Приключения некроманта

Пробуждение из забытья отозвалось противной ноющей болью во всем теле. Вей У Сянь попытался шевельнуть рукой, но не сильно в этом преуспел. Затем он почувствовал, как подбородок сжимают чьи-то тонкие пальцы с острыми коготками: - Кажется, я немного перестаралась. Ты висел в отключке почти сутки. Впрочем, так даже лучше - мне хотя бы не пришлось слушать твои мольбы о милосердии. Чародей в гневе рванулся вперед, но кандалы на руках и ногах намертво прижимали его к стене. Ему осталось лишь прошипеть: - Вот чего-чего, а унижаться я перед тобой не буду. С усилием разлепив глаза, Вей У Сянь первым делом смог лицезреть госпожу Риольскую, против обыкновения одетую в непритязательные черные брюки и рубаху. В неровном свете факелов проступали очертания комнаты - высокий потолок, серые стены, мраморный стол в центре, частично обвалившиеся полки с пропыленными колбами и мерзопакостного вида крючьями. Между скудной мебели бродили уже знакомые стражники в количестве двух штук, а на противоположной стене, распятая на ней крест-накрест, висела Вольха. Чародей догадался, что и сам находится в столь же незавидном положении. Скованные руки не давали сотворить ни одно мало-мальски приличное заклинание, поскольку большинство чар всегда сопровождались необходимыми пассами. Впрочем, на то, чтобы сбить самодовольно ухмыляющуюся ведьму с ног, сил ему вполне хватило. Ангельмина комично осела на пятую точку, и даже ее прислужники не смогли сдержать смешков, немедленно стихших под взглядом госпожи. Она тяжело поднялась на ноги, а потом влепила Вей У Сяню такую пощечину, что в голове у него зашумело. - Хватит дергаться! Прими свою судьбу достойно! - Что.. что вам вообще от нас надо? - подала голос Вольха, с трудом возвращаясь в сознание. - От тебя, деточка, ничего. Ты просто оказалась не в то время и не в том месте, - с глумливой жалостью ответила ведьма. - Хотя немного жалко, что пропадет такая красота. Кажется, моему Идалрику ты приглянулась. - Жалко у пчелке в попке, - с достоинством ответила адептка. - Идалрика вашего засуньте туда же. - Да как ты... - начала заводиться Риольская, но остановилась на полуслове и злорадно рассмеялась: - пытаетесь храбриться перед лицом превосходящего противника? Похвально, хоть и бессмысленно. Она присела на стол и грациозно скрестила ноги. - Что касается тебя, мой бедный мальчик, я, так и быть, расскажу тебе напоследок одну сказочку. Около двухсот лет назад Вадома Риольская, без преувеличения великая пифия, предсказала, что когда род Закрейских прервется, истинный маг тьмы наденет перстень главы их рода, и сила его не будет иметь границ. К слову сказать, твои предки давно были как кость в горле. Заносчивые, взбалмошные, кичащиеся своей силой, которая досталась им просто так, по наследству от знаменитого основателя, в то время как мы день и ночь тренировались в попытках хотя бы просто приблизиться к их уровню! Мы, Риольские, своим трудом и упорством как никто заслужили титул истинных магов тьмы! - И тогда, вы убили их всех? - Вей У Сянь вклинился между двумя возмущенными выдохами. - Не всех, нет, - сказала Ангельмина, как будто пережевывая что-то горькое. - Этой мерзавке Циане удалось сбежать. И на два века род Закрейских канул в небытие. Примечательно, что именно мне выпала честь закончить семейное дело и забрать силу, что по праву наша. Вольха истерически расхохоталась: - Не обижайтесь, дамочка, но это глупо. Убивать людей просто потому, что так велит пророчество? Наши адептки пифии ошибаются не реже, чем каждый десятый раз. Вдруг и тут ошибочка какая вкралась, а? - Не считай меня за