Серые дни. Темные ночи. Цветные сны.

Она не смогла встать на ноги. Смотрела на меня и даже не пыталась пошевелиться. Неподвижные ступни, икры, бедра под пижамными штанами неловко лежали на постели, слишком худые, чтобы сомневаться в предположениях. – Она уверена, что ее мышцы атрофировались, – я попытался прощупать коленки, возможно, даже причинить боль, чтобы она поняла – во сне нет преград, но девчонка даже не вздрогнула. – Нет, у нее прогрессирующая дистрофия мышц, – произнес Имс за спиной, и я оглянулся. – С семи лет. Она не помнит, как ходить. – Меня зовут Эйприл, – она впервые заговорила после пробуждения, внимательно рассматривая нас обоих. – Мы знаем, солнышко, – устало отозвался Имс. Я хотел спросить – как такое возможно? Как столько несчастий могло свалиться на одного человека? Я уже слышал про фразу «всем дается столько испытаний, сколько ты можешь выдержать», но чем можно объяснить, что один рождается в золотой коляске, а другой – с таким количеством болезней и обстоятельств – легче даже не сражаться? Легче умереть, чем из раза в раз биться о стену. Имс слабо улыбнулся, молчаливо поддерживая мой шок и непонимание, и решительно потянулся к Эйприл. – Пришла пора прогуляться, милая, – ласково сказал он, подхватывая ее. – Я из Остина, это в штате Техас, – доверчиво сообщила Эйприл. – Тшш. Мы все знаем и вытащим тебя отсю… Внезапно раздался грохот откуда-то снизу, и мы обернулись. – Это еще что? Я шикнул на Имса, и он послушно замолчал. Наступила подозрительная тишина. Имс перехватил Эйприл удобнее, а я различил странное, еле слышное дребезжание, с каким бьют половником по кастрюле или звенит медный колокольчик. Звук явно приближался: сначала на грани слуха, теперь стремительно нарастал, словно к нам на всех парах несся какой-нибудь взбешенный шкаф с посудой. Мы с Имсом переглянулись, и я подбежал к двери и захлопнул ее на засов. Секунду спустя дверь вздрогнула от удара, и снова стало тихо. – Что… – не успел сказать Имс, как весь замок будто вздохнул, где-то закаркали вороны, и из всех щелей послышался протяжный низкий стон дерева, прогибающегося от большого веса. – Не знаю, что это, но нам пора уходить! – закричал я, прикрывая голову, как только с потолка посыпалось мелкое крошево, а пол ощутимо просел. Единственный выход оставался через окно, я выбил его листом титана. Помог взобраться на него Имсу, и мы выбежали наружу. Длина листа увеличивалась под нашими ногами, позволяя отбежать как можно дальше, а затем от земли поднялась колонна, которую я создал, чтобы лист не рухнул вслед за замком, который дрожал, словно крышка на кипящей кастрюле. Мы добрались до колонны, когда я понял, насколько мы влипли. – Обана, – остановился рядом со мной Имс, бережно сжимая в руках Эйприл. – Что за чертовщина? Я был с ним полностью согласен: этого просто не могло быть. Никогда. Ни разу в моей практике сознание не выдавало такого... Ад разверзся на месте парка аттракционов. Голова гигантского клоуна, служившая входом в парк, только что заглотила туристов языком, как в ковровую дорожку. Детская карусель с лошадьми, катающимися по кругу, преобразилась: от круглого тента свисали трубки, лошади стали настоящими – с них содрали кожу, оставив куски мяса и оголенные зубы. Дети продолжали крутиться, пищали от ужаса, но скорость карусели только росла. Вагоны от детского поезда полыхали от огня, сжирая своих пассажиров живьем. Хаос, визг и вопли оглушали даже нас, оставшихся в стороне от этого кошмара. – Где выход?! – повернулся ко мне Имс, ошеломленный происходящим так же, как и я. Мне пришлось моргнуть, чтобы вспомнить, зачем мы