Тёмный свет в конце тоннеля

       Ксандра, уютно завернувшись в тёплый плед, сидела на берегу Янтарного озера и созерцала спокойную золотистую гладь воды. Думать ни о чем не хотелось, девушка просто наслаждалась природой, её гармонией. Ксандра подняла глаза вверх и улыбнулась звёздам, которые ярко украшали бриллиантами весь чёрный ночной небосвод. Недалеко возился Стивен с бифштексами и барбекю, и аромат мяса и специй щекотал нос и заставлял пускать слюнки. — Мы будем здесь ночевать? — спросила брюнетка, обернувшись к мужчине. — Конечно, Ксандра, вино я взял не только для тебя, — усмехнулся маг, переворачивая мясо на мангале. — Тебе, надеюсь, нравится наше времяпрепровождение? Ты сейчас сидишь подозрительно тихо. — День очень насыщенный, и я сижу, релаксирую. Я люблю природу, и место здесь потрясающе живописное! Спасибо, Стив, правда, всё это чудесно! — улыбнулась девушка. Стрэндж подошёл к ней и присел рядом. Ксандра распахнула плед, и маг с удовольствием устроился рядом с брюнеткой. — Может быть, теперь ты мне расскажешь о своём прошлом? — осторожно спросил Стивен, обнимая девушку за талию. Мужчина почувствовал, как Ксан заметно напряглась и отгородилась от него внутренним блоком. — Откуда ты умеешь ставить блоки? — удивился маг. — Это врожденное, — процедила сквозь зубы Ксандра. — Надеюсь, мясо уже готово?       Решив пока что не доставать спутницу допросами, Стрэндж молча отошёл обратно к готовальне. То, что Ксандра не простой человек, он понял ещё в кафе, но то, что он, мощный маг, не смог преодолеть её защитный барьер, наводило его на совсем недобрые мысли. Стоило бы замять эту тему и продолжать вечер, но доктор Стрэндж не был бы доктором Стрэнджем, если бы оставил такую загадку без внимания. — Прошу к нашему импровизированному столу! — крикнул Стивен девушке.       Ксандра скрипнула зубами от злости на себя: ну не может она просто так всё взять и рассказать! Если об этом узнает Стив, то точно сотрёт её в порошок. Если сестра узнает, что он всё же что-то заподозрил, то они опять уедут и оставят после себя пепелище, как было всегда. И предмет своих зарождающихся тёплых чувств она больше никогда не увидит. На глаза навернулись слёзы, и девушка их быстро сморгнула. «Ещё не хватало, чтобы он увидел, как я плачу! Ну же, тряпка, вали к столу и улыбайся, как ни в чём не бывало!»       Ксандра подошла к мужчине, который расстелил скатерть на капоте машины. Полотно было стареньким, но очень милым. — Скатерть из бабушкиного сундука? — ласково спросила девушка, поглаживая плюшевую бордовую ткань.       Стив взглянул ей в глаза и опять увидел спокойную милую девушку, которую он видел в самом начале. Её огромные светло-зелёные глаза лучились внутренним мягким светом, руки обхватывали плечи, волосы тёмными волнами спускались водопадом до талии. Пухлые губки очень красиво улыбались, и Стивен не сдержался.       Он аккуратно поцеловал девушку в такие манящие алые губы, которые оказались мягкими, нежными. Мужчина обнял Ксандру за талию и углубил поцелуй, проникая языком ей в рот. Стрэндж начал целоваться жадно, пылко, не давая Ксан даже перехватить воздуха. Он погрузился в её незащищенную душу и вдруг почувствовал, как в него словно кто-то вцепился и начал очень быстро высасывать энергию и магическую силу.       Ксандра обмякла в его руках, но поцелуй не прервала, и мужчине становилось всё хуже и хуже. Оттолкнув от себя безвольно упавшую девушку, маг лихорадочно хватал обожженным ртом такой живительный воздух. Голову терзали вспышки боли, руки не слушались, плащ вообще висел бесполезной тряпкой. — Что это было?! — захлебнулся эмоциями доктор Стрэндж. Магической силы осталось совсем немного, но этого хватило, чтобы создать магические путы на руках и ногах Ксан. «Проклятье! Она выпила почти всю мою магическую энергию! ЧТО она такое? С чем я столкнулся на этот раз?! Ничего подобного я не встречал ранее.»       