Наверное, стоит начать с того, что Петра всю жизнь была плоской, с угловатой мальчишеской фигурой, носила мега-короткую стрижку, которую люто ненавидела тетя Мэй, и старые потертые вещи отца и дяди. Все это не прибавляло ей ни капли очарования. Зато она была умной и точно знала, чего хочет от жизни.
Конечно, к пятнадцати годам все значительно изменилось. Из-за нехватки времени на парикмахерскую волосы пришлось отрастить, хотя они все равно остались достаточно короткими, что, впрочем, не мешало тете Мэй ехидно улыбаться племяннице при случае. Наверняка в ее голове с каждым новым днем множились планы по приведению внешности Петры в божеский вид. Теперь Паркер иногда появлялась в школе в юбке, но все так же дружила с Недом. Однако окончательно её жизнь изменилась после знакомства с Тони Старком и остальными Мстителями.
Несмотря на то, что Петра имела весьма опосредованное отношение к команде и, в какой-то степени, выдумала эту глупую отговорку про стажировку, она не изменила своего решения быть Человеком-Пауком и остаться в StarkIndustries под присмотром Тони.
Взаимоотношения Петры и Тони, когда это все только начиналось, вряд ли можно было назвать дружескими или — о боже —
семейными. Паркер и Старк в основном просто работали вместе, прерываясь пару раз в неделю на посиделки с Мстителями, которые не могли не заметить, что эти двое стоят друг друга.
Поначалу Петре было неуютно в столь колоритной компании, но после того как Старк в своей едкой манере прокомментировал во всеуслышание её внешний вид на второй день работы в SI…
(«Эй, Пет, я простил тебе твой нелепый внешний вид вчера, когда ты опоздала почти на две минуты, но что тебе мешало одеться нормально сегодня?»)
(И, нет, не стоило мистеру Старку знать, что причина ее опоздания звучит не как «проспала и надела первое попавшееся под руку», а как «целый час крутилась перед зеркалом и очень сильно волновалась»)
…она слегка возмутилась, «показывая зубки», как выразился мистер Роджерс. Стоит ли говорить, что на следующий день, в четверг, мисс Поттс забрала её из школы и повезла по магазинам, предварительно практически насильно затащив в салон, где Петру подстригли, сделали маникюр, педикюр и прочее, «чем каждая уважающая себя девушка занимается по крайней мере раз в месяц». Вечером Паркер чуть не довела Мэй до инфаркта, ввалившись домой красной, в слезах и в компании шести пакетов одежды. Пеппер сказала, что новый гардероб – «подарок Мистера Старка за А+ по истории». В тот день Петра подумала о том, что Тони — так она называла его про себя — мог бы придумать причину поубедительнее. На следующий день Петра не изменила своей синей толстовке, но в целом выглядела приличнее, на взгляд как Старка, так и остальной команды, которая тусовалась в Башне уже третий день подряд.
Со временем они с Тони и остальными перешли на «ты», и Петра окончательно переехала в башню, хотя продолжала ходить в школу и стабильно, два раза в неделю, навещать тетю Мэй (если не случалось каких-нибудь форс-мажорных обстоятельств, конечно).
В школе её все так же называли лгуньей и за глаза, и в лицо, не замечали незначительных перемен в её образе, считая её неудачницей. Нед в ответ на издевки злобно шипел на Флеша и его шайку, самой же Петре было по большому счету плевать, что там жужжит этот недоносок. Главное, она знает, что говорит правду, а убеждать в этом какого-то Флэша ей ни к чему. К тому же чего еще можно ожидать от человека, который, не думая своей головой, поставил ей подножку. В результате, Петра кубарем скатилась с лестницы, сломав, к счастью, всего лишь руку. Она успела заметить в глазах парня секундную растерянность, прежде чем он вновь гадко ухмыльнулся и поспешил смыться до прихода учителей и медсестры, за которыми побежала Эм-Джей.
Через месяц, когда ей сняли гипс и она хорошенько,
почти принудительно, отдохнула,
(«У меня сломана левая рука, а не правая, Тони. Я могу ходить в школу.»)
(«Нет, не можешь.»)
Петре, явившейся в школу к семи утра, сказали, что у её класса Экскурсионный день. Скинув тяжелую сумку в кабинете у классного руководителя и попив чая с бергамотом, на который расщедрился учитель, она дождалась девяти часов и пошла на парковку у школы, где уже собрался весь ее класс.
— Почему вы не сказали, что у нас экскурсия? — первым делом спросила Паркер у друзей, на что те лишь загадочно пожали плечами. Причем у Неда было максимально предвкушающее выражение лица.
Сказать по правде, Петра чувствовала себя больной и невыспавшейся, но упрямо решила пойти в школу в пятницу, хотя могла подождать до понедельника. Так что она даже не подумала поинтересоваться, куда, собственно, они едут.