здесь. Выход, точно, как я мог забыть? – Озеро, куда мы прибыли. – Что? При чем тут озеро? – не понял Имс, небо начало трескаться, и откуда-то стал доноситься странный шелест, словно ветер затерялся в сухих листьях. – Отражения, – крикнул я, пока замок рушился, распадался на камни, труху, гнил сваями, пузырился крышей и таял у нас на глазах. – Во всех озерах были отражения – луны, звезд, кроме последнего. Там было пусто. Это зеркало – наш выход! Мы должны добраться до него. Имс и я взглянули на дальнюю дорогу через лес, кишащий новой пугающей жизнью, блестящим черным цветом, на тварей, заполонивших каждое свободное место, перебирающих скользкими конечностями, на парк, через который теперь не пройти, и на блестящую кромку озера за гаванью – нашей целью. – Давай, – кивнул мне Имс. Я быстро скинул пиджак, пальцы стало сильно жечь, они засветились, и площадка под нашими ногами двинулась вперед. Было адски больно, такое ощущение, словно огонь облизывал кончики пальцев прямо до кости, отступал и снова выжигал до запястья. Не знаю, как справлялись с этим Творцы, ведь в момент создания они горели всем телом. Я не мог изменять площадку, на которой мы стояли, но мог достраивать под ней столько листов титана, сколько понадобится, сдвигая их чуть в сторону, отчего мы плавно, а потом все быстрее стали подниматься вверх и вперед, огибая лес на безопасном расстоянии по дуге. По невидимым стенам лабиринта пошли трещины, темное ночное небо раскололось, как разбитое зеркало, и из этих щелей стало выползать нечто – у математиков нет курса биологии, но эта мерзость напоминала гусеницу. Она ползла, блестящая и скользкая, с ребристой спинкой и ножками – каждая пара в два раза длиннее предыдущей, двигалась плавно, пуская лапками волны, и издавала тот самый шелест. От этой мерзости отчетливо веяло безумием, болезнью и голодом, как едко пахнет от токсических отходов. Она явно имела разум, собственные цели, далекие от мирных, оставляя после себя пульсирующие обрывы и куски чужого мира. Ненасытно поглощала все созданное, жадно щелкая передними клешнями. – Спасибо вам, – я услышал слабый голос Эйприл и оторвал взгляд от монстра. Девчонка на руках Имса слабо дрожала, сжимала кулачки и смотрела на нас своими большими чистыми глазами. – Кто бы вы ни были. Спасибо. Даже ее ломкий, высокий голос причинял боль сильнее, чем сияние на моих руках. Даже эти сверхъестественные паразиты, расползшиеся по ее миру, не пугали так, как вид худых ног, безжизненно висящих с Имсовой руки. Дерьмо. Соберись, черт возьми, вы еще не выбрались. – У нас гости, – мрачно предупредил я, и Имс опустил Эйприл на пол, чтобы самому освободить руки. – У меня всего две обоймы, – предупредил он, доставая серебристый Глок из наплечной кобуры. – За это не беспокойся. Краем глаза следя за девчонкой, я в нужный момент подкидывал Имсу очередную обойму с разрывными патронами. Он стрелял навскидку из высокой стойки, придерживая вторую руку для отдачи, не подпуская к нам странных существ, которых я бы побоялся отнести к какому-либо классу насекомых. Я видел, как проекции – люди – валяются на земле, как ветки опутывают их тела, как они беззвучно кричат и задыхаются от набившихся в рот листьев. Большая многоножка пронеслась над нашими головами, и Имс выстрелил в нее, по крайней мере, раз двадцать, но все без толку. На обратном пути эта дрянь легко прокусила угол нашей площадки, оттяпала здоровенный кусок и быстро умчалась вперед, закладывая очередной вираж и явно намереваясь нас сожрать. – Дай что-нибудь помощнее! – крикнул Имс, и я создал первое, что пришло в голову – модифицированный М67. – Это