Светловолосый мужчина восседал на скале, наблюдая за своим окружением с вершины самой высокой на всей планете горы. Лёгкая улыбка играла на его губах; он был вполне доволен увиденным. Под ним раскинулся молодой, но пышный лес, окружавший гору, словно завеса из зеленого, клубящегося тумана. Он мог слышать пение птиц в листве и нежное шуршание листьев из-за ветра. Посреди зелени с левой стороны было небольшое, но очень глубокое озеро, окруженное потрескавшейся почвой. Вода была свежей и чистой; она поднималась из глубин земли, где скрывалось её бесконечное количество. Прекрасный луг, полный распустившихся цветов и множества бабочек, раскинулся вокруг, пока тени густого леса снова не продолжили пейзаж.
Вэш устремил взгляд ещё дальше, к самому краю леса. Там он увидел единственное, что омрачило естественную красоту природы: сильный круглый стальной забор, окружавший рай с каждой стороны. Он окружал подножие горы, как высокая клетка для птиц без крыши, с тонкими и чёрными столбами, и вершинами, острыми, как наконечники стрел. Более того, дальше Вэш мог разглядеть только песок и сероватое небо — казалось бы, бесконечную полосу этой беспощадной, горячей пустыни, которая всё ещё доминировала на большей части планеты. За забором был ад. Прямо здесь, где он сидел, был Эдем.
«Люди в храме Дженюари, Вэш».
Ленивый, мысленно донёсшийся голос Найвса прервал его размышления. Он бросил взгляд через плечо, стоя лицом к ветру, дующему с того места, которое он считал южным; гора находилась именно на северном полушарии планеты, точно на вершине оси вращения, поэтому он не был уверен, что
все направления назывались южными. Вот почему пять святынь вокруг Эдема назывались по названиям городов, к которым они были ближе всего: Дженюари, Мэкка, Фондрик, Анэприл и Оугэст.
«Хорошо, я разберусь».
Уже более десяти лет Эдем считался святым местом. Это был рай, в котором жили два бога и в который никто не мог войти. Никто, казалось, не знал имен этих богов; но существовала история, согласно которой двойные солнца породили братьев-близнецов, которых послали править планетой Гансмоук вскоре после того, как планета стала населенной. Сначала эти близнецы вели войну друг с другом, не имея возможности править бок о бок — но за сто двадцать лет беспорядков они наконец пришли к пониманию. Планета Гансмоук начала восстанавливаться; всё это необъяснимое разрушение городов прекратилось, общая атмосфера превратилась из испуганной в обнадеживающую, а земля стала более плодородной. В общем, после того, как боги заключили мир друг с другом, вся планета начала процветать.
Вэш ухмыльнулся, когда спускался по склону горы, бросая вызов всем законам гравитации. Это была великолепная идея — создать Эдем. Найвс был счастлив отделиться от остального мира, но всё же был в состоянии считать себя выше всех в этом славном небесном саду — и люди, которым было отказано в удовольствиях этого места, всё равно были счастливы хотя бы иметь для себя храмы, в которых можно помолиться.
На самом деле, святыни были очень важны: только благодаря молитвам и пожеланиям людей Вэш слышал о периодически возникающих проблемах в разных частях планеты. Иногда это была нехватка еды или воды или подобные им жалкие мелочи; пустыня могла быть очень жестокой, несмотря на то, что колодцы были вырыты почти во всех возможных местах. В других случаях это были террористы или тираны, которые решили захватить власть в каком-то городе или бизнесе, и с ними нужно было разобраться. И Вэш решал эти проблемы; он отвечал на каждую просьбу, что была обоснована; он считал это своим «божественным долгом».
Найвс, однако, не считал это божественным долгом. Для него это было простым безумием. Он никогда не беспокоился о том, чтобы пожелать кому-нибудь из людей добра, и в ближайшее время тоже не собирался начинать. Его волновало только то, что жалобы касались вредителей или же тех, кто мучил животных, и в таких случаях он
мог бы подумать о том, чтобы принять участие, — но только если ему давали разрешение на пытки и убийства.
«Если ты снова собираешься совершить какой-нибудь героический поступок, пожалуйста, возвращайся без потери важных частей тела, вроде твоей головы или члена».