Поэтому через двадцать минут, когда почти все уже вышли из автобуса, Петра удивленно озиралась по сторонам, вынимая наушники из ушей.
— Ну что, Пенис Паркер? Готова к самому худшему дню своей жизни? — ехидно крикнул ей Флеш сквозь толпу одноклассников. Девушка даже не потрудилась ответить, хмуря брови и искренне недоумевая, почему должна в обязательном порядке ехать на экскурсию к себе домой. Мишель и Нед уже ушли вперед, следуя за учителем к центральному входу. Друзья прекрасно понимали, что Паркер сейчас не до них, и, возможно, она хочет побыть одна. Осознание прошибло, когда Петра вошла в здание вслед за одноклассниками, и над ними в пространстве зазвучал женский голос:
— Здравствуй, Петра. Мне сообщить мистеру Старку, что ты здесь?
— Нет, не нужно… — подавленно прошептала девушка, но ИИ, казалось, удовлетворил этот ответ.
— Что это была за чертовщина?! — раздалось от ошарашенных одноклассников Петры. Ответ прозвучал от неожиданно подобравшейся к ним девушки.
— Меня зовут Энид, и сегодня я ваш экскурсовод, — она обворожительно улыбнулась, вильнула бедрами в узкой юбке, отчего мальчишки дружно пооткрывали рты, и подошла ближе к ресепшену. — Голос, который вы слышали, принадлежит Искусственному Интеллекту, созданному мистером Старком. Ее имя Пятница. Прежде чем мы начнем экскурсию, я раздам вам одноразовые пропуска. Как только мы пройдем сканер, — девушка указала на стеклянные двери, ведущие к лифтам и помещениям первого этажа, — на ваших браслетах засветятся датчики, указывающие на уровень доступа. Их существует всего четыре: первый, второй, третий и гостевой, — рассказывала экскурсовод, пока раздавала и активировала браслеты. — Соответственно: Серебряный, Золотой, Платиновый и Зеленый. В вашем случае датчик будет зеленым, и как только вы покинете Башню, браслеты деактивируются и станут не более чем сувенирами.
Наконец очередь дошла и Петры, и девушка слегка замедлилась, потому что не была уверена нужен ли ей браслет. Потом все же приняла его, и экскурсовод, быстро активировав оставшиеся пропуска, попросила следовать за ней.
— Энид? — спросила Мишель — А какой у вас уровень доступа?
— Ох, — улыбнулась та, небрежно откинув с лица прядь ярко-фиолетовых волос, — у меня второй уровень доступа, как видите, — она показала в точности такой же браслет, как и у школьников, разве что датчик на нем горел золотым. Сотрудники, обладающие первым уровнем доступа - это стажеры и охрана, им доступны первые десять этажей и двадцать третий. Мы не можем допустить, чтобы неумехи своими действиями что-нибудь испортили или подорвали здание.
— Это она про тебя, Паркер! – Флеш, конечно, не мог промолчать.
— Сотрудники второго уровня доступа допускаются на все этажи вплоть до пятидесятого, кроме сорок пятого и сорок шестого. Это ученые, практики, гениальные умы, ну вы понимаете… — усмехнулась она, и класс подхватил этот смешок, впрочем, не став прерывать Энид. — Сотрудники третьего уровня доступа могут посещать все этажи до семьдесят восьмого, где находится комната отдыха Мстителей, однако не имеют права появляться там без предварительного уведомления и уважительной причины, хотя доступ у них есть.
— Простите, мисс? Но в Башне гораздо больше этажей, — смущенно добавила одноклассница Петры.
— Семьдесят девятый и последующие этажи – это территория мистера Старка. Тем, кто имеет туда доступ, не нужен пропуск. Предвосхищая ваш вопрос: нет, мы не можем туда пойти, — усмехнулась она. — Там имеют право появляться Мстители, сам мистер Старк и его генеральный директор мисс Поттс. А теперь прошу вас пройти через сканер, — усмехнулась девушка. Оказалось, слушая лекцию, класс замер на месте.
Пройдя первой, Энид показала взволнованным подросткам золотой диод, замигавший на ее браслете, и ободряюще кивнула. С каждым прошедшим сканирование схема оставалась неизменной: один за другим браслеты вспыхивали зеленым огоньком. Петра же пошла самой последней, засмотревшись на то, как один из работников заносит в грузовой лифт установку неизвестного происхождения. «Надо будет спросить у Тони, что это» - решила она.
— Эй, Паркер! Это твой последний шанс! — И чуть тише, — спорим, Пятница скажет ей, что лгуньям и неудачницам не место в Stark Industries?
