***
Бегать по крышам Эш любил не меньше, чем пакостить брату. Ветер свистел в ушах. С усмешкой на тонких губах, парень перепрыгнул очередную трубу. Даже с такой высоты можно было оценить красоту руин: там арка, покрытая ядовитым плющом, а чуть поодаль прогнившая от сырости лодка. Пробегая её, Эш вспомнил, как когда-то давно за территорией города не было пустыни — сплошные воды. Если хорошо поискать, можно найти кратеры, в которых хоть и немного, но всё-таки осталась вода. Пещерные тоннели не давали влаге исчезнуть, пополняя ту своими резервами. Мир Аида полон загадок… Даже вдалеке стояла часовая башня (в её подвале проводились терзания невинных, по мнению Эша, душ), на которую давным-давно напали бунтующие. А знал это юноша от матери, которая долго мучилась от заражения крови, полученным во время восстания. Скрепя сердцем, Эш отпустил её душу, дабы она не страдала, и смирился. В отличии от старшего брата. Отогнав мысли о прошлом, парень ощутил прохладные потоки пробивающиеся сквозь пряжу свитера. Ветер дарил свежесть, какой не было ранее. «Кажется, Рей развеял тот грязный ком». Да, на улице было свежо, но вот юношеский блеск в глазах исчез. А всему виной — смерть Леты. «Такая абсурдная новость! Я уверен, брат нарочно сказал мне это, дабы заставить переживать!» Перемахнув через последний выступ, брюнет приземлился перед массивной дубовой дверью. Это был дом пророка. Послышался короткий стук, но ответа не последовало. Эш снова занёс ладонь для удара и нерешительно замер. «А если его тоже?..» Парень никогда не желал своему другу такой судьбы. Наоборот, часто приносил гостинцы — фрукты и тюльпаны — единственные цветы, которые здесь растут. И с каждой новой, тянущейся вечность секундой, брюнета трусило всё сильнее и сильнее. Если он потерял и его… Что тогда будет с парнем? Загробным миром? Пророк являлся правой рукой Аида, и его кончина привела бы Бога в ярость. Хаос вновь настиг бы мир, и на мёртвую землю снова пролилась грешная кровь. Но хорошо, что этого не произойдёт. Все сомнения и страхи развеялись, когда за дверью лачуги послышались медленные шаги. Эш снова напрягся. «Он боится?..» — Генри, не бойся! Это я — Эш, — парень выравнял дыхание и расслабленно улыбнулся. «Он жив!» Дверь приоткрылась, и юноша увидел знакомое, но недоверчивое лицо друга. — Я не верил, что ко мне кто-то придёт… Давай, заходи, — пропуская гостя в лачугу, Генри ещё раз осмотрел порог дома и, закрывшись на засов, обернулся. — Эш, как же давно тебя здесь не было! Давние друзья крепко обнялись и несколько раз похлопали друг друга по спине, весело жмуря глаза. Улыбки не сходили с их лиц, но Эш всё же поспешил отодвинуться. Он ещё не знал, что скоро к ним присоединиться и старший брат. Заметив, что Генри хочет что-то сказать, парень присел в кресло и дал мужчине подумать. Сам же в это время осматривал ничем не изменившуюся за годы комнатку. Каменные панели, камин, диван и пара кресел. Даже лампадка над письменным столом не изменилась. Снова переведя взгляд на друга, Эш уставился на него, как будто впервые видел. На руке Генри был виден огромный уродливый шрам. Увидев прикованный взгляд к своему ранению, мужчина смутился и поправил рукав. В комнате сразу повисла какая-то зыбкая тишина, лишь треск догорающих поленьев хоть как-то разряжал обстановку. Подойдя к камину, Генри закинул пару брёвен и, присев в кресло, приготовился начать рассказ. Мужчина знал, что утаивать что-то от Эша смысла не было — всё равно добьётся своего. Сложив руки в замок, Генри наклонился и вздохнул, да так тяжело, что гость