«Это так мерзко, Найвс. Неужели ты не можешь проявить чуть больше веры?»
«Говорит тот, кого практически сшивали по частям».
«Ты мог бы исцелить меня в любое время, если бы только захотел — но считаешь мой вид сексуальным».
«Не обманывай себя».
Вэш рассмеялся. Найвс по-прежнему был таким же злобным, как и всегда, и часто очень грубым; но он также был очень заботлив, хотя и скрывал свою заботу в пренебрежением. Найвсу не нравилось, когда Вэш уходил, чтобы разбираться с проблемами в «мире пауков». Ему это ну совсем не нравилось. Вэш знал об этом, но он просто должен был это делать, а Найвс — просто принять. Если Вэш не вмешается, планета Гансмоук в конечном итоге встретит ту же судьбу, что и Земля: полное уничтожение.
Вэш замедлил темп, приближаясь к святыне Дженюар. Она стояла как высокий тонкий серебристый маяк прямо на краю леса, в окружении высокого черного забора. На каменной скамье, окружавшей глубокий квадратный фонтан в центре храма, сидели три человека, наслаждаясь тенью, которую предлагал высокий потолок; две женщины и молодой мальчик. Мальчик спускался к воде, разбрызгивая её своими маленькими руками. Вэш улыбнулся, когда мальчик поднял взгляд, пристально глядя на него своими большими стальными синими глазами, прежде чем смог нормально его рассмотреть.
— Дядя Вэш! — он улыбнулся и помахал обеими руками.
Обе женщины тоже обернулись, прищурившись, чтобы получше его разглядеть. Мэрил казалось немного раздражённой, а Милли — всё такой же взволнованной, как и всегда, с глупой улыбкой на лице. Вэш помахал в ответ трио, задаваясь вопросом, сколько месяцев прошло с момента их последнего визита. Должно быть несколько месяцев, судя по тому, как вырос Блэйдс. Да — Милли назвала своего ребенка в честь его глупого брата; факт, который приводил Найвса в неумолимую ярость, вопреки которой Вэш знал, что тот был втайне очарован.
— Прекрасный день, не так ли? — Вэш замер, стоило только подойти к воротам, что позволили ему войти в «паучью сторону» храма. — Рад снова видеть вас, девочки. Как у вас дела?
Черты лица Мэрил смягчились, и она осторожно улыбнулась.
— По правде говоря, у нас всё хорошо. Я получила повышение на работе, а Милли — больше заработной платы. И… Я недавно, вроде как, встретилась с одним парнем.
Вэш сел на набережную и внимательно посмотрел на неё. В каком-то смысле она казалась более здоровой, и её разум казался более уравновешенным. Утверждать, что она безнадёжно влюблена, было бы слишком, но признаки серьёзной привязанности можно было разглядеть в её глазах и услышать в тоне её голоса.
— Я очень рад за тебя, — сказал Вэш, стыдясь небольшого пламени облегчения, которое охватило его сердце. — Я надеюсь, что он хорошо к тебе относится, иначе мне придется отправить своего брата на разборки.
Мэрил и Милли засмеялись; они знали, что Вэш просто шутил. Отправка Найвса была неслыханной. Это было бы слишком жестоко, даже если бы новый парень Мэрил оказался тем ещё ослом. Кроме того, Вэш всё равно хотел бы заняться этим вопросом лично.
— А как там Найвс? — спросила Милли, её глаза метнулись к высокой горе.
Вэш закусил губу. Он не мог смотреть на высокую, массивную девушку, не глядя на два длинных шрама, рассекающих её лицо. Они были шелковистыми и почти белыми, вечное свидетельство об опасности Найвса. Один окружал её глаз, а другой проходил через её рот, останавливаясь прямо перед левым ухом. Из-за них вид был немного страшный, но она сносила свои недостатки с удивительной гордостью и достоинством.
— Найвс. Ну, он… Как всегда очень занят, — ответил Вэш с добродушным вздохом. — Всё пытается завести акул, хотя это и кажется безнадежным делом. Я имею в виду, даже
он не может создать
океан. И даже если бы и мог, чем бы здесь питались звери? Плавающими мертвыми кактусами?
