Мэлис

      — Ненавижу вьетнамскую кухню, — Мэлис кисло глянула на коробочки из-под блинчиков Нэм, булочек Бань Бао и острого супа Фо, который я активно доедала с помощью палочек.       — А я — обожаю, — с удовольствием ответила ей. Не все же питаться по ее прихотям. Мне тоже хочется порой освежить меню.       Особенно после стресса — слишком многое произошло за такой короткий промежуток времени.       И Фелиция с Майклом.       И нападение на музей с Венделлом Воном.       Впереди маячил через пару дней доклад на конкурсе.       А теперь еще и это…       Я с тоской вздохнула и допила бульон, откладывая пустую тару в сторону, к таким же формочкам. Мэлис неразборчиво пробурчала возражения и вернулась в мое тело.       Хотелось просто бросить все и отправиться домой в постель, но нет. Приходилось с общим сбором сидеть на базе Мстителей и чего-то ждать. Явно не чуда. С чудесами в последнее время все очень плохо.       Если говорить по порядку, то… Майкла настигли последствия его необдуманного решения, которые значительно изменили его внешний облик, превратив молодого парня в ужасного монстра. Это так сильно его впечатлило, что он решил спрятаться ото всех. Но от Фелиции так просто никто не уйдет, так что, немного повынося мне мозги своим волнением, она-таки отыскала возлюбленного. Хоть я и была свидетельницей их разговора лишь по телефону, но накрепко для себя решила — никаких отношений. По крайней мере, в ближайшем будущем. Я лучше пойду драться со злодеем, чем сталкиваться с проблемами парочек и пытаться как-то их решить.       Все это происходило по пути следования за Венделлом, чтобы поговорить с ним по душам. Я четко ощущала его эмоциональное состояние и ясно понимала, что ему нужна не то, чтобы поддержка, но кто-нибудь, кто помог бы осознать ситуацию и выслушать.       Не знаю, почему слушателем решила быть я, но парень меня сильно зацепил и бросать его не хотелось. Было в нем что-то такое… родственное.       Только вот пообщаться по душам не получилось.       То ли у меня опыта мало в подобных разговорах, то ли собеседник попался тем еще крепким орешком. Но заверив его, что в любом случае он мог спокойно обращаться ко мне, я отстала от парня и больше не давила…       Чтобы в пятницу после школы лицезреть его на базе Мстителей в окружении Старка и мисс Уолтерс. Венделл был хмур и мрачен, по нему прекрасно было видно, что он не хотел быть здесь, только обстоятельства сложились иначе, вынудив его прибыть сюда.       Я с пониманием проследила за ним до самого кабинета нашего юриста и отправилась подтачивать запасы еды, которой накупила в пути до базы.       Я так и сидела на скамейке в холле, разглядывая людей, работавших в штабе, которые заметно волновались от такого внимания, особенно, когда с аппетитом поедаешь булочку или жаренные блинчики.       — Привет, — произнесла я первой, устав от неуверенного взгляда со стороны.       Подросток вздрогнул и, вздохнув, будто согласился с неизбежным, преодолел расстояние до лавки, где я устроилась на перекус, садясь в метре от меня. Этот метр был занят пустыми упаковками.       — Что-то хотел? — я повернулась к корейцу. Выглядел он так, будто реально что-то хотел. Причем очень сильно. И сгорал от нетерпения.       За последнее время я уже закалилась под такими взглядами и без предсказаний догадываясь, что надо от меня людям.       Всем всегда что-то от меня надо. Только не знали с какой стороны подойти, чтобы не покусала. А ведь это вполне реальная угроза — быть покусанным. Правда, только Мэлис.       Амадей кивнул, не раздумывая.       По ощущениям парнишка явно боролся с какими-то мыслями, которые так и рвались с языка. Но что-то смущало вывалить сей поток на меня.       — Я… хотел бы показать тебе один анализ, — поборов внутренних демонов, все-таки сказал Амадей и смущенно потер затылок, отводя взгляд. — Это… мое хобби. Хотелось бы услышать твое… ваше мнение.       Я вскинула бровь.       Предчувствия уверенно подсказывали, чтобы я согласилась и пошла, иначе будет плохо. Что именно плохо — не ясно. То ли парнишку разочарую отказом, то ли приближу конец света. Но лучше не рисковать.       