Мэлис

      — Мне тоже кажется это странным, — Паучок устроился на перилах балкона.       Так как дверь в комнату была открыта, то он прекрасно видел, как я качалась на стуле, задумчиво покусывая губы и пытаясь выведать у Карен хоть какую-то информацию, но получала отказ. На мониторе компьютера открыта страница с почтой, где минутами ранее я отправила письмо доктору Куперу с кратким описанием эксперимента, а после снова загрузилась размышлениями о прошедшей встрече.       Собрание закончилось быстро и скомкано, и нас отправили по домам, сообщив, что в нынешнюю субботу в двенадцать дня будет тренировка. Наташа с решительным видом осталась разбираться с мистером Мастерсом, так ничего не получив от Старка, так как тот оказался недоступен, а мы разбрелись по своим делам.       Кейт сделала вялую попытку задержаться и нормально познакомиться, но мы втроем, не сговариваясь, открестились делами и разбежались кто куда.       Нова, попрощавшись, стремительно улетел, оставляя за собой бело-голубой след, как хвост кометы. Я проводила его взглядом, полным зависти — летать очень удобно, — и оседлала мотоцикл, выезжая с нашей временной базы. Паучок же ушел крышами.       Я отправилась сразу домой, нигде не задерживаясь, хоть Мэлис и ныла заехать в кондитерскую, ведь после шести там всегда большие скидки на всю выпечку. Но стоять по очередям, а потом и в пробках не хотела, чтобы после попасть домой только в часов десять, поэтому залезла на сайт доставки, делая заказ. Точнее Мэлис занималась выбором, пока я следила за дорогой, и изредка советовалась насчет нашего ужина.       Нас ждал вечер итальянской кухни.       Мне было чем заняться вечером, и желания поближе познакомиться с навязанными напарниками не испытывала. С Паркером и так отношения лучше некуда, так что парень не в счет. У Новы самого дел хватало, не считая тех, что ему лететь из Нью-Йорка в Сан-Франциско своим ходом и стараться не сбиться с пути. Шлем хоть и помогал ему, играя роль навигатора, но и от мальчишки немало зависело.       Хм-м, надо будет подробнее с Броком и Веномом поговорить о Нове.       Сама же Кейт не вызывала какого-либо интереса, чтобы оставаться и знакомиться. По ходу дела разберемся.       Домой я добралась в девять и успела только отправить обещанное письмо доктору Куперу, как появился гость.       Питер, похоже, более-менее освободился, успев все обдумать и взвесить, потому и завернул ко мне, чтобы обсудить.       Но вот что занятно — восторга парень не испытывал, и был немного напряжен.       Я махнула рукой, приглашая Паучка войти. Хоть на улице уже и темно, но вдруг кто глазастый или из соседей, вышедших на балконы покурить или проветриться, заметит моего гостя. Тут рисковать тоже не хотелось. И так полиция до сих пор по дому шлялась после суицида соседа.       Стащив маску, парень сел в кресле у книжного шкафа.       — Мне кажется, что они поторопились. Но не совсем понятна спешка, — поделилась я мыслями. — И Карен толком ничего не могла сказать. Видите ли, мне доступа для более полной информации не хватает.       Я вопросительно глянула на Питера — может, ему больше с этим повезло. Но он качнул головой.       — Мне тоже не удалось что-то узнать. Даже мистер Старк на вызов не ответил.       Да уж, у мистера Старка и без нас забот хватало. Даже интересно — спал ли он с таким количеством дел, которые нужно решить вот прямо сейчас. Либо как раз по этой причине и не отвечал никому, так как отдыхал.       Мы замолчали.       Досадно было понимать, что из-за ограничений по доступу мы толком не могли разузнать хоть что-то о своей же команде и людях, замешанных во всем этом.       Нет, полный список ее членов с коротким досье, но без настоящих имен, и фотографиями увидела, ознакомилась. Также короткая заметка о Мастерсе, как о нашем главном инструкторе. То есть, должны быть и еще какие-то учителя. А еще куратор, она же начальница команды, — Мария Хилл, некогда агент Щ.И.Т.а., помощница самого Фьюри. После восстановления организации пару лет назад, она туда не вернулась, оставшись в свободном плавании, как можно выразиться, и если судить по короткой справке. А теперь ей доверили нас. Это еще сильнее напрягало.       