Connor and the Beast

Давным-давно, в самом сердце Америки, жил прекрасный мужчина, богатый граф, что покорил немало юных и не очень женских сердец. Его имя было на устах самых удивительных красавиц страны. В его шикарном поместье каждую неделю проводились балы, где всем были рады. Хэнк Андерсон. Мужчина средних лет, седовлас, крепок в теле, имел грозный вид, но он был мудр, добр, справедлив, с каждым человеком был на равных, вне зависимости от статуса. К своей прислуге относился так, как к семье. Вечерами, в одиночестве, Хэнк думал о том, что он не молодеет, и скоро ему нужно завести потомство для его немалого наследства. Девушки и женщины города с радостью могли бы стать невестой Андерсона. Но мужчине они были безразличны и вызывали лишь неприязнь от их чрезмерного внимания к его персоне. Один из прекрасных балов поместья Андерсона навестила Аманда. Многие её боялись из-за её холодности, сосредоточенности, но также её и уважали. Хэнк не был исключением. Он поприветствовал женщину в своём дворце и предложил выпить его домашнего вина из здешнего винограда. Аманда благодарно улыбнулась и взяла хрустальный бокал с руки мужчины. В большом зале, где проходили танцы, было многолюдно, но не тесно - помещение позволяло вместить стольких гостей. Молодые люди кружились в танце, люди постарше стояли у краёв зала и наслаждались атмосферой, отпивая из бокалов. - Граф Андерсон, не хотите ли потанцевать со мной? - с улыбкой спросила Аманда, хоть и голос остался таким же строгим. - Имею честь, мисс Стерн, - ответил Хэнк и взял даму за руку. Спокойная музыка оркестра окутала золотой зал, а звонкий голос певицы обволакивал слух прекрасной песней. Хэнк умело кружил женщину, как сам мыслями был не в этом зале. Плохое предчувствие зародилось глубоко в груди и Андерсон нахмурил брови. - Мистер Андерсон, Вам так не понравился танец со мной? - спросила Аманда с ноткой грусти в глазах, когда голос был также спокоен. - Нет, мисс Стерн, мне было в удовольствие танцевать с Вами под такую прекрасную музыку. Аманда улыбнулась и остановилась: - На самом деле, я навестила Ваш бал не для танцев, мистер Андерсон. У меня к Вам деловой разговор, один на один. Можно ли поговорить с Вами наедине? Голубые глаза внимательно осматривали смуглую женщину. Он не прогадал, все это было подозрительно. - Конечно, мисс Стерн, для Вас что угодно. Пройдемте в мой кабинет. Хэнк поднялся на второй этаж и открыл тёмную дубовую дверь, что вела к его кабинету. Сам кабинет не был просторным, но в нём находилось самое нужное: дубовый письменный стол, шкафы с нужными книгами, два мягких диванчика, что стояли напротив друг друга. Он пропустил женщину вперёд и после зашёл сам. Аманда села на один из диванчиков, обитый чёрным шелком. Хэнк же сел рядом на высокое кресло из тика. Смуглая женщина заговорила первой: - Мистер Андерсон, как Вы знаете, мы с вами ровесники и понимаем друг друга. Наш возраст таков, что пора заводить семью. Вы богаты, умны, я также не бедна и не глупа. Мы могли бы создать союз. Хэнк внимательно слушал Аманду, пока она говорила. Её голос был ровным, спокойным, она будто говорила о сегодняшней погоде в Детройте. Андерсон не ожидал такого разговора от этой женщины. Она ведь так умна на вид! - Мисс Стерн, позволю Вас огорчить, но в ближайшее время я не планирую вступать в брак, у меня и так много дел. - Но мистер Андерсон, Вам, как и мне, нужно потомство, и я Вам предлагаю прекрасную кандидатуру для этого, - не успокаивалась Аманда, - Если Вы сейчас откажетесь, то потом пожалеете. - Угрозы ни к чему, я все равно отказываюсь от Вашего предложения и прошу покинуть мой замок, - сказал Хэнк и встал с кресла, открывая женщине дверь. - Ещё увидимся, Хэнк, - сказала напоследок Аманда, гордо покидая кабинет. Об этом инциденте Хэнк постарался забыть. Шли недели, перерастали в месяца, но у Хэнка все было по-прежнему. Мужчина часто уезжал из страны по рабочим моментам. Он старался забыться в работе, и это помогало в первое время. Днём он уговаривал купцов продать ему товар подешевле, а вечером писал личный дневник о своих похожих днях в тесной комнатушке. Тоска вновь и вновь окутывала его ночами, но сил на размышления не было. В один из дней, когда граф проводил день на базаре в поисках достойного товара, он повстречал милую девушку, что продавала прекрасные платки. Эта девушка привлекла внимание Хэнка, и он решил с ней познакомиться: - У Вас замечательные платки, - улыбнулся Андерсон, - Могу ли я узнать имя такой прекрасной девушки, что продаёт их? Девушка засмущалась, видно, она редко слышала комплименты от сильного пола. - Меня зовут Дженни, - тихим голоском смущённо произнесла она. После этого дня Хэнк стал чаще заходить на базар, лишь бы увидеть ту красивую девушку. Она напоминала ему белую розу, такую же чистую, но не менее прекрасную. Дженни лишь была рада видеть Андерсона, ведь на базаре торговали одни старики и ей было скучно. Хэнк рассказывал ей о своём городке Детройт, откуда он и был родом, а девушка внимательно его слушала, наслаждаясь компанией. Когда графу Андерсону оставался последний день, он решил встретиться с девушкой, что завладела его сердцем на долгое время. На прощание он купил ей белую розу. Дженни была грустна, и ей не хотелось расставаться с мужчиной: - Хэнк, скажите, бьётся ли Ваше сердце чаще в моей компании? Андерсона смутил этот вопрос, но он все же спокойно ответил: - Не то слово, Дженни. При каждой встрече с Вами оно готово вырваться из груди, а когда я покидаю Вас, я чувствую пустоту внутри. Девушка улыбнулась. - Вы любите меня, Хэнк? Прошу, говорите только правду, - уже тише сказала она, сжав стебель розы, несмотря на шипы. - Да, Дженни, я не побоюсь сказать Вам, что влюбился с первого взгляда. - Зря, граф Андерсон, зря, - сказала девушка не своим голосом, а после на её молодом лице появились морщины, кожа стала смуглой, и сама она предстала перед мужчиной в своём истинном облике. - Аманда? - удивлённо спросил Хэнк, ещё не веря своим глазам. - Ох, Хэнк, я же предупреждала Вас, что Вы об этом пожалеете... И базар вокруг них завертелся, все товары начали летать над Андерсоном, как он сам начал взлетать. Базар вдруг преобразился в его дом, и они оказались в большом зале. - Аманда, что это сейчас было?! - придя в себя, грозно спросил Хэнк. - Граф Андерсон, я же Вас предупреждала, что вы ещё пожалеете о своём выборе, - Стерн зло рассмеялась, - Раз Вы не захотели заключить брак со мной, то пусть Вы останетесь одиноки на всю свою жизнь! Аманда взмахнула руками, и в это мгновение Хэнк стал меняться. Лицо и тело заросло тёмной шерстью, из пальцев выросли острые когти, сам мужчина увеличился в размерах и стал ужасным чудовищем. Прислуги, что услышали шум, сбежались на него и, увидев, как их хозяин меняется, хотели помешать женщине, но Стерн наложила заклятие на замок Андерсона, а у всех жителей Детройта стёрла память о графе и его поместье. Оставшись довольна собой, она испарилась. Шли годы, от прежнего Хэнка оставалось все меньше и меньше. Мужчина был обозлен на весь мир, на свою глупость. Каждый вечер он пил своё домашнее вино, чтобы заглушить своё горе и смотрел на ту белую розу, которую оставила в насмешку женщина-колдунья. Хэнк больше не верил в настоящую любовь. *** Раннее утро в Детройте больше всего нравилось юноше. Тишина, прохлада минувшей ночи, лишь тихое пение птиц и книга в твёрдом переплёте. Хоть Коннор и перечитывал её в пятый раз, ощущения при чтении оставались неизменными. Он сидел на поле рядом с городом с самого рассвета, да так и не оторвался от романа. Погружение в средневековую Италию было таким реальным, что Коннор ненароком забыл о времени и месте. Вот