Приключения некроманта

Пирог Крина обещала, но так и не испекла. И вообще, с тех пор, как в ее доме поселился некий – надо заметить, довольно симпатичный и приятный в общении – вампир мужского пола по имени Ороен, домохозяйка стала уделять готовке возмутительно мало времени, целыми днями где-то пропадая со своим избранником. Вот и сейчас – вместо тепленького, поджаристого пирога с хрустящей корочкой Вольху ожидали холодные вчерашние блинчики, но еще хотя бы кринка со сметаной. Тяжело вздохнув, девушка лениво окунула в нее блинчик и отправила в рот. Конечно, стоило ей пожаловаться Лёну, и он подыскал бы более хлебосольную домохозяйку, но Вольхе не хотелось обижать Крину и, что греха таить, в прошлый свой приезд она надеялась хоть чуточку похудеть перед выпускным балом. Вольха приподняла второй блинчик, подержала над тарелкой, с тоской опустила обратно и в очередной раз прокрутила в голове события последних дней. Как раз когда она уезжала на экзамены, в Догеву прибыло посольство из Арлисса - еще одной долины вампиров, по несомненно важным государственным делам. Переговоры могли затянуться надолго, а потому новоиспеченная выпускница решила сделать крюк через Чернотравную Кущу, где, по словам Учителя жил его старый друг - Магистр Травник. Теперь она могла похвастаться знакомством со славным старым магом и его грубоватым, но добродушным учеником Кузьмаем, усекновенным по их просьбе большим тинником, тварью размером с крупного медведя, с зубастой пастью от уха до уха, за что местными селянами она была прозвана живоглотом, и чертовски приятным опытом бытия простой странствующей ведьмой. Вольхе льстило неподдельное уважение в глазах селян и восторг детей. Смешил боязливый шепоток за спиной, уверяющий собеседников в ее безграничном могуществе. Никому и в голову не пришло ограбить ее, безмятежно спящую у самой дороги, более того: полудюжинная банда лесных грабителей терпеливо дождалась Вольхиного пробуждения и очень вежливо попросила исцелить их главаря от весьма распространенной среди татей болезни – стрелы в заду, за извлечение которой она нахально стребовала пять кладней, пообещав скидки при повторном и оптовом обращении. Напоследок, на пару со знакомым троллем-наемником, избавив Камнедержец от засевшего в руинах тюрьмы вурдалака, Вольха триумфально вернулась в Догеву. Только для того, чтобы узнать, что Лён уехал в Арлисс. Сообщила ей об этом Келла - Верховная Травница. С виду это была угрюмая молодая вампирка, предпочитающая черный цвет, а по характеру - ворчливая бабушка, пуще всего пекущаяся о своем "единственном любимом внучке". – Повелитель не хотел видеть тебя на своей свадьбе, потому и подгадал ее к твоему отъезду! Кто ж знал, что ты так скоро вернешься? - сказала тогда Келла, и Вольха едва удержала рвущиеся с языка слова, емкие и неприличные. О том, что Лён и Повелительница Арлисса помолвлены с детства, девушка знала давно. Как и то, что вампир не испытывает к потенциальной невесте ни малейшей приязни. Тогда зачем он туда поехал? Погруженная в свои мысли, Вольха внезапно заметила, что ощипывает злосчастный блинчик, будто выдирает волосы... незнакомой, но несомненно, ослепительно красивой вампирше с ногами от ушей и фигурой дриады. Девушка поспешно затолкала изуродованный продукт себе в рот. Сквозь открытое окно донеслись звуки, будто на площади собирается большая толпа. Насколько Вольха знала, сегодня в Догеве не планировалось никаких массовых мероприятий, а потому, терзаемая любопытством, она быстро зашнуровала сапоги и выскочила из домика. Происходящее поразило ее - определенно, это был совсем не праздник. Вампиры стояли с угрюмыми, посеревшими лицами, кто-то плакал, закрыв лицо руками. У фонтана сгруппировались несколько всадников. Короткие светлые волосы предводителя чуть трепетали на ветру. Пожалуй, его можно было бы назвать красивым, если бы не выражение лица, холодное и высокомерное. В руках он держал длинную цепь, с другой стороны присоединенную к ошейнику белого волка. Вольха почувствовала, как сердце сковывает липкий страх. Пробившись в первый ряд, она посмотрела волку в глаза. То был звериный взгляд без малейших признаков разума. Девушка пошатнулась, и чтобы устоять на ногах ухватилась за плечо ближайшего вампира. - Жители Догевы, - начал незнакомый Повелитель, добавив в голос аристократичного трагизма. - Я взял на себя тяжелую ношу сообщить вам эту новость: Арр'акктур тор Ордвист мертв. На него и арлисское посольство напали посреди ночи. Когда я, Krostean T'or ardNasht Peh'hov, нашел их, все было уже кончено. Я бы сделал все, чтобы спасти Повелителя Долины, нас и так осталось слишком мало, но увы, мы прибыли слишком