриджитт, про детей, — тихо проговорила Соки. – Он помнит себя тридцатилетним, еще до того, как всё началось… Может, так лучше. Им небезопасно рядом с ним. — Я не знал про его семью, — откликнулся Эрик. – Он ни разу не упомянул их, а я не очень-то интересовался им до того, как… — Что у вас происходит? Эрик помедлил с ответом. — Ты не… — она колебалась, стоит ли расспрашивать его о чем-то чересчур личном. – Он не… — Все по взаимному согласию, Соки, — улыбнулся тот. Потом Эрик наклонился и взял ее за руки. — Если хочешь, я могу обратить его. Соки застыла, осмысливая предложенное. — Не могу сказать, что не подумала об этом сразу, как узнала, что с ним происходит, — наконец, заговорила она. – Джейсон завязал с вампирами после Вайолет, даже с Джессикой у него больше ничего не было, он совсем не хотел становиться одним из вас… А сейчас он вряд ли находится в здравом рассудке, чтобы принимать подобные решения. Я не могу поступить с ним так. Эрик отодвинулся, заметно погрустнев. — Если он будет с тобой, то, по крайней мере, проведет свои последние дни в безопасности, — сказала Соки, действительно имея это в виду. — И в радости, — самодовольно улыбнулся Эрик. Соки не могла не улыбнуться в ответ. — Как дети теперь? — В порядке. У них все хорошо. Слава Богу, им не передалось фамильное проклятье. — Да, большое облегчение, — кивнул он. – А твой… — Грей тоже в порядке. Сейчас он в Нью-Орлеане, по работе. — Ясно, – Эрик разглядывал её с улыбкой. Соки позволяла ему это, потому что ей и самой было приятно его общество, да и его отношение к Джейсону произвело на неё впечатление. Не часто такое бывало, чтобы Эрик заботился о человеке. — Ты ведь всегда знаешь, что с ним и как он? — Да, он пил мою кровь. Я чувствую его. Он в порядке. Эрик снова прикоснулся к ее руке. — Соки, я очень хочу, чтобы и ты была в порядке. О Джейсоне я позабочусь. Она застенчиво улыбнулась. — Он тебе… нравится? — Стакхаусы умеют проникнуть в душу. — Кто бы мог подумать… — через некоторое время промолвила она. – Ты и Джейсон. Твоя кровь его изменила… — Он пришел ко мне, в «Кровоброжение», уже накачанный «ви», — уточнил Эрик. – Мою кровь он попробовал позднее. — Когда его не станет, — Соки сделала глотательное движение, словно у неё заболело горло, — у меня больше не останется родственников. Конечно, есть его дети — мои племянники. У меня семья. Но это… мой брат… Внезапно Эрик так резко выпрямился, что Соки от испуга подпрыгнула на месте. — Что случилось? — Джейсон, — Эрик перевел на нее остекленевший взор. – Он… пропал. Соки сильно сжимала его руку, и Эрик бросил на неё взгляд, желая убедиться, что она не навредит себе. — Соки, мы найдем его. — Но ты же сам сказал – он пропал, как его найти? — Как бы там ни было – найдем. — Эрик сжал губы, не став продолжать: живым или мертвым. — Он же не мог… так быстро… Соки побледнела и осторожно опустилась на стул, не выпуская его ладонь. Они находились в кабинете Эрика, в «Кровоброжении». Он настоял, чтоб она не садилась за руль и позволила ему довезти её, куда будет нужно. Соки предпочла поехать с ним. — Соки, тебе нельзя волноваться, — мягко произнес Эрик и погладил ее по голове свободной рукой. Она посмотрела на него снизу вверх, щеки ее чуть порозовели. — Ты знаешь? — Я слышу его сердцебиение, — сказал Эрик. Соки прикрыла глаза. – Тебе плохо? — Всё в порядке, — тихо произнесла она. – Только бы Джейсон нашелся. Эрик! — Да. — Если понадобится… сделай это. — Но ты же сказала… — Я передумала. Не хочу терять еще одного родного человека. Мне все равно, пусть он