Волчье сердце

В эту ночь Брайан так и не смог сомкнуть глаз. Он боялся. Джастин был прав, он должен смириться с действительностью. Он же сам его в это ткнул носом, как котёнка, тогда, на поляне. А в итоге слабаком оказался сам Брайан. Да, он боялся за него, боялся его смерти. Боялся за этого солнечного и такого упорного юношу. Всю ночь он вспоминал его губы, его нежные руки, тихий голос с такой ставшей родной хрипотцой, и ни с чем несравнимый запах его кожи. Казалось, что какая-то часть Джастина после того поцелуя осталась с ним. Хотелось кричать от несправедливости. Столько ещё не сделано, столько слов не сказано. Джастин ведь так и не рассказал ему легенду и почему она стала причиной трагических событий. А Брайан так и не смог до конца определиться. Парень был прав. Все эмоции и чувства достигают своего пика остроты именно благодаря моменту и обстоятельствам. И в данном случае этому способствуют прощание, расставание и, возможно, потеря навсегда. Что же будет, когда эта ситуация разрешится?

***

Сегодня утром в Солярисе было очень суматошно. Все спешили к арене, подготовка шла полным ходом. Арена представляла собой круглую площадь диаметром метров в сто пятьдесят, огороженную высокой стеной, над которой располагались зрительские места в три этажа. Места для короля и прочих высокопоставленных особ было огорожено отдельно. Поле боя было заставлено различными препятствиями: деревьями, заборами, каменными насыпями. Посередине манежа была канава с водой и несколько смоляных костров. До начала боёв оставалось около получаса, поэтому почти вся основная масса зрителей уже заняла свои места. Так же явился сам король, его сын, брат короля в сопровождении никому неизвестного юноши. Брайан никогда не посещал подобные мероприятия, но сегодня обязан был прийти. Он не мог подвести Джастина, должен быть рядом, поддержать его. Поединок Джастина Джим поставил в очереди последним, обещая незабываемое представление. — Ну что, Брайан, надеюсь, ты хорошо подготовил своего «волка», потому как я подготовил своего. — Сказав это, Джим злорадно рассмеялся. Брайан ничего не ответил и лишь сухо посмотрел на дядю. Дафна проводила Джастина до крохотного помещения в стене арены, где содержали участников боёв. Каждому участнику была отведена отдельная камера, закрывающаяся решеткой. Джастин не позволил девушке долго с ним находиться и попросил её не плакать. Дафна крепко обняла его, и сдерживая слёзы, сбивчиво бормотала: — Джастин. Ты должен победить, не ради кого-то, а ради себя. Ты… ты обязан победить. Я буду ждать тебя… и Брайан, он тоже будет ждать. Не дай себя в обиду, пожалуйста. — Спасибо тебе, Дафна, спасибо за всё. Он обнял её в ответ, улыбнулся и поцеловал в щёку. — А теперь я прошу тебя уйти, береги себя, Дафна. Дафна медленно отстранилась, не сводя взгляда с блондина, пока её рука не отпустила ледяные пальцы Джастина. Дверь захлопнулась. По щелчку замка, как по команде, из глаз девушки побежали прозрачные ручейки. Оставшись один на один с собой, Джастин выровнял дыхание, закрыл глаза и стал вспоминать свой дом, родителей, свою прошлую жизнь, Брайана и их поцелуй. Он был готов на любой исход сражения. Парень загонял страх в самые отдаленные уголки своей души. Он сидел, не двигаясь, стараясь не слушать вопли и крики толпы. Джастин не знал, сколько прошло времени, ему казалось, что пролетела целая вечность. Но тут с грохотом дверного замка эта пытка оборвалась, возвращая в беспощадную реальность. В помещение вошел солдат, взял его за предплечье, больно стиснув на нём пальцы, и повёл в сторону входа на арену. Чем ближе они подходили, тем тяжелее становились ноги Джастина, тем сильнее билось его сердце и сбивалось дыхание. Как только двери распахнулись, Джастин вышел на арену, ему