уже оставалась последняя страница, как он услышал колокол. Восемь часов. В это время горожане начинают суетиться по городу. Коннор оставил книгу и пошёл в сторону города. Уже в течении десяти минут город преобразился: его наполнили люди, запах выпечки, фруктов, овощей. Город стал живым. Коннор считал, что истинная красота Детройта терялась в этом шуме. Лишь в тишине можно насладиться этим местом, этим городом. Многие люди не замечают этого, погрузившись в свои домашние хлопоты. Когда Коннор показался в городе, все горожане зашептались. «Что ни день, то с книгой. Он же парень, зачем ему грамота?» «Отродье Камски, такой же странный, как и его отец» «Он вообще показывает свои эмоции? Ходит как робот». Но среди местных девушек Коннор считался одним из самых привлекательных парней в городе. Каштановые кудрявые волосы, тёмно-карие глаза, худое лицо, усыпанное родинками-веснушками, как и всё его подтянутое тело – было, на что заглядеться. Парень же шёл и не обращал внимания на глупых людей, мыслями находясь в недавно прочитанном романе. Как же он хотел путешествовать! Есть столько красивых мест на Земле, на которых стоило побывать хоть один раз в жизни! Но возможности у него пока не предвиделось и вряд ли такому простолюдину она предоставится. Коннор решил зайти в местную библиотеку, чтобы взять новую книгу о приключениях героев. Его встретила милая девушка Кара, с которой можно было побеседовать, в отличие от большинства горожан. Она была красива,её белые короткие волосы всегда были уложены, а голубые глаза с детской на первый взгляд невинностью украшали девушку. Парень мог прийти к ней вечером и вместе обсуждать недавно прочитанные книги. Она всегда была рада его видеть. - Здравствуй, Кара! – радостно поприветствовал девушку юноша. - О, здравствуй, Коннор, единственный книголюб в нашем городке, - Кара улыбнулась и взглядом указала на книгу в его руках, - Неужели ты уже успел прочитать? - Я просто не мог оторваться от книги! Здесь так показаны взаимоотношения главных героев, их эмоции, а Италия описана так, будто я сам в ней побывал! Есть ли у тебя новые книги? – младший Камски аккуратно положил книгу на полочку с другими немногочисленными книгами, некоторые из которых были в пыли. В Детройте люди считали глупостью тратить время на чтение, когда можно заняться более важными делами. Юноша никогда их не понимал. - К сожалению, пока нет, - с виноватой улыбкой ответила девушка, - Но ты можешь перечитать чего-нибудь из любимого. Коннор осмотрел обложки книг и взял роман Ивана Тургенева "Ася". Коннору нравилась русская литература своим пейзажем, терзанием героев и «русской» душой, вложенной в романы. Юноша попрощался с девушкой, та в ответ ему улыбнулась той очаровательной улыбкой, которой можно было любоваться. На деньги, данные отцом, Коннор купил свежеиспечённого хлеба у пекаря Лютера, что пугал людей своим грозным видом, но сам он был добр, о чём знали немногие. Каждое утро Коннор видел, как парень с любовью выпекает самый вкусный хлеб в городе и младший Камски был рад, что хоть кто-то в Детройте наслаждается своей работой. Находясь в своих мыслях, Коннор не заметил, как к нему целенаправленно шли два парня. Впереди шёл низкий парень со шрамом на переносице, с узкими голубыми глазами и хищным оскалом. Позади него сдержанно шёл парень выше первого на голову, смотря на всех холодно серыми как лёд глазами. - Эй, Коннор! – окликнул юношу первых из них, - Я-то тебя и искал. - Здравствуйте, сержант Гэвин, капрал Ричард, - Коннор кивнул им, - Если Вы насчёт гвардии, я уже говорил Вам, что не собираюсь в неё вступать, ни при каких условиях, - ответил юноша, как всегда, без эмоций. - Я бы отстал от тебя, но ты сдал все нормативы блестяще! Давно никто из парней не давал такие результаты. Ты был бы прекрасным солдатом, нам в гвардии нужны такие парни как ты! – не унимался сержант, смотря снизу вверх на юношу в силу своего роста, - Или ты хочешь всю жизнь провести так, читая свои глупые книжки про любовь? Коннор же не обратил внимания на грубые слова сержанта и пошёл дальше, к своему дому. - Сержант Гэвин, может вы и правда отстанете от этого мальчишки? Он ясно дал понять, что не хочет вступать в наши ряды, - серьёзно спросил Ричард, наклоняясь к Гэвину. - Ричард, ещё раз услышу от тебя такие слова, 100 отжиманий без перерыва! – рассердился парень и пошёл к девушкам, что всё время наблюдали за ним. - Просто Вы не можете признать, что этот юноша Вам нравится, сержант, - сказал сам себе капрал и пошёл следом за парнем. *** Дома Коннор обнаружил своего отца за починкой старой шкатулки, что осталось от матери. Юноша не помнил её внешности, но по картинкам старшего Камски та была белокурой голубоглазой девушкой, с приятными чертами лица, что достались Коннору. Когда он спрашивал у Элайджи, что случилось с Хлоей, его матерью, тот оставлял вопрос без ответа, имитируя занятость над своими изобретениями. Сам Элайджа был немного странным – всё время говорил себе под нос непонятные Коннору вещи, большее время занимался чертежами, а в свободное время писал портрет своей жены. Когда он писал, на его лице отражалась вся любовь к девушке, а в голубых глазах читалась тоска. Коннор любил своего отца, каким бы он не был. - Здравствуй, Коннор, - не отрываясь от своего занятия, поздоровался старший Камски, - Не мог бы ты мне подать деталь? Юноша подошёл ближе к столу и безошибочно нашёл ту нужную деталь, которая понадобилась его отцу. Во взгляде изобретателя читалась благодарность. - Отец… Скажи, я странный? –огибая стол, сел напротив Элайджи Коннор. - Странный? Мой сын странный? Какая чушь… - занимаясь починкой шкатулки, проговорил мужчина. - В нашем городе все об этом говорят, о нашей семье, что мы… чудные, - протянул юноша. - Коннор, мальчик мой, - поднимая взгляд на сына, ответил старший Камски, - Город маленький, народ недалекий… А всё, что они не понимают, они считают глупым. Таково общество. - Но отец, почему бы нам не переехать в большой город, где нас будут считать нормальными? – встречаясь со взглядом отца, спросил юноша. - Коннор, мы не можем переехать и это не обговаривается, - спокойно отвечает Элайджа, возвращаясь к своей работе. Через некоторое время, когда мужчина закончил, он открыл маленькую золотую шкатулку, откуда зазвучала прекрасная лёгкая мелодия. Коннору она была знакома, ведь в младенчестве мама часто пела ему на ночь под эту музыку. Голос у матери был звонким, ярким, и сочетался с той лёгкостью, что несла эта мелодия. Лишь одна шкатулка осталась от девушки Хлои, что исчезла из жизни Камски. *** Вечером того же дня старший Камски собрал все свои незначительные изобретения, чтобы продать их на рынке в больших городах. Деньги были нужны семье, поэтому мужчина мог уезжать на неделю, пока не продаст весь товар. Каждый раз, когда он уезжал, он спрашивал у сына, чего тот хочет, чтобы отец привёз в своё возращение. - Я хочу белую розу, ни разу не видел её у нас в городе, так хочется почувствовать её аромат. Говорят, он прекрасен, - провожая отца, попросил юноша. - Конечно, Коннор, я привезу её для тебя, а ты пока следи за домом и не впускай чужих, - Элайджа оседлал лошадь и, попрощавшись, отправился в дальний путь. На радость, изобретения оказались полезны и уже через день Элайджа решил вернуться домой, где его ждал сын и незаконченная картина его жены. Решив сократить, он поехал по лесу, его и настиг дождь. Оказавшись на перепутье дорог, перед Камски встал выбор: идти по длинной дороге, ему давно известной или по короткой, но неизведанной. Элайджа хотел поскорее добраться домой и выбрал правую дорогу. По пути начал идти снег, что было странным, ведь на дворе шёл июль. Мужчину