сразу понял, что разговор будет не из приятных. Оно и видно… Ещё раз мельком взглянув на шрам, Эш осмотрел и самого давнего друга: глаза золотистые, светлые волосы по широкие плечи, крепкое тело и внушительный рост. Правда, из-за такой жизни Генри часто начал горбится, как сейчас. — Эш, понимаешь… Нападения уродов участились, — после долгой паузы мужчина продолжил. — Месяц назад на мой дом напал один из тех чудовищ, что обитают в пустыне. Тогда многие жители деревни пострадали, и как видишь, даже я. Парень культурно промолчал, хоть и хотел выпустить наружу все эмоции, которые скопились на фоне последних событий. Эш приложил кулак к губам и прикрыл глаза. Он слушал. Слушал, как в дом ворвался монстер. Слушал, как он накинулся на Генри и вспорол ему руку. Слушал, как вовремя успел страж и снёс выродку голову своей косой. В груди брюнета роились смешанные чувства. Тут он его ненавидел всем сердцем, а тут… спас его лучшего друга! — Но в последнее время твари перестали посещать нас. Не знаю, что случилось. Но вот слышал, что в предвходной улице умерли несколько душ, — Эш закрыл ладонью пол лица. — Я там был. Резкий грохот, а за ним — дверной скрип. Засов упал на пол. — Не ты один.Глава VIII — Один в поле не воин
20 октября 2019 г. в 22:39
Напряжение повисло в воздухе ощутимым грузом. Он давил на мысли, чувства и действия, полностью замедляя мысли. Время — понятие растяжимое. Но это далеко не всем известный факт. Часы можно ускорить, а можно замедлить. Можно растянуть, а можно… а нужно ли? Секунд крупицы так быстро осыпаются в никуда, в непроглядную бездну, и уследить за временем многие просто не в состоянии. Даже направить его в нужное русло не всем под силу. А страж смог.
Прокрутив в воздухе ладонью, демон задержал свой взгляд на серых, ещё мало что знающих глазах. Это тот самый маленький мальчик, обделённой любовью и заботой родителей. Рей хмыкнул и перекинул косу на плечо. У него то этого было сполна. Раньше. Раньше он и не знал, что у него появится младший неотёсанный братец, который вечно будет вставлять ему палки в колёса. Даже сейчас, одним лишь своим присутствием.
— Та-ак, так, так. Эш, — страж обошел его и вернулся в исходное положение. Парень даже не сдвинулся с места, хотя очень хотелось. — Я же говорил тебе: перестань путаться под ногами! Неужели непонятно?
Брюнет стоял натянутый, как струна, не смея поднять глаз — воспитание не позволяло. Да, папа редко уделял ему внимание, но, в тайне ото всех, мама учила его правилам жизни в загробном мире. Одно из них гласило: «Не поднимай взор свой, пока старший отчитывает тебя». Всё было запредельно просто, вот только Эш не считал Рея старшим. Он хотел быть с ним на равных. Как бы мама не ругала мальчика, это чувство никак не покидало его. Пересилив себя и принципы прародительницы, парень выпрямился и с гордостью заглянул в лицо брата.
— Я буду делать то, что считаю нужным. Ты мне не помеха! — Эш сорвался, сжимая пальцы в кулак. Он больше никогда не позволит собой командовать!
— Оперился? — страж, казалось, и бровью не повёл, но глаза выдавали его с головой. В них высокие волны с шумом разбивались о скалы, стачивая у подножья рифы. Бушующий шторм глубоко в душе — это задевшие его эго слова мальчишки. Глупого, по его мнению, растяпы.
Но Эш изменился.
— Представь себе, вылетел из гнезда. Мама была права, когда говорила, что ты жертва своего самолюбия. Кто полюбит такого, как ты? М? — страж сконфуженно повёл плечами и, перехватив оружие поудобнее, ощерился.
— А как ты думаешь?
Неверие захватило младшего брата с головой.