По правде говоря, Найвс был тревожно одержим своей маленькой уединенной Шангри-Ла. Он проводил все свои дни, ухаживая за их постоянно растущей флорой и фауной, когда не исследовал и не проводил эксперименты в библиотеке ДНК, которую они нашли и спасли с древних кораблей SEEDS. К этому моменту Найвс смог подарить жизнь почти двумстам новых видов растений и пятидесяти четырём новым видам животных. Конечно, ничто не было в точности
новым, по крайней мере, для близнецов — но нынешнее поколение людей, живущих на Гансмоуке, никогда даже не слышало о таких вещах, как «ландыш» или «кенгуру», Найвс очень усердно работал над созданием каждого экземпляра их идеальной среды обитания и выпустит их в пустыню за чёрным забором только тогда, когда будет уверен, что они смогут это выдержать. Он также хотел быть уверен, что эти новые виды будут хорошо адаптироваться к уже существующим организмам, которые изначально принадлежали планете Гансмоук. Их мало, и поэтому они должны быть защищены даже больше, чем эти новые иммигранты из Теллуса Земли.
Вэш был правда очень горд своим близнецом.
— Он разберётся, — уверенно сказала Милли, даже восхищенно. — Он очень хорош в том, что он делает. Он уже так много сделал для этой планеты. Я всегда люблю приходить сюда с Блэйдсом, просто чтобы посмотреть на Эдем между щелями в заборе. Блэйдс отлично замечает животных.
Мальчик забрался на плечи Вэша.
— Когда мы приехали, я увидел трёх странных серых зверей, купающихся в грязном пруду, — с энтузиазмом объяснил он. — Ни мама, ни тетя Мэрил не знали, как их зовут.
— Ах, должно быть, это были носороги, — засмеялся Вэш. — Найвс наконец смог заставить их размножаться. Самым маленьким был ребенок.
— Хотел бы я, чтобы дядя Найвс приехал к нам.
— Ну да, — Вэш почувствовал себя немного неловко. Как он мог объяснить столь юному ребёнку причины, которые привели к тому, что Найвс отделил себя от остального мира? Вэш вздохнул, зная, что должен сказать хоть
что-то. — Он не очень хорошо ладит с людьми, — вот что он наконец придумал.
— Преуменьшение века, — фыркнула Мэрил.
— Можешь передать ему, что я скучаю по нему? — умоляла Милли. — Уже прошло шесть лет с тех пор, как я в последний раз его видела.
Вэш пообещал, что передаст, как и в любой другой раз, когда Милли и другие приходили в гости. И он знал, что Найвс будет благодарен за сообщение, несмотря на то, что яростно попытается это отрицать. Вэш знал, что Найвс питает слабость к Милли, и особенно к Блэйдсу, в своём сердце, уже занятым Вэшем. Несколько раз в прошлом Вэш даже ловил Найвса за подслушиванием в непосредственной близости от храма, просто чтобы вдруг воспользоваться возможностью взглянуть на мальчика. Найвсу было так стыдно, что он в гневе набросился на Вэша, который, в свою очередь, прижал вспылившего к земле, снял брюки и…
— Вэш… Есть кое-что, на что мы хотели бы обратить твоё внимание, — Мэрил достала из своего рюкзака кучу писем, все они имели официальный вид и были отправлены в страховую компанию Бернарделли. — Это несколько писем, которые Бернарделли получил из Льюистона. В городе появился новый мэр, и кажется, что преступность довольно сильно возросла за те шесть месяцев, что он провел на своем посту. Мы еще не расследовали дело, но каковы шансы, что он не причём?
Нахмурившись, Вэш быстро-быстро просмотрел письма. Все они содержали душераздирающие истории о том, как люди страдали в Льюистоне. Насилие, кража со взломом, азартные игры, обман… Некоторые потеряли своё здоровье и богатство, некоторые же гораздо больше. И Бернарделли, который теперь концентрировался на постоянных покупателях с тех пор, как Вэш Ураган стал своего рода древней легендой, должен был компенсировать всё это.
— Вы, девочки, не должны подвергать себя опасности, — Вэш закусил губу. — Я сам собираюсь разобраться с этим.
Мэрил выглядела довольной, но Милли забеспокоилась. Милли всегда выглядела обеспокоенной в те дни, когда возникали проблемы. Блэйдс был слишком молод, чтобы полностью осознать, что происходит, но даже он чувствовал, что что-то не так. Он нахмурился, как и Вэш ранее, и указал на буквы.
