Приключения некроманта

Оборотень прыгнул. С места, бесшумно, он стрелой сорвался вперед, целясь оскаленной пастью прямо в открытое горло. Понимая, что вряд ли успеет, Вей У Сянь все-таки сделал шаг в сторону, но зацепился подошвой сапога за камешек мостовой и сильно мотнулся влево. Мохнатая туша твари пролетела мимо. Сердито рыкнув, оборотень развернулся для следующего рывка. На этот раз чародей был начеку - сгруппировался, готовясь уходить с линии атаки... но споткнулся и упал - в упор лежа, будто собрался отжиматься. Монстр перемахнул через него как при игре в чехарду. Сменил тактику - медленно приблизился и наотмашь ударил лапой. Как раз в этот момент одна из рук Вей У Сяня подломилась, и он откатился вправо. Когти оборотня противно скрипнули по мостовой. Зверь зарычал - совсем не звериным казался этот полный досады рык. Он бросился вперед, собираясь придавить неуловимого парня к земле, но только что поднявшийся на ноги чародей подскользнулся на небольшой лужице от фонтанных брызг, исполнил замысловатый пируэт и пяткой со всей силы заехал оборотню по челюсти. Монстр отскочил и ощетинился: - Да ты издеваешься! - О, говорящий оборотень! - обрадовался Вей У Сянь - Я не издеваюсь, я колдую! Смотри! Он сотворил между ладоней пять небольших шаровых молний, но не удержал, и потрескивающие разрядами шарики покатились по земле к чудовищу. Тот попытался отойти, но творения подвыпившего чародея катились по совершенно непредсказуемой траектории. Два из них все-таки настигли оборотня, и тот задергался... как будто полностью состоял из воды! Под конец он и вовсе растекся по мостовой остаточно искрящей лужей. Что-то подсказывало Вей У Сяню, что так просто он от болтливой твари не отделается, но именно сейчас это было не так важно. - Уху! - победно выкрикнул он, вскидывая вверх кулак. Громкости он немного не рассчитал - как бы крепко ни спали вампиры в эту ночь, они сбежались на площадь в течение тридцати секунд. - Вот, - чародей отвесил собравшимся шутовской поклон и картинно указал на лужу - я тут вашего оборотня... может и не совсем убил, но сегодня точно больше не сунется! Вампиры недоверчиво переглядывались - повисла гнетущая тишина. Последней к фонтану прибежала Вольха - в длинной белой сорочке со свечой в руке она напоминала привидение. - Вусьен! - возопила она. - Если чудовище было тут, почему меня не позвал?! Нас прислали, чтобы его убить - вместе! - О, ты помнишь, - язвительно оскалился Вей У Сянь - Как приятно, что хоть в такой момент ты вспоминаешь о том, что наша миссия - вовсе не гулять с симпатичными вампирами по-одиночке! Голос его немного заплетался, а оттого воззвание прозвучало несколько комично, хоть и емко. - Что ты несешь? - опешила адептка. - Думаешь, я ничего не вижу... озеро, поцелуи среди цветущего папоротника, а, госпожа тор Ордвист? - продолжал кривляться чародей. Вампиры тревожно зашушукались - где это видано, чтобы их Повелителя сосватали, причем без его участия? Вот уж сплетня так сплетня! Лицо Вольхи пошло пятнами, красными и белыми: - Послушай сюда - мне надоело, что все подряд меня сватают! Я вообще замуж не собираюсь - не для того восемь лет в закрытой Школе отсидела, а чтобы подольше оставаться независимой! Интересно, все мужики такие тупые, или только ты?! Девушка резко развернулась - сердито колыхнулся подол рубашки, и размашисто зашагала прочь. - Эй, Вольха... подожди... - крикнул ей в след Вей У Сянь, до которого стало запоздало доходить, что он изрядно перегнул палку. Чародей сделал шаг, снова споткнулся, но его поддержали под локти два незнакомых вампира. - Шли бы вы спать, волшебник, - сочувственно посоветовал кто-то, и Вей У Сянь не нашел причин, чтобы не последовать доброму совету. Кое-как дойдя до домика, он сбросил сапоги у порога и не раздеваясь рухнул на кровать. Следующее утро выдалось теплым и солнечным - задорные трели малиновок возвещали о погожем деньке, а вот Вей У Сянь проснулся в холодном поту. Под конец ему снился ужасный сон - костлявые скелетные лапы тянутся из-под земли, они гремят костями о том, что чародей совершил что-то очень подлое и непоправимое. Продрав глаза, он довольно быстро убедил себя, что ничего столь ужасного он не совершал... но перед Вольхой необходимо было извиниться. Наскоро приведя себя в порядок, он отказался от завтрака