Тяжело вздохнув, Петра затравленно оглянулась, прекрасно понимая, что браслет не загорится, оставшись деактивированным, так как ей не требуется доступ. Или, что хуже загорится наивысшим уровнем доступа, вгоняя в ступор Энид. Мало кто знал, но после Серебра, Золота и Платины имелись еще Сапфир, Рубин и Изумруд.
Как Петра и думала, датчик загорелся изумрудным огоньком, но зеленого оттенка хватило её одноклассникам, чтобы разочарованно вздохнуть и перестать обращать на нее внимание.
К слову, экскурсия оказалась, не то чтобы полезным, но очень познавательным времяпровождением и отличной заменой двум урокам испанского и литературе. Энид в основном рассказывала общедоступные факты, кое-что про новые достижения в науке и технике, что-то про развитие химии в последние три года. В целом, Петре понравилось. Плюсом шла возможность спуститься на нижние этажи, на что у нее вечно не хватало времени. Там работали искренне увлеченные люди, и наблюдать за ними Петре всегда было в радость. Вот и в этот раз, увидев все эти сосредоточенные, но одновременно жизнерадостные лица, она и сама начала улыбаться.
— Скоро улыбка сползет с твоего лица, Паркер, — прошипел прямо ей в ухо Флеш, от чего Петра поморщилась, но продолжила пытаться не обращать на него внимания.
Через полтора часа Энид сообщила всем, что пришло время обеда, но через сорок две минуты девять и три десятых секунды она будет ждать их у выхода из кафетерия, чтобы отправиться смотреть документальный фильм. Подростки недоуменно переглянулись, однако списали все на очередную попытку пошутить и вернулись к выбору еды, напитков и места в зале.
— У работников время расписано с точностью до секунды. Если успевают раньше, то через три дня расписание меняется, подстраиваясь под каждого индивидуально, — сказала Петра друзьям, присаживаясь напротив и кусая тарталетку.
Те в ответ улыбнулись и тоже приступили к трапезе. Десять минут прошли в тишине, а потом Нед спросил про диод в её браслете, и она показала, в чем его отличие от остальных. Нед некоторое время недоуменно хмурил брови, но все же заметил разницу и рассмеялся, оценив шутку, после чего чуть не подавился шоколадным батончиком, увидев, что к их столу приближается Черная Вдова. От женщины веяло озабоченностью, настороженностью и беспокойством. Это напрягло Петру, та не могла понять, что происходит.
— Мы уходим! — не дожидаясь возражений, Романова схватила Петру за запястье и явно собиралась утащить за собой под шокированными взглядами учеников.
В этот момент, однако, в зал вбежала Энид в сопровождении пары охранников. Не успев отдышаться, она направила взгляд на учеников, объявляя:
— Внимание! Я прошу вашего внимания! В здание проник… злоумышленник. Сохраняйте спокойствие, постройтесь в две колонны, и я выведу вас наружу! — чуть нервно закончила она. Но никто не сдвинулся с места, наблюдая за Паркер и Черной вдовой.
— Что происходит? — напряженно спросила Петра.
***
(некоторое время назад)
— Пятница, почему ты не сказала, что в здании человек с 6 уровнем?
— Сэр, мисс Паркер...
— Петра?! Она тоже здесь?! Объявляй тревогу и отправь туда Наташу, срочно!
— Но...
— Никаких "но", Пятница, Петра в опасности!
***
— В здание проник человек с шестым уровнем доступа. Старк перезвонил каждому, кому лично этот уровень присваивал, но все они находятся за границей. Пятница сказала, что тебе угрожает опасность. Мы не имеем представления, кто это может быть. В целях безопасности здание заблокировали, дав пять минут чтобы вывести посетителей вроде вашей группы, — мрачно закончила Наташа.
— Наташ, ты дура? — воскликнула Паркер, и тут же в ужасе захлопнула рот рукой, открыв глаза настолько широко, что, казалось, они скоро выпадут из орбит. Паркер никогда себе такого не позволяла, потому что очень сильно уважала эту женщину, но сейчас, удивившись настолько сильно и не веря в то, что слышит, не сдержалась.
Подавив желание хорошенько проучить малявку, Романова зашипела от еле сдерживаемого гнева:
— Что ты имеешь в виду, мерзавка?
Петра сдавленно ойкнула, довольно спокойно восприняв усилившуюся хватку на запястье, и медленно поднесла браслет с мигающим изумрудным огоньком прямо к лицу Мстительницы. Та буквально две секунды недоуменно хмурила брови, а потом, отпустив руку девчонки, грязно выматерилась, от чего уши Петры, учившей русский, свернулись в трубочку,а сама их обладательница мучительно покраснела.
— Старк, отбой тревоги, — недовольно буркнула Наташа в динамик, и тут же где-то около её уха голосом Тони Старка прозвучало громкое: «Что значит отбой?!». — Это Петра, у неё экскурсия, и ей выдали браслет, — на этот раз Наташа предусмотрительно вытащила наушник из уха и злорадно расплющила его по полу подошвой ботинка.