будет злиться на меня хоть двадцать лет. Я знаю Джейсона – он приспособится. Эрик молча кивнул. Он тоже многое узнал о Джейсоне, и судя по его личным наблюдениям, Джейсон мог бы наслаждаться жизнью после смерти. У него был даже своего рода талант к телесным удовольствиям. Теперь Эрик сожалел, что не сделал этого раньше. Если б он только знал о болезни Стакхауса… Больше всего Эрик боялся, что уже поздно беспокоиться – Пэм пропала тоже, значит, за всем этим стоит она. Ну, а отношение Пэм к Джейсону нельзя было назвать добрым. Вот только Соки этого пока не знала и потому надеялась. Эрик достал телефон и еще раз набрал номер одного из своих служащих. — Мы обнаружили кровь Стакхауса у его машины на стоянке. Тела нет, — быстро отчитался работник. Эрик молча отключился – продолжайте искать. Он сожалел о Джейсоне, но также это происшествие означало, что вскоре придется сожалеть и о Пэм. Ее неприязнь к Стакхаусам привела к беде. Она вновь ослушалась своего мастера – такое нельзя игнорировать. Он теряет сразу двух… сразу двух любимых людей. «Где бы ты не была, Пэм, лучше не возвращайся», — подумал Эрик и прижал к себе Соки, которая тихо плакала.Спустя семь месяцев
— Я назвала его Джейсоном, — сказала она. Эрик улыбался: позвонила ему прямо из роддома — это приятно. — Не слишком ли опрометчиво? – со смешком произнес он. – Мальчик будет красивым, но если ему передастся характер дядюшки… — Ох, молчи, — рассмеялась Соки. Голос её звучал устало и радостно. Роды прошли быстро, но порядком вымотали молодую женщину. Однако, прежде чем выспаться, она позвонила старому другу. — Я рад за тебя. За вас обоих, — сказал Эрик. – Жди от меня подарок. — Грей не обрадуется, — Соки не скрыла от супруга, что продолжает общаться с Эриком Нортманом, но знакомить мужчин не стала. Эрик получал удовлетворение от щекотливой ситуации, и Соки это знала. Потом они попрощались, и Эрик еще некоторое время сидел в кресле, самодовольно ухмыляясь. Флирт между ними продолжается, и пусть это не перетечет ни во что большее, он знал – она его не забудет. В дверь постучали. Эрик вскочил прежде, чем дверь начала открываться. — Ты всегда была смелой, Памела, — произнес он. Вампирша не вошла, оставшись стоять в дверном проеме. Она не выглядела пристыженной, но и смелой тоже. Просто стояла и ждала, что он станет делать дальше. Эрик смерил её долгим взглядом. Потом кивнул, и Пэм осторожно ступила за порог. Эрик сел обратно и повернулся в кресле к окну. — Не знаю, на что ты рассчитывала, — наконец, сказал он. – И главное – зачем вернулась. Он холодно взглянул на неё. — Не хочу быть вдали от тебя всю оставшуюся жизнь, поэтому… — они сглотнула. — Я готова ко всему. — Ты наверняка думаешь, что сделала для меня что-то хорошее. — Я просто… — она запнулась и покачала головой. — Хотела освободить тебя. — Вот только я этого не хотел, — мягко произнес он. Она удивленно посмотрела на него. –Я рад узам, которые принял добровольно. И я сам выбрал для себя тех, кого хочу видеть рядом. И избавляюсь от тех, кто мне не нужен, — добавил он со значением. Пэм сникла. Казалось, этот ответ был для неё хуже его гнева. С трудом сдерживая слезы, она проговорила: — Значит, я ошиблась дважды. Он молчал, и Пэм развернулась, собираясь уйти. — Тебе даже не интересно, как поживает твоё дитя? – сердито спросил Эрик. Пэм остановилась. — Я знала, что ты позаботишься о нем лучше меня. В конце концов, ты любил его. — Я и тебя любил, — тем же тоном ответил он. – А ты враз лишила меня обоих близких. С твоей стороны это не похоже на любовь. — Я