и трусцой побежал к фонтану. Девушка была там - зажав в руках ивовую рогулину, вроде тех, с какими разыскивают подземные источники, только специальным образом заговоренную на нежить, она бродила по периметру площади. Вей У Сянь встал так, что на следующем круге Вольха уткнулась прутом ему в грудь. - Хороший денек, - преувеличенно бодро начал чародей. - Чем занимаешься? - Ищу гнезду монстра. Не мешай, - равнодушно выдохнула адептка, опуская рогатину и пытаясь обойти его. Вей У Сянь шагнул в сторону, вновь преграждая ей путь: - Прости меня за вчерашнее. - Прощаю, - столь же монотонно отозвалась она, предпринимая попытку обхода с другой стороны. - Я... я не имел права такого говорить, - выдавил из себя чародей. Вольха остановилась, уперла рогатину в мостовую, аки отважный герой свой двуручный меч и, наконец, посмотрела ему в глаза: - Да, не имел. Повисла напряженная пауза, после которой она вновь заговорила: - Вот скажи мне, Вусьен, почему обязательно нужно испаскудить хорошую дружбу этой вашей любовью с сопутствующим букетом маразмов? Почему нельзя просто гулять, просто ходить вместе на праздники, просто любоваться папоротниками в конце-то концов? Кстати, не было никакого поцелуя. Было безудержное чиханье. У Лёна аллергия на папоротник. Вей У Сянь немного пожевал нижнюю губу, подбирая правильные слова, и наконец выговорил: - Хорошо, не было. Да даже если бы и было, я не должен осуждать тебя ни словом ни делом. Мы с тобой один раз поддались магии ночи, а потом я сам придумал и сам поверил. Глупо получилось. Сказал, и внезапно ощутил, что совсем не покривил душой. Вроде бы в такие моменты разбитое сердце должны сжимать фантомные боли, из глаз катиться скупые мужские слезы, а во взгляде светиться истинное благородство, благословляющее любимую быть счастливой, хоть и с другим. На деле же чародей чувствовал себя... ребенком, которого отлучили от любимой игры, сулившей множество увлекательных месяцев или даже лет. Маленький мальчик в душе сердито топал ножкой, но взрослый дяденька лишь грустно улыбался его капризам. Даже напиться не хотелось. Да, конечно, вчера чародей именно это и сделал, но то было всего лишь юношеским порывом. Что поделать, те годы, когда люди обычно учатся отличать глубокие чувства от кружащей голову влюбленности, Вей У Сянь провел на войне, в окружении молчаливых восставших мертвецов, а потому в этой житейской науке остался на уровне семнадцатилетнего подростка, что, впрочем, полностью соответствовало возрасту занимаемого тела. - Да, глупо, - серьезно кивнула Вольха. А потом улыбнулась: - И если идея увезти меня на свое болото не успела стать маниакальной, давай просто не будем портить друг другу жизнь неуместным собственничеством, идет? - Значит, мир? - в ответ улыбнулся Вей У Сянь и протянул руку. - Мир, - весело подтвердила адептка, не по-женски крепко пожимая предложенную ладонь. - Так что с монстром? - спросил чародей, когда рукопожатие распалось. - Хочу понять, откуда оно вылезает, - Вольха легко переключилась на новую тему. - Все нападения произошли ближе к центру долины, в то время как на границе еще остались живые люди. А тварь нападает только на людей, вероятно потому, что исход схватки с вампиром ей неизвестен... - Я знаю, - сказал Вей У Сянь. - Откуда? - распахнула глаза адептка. - Я сегодня из Лёна эту информацию чуть не силой вытянула! - Лоренц рассказал, - не стал увиливать чародей. - Ну ты даешь, - только и смогла ответить девушка. Для нее то, что шкодливый чародей смог найти общий язык со строгим и правильным Советником, было так же естественно, как дружба льда и пламени. Справившись с собой, она продолжила: - Так вот, у этой штуки радиус поиска - четыре локтя, так что мои исследования, скорее всего, сильно затянутся. Поможешь? Вей У Сянь покачал головой: - Наш оборотень умеет говорить. Не думаю, что он рвался общаться со всеми жертвами, но я его здорово выбесил, - на этом месте чародей гордо подбоченился. - Скорее всего, он разумен. Возможно, маг. А в этом случае с рогулиной можно ходить целую вечность и ничего не найти. - Есть план получше? - недоверчиво прищурилась Вольха. - Опрошу свидетелей, - не задумываясь, ответил Вей У Сянь. - Все, кто мог сказать что-то дельное, несколько мертвы. - Именно. Именно. - Истинный Закрейский, - хмыкнула девушка. - Всегда