«Нет… Она не могла…» Отстранёно отступив назад, Эш наклонил голову вниз. Его напарница по несчастьям не могла так просто взять и сдаться в лапы этому… «Этому…» Чувствуя, как грудь заволакивает тяжёлая дымка гнева, парень обессиленно разжал дрожащие пальцы. Он столько прошёл с ней за эту неделю, что не мог поверить, что такая сильная, упрямая и гордая девушка так просто сдалась; поддалась на искушение сумасшедшего братца. «Ты же чокнутый, Рей. Тебе только души и сторожить, как дворовой собачке. На большее ты и не способен». Ощутив прилив сил от унижающих брата мыслей, Эш принял собранный вид. Если Лета и правда полюбила Рея, то он сам это выяснит. Из её же уст. Не хотелось, чтобы его подруга пострадала от такого ублюдка, как Рей.
Страж наблюдал за открывшейся ему игрой одного актёра. Брат то краснел, то бледнел, а тут и вовсе стал серьёзным. Рей даже немножко испугался. Ведь весь этот сумбур проходил на пустой улице вблизи разрушенных домов. А по правую руку так вообще барханы и дюны. Если бы не просторная лестница, ведущая прямиком в пустыню, то в город было бы не пробраться. План был составлен давно. Разрушь Рей спасительный мост, и замысел воплотится в жизнь. Что он с этого имел? Да многое. Начиная с того, что души не смогут продолжить счастливую жизнь и заканчивая тем, что от безысходности Аид преклонит пред ним голову. Мужчина находился в эйфории от предвкушения победы. «Если Эш не будет лезть не в своё дело, я обязательно заполучу желанный лакомый кусочек. Осталось только сказать ему, что глупышка… мертва?» Гадко улыбнувшись, страж подошел к брату и положил свою ладонь ему на плечо. Но, тут же скинув её, Эш зло фыркнул и отвернулся. Он уже хотел уйти, как вдруг услышал:
— Лета умерла. Так жалко было смотреть, как её тело корчится в предсмертной агонии, — несколько секунд давящей тишины, оставленных для пущего драматизма. — Знаешь, я даже присутствовал там. Она ни разу не вспомнила о тебе, Эш.
Парень недоверчиво смотрел на демона. Самого что ни на есть настоящего демона. Его глаза блестели неимоверным синим цветом, губы намеренно сжаты плотно, а заострённые длинные уши прислушивались к каждому шороху. Шептание ветра уносило с собой мелкие песчинки, кристаллами проносясь перед глазами. Их тёплый блеск от огненного света привлёк внимание стража. Всматриваясь в, казалось, зеркальные крупицы он увидел, что происходило за собственной спиной. Недалеко от лестницы, за валунами прятались выродки.
Но Эш словно принял этот проницательный взгляд по-своему, а исповедь брата посчитал за брошенный ему вызов. Как нелепо и в тоже время эгоистично. «Смотреть на девушку, которая умирает буквально у него на глазах и ничего, совершенно ничего не предпринять». Эш думал так, потому что по-другому быть и не могло. Рей никогда не проявлял к кому-то сострадания, упиваясь горем людей и их страхами. Даже Лете выпала таже участь. Бедной, ничего не понимающей Лете пришлось пережить в этом грязном мире столько, что обычный человек давно бы потерял рассудок. А она дожила до этого, или вчерашнего дня? Или вообще умерла пол часа назад? Эш не знал. Время здесь течёт по своим правилам.
Рей не двигался. Он, что, ждёт, пока Эш начнёт его допрашивать? «Где она? Почему умерла?» — парень считал это такой банальщиной. Тем более, что это было мерзко — интересоваться у того, кого он ненавидел всем сердцем. Даже ныне в глазах брата он видел такие же плескающиеся волны брезгливости.
Всё, чего хотел Эш раньше, — это быть, как старший брат. Но последний этим пользовался. Не давал шанса подняться в его глазах, а парень так и остался для Рея мальчиком на побегушках. «Сколько было проделано грязной работы, сколько было приложено усилий, и ради чего?» Брюнет с трудом подавил желание заплакать. «Почему каждый раз, когда я жаловался родителям на холодность брата, тот смотрел на меня, как на червя? Неужели потому что я хотел внимания? Хотел быть таким же сильным и храбрым, с оригинальным чувством юмора?.. Но так почему же было так сложно мне помочь?!»
— Ответь мне, почему? — Эш взревел и толкнул Рея на плиту. Не ждавший атаки страж выронил косу, и та со звоном отлетела под забор.
