Поиск

— Уснуть не можешь? – демон сел в обитое бархатом кресло. Дэшвуд коротко вздохнул, пожимая плечами, потягиваясь на кровати. — Хорошо, хоть снял сапоги. — А ты бы сам заснул в обуви? – рассмеялся Дэшвуд, потягиваясь снова. Демон наморщил лоб: — Ты бы улегся спать в чем угодно. — Так говоришь, словно одежда для сна – сейчас самое важное, — казалось, Дэшвуда невозможность отдыха заботила мало. — Конечно, — важно кивнул Мефистофель, потом задумался и решил нравоучения оставить на потом. — Итак, к чему ты пришел? – добавил он, меняя тему. Дэшвуд, размяв плечи, поднялся. — Прямо сейчас не скажу. Демон, опешив, воззрился на него, а Дэшвуд тем временем стал собираться. — Ну как всегда, — пробурчал Мефистофель. – Отдохнуть не можешь?.. — Выбор я сделал, — ответил Дэшвуд со смехом, но и не подумал скрывать напряжение. — Во дворец? Или к Рутбергу? – Мефистофель встал, убрав крылья. Дэшвуд не ответил, сразу выйдя за дверь. Демон осмотрелся, поморщившись, и решил присоединиться к нему чуть позже. Пусть пока сделает, что ему нужно, не то был риск помешать в самом начале. В комнате Дэшвуда было, как ни странно, уютно. Камин не горел, но тепло сохранялось. Мефистофель оглядел неизвестно зачем оставленные на столе колбы. Был соблазн посмотреть, но демон сел обратно, следя за часами. Путь до Рутберга был гораздо короче, но он сомневался, что Дэшвуд заглянет в лавку. Демон надеялся, что рассчитает время точно, чтобы хотя бы встретить Дэшвуда на выходе из дворца. Тот определенно не собирался кого-либо звать на помощь, что несильно, но волновало. Сборщик долгов был удачлив, но и тот, на чей покой он мог посягнуть, был не промах. Мефистофель не мог сказать, что несет за действия Дэшвуда какую-либо ответственность, но всех последствий неверных решений не мог предугадать. Тянулись минуты, и демону показалось, что находится в спальне он слишком долго. Нахмурившись, он прошелся из угла в угол, но решил выждать, сколько казалось нужным. Он мог бы добраться до дворца раньше, только не был уверен, что сам не попадется в ловушку. Все-таки Дэшвуду была нипочем защита Бруно. *** Пути к подворотням сбивали с толку. Дэшвуд пару раз так свернул не туда – во дворце в одиночку бывал редко и никогда из Клуба пешком не добирался. Шатающихся пьяных и подозрительных людей он не боялся, но был риск удлинить путь. Пропуск во дворец у Дэшвуда был. По такому случаю пришлось даже надеть почти парадный камзол, пусть мало удобный, зато подозрений не вызывающий. В крайнем случае можно было запутать стражу и незаметно проскользнуть к нужным коридорам. Лаборатория Бруно находилась в самом низу, но как попасть туда через подземный ход, Дэшвуд пока не знал. При случае нужно было изучить план, а сейчас приходилось идти к парадному входу. Дэшвуд был задумчив до крайности, дело при всей видимой легкости было ответственным. Он не знал, придет ли позже демон, но справиться должен был сам. Стража была ожидаемо дотошной, но все же пропустила, тщательно, с ног до головы, изучив визитера. Дэшвуд был рад, что разговаривать почти не пришлось. Проходя к лабораториям, он незаметно обернулся, подумав, что за ним кого-то послали, но ему показалось. Он расслабился насколько возможно, чтобы сильнее сойти за того, кто бывает во дворце каждый день. Спускаться вниз следовало бесшумно, и в полной своей незаметности Дэшвуд все-таки сомневался – стража была буквально везде. Преступником он себя все же не чувствовал, его намерения были чисты по сравнению с планами Бруно. К тому же, визит в тайную лабораторию данным планам мог помешать. Правда, сейчас Дэшвуда куда больше волновал короткий путь. Развилки коридоров могли запутать так же, как подворотни. Не поняв, куда лучше свернуть, Дэшвуд все же вытащил листок с планом. Впрочем, даже этот поступок можно было объяснить страже, к тому же, на плане стояла печать, а на краденый он не был похож совершенно. Страха не возникало, а вот волнение постепенно нарастало. Дворец по сложности строения походил на Клуб, но родной территорией не был. Изучив вновь листок, Дэшвуд медленно двинулся дальше. Промелькнула мысль, что утром здесь идти было бы проще, но он выбрал именно это время и подстраивался под текущие обстоятельства. Лабораторию Бруно могла охранять специально обученная стража, но печать Жермена на плане могла решить многое. Сам Бруно мог даже счесть Дэшвуда подходящей жертвой, что могло даже облегчить задачу, окажись тот на месте, только пришлось бы заговаривать зубы и моментально потом защищаться. *** Мефистофель направился к двери, решив покинуть спальню. Он пока