мыслишь, как некромант. Весь наш курс учили допрашивать трупы, но мне это даже в голову не пришло! - Поможешь? - повторяя ее собственный вопрос, поинтересовался чародей. - Нет, - отказалась Вольха. - С некоторых пор я недолюбливаю кладбища. Я лучше попробую по-моему. Вечером сравним, кто больше преуспел. - Идет, - согласился Вей У Сянь. Он развернулся и бодро зашагал к дому Лань Ван Цзи. И его больше не волновало, что помогать Вольхе может взяться кто-то еще. Дверь в дом с колокольчиками и розмарином была все так же открыта. Вей У Сянь для приличия тихонько постучал, но не получил ответа и вошел сам. Бокалы по-прежнему стояли на столе рядом с пустыми бутылками - значит, хозяин еще не просыпался. Чародей переместился в спальню. Лань Ван Цзи лежал на боку, к нему спиной. Вей У Сянь окликнул его, легонько потряс за плечо, а он… тяжело обвалилась на спину, безжизненный, вялый, холодный. Губы посерели, в лице ни кровинки. Перед некромантом лежал труп, причем труп свежий, не окоченевший и довольно приятно пахнущий травами. Вей У Сянь застыл на месте, не в силах пошевелиться, а мысли в голове роились с бешеной скоростью: неужели он отравился настойкой? Полная непереносимость алкоголя? Происки злых врагов? Чародей не знал куда бежать, за Повелителем или лекарем, но тут Лань Ван Цзи глубоко вздохнул, через силу разлепил веки и хрипло спросил: - Я проспал? - Нет-нет, ты как раз вовремя, - все еще пребывая в легком ступоре, пролепетал Вей У Сянь. Вампир с усилием проморгался, а потом сел на кровати - совершенно живой и здоровый. - Ты в порядке? - уточнил он, глядя на странно переминающегося с ноги на ногу чародея. - Я не сделал тебе ничего плохого? Смутно помню вчерашний вечер. Последняя фраза прозвучала тихо и смущенно. - Лань Чжааань... а ты не зомби? - вопросил Вей У Сянь, не двигаясь, впрочем, с места. - Нет, - немного растерялся вампир. - А почему же ты только что лежал совершенно мертвый? - Вампиры очень крепко спят, - пояснил Лань Ван Цзи, и Вей У Сянь тяжело присел на кровать рядом с ним. И это он называет "крепко"? - Напугал ты меня. Они посидели еще немного. Чародей быстро оправился от потрясения и вспомнил, зачем, собственно пришел: - Кстати, о трупах. Я вчера видел оборотня. Все как вы говорили - здоровая гадина. Только почему-то растеклась в лужу, вместо того, чтобы сдохнуть... - Ты... один? - пришел черед Лань Ван Цзи волноваться. - Ну я же молодец, - шутливо прихвастнул Вей У Сянь. - Уверен, что не прикончил его? - Более чем. Держу пари, он снова появится. А потому... где похоронены предыдущие жертвы? Вампир неодобрительно покачал головой, но все же ответил: - Троих чародеев забрали родственники, один вместе с местными - на кладбище неподалеку от границы. - Далеко идти? - Придется брать лошадей. Ты ведь собираешься... - Нет. Обычная местная некромантия. Возьми лопату. Вей У Сянь подсознательно ожидал, что Лань Ван Цзи пошлет его к лешему - ведь только очень нахальный человек догадался бы предложить доверенному лицу Повелителя раскапывать свежие могилы. Но вампир только молча сходил в сарайчик и действительно принес лопату. Потом умылся и причесался - не кое-как, а очень аккуратно, волосок к волоску, поправил съехавшую за ночь ленту и обернулся: - Идем. Табунщик при виде Советника с лопатой на плече, удивленно вскинул бровь, но комментировать не стал, лишь произнес с улыбкой: - Лошадок взять желаете? - Будьте любезны, Рен, - кивнул Лань Ван Цзи. За спиной табунщика раскинулся залитый солнцем обширный луг, где паслись разноцветные кони, как на подбор рослые, несколько массивные, с густыми, но короткими гривами-щетками и длинными волнистыми хвостами. Вей У Сянь поискал глазами Змейку - и нашел, в компании почти снежно белого жеребца с небольшими темными подпалинами на животе. Лошадки щипали траву на низеньком холмике и переглядывались, как заговорщики. - У моей Змейки хороший вкус, - одобрил чародей. Лань Ван Цзи как-то странно на него посмотрел, а вскоре вернулся Рен, ведя в поводу... обоих. Сдержанно поблагодарив табунщика, вампир почти без усилий затянул подпруги и вскочил в седло. Лопату он небрежно приторочил сбоку. Вей У Сянь забрался на Змейку и досадливо вздохнул - кобылка была ниже жеребца в холке на полторы ладони. В очередной раз напомнив себе, что в лошади не это главное, чародей