— Ты всегда получаешь целую кучу таких, когда мы приходим, — заметил он. — А потом ты выглядишь злым и грустным.
Вэш попытался выдать такую улыбку, которая не выглядела бы совершенно лживой.
— Ну да, но это не то, о чём
тебе следует беспокоиться, братец, это проблема дяди Вэша.
— Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.
— Моя задача — решать проблемы, поэтому я не против, чтобы они у меня были. Вот почему изначально были построены эти храмы; люди могут приходить сюда и рассказывать мне и дяде Найвсу, если вдруг что-то случилось.
— И вы всегда будете им помогать?
— Да. Если проблема реальна, мы им поможем.
Блэйдс выглядел счастливым и даже немного впечатленным. На секунду образ улыбающегося Николаса Вульфвуда вспыхнул перед глазами Вэша; ребенок был очень похож на своего отца. Жаль, что ни у кого не было портрета Николаса, тогда бы Блейдс знал, о ком они всегда говорили.
— Я думаю, нам пора идти, — тихо сказала Мэрил. — Путь до Дженьюари ужасно длинный, сам знаешь.
Вэш знал. В конце концов, именно поэтому он выбрал это место: оно было далеко для всех. Они попрощались, и не в первый раз Вэш подумал, что будет лучше, если он просто сосредоточится на том, чтобы стать невидимым богом, и больше никогда не увидит своих друзей. Во всяком случае, он никогда и никому себя не показывал. И было всё более и более удручающим наблюдать, как годы меняли девушек. Они не были стары для людей, но они становились старше. Однажды их встречи станут очень неловкими, возможно, даже грустными. Если бы у них был выбор, Вэш предпочел бы запомнить их такими, какими они были сейчас, ещё молодыми и полными жизни. Да… Это было время для их последнего прощания.
Вэш наблюдал за их удаляющимися спинами, когда они шли к своей машине. Милли снова витала в облаках, а Блэйдс бегал вокруг неё. Мэрил посмотрела через плечо и с улыбкой помахала ему.
«Я увижу их ещё раз, — пообещал он себе. — Ещё один раз».
***
Вэш застал своего брата принимающим солнечную ванну на небольшой поляне, у подножия горы. Он был голым, за исключением старого кожаного килта, прикрывающего его особо личное пространство. Он выглядел расслабленным; сотни бабочек порхали над ним и вокруг него, отбрасывая маленькие неуловимые тени на его белоснежную кожу. Он выглядел божественно. Но всё же его разум был не так расслаблен, как его тело.
«Ты снова уедешь завтра, не так ли?»
Тон голоса его брата был обвинительным, но Вэш не судил его за это. Кто знал, на сколько он уйдёт в этот раз? Неделя? Месяц? Год? Не то чтобы время имело для них слишком большое значение, но всё же они ощущали его. Найвс неохотно проводил даже один день в одиночестве, без Вэша. Любой другой сказал бы, что он слишком навязчивый, но Вэш называл бы его всего лишь нуждающимся. Найвс нуждался в почти постоянном контакте с чужим телом, чтобы поддерживать свой уязвимый рассудок. В прошлый раз, когда он вернулся с миссии, что длилась пять месяцев, Найвс нашёлся в пещере у подножия горы, качаясь взад-вперед и мелко дрожа. Он был уверен, что Вэш навсегда оставил его. Вэшу понадобилось еще пять месяцев, чтобы убедить своего брата, что он никуда не денется, что он действительно любит его и всегда будет с ним.
— Почему бы тебе просто не оставить этих идиотов с их нуждами? — с горечью произнёс Найвс. — Они не разрушают планету своими действиями — лишь самих себя.
Вэш подошёл и скрестил руки, стоя над своим близнецом.
— Я бы так и поступил, если бы это была всего лишь кучка мерзких подонков. Но поскольку дело касается людей с властью, принижающих тех, у кого её нет, я, как бог, должен пойти и разобраться с этим.
— Хм-м-м. Если уж ты так говоришь, — Найвс взглянул на него с недовольством. — Тем не менее, я не понимаю, почему эти жалкие угнетённые просто не встанут и сами не разберутся с этим мэром и его приспешниками. У них, должно быть, есть ружья? Сейчас каждый имеет при себе оружие.