наивную идиотку, - фыркнула Риольская - Три года назад я послала гниющую тушу Горана найти своего родича. И он, надо сказать, справился блестяще! Для бесполезного мешка с костями, конечно. Все это время я готовилась, составляла формулы, которые не позволят испариться ни капле магии. Так что не переживай, дорогой Вусьен, твоя смерть точно не будет напрасной! Но, я уже слишком заболталась... Ведьма резко поднялась на ноги и прикрикнула на прислужников: - Отправьте его в склеп! - А с красоткой что делать? - ближайший к Вольхе стражник похотливо провел ладонью по бедру девушки. Та попыталась прицельно плюнуть ему в физиономию, но не попала. - Девчонку убейте. - Вот только попробуйте ее тронуть! - чародей дернулся так, как будто и впрямь был способен вырвать железные браслеты из камня. Он надеялся, что для транспортировки пленителям придется на время развязать его, а это значит, что появится небольшой шанс вырваться. Но Закрейские, к несчастью для своего последнего потомка, снабдили склеп всеми удобствами. Прислужник дернул какой-то рычаг, и часть стены с кандалами просто поехала куда-то вглубь мавзолея. Уже знакомый зеленый свет кольца освещал погребальную залу. С последнего раза склеп преобразился - появился деревянный пюпитр для книг и несколько жаровен, от которых поднимался тяжёлый и неприятный запах каких-то трав. - Изумительная конструкция, не так ли? - риторически вопросила Риольская, шагая из темноты коридора. - Интересно, зачем ее придумали? Нет, Закрейские вовсе не были ангелами. Да даже хорошими людьми не были. В руках ведьмы блестел обоюдоострый кинжал. Она небрежно положила клинок на пюпитр и открыла лежащий на нем фолиант. - А ты просто воплощение добродетели, - подколол ее Вей У Сянь. - Не оскверняй свои последние минуты перепалкой, как какая-нибудь деревенщина, - посоветовала Ангельмина и нараспев прочитала первые строки из книги. Пространство наполнилось зловещей аурой, которая заставляла трепетать ровные полосы дыма над жаровнями. И запах, который не был запахом в привычном смысле, скорее тончайшим ощущением первобытного ужаса, напоминал о смерти и пустоте. Чародею мерещилось, что он вновь израненный лежит у подножья горы Луань Цзан, а древняя тьма готовится сожрать живьем его тело и душу. Вот только сейчас не было никакой надежды на спасение. Его окружала застарелая ярость, забывшая и себя, и свою цель. Ей нужно было всего лишь указать врага, и он вмиг будет сокрушен. Вей У Сянь медленно выдохнул, изгоняя панику. В мыслях воцарилась кристальная чистота. И тьма, владевшая склепом разделилась. С одной стороны было заклятие Риольской, строгое, изящное, в черно-серых тонах. С другой - гнев погибшего рода, красный, как кровь. И этот гнев ничем не отличался от того, что возвращал подобие жизни лютым мертвецам, людская ненависть, неизменная сквозь измерения. Ей не хватало лишь немного - руки, что выпустит стрелу, проложит сотканную из магической энергии дорогу. Вей У Сянь усмехнулся... и направил навстречу ни во что не оформленный поток маны, одновременно приказывая темной силе покориться. Этот фокус едва ли бы удался магам, всю жизнь загоняющих волшебство в научные формулы, но для заклинателя, уже однажды прошедшего сквозь хаос ярости мертвых, и вернувшегося его повелителем, он был естественен, как дыхание. Кандалы лопнули с тихим звоном, как хрустальная вазочка. Вей У Сянь подернул плечами, разминая затекшие мышцы и сделал шаг вперед: - Наверное так досадно, что столь выверенный ритуал пойдет прахом из-за маленькой ошибки. Ты неправильно выбрала жертву, госпожа Риольская. Ведьма споткнулась на полуслове. Призванная