в нос ударил запах ужаса — пахло кровью, она была повсюду. Когда за ним закрылись ворота, он уже ничего не видел и не слышал, в ушах от нервного перенапряжения и страха стоял оглушительный звон, глаза слепило солнечным светом, ладони вспотели, пальцы стали ещё холоднее, а ноги не хотели слушаться. Собрав волю в кулак, он сделал несколько шагов вперёд и замер, подняв свой взгляд вверх. Перед ним открылись трибуны с тысячной толпой и королевская ложа. В ложе он разглядел каждого. В центре был король Джек, по его левую руку стоял Брайан, по правую Джим и тот самый юноша, которого он видел по дороге на конюшню. Но сейчас, смотря на Джастина, этот парень ликовал. И опять его лицо показалось Джастину знакомым. Но через секунду он отбросил все мысли прочь и перевёл свой взгляд на единственного важного для него человека, на Брайана. Он смотрел в его тёмные глаза и успокаивался. Он был рад, что Брайан здесь, что он пришёл. Это значит, что во что бы то ни стало, он не имеет права его подвести. Теперь будет только так, как учил Брайан. Джастин сжал кулаки и сконцентрировался на своём дыхании. Его сердце убавило прыть, он улыбнулся Брайану и, наконец, отвёл от него взгляд. Больше он на Брайана не смотрел. Пока чей-то голос оглашал правила, из которых было понятно, что правил никаких нет, Джастин внимательно и расчетливо изучал обстановку. Каждое дерево, каждую насыпь, канаву и костры, запоминая расположение даже самой незначительной детали. А голос всё продолжал: — На стенах висят орудия, которые можно использовать во время поединка… Джастин оглядел стены, отмечая, где и что висит, чем он может воспользоваться. — Его соперник победил в двадцати пяти боях, и сегодня, он снова готов подтвердить своё превосходство… Услышав это, Джастин перевёл взгляд на открывающиеся двери. Оттуда выходил огромный мужчина, который был больше юноши раз в пять. Он был разодет в блестящие латы, покрывающие почти всё его тело. В руке у него была огромная смертоносная булава. Выйдя на арену, громила заорал, крутя оружием и подзадоривая толпу. Брайан смотрел на вышедшего гиганта и ужасался. Его Джастин был одет в то, что достал из шкафа при первой встрече. Никогда раньше боец не выпускался в латах. Брайан возмутился: — Джим, а тебе не кажется, что латы — это уже чересчур? — О, Брайан, я смотрю, ты переживаешь за свою игрушку? Он, наверно, слишком вкусный? Ты не смог с первого раза его распробовать? Или ты боишься его потерять? Он такой симпатичный, уникальный. Жаль портить такую красоту. Но ничего не поделаешь… Джим ликовал и смеялся, видя, как Брайан переживает, несмотря на то, что он явно пытался это скрыть. — Дорогой племянник, бои устраиваю я, правила тоже устанавливаю я. И поверь, для твоего милого мальчика у меня ещё есть сюрприз, который он оценит по достоинству. Да начнётся бой! Брайан застыл. Здоровяк, крича и звеня латами, ринулся на Джастина. Тот сразу вспомнил себя, как он отчаянно нападал на Брайана, пока не выдохся, а потом Брайан трепал его, как беспомощного щенка. Тактику Джастин выбрал сразу. Убегая от громилы, он сорвал меч со стены и легко перескочил через бревенчатую насыпь. Постепенно парень стал подпускать противника ближе, с лёгкостью ускользая от него. Здоровяк носился за ним по всей арене. Спустя полчаса он начал выдыхаться, Джастин тут же сменил тактику, теперь он начал нападать. Но меч не брал латы, и блондин понял, что пока он не избавится от них, ничего не выйдет. Разозлённый амбал устал таскать булаву и поменял её на два меча. Джастин кружился вокруг него как вихрь, стараясь нанести удар по кожаным ремням, скрепляющим латы. Спустя несколько попыток у него это получилось. Латы повисают на одном плече, и здоровяку приходится их снять. Теперь у Джастина есть все