Нити и цепи

Ключ повернулся в замке, и дверь приоткрылась, пропуская худощавую фигуру. Карра остановилась и прислушалась. Слышно было только скрип рассыхающихся половиц, а видно – только мелкие бледно-фиолетовые пятнышки жизни по углам, скорее всего, пауки или насекомые. Собственно, дом и должен быть пустым, но тут уж никогда не угадаешь. Всегда есть вероятность, что в заброшенном доме, даже таком, кто-то успел втихую поселиться, и не каждого такого жильца будет безопасно встретить. Постояв с минуту, Карра двинулась вперёд. Куртка из светлой плотной кожи и тёмные тканевые штаны, шпага на боку и заткнутый за пояс пистолет – девушка выглядела как любой авантюрист или наёмник, каких то и дело можно встретить на дорогах Дирвуда, до сих пор остававшегося фронтиром цивилизации. Если не считать серой кожи, наростов на голове, словно сзади её обнял крыльями гигантский ночной мотылёк, да тёмного дымка вместо волос. К тому же, если приглядеться, можно было увидеть окружающий её голову слабый фиолетовый ореол, выдающий в ней сайфера – или «охотника за разумом», как по старой памяти до сих пор часто звали таких людей на границах Эйр-Гланфата. И по старой памяти недолюбливали. Так что не стоило Карре упускать возможность заработать себе на хлеб. Старый дом был пуст: почти вся мебель, кроме самых больших шкафов, была вынесена, занавески с большей части окон сорваны, и пыль танцевала в лучах утреннего солнца, оседая на одежде. Карра шла по первому этажу, ненадолго задерживаясь в дверях каждой комнаты, чтобы бегло осмотреть их. Ни мебели, ни призраков, ни незваных гостей. В дальней комнате валялся дряхлый и дырявый спальный мешок, но им не пользовались много месяцев. Складывалось впечатление, словно в этом доме за всю его историю никто не испытывал сильных эмоций — ни горя, ни ярости, ни радости. Не на первом этаже, по крайней мере. Что ж, приятно отдохнуть от видений. Девушка поднялась на второй этаж. Здесь на окнах сохранились ставни. Хоть они и рассохлись, но почти везде закрывали окна, и потому было более сумрачно. Карра задержалась на верхней ступеньке. Что-то не так. Сумрачно и тихо, звуки города отдалились и стали глухими. И не было свечения жизни. Ни крыс, ни пауков. То самое чувство, которое вызвал дом, когда она увидела его с улицы. Словно он вырезан из мира духов. Она могла видеть его своим физическим зрением, но не духовным. Карра повернула голову, пытаясь осмотреть как можно больше перед следующим шагом. Удар был неожиданным. Ей словно врезали кулаком под дых, и девушка слетела спиной вперёд на площадку между этажами. – ОНА МОЯ, МОЯ НАВЕКИ! НИКТО НЕ ПРИКОСНЁТСЯ! Карра приподнялась на локте и помотала головой, пытаясь восстановить сбитое дыхание и собраться с мыслями после того, как её хорошенько приложило об стену. Спина и поясница ныли от удара, и неудобно повернувшаяся шпага давила на бедро. Будет много синяков. Перед ней маячила фигура, тёмная, словно сотканная из затопившего этаж сумрака, вероятнее всего мужская. Ноги его не касались земли. При жизни он был крупного сложения: и высокий, и крепко сбитый. Сейчас, окружённый мраком, он подавлял одним своим видом. А в его груди… Карра прищурилась. В его груди пурпурным пылала ревность. Вот оно. Карра вытащила из-за пояса пистолет и выстрелила в сторону призрака. Пока не особо целясь. Большого вреда она таким способом всё равно причинить не сможет, но сейчас надо прийти в себя и заставить петь Хлыст души. Удар о стену пришёлся в том числе на голову, и практически вся концентрация была потеряна. Дырка от пули в призраке быстро закроется, зато восполнит эту потерю и ошеломит противника. Правда, ненадолго. Когда пройдёт первое удивление от сопротивления, он наверняка вспылит, и вот тогда действовать нужно будет быстро. Тонкие, почти прозрачные хвосты плети легко, едва ли не ласково