***
Одиннадцать свечей. Одиннадцать толстых свечей из чёрного воска были расставлены по границе круга. Одиннадцать — число хаоса. Чёрный — цвет хаоса. Хаоса, который был не только важным элементом демонолатрии, но и негласным символом того сумбурного состояния, которое сковало ум и сердце ведьмы в последние пару месяцев. Сумятица в душе стала почти невыносимой, Катерина хотела от неё очиститься. Она хотела освободиться от боли, заглушить чувства, избавиться от эмоций, стать жёсткой и холодной как скала. Катя собиралась призвать силы Клипот. Вернее, персонифицированную Силу — Тёмную Мать Лилит. Аму Лилит. В моменты сомнений и потерь Матушка Лилит наставляла свою почитательницу, помогала ей, давала нужные знаки, создавала необходимые обстоятельства. Какой иной демон ещё мог так хорошо помочь ей в вопросах любовного разочарования? Лилит могла бы помочь избавиться от гнёта напрасных чувств. Но захочет ли, столько времени спустя? Ведь два года как Катя не взывала к ней, не делала подношений. Качественно установленный в прошлом канал на тонком плане мог истончиться или даже разрушиться. «Не хотелось бы. Буду восстанавливать. Обязательно» — подумала про себя колдунья. Сбоку от круга, в треугольнике, в небольшом земляном углублении, вымощенным камнем, тлели угли. Здесь демон сможет воплотиться. В круге же находилась сама ведьма. Из невысокого пенька и дубовой доски, окрашенной в чёрный цвет, получился неплохой импровизированный алтарь. На алтаре лежали все нужные инструменты для работы — чаша, пентакль, сигилла, кинжал и жезл. Катерина с помощью небольшой лопатки добавила немного «Крови дракона» на угли и принялась читать воззвание.***
Ничего не получилось. Эвокация Лилит не удалась. Поражение на колдовском поприще совсем не радовало Катю. Любой серьёзный навык требует тренировки, постоянного оттачивания и пристального внимания. Если хочешь овладеть искусством в совершенстве, надо помнить, что мало иметь врождённый талант или, как обыватели любят говорить, «дар», надо ещё и проводить большую часть своей жизни за постоянными тренировками. Пот и кровь — истинная цена успеха в призвании. Немного простоя, лени и надо начинать всё сначала. «Это только глупые людишки, искатели халявы твердят, что умение колдовать — дар. Нет, не дар. Вот так, чуть забросила занятия и всё! Ни хрена не получается. Даже Лилит не отвечает. Словно и не слышит меня вовсе. Слышит, Матушка, слышит! Но являться не торопится. Надо будет её задобрить.» — отмечала про себя Катя. Все инструменты были аккуратно сложены в рюкзак, следы колдовства — скрыты. Днём с огнём никто не найдёт! Нет, в наши времена не было никакой инквизиции или её аналогов, следственно, и охоты на ведьм, но и привлекать к себе внимание не стоило. Ремесло любит тайну. Катя вышла на тропинку. Дорога петляла, изгибалась. Катя настолько отдалась своим мыслям о необходимости особой, более тщательной, чем обычно, подготовки к новым ритуалам, что нескоро заметила, что блуждает напрасно. Здесь не было и близко бивака, где расположился муж с друзьями. Девушка остановилась. Было уже темно, а фонарик светил лишь на небольшое расстояние. Главное, не паниковать. Паника сейчас ни к чему. Надо подумать, где она свернула не туда? На ту ли тропинку вообще она вышла? Возможно, что она пошла не в ту сторону и вышла на противоположную тропинку, кто знает, может их тут много? И верно. Этого поваленного дерева посреди дороги явно раньше не было, Катя бы запомнила такое. Телефон как назло здесь не ловил. «Надо вернуться назад, вперёд идти — смысла нет. Только сильнее заплутаю», — такими мыслями руководствовалась девушка, разворачиваясь в обратную сторону. Она прошла ещё не больше пятидесяти метров, когда заметила, что её хрупкую фигуру окутывает поток морозного воздуха. Слишком серьёзный был контраст с прежней температурой, чтобы этого не заметить. Неожиданно быстро пошёл снег, подул порывистый ветер, и хлопья снежинок закружились, норовя залезть под куртку колдуньи, обжечь холодом шею, спину, руки и грудь. Неприятно. Но мало того, странно! Даже для России это — слишком быстрые перемены в погоде. «Не поддаваться панике! Это снег. Всего лишь снег! Да, начинается метель, да, не хотелось бы остаться ночевать посреди леса без палатки. Но! У меня есть всё необходимое для выживания и в таких условиях — нож, зажигалка, спички, ножовка, фонарик, немного розжига. Можно соорудить шалаш, сообразить костёр. А утром как солнце