Он снова взглянул на вполне мирно лежащую девушку перед ним. Неожиданно вспомнилась сказка про Белоснежку, где главная героиня «была с кожей белее снега, губами алыми, как кровь, и с волосами чернее воронового крыла». Но там принцесса была кротка и нежна, и опасности в себе не таила. Стрэндж начал корить себя за беспечность и потерю бдительности. — Глупый сентиментальный дурак! Размечтался о семье, о личном счастье, а попал в трясину. Она могла бы выпить меня до дна, а потом запросто убить! — как в лихорадке, повторял доктор Стрэндж.       Созданная им же иллюзия счастья и спокойствия стремительно рушилась и причиняла невыносимую боль душе. Чувства меркли и теряли краски, эмоции истончались, и маг был готов убить девушку, как та вдруг распахнула свои глаза, которые горели недобрым фиолетовым огнём. Хищно оскалившись, брюнетка легко растворила путы, сковывающие её, и поднялась на ноги. Её волосы извивались, будто змеи, а изо рта потекла чёрная кровь. Стрэндж отшатнулся, ощущая себя беспомощным. Он попытался создать портал, но ничего не вышло.       Ксандра расхохоталась, запрокинув голову назад. Бледная кожа фосфоресцировала мёртвым светом, руки переплетались, словно в магическом танце. — Ты так жаждешь спокойной жизни семейного человека и так старательно от неё бежишь, дорожа своей свободой и независимостью! Какой же ты жалкий, Стрэндж!       Вспышка — и один из мощных магов оказался скован по рукам и ногам магическими цепями. Девушка подошла к обезвреженному магу и поцеловала того окровавленными губами. Стивен попытался увернуться, но цепкие пальцы с длинными когтями схватили его за подбородок и повернули лицо мужчины обратно. — Смотри мне в глаза, Стивен Стрэндж, — властно приказала Ксандра, сверкая своими неестественными глазами. Собрав остатки своей стремительно исчезающей магии, Стрэндж послал сигнал «SOS!» Тору, который в это время сидел и наслаждался пивом и женским вниманием. «Тор! Мне срочно нужна твоя помощь! Немедленно лети к Янтарному озеру, у меня серьезные проблемы!» «Блин, Стрэндж, я тут в баре с Локи, вряд ли ты захочешь его видеть, учитывая, какие у вас отношения…» «Да хоть с Папой Римским! Сюда, быстрее, у меня заканчиваются силы, эта тварь меня сейчас прикончит!»       Тор отшвырнул бокал и, схватив Локи за плечо, потащил прочь из бара. Девки разочарованно зашипели вслед резко свалившим красавчикам и продолжили напиваться вкусными алкогольными коктейлями. — Какого хрена, братец? — возмущенно спросил Локи, едва они вышли за порог бара. — Что такого произошло, что ты вытащил нас из компании вполне симпатичных девиц?! — У Стрэнджа проблемы, телепортируй нас к нему! — Ты в своём уме, Тор? — обалдел Локи, выкинув стакан с недопитым виски, который он случайно утащил с собой. — В своём! Видимо, там сейчас происходит такое, что он обрадуется тебе, как родному! — Велика важность, — буркнул трикстер, сотворяя руну перехода. Руна зажглась голубым светом и превратилась в портал. Локи взял за плечо брата и их швырнуло в поток измерений, пространства и времени. Несмотря на неприязнь к магу, втайне Локи испытывал уважение к Стрэнджу, и, возможно, в другое время с удовольствием бы с ним пообщался. Но двум сильнейшим магам очень тяжело найти общий язык, учитывая, что у них вражда и они по разные стороны баррикад. Но, зная, что брат дорожит Стрэнджем, Локи решил всё-таки помочь.       