Лес чем-то напоминает отдельный живой организм. Он существовал до людей, будет существовать и после. Он дышит своими зелёными лёгкими, шумит голосовыми связками деревьев и рек и громоздится чуждым анахронизмом среди городов, бетонных верениц дорог и спутников в небе. Лес живёт своей жизнью вне зависимости от жизни всего остального мира. Поэтому лес и кажется таким жутким иной раз. Потому что никто не знает, какие тайны он хранит внутри себя.
Лес, возле которого оставили машину Кристиан, Ирэн и Тринадцать, встретил их тишиной и спокойствием. Листья на деревьях мирно покачивались и шелестели, редкие птицы сидели на ветках, не издавая ни звука, и молча наблюдали. Сквозь деревья тянулся серый утренний туман, и вместе с темнотой самого леса это было весьма жутко.
Трое людей стояли на кромке леса и смотрели вглубь. Никто ничего не говорил, но все понимали, что надо идти внутрь. Почему-то сделать всего пару шагов и вступить в влажный зелёный мир было как-то… сложно. Ирэн стоял и смотрел туда, где ещё несколько лет назад предпочел бы проводить свободное время, и испытывал какой-то леденящий душу ужас. Пугала неизвестность, как всегда и бывает, когда смотришь в темный угол комнаты ночью, не зная, притаился там какой-нибудь ужас или нет. Вот и сейчас Ирэну было крайне не по себе. Ему было страшно.
Кристиан его страх чувствовал практически физически и в каком-то смысле разделял его чувства. Если бы не любопытство и в какой-то мере крайняя необходимость, он бы вряд ли вернулся сюда. С этим лесом у него были связаны не самые приятные воспоминания и ассоциации. Но надо было идти.
Первой сделала шаг Тринадцать. Ей страшно не было — в лесах она ещё не бывала и ей не терпелось узнать, что может скрываться там, внутри. Как только она спустилась с трассы на траву и прошла внутрь леса, все звуки словно выключили, заодно с дневным светом. В лесу было невозможно тихо, темно и как-то… странно. Девушка оглянулась и увидела, что ее компаньоны так и стоят на дороге, не решаясь сделать несколько шагов. Она поманила их рукой и двинулась вперёд, ступая тихо, чтобы не нарушить хрупкого тихого равновесия леса. Ступая между веточек и корней деревьев, девушка шла без малейшего шума. Этому она научилась за последние два года так хорошо, что могла бы смело называть себя Тенью, и было бы как нельзя правдоподобно.
Ирэн шел следом за ней, а Кристиан замыкал процессию. Спустя пару минут, когда обратная дорога скрылась с глаз деревьями и кустами, Ирэн заметно занервничал. Он достал самокрутку и стал искать по карманам зажигалку, но поздно понял, что забыл ее дома. Он пошел быстрее, зажав зубами сигарету, догнал Тринадцать и тронул ее за плечо.
— Эй, — сказал он. — Огонька бы.
— Курить вредно, — глянув на Ирэна, девушка улыбнулась. Правда, заметив его разгневанный взгляд, она все же сделала на кончике пальца огонь и поднесла руку к кончику сигареты. — Ты чего?
— Ничего, — Ирэн затянулся, наполнив все лёгкие дымом, и медленно выдохнул. Он огляделся, словно ожидал, что на звук их голосов придет нечто.
— Тебе здесь не по себе. Почему? — Тринадцать внимательно смотрела на Ирэна, и от этого взгляда (где же он видел похожий?) ему стало только хуже. Пускаться в объяснения ему хотелось меньше всего на свете.
— Не имеет значения. Просто этот лес… он не сулит ничего хорошего. Я здесь был уже. Дважды. И оба раза всё кончалось плохо, — судя по тону Ирэна, всё и в правду было
плохо, поэтому Тринадцать решила оставить расспросы. Захочет — сам расскажет.
Ирэн пошел быстрее, обогнув Тринадцать, и теперь шел первым, сделав небольшой отрыв. Глядя в спину курящего и нервничающего Ирэна, девушка подумала, что это самый странный человек, которого ей довелось встретить. Она чуть замедлилась и поравнялась с Кристианом.