встанет, обязательно найду ребят. Просто дотянуть до утра надобно. Чёрт! Ёбаный демон! А что если Геннадий Богов и не собирался помогать? Так, кинул приманку, чтобы сдохла я тут побыстрее, а значит, вернулась моя душенька в ад. Удобно. Просто. Быстро. И нахрен я ему поверила? Может поэтому и Лилит не явилась? А зачем, если стоит немного подождать, и я сама перед ней предстану?» Мысль о неизбежности скорой смерти заставила девушку обхватить голову руками и сесть посреди тропы прямо на рюкзак. Неспроста Гюнтер посоветовал ей съездить в лес, неспроста. Но даже если бы она не поехала? Разве она бы могла в ближайшие дни обойти смерть, коли вышестоящие инстанции решили подготовить для неё такой исход? Явно нет. А если нет, то и смысл сокрушаться об ошибке? Девушка дрожала от холода так, что зубы скрипели. Белый пар вырывался из груди ведьмы, она дышала на замерзшие ладони в надежде быстрее отогреть руки и найти в себе силы идти дальше. Порывы ветра пока что не давали возможности твёрдо встать на ноги, а снег сыпался прямо за шиворот осенней походной куртки. Поблизости раздался то ли вой, то ли лай. Огромная гончая подползла к ней, стоя на твёрдых уродливых лапах. Это была не собака, это была какая-то ужасная пародия на зверя! Существо состояло изо льда и железа, от существа веяло большим холодом, чем от снега и воздуха. Кате стало невыносимо страшно. Громкий женский крик охватил лес, Катя и не знала раньше, что может так пронзительно кричать.***
Карантир крепче натянул поводья. Молодой генерал Дикой Охоты был растерян. Он не понимал, где ошибся в расчетах. Портал должен был привести к очередному следу Зираэль в мире Aen Seidhe, к следу, который мог помочь в дальнейших поисках беглянки. Навигатор Дикой Охоты был единственным, кто успел за буквально пару минут понять, что он попал далеко не в мир Aen Seidhe. Что-то странное, доселе неизведанное ему, разрушило маршрут переноса между мирами. Эльф не чувствовал такой энергетики прежде, ему сложно было описать и тщательно проанализировать свои ощущения, он только понимал, что натнулся на что-то нестабильное, опасное и жуткое. На концентрированный поток неконтролируемой дикой энергии. Навигатор осознал, что он с вверенным ему отрядом Красных Всадников оказался в незнакомом мире. Тут были совсем другие созвездия, другие звёзды. Хотя пейзаж казался привычным — смешанная лесистая местность, луна на небосводе, знакомые виды деревьев. Надо было быстрее уходить отсюда, магическое пространство здесь было плотным, с трудом трансфомируемым, грубым, тяжело однако будет создать здесь новый портал, зачерпнуть новую энергию тут почти невозможно, значит, придётся использовать оставшуюся в нём самом. Это может быть опасным, главное, после перемещения не потерять сознание, оставшись без сил. Карантир расфокусировал взгляд, давая возможность глазу привыкнуть к образу энергетических волокон. Это было похоже на паутину. Какие-то связи образовывали пучки или сгустки, кружева, какие-то резко обрывались, но большая часть узора напоминала сеть, то ровную, то немного кривую. Карантир сосредоточился на наиболее широкой и яркой линии узора, она была подсвечена бледно-голубым цветом и уходила вдаль, за облака. Вот путь по которому должно было осуществиться перемещение и вот эта нить где-то в районе земли на уровне человеческого роста соединяется с «чёрной дырой», иначе он не мог назвать ЭТО. Объект существовал словно вне понятий энергии, более верно было бы сказать, что объект имел противоположную полярность. Он поглощал все энергетические волокна, которых касался, но мало того, он, будто бездна, уходил куда-то вниз, туда, где эльфу ни за что на свете не хотелось бы побывать. Это была явная аномалия. «Интересно, что Креван сказал бы на это? Странная штука. Не похоже на естественную аномалию, скорее всего искусственная. Свежая. Надо бы найти создателя». Тонкая, как леска, почти незаметная нить автора сего творения уходила куда-то между деревьев. Гончие поспешили вперёд по указке навигатора. Мгновение спустя в чащобе раздался громкий крик, эльф по нему уловил энергетику молодой женщины. Dhoine. Это точно не Зираэль, эта будет пониже и цвет волос — рыжий. «Нашлась! Будет разумно показать Эредину причину моего сегодняшнего провала, а дальше пусть делает с колдуньей что захочет. Возможно, она будет полезна, если умеет так хорошо разрывать порталы, что пострадал даже мой.» — Карантир ударил пятками по бокам лошади и поспешил вперёд.