Выгода

Ветра в Йотунхейме то поднимались, принося с собой метели, то утихали. Небо, как помнила Ингрид с последнего визита, продолжало оставаться закрытым серыми тяжелыми облаками, а временами те становились почти что черными с синим отливом. Отличить день от ночи было тяжело, и в прошлый раз Ингрид ориентировалась полностью на Локи. Сейчас, за неделю, кажется, уже стала понемногу замечать различия, но путаница все же временами оставалась. Ингрид не в первый раз проснулась одна и уже не удивилась. Она была убеждена, что Локи начал избегать ее, но вовсе ненарочно. Пытаясь разобраться со своими переживаниями, он незаметным образом отгородился от нее, не желая впутывать в свои проблемы. Ингрид со всем терпением и пониманием отнеслась к этой ситуации и лишь искала себе хоть какие-нибудь занятия здесь, чтобы не отвлекать его и дать ему спокойно разобраться с собой. Локи расскажет, если захочет того. Она подождет нужного момента. Ингрид тихонько выглянула на балкон, откуда открывался вид на огороженный невысокими ледяными стенами пустырь. Он находился поодаль от дворца, но с этого крыла можно было с легкостью видеть все происходящее там. Видимо, проходило очередное занятие. Один йотун был высок, широк в плечах, что-то громко выкрикивал временами и направлял удары и ледяную магию в сторону второго. Тот же умело уворачивался, стараясь приноровиться к темпу первого, стараясь копировать его действия и отразить их в ответ. Ингрид безошибочно определила силуэт мужа. Ошибка, наверное, была невозможной. Дело даже не в размерах Локи — он, безусловно, был иначе сложен — а в движениях. За время, проведенное вместе с ним: тренировки, быт, — Ингрид выучила, казалось бы, каждое его движение и могла поклясться, что никто не двигался с такой ловкостью, быстротой и даже грацией. Наблюдать за ним было сплошным удовольствием, только в груди все равно что-то неприятно саднило. Незнание того, что именно творилось у Локи на душе, неприятно тянуло в груди и частенько крутило в голове надоедливую мысль, что стоило бы поймать его и обо всем узнать. Однако она не поддавалась и давала мужу время самому справиться с недавним потрясением. Ингрид задумчиво провела ладонью по ледяным перилам, вспоминая то утро. Испуганный и растерянный взгляд Локи красноречиво говорил, что он сам не понимал, что с ним происходило. Наверняка, прожить полжизни и внезапно узнать во второй ее половине о какой-то иной ипостаси, которая всегда была с тобой, и с недавних пор начала активно себя проявлять, принося проблемы — ужасно. Ингрид подозревала, что Локи и сам толком ничего не знал о своим происхождении, иначе бы… не было бы таких ситуаций. Впрочем, откуда он мог знать, если всю жизнь прожил в Асгарде, а йотуны, как одни из древнейших существ, очень ревностно относились к знаниям, которые хранили у себя? По ним не скажешь, правда… Однако это было так, и никто не мог отрицать этого, оттого и в асгардской библиотеке, одной из богатейших, мало что сказано о йотунах. Ингрид коротко вздохнула и сжала твердые перила в своих ладонях, стоило ледяному диску пролететь в опасной близости от лица Локи. Головой она понимала, что настоящий вред мужу никто не мог причинить, все же это — лишь тренировка, а он — единственный наследник Лафея, причем признанный, но сердце все равно пропустило удар. — Нет, лучше… лучше я пойду. Она кое-как отцепила руки и, бросив еще один беспокойный взгляд на Локи, зашла обратно в покои. Как оказалось, в то самое утро Локи наконец полностью расслабился за долгие месяцы работы в напряженной обстановке и прочих вещей. Праздник, эль, секс. Настолько расслабился, что всякий контроль спал, и он, не осознавая этого, принял йотунский облик, в котором ему было легче на тот момент. Вот только. почему не осталось ожога, асинья так толком и не поняла. Пока еще. Ингрид поинтересовалась у одного придворного йотуна, может ли она пройтись по ближайшим окрестностям, желательно одна. Так ей будет поспокойнее… Да и Локи отрывать не стоит. На удивление, она услышала согласие, даже воодушевленное согласие. Видимо, их последний визит оказался… впечатляющим в хорошем смысле. Ингрид тепло оделась и побрела уже одна исследовать Йотунхейм. Хотя бы ближайшую округу. Стоило столкнуться с йотунами по дороге, как те косились на нее, пусть уже и не так рьяно, как было в первый приезд. Пусть для нее лично и стала привычна их компания, но… Их мрачные взгляды исполобья, горящие кровью глаза и исполинские размеры все равно заставляли невольно ежиться асинью, ведь сейчас никакой поддержки хоть