— Ты вряд ли поймёшь, но кровопролитие — это последнее, чего обычно хочется людям, — Вэш сел, разогнав несколько десятков бабочек, и расставил ноги. Спорить с Найвсом о том, как вести себя с людьми было для него привычным делом. Каждый раз, когда кто-то начинал молить о помощи, они затевали одну и ту же беседу, даже если выбранные слова каждый раз были разными. — Насилие питает насилие.
— И вмешательство подпитывает их потребность в том, чтобы просить тебя о помощи. Если бы ты ходил как минимум в два раза реже, они бы перестали так часто просить.
— Мне нравится быть в курсе того, что происходит.
— Меня беспокоит только благополучие планеты.
— Я знаю, что ты не очень-то ценишь людей, но я ценю. И, помнится, ты обещал не мешать мне проявлять к ним заботу.
— Да, да. Я знаю. У нас так часто поднималась эта тема, что даже
я не могу вспомнить их все, что уже говорит о многом.
Солнечные близнецы светили особенно ярко, заставив Вэша прищуриться, когда он огляделся. Вокруг было мирно и спокойно; он вполне мог бы остаться здесь и забыть, что за воротами Эдема происходило что-то ужасное. За исключением того, что он, по правде говоря, не мог. Он не мог забыть. Он провёл там более ста лет своей жизни; он волновался об этом слишком сильно, чтобы просто всё отпустить. Чувствуя себя чуть более решительным и немного опечаленным, Вэш коснулся кончиками пальцев шелковистой, высокой темно-зеленой травы. Он правда, правда хотел остаться — но это так и не стало его выбором.
— Ты знаешь, мне кажется, или этот аргумент подействовал гораздо быстрее, чем когда-либо прежде.
Найвс не ответил. Он притворялся спящим, что было немного глупо, учитывая, что Вэш мог легко прочитать его мысли, и его разум явно бодрствовал. Желая успокоить его, он переместил руку, чтобы вместо травы огладить бедра Найвса. Кончики его пальцев приятно покалывали, когда он проводил ими по бледной коже. Независимо от того, сколько времени Найвс проводил под солнцем, он никогда не загорал. Более того, его кожа была абсолютно безупречной — это сильно контрастировало с собственной изуродованной формой Вэша. В прошлом Вэш был очень застенчив и избегал сексуальных отношений, но теперь ему больше не нужно было прятаться. Он мог читать мысли Найвса, и он знал, что Найвс не лгал, когда говорил, что Вэш совершенен именно таким, какой он есть.
Бывший серийный убийца не лгал о своём фетише на мужчин, чьи раны залатанны решётками и винтами.
С другой стороны… Возможно, это Вэш здесь был психом, ещё и с фетишем на бывших серийных убийц.
А может, они оба были сумасшедшими.
По человеческим меркам так точно.
Ощутив прилив смелости, Вэш поднял руку выше, забираясь под насмешливо сексуальный килт Найвса. Он гадал, откуда вообще Найвс достал этот древнейший предмет одежды, если его вообще можно было назвать таковым, учитывая, что он был сделан из кожи, сорванной со спинки старого дивана и скреплённой несколькими изогнутыми металлическими зажимами. Вэш ухмыльнулся, вспомнив ту ночь, когда он сделал килт: Найвс только-только исцелился, лежал без сознания на диване, даже во сне принимая обеспокоенное, если не коматозное выражение лица. А затем Вэш поцеловал его: всего-то крошечный поцелуй чуть ниже подбородка. Найвсу понравилось. Вэш поцеловал его ещё пару раз, и Найвсу понравилось и это. Позже обстоятельства приобрели немного другой характер, пока, наконец…
Вэш вспоминал их первый раз, как будто это всё произошло с ними буквально вчера. Он всё ещё помнил те ощущения, когда энергия перетекала в его организм. Это был тот самый момент, когда он взял на себя роль главного в их отношениях, несмотря на то, что физически Найвс был сильнее. Тот самый момент, когда он обрёл полный контроль над Найвсом.
Вдохновлённый, Вэш усилил давление своих касаний и провёл пальцами по внутренней поверхности бедер Найвса, вызывая вздох у своего спутника. В одно мгновение Найвс крепко сжал пальцы Вэша, останавливая его движения.