коснулись противника в тех местах, куда попали пули. Тёплая волна разлилась в груди, и в голове у Карры просветлело. Подобрав под себя ноги, она оттолкнулась, резко встала и, пока дух ещё был ошеломлён наглостью жертвы, рванула на первый этаж. Пару раз повернув, Карра шмыгнула в комнату, где ещё остался шкаф, видимо, слишком громоздкий, чтобы его вынести. Достав шпагу из ножен, она аккуратно ступила в шкаф, присела и постаралась сосредоточиться. Всё-таки это тень. Плохо. Когда Карра заметила, как она видит дом своим духовным зрением, и сложила это с жалобами соседей на постоянные кошмары, она предположила, что это может быть тень. Но надеялась, что ошиблась. Ей стоило предположить даже худший вариант и прийти не одной, конечно. Основная опасность теней даже не в том, что они плохо видны духовным зрением. Тени возникают, когда умирает существо с сильно раздробленной душой и не уходит в Колесо. Чувствуя себя неполной, душа пытается восполнить недостачу, «починить» себя. Для этого она начинает вытаскивать духовную сущность из других. О, понемногу. То собирает витающие вокруг осколки душ, то тянет сущность по ночам, из спящих, когда связь духа и тела слабее. Но со временем – со временем она становится всё сильнее. А об этом доме, по словам соседей, уже давно идёт дурная слава. Никто не решается тут поселиться, всех отпугивает тяжёлая атмосфера. Значит, местная тень сильна. Ну что ж, это только её собственная глупость – прийти одной и растормошить добычу, способную сожрать охотника. Самой и разгребать. Карра сосредоточилась, подняв сжатую в кулак левую руку к сердцу. Стараясь дышать тише, она вслушивалась в тихий шелест, с которым передвигаются духи, подгадывая момент. Тень может переноситься на короткие расстояния, но не может видеть сквозь стены. Новый удар вышиб её из себя. Карра увидела своё тело со стороны. И яркое сияние, окружающее её сознание. Ощущение было, словно она упала в воду: всё вокруг видится не так чётко, звуки приглушённые, а движения – чуть медленнее привычного. Ещё одна ошибка. Она продолжает мыслить просто как сайфер, как обычный человек. Ей пора привыкнуть, что она теперь Хранитель. Не только Хранитель видит души. Души тоже видят Хранителя. Тело Карры неуклюже вышло из шкафа. Оно вытянуло левую руку и какое-то время держало её перед собой, словно в растерянности. Потом тело, покачиваясь, повернулось направо, налево – и со всей силы ударило рукой по краю шкафа. Даже вне тела Карра услышала, как хрустнули кости. Поругать себя за просчёты она сможет и позже – если выживет. Сейчас Карра рванулась к своему телу. Она влетела в себя как раз в тот момент, когда управляющая телом тень так же с размаху пыталась ударить о шкаф головой Карры. Девушка вышибла тень, но не успела восстановить контроль над телом и закричала от боли. Из разбитого носа брызнула кровь. Повезло ещё, что головой тень ударила о дверцу шкафа, а не снова о косяк. И всё же первые несколько секунд всё, что Карра способна воспринимать, это пелена боли перед глазами. Девушка сделала широкий мах шпагой по кругу, чтобы не подпустить тень. Заодно она отскочила ближе к центру комнаты и снова помотала головой, чтобы прийти в себя. Карра и сама не знала, отличаются ли её органы зрения под этими наростами от обычных человеческих, но иногда отсутствие слёзных желез было удобным. Сосредоточенность, конечно, снова пропала. К счастью, Карра слегка оцарапала тень. Хлыст души снова затянул свою слышимую только хозяйке песнь. Пришлось немного потанцевать. Дух выкрикивал угрозы и то и дело выл без слов, нанося удары. Порой казалось, что в тени можно снова увидеть силуэт мужчины, который протягивал к Карре руки, пытаясь её схватить. Несколько раз дотянулся, спасла хорошая куртка. То справа, то слева пел Хлыст души, впиваясь в противника в местах уколов и порезов. Наступая, отступая