подтолкнул ее пятками. - А как зовут твоего коня? - спросил Вей У Сянь, когда спутники ехали по приснопамятной извилистой тропе обратно к кресту. - Син Фу (1) Вей , - ответил Лань Ван Цзи. - Что?! - изумился чародей. - Ты на самом деле назвал лошадь "Благословенный Призрак (2)"?! Еще и на родном языке? - Да, - невозмутимо кивнул вампир. - А не слишком... броско? - Кому какое дело до имени коня? - резонно возразил Лань Ван Цзи. Вей У Сянь покладисто пожал плечами. Ехать до кладбища оказалось не очень долго, конечно, если знать все тропки и лазейки эффекта черновика. Пушистые ёлочки росли между аккуратными холмиками могил без оград, отмеченных одинаковыми серыми прямоугольниками гладких каменных плит. Надгробий было не слишком много - зная о превращении погибших вампиров в волков, чародей не слишком удивился данному факту. Могила волшебника оказалась чуть на отшибе и только-только начала прорастать редкой травой. Спутники спешились, привязали лошадей к ближайшему деревцу и обступили захоронение. Вей У Сянь запоздало опечалился, что Лань Ван Цзи захватил только одну лопату, но честно потянулся к орудию. Вампир жестом остановил его и сам вонзил лопату в рыхлый грунт. Выносливости ему было не занимать - уже спустя несколько минут в яме показался ответственно заколоченный деревянный гроб. Отбросив ставший ненужным инструмент, Лань Ван Цзи... руками оторвал крышку вместе с гвоздями. В нос ударил смрадный запах трупа. Вампир поморщился и поскорее выбрался из могилы. Не удержался - прикрыл нос рукавом. - Спрашивай. Вей У Сянь спокойно посмотрел на тело, уже тронутое разложением. Ему ли, основателю темному пути, фактически - первому некроманту Поднебесной, брезговать мертвецами? Закрыв глаза и задержав дыхание, он начал выплетать базовую формулу подчинения. Ему не нужен был сильный или долгоиграющий слуга - а для просто расспросов хватало и этого. Покойник пошевелился. Таращась прямо перед собой немигающими пустыми глазницами, он вдруг резко сел. Чародей мысленно прокрутил вопрос, который хотел задать, но не успел озвучить его вслух. Мертвец прохрипел плохо слушающимися подгнившими связками: - Убей его! И все закончится. - Кого убить? Отвечай! - приказал Вей У Сянь. - Беловолосого вампира. Я пытался... но не смог. И тварь меня не пощадила. - Тварь хотела, чтобы ты убил Повелителя? Зачем? - Убей его, убей его, - продолжал бормотать зомби, раскачиваясь, как в трансе. - Заткнись! - рявкнул некромант, понимая, что ничего не добьется. Мертвец послушался - даже его движения стали медленнее. - Как убить тварь? - Это невозможно, - прошуршал зомби. Вей У Сянь поморщился - врать ему труп бы не смог, но, если он при жизни свято в это поверил - ничего не поделаешь. - Откуда она берется? - Она выходит из фонтана. Облекается водой, как плотью... - Ну наконец-то, что-то полезное! Теперь становилось понятно, почему оборотень превратился в лужу - он просто сбросил оболочку и смылся! Смылся... некромант крепко призадумался: путешествие души вне тела требует колоссальных энергетических затрат. Если только не перемещаться, сливаясь с сетью энергетических трасс, пронизывающих планету, и выбираться на поверхность вместе с жилой - сквозь фонтан! - Отпускаю тебя, иди с миром, - бросил он, и зомби мешком повалился обратно в гроб. С сочувствием посмотрев на Лань Ван Цзи, наклонившегося было к крышке, он поднял руку, и деревяшка, ненадолго воспарив, приземлилась, точнехонько закрыв гроб. - Закапываем, я узнал достаточно. - Ты не спросил, как ее выследить, - заметил вампир. - Это же очевидно - покараулить ночью, чтобы при этом все догевцы сидели по домам, иначе наш оборотень не появится. - Нет, - отрезал Лань Ван Цзи. - Это слишком опасно. - Брось, - беспечно отмахнулся Вей У Сянь. - Я прогнал его один раз - в следующий убью. И со мной ничегошеньки не случится! - Ты всегда так говоришь. - Подумаешь, всего-то ненадолго умер, - рассмеялся чародей, но вампир бросил на него такой яростный взгляд, что Вей У Сянь умолк и вымученно уставился на небо. Ну да, возможно, в картине мира Лань Ван Цзи со смертью не шутят - зачем раздражать его без особой цели? - Я выживу. Обещаю. Вампир еще мгновение сверлил его глазами, потом вздохнул и медленно кивнул: - Хорошо. Поднял отвергнутую лопату и бросил в разрытую могилу первую кучу земли.