На шаг впереди - Мерсер

      Сапфир сегодня приготовила на удивление ароматную похлебку, и я воспользовалась моментом, надеясь, что Мерсер настроен благодушнее, чем обычно. Его вчерашнее участие при виде моего разбитого носа так меня воодушевило, что я решила попробовать с ним заговорить.       Я приблизилась к столу шефа. — А что это за странный бюст? — спросила я, указывая на голову без лица. — Это место для Короны Барензии, — как-то безразлично ответил Мерсер. — Еще мой предшественник приволок эту штуку, так она и стоит тут, пылиться.       Хотя бы Мерсер не послал меня к даэдра, и то достижение. Похоже, вкусный ужин в Цистерне — это большая редкость, чем я думала. Мне показалось, или он вздохнул? Неужели Мерсер питает слабость к драгоценностям? Или надеется стать королем воров, когда напялит на голову эту самую корону? — Что за Корона Барензии? — осторожно поинтересовалась я. — Спроси у Векс, если интересно, — резко ответил Мерсер. — А лучше займись делом.       Похоже, эта Корона — хоть и не тайна, но больное место. Или лимит разговоров со мной исчерпан. Я не рискнула и дальше приставать к Мерсеру, направилась к своей койке и порылась в тумбочке. Удивительно, но все мои жалкие пожитки были на месте. Похоже, у воров есть свои понятия о чести, хотя, если судить по Векс, это трудно предположить. Итак, приблизительно сто септимов… два серебряных колечка… и бутылка вина. Боюсь, мне нечем подкупить Векс.       Но, клянусь бородой Клавикуса Вайла, наверняка это дорогое вино! Оплетенная бутылка была красивой, из темно-зеленого толстого стекла. Я полгода назад нашла его в сумке у богача, которого разорвали волки неподалеку от Солитьюда. У его жены не было ничего ценного, кроме богатого платья, но снимать с трупа платье я не стала. Жизнь в Скайриме приучила меня довольно равнодушно воспринимать такие вещи. Вероятно, их лошадь и телохранителя тоже слопали, но мертвецов рядом больше не было. А потом я познакомилась с Мерсером.       С тех пор бутылка так и лежала в моей тумбочке.       Я взяла бутылку и снова отправилась в «Буйную флягу». Огляделась — повезло, куда-то пропала эта альтмерская сука Эриссар, хотя Векел и Могильщик бросали на меня колючие взгляды. — Привет, Векс. — Проваливай в Обливион, — ответила блондинка. — Слушай, мы в одной гильдии. Нам следует помириться. — Думаю, ты недолго тут задержишься. — Попытаюсь все-таки задержаться подольше, — примирительно сказала я, и поставила перед ней на столик бутылку вина, надеясь, что богач не носил с собой дешевое пойло. Не то отношения с Векс испортятся окончательно. Реакция блондинки превзошла все мои ожидания. — Шоровы кости! Коловианский бренди?! Давно я его не видела! — воскликнула Векс. — В знак нашего примирения — дарю. — Так просто и подаришь? — прищурилась она. — Ага. — Но ведь его в Скайриме не купить ни за какие деньги! Где ты его взяла? Эта бутылка стоит столько же, сколько золотое ожерелье! — У меня есть свои маленькие секреты, — и я сделала загадочное лицо, в душе жалея, что истратила такую ценную вещь на Векс. Но что-то мне подсказывало — я поступила правильно. — Ладно, — сказала Векс. — Припрячу-ка я его. Говори, что тебе надо. — Так ты не веришь в мои добрые чувства? — Ха! — Расскажи, что тебе известно о Короне Барензии, и на кой Дагон она нужна Мерсеру. — Эй, Векел! — крикнула Векс. — Тащи сюда две бутылки меда, я плачу.       Мы уселись подальше от Делвина и Тониллы, обсуждавших какую-то никуда не годную партию товаров. — Корона когда-то принадлежала данмерской королеве Морровинда, Барензии, — сказала Векс. — В конце второй эры ее похитили. С тех пор Корону больше никто не видел, но то тут, то там продавали выломанные камни из Короны. Камни Барензии — вот как их называют. Они были большой редкостью. Люди верили, что это талисман удачи, и всякая такая ерунда… красивые, к тому же… но не в красоте дело! Полностью восстановленная Корона наделяет ее владельца или владельцев воровской удачей. Это парагон! Ну, драгоценности начинают течь рекой! Бриллианты, изумруды, сапфиры! Корона обогатила бы гильдию. Где мы только не искали эту Корону! — Так эта Корона — существует? — Может, и существует, — пожала плечами Векс. — Вот Массер и Секунда тоже существуют, путешествуют себе по небу. Но нам никогда не потрогать их руками.       