готова умереть за тебя! – воскликнула Пэм, и кровавые слезы полились из её глаз. — Этого недостаточно, — отрезал Эрик. – Ты должна хотеть большего. Ты должна быть сильной ради меня, но поступила трусливо. Ты проявила ко мне неуважение. Я не готов простить тебя. — Теперь у тебя есть всё, что ты желал. И ты свободен от всего, что тебя мучило, — глотая слезы, произнесла она. – Признаешь ты или нет, но я сделала тебе лучший подарок. Ты навсегда связан со Стакхаусами, а одного из них заполучил в свое вечное распоряжение. Если бы ты сделал это сам, Соки бы не простила тебя. Сейчас же она испытывает благодарность. Эрик продолжал молчать, и Пэм не удержалась от язвительной интонации: — Она, наверное, и сына назвала в твою честь. Эрик вскочил на ноги и ткнул в нее пальцем, Пэм отшатнулась. — Не вздумай приближаться к ним! — Если бы я не рассказала Соки… если бы не обратила Джейсона… — дрожащим голосом начала она и запнулась, Эрик лишь сверлил её злобным взглядом. Наконец, потеряв надежду на его прощение, она повернулась к двери. Открыв её, она увидела Джейсона. Очевидно, он стоял там уже некоторое время. Пэм не готова была к встрече со своим созданием, ведь они не виделись даже после его воскрешения. Это доконало её. Издав горестный стон, Пэм пронеслась мимо Джейсона и покинула «Кровоброжение». Джейсон только указал вслед ей большим пальцем и вопросительно посмотрел на Эрика. Тот устало помахал ему рукой. Джейсон зашел в кабинет и притворил за собой дверь. — Я не видел, как она прошла, — виновато промолвил он. — Что ж, тогда я, быть может, понижу тебя в должности, — протянул Эрик и улыбнулся в ответ на возмущение Джейсона. Он раскрыл руки, и Джейсон уселся ему на колени, лицом к лицу. Эрик сжал его задницу. Кожаные штаны, которые тот носил, противно скрипели, зато были гладкими на ощупь и плотно обтягивали бедра Стакхауса. Черная, под цвет штанов, жилетка на голое тело, вульгарная толстая цепь на шее и подводка на веках – пожалуй, Джейсону это даже шло. Эрик мог предположить, что из него получится невероятно развратный вампир, но Джейсон хранил верность своему любовнику. Зато воин из Джейсона вышел отменный. Он возглавил службу безопасности своего мастера, и Эрик просто поддразнивал его тем, что сомневался в его способностях — Пэм обошла бы кого угодно, раньше она занимала пост Джейсона. — У тебя родился племянник, — сказал Эрик. Джейсон замер, тело его напряглось, глаза заблестели. Он готов был сорваться и помчаться в больницу, к сестре, но потом с усилием расслабился, оставаясь на месте. — Хорошо, — только и сказал он. Эрик поцеловал его и шепнул: — Назвали Джейсоном. Новоиспеченный дядюшка уставился вниз, плечи его дрогнули. — У них всё будет хорошо, — через некоторое время произнес он. Эрик гладил его по спине. — И у твоих детей – тоже. Стакхаусы могут быть абсолютно спокойны за безопасность своих семей. Джейсон поднял на него взгляд. Его осунувшееся побледневшее лицо стало выглядеть еще моложе, чем при жизни, лишившись загара. Он навсегда останется таким – юным. Как бы Эрик не сердился на Пэм, она действительно сделала ему подарок. Он понял это, только когда Джейсон стал его бессмертным спутником. Подарок в утешение, подарок с надеждой на новую жизнь без сожалений, а также – бонусом – связывающий его с любимой занозой Соки Стакхаус. Такое преподнести ему могла лишь та, что знала его лучше него самого. Та, что перешагнула через собственную гордость и ревность. Эрик задумался, не простить ли Пэм немного раньше, чем он планировал. Семья должна быть вместе.