Из всех имен, причастных к «Юным Мстителям», а это около двадцати человек, включая нас, знакомы были как раз только мое и Паркера. Я от Брока и Венома больше о Нове узнала, чем из этого короткого досье, где его приписали к пришельцам, как и Мэлис.       Интересно вот — его шлем они тоже попытаются отобрать, несмотря на ограничения, завязанные на ДНК носителя, или воздержатся?       Еще можно заметить, что нас ограждали и отдаляли от оригинальных Мстителей.       — И я ведь не давал своего согласия на участия в команде, — от Питера потянуло возмущение. То, что решили все за него, раздражало. — Мы ведь с мистером Старком еще тогда обсудили, что я буду жить обычной жизнью подростка. Лишь изредка, если понадоблюсь, то поддержу Мстителей. Как летом, когда мы полетели за вами.       От твердого взгляда и упрямо поджатых губ Паркера стало слегка не по себе.       — Взрослые с властью редко спрашивают чье-либо мнение, чаще ставя в известность, перед фактом. Потому у меня проблемы с Армией США, точнее ее начальством, ведь мой отказ сильно их задел, — смотря в потолок, мрачно произнесла я и обернулась к другу. — Ты придешь завтра? — вскинула бровь.       Но все равно я понимала, что с таким настроем Питер мог легко взбрыкнуть и не прийти, а причин найдет много.       Парень задумался.       — У меня планы на час дня, мы с Недом хотели заглянуть в магазин «Лего». Там презентация новой модели.       Я усмехнулась.       Да даже если бы и не было планов, то Паркер, как и я, умудрился бы опоздать, забыть или быть занятым другими делами, не говоря уже о домашней работе или научном проекте.       — А как тебе остальные члены команды? Ты все-таки с ними дольше пробыл, — потянувшись в кресле, отчего то скрипнуло, я села нормально, сворачивая вкладки на экране. Вряд ли ответ от доктора придет сразу, так что смысла ждать не было.       — Вроде неплохие ребята. Конечно, нашего опыта у них нет, но вполне перспективные, — задумчиво выдал парень, чуть хмурясь. — Все начинали с малого.       О людях Паркер редко говорил плохое, давая всем шанс. Такой у него характер. Он всему найдет оправдание, а после лучше сам проверит и убедится.       Я вспомнила! — резко и счастливо раздалось в голове, из-за чего вздрогнула от неожиданности, отшатнувшись.       Питер разом напрягся, явно готовясь к опасности, откуда бы она ни пришла.       — Тише ты, — я поморщилась, потерев затылок. — Я уж думала, ты там уснула, сидела как мышь под веником.       — Я просто пыталась понять, откуда мне казался этот Мастерс знакомым, — Мэлис выглянула из-за плеча и радостно оскалилась расслабившемуся парню. — Пришлось изрядно покопаться в нашей памяти.       — И? — я вскинула бровь, ожидая продолжения, но симбиот не торопилась делиться подозрениями.       — Не скажу, — она хитро прищурилась. — Хочу посмотреть, как быстро ты догадаешься.       Я вздохнула и закатила глаза к потолку. Ребячество из нее так просто не выбить. Может, она и могла делать вещи, которые не присущи детям, но по развитию, ментальному и психическому, Мэлис оставалась все тем же ребенком с редкими проблесками.       Питер улыбался, глядя на нас, — его всегда веселили наши беседы.       Дальнейший разговор прервал звонок в домофон — наконец, привезли еду. Так что Мэлис пришлось снова прятаться, а я на несколько минут отвлеклась, забирая у курьера еще горячие коробки с заказом. Расплатившись картой, мы перекочевали на кухню.       — То есть, ты так мотивируешь меня все-таки идти завтра на тренировку? — уточнила у Мэлис, разбирая на столе все коробочки с едой. Питер сразу отказался от ужина, так как не хотел обижать тетю Мей отказом от ее готовки, но компанию все равно составил, ведь мы еще не закончили беседу.       — Определенно, — выдала симбиот, снова выбираясь наружу и окидывая внимательным взглядом заставленный стол. Удовлетворившись увиденным, она довольно кивнула и облизнулась.       — И еще, — подал голос Питер, пока я не погрузилась в ужин. Парень сощурился, а я насторожилась, замерев с вилкой в руке. — Ты проигнорировала сегодняшнее нападение нелюдя.       О, вспомнил.       Я закатила глаза и отложила прибор, тут же серьезно посмотрев на друга.       — Мы были в невыгодном положении, а вокруг находилось слишком много свидетелей, — звучало как оправдание, но все равно.       Паркер — герой, который в больших случаях лезет в драку сломя голову, главное защитить. И ради спасения он готов на многое.       