Служанка из Зазеркалья

Малиэль шумно вздохнула, неряшливо поправляя тёмный брючный костюм из плотного хлопка. Без помощи слуг она чувствовала себя совершенно беспомощно и глупо. Она не умела самостоятельно заплетать аккуратную косу, не умела правильно одеваться или застёгивать многочисленные завязки одеяния. Сколько их было? Такое впечатление, что одежда в Тир на Лиа делалась специально для ритуализации одевания благородных господ. Малиэль не могла сегодня прибегнуть к помощи подневольных работников: она собиралась действовать сама, действовать осторожно и тайно. Свидетели ей были ни к чему. Дело в том, что слова Эредина о том, что отношение Ге’эльса к матери нельзя назвать однозначно добрым, не выходили из её ума. Да, она пыталась и сама присмотреться на семейных обедах, и поговорить с Илларией, и вызнать что-то у служанок. Но та идиллия, которую обычно ей представляли, вызывало множество вопросов. Почему-то она не помнила о том, чтобы родители хоть когда-нибудь ругались, чтобы у них возникали размолвки. Мало того, отец вызывал впечатление крайне верного наложнице, порядочного семьянина, словно иные эльфки не вызывали у него желания вообще. Всё это можно было бы списать на преклонный возраст советника, но интуиция Мали стала подсказывать ей, что не всё так просто. И вот совсем недавно наступил день, когда юная эльфка решила действовать. От неё так искусно старались скрывать правду, что она больше не выносила лжи. Весь мир для неё сейчас казался просто театральной декорацией из разрисованного картона и деревяшек, за пределами которой пряталась некая тайна. Мало того, Малиэль хотела наконец-то увериться в том, что Эредин ей не сделал ничего плохого, просто дал предостережение и открыл глаза на действительность. Мали хотела убедиться в словах короля. В конце концов, если Глас не прав насчёт отца, то она лишний раз только убедится в этом. Разве это плохо? Доверяй, но проверяй. Сегодня Илларии не было во дворце, она отправилась на Юг страны по каким-то неотложным делам, касаемо виноделен многочисленных угодий господина. Может быть просто совпадение, что Велла решила посетить Лунный Дворец именно в этот день? Кто знает. Велла не нравилась Малиэль. Не нравилась совсем. Эта эльфийка вела себя чрезмерно развязно, расслабленно, лениво. В каждом её выученном жесте читалась наигранность, как и в выражении лица. Даже улыбки были тщательно отрепетированы. А уж, какой Велла могла быть ласковой и приветливой с теми, кто обладал определённой властью или внушительными финансовыми средствами, и словами было не передать… Мали примерилась взглядом к высокой водосточной трубе, раздумывая, как бы взобраться на крышу осторожно, не привлекая лишнее внимание и не сорваться. Вообще труба должна была быть прочной, эльфская архитектура создаётся на века. А уж про то, сколько выдающихся мастеров своего дело работали над Лунным Дворцом, стоило и вовсе умолчать. И всё-таки время могло снизить прочность некоторых деталей строения. Малиэль была очень осторожной, она осторожничала всегда, с самого детства и сейчас ей предстояло отринуть страх высоты. «Всё получится. Если даже у dh’oine хватило смелости и силы, то у тебя — тем более», — дочь наместника была свято уверено в превосходстве эльфов над людьми в любом из аспектов от физиологии до психики. Мали вспомнила, как когда-то на светском приёме сумасшедшая Аварит, изрядно напившись, поспорила с Имлерихом, что сможет залезть на вершину дуба. Генерал Дикой Охоты ей не верил, говорил, что её дохлое тельце не выдержит такой нагрузки и обязательно сорвётся. И людская шлюшка полезла, полезла прямо в вечернем платье, как говорят, была и без нижнего белья. Малиэль наблюдала за сим действом с балкона. Карантир стоял внизу, должно быть, готовясь в случае чего поймать. И Аварит-таки забралась на вершину дерева, не преминув тут же показать Имлериху язык. Другой вопрос, как потом наложницу снимал Навигатор, залезть всегда проще, чем слезать. Но сам процесс карабканья по широкому дубовому стволу в течение не менее получаса выглядел забавно. Так чем же Мали хуже той девчонки? У неё и тело крепче, и мышцы сильнее. Дочка наместника ухватилась руками за плотный металлический каркас трубы и, отталкиваясь носочками ног от прогалин каменной кладки, устремилась на крышу. В какой-то момент труба вдруг стала издавать жутковатые звуки, грозя не выдержать вес девушки. И Малиэль застыла, прижалась к стене всем телом, цепляясь за маленькие выступы. Мышцы тянуло, они ныли от вынужденной растяжки, икры и плечи горели огнём. Ждать тоже было нельзя: она так быстро выдохнется. Мали, превозмогая липкий страх падения, полезла выше, оставалось ещё чуть-чуть. Вниз эльфка старалась не смотреть; только вперёд и наверх. И вот уже у самой крыши благородная девица вдруг поняла свою ошибку в расчётах: да, ей удалось добраться до свода, но вот сил подтянуться на руках, сделать последний рывок вряд ли хватит. Труба же практически закончилась. Сердце стучало набатом, как ей казалось, где-то в районе шеи. Тук. Тук. Тук. Малиэль висела на трубе, словно ленивец, не отваживаясь ни спуститься, ни залезть выше. Внизу послышались грузные шаги Красных Всадников: — И что ты думаешь? — Карантир совсем долбанулся. Скоро заставит