в чьем-либо лице рядом с ней не было. Ингрид со всем упорством скрывала свой еще легкий страх пред ними и дружелюбно улыбалась, иногда здороваясь с теми, с кем довелось общаться при прошлой встрече. Ингрид с трудом удержалась на ногах, чуть не завалившись в сугроб, стоило ей засмотреться на небо. Она замахала руками, удерживая равновесие, и облегченно выдохнула. Оказаться в сугробе мало хотелось. Все было припорошено снегом после ночной метели, и теперь приходилось лишь гадать, не было ли под этим мягким снегом льда. Расшибиться или порезаться уж точно не хотелось. Ингрид поправила на себе шубку, перчатки на руках и отошла в более безопасное место, как ей показалось. По крайней мере, дорога выглядела там более протоптанной. Ингрид вновь подняла голову к небу, пытаясь хоть что-то в нем разглядеть. Но ее глаза вперились в свод тяжелых облаков. Все это время в Йотунхейме казалось ей одним бесконечным днем с небольшими переменами в погоде в виде метелей и снегопадов. Она никак не могла понять, что же именно смущало ее в прошлый визит и в этот. Кажется, только сейчас ответ пришел в голову. Тучи. Светило. За все дни, проведенные в Йотунхейме, Ингрид ни разу не видела, чтобы эта каша в виде облаков хоть когда-нибудь, хотя бы на минуту расходилось, а за ними бы показалось чистое небо с ярким светилом. Но этого попросту не было, и это с трудом укладывалось в голове. Разъяснений об этом она, конечно же, тоже ни разу не видела в книгах, что успела прочесть в Асгарде. — Пустят ли меня в их хранилище… — задумалась Ингрид и огляделась вокруг. Йотунхейм, несмотря на всех жителей, существ, обитателей и суету, присущую жизни, все равно оставался мрачным и покинутым местом. Дело, наверное, даже было не в снегах, а в отсутствии света, в отсутствии разнообразия. Несмотря на крепкие постройки, создавалось ощущение разрухи и потерянности. Неужели йотуны до сих пор не могли оправиться после поражения от Всеотца? Или им что-то мешало? Наверное, задавать такие вопросы за «семейным» ужином окажется бестактным. Но получить ответы хотелось очень сильно. Наверное, так же сильно, как и вдарить Локи на тренировочной площадке за его очередную насмешку до их свадьбы. Только в тот раз асинью подпитывали обида и гнев, сейчас же ее подстегивало любопытство и жажда знаний. Что-то ткнулось в ее ногу. Сердце тут же сжалось в своих размерах, и от неожиданности Ингрид вздрогнула всем телом. Одна нога непроизвольно дернулась, так «удачно» проехавшись по льду, прикрытым легким снегом. Удержать равновесие на этот Ингрид не удалось, и она, размахивая руками и упорно двигая ногами, чтобы найти опору, приземлилась прямо в сугроб позади нее. Она подняла голову и поправила съехавший на лоб головной убор, чтобы увидеть, что это было. Надежда была на что-то неживое, которое она сама случайно задела ногой. Пересекаться с местной живностью мало хотелось, а именно в полном одиночестве. Именно сейчас все йотуны пропали из ее поля зрения! Ингрид опасливо подвинула ногу, и на нее заинтересованно уставились два золотых глаза. Те самые!.. Те же самые глаза, какие были у того огромного Кота! Который позже стал обычных размеров… ровно как и этот, что сидел напротив. — Просто кот, — выдохнула она с облегчением. — Или… Ингрид чуть выгнула бровь, наблюдая за животным, и тот смотрел на нее все теми же умными глазами, тем же осознанным взглядом. Кот чуть наклонил голову, разглядывая асинью, и легкой поступью подошел поближе к ее лицу. — Ты такой… пушистый. Она опустила руку, думая оттолкнуться от земли, чтобы встать, но ее ладонь опустилась вовсе не туда, куда планировалось. Ингрид удивленно смотрела на Кота, который подставил свою голову под ладонь и словно выпрашивал ласки. Этот солидный, пушистый, с длинными усами, может, даже наглым выражением на морде Кот скромно посмотрел на нее и вновь ткнулся головой в ее ладонь. Ингрид неуверенно погладила его и услышала довольное урчание. Такое громкое, такое… вибрирующее. — Нравится? Ты кажешься ласковым. Ингрид перестала гладить животное и, оглядевшись, поднялась. После принялась отряхиваться от снега, пока Кот наблюдал за ней своими умными глазами. Легкий ветер трепал его шерсть, но тому явно не было холодно. Ингрид проверила браслет на руке, убедившись, что он на месте, и думала уже возвращаться обратно, как услышала урчание. Опустив взгляд, заметила, как Кот громко урчал, словно пытаясь что-то сказать ей, и побрел в противоположную сторону от дворца. Пробежав по снегу где-то метра три, он остановился и оглянулся на девушку. Ингрид все стояла