— Не дразни меня. Ты никогда не бываешь в настроении после того, как увидишь эту сучку Страйф.
Найвс был прав. Созерцание Мэрил всегда сдерживало его либидо, пусть и на некоторое время. Он подозревал, что это во многом связано с тем, что Мэрил всё ещё любит его. Вэш просто не выдерживал её преданный, грустный взгляд, каким она на него смотрела. Из-за этого он чувствовал себя виноватым. Ему становилось стыдно за свою привязанность к Найвсу — но не сегодня. Сегодня он чувствовал один лишь… Восторг.
— Мэрил сказала, что нашла себе другого парня, — пробормотал Вэш с большим облегчение в груди. — Думаю, она наконец-то сможет двигаться дальше.
— Тогда она просто идиотка.
— Почему это?
— Она никогда не найдет никого, кто мог бы сравниться с тобой. Даже близко.
Смущённый, Вэш забрался на своего близнеца и прижал его к земле.
— Я польщён. Но ты должен чуть лучше присмотреться к обстоятельствам Мэрил. Она с каждым годом становится всё старше и старше. Скоро она будет настолько старой, что не сможет завести детей. Если она продолжит цепляться за меня, у неё никогда не будет семьи. Она наконец поняла, что лучше сдаться. Как видишь, не всегда желаемый человек может остаться именно с тобой.
— По правде говоря, нет… Я всегда получаю того, кто мне нужен, — вздохнул Найвс. — Конечно, это заняло у меня более ста лет, но теперь ты здесь. Я не разочаровался в тебе. У людей есть один очень серьёзный недостаток; они слишком легко сдаются.
— Слишком легко? Пойми же; даже если бы она соответствовала твоим ненормальным моральным стандартам и никогда не отказывалась от меня, она всё равно не смогла бы меня заполучить. Потому что я уже твой. Она не смогла бы обойти
это препятствие. Или быть может, ты бы хотел одолжить ей меня на несколько десятилетий, чтобы она проявила свою истинную настойчивость?
Найвс был возмущён, почти обозлен из-за такой перспективы.
— Что? Я бы никогда...
Вэш сократил расстояние между ними и поцеловал его.
— Я знаю.
Оба мужчины заглянули друг другу в глаза. Это вызывало странное чувство, будто они утопали в душах друг друга. Вздрогнув, Вэш вдохнул запах Найвса и уткнулся носом в щеку, задаваясь вопросом, готов ли теперь его брат продвинуться дальше.
— А я ведь на самом деле в настроении, ты знаешь, — тихо прошептал он на ухо своему близнецу, покачиваясь взад-вперед так, чтобы застывшая в штанине эрекция прижалась к голому бедру Найвса. — Я бы хотел оказаться глубоко в твоей заднице.
Найвс издал тихий стон, прежде чем на его лице появилось выражение крайнего потрясения.
— Как будто это так легко!
— Верь мне, это слово к тебе совершенно не относится. По правде говоря, ты, безусловно, самый трудный человек, с которым я когда-либо сталкивался.
— Ну, — произнёс Найвс, в каком-то странном ключе довольный и гордый, —
Кто-то же должен вечно бросать тебе вызов.
Ухмыляясь от уха до уха, Вэш расстегнул брюки и выпустил тяжёлый член. Затем он стянул килт и устроился между ног своего близнеца. Прежде чем Найвс успел возразить, два пальца проникли в тугое отверстие и коснулись чувствительного места внутри. Найвс прогнулся в спине и ахнул.
— Что ж, тогда постарайся бросить мне свой самый лучший вызов, — прошептал Вэш на ухо своему брату. — А я покажу тебе настоящую любовь.
***
Было уже давно за полночь, когда Вэш проснулся. Он частично лежал на своём всё ещё спящем брате. Первое, что он осознал, было чувство полного блаженства; и его тело, и разум были полностью расслаблены и довольны — как и всякий раз, когда он обменивался с Найвсом своей энергией. Он глубоко вздохнул и с улыбкой уткнулся в тёплую шею. Он просто обожал уникальный аромат своего близнеца; этот запах, вероятно, был бы отвратителен для человека, но для Вэша он был подобен афродизиаку: смесь раскалённого железа, пустынного песка и крови.