— Мисс Романов, мистер Старк просил передать, цитирую:
«1:1, несносная женщина», — раздался бесстрастный голос Пятницы, в конце сменившийся злобным ворчанием Тони.
Одноклассники Петры так и застыли статуями самим себе. Никто из них не мог поверить, что Сумасшедшая Паркер назвала Черную Вдову дурой. Еще большее удивление вызывало то, что девчонку после этого не убили на месте. Вдова лишь отвесила Петре подзатыльник и чуть ли не за шкирку утащила её из зала. В этот момент пришла в себя Энид и, видимо, получив какие-то указания, сообщила, что экскурсия продолжается, и они идут смотреть документальный фильм о Тони Старке и его отце.
Когда ребята уже живо переговаривались с друг другом, обсуждая увиденное, на сцену, подсвеченную заключительными титрами, поднялся Тони Старк. Одетый в шикарный костюм с иголочки и сверкающий ослепительной улыбкой, он выглядел великолепно.
— Вам повезло, что в здание проник злоумышленник, - сообщил мужчина, заставив подростков непонимающе переглядываться: они были уверены, что все это оказалось недоразумением, которое уже разрешилось, и в задние на самом деле никто не проникал. Неужели Мистер Старк… ошибся? Тем временем он продолжил говорить.
— Дело в том, дорогие мои, что сегодня как «утешительный приз», одному из вас достанется Грант на учебу там, где вы пожелаете и где вас примут, разумеется,— усмехнулся Старк. Из зала послышались несмелые ответные смешки. Все они были до невозможности взволнованы услышанным: такого сюрприза, конечно же, никто не ожидал.
— Как вы все, надеюсь, помните, в конце прошлого года вам было предложено выполнить самостоятельный проект, и кое-кто из вас взялся за это. Так уж вышло, что ради интереса я просмотрел некоторые работы, — участвовавшие заерзали на стульях, а отказавшиеся разочарованно откинулись на спинки кресел, с огорчением вспоминая, почему именно они отказались. — Пока вы все смотрели фильм, Пятница отобрала тройку лучших работ, с которыми я и ознакомился, — коварно улыбнулся он. — Я оглашу только псевдоним, которым был подписан каждый проект, чтобы у вас не было возможности… возмущаться. Мартини, Бабочка и … Человек-паук? Вы серьезно, ребята? — он потер переносицу и повернулся в сторону кулис. — Сейчас мой личный стажер вынесет конверт с результатами.
Ученики заулюлюкали, засвистели и захлопали. Из-за кулис вышла девушка с короткими волосами, одетая в черное платье с интересным воротником и туфли на высоких каблуках. В руках она держала белый конверт.
— Прошу, Пет, объяви победителя, — ехидно улыбнулся Старк, на что девушка лишь возмущенно что-то прошептала под нос.
Секунды ожидания, пока она открывала конверт, почти сменились минутами, так как, увидев указанное там имя, девушка замерла. Однако, через мгновение она справилась с собой и во всеуслышание, громко и четко произнесла то, от чего у доброй половины зала отвисли челюсти:
— Петра Паркер.
— Что?! Это невозможно! Она же самая настоящая неудачница! — вскочил со своего места Флеш.
Старк недоуменно оглянулся на стажера. Она в ответ отвела глаза, нервно потирая руки, так что Тони решил немедленно выяснить, о чем говорил этот наглый и невоспитанный мальчишка. И выяснил.
— Она лгала нам весь год про то что якобы стажируется в StarkIndustries!
— Девушка по имени Петра Паркер действительно не стажируется в данной компании…
— Я же говорил! — нагло перебил мужчину Флеш.
— Не перебивай меня, щенок! — рявкнул Старк, и парень пораженно осел в кресле. — Мне стоит поучить тебя вежливости. Петра Паркер стажируется лично у меня, — сказал он, и всех как будто мешком по голове огрели, когда он приобнял за плечи своего стажера, оказавшегося той самой Петрой Паркер.
***
— Ну и зачем? — недовольно спросила девушка, нависнув над Тони, развалившимся с газетой на любимом диване.
— Хотел проучить тебя и этих клопов.
— И на кой черт мне грант?
— Ты просила тех пауков на исследование, помнишь? Считай, что я дал тебе на карманные расходы.
Петра не нашлась, что ответить, и лишь пораженно открывала и закрывала рот под смешки Пеппер и Наташи.
— Челюсть подбери, Паучок, нельзя же так бурно реагировать! – усмехнулся Тони.
— Кто бы говорил, мистер Паникер! – Наташа, конечно, не могла не припомнить Старку устроенный им с испуга переполох.
— 2:1, мистер Старк, — невозмутимо подытожила Пятница.
