Фея Драконьего Пламени

Дежурство на кухне. Эта фраза вызывает жуткий трепет у каждой второй ученицы Алфеи. Дело было даже не сколько в любви или нелюбви девушек к готовке, сколько в личности человека, имевшего на территории кухни абсолютную власть. Маэстро Сфоклия не зря обладал своим титулом. Это действительно был виртуоз мировой величины. И то, что подобного деятеля кулинарного искусства, по факту, запирали в школьной столовой, действовало на характер мужчины удручающе. Конечно, никто не ограничивал шефа в личных изысканиях, а празднества или официальные мероприятия происходили в стенах пансиона достаточно часто для их реализации, но повседневной рутины и необходимости массового производства никто не отменял. Найти с подобным человеком общий язык могли либо идеальные исполнители, либо люди, показавшие, что относятся к искусству кулинарии хотя бы с уважением, если не на том же уровне, как сам Сфоклия. Я находилась где-то посередине между этими двумя группами, что позволяло мне если не свободно чувствовать себя на дежурствах, то, как минимум, избавить себя и подруг от неусыпного надзора маэстро. У мужчины и так было достаточно дел окромя слежки за пятью провинившимися перед преподавательским составом девчонками. Моё присутствие позволяло ему покинуть пост надзирателя и быть уверенным, что к его возвращению выданное задание будет выполнено, а сама кухня останется на своём месте. Вопреки заблуждению большинства, феи не придерживались каких-то определённых предпочтений в еде. Всё также, как у обычных людей. Разумеется, приходилось учитывать меню представителей самых разных миров, но ничего невероятного в повседневной жизни за обеденным столом Алфеи не подавали. А перед праздниками круг лиц, допускавшихся на кухню, был далеко не таким широким, как то ожидалось, учитывая количество приглашаемых лиц. Как бы то не было, во время дежурств на кухне я встречалась с совершенно привычными для себя заданиями. В тот вечер единственной проблемой, требовавшей от меня превозмогания, было только отсутствие в моём подчинении одного из бойцов невидимого кухонного фронта. По совершенно неизвестной подругам причине Стелла решила манкировать своими обязанностями и вместо того, чтобы предстать пред моими очами, решила прохлаждаться неизвестно где. Разумеется, учитывая недавние события, ситуация нас настораживала, но сбежать с кухни уже после того, как техническое задание от шеф-повара было получено, означало подписать себе приговор и получить билеты прямиком в духовку. Однако, принцесса Солярии всё же решила не томить своих подруг нервозным ожиданием и пришла ровно тогда, когда Муза уже начала побеждать в соревновании, устроенным между феей музыки и кастрюлей. Девушка упорно пыталась выяснить, кто же закипит быстрее: она или вода, в которой предстояло оказаться лапше. Явившаяся «блудная подруга» представляла собой воплощение вселенского позитива и предвкушения. В руке у неё порхал какой-то подозрительного вида конверт. — Угадайте, какие у меня новости? — как ни в чём не бывало улыбалась принцесса. — Ты нашла способ убедить маэстро Сфоклия отпустить нас отсюда навечно? — проворчала недовольная положением дел Муза. — Я всего лишь фея, а не чудотворец, — в очередной раз взмахнула конвертом блондинка. — Но новость ничем не хуже. Мне пришло послание от принца Ская… Это свидание! Внутри меня всё просто завопило и забило в набат. Кто-то сказал бы, что речь идёт о паранойе, но за этим кем-то не гонялись три злобные ведьмы. — Это прекрасно, Стелла, — улыбнулась я. — Сейчас, пожалуйста, вспомни о деле. Иначе тебе придётся искать способ убедить Гризельду отпустить тебя с территории школы вообще куда-нибудь. И вряд ли свидание послужит для неё поводом это сделать. А потом ты дашь мне взглянуть на этот конверт. Поручив подруге её часть работы на кухне, я ударилась в размышления. Вся ситуация попахивала чем-то очень неприятным, и это был явно не пригоревший омлет. Как-то само собой вышло, что общие собрания нашей «банды» проходили в комнате Музы и Текны. Неизвестно, были тому причиной подбираемые этой парочкой мелодии, игравшие на фоне, или близость