и уворачиваясь, Карра то и дело порывалась взять в левую руку пистолет, которым привыкла блокировать удары, если уж приходилось сходиться в ближний бой. Хотя и так почти при каждом движении по левой руке прокатывалась волна огненной боли, пусть и казалось, что уже и не такой сильной. Из-за этого приходилось больше следить за равновесием, девушка уже несколько раз чуть не оступилась. А звук, с которым торчащие наружу обломки костей тёрлись друг о друга, вызывал головную боль и желание кого-нибудь укусить. Разбитый после удара нос был забит, стало трудно дышать. Всё это сбивало внимание, и фокус копился медленно. Карра успела сделать ещё пару удачных взмахов шпагой, а потом по привычке подняла левую руку. Нет, ей только казалось, что она привыкла к этой боли. Выдох прозвучал как что-то среднее между рычанием и шипением, но ей удалось справиться с собой и почти не растерять снова концентрацию. Карра приказала, и рванувшая к ней тень застыла на месте. Отлично. На духов ментальный разрыв обычно действует недолго: нарушая коммуникацию души и тела, он эффективнее действует на имеющих плоть. Но на какое-то время его хватит. Уронив левую руку и держа наготове шпагу, Карра погрузилась в себя. Она сама не была уверена, как делает это; став Хранителем, она научилась пользоваться этой способностью, но пока так и не научилась понимать. Карра воззвала к собственной душе, ко всем предыдущим своим жизням. Как и обычно, ей показалось, словно она падает в бездонный колодец. Как и обычно, казалось, что падение длится несколько часов. Хотя на самом деле прошли считанные секунды до того, как сила прошлых жизней хлынула через Карру. Лишь распрямившись и расправив плечи, Карра осознала, что после возвращения в захваченное тенью тело стояла и двигалась, сгорбившись от боли. Её сознание очистилось, тело словно стало легче, боль больше не сбивала движения. Память души действует недолго, и всё же стоило призвать её немного раньше, например, ожидая спускающуюся со второго этажа тень. Но время для сожалений наступит потом. Когда-нибудь. Сейчас время для действий. Призванная сила немного продлит действие ментального разрыва на тень. Пришло время следующего шага. Карра снова подняла левую руку. Кисть висела, и при попытке повернуть её торчащие из раны осколки кости снова потёрлись друг о друга с отвратительным звуком, заставившим поморщиться. Карра вынужденно изменила привычное движение и повернула руку в локте, а не в кисти, после чего вновь воззвала к памяти души. В этот раз – к памяти души противника. Очень удачно, что это тень, хоть в чём-то. На неё призыв должен подействовать особенно сильно, потому что будет взывать ко всем скопившимся в ней осколкам душ – разных душ, разных созданий, разной памяти. Карре показалось, словно она в самом деле увидела, как часть осколков разлетелась вдребезги, не выдержав напряжения. Теперь, когда тень ослаблена, пока тень обездвижена, – самое время закончить танец. Когда тень рассыпалась с тихим шелестом, Карра вытянула вперёд правую руку и ткнула указательным пальцем в грудь противника. Шпагу пришлось выронить, но что поделать, это очень малая цена по сравнению с тем, что чуть не пришлось заплатить. Подняв оружие, Карра одной рукой неуклюже убрала его в ножны. Призванная сила души стекала с неё, и боль в носу и кисти снова стала сильнее. Аккуратно подняв левую руку, Карра увидела торчащие из-под серой кожи осколки кости. Белые. Ну хоть тут она похожа на родителей. Сочащаяся из раны густая кровь была тёмно-серой и больше напоминала гной. Кисть вокруг перелома опухла и налилась фиолетово-чёрным синяком. Притаившаяся в запястье боль была бурой, колючей и тяжёлой. Карра накрыла рану правой рукой, не прикасаясь, и потянулась к комку боли. Зарывшись в него кончиками пальцев, она слегка пощекотала и размяла комок, и большая