Ближе к трем часам утра, я, пошатываясь, вернулась в Цистерну, цепляясь за шкафы, и упала в постель. Голова от избытка выпитого меда кружилась.       Рассказы Векс меня зацепили, хотя рассказчица из нее — так себе. Я даже предложила воровке продать пару историй бардам в Солитьюде, но она только махнула рукой и послала меня подальше.       Про такие приключения я никогда и не слышала! Драугры, призраки, двемеры, головоломки, древние проклятья! Столько усилий предпринято — и все пошло прахом? Три члена гильдии погибли в древних гробницах — и зря? Может, это из-за этой Короны Мерсер Фрей такой мрачный?       Нируин время от времени интересовался моими успехами и подавал советы. Сапфир тоже относилась ко мне по-прежнему. — Понимаешь, — утром рассуждал босмер, — если ты не хочешь провести остаток жизни в Цистерне, питаясь постной похлебкой и черствым хлебом, тебе нужно овладеть каким-нибудь боевым навыком. — Мы же не берем заказы на убийства, — пожала плечами я. — Нет, но иногда поступают заказы на ценные вещи, которые без боя не заполучить, — туманно сказал Нируин. — Кстати, Рейвин со скуки пытался научить меня владеть мечом, но скоро бросил. Он сказал, что его лошадь и то имеет больше шансов стать хорошим мечником. — А, этот тип из Мораг Тонга? — поежился босмер. — Ну и набирает же Мерсер людей… спать ложится страшно.       Я хихикнула. — Этот тип сам всех боится, — сказала я, прежде убедившись, что Рейвина поблизости нет. — Сначала он до судорог боялся, что Темное Братство придет по его душу… и тут я его понимаю… — А теперь? — удивился Нируин. — А теперь он боится Мерсера.       Но босмер не засмеялся. — Когда старый гильдмастер привел сюда Мерсера Фрея, я и сам струхнул. Взгляд у нашего шефа — просто жуть! Кстати, я сразу подумал: меч — это не твое, — поспешил перевести разговор на другую тему босмер. — И лук не мое, — мрачно ответила я. — А с помощью магии я смогу поджарить разве что злокрыса. Одного. Второй меня загрызет… — Лук — как раз твое! — Нируин, ты ведь знаешь, что я не могу попасть в движущую мишень, как ни пыталась. — Неважно, — с воодушевлением сказал босмер. — Зато ты вполне неплохо попадаешь в неподвижную. Тебе главное, прицелится хорошенько. Твоя тактика — подкрасться, выбрать местечко получше — ну, там, кусты, камни, ящики, затаиться и стрелять. Один упадет, второй тоже упадет, пока будет по сторонам озираться. А подкрадываться ты умеешь. Вот этого таланта не отнять. Делвин хочет тебя натаскать на взломы богатых домов. — Хм-м, — недоверчиво протянула я. — Еще лук сменить. С этим дерьмом, — Нируин кивнул на лук у меня в руках, именуемый в народе «охотничьим», — только на волков можно ходить, за шкурами. У Балимунда бывают хорошие луки, но он за них цену дерет — пару-тройку добрых коней можно купить. Тебе к оркам нужно. Они куют неплохие луки, и цена умеренная. — Да ни за что! — я возмущенно поглядела на босмера. — Я однажды иду по дороге — слышу — рычит кто-то в ухо! Оборачиваюсь — харя зеленая, клыки торчат, глазки злобные, маленькие, сам в доспехах со здоровенным двуручником. Как рявкнет мне в лицо: «Что здесь забыла сопливая деточка? А ну, беги домой, к мамочке!» Я чуть не упала там, где стояла, а потом побежала так, что ветер в ушах засвистел. — Ха-ха-ха! — Нируин скис от смеха. — Ну, это мразь какая-то бездомная была. А так — орки народ честный, и вполне… хм… в общем, с ними не так уж трудно договориться. Главное, соблюсти их идиотские обычаи и не ржать, когда они начнут украшать колосками и цветочками какой-нибудь столб, с надетым на него ржавым железным шлемом. Это может оказаться алтарь Малаката. Орки любят подарки. Главное, чтобы они были зачарованные, сами орки по части магии в большинстве своем абсолютно бездарны, вот и любят магические штучки. Вот, возьми.       