Вылетев буквально из портала, который открылся аккурат на берегу возле воды, братья увидели страшное зрелище — молодая девушка, волосы которой пламенели чёрным огнём, тонкими жилами вытягивала жизненную силу из величайшего мага Мидгарда. Тор с трудом удержался от вопля ужаса, узнав в палаче сестру барменши Реджины. «Кстати, а где же она сама?!» — пронеслось в голове у бога грома. После того, как она провела Локи в уборную, он её не видел. — Что ты сделал с Реджиной, Локи? — рявкнул Тор. — Давай сейчас не о ней! Тут слишком сильный замес, и твой друг, похоже, скоро покинет этот мир, если мы не вмешаемся! — прокричал Локи, со скоростью света творя заклинание восстановления силы в воздухе. Он невидимой сферой отправил магу подкрепление, но та, ударившись о защитный купол вокруг Стрэнджа, осыпалась капельками воды. Локи выругался и начал плести новое заклинание. — Ах, братья-асгардцы! Добро пожаловать на огонёк! — усмехнулась Ксандра, длинным пальцем махнув в их сторону. Тут же Тора и Локи сбила мощная волна воздуха, и те вылетели прямо на середину озера. — Остыньте там, а потом убирайтесь подобру-поздорову! Убить бога Асгарда мне будет также легко, как и содрать одним касанием шкуру с этого милого мужчины!       Тор и Локи поплыли к берегу, но озеро, превратившись в кислотный бушующий океан, грозило их растворить своими шквалами. Тела асгардцев стало невыносимо жечь, регенерация с таким с трудом, но справлялась. Пока что. Неизвестно только, насколько их хватит. Угроза раствориться по вине невесть что возомнившей себе девке очень не нравилась братьям.       Локи мысленно воззвал к своей невольной «помощнице». Судя по всему, она была в дороге. Тишина. Тела уже очень плохо слушались богов, и это очень выбивало из колеи. Локи отплевывался кровью, Тор старался не смотреть на руки, которые буквально разъедала вода на глазах. Мир растворялся и плыл, силы стремительно покидали сильные, выносливые тела. Локи звал Редж, обещая всевозможные блага, но та не отвечала. Тор сквозь кровавую пелену едва видел Ксандру, парящую в воздухе, и друга, который безвольной куклой лежал на земле. Ниточки становились всё слабее, уменьшаясь в количестве. Локи увидел, что Стрэндж почти мёртв. «Может, позвать Хеймдалля? Но сможет ли он пробиться через купол магии этой ненормальной?» — подумал Тор.       Водоворот закрутил его и вышвырнул на камни в стороне от берега. Тело запульсировало, регенерация начала работать немного быстрее. Рядом бог грома увидел еле живого брата. — Что происходит? — прохрипел Тор, в бессилии уронив голову на камень и прикрыв веки, чтобы те тоже исцелялись. — Похоже, она сейчас не совсем она. Очень похоже на одержимость, а еще вероятнее, она под чьим-то влиянием. Её чувства сильно исказили в зеркале, и отразили криво, против того, к кому она их испытывает. Но я не могу просмотреть, кто ей управляет. Стена слишком мощная, даже мне не под силу пробить её в одиночку. Тор, тебе случайно от матушки не передалась хотя бы капля магии? Ну, хоть чуть-чуть! — Нет, — буркнул Тор, проводя рукой по почти восстановившемуся лицу. — В семье не без урода, — ехидно заметил Локи. — В данном случае, урод — это ты! — парировал Тор. — У меня есть мысли по поводу сестры Ксандры, но она не отзывается. Я оставил её в добром здравии и очень плохом расположении духа. Моя интуиция мне подсказывает, что она знает, в чём дело. Попробую телепортировать сначала к твоему другу, а затем к Реджине. Ты продержишься? — Конечно! — заверил Тор брата. Локи кивнул и телепортировался к умирающему Стрэнджу. Сил у того почти не осталось, и Локи, оказавшись под куполом рядом с ним, ощутил, как его прижимает прессом к земле и дышать становится с каждым мгновением всё труднее. Благородно отдав Стрэнджу часть своих сил, Локи с трудом телепортировал в место, где была Реджина.       