поздно. Все, что я мог сделать - доставить его сюда, дабы Хранитель смог провести обряд Круга. Пусть выйдет вперед этот благородный вампир, дабы я мог вверить судьбу Повелителя в его руки. Повисла тишина, болью отзывающаяся в ушах. Наконец, из толпы вышел один из Старейшин: - У него не было Хранителя, господин Кростен. - Великие боги! - воскликнул Кростен. - Я скорблю вместе с вами. Среди вампиров взгляд Вольхи выхватил Келлу. Не стесняясь толпы, вампирша рыдала, судорожно вцепившись пальцами в руку соседа. - В таком случае, моим долгом, как Повелителя, будет проследить, чтобы тризна Арр'акктуру была достойной, а его имя никогда не забыто. Кростен казался совершенно искренним, но Вольха ему не верила. Фальшь чувствовалась в каждом его слове. Ей было плевать, что слово Повелителя ценится куда больше, чем слово человеческой ведьмы. Промолчать сейчас - значило предать лучшего друга. - Ты лжешь, Krostean T'or ardNasht Peh'hov, - услышала она свой собственный голос. - Это ты убил его! Кростен посмотрел на нее, как смотрят на назойливую муху. - Не смей напрасно меня порочить. У тебя нет никаких оснований говорить подобное. - Есть, - упрямо ответила Вольха. - Арр'акктур был непревзойденным бойцом. Никто бы не смог победить его... кроме, разве что, другого Повелителя. Толпа тревожно загудела, переваривая услышанное. Мнения разделились - с одной стороны, подвергать сомнению слова Повелителей было не принято. С другой - в рассуждениях ведьмы тоже была логика, и убийства Лёна догевцы бы не простили и самим богам. На месте Кростена, Вольха бы давно испарилась, но беловолосый лишь печально усмехнулся и, отцепив от седла темный мешок, бросил на мостовую уродливую голову, щерящуюся окоченевшей пастью, полной клыков. - Знаете, что это за тварь? - вопросил он. Вольха, к сожалению, знала. Свирепые и молниеносно быстрые, они охотились по ночам, и по пальцам можно пересчитать счастливцев, сумевших справиться с такими в одиночку. А спящий вампир просыпается долго - слишком долго, чтобы успеть увернуться от смертоносных когтей. Девушка до боли сжала губы - возразить ей было больше нечего. В подсознании крутилось что-то, но отказывалось всплывать на поверхность разума. Теперь для Догевы Кростен стал героем, который сумел хоть не спасти, но хотя бы отомстить. Вольха развернулась и быстро зашагала с площади, чтобы он не видел наворачивающихся на глаза крупных злых слез. Лишь ночью, уткнувшись лицом в подушку она вспомнила - адоноты, как называли этих монстров, никогда не водились в Белории. Они обитали на Шаккаре и нескольких соседних островах. Но... недавно ей самой пришлось сразиться с еще одним реликтом, так что даже ей самой аргумент показался притянутым и неубедительным. Догева, ставшая такой родной Догева в миг превратилась в землю чуждую и опасную. А самое главное - девушка никогда больше не увидит его. Не посмотрит в насмешливые серые глаза, не заправит под обруч непослушную прядь. Вольха отгоняла от себя эти мысли - каждый раз, когда они задерживались в голове дольше секунды, хотелось неудержимо разрыдаться... Завтра она соберет вещи и уедет. Будет колдовать за деньги на трактах, свободная как ветер. Бежать вперед по убегающей вдаль дороге, лишь бы не оборачиваться, не думать... Или, наплевав на здравый смысл, бросить Кростену вызов. Даже если уйти с поля боя ей не удастся. Не в силах провалиться в спасительный сон, Вольха оделась и тихонько вышла из домика вдохнуть прохладный ночной воздух. Как оказалось, Кростен лишь прилюдно был способен терпеть инакомыслие. Девушка пискнуть не успела, как два вампира из его свиты схватили ее под руки. Один грубо зажал рот ладонью: - Шагай к Дому Совещаний. Что-нибудь вякнешь - шею сверну. Несколько минут - и она уже стояла перед столом - столом Лёна - за которым теперь сидел Кростен. - Кто ты такая, девочка? - спросил он, закидывая на столешницу ноги. Долгий опыт общения с Повелителем научил Вольху почти автоматически ставить защиту от телепатии - она терпеть не могла, когда кто-то, даже близкий, копается в ее мыслях - и теперь Кростен вынужден был задавать вопросы. - Я - Вольха Редная, Верховная Догевская Ведьма! - яростно выкрикнула девушка, мечтая оторвать эти ноги, которые так небрежно попирали как стол, так и ее память. - Верховная Ведьма, значит, - усмехнулся вампир. - Надо же. Арр'акктур был настолько глуп, что ему хватало времени плодить бессмысленные должности, но не нашлось пары дней, чтобы подготовить Хранителя. Впрочем, чего ещё ожидать от мальчишки. Он небрежно поправил причёску и закончил: - И да, столь проницательной девочке не стоило сближаться с ним. Это сохранило бы ей жизнь. - Значит, признаешься, убийца? - выщерилась