ей магическая сила, оставшись без контроля, заметалась по склепу промозглым ветром. - Что ты за существо такое? - выкрикнула она, растеряв весь свой аристократизм. - Дело в том, что твое пророчество исполнилось семь лет назад, - продолжил чародей, как будто не слыша вопроса, - Мальчишка по имени Вусьен Закрейский умер от остановки сердца на пороге Старминской Школы, а его место занял я: Старейшина И Лин, основатель темного пути и истинный маг тьмы Вей У Сянь. Ангельмина попятилась, прижимая нож к груди, будто он мог ее защитить. Вместо знакомого парня ей на мгновение померещился совсем другой человек в черных одеждах с горящими демоническим алым светом глазами. Он сделал еще шаг, одновременно двумя пальцами вытягивая из голенища сапога... флейту. - Ты хотела убить меня и мою дорогую подругу. Если к первому я давно привык, то за второе - не прощу, - закончил Вей У Сянь, поднося флейту к губам. На этот раз мелодия полилась так легко, как будто в практике не было никакого перерыва. Напряженная и дразнящая, она отдавала приказ к бою невидимым солдатам. И солдаты отозвались. Ломая стенки саркофагов, мертвые чародеи из рода Закрейских поднимались на битву с наследницей их убийц. Ангельмина перебросила нож в левую руку, а правой запустила силовую волну, разбросавшую зомби в разные стороны, но они вновь поднялись, подгоняемые жаждой мести. Ведьма сражалась отчаянно, разбивая скелеты на части, отсекая конечности боевыми заклятиями, но все-таки мертвецы добрались до нее и повалили на пол, впиваясь в плоть зубами и ногтями. Риольская издала душераздирающий крик... и замолчала на веки. В ту же секунду зомби осели, лишившись питавшей их существование магии. - Я никогда не любил убивать. Но иначе не мог, - печально прошептал Вей У Сянь, вложив в эту короткую эпитафию всю горечь нахлынувших воспоминаний. Пошатнулся, и тяжело привалился к холодному камню стены. Заклятие вытянуло весь резерв, присосалось к ауре, и теперь, когда угроза миновала, чародей ощутил бесконечную усталость. Лишь одно не давало ему провалиться в спасительное забытье: - Вольха... Едва переставляя ноги, Вей У Сянь заковылял по коридору. Впереди показалась прихожая, залитая лунным светом. Напротив ворот темнел чей-то силуэт. Чародей поднял руку, собираясь принять последний бой. - Вусьен! - выкрикнул знакомый голос, и подбежавшая Вольха до боли стиснула его в объятиях. - Хвала богам, ты жив! - Да, - коротко кивнул Вей У Сянь, не желая вспоминать подробности. - А ты? Они не... Только сейчас он заметил, что рубашка на груди девушки разорвана и кое-как связана узлом. - Дурачье, - лишь презрительно усмехнулась адептка. - Им надо было подумать головой, а не тем местом, каким они обычно думают, и сделать, как говорит хозяйка. Но нет - попытались меня отцепить и распустить руки. Небось теперь им пару месяцев будет совсем не до женщин. - Ты ж моя грозная воительница! - восхитился чародей. - Я пока еще своя собственная, - возразила Вольха, но без особого пыла. - Лучше пойдем отсюда. Девушка заботливо подставила Вей У Сяню плечо, и они медленно зашагали прочь из разоренного мавзолея. Глупо было в ночи возвращаться в особняк Риольских, а потому друзья решили переночевать в какой-нибудь избушке неподалеку. Почему-то оба были уверены, что таковая непременно найдется. И точно: не прошли они и пол версты, как набрели на печального вида постройку с некогда тремя этажами. Похоже, в лучшие годы это был роскошный особняк, но время и стихия сделали свое дело - сейчас это был всего лишь остов былого величия. Впрочем, внутри удалось найти относительно целую комнату даже с