— Ты так ничего и не рассказал о себе, кроме имени и возраста.
— Это к лучшему, — бросил Кристиан, изящно переступая через бревно. Тринадцать подозревала, что этот человек мог бы из помойного ведра вылезать с видом властелина мира.
— Кому как. Мне интереснее общаться, когда что-то знаешь о человеке.
— И много же ты узнала про моего брата, прежде чем.?
— Да хватит уже, — Тринадцать злобно пнула шишку. — Ничего я не знаю ни о нем, ни о тебе.
— Как и мы о тебе, — подметил Кристиан.
— Не ври, — девушка нахмурилась, помолчала какое-то время и спросила, понизив голос: — Я сама о себе мало что знаю. Уверена, ты знаешь гораздо больше. Или можешь узнать, при желании.
— Могу, — подтвердил Крис. — Только мне нужно разрешение для этого. В первую очередь твое.
— Ну, я разрешаю, — пожала плечами девушка.
-Тут нужно особое разрешение. Мне не только в голову тебе залезть придется.
— А куда ещё? Под одежду? Я, конечно, не то, чтобы была против….
— Нет. Мне нужна твоя кровь. Понимаешь ли… попробовать ее, — Тринадцать показалось, что она услышала какое-то смущение в голосе. — Я немного не такой, как Ирэн. Мы братья, конечно, но по природе своей отличаемся. Он больше по мертвым, а я по
живым. И я могу узнать о тебе почти все, если попробую твою кровь на вкус.
— О, — девушка немного смутилась и помолчала. — Так ты этот, что ли? Вампир?
— Можно и так сказать. Только я кровь не пью на постоянной основе. Это зависимость, а я выше этого, — Кристиан откинул волосы за спину, пригнулся и прошел под веткой ели. — Кровь несет в себе историю всей семьи. И пробую я ее только чтобы что-то узнать о человеке, будь он мертвым или живым. А если пить ее часто, теряется это умение читать историю людей.
— На, — девушка протянула ему запястье и посмотрела в глаза вампира. — Кусай, мне не страшно. Хоть узнаю, может, как меня на самом деле зовут.
Кристиан поднял бровь и мягко убрал руку девушки от своего лица. На ходу, в лесу и при Ирэне? Да ни за что в жизни. Такие ритуалы требовали особых условий. Возможно, склеп подошел бы для этого лучше…
— Не сейчас. Дойдем до склепа к вечеру, и там, может быть, проверим, кто ты такая на самом деле.
Кристиан понадеялся, что склеп заинтересует девушку в самую последнюю очередь, и что вопросов про него она задавать не станет, но он, конечно, ошибался. Услышав о склепе, Тринадцать навострила ушки и прищурилась, глядя на мужчину.
— Что за склеп, да еще и в лесу у черта на рогах?
— Скорее у дьявола, — поправил тихо Кристиан и вздохнул. Идти в тишине было бы не так уж и плохо, но планы у Тринадцать явно были иными. Помолчав немного, Кристиан решил ответить на ее вопрос. — Есть склеп, где лежит тело одной девушки. Она умерла десять лет тому назад. Она была… была нашей подругой, — сказал Крис максимально ровным голосом, как он умел делать, когда было важно скрыть свои настоящие эмоции, но Тринадцать была проницательнее, чем того хотелось бы Кристиану.
— Расскажи мне о ней. Явно же есть, что рассказать, раз ее тело находится так далеко от всего мира. Там, где его никто, кроме тех, кто знает о склепе, не найдет.