сопровождал вой волков, и он поспешил вперёд, где его ждало заброшенное поместье. Само здание было мрачным, двор был весь покрыт снегом, но у Камски не было другого выбора, ведь сам он замёрз, а лошадь проголодалась. К счастью, у поместья стояла конюшня, где находилось свежее сено и чистая вода. Оставив лошадь, чтобы та подкрепилась, Элайджа решил зайти в здание. Двери неприятно заскрипели, и мужчина зашёл. Как и ожидалось, его никто не встретил, но свечи везде горели, как и камин, к которому и направился Элайджа. Почувствовав такое долгожданное тепло, изобретатель расслабился и прикрыл глаза. Тут он услышал шорох в одном из залов: - Эй, тут есть кто? – обратился мужчина, - Извините, что я потревожил Ваше спокойствие, я просто хотел погреться, а лошадь устала от дальней дороги. Я непременно Вас покину, как только согреюсь. Не услышав возражений, да и вообще ничего не услышав, Элайджа принял это за разрешение и пошёл в другую комнату, которая оказалась столовой. Сам стол был широким, который был рассчитан на большее количество гостей, как и количество стульев. В одной лишь части стола было накрыто: из бульонницы шёл пар, как и из чашки, что стояла рядом. Поблагодарив добродушного хозяина, Камски сел за стол и начал потихоньку кушать. - Ой, знаете, у нас так давно не было гостей! – услышал поблизости мужчина детский голос и обернулся. Никого рядом не было. Глюки после такой утомительной дороги? - Меня зовут Алиса, а Вас? – снова зазвучал голос и Элайджа начал взглядом искать его источник. Вдруг чашка подпрыгнула и он увидел… глаза? - Мама мне не разрешает разговаривать с людьми, она думает, что я их напугаю, - заговорила чашка и Элайджа нервно усмехнулся и сразу поспешил выйти из-за стола, а потом и на улицу. Это не может быть правдой, он в бреду лежит на кровати дома! Только поскакав на лошади, мужчина увидел розы, что были у дворца. «Коннор же просил розу!» - вспомнил изобретатель и остановился у одного из кустов. Розы были как снег, такими же белыми и чистыми. Элайджа начал срывать одну из них, но шипы больно впивались в руку. Доломав стебель цветка, Камски был горд собой, как резко на него напрыгнуло что-то огромное. - Я тебя согрел, я тебя накормил, а ты мне решил так отплатить? – зарычало что-то в лицо мужчины и он не смог ничего ответить. - Ты пойдёшь со мной – и что-то потащило за шкирку Элайджа, а лошадь тем временем испугалась и убежала прочь. *** Погода в городе была прекрасной, солнце светило, но не припекало, ветерок был лёгким и тёплым, поэтому Коннор решил почитать на скамье во дворе дома. Так его и настиг звук копыт. Коннор сразу понял, что приехал отец, но… его не оказалось. Сама лошадь была уставшей и сразу направилась к воде. Обеспокоенный юноша подошёл к лошади. - Мелиса, где отец? – успокаивая живность, спросил Коннор. Та лишь выдохнула и продолжила избавляться от жажды. Младший Камски накормил Мелису и сразу отправился на поиски отца. Лошадь привела его к тёмному замку, покрытому снегом. Коннор побежал внутрь. В замке оказалось также темно, но не холодно. Юноша увидел лестницу и побежал по ней наверх. Поднимаясь, Коннор слышал тихие мольбы и ускорил бег, зовя отца. Вскоре он увидел решётку, а за ней сидящего мужчину, что держался за поручни. - Коннор? Что ты здесь делаешь? – не веря своим глазам, с надеждой спросил изобретатель. - Отец! –кинулся юноша к Элайдже, садясь напротив, - Ты не вернулся, Мелиса отвела меня сюда! Почему ты здесь? - Мальчик, уходи, иначе оно придёт! –с ужасом в глазах предупредил мужчина. - Оно? – с непониманием спросил юноша и вздрогнул, когда услышал грохот поблизости. - Что ты здесь забыл? –грозно спросило чудовище, подходя ближе к юноше. - Я пришел за отцом. Отпустите его! Он ничего не сделал! – уверенно сказал Коннор, смотря прямо на монстра, но из-за отсутствия света он не мог увидеть лица. - Он вор, что сорвал мою розу! – переходя на рык, сказало чудовище, обнажая свои клыки. - Я попросил сорвать розу, меня и стоит наказывать! –встал Коннор и также уверенно смотрел на монстра, не боясь его клыков. - Коннор, не вздумай! Я не дам тебе нести наказание за меня! – сказал Камски и сильно закашлял. Коннор с болью в глазах посмотрел на отца, а потом на чудовище: - Дайте мне проститься с ним. А потом я уйду, обещаю. Чудовище хмыкнуло и посмотрело сначала на юношу, после на мужчину и приняло решение. С подниманием рычага в стене решетка открылась. Коннор сразу же кинулся к отцу, обнимая. - Коннор, мальчик, прости меня, - охрипшим от кашля голосом сказал Элайджа, - Ты молодой, сможешь прожить достойную жизнь. Пойдёшь в гвардию, там хорошо платят, найдёшь девушку и будешь счастлив. Не вспоминай обо мне, живи дальше. - Отец… - слезы сами поступили к глазам юноши, - Я никогда не смогу забыть тебя… Прости, я люблю тебя… - и с резким разворотом Коннор толкнул мужчину за решётку, а сам закрыл её. Чудовище удивилось поступку юноши, а Элайджа начал умолять не забирать у него сына. Но уже было поздно, и монстр вывел отца из своего замка. Младший Камски остался сидеть на полу комнаты и отчаянно плакать. *** Через несколько часов, как показалось Коннору, решетка сама открылась и юноша, удивившись, решил выйти. Оглядевшись, он никого не увидел, кроме старого подсвечника, что выглядел как-то иначе. Шутки чудовища? - Обычно мы так гостей не запираем, просто Хэнк не выспался сегодня, - усмехнулся обладатель голоса, что услышал юноша. Он повернулся и увидел всё тот же подсвечник, только уже с разного цвета глазами, - Меня зовут Маркус, а Вас? Коннор испугался и, взяв первую попавшуюся палку, ударил подсвечник, который упал на пол. - Извините, что я испугал Вас, - поднимаясь, также усмехнулся предмет интерьера, - Я хотел отвести Вас в Ваши покои. - Покои? – удивлённо спросил Коннор, понимая, что опасности пока не предвидится, но палку не убрал, может и пригодиться. - Вы же не собираетесь здесь спать, верно? –пошёл в сторону лестницы Маркус, ведя за собой Коннора. Юноша решил пойти за подсвечником. Сказал бы Каре, та бы упрекнула его в том, что тот начитался фэнтези. Спустившись по лестнице, Маркус поднялся на другую лестницу, что вела в восточное крыло. - А у вас есть западное крыло? – поинтересовался Коннор, следуя за подсвечником. - Да, есть… Но не стоит заходить туда, там не безопасно, - ответил Маркус. Юноша кивнул, но не забыл о том западном крыле. Когда они подошли к одной из дверей, Коннор открыл её и зашёл в уютную комнату в жёлтых тонах, отчего она казалась светлой и уютной. Двуспальная кровать занимала меньше половины комнаты, небольшой шкаф темно-синего оттенка и туалетный столик с зеркалом и расческой. Пока Коннор осматривал комнату, в неё влетела метелочка, что начала убирать пыль с поверхности. Сделав свою работу, она опустилась рядом с подсвечником, а тот попытался обнять её. - Саймон, как же я рад тебя видеть, - нежно прошептал подсвечник, стараясь не обжечь метелочку. - Маркус, осторожнее, я боюсь сгореть от твоих объятий, - смущённо проговорила метелочка, что оказалась парнем. - Когда ты рядом, я ничего не могу с собой поделать, - стараясь обнять сильнее, так же прошептал Маркус. - Кхем, кхем, - прокашляли часы, что также зашли в комнату, - Маркус, Саймон, имейте совесть (а не друг друга), у нас тут гость. Коннор же решил открыть шкаф, но шкаф решился открыться сам. - Здравствуйте, юноша, - проговорил шкаф, - Нас зовут Джерри, мы рады Вас приветствовать. - Вы? Но Вы же тут один, - в недоумении спросил Коннор. - Джерри всегда так говорит, это его особенность, - ответили часы, - Меня, кстати, зовут Джош, я знаю весь замок и, если Вам понадобиться, могу провести экскурсию. - Так Вы все здесь живые? – спросил