кроватью, большой и дубовой, каковую не сумели одолеть ни коварные жуки-древоточцы, ни воры, вряд ли покусившиеся поднимать такую громадину. Не забыв установить охранный контур, Вольха упала на просевшую перину и тут же заснула. Вей У Сянь прилег с другой стороны. Он долго ворочался, пытаясь поудобнее пристроить зудящие руки и ноги, но потом, наконец, провалился в глубокий сон без сновидений. Внезапно пустота в мыслях раскололась алой вспышкой, пульсирующей тревожным переплетением силовых линий. Она огрызалась древней яростью, она взывала к мести... она повиновалась своему заклинателю, сплетающему воедино два несовместимых волшебства. Потом зазвучала музыка. Сперва тихая и робкая, она набирала силу, превращаясь в громовые раскаты. И вот уже можно было ощутить, как вибрирует воздух, потревоженный струнами гуциня. Незнакомая мелодия, окрашенная в красный цвет разодранным в кровь пальцами... Щемящий сердце полет сквозь сливающиеся в единую светлую полосу звездные системы. Трава. Запахи ночи, тревожащие чуткий нюх зверя. Первый шаг, отмеченный страхом запутаться в четырёх лапах... и безумная рысь сквозь молодую поросль осоки под сенью незнакомого леса. Деревня. Редко построенные дома щерятся темными окнами. Ни единого лучика света, кроме тусклого сияния полной луны. Чья-то тень падает на мощеную дорогу. Потрёпанные сапоги на шнуровке. Незнакомец остановился. Его лицо как будто сокрыто в тумане, а голос звучит успокаивающе. Язык, на котором он говорит, неизвестен Вей У Сяню, но зверь понимает каждое слово. Незнакомец протягивает руку. Короткое замешательство. Но мгновение - и в его ладонь ложится серая когтистая лапа. Нет - уже не лапа, а точно такая же человеческая рука... Сон оборвался так же быстро, как и начался. Вей У Сянь открыл глаза, и бестолково уставился на истлевший балдахин над кроватью. Полуденное солнце пробивалось сквозь оконные проемы и дыру в потолке над дальним углом. Вольха переплетала косу, усевшись на опрокинутый комод. Заметив, что чародей проснулся, она отвлеклась от своего занятия и заботливо поинтересовалась: - Все в порядке? Ты так вздрагивал, как будто тебя там едят заживо. - Такой странный сон, - Вей У Сянь свесил ноги с кровати и теперь сверлил взглядом стену. - Я был оборотнем. Бежал по какому-то лесу... потом деревня. Там я превратился обратно... - А дальше? - спросила девушка, поняв, что продолжения не дождётся. - А дальше - все, - пожал плечами чародей. - Вообще, это было больше похоже на транс, чем на сон, - сообщила Вольха, немного подумав. - Ты точно на ту кафедру записался? А то вышел бы отличный... пифий! - Ну нет, я сыт пророчествами по горло, - рассмеялся Вей У Сянь, стряхивая остатки оцепенения. Он поднялся на ноги и от души потянулся. - Ладно, хватит лениться, нас ждёт новый день! - Кто бы говорил, - хихикнула девушка. Она, наконец, справились с прической и тоже встала. - И вообще, нам все ещё нужно где-то подписать ведомость. - Да леший бы с ней, с этой ведомостью! - от души выругался чародей. - Не стоит какая-то бумажка таких злоключений! - Ну нет, - на этот раз уперлась девушка.