— Страх потерял? Чем тебе сдалась эта девка?! — мужчина совершенно не понимал настроя брата. Тот накинулся на него и, сев сверху, с размаху врезал стражу в челюсть. Ощутив удар костяшками пальцев, Эш довольно засопел и снова замахнулся, но почему-то замешкался.
Улучив момент, Рей скинул с себя нахала и перекатился немного поодаль. Задев сапогом стеклянную крошку у стены дома, мужчина почему-то посмотрел в бок. Там был выросший в разы тёмный сгусток энергии, пожирающий чьё-то тело. Осознание пришло незамедлительно. «Нужно заканчивать с потасовками, я не хочу так глупо умереть». Но Эш так не считал. Казалось, он полностью забыл, что в нескольких метрах от них, за стеной находится выродок. Он в любой момент может выползти из здания и накинуться на них. Оставалось надеяться, что хлипкая крыша просто обвалится на него. Будет одной проблемой меньше. Кстати, о проблемах.
Тяжелое, настроенное на вражду дыхание брюнета Рей слышал даже за несколько метров. Стараясь не шуметь, мужчина обошёл здание дугой, тоже самое сделал и младший брат. И тут стражу захотелось заорать о том, что Эш как был бестолочью, так и остался! Но парень почему-то начал приближаться к дверному проёму и уже было переступил порог. Рей шагнул в его сторону. Но было поздно — выродок медленно повернулся к выходу. Хоть у него не было глаз, можно было догадаться, что он ощутил парня. Если не слухом, то по запаху — точно.
Ненависть ненавистью, но смерти брату Рей явно не желал. Вскинув руку в воздух, страж напрягся и, стиснув зубы, пытался провернуть время вспять. Единственный обладатель этой способностью часто спасал всех в загробном мире. Обстоятельства бывали разные , но именно сейчас время не слушалось, вернувшись на своё прежнее место — в момент, где сгусток уже двинулся к Эшу, и тот, сделав рывок навстречу, оттолкнулся ногой от стены, перевернулся в воздухе и, приземлившись на разбитый подоконник, скрылся позади дома.
Страж вздохнул, и был ли это вздох облегчения, или же чего-то другого, знал только он сам. Но стоять и размышлять о своём поступке времени не было. Страж на то и страж, чтобы оберегать земли и сопровождать души. Подняв с песка свою косу, Рей замахнулся и рассёк тёмный сгусток поперёк. Энергия сразу начала терять мрачность, а после и вовсе развеялась, наделяя воздух неположенной для мёртвой земли лёгкой атмосферой.
Обычная работа скитающегося по миру демона. Таковым он начал себя считать лишь после полного осознания своих полномочий. Даже оружие досталось ему не от балды — Рей долго за ним гонялся и, в итоге, получил. Металлическое остриё на косе могло рассечь любую материю и исцелить души. Казалось, всё так просто… Но зачем же люди попадают в загробный мир?
Кто-то сильно нагрешил и теперь отбывает заслуженное наказание здесь, бродя в шкуре безмозглого урода. Рыскает по пустыне в поисках чего-нибудь съестного, а если добирается до поселения, то может разворошить не один жилой дом. Конечно, если страж не успеет добраться до него вовремя. Но и приходит он туда не так часто, как хотелось бы. Ведь людей, которые ведут тихую мирную жизнь можно пересчитать по пальцам. Именно таких приводил сюда Рей. Он сопровождал их по реке Лете, давая испить из неё и забыть прошлое, начать новую жизнь. Вёл их по поросшему тюльпанами лугу и переводил через пустыню. Только потом, доведя до нового дома, страж шёл разбираться с выродками. Последние не пили из реки забвения — они должны были помнить, за что их настигла собачья жизнь.
Задумавшись над своей работой, Рей расслабился. Только спустя мгновения он ощутил, что его дёргают за подол плаща. Осмотрев с ног до головы маленького мальчика, мужчина еле заметно улыбнулся и вспомнил, как так же дёргал отца, отвлекая его от работы. Присев на корточки, страж потрепал мальчишку по пшеничным кудряшкам.
— Дядя Рей, пророк попросил прийти к нему. У него есть для вас важные новости…