— Даже не верится, что столь умная особа могла повестись на такого идиота, как мой брат, — Кристиан возвел глаза к небу, однако то ловко пряталось под кроной деревьев. Мужчина посмотрел на спину брата, идущего в десятках метрах от них впереди, подумал, что он не услышит их разговора, а значит, у него нет причин отказывать Тринадцать предоставлять эту информацию. Он выдержал паузу, по уровню драматизма затмевающую даже его поведение в целом, а потом выдохнул и произнес: — Лили. Ее звали Лили. Она терпеть не могла, когда я называл ее
Лилиан, а мне так нравилось ее полное имя. Она была рыжей. Зрачки в глазах были меньше игольного ушка — такие, словно их вообще не существует. А глаза по цвету напоминали разряд молнии. Светло-голубые, но ближе к краю насыщенные, как небо в солнечный день. Одевалась она всегда по-особенному, могла нацепить кардиган до пят, шорты и толстовку, и выглядела при этом потрясающе, и… — Крис запнулся, а Тринадцать решила его не перебивать. Она бросила на него беглый, но внимательный взгляд: точно, не показалось. Говорил Кристиан об этой девушке с едва заметным трепетом в голосе, да и лицо у него приобрело странное выражение: нечто на грани между невыносимой тоской и обожанием. — Она была магом огня. Огонь ей не подчинялся вообще. Могла разозлиться, и кончики ее рыжих волос начинали полыхать. Забавное было зрелище, но она была очень опасна. При желании она бы могла взять себя в руки и контролировать это, могла бы, но… не хотела. Ее не особо часто воспринимали всерьез, поэтому она предпочитала быть опасной, чтобы хотя бы тогда над ней не шутили, — он снова замолчал на несколько секунд. — В итоге она просто выгорела.
— То есть — выгорела? — спросила Тринадцать. — Она же была магом огня. Как так получилось?
— Изнутри, — Кристиан поморщился и тяжело вздохнул, жалея о том, что на него сигареты влияния не оказывают от слова совсем. Затянуться ему хотелось и не помешало бы. Воспоминания с каждой секундой разрывали в клочья его железные нервы и самообладание. — Магия ведь очень опасна. Она все равно что паразит, что болезнь, что стихия. Если дать ей свободу, ее уже не остановить. Лили так упорно не хотела брать в руки то, чем владела, что в конечном итоге это ее убило. Я был с ней, когда это случилось, и ничего не смог сделать, я… Я очень любил ее, и это тоже было ошибкой. Она брала с меня дурной пример — я свои силы не ограничиваю, но у меня они иного характера, да и я не простой смертный человек, в отличие от нее. На самом деле, все это очень сложно… Там был замешан еще один человек, а Лили, она была… — Кристиан запнулся и замолчал. Тринадцать ждала продолжения его рассказа, но он молчал так долго, что девушка решила, что на этом все. Она посмотрела на него и мягко спросила:
— Какой она была?
— Неважно, — Кристиан произнес это силой мысли, и Тринадцать поняла, что на этом разговор завершен. Она вздохнула и ускорила шаг, вскоре обогнав и Ирэна.
Спустя полчаса, лес пошел под углом — идти теперь приходилось наверх. Тринадцать не сбавляла шагу, и поэтому очень быстро оторвалась от двух братьев, и первой вышла на холм, где деревьев было уже гораздо меньше. Вниз простирался лес, текла река, было тихо и спокойно. От открывшегося вида у девушки захватило дух: она никогда в жизни не видела такого размаха природной власти, без вмешательства человеческой расы. Она смотрела, жадно впитывая глазами каждый миллиметр того, что видела, и в какой-то момент начала петь, не стесняясь своего голоса от слова совсем.
—
Дайте мне белые крылья, я утопаю в омуте… Через тернии и провода, в небо — только б не мучиться. Тучкой маленькой обернусь и над твоим крохотным домиком разрыдаюсь косым дождем…
—
Знаешь, я так соскучился, — донесся откуда-то позади голос Ирэна, и девушка обернулась с улыбкой и глазами, полными и слез, и восхищения, и благодарности за что-то.
— Ты знаешь
эту песню…
— Конечно, — Ирэн едва заметно улыбнулся. — Ее написал мой давний друг. Правда, петь ее лучше парню, уж не обижайся. А ты немного девушка.
— И то верно, — Тринадцать на мгновение задумалась. — Я знаю очень красивую песню про богиню морей.
— Вот только песен про богов нам не хватало, — вздохнул Ирэн. — Может, не надо?
— Она красивая, — девушка повернулась спиной к Ирэну и закрыла глаза. — Слушай.
Беги, беги, от дочери морей
Я помню этот миг…
Ревел прибой, все яростней и злей
Унося предсмертный крик.