информационного центра в виде высокотехнологичного агрегата феи с Зенита. Как бы то ни было, после этого дежурства у Сфоклии мы вновь собрались именно там. — Я уже поняла, Блум, что тебе чем-то не понравилось это послание, — теперь была очередь Стеллы ворчать. — Прямо по твоему упрекающему взгляду видно. — Стелла, мне казалось, что в наследнице рода даже не монархов, а «простых» аристократов должны учить относиться к письменным посланиям со всей возможной внимательностью. Потому, что даже то, как оно написано, может сказать больше, чем само содержание текста. Для этого достаточно просто слышать о существовании этикета, не говоря уже о необходимости вариться в этом бульоне с детства. — Можно без кухонных сравнений, пожалуйста, — донеслось со стороны развалившейся на диване Музы. — У меня пузырьки кипящей воды будут встречаться во снах ещё ближайший год. — Так что не так с посланием? — удивилась Флора, вчитываясь в содержимое конверта. — Мы с Лумой немало просидели за книгами по этому самому этикету, — вздохнув, я начала загибать пальцы. — Во-первых, согласно традициям Эраклиона, мира рыцарей, встречающего опасности лицом к лицу, приглашения на встречу даме сердца передаются лично. Да, их можно оформить письменно, а не устно, но при передаче девушка должна сама увидеть лицо возможного ухажёра. В противном случае, он показывает, что боится её и сбежит при первой же необходимости её защитить. — Возможно, Скай не особый любитель этой мишуры? Стелла же не обращает на это внимание, — вновь подала голос Муза. — Это может показаться таковым, но, на самом деле, необходимый минимум наша принцесса всегда соблюдает, — выдала соседку Текна, вновь уткнувшись в наладонник. — К тому же, церемониал Солярии не в пример проще оного на Эраклионе. — Во-вторых, твоим кольцом пытаются завладеть три злобные ведьмы, планы которых мы сорвали в третий раз всего пять дней назад, — вновь взяла слово я. — И в третьих, тебя зовут не в какое-то приятное романтическое местечко, а в непонятное мутное заведение с не вдохновляющим названием. Текна, есть что по этой «Чёрной Лагуне»? Технофея вывела на экран основного компьютера карту одного из спальных районов столицы и несколько фото старого и ветхого на вид здания. — По сведениям из инфосети, на этом месте пару лет назад было небольшое кафе, относительно популярное в ведьмовской среде, но быстро закрывшееся из-за расположенного ближе к Облачной Башне бара-ресторана, выполненного в соответствующей стилистике. С тех пор здание так и стоит незанятым. — В конверте говорится о том, что кафе как раз должно открыться заново уже на днях, — вновь прочла послание Флора. — В инфосети никаких упоминаний о проводимых работах или мероприятиях нет. В нынешние времена это прямой путь к повторному закрытию. Отсутствие освещения в СМИ вредно для бизнеса. — Я уже молчу про название, — фыркнула я. — «Чёрная Лагуна». Так и кричит «Мы ведьмы, считающие всех фей набитыми дурами. Они точно поведутся на такую дурость». — Кстати, а что можешь сказать о самом письме, раз так развела речь о том, что надо обратить внимание на «обёртку», кроме содержания, — несмотря на лукавую полуулыбку Стеллы, предложение прозвучало от Флоры. — Шрифт слишком мягкий. С большим количеством завитков, — начала анализировать я. — В библиотеке встречаются несколько довольно свежих эраклионских грамот и официальных писем. «Высокий штиль» на планете Ская предпочитают оформлять заострёнными на концах разделёнными буквами, не связанными прописью. Вышедшее из-под руки монарха или его наследника просто не может быть оформлено иначе. Даже если у него самого нет подобных намерений, его скорее всего с детства вымуштровали писать так, как это заведено. Само письмо написано на обычной бумаге, как и сам конверт. Пусть «упаковку» и украсили. Такое подойдёт для написанного на тетрадном листке послания признающегося в первой любви школьника, но не для старающегося произвести впечатление молодого человека. Но, что самое главное, это письмо с головой выдала одна единственная деталь. — Какая? — девочки выпалили чуть ли не хором. — От угла бумаги несёт женскими духами. Мы такие