Наши принципы отличаются, но преследуем одни цели разными путями.       — Тем более мы запомнили его, так что найдем при случае, — убедительно произнесла я и вернулась к пасте, пока она не остыла.       Холодная паста теряла почти весь свой вкус и привлекательность.       Паркер неодобрительно нахмурился:       — С украденными деньгами он теперь надолго может зарыться.       Спорить не хотелось — есть хотелось сильнее.       Тем более меня преследовало чувство, что об этом парне мы еще не только услышим, но и лично увидим. Но мое спокойствие никак не убеждало друга.       — Она считает, что мы с ним точно встретимся, — вместо меня ответила Мэлис. — Но я согласна с Энди насчет команды. Если Нову еще можно потерпеть, то Соколица… она простая. Она не поспеет за нами.       — В Мстителях есть Черная Вдова и Соколиный глаз — они тоже обычные, но идут наравне с остальными, — возразил Питер. — У каждого свои таланты, и каждый силен в чем-то одном. Потому команда должна дополнять друг друга. Прикрывать слабые стороны напарника. И может, опыта нам не хватает, но мы его получим.       Ага, главное, не погибнуть в процессе.       Как у Паркера все красиво-то звучит. Вон, даже Мэлис подвисла, не зная, что ответить.       Если исходить из этого, то Соколица — боец на дальней дистанции, и как раз ее мы должны прикрывать. Точнее это будет задача Паучка. Я с Мэлис и Нова на ближних и средних дистанциях. Это еще не считая того, что я и Соколица можем бесшумно проникать в логово врагов и устраивать диверсии. Паучок наверняка в этом деле тоже неплох, если пойдет в какую-нибудь шахту. Но мне с перевоплощением проникновение совершить куда проще.       Если те, кто нас собрал, мыслили в подобном ключе, то, скорее всего, они правы.       Только вот нам все равно не хватало бойца, как Кеп, который со щитом рванет в самую гущу. Ну, или как Халк, на которого и переключится весь огонь, пока остальные будут под шумок творить добро и справедливость. В истинной форме Мэлис мы смогли бы с натяжкой взять на себя эту роль, на время, ибо конституция все-таки у нас иная — не силовики мы, но ловкачи. А вот Веном да. Подошел бы.       И, судя по скудной информации, набор в команду все еще открыт. Наверняка очень тщательно подбирают кадры, раз, учитывая, что в лагерях сейчас около четырех сотен человек, они выбирали тех, кто там даже не отметился.       А ведь вариантов много. Там не только спасенные нами дети, но и нелюди.       Но все-таки — почему Совет Безопасности так рьяно озаботился командой? Они будто в спешке к чему-то готовятся. Не к явлению Таноса и Черного Ордена с армией читаури Земле, но выглядит, как противовес чему-то.       И как назло никаких видений.       — Питер, — я задумчиво посмотрела на друга, который все-таки отдал предпочтение легкому салату, не в силах смотреть с каким аппетитом я ужинала. Парень оторвался от тарелки, с интересом глянув на меня. — Не ведись на провокации. Ни на какие. И доверяй своему Чутью. Что-то будет. Но я не вижу пока что именно.       От Паркера ринулось удивление, которое он быстро задавил и серьезно кивнул, показав, что принял совет.       — Да ладно! — весело раздалось от Мэлис, и она ощерилась во все свои остренькие зубки. — Мы из любых передряг выберемся!       — Вот этого нам лишний раз и не надо, — отмахнулась я от симбиота, ткнув в фиолетовый покров вилкой.       К черту такой энтузиазм! Уже проверено, что он до добра не доводит.       И тут Питер со мной был полностью согласен, косо глянув на Мэлис.       Пришелица что-то недовольно пробурчала, обдав холодком, и скрылась в теле, где и затихла. Обиделась.       — Так. Ладно, — я закончила с пастой и посмотрела на пиццу с курицей и овощами. — Значит, тебя завтра не ждать? — перекладывая в тарелку несколько кусочков, уточнила у Питера.       — Не могу обещать, — пожал плечами парень, доев салат.       Я кивнула.       Но тут Паркер резко спохватился — браслет замигал о принятом сообщении.       — Мне пора! Мей уже волнуется, — друг резко и ловко вскочил, но предпочел уйти все через тот же балкон, быстро натянув на голову маску.       Я только и успела помахать на прощание и вернуться к еде, загруженная мыслями.       Суббота обещала быть нелегкой.       