у вещей Коннор, подходя к столику, - Привет, - взяв расчёску, поздоровался юноша, - Как же тебя зовут? Все, находившиеся в комнате, залились смехом. Коннор почувствовал смущение и отложил расчёску. - Маркус, - после смеха спросил Джерри, - Ты не видел сегодня Ральфа? Как он там один? - Ральф очень скучает по тебе, Джерри, как и ты по нему, - ответил грустно подсвечник, которому было грустно за своих друзей, что не могли увидеться после заклятия. - Да, мы скучаем по Ральфу, - также грустно ответил Джерри. Коннор же, услышав, спросил: - Вы раньше были людьми? Вы прокляты? - Да, - через некоторое время ответил Маркус, - Мы прислуги этого поместья. Нас всех забрал жить к себе хозяин, когда мы были маленькими. Я сам был местным вором, разбивал витрины, дрался на улице, потому что… считал несправедливым то, что жизнь не дала мне шанса жить нормально, как все. Чем я отличался от обычных людей? Лишь тем, что у меня не было денег. Я искал работу, но все мне отказывали. Но надо же было на что-то жить… Я часто воровал. Жадность поглотила меня. Я ослеп, не видел ничего, кроме своей цели: своровать побольше денег. В один из дней я увидел графа, что покупал книги у одной лавки. Покупал он книги не из дешёвых, с яркой обложкой. Я и решил рискнуть. Так меня и поймали за кражей его кошелька. Но он не злился на меня. Он сказал мне, что, если хочу стать правопорядочным гражданином, я должен прийти к поместью Андерсона. А кто в то время не знал поместье Андерсона! Каждый мечтал побывать там. Я тоже мечтал прийти на один из вечерних балов. И я пришёл на следующее утро. Как оказалось, граф и был сам Хэнк Андерсон, зрелый мужчина, который выглядел грозным, но внутри у него была добрая душа. Хэнк принял меня на работу, познакомил с одним из его хороших знакомых. Его звали Карл. Он научил меня грамоте и писанию картин. Я благодарен Андерсону за то, что он направил меня на путь истинный. Но я был не первым, я был не последним. Джерри, - подсвечник показал на шкаф, - был сыном местных пьяниц, что не раз пытались вломиться в это поместье. Хэнк отправил их за решётку, а сам забрал мальчика, так как у него не было родных. Джоша, - каминные часы хмыкнули, - Хэнк взял из детдома, куда и отвозил яркие книжки. Парня ожидала местная банда, а так как он у нас правильный, ему всегда доставалось за это. Саймон, - метелочка смутилась, - гулял около поместья, мы с ним играли, я ему давал книги с разрешения Андерсона, а потом Хэнк разрешил Саймону остаться тут. С Норт, Ральфом и Джеффри ты не знаком, но они также нашли здесь приют. Хэнк растил нас как своих детей, но своих у него нет. Мы обязаны ему своей жизнью, поэтому нас заколдовали. А наши близкие забыли про нас, но мы то помним и скучаем. Коннор понял, что зря спросил об этом, но открытость этих ребят ему льстила. Ему было приятно, что ему рассказали о себе и он понимал их, ведь сам не в деньгах купался. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Коннор попросил: - Не могли бы вы… показать мне тут всё, если можно? Джош сразу среагировал, кивая и выходя из покоев юноши. Коннор поспешил следом.Поместье оказалось больше, чем выглядело снаружи. Много спален для гостей, зал для балов, два бара, столовая и кухня. Придя на кухню, юноша увидел небольшое помещение,в котором находился стол для готовки, большую речь с плитой, чайник и чашку, что разговаривали друг с другом, смеясь. - Это Норт и Алиса, познакомься, - указал на них Джош и Коннор смущённо улыбнулся. - Привет! У нас так давно не было гостей! – обрадовалась чашка, прыгая по столу. - Если ты думаешь, что так тебе будут здесь рады, как Алиса, то нет, - сказал чайник, ругая чашку за баловство. - Не обращай внимания на Норт, поначалу она со всеми так, - увидев смутившийся взгляд юноши, успокоил Джош, - А ты, Норт, могла бы быть помягче с нашим гостем! Чайник же хмыкнул и отвернулся от недавно прибывших. Чашка же наоборот подкатила поближе, радуясь приходу человека. Коннор любил детей, хотя с чашками ему пока не приходилось разговаривать. Алиса была жизнерадостным ребёнком, и она все время говорила про Норт, свою маму, которая время от времени поглядывая за своим чадом. - Знаешь, - вдруг вспомнила Алиса, - Хозяин скоро будет обедать, а я думаю, что после такой дороги ты голоден, так почему бы и не поесть вместе? Вспоминая первую встречу с чудовищем, у Коннора невольно пробежались мурашки. Не хотелось лишний раз беспокоить его. И вообще видеть. - Хэнк хороший, - читая мысли юноши, сказала чашка, - Это он сейчас злой, а когда покушает, будет намного добрее, вот увидишь! Есть, конечно, хотелось, поэтому иного выбора у Коннора не предвиделось. Джош отвёл младшего Камски в столовую, где тот решил сесть напротив места хозяина. В столовой также стояло пианино, которое было радо видеть гостю: - Ральф приветствует нашего гостя, - пожелтевшие клавиши заиграли, - У нас здесь хорошо и уютно. Коннор все больше и больше нравилось это поместье. Здесь к нему не относились как к пленнику, а как к гостю. Это также льстило юноше.Вся заколдованная прислуга была такой разной по характерам, но их объединяла преданность к хозяину. И они все также благодарны графу в независимости от того, что их за это заколдовали. Что же такого натворил хозяин, чтобы нести такое наказание? Послышались громкие шаги, спускающиеся по лестнице. Коннор занервничал. Монстр зашёл в столовую и увидел юношу, что прямо сидел на стуле, руки же лежали на коленях. Младший Камски же увидел морду (или лицо?) чудовища, что была освещена светом свеч столовой. Тёмная шерсть закрыла всё мужское лицо, лишь ярко-голубые глаза остались человеческими, которые смотрели на юношу. Само чудовище было покрыто такой же шерстью, что и морда, длинные когти виднелись из лап, из одежды у мужчины не было ничего, кроме накидки. - Джош, Маркус, кто выпустил этого мальчишку? –зарычал монстр, показывая когтем на Коннора. У того все похолодело внутри. Не все были рады ему. - Хэнк, прошу, отойдём на минутку, - подсвечник выглянул из-за двери кухни, куда и направился мужчина. Зайдя, мужчина сложил руки на груди и взглядом потребовал объяснений. - Хозяин, поймите, у парня стресс, - начал Маркус, - Он потерял дом и отца, я не мог его так оставить. Я знаю, в глубине души Вы согласны со мной. - Его отец сорвал белую розу, Маркус! Не думаю, что его сынишка чем-то отличается! - Хэнк, я бы не стала судить человека по его родителям, - вставила свое слово Норт, подкатывая ближе к хозяину. Андерсон же негодующе зарычал и вышел в столовую, где также смирно сидел юноша. - Ты вообще дышишь? – хмыкнул чудовище, садясь на свое «законное» место. Коннор же опустил голову, лишний раз задумываясь о том, чтобы уйти. - Со всеми моими ребятами ты познакомился, а меня зови Хэнк и старайся лишний раз не попадаться мне на глаза, и не беси, тогда я закрою глаза на то, что ты будешь спать в покоях для гостей, а не за решёткой, где тебе и место. Коннор сдержанно кивнул, боясь лишний раз шелохнуться. Всё же чувство самосохранения у него имелось. - Как тебя звать, мелкий? – недолго думая, спросил Хэнк. - Коннор… - сжимая брюки, ответил юноша. Через мгновение в столовую приехала тележка с вкусным обедом. Пах он аппетитно, и у Коннора инстинктивно потекли слюни. Столовые приборы по волшебству появились на столе, и тарелки с супом сами полетели к сидящим. Коннор обмакнул два пальца в супе и облизнул их под недоуменный взгляд хозяина. - Боже, парень, не делай так при мне больше, - поморщившись, прокомментировал Хэнк, на что юноша пожал плечами и приступил к еде. Андерсон же не стал церемониться и мордой окунулся в тарелку, поедая обед. Чавканье чудовища нарушало неловкую тишину и от этого