Босмер сунул мне ржавые железные латные перчатки. Но зачарованные, да. — Если ты с расшаркиваниями преподнесешь этот мусор вождю, он будет рад. Еще возьми с собой пару серебряных безделок, для его жен. Не забудь их зачаровать хоть как-нибудь. Я тебе советую съездить в Мор Казгур, там куют совсем неплохие луки. Еще тебе бы напарника какого-нибудь… собаку только не покупай. Стоит она столько же, сколько отличный наемник, а шума от нее — переполошит всех вокруг.       Я не стала спрашивать, не хочет ли Нируин стать моим напарником, — и так все ясно. Не хочет. Но задумалась. Возможно, босмер в целом прав.       Еще вчера я взяла у Векс задание на взлом в Виндхельме. Оно было для отвода глаз — на самом деле я собиралась отправиться в Коллегию.       Свет на поверхности просто ослепил меня, и несколько минут я просто стояла, не двигаясь. Я и забыла, как пахнет цветами! И еще откуда-то доносился запах сдобы. Все-таки приятно было, для разнообразия, выйти на свежий воздух, посетить холодные бани Рифтена, за которые драли в три раза дороже, чем в Солитьюде, и сесть за ужин в трактире, зная, что сегодня не нужно драить котел. Я заказала жареную куриную грудку, яблочный пирог и мед. Давно я так не ужинала… Проблема в том, что мои септимы тают. Я печально посмотрела на свой тощий кошелек.       Когда я спросила у Нируина про Корону Барензии, он пальцем у виска покрутил, а Сапфир только плечами пожала. «Это просто старая легенда», — сказала она.       До Коллегии я добралась засветло, в повозке. Там моему долгому отсутствию никто не удивился. Это было даже обидно. Я забрала свой чудесный посох из тайника в самом начале Миддена, и сотню септимов, припрятанных тут же, на черный день (идти дальше было по меньшей мере глупо). Года два назад в Миддене пропала группа учеников, неплохих магов, мне не чета. После этого я заявилась на аудиенцию к Савосу Арену. Чем мне нравился архимаг, так это своей доступностью. Любой ученик мог с ним поговорить практически в любое время дня. — А, Сорка, — Архимаг улыбнулся уголком рта. Я завоевала его расположение церемонным обращением, на котором Савос Арен никогда не настаивал. Но оно было ему приятно, и только глупец не мог этого не заметить. Данмеру было определенно жаль, что норды в основном грубияны. — Здравствуй. — Господин архимаг, — я почтительно склонила голову. — Не стану отнимать ваше драгоценное время. Мне необходимо узнать, где начать поиск Короны Барензии. — Прости, что?! — Корона, — упрямо повторила я, — Барензии, господин архимаг! — Это просто древняя легенда, — с удивлением ответил Савос. — О Короне упоминается в древних рукописях, которые хранятся в нашей библиотеке. Книги называются «Биография Барензии» в трех томах авторства Стерна Гамбоджа, и «Подлинная Барензия», Плитиниус Меро, в пяти томах. Обратись к Урагу… — Нет, господин архимаг, мне просто нужно знать, где сейчас находится Корона.       Данмер вытаращил глаза. — В этом я ничем тебе не помогу, Сорка. Кстати, мне сказали, что ты живешь в Рифтене и связалась с гильдией воров. Мне будет очень жаль, если эти слухи подтвердятся, — проговорил Савос. — Магия — это не мое, — промямлила я, скомкав церемонное прощание.       Я направилась к Арнелу. К моему удивлению, разговор с Арнелом оказался более продуктивным. Оказалось, что магу для того, чтобы доставать необходимые предметы для его проекта, приходиться общаться с Энтиром, известным контрабандистом и мошенником, от которого стонала вся Коллегия. Наверное, не было ни одного мага, исключая, может быть, Савоса Арена, которому Энтир не впарил свой товар сомнительного качества по двойной цене. А также Арнел был вынужден дружить с самими контрабандистами, которые были в основном выходцами из Морровинда. Маг упомянул пещеру Толвальда, но выразил сомнение, что Корона все еще находится там. Ее вероятным местонахождением он назвал пещеру Хоба и Форелхост. Где находится Форелхост, знал Толфдир, а вот где пещера Хоба, никто из магов не имел понятия. Поднимать снова этот больной вопрос у Векс мне не хотелось, но видимо, придется. Почему-то мне казалось, что поиски нужно начать именно там.