встретили в бутике во время той самой прогулки по Магиксу. Помнится, Стелла назвала их ужасно безвкусными, что исключает возможность того, что источником мог являться её собственный аромат. А то, что духи женские, уменьшает вероятность того, что ими пользуется сам Скай. — Звучит стройно, — кивнула мне Текна. — Но всё это умозаключения. Скай с тем же успехом мог использовать женские духи для того, чтобы аромат понравился Стелле, а правила нарушить из принципа. Многим девушкам нравятся бунтари. — А тут наступает, собственно, момент истины, — улыбнулась я. — Дай, пожалуйста, свой коммуникатор. — Нет, Блум, — из устройства раздался голос Тимми. — Ни о каких планах Скай не говорил. Вряд ли мы сможем отвлечься на что-то в любом случае. У нас через два дня очередное испытание от Кодаторты. Если мы не хотим, чтобы нас прикопали прямо во дворе, придётся выложиться на полную. Они с Ривеном и Брендоном, кажется, даже ночуют на поле. — А что ты не с ними? — удивилась я. — У меня нет той неутомимости, — парень по ту сторону экрана поправил очки. — А ещё я понимаю, что без должного отдыха тренировки будут только во вред. Я пытался убедить в этом остальных, но до них, похоже, что-то подобное доходит только вместе со взбучкой от очередного драконида. — Звучит даже знакомо, — улыбнулась я. — Удачи вам всем. — Спасибо, — улыбнулся в ответ парень. — Тебе тоже успехов. — Это не честно! — вспыхнула Стелла, дождавшись, когда экран погаснет. — Когда ты успела получить ай-ди специалистов? — Ещё на Земле, — не удержалась я от ухмылки. — Немного дружелюбия, вместо пожирания глазами, творит чудеса. Достаточно было упомянуть, что помощь может потребоваться повторно, и мне дали нужные контакты. — Ты хитрая бестия, — рассмеявшись, Стелла притянула меня к себе, приобнимая. — Признавайся, на кого-то ты положила, всё-таки, глаз. — Я уже говорила. Не в этой жизни, Стелла. На какое-то время мы все затихли, обдумывая сложившуюся ситуацию. — Что мы предпримем с учётом сложившейся ситуации? — озвучила общий вопрос Текна. Внезапно, я обнаружила, что взгляды соседок обратились ко мне. Именно от меня все ждали если не итогового решения, то как минимум списка возможных. По спине пробежал табун мурашек. От осознания сложившейся ситуации мне стало и не по себе, и, в то же время, странно спокойно. Призвав визор и перчатку, я подключилась к компьютеру Текны и спроецировала на пол комнаты объёмную голограмму здания и прилегающей к нему территории. — Конечно, мы можем просто рассказать всё Гризельде, как нам и говорили, — начала я. — Однако, угрозу для посторонних мы вряд ли будем составлять. Так что можно рассматривать вариант прямой конфронтации. Окинув взглядом внимательно слушающих меня девчонок, я продолжила. — В пользу первого варианта, разумеется, говорит возможность сделать всё по правилам и законам, а также содействие правоохранительных органов. Из минусов я могу уже назвать как минимум то, что мы выдадим факт того, что о западне нам известно. А это даст ведьмам время на смену всех планов. И на то, чтобы следы замести. Способов скрыть недоброе тёмной магией столько, что нам с вами и не снилось. И раз уж сестрички не постеснялись натравить на Стеллу монстров, которые не факт, что остановились бы вовремя, я не могу со стопроцентной уверенностью сказать, что в выборе средств ведьмы хоть как-то будут сдерживаться. Не говоря уже о том, что их может начать прикрывать собственная директриса. Хотя бы для уменьшения имиджевого урона школе. Стелла скривилась. Скорее всего, представила неприятные последствия подобного исхода. — Вариант второй, — я вновь обратилась к голограмме. — Мы ударим первыми. Не думаю, что нам удастся прийти заранее и подготовить что-нибудь своё. Но не стоит забывать, что засада, о которой известно, становится засадой уже на того, кто её подготовил. Увидев загоревшееся в глазах подруг пламя, я поняла, какой именно вариант все выберут. Едва заметно хмыкнув себе под нос, я склонилась над проекцией. Здание разошлось на отдельные кусочки-комнаты, будто кто-то разрезал ножом большой бисквитный торт. — Итак, обсудим план действий. Для начала, нам потребуется…