- Раз уж мы попали в такую заварушку из-за нее, надо забрать обязательно! - Где-то я уже это слышал, - проворчал Вей У Сянь. Но спорить больше не стал. Кое-как приведя себя в порядок, они вышли из особняка через наполовину оторванную дверь. Отойдя на пару десятков шагов, чародей обернулся и сунул руку во внутренний карман куртки. Документ о передаче земли на удивление все еще был там. - Теперь понятно, почему госпожа была так щедра, - заметил он. - Легко осыпать дарами того, кто не проживет и пары дней. Но, как бы то ни было, теперь это мои владения. Вот закончу Школу, построю тут домик, женюсь... Вольха хихикнула. Вей У Сянь от чего-то смутился и не слишком аккуратно засунул дарственную обратно в карман. - Идем. Конная прогулка от склепа до особняка заняла всего несколько часов. Пешком друзья тащились весь день, на чем свет ругая "подлую ведьму", Школу, пославшую их сюда, и самих себя, так беспечно угодивших в ловушку. Поместье показалось из-за деревьев, когда солнце уже почти коснулось горизонта. На стенах дома были развешаны однотонные черные флаги, а слуги скользили одушевленными тенями, боясь произвести лишний звук. Их появление заметили. Спустя буквально несколько минут во двор вышел Милош, ведя в поводу лошадей с уже притороченными к седлам сумками. Вольха не удержалась и пытливо заглянула внутрь - платье все еще было там. Вслед за братом угрюмо трусил Идалрик. Молодой господин Риольский передал Вей У Сяню поводья. - Мы знаем, что случилось ночью. Также признаем, что ваши действия являлись самообороной и не будем мстить. Здравый смысл подсказывал запрыгивать на лошадей и галопом скакать из этого проклятого места. Но чародей не мог согласиться с этой прощальной формулировкой. - Милош, ваша мать пыталась нас прикончить. Перед этим признавшись, что ваши предки вырезали мой род почти под чистую. Так что это мы признаем вашу непричастность к инциденту и не станем мстить. И ведомость верните, пожалуйста. Молодой человек кивнул и протянул Вей У Сяню свиток. - Мы поняли друг друга. Надеюсь, данное недоразумение не станет препятствием для нашего доброго соседства. - Что ты несешь?! - взвился Идалрик. - Эти ублюдки убили маму! И ты их просто так отпустишь! Да их надо на куски порвать! - А ты вообще заткнись, идиот! - непривычно свирепо рявкнул Милош, поворачиваясь к нему всем телом. - Это ты, и только ты виноват в ее смерти! Еще бы, младшенький любимчик! Золотко-кровиночка-наша надеждушка! Которая только и знает, как читать героические книжонки и мечтать о великой силе, палец о палец ради нее не ударив! Думаешь, мама бы начала эту охоту за перстнем, если бы ее драгоценный сыночек не был таким неприспособленным к жизни тряпкой, чьи таланты к магии не спасет ничего, кроме чуда! - Не кричи на меня, - чуть не плача промямлил Идалрик, втягивая голову в плечи, но брат был неумолим: - И теперь ты предлагаешь объявить кровную вражду человеку, который одолел нашу мать, на секундочку, одну из сильнейших магистров некромантии на континенте? Глаза бы мои тебя не видели, позорище! Милош продолжал орать на Идалрика, но друзья благоразумно решили, что не стоит дожидаться окончания семейной ссоры, и ведя за собой лошадей, тихонько покинули двор. Их не удерживали. Лишь проскакав мимо таблички, предупреждающей о частной собственности, адепты осадили коней, позволив им перейти на восстанавливающий силы шаг. - У нас, кажется, пиво оставалось, - вспомнил Вей У Сянь. Покопавшись в сумке, он нашел баклажку, вытянул туго заткнутую пробку, принюхался: - Все еще свежее. - Лучше бы у нас остался бутерброд, - фыркнула Вольха. - Есть хочется. Но свое пиво тоже достала. - Что ж, выпьем за то, что хорошо кончается. Стенки сосудов соприкоснулись с глухим стуком. - Я бы и на обратном пути в Варокчу заехал, - опустошив баклажку, предложил чародей. - Нам не помешает расслабиться. - Теперь уже официально господин Закрейский заплатит? - Вольха опять взялась за старое. - Все для вашего удовольствия, госпожа Закрейская, - не остался в долгу Вей У Сянь. - Дурак ты, Вусьен! - щеки адептки залились румянцем. - Поживем - увидим, - философски пожал плечами некромант.