младшему Камски было легче. Когда обед был съеден, Хэнк решил прогуляться, а Коннора проводили чайник с чашкой до его спальни. Алиса все не унималась и говорила обо всем юноше, тот лишь улыбался ей и внимательно слушал. Норт же была молчалива, тихо ведя тележку под собой. «Они такие разные, но так похожи». Уже к лестнице Норт оставила Коннора и велела ему идти в свои покои и никуда не сворачивать. Видимо, она побыстрее хотела избавиться от юноши. Но все же он поблагодарил их и пошёл наверх. На середине пути он вспомнил, что, если свернуть на другую лестницу, она поведёт в западное крыло. Ему так никто и не сказал, что пряталось в ней. Любопытство заложника взяло вверх, и он быстро побежал по западной лестнице. Коридор, что вёл в комнату, был завален колоннами, что раньше стояли у стен. Массивные двери трудно поддались юноше, но под его упорством они неприятно заскрипели дали войти нежданному гостю. Комната оказалась большой по размерам, обвешанная портретами. Полосы от когтей на портретах были большими и хаотичными, что говорило о злости сделавшего. Как мог предположить Коннор, на картинах был написан зрелый мужчина в разных костюмах, но всегда один. Кровать, что также находилась в комнате, была, как ни странно, застелена. Комната выходила на балкон, где находился маленький стол, на котором стояла ваза с белой розой. Некоторые лепестки уже опали с цветка, но роза не переставала быть красивой. Колонны на балконе были также разрушены, и ветер каждый раз с носил юношу с ног. Но Коннор так давно хотел увидеть настоящую розу потрогать её лепестки, услышать её аромат. Легонько дотронувшись до белого лепестка, тот тотчас опал на стол. Грохот заставил юношу врасплох и, увидев разъярённого хозяина, Коннор испугался. - Кто тебе разрешил трогать цветок?! – нечеловеческим голосом закричал Андерсон, - Что ты наделал?! Убирайся отсюда! Коннор сразу же рванулся бежать из комнаты, а затем и из поместья. Он слышал, как Маркус и Джош пытались его остановить, но сердце билось в бешеном ритме, и юноша не мог остановиться. Оседлав Мелису, Коннор ускакал прочь, страх поглотил его сознание. Но, почувствовав неладное, младший Камски остановил лошадь и услышал вой волков. Парень сообразил, что одному ему с ними не справиться и нужно отсюда убегать скорее. Заставив лошадь скакать быстрее, Коннор молился Богам (RA9), чтобы те дали ему уйти живым. Но у тех были другие планы и уже через минуту волки догнали путника и, обрадовавшись добыче, громко зарычали. Мелиса не могла сдвинуться с места и Коннору пришлось слезть с неё, чтобы взять первую попавшуюся дубинку и начать отбиваться. Удавалось это недолго и, увидев, как один из них прыгает на Коннора, тот попрощался с отцом и закрыл глаза. Но ничего не произошло. С удивлением приоткрыв глаза, он увидел, как чудовище отгоняет от них стаю. Некоторые успели его прокусить, а самый главный (как подумал парень) когтями вцепился в спину монстра, отчего тот зарычал и скинул главаря. Тот понял, что противник сильнее, и поспешил убежать вместе со всей стаей. Коннор же стоял смирно, боясь сделать лишний шаг. Андерсон повернулся к парню с осуждающим взглядом и хотел что-либо произнести, но тело не выдержало, и Хэнк повалился на снег. Усталость тут же охватило тело чудовища и тот прикрыл глаза, понимая, что это конец. «Это мой шанс!» - подумал Коннор и уже готовясь сесть на седло лошади, как совесть дало о себе знать. «Он же тебе жизнь спас, а ты его так оставишь?» - вопрос больно врезался в голову юноши и тот посмотрел на чудовище. Тот лишь тяжело вздохнул, не открывая глаз. Он же так здесь и умрёт, и никто не позаботиться о нем. Подходя к монстру, юноша стал поднимать его, Хэнк же старался помочь парню донести его ослабленное тело до поместья. Так Коннор отнёс Хэнка на лошади, а потом уложил его в кровать. Маркус, Саймон, Джош и Норт тут же запаниковали, увидев юношу, что нёс тело чудовища и также не отходили от кровати. Коннор стал обрабатывать раны, а Хэнк шипеть от боли. - Спасибо, что спасли меня, - тихо поблагодарил Коннор, обрабатывая глубокие порезы после когтей волков. - И тебе спасибо… что не бросил меня, - через некоторое время ответил Хэнк, терпя невыносимую боль. - Но скажи, почему ты пошёл за мной? - Потому что только такой придурок как ты мог в тёмную ночь выбежать на улицу, где обитают волки! – возмущённо сказал Хэнк,взмахивая руками от избытка эмоций. Боль сразу же дала о себе знать, и чудовище зарычало. - Лежите тихо, - Коннор накрыл Андерсона одеялом, а сам стал собираться уходить. Огромная лапа легла на тонкую кисть парня и, посмотрев на Хэнка, Коннор увидел умоляющий взгляд. - Останься, - прошептал монстр и в груди Коннора неприятно кольнуло. На мгновение чудовище показалось юноше… милым? Коннор все же остался сидеть с Хэнком, пока тот не уснул, бредя во сне. Так продолжалось несколько дней, и они становились близки, разговаривая на любые темы. В один из вечеров Коннор наизусть читал «Евгения Онегина»: -… Хоть редко, хоть в неделю раз В деревне нашей видеть вас, Чтоб только слышать ваши речи, Вам слово молвить, и потом Все думать, думать об одном И день и ночь до новой встречи. Но, говорят, вы нелюдим; В глуши, в деревне всё вам скучно, А мы… ничем мы не блестим, Хоть вам и рады простодушно… - читал юноша, расчесывая гриву чудовища. -… Зачем вы посетили нас? В глуши забытого селенья Я никогда не знала б вас, Не знала б горького мученья, - продолжил Хэнк, наслаждаясь процессом. - Неужели Вы читали русскую литературу? – приятно удивился юноша. - И не только. Я получил хорошее образование в свои юные годы, потому что я понимал, что без образования мне никуда, - прикрыв глаза, сказал Андерсон, - Да и моя библиотека мне это позволяла. - Библиотека? Вы покажете мне её? – с надеждой спросил Коннор, и чудовище хмыкнуло. - Мы можем пойти и сейчас, - и Хэнк встал с кровати, ведя за собой юношу, что умирал от нетерпения. В самой библиотеке оказалось много полок и ещё больше книг. Коннор никогда в своей жизни не видел такого количества произведений. Библиотека в Детройте даже в сравнение не шла с таким великолепием. - И Вы прочли тут все? –осматривая обложки, спросил Коннор. - Нууу… Тут есть пара на древнегреческом… - протянул Хэнк с довольной улыбкой. Юноша же засмеялся, и чудовище также залилось смехом. Маркус и Джош смотрели за ними и удивлялись, как те сблизились за эти дни. - Знаешь, я думаю, что это перерастет в нечто большее, - сказал подсвечник, смотря на каминные часы и довольно улыбаясь. *** В одном из местных баров города, как обычно, простые горожане проводили одинокие вечера. Одинокие мужчины сидели у барной стойки с кружкой пива в руках, иногда переговариваясь друг с другом. Гэвин же сидел у камина в кресле, вращая в руках кинжал. Ричард стоял позади сержанта, наблюдая за его действиями. - Ричард, - позвал капрала парень, -Ты никогда не задумывался насчёт… своих странных предпочтений? - Я не понимаю, о чём Вы, - ответил капрал. - Пфек… Я имею в виду… Тебе нравится то… что нормальному человеку не понравилось бы? – собрав свои мысли, объяснил Гэвин. Ричард задумался. Все считали его странным, с ним старались не контактировать больше положенного, потому что его холодный взгляд голубых глаз пугал людей. «В тихом омуте да черти водятся» - думали горожане, встречаясь с парнем. Его сравнивали с Коннором, они были похожи в своём сдержанном поведении. Только Ричард знал, что младший Камски не каждому показывал свои настоящие чувства, лишь близкие ему люди видели его улыбку или слёзы. У Ричарда же их просто не было, ничто не могло его заинтересовать. Раньше. Когда парень стал капралом, его направили к сержанту Риду. Этот человек оказался