Воющий ветер подхватил его волосы, взъерошив их сильным, могучим прикосновением. Он приподнял голову и огляделся; шторм только что прошёл мимо них и теперь стихал. Дождя не было и в помине; вместо этого в воздухе пахло жаркой пустыней. Не в первый раз Вэш был благодарен пышным деревьям Эдема, которые ловили большую часть пролетающего мимо песка.
Вэш сильнее прищурился, когда заметил кусты дикой красной герани, развевающейся на ветру и скрытой в ночной темноте.
В его голове всплывали образы, и он закрыл глаза. Красивые, яркие, спектральные снимки из его раннего детства, из тех дней, которые он разделял со своим братом и… как же её звали? Она была такая милая, с длинными чёрными волосами и добрыми глазами, с вечной улыбкой на губах. Она очень любила его; она посвятила всю свою жизнь, чтобы защитить его. Она была очень особенной. И Вэш тоже любил её, очень сильно любил; он любовался ею, боготворил её, даже поклонялся ей. А вот Найвс… Найвс не любил её. Найвс её просто ненавидел. И она была мертва — уже больше века. Но как её звали? Неужели он забыл её имя? Вэш почувствовал, как холод охватил его.
…как он мог забыть её имя?
«Рэм, — голос Найвса эхом отозвался в его голове, как шепот его собственного сердца. —
Её звали Рэм. Рэм Саверем»
Сморщив нос, Вэш сжал предплечье брата, его ногти впились в теплую кожу, вероятно, оставляя следы в форме полумесяца.
«Рэм».
«Знаешь, она была первым и последним человеком, которого я не хотел убивать. Я не хотел, чтобы она умерла, только не она. Но она всё же решила сделать это. Сама».
Вэш внезапно почувствовал прилив сил — и в следующую секунду наступило снова удивительное спокойствие. Удивительно сильная и чистая энергия Найвса неслась сквозь него непрерывным потоком, и он пробовал его, вдыхал, поглощал и купался в нём. Теперь он был словно совершенно новым человеком. Он был кем-то, кто наконец смог смотреть вперед. Он был тем, кто наконец смог простить. Даже
её смерть.
«Она была… чиста сердцем, — тихо продолжал Найвс, медленно перебирая пальцами длинные чувствительные волосы Вэша. —
Она была прекрасным цветком среди уродливых пауков. А теперь… С тех пор, как она умерла… Она навсегда останется им. Цветком».
Вэш почувствовал, как его сердце сжалось от боли, но затем ему всё стало ясно, и он начал улыбаться. Теперь он ясно мог разглядеть: Рэм шла к нему с распростертыми объятиями, её изображение частично мерцало перед его глазами, словно она была призраком. Её тёмные, подобно ночи, волосы сверкали золотыми оттенками на небесном солнце, которое окружало её в вечном раю, в котором теперь жила её душа; сотни белых бабочек танцевали вокруг неё, приземляясь на её грудь и длинные закрученные края красного гераньевого платья. Не было ни ненависти, ни печали, ни сожаления в глубине её карих глаз, когда она наклонилась, чтобы поцеловать Вэша в лоб. Вэш погрузился в её любящие объятия и прижал лицо к тёплой груди, запуская пальцы в её мягкие шелковистые локоны.
Затем, как исчезал горный туман перед лицом двух беспощадно палящих солнц планеты, её изображение исчезло в воздухе, оставив после себя лишь короткий, легкий вздох.
Вэш открыл глаза и посмотрел на своего брата. На своего прекрасного Миллионса Найвса, что был похож на одно из тех палящих солнц в своей непреодолимой силе и непобедимом эгоизме.
— Ты знаешь, — вздохнул он. — Иногда я действительно хотел бы иметь возможность убить тебя.
Ветер взвыл, и герань рядом с ними зашуршала.
— Да, — было тихим, но спокойным и удовлетворенным ответом. — Я знаю.
Вэш улыбнулся и медленно откинулся в крепких объятиях брата. Наконец-то…
Наконец-то… Всё было в порядке.
So… On the eighth morning, a song from somewhere reaches my ears.
Well then… A song that has recorded everything echoes to the new sky.
Sound life*
