8 вечера, Нью-Йорк.
Среди гула ночного Нью-Йорка раздались выстрелы. Линкс безэмоционально оглядел мальчишек, убитых пулей, выпущенной ровно меж глаз. В воздухе еще висели их жалкие мольбы о пощаде.
Толпа разношерстных банд в ужасе смотрела на демонстрацию абсолютного авторитета светловолосого юноши. Многие смотрели на него с благовением, уважением, чутко и с осторожностью улавливая блеск в его изумрудных глазах.
Другие же, напротив, смотрели на него с ненавистью, ревностью и похотью в их подростковых умах, которые были наполнены необузданными мыслями о том, чтобы заставить Линкса подчиниться им. Конечно же, никому из них не хватило бы смелости озвучить подобные запретные желания, поскольку это, несомненно, означало бы смерть.
Но мысли одного из мужчин могли конкурировать с ними со всеми.
Пот скатывался по слегка покрасневшему лицу, когда Артур очнулся от созерцания этой сцены; глубоко в нем кипела ревность. Конечно же, он ненавидел это. Мощная власть Эша – власть, которая была им самим и его одиночеством. Но в то же время по венам растекалось лихорадочное восхищение тем мальчишкой, о котором несколько лет назад Артур думал лишь как о маленьком смазливом сопляке, и который сейчас превратился в свирепое, но до ужаса красивое животное. Животное, чьи глаза напоминают блестящие лезвия зеленого льда, что танцует в языках адского пламени – он был словно сам Дьявол.
«Итак», - твердый голос Эша разрезал повисшую в воздухе тишину, заставляя толпу поднять свои головы и обратить внимание на своего лидера. «Если кто-то еще хоть раз кто-то позволит себе такую дерзость и будет продавать наркотики на моей территории без моего ведома», - он указал большим пальце на трупы, лежащие позади него, мягко улыбнувшись - «вы отправитесь вслед за ними». После этого у всех по спине пробежал легкий холод, кто-то, заикаясь, произнес: «М-мы не будем, босс!»
Затем Эш, не дрогнув, посмотрел на Артура поверх толпы. Оба соперника смотрели друг другу в глаза, не моргая, как бы оценивая и бросая друг другу вызов. Между ними всегда была вражда. Достаточно было одного взгляда, чтобы атмосфера между этими двумя накалилась, прекращаясь в поле битвы. Сквозь напряжение, повисшее между ними, Артур обнаружил, что хихикает под взглядом изумрудных глаз.
«Что? Я ничего не сделал,» - пожал он плечами.
Раздраженный таким ленивым ответом, Эш, убирая пистолет в кобуру, медленно стал продвигаться к Артуру, подобно хищнику, приближающимся к своему врагу. Некоторые тут же расступились, давая Эшу неспешно пройти к блондину. Когда он подошел, они встали лицом к лицу. Линкс стоял, скрестив руки на груди, в то время как Артур держал руки в карманах. Стоящий неподалеку, Вуки тут же занял позицию рядом, поддерживая последнего своим присутствием. В трудные времена это помогало – когда кто-то вроде Вуки просто находился рядом.
Перед тем как бросить короткий взгляд на Вуки, Эш повернул голову к Артуру и, слегка наклонив ее, произнес: «Правда? А я думаю иначе». Тот тон, которым он произнес это, будто констатируя факт, окончательно вывел Артура из себя.
«Я, блять, сказал тебе, что я не делал ничего подобного» - прорычал он.
Вуки тут же вступился: «Ты слышал его! Он ничего не делал! А если ты считаешь иначе, то где доказательства?» Его смелый голос разнесся по аллее, параллельно парень выставил руку между Эшем и Артуром, разделяя их.
В который раз Артура поразило бесстрашие его протеже. Насколько же он в свое время был прав, выбрав именно его. И какое удовольствие было видеть, как лицо Эша каждый раз искажается в недовольной гримасе, при виде действий Вуки. Завидев эту сцену, из толпы к ним начал медленно пробираться Алекс, пряча руку в карман джинсовки, из которого явно выступала металлическая рукоять ствола.