интересным для наблюдений. Он эгоистичен, всегда конфликтовал с коллегами, и все его ненавидели. Но глубоко внутри прятался ранимый парень, что старался защищаться от этого жестокого мира. И, наблюдая за ним, Ричард понял, что Гэвину хочется открыться, и на эту роль для Рида подходит Коннор. Сержант каждый день старался привлечь внимание юноши, но тот был в своём мире, и в этом мире не было места Гэвину. Ричард думал, что у него нет эмоций, но каждый раз он открывал для себя новые чувства, находясь рядом с Ридом. Злость, боль, ревность. Почему не я, сержант Рид? - Да, можно сказать, что есть, - через некоторое время ответил капрал, - Недавно меня заинтересовала крайне странная личность, если Вы насчёт этого. - О, неужели нашего холодного парня кто-то смог заинтересовать? – усмехнулся Рид, - Я знаю её? - Не думаю, сержант, - ответил Ричард, приподнимая уголки губ. - Мне нужна помощь, - через минуту сказал Гэвин, - Я хочу привлечь внимание одного человека, который… крайне специфичный. Это возможно? - Вы не уверены в себе, сержант? –удивлённо приподнимая бровь, спросил капрал. - Конечно нет… Но моя уверенность этого человека не привлекает, если можно так сказать. - Если Вы хотите привлечь внимание человека, сначала нужно сблизиться с его друзьями, родными. В это же мгновение в бар зашёл изобретатель Камски. Сам он весь дрожал, тяжело дышал, а лицо было болезненно белым. Мужчины помогли ему дойти до камина, чтобы тот согрелся. - Откуда ты такой, Элайджа? – спросил один из посетителей. - Моего сына… Его заперли! – придя в себя, запаниковал мужчина, - Чудовище! Он забрал у меня сына! - Что-то ты бредишь, Камски, неужели похмелье? – смеялись горожане, не веря словам изобретателя. - Где Вы видели чудовище, Элайджа? – серьёзно спросил Гэвин, чем удивил всех посетителей бара. Ричард же подумал: «Неужели решил действовать?» - В лесу! Там был снег! И волки! – размахивая руками, говорил Камски. - Давайте Вы отведете нас с капралом, мы Вам поможем отыскать сына, - никто из горожан не видел такого великодушного сержанта Рида, как и Элайджа, что подозрительно отнёсся к предложению помощи, но другого выбора у него просто не было. - Только Вам нужно отдохнуть, мистер Камски, - посоветовал Ричард. - Конечно, конечно… Отправимся утром! –сказал мужчина и вышел из бара. - Неужели Вы ему верите, сержант? – спросил капрал. - Не особо… Но у человека же беда, да и Коннор правда куда-то делся… *** Никогда Хэнку не было так приятно находится в компании человека. Коннор оказался смышлёным малым, и с ним было интересно вести беседу. Он был любопытен и всегда спрашивал у Андерсона, если ему было что-то непонятно. Тёплое чувство разливалось внутри у чудовища, когда юноша оказывался в поле его зрения. Но это чувство отличалось от того, что он чувствовал к детям, которых он взял к себе на работу. Это не была отцовская любовь. Принимали пищу они также вместе, и если раньше Коннор за столом был молчалив, то сейчас он улыбался, говорил, что хотел бы сделать после и даже ругался. - Это домашнее вино, Коннор! Оно полезное, - оправдывался Хэнк, когда мальчишка снова завёл свою шарманку. - Я не спорю, домашнее вино полезное, но бокал, а не литр, граф Андерсон, - и этот строгий взгляд, который пронизывал Андерсона насквозь. - У меня стресс, - отпив от бокала глоток вина, пробурчал чудовище. С Коннором он всегда себя чувствовал виноватым, особенно, когда тот ругал мужчину. Раньше его это бесило, но сейчас он понимал, что это проявление заботы. С прислугой юноша также нашёл общий язык. Даже Норт, та отстраненная девушка, стала мягче к гостю и частенько вела беседу с ним. Маркус же всё время улыбался, когда младший Камски говорил о графе. Но, стоит Коннору спросить про их заклятие, те отнекивались, говоря, что, если хозяин сам захочет сказать юноше, он расскажет. Поэтому вечером, когда юноша читал с Андерсоном книгу, Коннор отложил её и серьёзно посмотрел на чудовище. Тот опешил от такой перемены настроения мальчишки и понял, что тот хочет о чём-то поговорить. - Граф Андерсон, Вы доверяете мне? –младший Камски придвинулся ближе к мужчине и посмотрел ему в глаза. - Кхем.. Да, конечно, я тебе доверяю. К чему такие вопросы? –Хэнка смутил вопрос мальчишки. - Почему же Вы тогда не говорите о себе? –юноша придвинулся ещё ближе так, что их локти прикоснулись. Коннор читал в одном романе о таком методе сближения, чтобы казаться ближе к собеседнику и вызывать доверие. - И что же ты хочешь узнать обо мне? – подумав, что парню холодно, мужчина положил свою огромную лапу на хрупкие плечи и прижал к себе ближе. С такой шерстью чудовище и забыло о том, что такое чувствовать холод. - Я хочу узнать о том, почему Вы стали таким, - прижался юноша к тёплой груди мужчины, и услышав, как бьётся чужое сердце, приятное чувство зародилось внутри. - Ох, парень… - вздохнул Андерсон, - Это долгая история и нет смысла о ней тебе знать. - Но граф Андерсон… , - и чудовище взъерошило парню волосы. - Так как у меня было много денег, да и на внешность я был ничего, многие девушки и женщины хотели со мной заключить брак. Но я им отказывал, так как хотел жениться по любви. И одной из них это не понравилось и вот, я такой, - усмехнулся мужчина. - Но есть же способ снять заклятие? – взволнованно посмотрев на Хэнка, спросил Коннор. - Не знаю, она лишь оставила ту белую розу, - мужчина показал на балкон, где на столике стояла роза. Коннор же дал себе задачу найти способ расколдовать хозяина поместья и его прислугу. *** Разбираясь в комнате Хэнка,с позволением самого хозяина, юноша нашёл много интересного: коробку дорогих сигар, праздничные костюмы, что уже шли на тряпки и граммофон. В комнате также найдя пластинку, Коннор включил её, и в комнате зазвучал вальс. Он видел, как подвыпившие горожане двигались под музыку, но это вряд ли можно было назвать полноценным вальсом. - О, ты нашёл эту пластинку, - зашло чудовище, осматривая вещи, что парень нашёл во время уборки, - Помню, раньше к нам приходили знаменитые музыканты, чтобы сыграть на моем балу. - Неужели Вы умеете танцевать вальс? – удивлённо посмотрел на Хэнка Коннор. - Обижаешь, - мужчина усмехнулся, - Я прекрасно умею танцевать вальс. - Прошу, научите меня, граф Андерсон, - повернувшись к Хэнку, попросил юноша. - Ну, почему бы и нет, - пожав плечами, ответил мужчина, - Только надень что-нибудь, встретимся вечером в большом зале. Не терпя ни секунды, парень вскочил и побежал в свои покои. Ему нужно себя привести в порядок. Сердце трепетало от осознания, что он будет танцевать вальс с чудовищем. С Хэнком. Перед ним Коннору хотелось быть красивым. Джерри, Саймон и Норт помогли ему в этом. Пока чайник искала в шкафу что-нибудь под размер юноши, Саймон же укладывал волосы парня. Норт все же нашла приличный костюм, и, надев его, все остались в приятном шоке: Коннору очень шёл жёлтый костюм. А волосы, что были уложены, кроме одной пряди, дополняли образ. В комнате Андерсона же, не покладая рук, работали Маркус, Джош и Джеффри, что был лучшим другом Хэнка и являлся вешалкой для верхней одежды. - Хэнк, не переживай ты так, - успокаивал Фаулер, - Будто на свидание собираешься, ей Богу. - Можно сказать, что это так и есть, - усмехнулся Маркус, расчесывая заросшую гриву хозяина, пока Джош занимался когтями. - Вместо того, чтобы трепаться, помогли бы лучше выбрать костюм, - недовольно пробурчал Андерсон. - Что там выбирать? Твоя туша влезает только в один из них, - сдерживая смех, сказал Джеффри. Всё же давно он не видел друга таким взволнованным. Одевшись в синий костюм, Хэнк показал себя помощникам. Те оценили мужчину и отправили его в зал, чтобы тот ждал Коннора. - Будь честен с