нас облизывать ему яица, видят Боги… — «Золотое Дитя» пользуется исключительной вседозволенностью. Не удивляюсь, если он посасывает член Его Величества в свободное от работы время. — Не иначе. — Смотри, тут как-то труба странно торчит. Отстаёт от стены, — эльф резко дёрнул рукой, пытаясь вернуть конструкцию на место. Малиэль чуть не запищала от резкого удара по бёдрам. Благо, она — не мужчина. Скоро стражники поднимут взор наверх, и если её обнаружат… да, ничего ей, в сущности, не будет, её дом — может лазать, где угодно. Но вот тогда узнать правду будет ещё сложнее; отец приставит к ней более внушительную охрану. И так на время избавиться от назойливых служанок стоило ей драгоценных «подарков». Малиэль каким-то чудом умудрилась подтянуться на ногах и подпрыгнуть, как молоденькая лягушка. Сильно ударилась носом и полной грудью о каменную кровлю. Дыхание перехватило, а из одной ноздри потекла слабая струйка крови. Вот так приключения. На деле лазать по высоким строениям не так просто, как кажется на первый взгляд. Мали тут же забеспокоилась: а вдруг ранка загноится, а вдруг она сломала себе нос, а вдруг подхватит сейчас инфекцию? Никогда прежде эльфка не получала подобные увечья, мало того, она никогда себе ничего не ломала и не знала, какой силы боль должна быть при этом. Что за чушь несли воины про связь Эредина и Карантира? Малиэль была уверенна: они ошибаются. А что, если действительно весь Двор делает минеты Эредину? Вдруг, в этом нет ничего особо постыдного? Все делают, но молчат. Странное занятие; довольно-таки неприятное, как казалось дочке наместника. Малиэль ползком добралась до стороны личных апартаментов Ге’эльса. В эту часть дворца был закрыт ход всем, кроме Илларии и пары-тройки слуг, не более того. Наместник был очень скрытным. А вдруг, отец и Велла направились во внутреннюю часть? Тогда акробатические трюки Малиэль были бы бесполезны. Но благо девушке удалось найти Ге'эльса на широком балконе дворца. Этот балкон был ничуть не меньше в размерах, чем, наверное, палуба легендарного Нагльфара. Здесь отец рисовал… Велла сидела совершенно обнажённой на шёлковом цветастом одеяле, покачивая стройной ножкой. А наместник лениво окунал тонкую кисточку в палитру, примерялся к полотну. Сверху было сложно разобрать, что же получалось у эльфа. — К Гласу нужно приставить новую девочку. Ту, которая продержится хотя бы пару месяцев. У тебя есть кандидатки? — Это не так просто. Эредин сам выбирает девиц. Шанс, что среди толпы поклонниц, он обратит взор на нужную нам, крайне низок. Что? Отец, зная, как дочка страдает от ярких чувств к монарху, ищет, как бы подложить под него новую любовницу? Что за?! — Разве в этом и не заключается задача твоей школы? Помни, Велла, кому ты обязана своим маленьким предприятием. Когда я нашёл тебя после смерти твоего хозяина, ты была в отчаянии. У тебя не было средств, чтобы купить даже приличное платье. Ты питалась одной крупой и сыром. Я полагал, что достаточно вложился в твой проект. — Да, дорогой. Но я уже трижды окупила твои затраты. Разве нет? У меня в кабинете есть все документы о доходах. — Если бы я тебя не помог, ты бы догнивала в деревне. В лучшем случае, подалась бы в «Цветущие яблони». Помни, чья рука тебя накормила первой. Или стоит указать на шаткость твоего бизнеса? Стоит мне шепнуть нужным лицам, и твоя школа… — голос наместника звучал твёрдо, жёстко. — Я не отказывалась! Просто хочу объяснить, что не всё так просто. — Да. Всё куда проще, если есть правильная мотивация. Не так ли? Справишься с задачей: вложусь в открытие филиала в Тир на Виэлл, не справишься, урежу твой круг клиентов. — Мне… мне нужен достойный срок. — Месяц. Не больше, — ответил равнодушно Ге’эльс, продолжая водить кистью по полотну. — Мне нужно от тебя ещё кое-что. Организуй помолвку Малиэль с Тиэлом. Пусть мальчик поухаживает, наплетёт ей что-нибудь красивое, отвлечёт от общества Дворца и женится. Эредин пытается влиять на Мали, мне это очень не нравится. — Почему не попросишь сам? Тиэл никогда тебе не откажет. Ему и самому выгоден такой союз. — Чтобы при первой же супружеской ссоре советник по финансам открыл ей правду? Нет. Слишком недальновидно. Тиэл должен верить, что это была его идея. Я чуть урежу доход от мануфактур, зажму его в финансовую яму. А кто-нибудь из твоих «подружек» за совместным времяпрепровождением намекнёт ему о том, что не помешало бы найти достойную пассию с выгодными родственными связями. Мали — удачная партия. Если бы она не была столь увлечена королём, то давно бы получила предложение руки и сердца. — Это сделать будет проще. Я справлюсь, — кивнула Велла, фривольно покачивая стройными ножками. Всё это выглядело слишком пошло. Эльфка никогда не станет демонстрировать ступни мужчине просто так! И глаза Малиэль наполнились слезами, когда отец, убрав мольберт в сторону, поманил длинным пальцем к себе Веллу. Мали отвернулась. Смотреть на это было слишком грязно, слишком неправильно. Эредин был прав. Ге’эльс не любил маму. Не ценил её совсем. Он всегда действовал исключительно исходя из собственных интересов. И то, что наместник спал с лучшей подругой Илларии, безапелляционно подтверждало убеждения Гласа о нечестивости влиятельнейшего в мире Ольх эльфа.