Я уже доедала пиццу, когда браслет завибрировал, предупреждая о входящем сообщении. Удивленно вскинув брови из-за содержания, поспешила подняться, а Мэлис на ходу изменила одежду с домашней на обычную уличную.       Хорошо знакомая машина ждала на подземной парковке рядом с моим мотоциклом. Издалека ощутила скомканные и неуверенные эмоции женщины, хотя лицо как всегда оставалось бесстрастным. Наташа проследила, как я подошла и открыла дверь, присаживаясь впереди.       — Случилось что-то серьезное? — с ходу спросила у нее, нахмурившись, чем вызвала легкую, едва заметную улыбку.       Вдова обернулась на заднее сидение, где под пиджаком пристроилась бежевая папка. Женщина вытянула ее и передала в руки.       — По сети проще отследить движение, — только и произнесла она, а я все в том же полумраке салона автомобиля принялась изучать документы.       А пронести папку с бумагами в наверняка проверяемом центре не проще? Странно, откуда же она тогда все распечатывала? Из своей берлоги? Вполне, учитывая то, как та оборудована. Но и там она могла просто все скинуть на флешку. Тогда проблема во мне. За мной следят и проверяют. Но разве браслет не запишет эту встречу и то, что я читала? Я думала, что он следил за всем.       Видя недоумение на моем лице, Наташа чуть смягчилась.       — Как бы они ни грозились, но записывать на видео каждый твой шаг они не могут. Следить за перемещением маячка — да, а вот слышать и видеть все — нет. Изредка подключаться, если ты куда-то не туда пошла. Иначе бы памяти серверов не хватило писать каждую минуту.       — Но… — растерянно вырвалось у меня, и я оторвала взгляд от бумаг.       У Питера же костюм все записывал… Да и она сама потом проглядывала наши похождения.       — Тони крайне негативно высказался, что его сервера будут всяким мусором заполнять, тогда как там может храниться куда больше полезной информации, чем будни взятой под «домашний арест» девушки. А выделенного объема хватает только на ваши геройские похождения, которые Карен записывает сама, автоматически включая.       У меня заныла голова, и, потерев виски, я поняла, что и Мстители всячески вставляли палки в колеса некоторым личностям.       — Создатель и единственный хозяин, который может указывать ИИ, — Старк, так что те никому больше не подчиняются, — Наташа пожала плечами. — Росс хоть и не смирился с этим, но принял.       Гулять! — набатом раздалось в голове, а я поморщилась.       Нет. Ночные вылазки точно привлекут внимание операторов, так что они могут подключиться к камерам, — спустила с небес на землю Мэлис, соскучившуюся по прогулкам, и твердо произнесла. — Ни в коем случае нельзя давать и намека, что мое тело можно брать под контроль, когда я сплю или без сознания. Это опасно для нас обеих. Ты знаешь.       Симбиот вздохнула и что-то неразборчивое пробормотала.       — А что вы можете сказать о… Юных Мстителях? И кто такой этот Мастерс? — я мрачно сдвинула брови. — И почему такая резкая спешка?       Документы, которые передала Наташа, более полно раскрывали данные по членам команды. Да какой там «более». Полное личное дело на Кейт Бишоп. На Сэма Александра. Меня и Питера. Все, от даты рождения, места рождения, до привычек и черт характера, не говоря уже о любимом кафе, куда ходим по выходным. Еще несколько о претендентах на присоединение. О нашем кураторе, Марии Хилл, ее помощниках. Детали о будущей базе, кто там будет работать, где именно находится. Где именно полигон в Аризоне и что как раз там испытывали — выработанная медная шахта, которую перестраивают под нужды юных героев, и недалеко заброшенный каменный карьер.       А еще несколько копий приказов от Совета Безопасности ООН.       Да уж. В этот момент я жалела, что с хакерством не в ладах. Зато мне по силам взломать любой замок. Абсолютно любой.       — Энтони Мастерс… был агентом Щ.И.Т.а, потом стал инструктором и готовил новобранцев, добиваясь успеха за короткий срок. После распада организации ушел с женой, тоже бывшим агентом, в вольное плавание и осел где-то на островах. И вот его снова призвали, чтобы позаботиться о вас, — открыто и без утайки говорила Вдова. — Я знакома с ним. Как-то нам довелось провести учебные спарринги. Он… отличный учитель, — признала женщина.       Удивительно. Она на самом деле не знает?.. — поразилась Мэлис, чем насторожила.       