Вольха. - В чем? И перед кем? - снисходительно улыбнулся Кростен. - Просто никому и никогда я не позволяю мне мешать. Подумай об этом до утра. А потом я казню тебя... за покушение на Повелителя. В назидание другим языкастым. В подвал её! - Я доберусь до тебя, Кростен! - пообещала Вольха напоследок. - Найду и убью! - Для твоего призрака эта мечта будет отличным утешением, - "подбодрил" её Повелитель. Он махнул рукой на прощание и вальяжно откинулся на спинку стула. Только лунные лучи пробивались сквозь узкие окна подвала. На запястьях висели блокирующие магию кандалы - пленители предусмотрели все до мельчайших деталей. Пару раз Вольха пыталась сбить браслеты камнем, но на пороге тут же появлялся один из сторожей и предостерегающе качал головой. Проклятое вампирье чутье! В отличие от Повелителей, обычные вампиры не могли дословно читать мысли, но вот почувствовать эмоциональное состоянии были вполне способны. Девушке оставалось лишь обреченно ждать утра. Волк тоже был здесь. Прикованный к стене толстой цепью, сначала он, стоило Вольхе подойти поближе, предостерегающе рычал, но потом привык и даже позволил погладить себя по белоснежной шерсти. - Какая нелепая история, правда, Лён? Мы с тобой почти что умрем в один день. Как в дурацких легендах, что менестрели поют по корчмам. "А как же жили они долго и счастливо?" - как наяву насмешливо прозвучало в голове. Вольха вздрогнула. А ведь точно! Рано хоронить, как себя, так и его. Кростен говорил о каком-то Хранителе. Возможно, если она его найдет, Лён вернется к жизни! Девушка вновь подобрала камень и изгнала из сознания все мысли, запретила себе думать и чувствовать. Вы слышите эмоции? Ну так вот - не дождетесь! В таком полутрансе она разбила первый замок, потом второй. Крепко обняла волка и прошептала заклинание. Куда их занесет - неважно. Лишь бы подальше отсюда. Совсем рядом возвышалась поросль молодых осин - кажется, они угодили в пограничную зону. Вольха опустила судорожно сжатые руки. Волк переступил с лапы на лапу, разминая плечи, но не убежал. Девушка горько усмехнулась - прав, наверное, был Учитель, когда советовал сперва думать, а потом делать. То, что она сбежала, Кростен узнает с минуты на минуту. Заручившись поддержкой коренных догевцев - учитывая пропажу волка это будет нетрудно - в долине он найдет ее в два счета. Оставалось бежать, но куда? Без лошади, почти без вещей, с тремя кладнями, завалявшимися в куртке случайно... Прав был Учитель. Справа послышался шорох, и из кустов высунулась черная усатая морда. - Смолка, - узнала лошадку Вольха. Милое создание полутора лет от роду являлось потомком Ромашки и Вольта, жеребца Лёна. Кобылка была рослая, желтоглазая, с тонкой белой стрелкой вдоль морды. Ведьма возилась с ней с первых дней, и стоило зайти в табун, Смолка бегала за девушкой хвостом. Кататься, правда не разрешала. Как говорил Лён, все потому, что к'яарды признавали своими хозяевами только вампиров. Но сегодня что-то, видимо щелкнуло в голове кобылы, и она, повернувшись боком, недвусмысленно предложила на нее сесть. Вольха, осмелев, привычно оперлась о холку, подпрыгнула, побарахталась и бесславно соскользнула вниз. Кобылица была выше Ромашки на добрую пядь, и вся какая-то обтекаемая, скользкая, словно покрытая змеиной чешуей, а не шерстью. Лошадка тяжело вздохнула и подогнув ноги, легла. Прижимая к себе волка, девушка забралась на спину Смолки. Зверь был довольно тяжелый, надо сказать, но она скорее бы пошла пешком, чем его отпустила. Кобыла тут же встала с хитрым прищуром посмотрела на всадницу. Вольха легонько сжала ее бока коленями. Она плохо представляла, как ей удастся управлять лошадью без узды, но сейчас ей просто хотелось оказаться подальше от долины. Будто почувствовав это намерение, Смолка пролезла сквозь кусты и бодро потрусила по тракту, а затем перешла на галоп. Конечно, девушка и раньше каталась на лошадях без седла, но это было что-то новенькое. Не чувствовалось ни толчков, ни подскоков, отдающихся в ягодицах, лошадь словно плыла над землей, не отталкиваясь от нее копытами. Кажется, она впервые стала понимать Вусьена с его категорическим отказом менять Змейку на кого-то другого как раз из-за мягкого шага. Интересно, что бы он сказал, прокатившись на Смолке? Вскоре серебристые осины скрылись из виду, и лошадь сама перешла на расслабленную рысь. Больше всего Вольха боялась, что волк начнет вырываться, но он словно чувствовал намерения девушки и вел себя смирно. Ей еще предстояло придумать, что делать дальше. Одно Вольха знала точно - даже если все вампиры мира явятся по их души, до тех пор, пока бьется ее сердце, волка она никому не отдаст.