был спокоен, хотя ожидание и бездействие чуть напрягало. Незаметно покинув Клуб, демон вышел на улицу. Можно было самому пойти к Рутбергу и даже послать того во дворец. Эта мысль казалась вполне здравой, так что пришлось призадуматься. Но Дэшвуд должен был находиться во дворце, и демон решил направиться в ту сторону, чтобы не тянуть время. Резко перемещаться туда было опасным, Бруно бы заметил непривычные колебания, даже если бы собирался в этот момент спать. Пришлось сокращать путь обычным путем, минуя перекрестки. Мефистофелю даже показалось, что так добираться проще, меньше тратится сил. Завидев дворец, он решил переждать в саду. Вот там можно было поставить невидимый щит – всю территорию Бруно не контролировал. Может, и не зря именно Дэшвуд отправился за ингредиентами в ту лабораторию. Их возможная стычка с Бруно могла и не повлечь расшатывающих пространство последствий, чем столкновение двух сверхъестественных сил. На ловкость и сознательность Дэшвуда демон надеялся. И на помощь позвать, не сталкиваясь с барьером, было проще. Укрывшись под деревом, Мефистофель стал следить за дворцовыми воротами. *** Путь до нижних помещений был долгим. Он напомнил Дэшвуду развилки Клуба, но здесь запутаться было проще. Потерев лоб, Дэшвуд осторожно придвинулся к темной части коридора, ступая еще тише. Он старался не красться, чтобы кого-нибудь сюда не привлечь – вряд ли Бруно и другие исследователи шли сюда в такой манере. Предстояло свернуть еще дважды. Подземелья Клуба показались еще роднее и проще, а Дэшвуд чудом было не рассмеялся. В полутьме он, однако, ориентировался хорошо. Дверь в лабораторию, благодаря тайно переданным ключам он мог открыть, если только там не было никого. Хотя и в другом случае он бы подождал, пока та освободится, даже если, назло его планам, пришлось бы ждать до утра. Ключ в пальцах неожиданно задрожал, сомнения вспыхнули разом, и Дэшвуд замер, стараясь начать спокойно дышать. За дверью вроде бы не было никого, но тревожные мысли то и дело приходили на ум. Стиснув пальцы, Дэшвуд присмотрелся к замочной скважине и решил, наконец, пока не было явной угрозы, в лабораторию попасть. Наложенных чар он не чувствовал, но замок и там был сложным. Ключ натирал пальцы, но Дэшвуд уже не отступался. На светящиеся в темноте открытой лаборатории колбы он старался внимания не обращать. Склянка ему нужна была только одна, с заметной граненой пробкой, хотя ее Бруно мог спрятать надежно. То, что она тут была вообще, при Дэшвуде обмолвился Жермен. Наверно, тот и сам не обратил внимания на то, что сказал. Заглядывая в шкафы, Дэшвуд думал, что проще отыскать Парацельса или получить элемент самому, но не мог бросить начатое дело. Начинали просыпаться страхи; он мог по ошибке взять не то, случайно что-то разбить… Дэшвуд перебирал колбы осторожно, как в лаборатории Георика, всматриваясь в надписи, ощупывая крышки. У него не было изображения флакона, но память подсказывала, что, найдя, Дэшвуд не ошибется. Он сжал найденный в дальнем шкафу флакон так крепко, что тот едва не треснул. Захотелось опрометью броситься обратно, хоть в предполагаемый подземный ход, но Дэшвуд разумно сдержался. Закрывал дверцы он почти с трепетом, восстанавливая целостность пространства. Захотелось сесть прямо на пол, успокаивая дыхание, но подобное было роскошью. Дэшвуд надеялся, что сделал верный выбор, что дальше будет только легче. *** Ждал Мефистофель так долго, что обернулся летучей мышью и повис на дереве. Висеть было хорошо, такая форма больше берегла силы. Он чудом не пропустил появление Дэшвуда. Ругаясь и ворча на свою усталость и изрядно отвлекший его комфорт, демон принял свой вид и вышел навстречу. — Как мы удачно встретились… — пробормотал Дэшвуд, ускоряя шаг. — Измучился? — выдохнул Мефистофель, думая, как лучше добраться до дома. — Чуть было не запугал себя до смерти. Демон встревожился: — Теперь вот ты меня не пугай. Дэшвуд протянул ему склянку: — Проверь, это ли я нашел. Мефистофель всмотрелся и вздрогнул от прилива исходящих от склянки сил. Хорошо, что на Дэшвуда эта магия не влияла. — Да, это то, что надо. Убери ее, не открывай до безопасного места. — Я понял, — выдохнул Дэшвуд. – Скоро можно начать работу? Демон задумался. — Скоро. Но только не спеши, сильно важный предстоит опыт, — он вдруг испугался, что Дэшвуд пропустит мимо ушей его наставления. — Ни в коем случае, — кивнул Дэшвуд, глянув на него совершенно серьезно. – А теперь я вернусь и точно лягу спать – это сейчас главнее всего. Мефистофель чуть улыбнулся, притупляя волнение, и кивнул, соглашаясь.