на своем месте, лишь наблюдая за ним. Кот вновь заурчал, словно звал ее за собой. — Я собираюсь идти за каким-то котом непонятно куда… Да, отличная идея, — буркнула она, поправляя перчатки, и аккуратно пошла за животным. Кот довольно махнул хвостом и повел ее дальше. Ингрид же со всей осторожностью и осмотрительностью шла понемногу за ним, частенько оглядываясь назад, чтобы оценить, как далеко она от дворца. Ветер слабо задувал, изредка поднимая с земли снежинки. Виды становились все менее знакомыми и более… одичалыми? Только асинья думала повернуть обратно, пока еще окончательно не потеряла дорогу, как Кот замирал и оборачивался к ней, выжидающе смотря на нее. Словно проверял, шла ли она, не потерялась ли. Его взгляд начинал казаться ей все более разумным и человеческим, отчего по спине невольно пробежали мурашки. Кот без всяких слов словно уговаривал ее идти дальше за ним. — Я надеюсь, — вздохнула Ингрид, с трудом перебираясь через какую-то глыбу, — что ты не тащишь меня в какое-то укромное и дикое место… — она слабо вскрикнула, чуть вновь не завалившись, и ухватилась руками за какой-то столб по правую от нее руку, — дикое место, чтобы потом отобедать мною. Ингрид поправила головной убор и, выдохнув, отцепилась от столба. Мельком оглядев его, заметила, что это не какой-то случайный кусок льда, а… часть строения? Она уже внимательнее посмотрела, отмечая детали, и провела ладонью по нему. Носком сапог чуть расчистила снег у самого низа столба, подняла взгляд выше. Он был сломан. Значительная его часть оказалась разрушена, и дело явно было не во времени. Хотя оно тоже сыграло свою роль… Столб был украшен мелкими узорами, некоторые из которых напоминали снежинки, а другие отдаленно смахивали на руны. Кот настойчиво потерся головой о ногу девушки, вытаскивая ее из размышлений. — Что ты еще задумал? Ингрид прошла еще немного вперед, разглядев у себя над головой что-то похожее на арку, и застыла. Перед ней было… здание? Явно какое-то сооружение из снега и льда, только полуразрушенное и забытое. Несмотря на обветшалость, все равно можно было с уверенностью сказать, что ранее это был не какой-то скромный дом. Что-то… это было нечто важное и ценное. Размерами здание не превосходило дворец, но было выполнено гораздо искуснее. Ингрид чуть прошла вперед, Кот же совершенно спокойно присел на целой ступени и повернулся к ней. Ингрид неуверенно шагнула ближе, настороженно оглядывая здание. Постройка выглядела крепкой, но все равно не вызывала доверия. Казалось, сделаешь лишнее движение, и тебе на голову прилетит какая-нибудь острая глыба. Колонны, резные двери, а вернее их остатки… Появилось легкое чувство тревоги, щекочущее где-то в груди, и внезапное «мяу» от Кота заставило вздрогнуть. Тот ветром пронесся внутрь, зазывая за собой асинью. Ингрид помялась на месте и с тяжелым вздохом, нерешительно пролезла в щель между разбитыми массивными дверями. Удостоверившись, что ничего не падало на нее, а земля под ногами ощущалось твердо, Ингрид смогла оглядеться. Несмотря на разруху, здесь было… даже красиво. Частички света переливались на льду, пол сиял интересными узорами. Казалось, раньше он был богато украшен. Это напоминало какой-то особый зал, а, может, и вовсе хранилище, какие бывали в Асгарде. Посреди здания стоял, на удивление, целый пьедестал, а прямо над ним в потолке было… какое-то отверстие? Уж точно не случайно появилось там, можно было точно различить, что это была задуманная часть постройки. Ингрид осторожными шагами прошла внутрь, держась поближе к стенам. Взгляд зацепился за узоры, рисунки, руны и письмена, вырезанные на стенах. Что-то показалось поначалу бессмысленным, но, приглядевшись лучше, она узнала некоторые символы. Некоторые из них видела в записях Локи и в книгах по магии, что он читал!.. — Есть ли связь?.. — прошептала она вслух, осторожно проведя пальцем по одному символу и очистив его от небольшого слоя инея. Это место производило на нее странное впечатление, мягко говоря… Здесь ясно чувствовалась сила, огромная и необузданная. Ингрид невольно поежилась, думая, было ли вообще правильным сюда приходить?.. Может ли она спросить о нем хоть у кого-то?.. Не нарушила ли она чего-то в их традициях и правилах? Вопросов становилось только больше, но будет ли хоть один ответ? Ингрид небольшими шажками подошла ближе к пьедесталу, разглядывая его, и с трудом прочла надпись на нем. Она вся была покрыта небольшими кристалликами льда, исцарапана чем-то вдобавок… — Гу… — Ингрид нахмурилась и чуть почистила надпись. — Гулльвейг?