часть колючек втянулась, он стал заметно легче и посветлел до серого. Конечно, ей необходимо нормальное лечение, но вначале надо закончить с домом. Карра подняла правую руку. На указательном пальце ещё болталась тонкая пурпурная нить. Девушка повращала пальцем, повернулась чуть правее, чуть левее – и зацепила продолжение нити. Продолжая наматывать её на палец, Карра поднялась снова на второй этаж, прошла по коридору. Предпоследняя комната. Кажется, тут был кабинет. У окна стоял чуть ли не единственный оставшийся в доме стол. Массивный, по ширине где-то в две трети комнаты. Возможно, просто не придумали, как его вынести. Возможно, помешал мертвец, уже ставший тенью. Не имеет значения, собственно. Нить тянулась к верхнему ящику. Открыв его, Карра увидела стопку давно рассыпавшихся в пыль бумаг. Из-под них она извлекла небольшой медальон на порванной цепочке. Когда-то он открывался, но сейчас был словно смят, словно на нём с силой наступили или подложили под что-то тяжёлое. Вспышка. Девушка стоит на коленях, прижимая сжатые руки к губам. Из сложенных лодочкой ладоней спускается тонкая цепочка. Девушка боится, девушка молится. Из глаз её текут слёзы. К сокрытому в её ладонях тянется пурпурная нить с пальца Карры. Карра согнула палец, слегка потянув за нить. Девушка подняла голову, на её лице отразилось удивление, а потом – надежда. Она встала, протягивая к Карре руки. На раскрытых ладонях лежал амулет, тот же, что был в ящике, ещё целый, но тоже закрытый. Был ли в нём портрет или локон ребёнка – или любовника? Карра протянула руку навстречу девушке, соединяя призрачный и реальный амулеты – и отсоединяя от них душу, разрывая связь. Перед тем, как стать безликим и бесформенным сгустком света и растаять, призрачная девушка светло улыбнулась. Карра постояла немного, глядя на то место, где был призрак. Потом подняла правую руку и с силой потёрла лоб между наростами. Голова гудела, левое запястье дёргало болью. Спустившись, она вышла из дома. Ей казалось, что она провозилась с тенью несколько часов и снаружи уже давно должно было стемнеть, но время подходило к полудню, и улица встретила её ярким солнечным светом и дневным городским шумом. На улице, на некотором расстоянии от входной двери, мялся наниматель, нынешний владелец дома. Молодой аристократ, он недавно приехал в Дирвуд из Аэдира, свой новый дом купил ещё перед отъездом, списавшись с городским самоуправлением, и потому был не в курсе слухов. А соседи, конечно, не торопились просвещать. Когда Карра вышла, молодой человек нетерпеливо обернулся к ней, и его глаза становились всё больше, пока он переводил взгляд с её лица на плечи, на руку. – Как там… Как Вы… Вам… Карра вздохнула про себя. Она совсем и подумать забыла о том, как выглядит: нос разбит и наверняка пол-лица у неё измазано кровью, больше похожей на серый гной; этим же «гноем» забрызгана куртка, и это не говоря уже о болтающейся левой руке с торчащими костями. – Всё в порядке. Вопрос решён. Хорошего Вам проживания в новом доме, – Карра протянула к нанимателю правую руку ладонью вверх. Ей очень не хотелось заводить долгий рассказ о случившемся в доме, хоть сегодня, хоть много-много лет назад, зато очень хотелось залечить уже нос и руку, умыться, переодеться в чистое и отдохнуть. Молодой человек, всё ещё ошеломлённый её внешним видом, автоматически отцепил от пояса кошелёк и положил Карре в руку. К счастью, он не стал дальше приставать со своим сочувствием, только проводил её взглядом. Потом покачал головой, развернулся и вошёл в дом. * * * Синяки на спине и бёдрах и правда были богатые. Нос распух и болел, но, к счастью, оказался не сломан. Кости в запястье срастили как надо, и Карра снова свободно владела левой рукой. Однако она навсегда зареклась пользоваться для лечения услугами жрецов Магран, если был хоть какой-то выбор.