шансы. Он выбрал подходящий момент, сделал решающий прыжок и… стрела вонзается ему в правое плечо. Он вскрикнул от боли и упал на землю, теряя свой меч. Джастин озирался по сторонам, не понимая, откуда в него стреляли. Над царской ложей, на крыше, он увидел пригнувшегося человека, это был тот самый юноша, который сопровождал Джима. Он, пользуясь моментом, пока всё внимание было направлено Джастина, выскользнул наружу и уселся на крыше, взяв в руки заранее подготовленный арбалет. Сделав выстрел, он тут же спрятался. Но выдало его любопытство, он не смог не посмотреть на результат своего не совсем меткого выстрела. Кроме Джастина его больше никто так и не увидел. Пока Джастин пытался встать, громила успел подлететь и ранить его в бедро. Юноше еле удалось увернуться от второго меча, он вонзился в землю ровно в том месте, где сейчас была грудь Джастина. Сквозь боль, истекая кровью, парень встал и ринулся к ближайшему укрытию. Зрители были в замешательстве: откуда стреляли, кто, может это входит в часть представления? Джим останавливать бой явно не собирался. Публика с азартом смотрела на развивающиеся события, все, кроме невозмутимого короля и Брайана. Брайан застыл. На его лице невозможно было прочесть ни одной эмоции. Джастин знал, что вынимать стрелу нельзя, но и так тоже не получится выжить, стрела сильно мешает, поэтому он, собрав все силы и громко крикнув от боли, отломал торчащий из его плеча кусок. В этот момент здоровяк подлетел и попытался ударить мечом, но из-за усталости он уже не был столь стремительным. Джастин кое-как увернулся, и, спасаясь от острого оружия, обломком стрелы полоснул противника по правой стороне лица, распарывая ему бровь, веко и глаз. Раздался истошный крик, громила схватился за лицо и начал метаться. Меж его пальцев текла кровь. В это время Джастин отбежал в другое укрытие, чтобы отдышаться. Озверевший, теперь уже одноглазый монстр с рёвом схватил булаву и направился в сторону Джастина, он крушил всё вокруг. Джастин еле успевал уклоняться от булавы и от разлетающихся в разные стороны щепок, камней и горящих смоляных брызг. Юноша постоянно падал, он тоже был без сил от дикой боли и потери крови, он не мог пользоваться оружием из-за травмированной руки. Блондин понимал, что ему не справиться. Вот здоровяк уже совсем близко, Джастин теряет равновесие и заваливается за брёвна, и в его голове пульсирует мысль: «Всё… это конец». Брайан видел, как бегущий здоровяк занёс над своей головой булаву и кинулся на прижавшегося к стене Джастина. Брайан застыл, хотелось кричать, он вцепился холодными руками в балкон и не дышал… Громкие вздохи толпы и… тишина. Завалившись за брёвна, Джастин, прислонившись спиной к стене, нащупал левой рукой копьё. Он крепко сжал его в своих пальцах. Вот амбал подбегает, заносит свою булаву над головой… Пора. Джастин резко выставляет пику перед собой, упирая её в угол, между стеной и полом. Травма глаза, нанесённая стрелой этому громиле, ещё раз сыграла Джастину на руку. Копьё осталось незамеченным. В уши Джастина врезался звук рвущейся плоти и пробивающейся грудной клетки. Затем последовал глухой стон. По древку на него медленно соскальзывало подрагивающее тело. Он судорожно пытался выбраться из-под ещё пока живого, насаженного на толстую пику, человека. Кровь капала Джастину на лицо и грудь, попадала в глаза и на губы. Он в ужасе сморщился, его начало тошнить от того, что он почувствовал во рту её солёный привкус. Еле выбравшись, юноша встал и, хромая, пошел в сторону царской ложи. Поравнявшись с ней, он остановился, кое-как снял рубашку, цепляющуюся за острый кончик стрелы, торчащий из его плеча со стороны спины, вытер ею лицо, и, отбросив её в сторону, поднял глаза на короля. Но тут Джим привлёк своё внимание и