Последнее время твое чувство юмора стало крайне странным. Не понятно — шутишь или нет, — напряженно заметила Мэлис.       О, кто-то узнал, что такое «чувство юмора»? — хмыкнула я.       Ха. Ха, — фыркнула симбиот.       Я оглядела оставленный после себя мусор и порадовалась, что урна поблизости. Быстро все сложила в пакет и убрала за собой.       — Ну, веди, посмотрим, — закончив, я повернулась к все еще ожидавшему от меня ответ парню.       Амадей встрепенулся и поспешил к лестнице.       Темп парнишки вызывал удивление — он так хотел что-то рассказать, что готов был сорваться в бег, лишь бы добраться до заветной лаборатории, где в прошлый раз мы и познакомились.       На месте Чо бросился к своему компьютеру, тут же вводя логин и пароль и находя нужные файлы. Прежде чем дать мне все увидеть, он снова на мгновение замялся и обернулся, начиная объяснения.       — Я… — он откашлялся и поднял на меня взгляд, — хотел бы извиниться, что в прошлый раз не удержал свое любопытство и все-таки подглядел краем глаза за тобой. Вами, — поправился он неловко, имея в виду и меня, и Мэлис.       Я удивленно вскинула брови.       Это он о том разе, когда мы заинтересовались родством Дженнифер и Брюса? — уточнила Мэлис. От нее тоже веяло жутким интересом. Мальчик ее заинтриговал.       — Ваши предположения тоже заинтересовали меня, и я решил проверить, так ли это, — продолжил объяснения Чо. — Все решил случай. Дженнифер неудачно порезалась канцелярским ножом, а в ее кабинете в аптечке закончились пластыри. Так как все оказались на обеде, она дошла до лаборатории, и я помог ей обработать порез. Только…       — Кровь ее ты не утилизировал, как то следовало, а прогнал для проверки, — догадалась я.       Парнишка кивнул:       — Доктор Беннер и Дженнифер и правда близкие родственники. Вероятно, единокровные брат и сестра.       Выглядел Амадей крайне смущенный, будто стыдился своего поступка. Но по нему было видно, что данная проблема не отпускала его, изводя до такой степени, что он все-таки решился взять все в свои руки и лично провести исследование.       — Но показать ты хотел явно не это, — с легким подозрением глянула на парня.       Он сразу отвернулся, выводя на монитор заготовленные файлы.       Я с интересом наклонилась ближе, изучая данные. Назвать меня хорошим специалистом в генетике и биологии было сложно, хотя благодаря увлечениям Мэлис и беременности тети я стала понимать чуть-чуть больше чем раньше. Из всей этой мешанины графиков, таблиц и диаграмм я смогла вычленить лишь какие-то крупицы. У Дженнифер был хороший анализ крови, глюкоза, гормоны, кровяные тельца и еще с десяток параметров — все в норме. Еще она точно не беременная.       — Не вижу ничего особенного. Здоровью Дженнифер можно только позавидовать, — прокомментировала я увиденное, немного склонив голову в сторону Амадея. Тот был подозрительно красным и еще более смущенным.       — Я тоже в начале ничего подозрительного не нашел, — Чо слишком резко отстранился от меня отъехав на стуле. — Посмотри на результаты секвенирования ДНК.       Секвенирования? Это что вообще?       Определение их аминокислотной или нуклеотидной последовательности, — решила прийти мне на помощь Мэлис, до того молча потешалась над моими потугами строить из себя компетентного специалиста.       — Нашла.       М-м. А мальчик молодец. Быстро разобрался, — довольно мурлыкнула симбиот.       Разобрался в чем?       Генетическое скрещивание. Очень похоже на наши игры с мышками.       — Животная ДНК, — смотреть на восхищенного моей проницательностью Чо было не очень приятно. Чувствовала себя мошенницей. — Но чья?       Откуда мне знать. Я еще не всех на Земле успела попробовать, — наигранно обиженно, будто бы в этом моя вина, ответила Мэлис.       — Я вычленил несколько последовательностей характерные для ящериц, медуз, морских звезд и огурцов, — Амадей будто бы ждал моего вопроса. — Все они соединены в сложный комплекс, идентичный у доктора Беннера и Дженнифер. Разница только в том, что у Дженнифер он внедрен в мусорную часть ДНК, и если бы не явная искусственность, то я бы его не заметил.       Мне бы энтузиазм Чо. После всех историй с Морбиусом, мышами Мэлис и Ацидом меня подобное не вдохновляло. Да и до этого тоже. Единственное, что показалось интересным — это ДНК огурца. Понятно, почему Халк зеленый.       — …очевидно нужен катализатор. Иначе этот генетический комплекс в активное состояние не перевести. — Эм… что сейчас было сказано? Пока я с грустью вспоминала, чем начинание Чо может закончится, он продолжал рассуждать. — Думаю, доктор Беннер использовал сыворотку суперсолдата.       Пиздец. Срочно иду к Мастерсу и прошу нам на пару с Кейт выдать какую-нибудь миссию. Долгосрочную. Для налаживания командного взаимодействия. Убью трех зайцев одним выстрелом. Налажу отношения с Бишоп, снижу риски на успех Чо в получении сыворотки и буду отсюда достаточно далеко, если у него все-таки что-нибудь получится.       Не все же мне разгребать чужие проблемы.       Но… Ведь это опыт! — Мэлис явно была не согласна со мной.       Пусть он останется чужим, милая, — я оставалась непреклонной.              Покинуть Нью-Йорк нам так и не удалось. Вмешалось непредвиденное обстоятельство.       Энтони Говард Старк — миллиардер, филантроп и феерический раздолбай.       Такой план на корню уничтожил. А я, между прочим, город хотела спасти от явления нового Халка, раз старый отдыхает на краю космоса. Сделать доброе дело. А он взял и отменил все миссии. И это невзирая каких усилий мне стоило все это организовать. Гад, в общем.       А еще он горький на вкус! — Мэлис тоже решила вставить свои пять центов о Старке. Даже знать не хочу, когда она успела и почему именно горький. — Из палладия плохая приправа.       А вот вопрос, где Мэлис успела попробовать палладий, был интереснее. Воспаленное последними днями воображение рисовало картинку секретного бункера Старка с рядами его грудных реакторов, один из которых был сильно пожеван. Похоже, кто-то опять гулял по ночам без спроса?       Больно надо, подумаешь лизнула разок. И не понадобилось даже лезть ни в какой бункер. У него один стоит прямо на столе. В стеклянном кубе. Там еще гравировка красивая, про сердце, — кажется, мои подозрения слегка задели симбиота.       Ага, помню его, куб этот.       В общем, Старк объяснил, зачем созвал общий сбор, и снизошел до того, чтобы лично объяснить бестолковой мне, почему мое присутствие так значимо на именно этой, такой важной конференции.       Там будет посольство нелюдей.       А я тоже нелюдь.       Вот потому… мне проще было просто согласится — Старка не переупрямишь. От него станется заманить туда даже мою беременную тетю, лишь бы обеспечить мое присутствие. И это не я тешу свое собственное эго. Старк своими «аргументами» прекрасно справился сам. Хм… а вот Мэлис он забросать комплиментами забыл, понятно почему она покусилась на его «сердце».       Из хорошего и греющего теперь уже мое наполненное мстительными мыслями сердечко было только то, что в конференц-зале базы Мстителей в состоянии злобной черной тучки сидела не только я. Наш новорожденный ас тоже был не в духе.       К сожалению, остальные присутствующие не разделяли синергию нашего с Венделлом настроения. Их это наоборот, немного веселило. Даже Кейт. Особенно Кейт. И похоже, что только присутствие мистера Брока и мистера Роудса сдерживало ее от зубоскальства. Зря я тогда послушала Мастерса и избавила ее от наложенного невроза. Сейчас нас было бы трое «тучек». Может, пока мистер Старк не пришел, стоило попрактиковаться в темной эмпатии?       Мои кровожадные мысли прервало появление Старка в сопровождении Дженнифер. Правильно народная мудрость говорит: вспомнишь солнце — вот и лучик. Сиял он действительно как солнышко. Усталое, с черными кругами под глазами. Просто бородатая Панда. Желание испортить кому-нибудь настроение стало практически невыносимым.       — Да ладно вам. Хватит кукситься. Официальные мероприятия — это не так плохо. Попьете мартини, заведете новые знакомства, хорошо проведете вечер, — Старк старался говорить легким непринужденным тоном, но выглядело все это слишком наигранным, словно он сам не верил в то, что говорил.       Мой маленький внутренний садист, тот который не Мэлис, был доволен.       Мне конкуренты не нужны, — проворчала симбиот.       — Тони, хватит. Давай ближе к делу, — видимо Роуди, как хорошо знающий своего друга, решил его приструнить.       — Ближе к телу? Роуди, я знал, что с тобой еще не все кончено... Кхм, — поняв, что немного переборщил с юмором, Старк перешел на более серьезный лад, наконец сев в кресло и окинув нас цепким взглядом. — Ладно. К делу, так к делу. Все здесь присутствующие обязаны через два дня, то есть в воскресенье, к 12:00 быть в штаб-квартире ООН при параде. Вся официальная часть мероприятия будет проводиться именно там.       — В ООН? Там же меры безопасности совершенно недостаточные, Сторожевые… — хотел было возмутиться друг Старка, но тот его перебил.       — Об этом позже, Роуди. Совет Безопасности все решил без нас. Официальный ответ был дан, что это вопрос престижа. Нам со своей стороны остается только принять их решение, — тон Старка неожиданно стал очень жестким, но потом снова смягчился. — Мероприятие будет разделено на две части. Первая — представление новых членов Мстителей и внесение поправок в Заковианское соглашение.       — Поправки в Соглашение? — проявил свой интерес Эдди Брок. Разве что не достал блокнот и ручку, но руки дернул к нагрудному карману.       Ставлю сто долларов, что вечером в его блоге появится новая статья о сегодняшней встрече.       — Из-за появления на Земле целой нации сверхлюдей возник целый ряд вопросов по регулированию их деятельности, — решила прояснить момент Дженнифер. — Текущая редакция не позволяет в полной мере урегулировать возникающие противоречия. Также нам удалось протолкнуть ограничения по применению сверхлюдей в вооруженных силах государств. Аттиланцы тоже на это согласились.       — Целая нация сверхлюдей. Могу понять почему в ООН так обеспокоены, — согласился мистер Брок, который только недавно был на их острове по работе.       — На это мы уже повлиять не сможем, так что закончим и перейдем к более приятным вещам, — снова взял слово Тони, переключая внимание на себя. — Как вы знаете, ряды Мстителей пополнят два новых героя. Эдвард Брок известный как Веном пополнит основный состав, в команду юных героев войдет Венделл Вон… Ты уже выбрал себе псевдоним?       — Эм... я… — Венделл еще не привычный к столь любимой Старком манере резкой смены тем разговора немного растерялся. Или даже смутился, я бы сказала, так как полностью ощутила весь спектр эмоций парня — от растерянности, удивления и смущения. Особенно, когда все воззрились на него.       — Я бы на твоем месте на народную молву не надеялся. Тебе может не повезти как мне. Предлагаю свои услуги. Старлайт, Старфайр, Огненный Шторм… — начал перечислять мистер Старк, чем еще сильнее вгонял в неловкость парня.       — Квазар, — резко произнес Венделл.       — Что «Квазар»? — вскинул бровь Тони и взболтал воду в стакане с таким видом, будто сожалел, что там не виски.       — Псевдоним.       — О… мне нравится. Мощно, ярко, кратко, емко. Сам придумал? — отпив воды, одобрительно кивнул Старк.       — Нет, — ответил Венделл и дополнил на вопросительный взгляд. — Младший брат предложил.       — У твоего братишки есть стиль. Итак, с этим вопросом разобрались. Теперь перейдем ко взрослым делам. Делегация Аттилана, — оставив в покое скованного в неловкости от такого внимания Вона, быстро переключился Старк, посмотрев на старшее поколение. — Формально это будет обычная дипломатическая встреча. Пусть и высокоуровневая. Мстители на ней будут присутствовать по требованию аттиланцев. На это есть несколько причин. Они согласились присоединится к Заковианскому соглашению и ограничить применение нелюдей в своей армии под гарантии безопасности выделенной им территории от Мстителей. Это будет своего рода знакомство с нашими новыми подопечными. Также будет рассмотрен вопрос о включении одного или нескольких представителей Аттилана непосредственно в наш состав, пока что на временной основе. Также их Королевская семья заинтересована в знакомстве с нелюдьми уже входящими в нашу инициативу. Если кто не понял, то речь идет о мисс Уайт.       Взгляды присутствующих скрестились на мне. Хоть Старк и предупреждал, что мое пусть и не столь абсолютное инкогнито придется раскрывать, все равно это было неприятно. Все-таки примерно половина из присутствующих не знала обо мне такого занимательного факта.       