Время шло на секунды, поэтому бог обмана не сразу понял, где он оказался. Осмотревшись, Локи понял, что находится в каком-то подземелье, где удушливо пахло сыростью и гнилью. Он увидел несколько стеллажей, где стояли скляночки, мерцающие разными цветами. Бог коварства с удивлением отметил, что это страшные зелья, капля которых может разнести к чертям всё, что угодно. — Реджина! — наобум позвал Локи, чувствуя, что она где-то рядом. — Реджина! Где тебя носит, смертная?! Твоя сестрица сейчас убьёт Стрэнджа, а потом уничтожит всех и вся, а ты молчишь! Что, гордая слишком? Обижаешься на меня за то, что я делаю? Реджина, не молчи, прошу…        Локи ненавидел себя, когда начинал проявлять более-менее человеческие чувства. Сразу казалось, что он слабохарактерный слюнтяй, которым можно манипулировать. Нет слабостей — нет способов управлять им и делать больно. — Локи… — раздался слабый голос снизу. Мужчина сотворил маленький светлячок и он увидел измученную барменшу. На губах запеклась кровь, лицо и тело были в синяках и порезах. — Да что же это такое?! — прорычал Локи, упав на колени рядом с истерзанной девушкой. — Реджи, что произошло? Ты сейчас так нужна. С твоей сестрой что-то неладное творится… — Я уже поняла, — закашлялась Реджина, с трудом втягивая воздух. — Только я ничего не могу. У меня силы выпиты… — Это сделала Ксандра?! — закричал бог обмана, положив голову девушки себе на руку. Реджина закрыла глаза. — Нет, не смей спать, говори, Реджина, нельзя спать! Нет! Проснись!       Локи осторожно тормошил Реджину, стараясь причинять минимум боли. Девушка застонала и приоткрыла мутные глаза. Бог коварства коснулся губами её лба и прижал к себе. — Ты должна жить, слышишь? Ты должна мне помочь спасти брата и ещё одного очень противного, но очень достойного мага. И, конечно же, свою сестру, если это возможно. — Это возможно. Она — сосуд… Мне нужны силы. — Хорошо, — вздохнул Локи. Проговорив заклинание передачи силы на исцеление, он нежно коснулся губ девушки своими губами. Тут же по телу Реджины зазмеились голубые нити, наполняя её вены, кожу, плоть, разум и сердце. Девушка открыла глаза и мощным потоком магии отшвырнула Локи к стене. Трикстер недовольно заворчал ругательства. — Только не обольщайся, — заметил бог обмана, наблюдая, как девушка встаёт на ноги. — Я сделал это ради себя. — Разве? — прищурилась Редж, глядя на Локи. — Конечно! Над кем же я буду издеваться, если мой братец и ты отправитесь по ту сторону? — съехидничал трикстер.       Реджина фыркнула и тут же стала серьезной. Коснувшись висков Локи, девушка быстро пролистала его последние воспоминания. Крепко обняв бога обмана, девушка начала шептать заклинание телепортации. — Откуда ты… — но мужчину бесцеремонно перебили поцелуем. «Потом, Локи, всё потом. Может быть!» «Я же от тебя не отстану, смертная! Или к тебе это слово неуместно уже? Великая Реджина?» «Помолчи, трикстер, ты мне мешаешь! Почему так тормозит всё?! Мы словно в вакууме, обычно телепортация дело быстрое! Может, это потому, что ты много весишь?» «А ты хочешь проверить?» — ехидно улыбнулся Локи. «Если мы выживем, возможно. Но ты не заслуживаешь!» «Я сам возьму то, что моё! То, что я считаю моим!» «А я разве твоя?! Разогнался, несчастный глупый трикстер!» «Я смотрю, ты стала смелее, Реджина!»       Полёт закончился, и они невидимыми упали прямо перед Тором, который молотом отбивался от страшных чудовищ. — Как твой друг? — спросил Локи так спокойно, словно они сидели на пикничке в тёплый летний день. — Он жив, спасибо, брат! Но он настолько ослаблен… Я смог призвать Хеймдалля, он забрал его в Асгард, там о нём позаботятся, а я остался сражаться с этим чудовищем, которое создало ещё больше тварей! — ответил Тор. Он украдкой глянул на девушку, стоящую рядом с его братом. Та была отрешённой, с болью глядя на свою сестру, которая восседала на созданном из чёрных костей троне. Её забавляло смотреть на тщетные попытки бога грома победить порожденных ею чудовищ. Тор держался, злобную Ксандру это раздражало. — Прости, сестрёнка, но так надо и на этот раз, — прошептала Реджина, по щекам которой потекли слёзы. — Локи, ты поможешь мне сплести сеть? Но мы в момент броска станем видимыми. А Тору следует немного отойти подальше. — Не волнуйся, мы всё с тобой сделаем, — ободряюще улыбнулся девушке бог обмана.