громко объявил: — Браво-браво! Очень душещипательное представление! Хочу напомнить, что перед началом этого прекрасного поединка, я сказал своему любимому племяннику, что приготовил сюрприз. Итак, Брайан. Ты готов его принять? Перед нами стоит не человек, это существо, в котором живёт две сущности. Одну сущность он только что победил, сможет ли он победить вторую? От этих слов Джастину стало дурно, он понял, что поединок продолжается. Он нагнулся, поднял левой рукой с земли кем-то брошенный кинжал и стал ждать. — Я готовил его специально! Он не ел почти десять дней! Встречай, Брайан! Волк! — Джим рассмеялся и дал отмашку рукой. Распахнулась небольшая калитка, за которой сразу стояла клетка. Решетка начала подниматься и на арену вышел огромный белый волк, разъярённый от голода и резко бьющего в нос запаха свежей крови. Увидев на другом конце арены своего противника, Джастин уже знал ответ на заданный себе вопрос. Волка он убить не сможет. Из его глаз побежали слёзы от безысходности. Он в последний раз посмотрел на Брайана и улыбнулся ему. Волк, одурманенный запахом крови, помчался вперёд. Джастин рухнул на колени перед несущимся на него оголодавшим зверем и выпустил кинжал. Он опустил руки и сквозь проступившие слёзы стал вглядываться в безумные волчьи глаза. — Джастин! Он слышал голос, это был Брайан. Парень гордо смотрел на приближающегося к нему скалящегося зверя и шепотом произнёс: — Для меня будет честью принять смерть от тебя. — Что ты делаешь, Джастин?! Но Джастин лишь тихо прошептал: — Прости, Брайан, но это выше моих сил. Когда волку до Джастина оставалось примерно десять метров, он начал сбавлять скорость. Он принюхивался, всё ещё скалясь, и продолжал идти в сторону Джастина. Вот семь, пять, три метра… Волк застыл, вглядываясь в глаза Джастину. Два, один… Волк стоял ровно напротив. Джастин безропотно смотрел на него. Он уже ничего не боялся, он устал, и ни на какие чувства и эмоции сил у него больше не было. Блондин поднял трясущуюся, перепачканную кровью руку и потянулся ей к волку. Тот сначала недоверчиво обнюхал её, выискивая настоящий запах Джастина среди окружающего смрада. И он его нашел. Он признал в человеке напротив своего короля, и в знак признания превосходства над собой, немного пригнул голову, позволяя себя потрогать. Джастин запустил свои пальцы волку за ухо, затем приблизился и обнял его, закрыв глаза, зарываясь лицом в его густой мех, прячась от реальности. Из забытья его выдернули громкие хлопки. Король встал со своего трона и начал аплодировать первым. Затем к нему стали присоединяться всё новые и новые хлопки, в конце концов, все встали со своих мест и громко засвистели, завопили и зарукоплескали. Затем король жестом руки создал тишину и заговорил: — Отныне, храбрый воин, я дарую тебе свободу, ты можешь жить среди нас под заботой и опекой моего сына, либо ты можешь выбрать свой путь. И любое твоё решение будет принято нами с уважением. Откройте ворота и дайте этому юноше свободу. Джим стиснул зубы и прошипел своему спутнику, незаметно вернувшемуся в царскую ложу: — Пусти в глупого волка стрелу, он оказался бесполезен. — Да, мой господин, всё что пожелаете. Услышав это, король посмотрел на юношу, так страстно обнимающего волка, и решил переиграть план Джима. — Волка не трогать, юноша заберёт его с собой! От этих слов у Джастина снова защипало глаза, но он сдержал себя, поднял усталый взгляд на короля и с благодарностью поклонился ему настолько, насколько позволяли его травмы. Король посмотрел на Брайана, и тот одними губами произнёс: «Спасибо». Король улыбнулся ему и покинул их. Джастин, подняв с земли какую-то верёвку, обвязал ей шею волка, затем посмотрев ему в глаза, ещё раз погладил и сказал: — Доверься мне, я выведу тебя отсюда.