что? – уставился он на оружие с шестью трубами, с грохотом упавшее на площадку. – Это шесть противотанковых гранатометов в одном?! Он поднял на меня ошалевшие глаза, выкинул свой Глок, нервно рассмеявшись, легко вскинул на плечо гранатомет и навел на многоножку. – Ты больной ублюдок, Артур. Ты знаешь? Я не ответил, будучи занят тем, чтобы удержать нас над парком, а он выстрелил, и шесть капсул тихо пшикнули и устремились к цели. Часть неба взорвалась ярким огнем, и тварь утробно заревела. Клубы дыма заволокли обзор, влажные части панциря неаппетитно шмякнулись рядом со мной и Эйприл. – Черт побери! – разозлился Имс, когда мы вылетели из дыма, и многоножка чуть было не клацнула челюстями прямо перед нами – в последний момент я разрушил нашу площадку и воссоздал ее на метр ниже. Мы рухнули вниз, я упал на колени, а Имс успешно спружинил, успев подхватить Эйприл. – Она что – бессмертная? – Я думала, что никто уже не придет, – вдруг подала голос Эйприл. Что она вообще городит? Она должна была испугаться, а не пялиться на нас, словно больше ничего не происходит вокруг. Имс отмахнулся, словно и не слышал ее. – Забей, малышка, сейчас мы со всем разберемся. Я не был в этом столь уверен, так как прилагал все силы, чтобы увернуться от этих гребаных челюстей. Снизу нас ждала толпа разгневанных тварей, по краям стали выползать сородичи многоножки, а она сама стала не в пример шустрее, злее и проворнее. От резкого перестроения вправо меня шатнуло на край, но рядом вдруг оказался Имс, уверенно придерживая меня за талию. Я хотел поблагодарить, но тут многоножка совершенно озверела, издала странный клокочущий вопль и ринулась с опережением. Я успел за секунду до нашего столкновения – поднял край площадки и загнул прямо у нее перед мордой. Она ударилась, прогнула ее с силой и тут же попыталась сжевать. Моя рука горела по локоть, нетронутая кожа обуглилась, засветилась, я заорал от боли. Хорошо, что я стоял на коленях, иначе бы обязательно свалился и потерял концентрацию – слишком опасно, когда каждое мгновение до нас могли добраться. Имс подхватил меня, его ладони, коснувшиеся запястий, показались райским прохладным блаженством. Я почти упал в его объятия, дрожа с ног до головы в неконтролируемом ознобе. Он едва улыбнулся мне, хотя глаза остались холодными. – Позаботься о ней, – сказал он, близко наклонился, мазнул сухими губами по моей щеке в мимолетном прощальном поцелуе и отпустил. Время замедлилось. Я с какой-то острой безнадежностью видел, как он встал, расправил плечи, как едва обреченно вздохнул – я понял все за считанные секунды – и, несмотря на боль, схватил его за рукав. Я хотел сказать «нет!», «ты не посмеешь!», «не делай этого, кретин», но не успел. Для того момента, протянувшегося целую вечность, он мучительно медленно посмотрел мне в глаза, все еще улыбаясь, и преобразился в пса. Мне осталась лишь пустота под протянутой рукой и ужас, поглощающий холодом изнутри. – Имс! – крикнул я, но он уже улетел, отвлекая от нас внимание. – Чертов сукин сын! Я никогда не был так зол на него, самонадеянного идиота, подставившегося за меня, за девчонку, играя в героя. Я мысленно пообещал свернуть ему шею, если это не успеет сделать многоножка, которая скользила за ним даже быстрее, чем он успевал вилять на поворотах и финтах. Эйприл лежала у моих ног, безучастно смотря на наши попытки вытащить ее, раздражая еще больше. – Разве не этого ты хотела? – отчаянно спросил я, пока огонь на моих руках стал подлизываться к предплечьям. Имса зажали в углу две многоножки, я отвлекся от нашего побега и поставил вокруг них стены, выкраивая ему время на