«Господи, если это будет продолжаться в том же духе, то трупов явно станет больше» - вздохнул Артур. Он посмотрел на Эша и спокойно улыбнулся. «Серьезно, Эш? Ты правда хочешь сделать это? Здесь?» - он усмехнулся. Линкс скривился еще сильнее, его кровь буквально кипела от ярости. «Мы еще не закончили, Артур» - сказал он низким голосом. Одарив Вуки неопределенным взглядом, Эш снова повернулся к толпе. «На сегодня это все. Это было предупреждение для всех вас. Моя территория – мои правила. Уяснили?.
В толпе раздалось одобрительное ворчание. Тогда блондин коротко обратился к Алексу.
«Уборку я оставляю на вас» - он кивнул на трупы. «Сообщите Чарли или другим копам, как обычно». Алекс молча качнул головой. Наконец, Эш расслабился. «Теперь, если кто-то из вас знает что-либо об этом инциденте с наркотиками или о чем-нибудь, что сейчас произошло…» - Эш испытующе посмотрел на Артура. «Доложите об этом мне. Вам это зачтется. Это все. Свободны». После этой команды все постепенно начали расходиться по своим группам, удаляясь прочь. Что ж, или почти все.
Эш обернулся и увидел Артура, все еще стоявшего, оперевшись о стену. Чуть поодаль шатался Вуки. «Ты правда существуешь лишь для того, чтобы бесить меня, да, Фредерик?» - выплюнул Линкс. Услышав свое настоящее имя, Артур вздрогнул от ненависти. «А по-моему мы неплохо развлекаемся, Босс. Ни один из нас не скучает, верно?» - отвел он напряженно.
Они снова переглянулись, испепеляя друг друга взглядом, мысленно выдумывая самые разнообразные и изощренные методы убийства. Все закончилось также резко, как и началось. Эш раздраженно выдохнул. Кто-то из его банды кидал на Артура недовольные взгляды, уходя прочь, скрываясь в гудящих улицах ночного Нью-Йорка. Пока Линкс неспешно удалялся вслед за своими людьми, Артур обнаружил, что все это время он внимательно наблюдал за ним. Манера поведения Эша, его речь, все его действия. Свет от фонарей, скользивший по его бедрам и тонким рукам – Артур поймал себя на мысли, что ему хотелось ворваться в это изящное, тонкое тело, заставить юношу почувствовать свою собственную слабость, беспомощность, подчинить его себе.
Чувствуя противоречивый коктейль эмоций своего друга, Вуки положил руку на его плечо. «Да пошли они к черту, Артур. Они все равно ничего не знают.» Артур повернулся к нему, слегка улыбнувшись. «Спасибо, Вуки». Это правда имело большое значение для бывшего босса, который ежедневно проходил через подобное дерьмо. По-крайней мере, Вуки оставался с ним. Все еще.
«Чертов Эш. Просто выеби его уже»
Даже просто мысли о самоуверенном блондине заставляли его хотеть разорвать его на части, ворваться в его мягкую на вид плоть так глубоко, чтобы синяки на его теле остались на долгие годы. Он хотел задушить его, пометить, заявить свои права на него. Вульгарные мысли Артура закрутились у него в голове, отдаваясь тяжестью внизу живота.
«Пойдем выпьем», - рыкнул Артур. Вуки посмотрел на него, колеблясь, но согласно кивнул. «Хм, да, конечно. Пойдем в бар. Выпивка на мне, окей?» - Вуки положил руки на плечи Артура и пошел за ним, игнорируя взгляды пялившихся на них прохожих.
***
После того, как он проверил Гриффина, помог ему поесть, сходить в туалет и справившись с другими естественными ежедневными потребностями, Эш решил, что ему необходимо отдохнуть. Кроме того, помимо обычной ежедневной суматохи, которую он всегда держал в голове, он все еще был чертовски зол. А все из-за этого ублюдка.
Позаботившись о своем безмолвном брате, изумрудноглазый блондин направился в бар, располагавшийся на территории его банды. Выпить, ему было просто необходимо выпить, чтобы хоть немного отвлечься. Чтобы перестать думать о всем дерьме, творившемся в его жизни, и о Фредерике, мать его, Артуре.
Артур…
Даже мысль о бесстыдной ухмылке этого парня и о его близости с Вуки, вечно его защищавшем, заставила Эша скривиться. Он пытался понять свои собственные чувства, была ли причиной его зависти близость Артура с Вуки или… Стоп. Зависть?