парнем, и, главное, с собой, - сказал напоследок Джеффри, на что тот кивнул. В большом зале Ральф разминал свои клавиши, что со временем стали хуже играть. Эту музыку он хотел посвятить своему любимому, которого он не видел долгие годы. Сердце скрипело от разлуки и от осознания того, что вряд ли он увидит Джерри когда-нибудь. - Джерри, надеюсь, ты услышишь эту мелодию. Ральф её сыграет для тебя, - сказало пианино, понимая, что его вряд ли услышат. Но Хэнк услышал. Он всегда винил себя в проклятии своих прислуг. Они были ему семьёй, и поплатились за это. Он знал, что их близкие люди не помнят о них, и от осознания этого становилось больно. Хэнк дорожил ими, он любил их, но не мог ничем помочь. Он мог все отдать за то, чтобы те обрели свободу. Даже собственную жизнь. Андерсон спустился в зал и поприветствовал Ральфа. Тот также поздоровался с хозяином. - Ральф сделает всё в лучшем виде, Хэнк, - уверило мужчину пианино. Чудовище кивнуло Ральфу и услышало тихие шаги, спускающиеся по лестнице. Волнение снова окутало Андерсона, но волей он заставил себя повернуться, и увидел он прекрасное создание с очаровательной улыбкой, уложенными каштановыми волосами и в приталенном жёлтом костюме. Хэнк подал свою большую лапу, и Коннор положил на неё свою тонкую бледную ладонь. Они улыбнулись друг другу, и юноша понял, что давно потонул в этих нежно-голубых глазах чудовища. Так хотелось быть ближе, так не хватало родного тепла монстра. Андерсон взял Коннора за талию и начал вести в танце. Зазвучала прекрасная музыка, и это было похоже на сон, от которого не хотелось просыпаться. Маркус и Саймон, что спустились со всей прислугой в зал, также закружились в танце. Так хотелось снова ощутить под пальцами нежную бледную кожу возлюбленного, но Маркус лишь старался не обжечь метелочку. Саймон же смотрел в эти родные разноцветные глаза и понимал, что больше никогда не ощутит вкус его тёмной кожи, его потрескавшихся губ, его запах. Но Саймон рад был просто быть рядом с любимым. Хэнк же понимал, что этот мальчишка, что смотрел своими невинными карими глазами, стал слишком родным для чудовища. Но Андерсон понимал, что не сможет оставлять Коннора навечно в поместье, у него есть семья, друзья, которые сейчас страдают и ждут, когда младший Камски вернётся. - Знаешь, Коннор, - остановился мужчина, как только мелодия подошла к концу, - Я думаю, что ты и так тут пробыл долго, тебе пора возвращаться. Хэнк пытался скрыть свои эмоции, но понимал, что под таким внимательным взглядом скрыть ничего не удастся. На бледном с родинками лице появилась грусть, тёмные брови схмурились, розовые губы поджались. - На прощание я подарю тебе одну вещь, - с костюма чудовище достало золотое зеркало, украшенное камнями, - Что ты попросишь, то и покажет тебе зеркало. Надеюсь, ты будешь помнить о нас… обо мне. Коннор принял дар и в последний раз посмотрел в эти уже ставшие родными голубые глаза, после чего взглядом попрощался со всеми ребятами, что пришли в зал. Маркус хотел что-то сказать, но Саймон его остановил, понимая, что это их решение. Юноша вышел из поместья, бережно держа в руках подаренное зеркало. Оседлав Мелису, Коннор направил путь домой, где его ждал отец. Но младший Камски понимал, что свою часть он оставил там, в поместье, рядом с Хэнком. Чувство недосказанности обжигало грудь. Хотелось закричать от всей ситуации. Хотелось снова посмотреть в голубые глаза, ощутить на своей талии большую лапу, почувствовать тепло чужого тела. - Покажи мне графа… Хэнка, - обратился Коннор к зеркалу, и то показало чудовище, что стояло на балконе, смотря вдаль. Прислуги что-то говорили ему, но Хэнк был в своих раздумьях и не слышал их. Нежные губы коснулись отражения чудовища, и тёплые слезы упали на стекло. - Коннор? – услышал знакомый голос юноша, - Коннор, мальчик, это ты! На встречу юноше по тропинке шёл Элайджа, за ним же шли две фигуры, которые Коннор не сразу заметил. - Отец, почему ты здесь? – слезая с лошади, Коннор побежал навстречу отцу, который утянул сына в объятия. - Я попросил помощи, и мы втроём искали тебя. Как ты сбежал оттуда? – обнимая, спросил Элайджа. - Я не сбежал, отец, он сам меня отпустил, - ответил Коннор, замечая сзади Гэвина и Ричарда. В его голове, зародилась идея. - Сержант Гэвин, как никогда я рад Вас видеть, - оставив отца, Коннор улыбнулся парням, на что Рид смутился, - Мне будет нужна Ваша помощь. - Коннор, нет, - строго сказал Элайджа, - мы идём домой, подальше отсюда. - Но отец, Хэнку нужна помощь, я не могу вернуться домой - Хэнку? – возмутился сержант, - Где ты был, парень? - Это не столь важно, мне нужно оружие и пара добровольцев, а ты, отец, иди домой и жди меня, - младший Камски был серьёзен, ведь ради Андерсона он был готов на всё. - Тогда мы отправимся обратно в город, отвезём твоего отца и заберём оружие, - сказал Ричард, мысленно всё для себя решив. Камски же возмущался, но парни уже были наготове, так что на него не обращали особого внимания. Коннор сидел рядом с Ричардом, пока Элайджа и Гэвин сидели и Рид вёз повозку. - Что за Хэнк, Коннор? – решил спросить Ричард у парня, что задумался над планом действий. - Это прекрасный человек, капрал. Его доброе сердце покорило меня и я решил ему помочь, - уверенно ответил младший Камски. - И с кем нам придётся иметь дело? – спросил уже Рид, подъезжая к городу. - С колдуньей, сержант. *** - Джефрри, как ты считаешь, я правильно поступил? - придя в себя, Хэнк разговаривал с вешалкой, что внимательно слушал хозяина. - Хэнк, ты поступил правильно, но не для него. Ты же видел его взгляд. Он привязался к тебе, как и ты к нему. Он хороший парень и подарил лучик жизни этому поместью. Он не хотел уходить, по нему это было заметно, - высказал свое мнение Фаулер, - И я думаю, что это не последняя ваша встреча. - О чем ты, Джефрри? –нахмурив брови, спросил Андерсон. - Просто предчувствие, Хэнк, - ответил Фаулер. *** - Покажи мне колдунью Аманду, - сказал Коннор, идя впереди группы человек, состоящих из добровольцев. Хоть парень и был странным, но все же горожане привыкли не оставаться в стороне, когда кому-то нужна помощь. Лютер сразу закрыл свою пекарню, Кара – свою библиотеку, сержант и капрал забрали оружие и взяли с собой солдат. Конечно, пошли не все – многие со скепсисом относились к отродьюКамски и не верили словам парнишки. Но Коннор был рад, что за ним пошли, ведь помощь ему пригодится. Зеркало показало домик в глубоком лесу, где Аманда ухаживала за розами. Коннор внимательно осматривать местность. Никаких отличающих признаков не было, и на поиски могли уйти дни, но женщина посмотрела прямо на парня из-за заркала и стекло треснуло. - Всем быть наготове! – предупредил парень, заряжая оружие. Всё же практика ему пригодилась. Гэвин услышал младшего Камски и отдал приказ, Ричард тем временем также зарядил свое оружие, готовясь к атаке. Но они шли и шли, и ничего не происходило. Лютер помогал Каре нести оружие и удивлялся смелости девушки, которая казалась на первый взгляд робкой. Она показала себя с другой стороны, которую знали лишь очень близкие ей люди. Сержант Гэвин размышлял о поведении младшего Камски. Так помогать незнакомому человеку, что запер тебя в поместье, если верить словам Камски. Это было что-то больше, нежели услуга. Неужели Коннор влюбился? К горлу подкатило неприятное чувство. Неужели так просто?