спасение. Пес слинял в другую сторону, но его быстро стали зажимать с разных сторон. Боль становилась невыносимой, мне хотелось кричать, сбросить с себя одежду, лишь бы перестать гореть заживо и не разрываться между несколькими последними метрами до озера и тревогой за Имса. – Я уже перестала надеяться, – тихо произнесла Эйприл, не двигаясь. – Ну так воспрянь духом, черт возьми! Мы почти у цели. Я держался из последних сил. Площадка приближалась к озеру, до нас пытались дотянуться с Колеса Обозрения, однако я был настороже и нырнул между спицами, сократив площадь листа до небольшого пятачка для нас с Эйприл. Мы еле проскочили и достигли финишной прямой. Имс исчез из моего поля зрения всего на мгновение. Мы уже почти подлетели к озеру и начали снижаться, как я заметил его, и мое сердце пропустило удар. Пес был большим, многоножка не меньше. Она вытянулась вдоль всего его тела, обхватив тонкими конечностями, словно экзоскелет по хребту, раскрыла челюсти над его головой и с хрустом ударила в череп. – Нет! – я отчаянно крикнул, потерял остатки концентрации, и площадка под ногами исчезла. Последнее, что я видел, как корчился в судорогах Имс, а тварь пожирала его мозг. Кровь брызгала в разные стороны, окрашивая мех. Он дергал лапами, пытаясь освободиться, но было уже поздно. Слишком поздно. Я ударился о воду. Мы вылезли возле разлома. Я все еще мог разглядеть мутные очертания лабиринта: как твари поедали небо, землю, сам воздух, и меня резко затошнило. С волос и одежды капала вода, но я не обращал внимания. Эйприл лежала ко мне спиной, и я устало подполз – руки саднило и покалывало, словно я засунул их в печь и долго жарил на сильном огне. Я развернул девчонку к себе и нахмурился. Она все так же смотрела перед собой, словно ничего не изменилось с того момента, как она лежала на кровати у себя в замке. – Эй, – я дотронулся до ее щеки. – Все в порядке. Мы выбрались, – она даже не моргнула. – Да что с тобой? – Меня зовут Эйприл. – Я знаю, знаю. Господи. Ты как будто не слышишь меня. Нас выбросило в заброшенный театр прямо на сцену. Все те же сломанные кресла, пыль и холодный бетон. – Я из Остина, это в штате Техас. – Да знаю, Эйприл, сколько можно повторять, – произнес я раньше, чем подумал. Страшная догадка посетила меня спустя секунду, и я замер. Прикрыл глаза, стараясь представить, что ошибся. Это не могло быть правдой. Только не сейчас. Только не такой ценой. Я открыл глаза, и Эйприл посмотрела на меня в ответ. – Спасибо вам. Кто бы вы ни были, спасибо, – повторила она, но на ее лице не отразилось ни капли эмоций. – Нет, малышка, не делай этого со мной, – я схватил ее за плечи и встряхнул. – Не надо. Только не говори, что ты просто кукла. Все, что ты говорила, это не может быть только гребаный «автоответчик»! – Я думала, что никто уже не придет, – заученно произнесло ее тело без души, которая умерла давным давно и никто даже не заметил. Она улыбнулась последний раз, а потом закричала так истошно, словно ей всаживали в живот нож и прокручивали с силой. Я был бессилен ей помочь. Ее пальцы на удивление сильно сжали мои руки, она выгнулась дугой, широко раскрыла рот, и оттуда полезла гниль. Ее руки ссыхались у меня на глазах, ноги уменьшались, будто пропадала вся влага, мышцы, оставляя только косточки, облепленные тонкой кожей. Я отдернул руку, и вслед потянулась ее кожа, как паутина. Она резко замолчала и опала, оставив после себя прах. Подул ветер, и тот окончательно рассыпался, оставляя пятна на одежде и белых манжетах. Я посмотрел на свои пустые ладони и испачканные брюки – вот что осталось от Эйприл из Остина, штат Техас.