Возможно, причиной его злости было то, что ему только что пришлось убить трех своих бывших друзей. «Убийство действительно затуманивает разум», - рассуждал он, - «хорошо, если после этого не становишься сошедшим с ума садистом».
Эш подошел к стойке. Тревожное бормотание эхом отзывалось в стенах. Как только Эш сел, удобно разместив свои руки на стойке, их бармен тут же подошел к нему с привычной улыбкой и спросил: «Как обычно, босс?»
«Да, Боко. Как обычно. Спасибо».
Он взял небольшой стакан бренди и осушил его за один глоток, после чего его разум помутнился. Эш всегда знал, что является закрытым человеком. Ему не нравилось делиться своими эмоциями и переживаниями, подпускать кого-то близко к себе. Эмоции и чувства всегда смущали и дезориентировали его, приводили в замешательство, и он становился уязвимым, как раненое животное.
Он долгие годы успешно скрывал свою боль, свои переживания и свой страх, однако одно только самодовольное выражение лица Артура заставляло его содрогаться от гнева. Сам факт того, что, несмотря на падение собственного авторитета и власти, этот ублюдок все еще позволял себе выливать на него свою ненависть вместе с усмешками, вызывал бешенство. Эша злило, что один только комментарий, вырвавшийся из этого рта, один высокомерный взгляд мог убить его день к черту. Он знал, что Артуру нравилось его доводить, что это доставляло ему особое удовольствие. Он знал, что Артур осознавал -одно его только присутствие раздражало Эша. Линкс пил, сжимая и разжимая тонкие пальцы на стакане, чтобы хоть как-то подавить ярость и другие лихорадочные чувства, поглощавшие его. У Артура не было никакого права заставлять его чувствовать себя подобным образом.
***
В это же время, в другом баре, в похожей обстановке, Артур допил свой бренди и хлопнул стакан на стойку. Его мысли также были преисполнены ненависти, намерения убить и позже, после еще нескольких стаканов, которые он выпил, похоти. Где-то краем уха он слышал, как Вуки предупреждал его о счете за выпивку, которую он получит сегодня ночью, но он был глубоко в своих мыслях и не замечал беспокойства своего друга. Он размышлял, что, если бы этот мелкий чертовски-горячий подонок упал со своего пьедестала «босса» и снова стал мелким и смазливым, каким и был, когда Артур впервые встретил его много лет назад. Если бы он был немного слабее, он снова бы отправил Эша в исправительную школу, где его ребята расправились бы с ним.
Если бы…
И снова он вернулся к тому времени, когда был убежден, что Эш – красивейший парень из всех, кого он видел – как будто снятый с обложки каталогов Calvin Klein.
Твою мать, почему… Почему именно сейчас?
Ему необходимо было успокоиться и забыть все те грязные мысли, что вертелись в его сознании. Ему необходимо было забыть запах кожи Эша и его пота, в тот день, когда они дрались, или то, как в его глазах танцевал зеленый огонь. Как будто сам демон-инкуб выбрался из Ада, чтобы извести его, напомнить о его собственной слабости. Как будто его наказывала сама карма; мысли о нем делали его слабее. Он думал о том, что Эш похож на монстра, удивительно красивого монстра, после которого ни один человек не будет казаться таким соблазнительным… Таким красивым и в то же время таким запретным. Если бы у него только был шанс, он бы приковал его к себе, заставил бы умолять, он бы…
«Артур, прием! Земля вызывает Артура!»
Возмущенные возгласы Вуки прервали его мысли, что, возможно, было и к лучшему.
«Чтоо?» - протянул Артур. Опьянение медленно распространилось по его телу и достигло его разума, заставляя его почувствовать себя слабым и подавленным. Его разум путал мысли об их драке с Эшем, о том, чтобы еще раз повторить этот опасный танец, полный насилия и соблазна. Черт… Черт, мне просто нужно снять напряжение.- жалобно хныкал Артур. Вуки легко усмехнулся перед тем как повернуться к одному из их парней и приказать – «Хей, найдите какую-нибудь недорогую девчонку на ночь и приведите ее на нашу базу! Боссу необходимо... Расслабиться». Парень, к которому обратились, взял пачку денег, данную Вуки, и тут же выбежал из бара.