Ирэн не ожидал, что звонкий голос девушки вдруг окажется таким мягким, плавным и бархатистым. Слова ее песни разлетались вниз с холма и отдавались эхом где-то вдали. Ирэн слушал, не заметив, что позади него так же внимательно прислушивался и Кристиан, догнавший, наконец, Ирэна и Тринадцать.
О, Калимдор, моих ты братьев знал
Их ждал огонь и дым.
Шел в Терамор за смертью адмирал,
Но дочь была не с ним.
Кристиану мельком показалось, что где-то он уже слышал эту песню, но вот только где? Слова казались чертовски знакомыми, и он едва ли не подпевал, хотя всеми силами себя сдерживал. Голос девушки погружал в легкий транс, и в какой-то момент Ирэну начало казаться, что он даже слышит шум морских волн и гром.
Бежала ты, и старый адмирал
Ушел за солнцем вслед…
Повел свой флот, молясь морским ветрам
Чтоб дочь спасли от бед.
Ирэн ясно видел перед глазами бушующее море, черное, как крыло ворона. Он слышал треск дерева, ломающегося от ударов волн, слышал крики людей, слышал… нет, он видел все это.
Окинул взглядом в смертный час
Обломки кораблей,
Он отдал последний свой приказ:
«Беги от дочери морей!»
На какое-то время Ирэн словно покинул настоящий мир и совсем растворился в этом мягком, плавном, таком густом и теплом голосе. Прохладный ветер, дующий в лицо, добавлял его воображению реальности: словно он стоит на носу корабля, который вот-вот пойдет ко дну…
…Несет слова безжалостный борей
И жжет больней огня…
Беги, беги, от дочери морей
Бегите от меня…
Когда девушка закончила петь, вокруг снова повисла удивительная, глубокая тишина. Ирэн смотрел прямо перед собой, любуясь тем, как ветер треплет рыжие волосы девушки, которая заставила его пережить столь удивительное мгновение. Когда-то давно лишь один человек заставлял Ирэна своим пением пропадать, отключаться от реального мира и уходить туда, куда звал голос. И едва ли это было еще одним совпадением…
— Тринадцать, — тихо произнес Ирэн, подходя к девушке. — Можно мой брат тебя укусит?
— Прошу прощения? — Тринадцать подняла бровь, глядя на Ирэна, а потом поняла, что он имеет в виду, но виду подавать не стала.
— Укусит. Чтобы кровь твою проанализировать. Чтобы узнать, правильно ли я думаю о том, кто… кто был твоим отцом.
Тринадцать покосилась на Кристиана, и тот лишь пожал плечами. Девушка молча подошла к нему и остановилась напротив — такая низкая, маленькая и хрупкая по сравнению с высоким и статным Крисом. Она закатала рукав куртки и протянула ему руку.
— Кусай.
Кристиан слегка улыбнулся уголками губ, а потом взял девушку за волосы и заставил ее запрокинуть голову назад. Другой рукой он поднял ее за одежду, притянул к себе максимально близко и вдохнул запах ее кожи, проведя носом вдоль ее шеи там, где находилась сонная артерия.
— Лучше…
лучше в шею, — прошептал Кристиан, немного теряя контроль из-за долгожданной возможности еще один раз вкусить человеческой крови. Он улыбнулся шире, обнажив клыки, и сделал всего один укус — глубокий, точный, с минимальной тратой крови девушки почем зря.
Тринадцать дернулась всем телом, а потом обмякла. Укусы таких вампиров, как Крис, действовали на людей, как анестезия для всего тела и разума. Девушка потеряла сознание, и Кристиан аккуратно положил ее на траву, медленно облизывая губы. Он поднял взгляд на ожидающего вердикта Ирэна.
— Думаю, ты и сам все понял, — Крис поднялся с земли и собрал волосы в хвост. Он посмотрел на брата, который явно побледнел и нервничал. — Ник. Его кровь очень похожа с ее кровью. Впрочем, как и они сами.
—
О, дьявол, — Ирэн вздохнул, потеряв на мгновение почву под ногами.