Неужели Гэвину опять не нашли места в чужой жизни? - Здесь поместье Андерсона, - оглядевшись, принял вердикт Коннор, - У меня плохое предчувствие, что мы пришли сюда неспроста. Закат красивым свечением лёг на деревья, давая последний свет путникам. Но тёмные тучи окутали в своих объятиях небо, и все померкло. Лишь молнии били по ближайшим деревьям, что сразу загорелись, будто факелы. - Выходи, Аманда! –держа наготове оружие, крикнул Коннор, и раздался женский смех, отчего несколько молний ударили в землю рядом с парнем, образуя круг. - Разве мы знакомы? – спускаясь, спросила темнокожая женщина, обращаясь к парню, что оказался изолирован от других путников. - Я требую, чтобы ты расколдовала графа Андерсона! – не показывая свой инстинктивный страх,сказал Коннор. - Сначала спасись сам, - усмехнулась женщина и парень в мгновение ока оказался в зимнем парке, где была сильная метель. Младший Камски никогда не видел такого ландшафта, все казалось белым и неправильным. Он понимал, что ему нужно выбраться отсюда. *** - Что за шум? – услышав молнии, спросил Хэнк, подходя к балкону. Неприятное предчувствие отозвалась в груди и Андерсон решил выйти из поместья. - Хэнк, мы с Вами, - сказал Маркус и все с ним согласились. - Ребята, я понимаю, что вы хотите погеройствовать, но я не хочу подвергать вас опасности, - на выходе грозно сказал монстр и захлопнул двери, убегая в лес. Маркус же решил для себя, что не бросил хозяина, и пошёл следом вместе с остальными. Они все дали слово защищать хозяина, во что им это не стоило. Выйдя в лес, Хэнк предстала картина: лежащий на земле без сознания Коннор, окружённый молниями, горожане, что отбивались от помощников Аманды и сама колдунья, что возвышалась над всеми, смеясь. - Коннор! – Андерсон бросился к парню, но тот никак не отреагировал, все также лежа неподвижно, - Аманда, что ты делаешь, прекрати! –пыталось докричаться чудовище до темнокожей женщины, что его прекрасно услышала. - Боже, Андерсон, сколько лет, сколько зим! – «радуясь» встрече, спустилась Стерн, - Ты решил-таки выйти из своего поместья! - Что тебе надо? Оставь их в покое! – зарычал Андерсон, на что женщина усмехнулась. Маркус, Саймон, Норт и Джош принялись помогать горожанам, отбивая от них атаки. Рид заметил это и решил не удивляться, что домашние принадлежности помогают им. Не до этого сейчас. Отбившись от всяких монстров, Гэвин увидел бездыханное тело Коннора и решил отомстить этой женщине, что посмела трогать парня. Но один из монстров был хитрее и, пока сержант смотрел на тело парня, решил выстрелить в спину. Ричард, увидев это, оттолкнул невнимательного сержанта и принял удар на себя. - Ричард! – очнувшись, парень подбежал к капралу. На груди расплылось красное пятно и Гэвин прикрыл её рукой. - Сержант Рид, прошу, идите дальше сражаться, - откашлявшись, хрипел Ричард, - Ради Коннора… - Нет, придурок, я тебя так просто не оставлю, - слезы рвались наружу, но парень пообещал себе не показывать слабость другим. Рид снял с себя форменный пиджак и разорвал его, перевязывая грудь капрала. Тот любовался сержантом, понимая, что не выживет до конца битвы и, собрав все свои силы, притянул к себе Рида, чтобы легко коснуться таких желанных губ. Улыбнувшись, Ричард отпустил макушку Гэвина, поддаваясь сильному желанию закрыть глаза. Сержант же, придя в чувство, начал приводить в чувство парня, уже не сдерживаясь и рыдая, прижавшись к телу капрала. *** Холод пробирал всё юношеское тело, и парень не находил выхода. Силы были на исходе, но мысль о чудовище заставляла идти дальше. Коннору казалось, что он ходит здесь уже несколько часов. Он осмотрел все здесь: замершую реку, что раньше текла вокруг белого островка, к которому вёл странный такой же белый мост. Что-то непонятное и большое возвышалось над островком. Также вокруг было много камней, но один из них странно светится, поэтому Коннор решил пойти к нему. Странный камень светится синим светом и на нем была изображена ладонь, на которую положил свою младший Камски. Сил больше не осталось, и парень упал рядом с камнем, когда все начало рушиться. Так юноша пришёл в себя, лежа на земле, а рядом стояла большая фигура, в которой Коннор признал Хэнка. - Граф Андерсон! – парень попытался встать, но сил просто не оставалось. К его счастью, Хэнк его услышал и кинулся к парню, которого не окружали молнии. - Боже, Коннор, зачем? – обнимая уставшее тело, спросил мужчина, - Я же сказал тебе идти домой. - Простите меня, Хэнк, но я не мог все так оставить, - наслаждаясь объятиями, слабо улыбнулся Коннор. Аманда же теряла свои силы и так она не хотела оставлять, направляя последнюю молнию на чудовище. Разряд охватил тело Андерсона, и тот упал без сознания. - Хэнк! – не веря своим глазам, Коннор ползёт к чудовищу, ведь сил идти у него нет. Женщина же рассыпается над лесом, и все монстры исчезают вместе с ней. Рассвет встречает бойцов своим нежно-розовым светом, и все наслаждаются концом боя, но громкие всхлипы, что раздавались эхом, разрывали сердца. - О боже, Хэнк, - сказал Маркус, подходя к хозяину, чьё тело лежало на земле. Саймон, Норт и Джош также подошли к чудовищу и винили себя в том, что не смогли уберечь мужчину, который многим помог им. Коннор же сжимал чужую ткань костюма и рыдал, не сдерживая себя. То, для чего он бился, все было напрасно. Так хотелось проснуться и понять, что это было сном. Самым прекрасным и одновременно трагичным сном в жизни парня. Все присутствующие также опечалились исходам битвы. Всё же смерть всегда была и остаётся мрачным событием в каждой жизни. Кара хотела подойти и успокоить Коннора, но понимала, что вряд ли ему чем-то поможет. Из-за деревьев показалось странное свечение, и солдаты решили, что вернулась та смуглая женщина, но, к своему счастью, ошиблись. К ним медленно подлетала белокурая девушка, что ярко светилась. Она опустилась рядом с телом Андерсона, обращаясь к Коннору: - Всегда знала, что мой сын вырастет смелым и умным мальчиком, - с тёплой улыбкой сказала девушка и юноша взглянул на неё. - Мама? – тихо спросил младший Камски и Хлоя добро рассмеялась. - Неужели помнишь меня? – подходя ближе к сыну, она нежно обняла юношу, - Как давно я тебя не видела. Ты так вырос и стал таким прекрасным юношей. Где отец? - Он в городе, мама, - обнимаясь в ответ, сказал Коннор, - Но где ты была? - Можно сказать, что была в плену у той колдуньи, что напала на вас и принесла столько несчастья, - девушка снова посмотрела на тело чудовища, кладя на него свою светящуюся ладонь, - Но не зря. Тело чудовища засветилось таким же светом, что и девушка, и стало меняться в тело мужчины. Коннор поспешил к Андерсону, что начал приходить в сознание. Юноша был рад видеть своего любимого живым, и утянул в нежный поцелуй, получив столь нежный ответ. Все прислуги, что находились рядом, также стали меняться в людей. Маркус, став смуглым парнем, обнял блондина, что также прекратился в человека. Кара, вспомнив о своей жене и ребенке, кинулась к рыжеволосой девушке и темноволосой девочке, что также были рады видеть её после долгой разлуки. Джош, что стал темнокожим парнем, подбежал к Лютеру, который прослезился, увидев своего любимого. Все были счастливы и… - Прошу, - закричал сержант Рид, - спасите этого парня! Девушка подошла к телу Ричарда, что стеклянным взглядом смотрел на Гэвина, который не отпускал руку парня. Она также положила свою ладонь на перевязанную рану, и та исчезла. Ричард заморгал, и Гэвин был рад и зол одновременно, обнимая парня. - Ещё раз такое сделаешь, я не знаю, что с тобой сделаю, - сильнее обнимая здоровое тело капрала, злобно сказал сержант, и Ричард обнял того в ответ. Успокоившись, все решили вернуться в город, который встречал их бурными аплодисментами. Лишь Коннор и Хэнк решили остаться в поместье, так и не отпуская друг друга, боясь снова потерять. Андерсон дал всей своей прислуге заслуженный отпуск, чтобы все повстречались со своими семьями и близкими, пока Коннор и Хэнк будут наслаждаться обществом друг друга.