Но Старк быстро переключил их с меня на другие немаловажные вещи. Например, о грядущих трудностях.       — Теперь о проблемах, — Тони с какой-то тоской вздохнул. Ну, да. Куда без них, родимых. — Ни для кого не секрет, что в мире к сверхлюдям в целом и к нелюдям в частности неоднозначное отношение. В некоторых странах действуют расистские и террористические группировки, которые нацелены на их истребление. За примером далеко ходить не надо. На территории США действует подобное образование — Сторожевые Псы.       Хм, да. Слышала о них из новостей, но, так как этой группировкой занимался ЩИТ, мы не лезли в те дебри. Нам своих достаточно.       — Громкое появление целого государства нелюдей сильно их встряхнуло. По стране прокатилась целая волна инцидентов с участием Псов и нелюдей, причем именно последние чаще всего были зачинщиками. В чем-то могу их понять. Аттиланцы свободно принимают всех нелюдей на своей территории, не взирая на их прошлое, а то, что они эти территории подняли из глубин Тихого Океана, — убедительное доказательство их силы и намерений. Появление нескольких крупных островов недалеко от Гавайского Архипелага очень сильно впечатлило мировую общественность. В Совете Безопасности ООН беспокоятся, что группировки наподобие Псов могут устроить теракт или иную провокацию во время дипломатической встречи. Угроза стихийного бедствия нам сейчас ни к чему.       Старк закончил говорить, мы же молча осознавали в какой переплет невольно угодили, а ведь у нас с Питером на носу еще выступление на научной выставке. Доживем ли?       Я нервно протарабанила пальцами по столешнице, глубоко задумавшись.       — Ну, и напоследок. Если кто-то из присутствующих еще не ознакомился с циклом репортажей мистера Брока о Новом Аттилане, сейчас самое время задать ему несколько вопросов, чтобы на приеме не ударить в грязь лицом, — на этой ноте чем-то довольный Старк покинул помещение. Явно перекинул с больной головы на здоровую остальные проблемы.       А ведь это он еще о Кри ничего не сказал, — проворчала симбиот.       Кри? Причем здесь они? — я удивленно вскинула бровь, отрешаясь от реальности, где Питер принялся заваливать вопросами Эдди, охотно на них отвечавшего. Вскоре в их диалог подключились и Кейт с Сэмом. Один Вон продолжал мрачно коситься на всех.       Нелюдей они создали. Аттиланцы на Луне от них и прятались.       А тебе откуда это известно?       Папа рассказал, — весело фыркнула в ответ Мэлис.       Ну ясно. Пока мы здесь проводили свое собрание, симбиоты устроили свое.       А еще папа сказал, что у аттиланцев предвзятое отношение к симбиотам, — недовольно пробормотала Мэлис. — А я ведь говорила, что чую твоей печенкой, что добра от них ждать нельзя! Мне и папе уж точно.       С чего так? И… не сделают ли они ничего плохого вам? — я слегка напряглась после таких новостей. Все-таки иметь еще одного врага, который что-то имеет к симбиотам, не хотелось. Тем более после объявлений, что аттиланцы с радостью примут всех нелюдей.       А… если нелюдь с сюрпризом?       Кто их знает, этих нелюдей… Они пока осторожничают, — пробурчала Мэлис и вздохнула. — Боюсь, простым укусом тут не отделаешься…       Ну, ничего. Мы тоже будем осторожны, — заверила ее и подняла взгляд на ребят, которые внимательно слушали Брока. Все-таки умел он красиво и увлекательно рассказывать, даже Вон внимательно прислушивался, хоть и не участвовал в разговоре.       Думаю, время пришло, — с ноткой коварства произнесла Мэлис, тоже вместе со мной смотря на Венделла. Я вопросительно вскинула бровь, ожидая объяснения. — Время для укуса аса!       Мне оставалось только хлопнуть ладонью по лбу. Кто о чем, а Мэлис о вкусняшках.       Нет проверки надежней, чем укус. Не съем, так понадкусываю, — симбиот с упорством достойным лучшего применения начала тянуть под столом к отвлекшемуся на Брока Венделлу щуп. Все ближе и ближе. Вот на кончике щупа сформировалась лукаво поблескивавшая улыбкой мордочка Мэлис, она довольно прищурила глаза, облизалась и укусила свою жертву за ногу. — Ауч. Твердый!       Венделл так ничего и не заметил, лишь машинально почесал конечность. Я спрятала лицо в ладонях, а Мэлис начала планировать вторую попытку.