Ты о чем? — недоуменно спросила у симбиота, но она лишь отмахнулась.       Ага, я сама должна отгадать.       — Что касается Новы и Соколицы, — Наташа постучала ногтями по рулю. — Насчет Сэма я согласна с тобой, что он слишком молод, но его кандидатура в ваши ряды подходит намного лучше, чем кого-либо другого.       — Чудесный шлем? — насмешливо сказала я.       — И это тоже, — кивнула женщина. — Но я бы сказала, что угроза из космоса, о которой ты предупредила, осела у некоторых в головах. Они считают, что такой же пришелец может хоть как-то помочь.       — Так себе оправдание, — заметила я, но мне в ответ пожали плечами.       Через полтора года Сэму будет семнадцать — и чем это поможет? Разве что опыта наберется, если продолжит геройствовать. Ну, или как-то заранее разведает о вторжении — кто знает, что там за волшебный шлем.       — На шлеме стоит хитрая защита, которую не снять нашими технологиями, если такой способ хотя бы существует. Любого, кто наденет его, ждет… лоботомия.       — Защита понадежней, чем у меня и Мэлис, — хмыкнула и откинулась на спинку кресла.       Наташа тоже улыбнулась.       Все как я ранее и думала — шлем уже прощупали.       Кто не захочет такую крутую игрушку в личное пользование? Только вот странно, что другие не прибрали к рукам Нову.       Папа, — ответила Мэлис. — Он сразу столкнулся с ним, после первого полета. И папа почти сразу связался со Старком, которого заинтересовал шлем, и поэтому он приблизил Нову.       Я задумчиво постучала пальцем по подбородку и поморщилась:       Но это не помешало кому-то уже примерить шлем.       — Кейт же… — Вдова вдохнула. — Тут все куда сложнее. Девочка переоценила себя, хоть и сработала грамотно. Вколола себе недоработку АИМ, получила на выходе немного слабую версию суперсолдата.       Я кивала, как раз читая ее досье.       Да уж.       Жадность. Глупость. Или еще что-то? Зависть?       — Отпускать ее в вольное плавание опасно — тут же приберут к рукам, как ты говоришь, или найдутся те обиженные, кто пострадал из-за ее геройского порыва. Кейт перспективна, если не будет дурить.       Я усмехнулась — а мы как дурим-то на пару, что Кейт просто обзавидуется! Вот какие последствия и хвосты плетутся!       — Ладно, и не таких по носу щелкали, — в предвкушении улыбалась я, листая бумаги.       Эй! — возмущенно вспыхнула Мэлис.       Ну-ну, мысли о всесилии выбило просто отлично, не так ли? — ехидно заметила я, но симбиот продолжала колоть обидой.       То, как летом обошлись с нами и как мы были беспомощны перед угрозой, сильно задело гордость пришелицы. Она с неохотой вспоминала промахи, особенно после тщательного разбора Наташей всех наших действий. Мне тогда казалось, что от Мэлис даже стыдом полыхнуло. Но нет. Это только сильнее мотивировало ту тщательней обучаться.       Самоуверенность и чувство всемогущества не прошли, лишь зарядились твердостью, что надо быть умнее, хитрее и настойчивее.       И больше обучаться. И думать.       Тут я с Мэлис соглашалась. Все-таки достойный урок.       — Только… — я замерла и подняла взгляд на переднее окно, разглядывая темные ряды машин. — Мы не ощутили ни капли отголоска силы от Кейт. Даже от Сэма шла аура ледяной мощи, но от нее тишина. Она… обычная.       — Сыворотка недоработанная, и вдобавок она неправильно ей воспользовалась. Доктор Чо еле вытащила девушку, попутно борясь с последствиями. Но способности у Кейт точно есть, — заверила Наташа и нахмурилась. — Она сильнее, быстрее, выносливее тренированного человека. У нее повышена обучаемость. Мы полагаем, что это могло быть побочное действие. Ведь за считанные часы даже гений с нуля не может выучиться хакерству. Пока Кейт восстанавливалась на базе Мстителей и проходила реабилитацию, она просто блистала на занятиях, поражая всех. Так что у комиссии не было сомнений по приему девушки в команду.       — Вот как, — глухо произнесла. — Пожалуй, это будет любопытно проверить.       — Думаю, завтра вам это удастся, — хитро заметила Наташа.       — Что насчет спешки? — последний вопрос. В папке только копии приказов смутно намекали на ответ.       — Тут я, увы, не знаю. Только догадки, — качнула головой Вдова, а я поджала губы.       Придется либо ждать с моря погоды, либо самой раскапывать причину.       — А когда у нас будет занятие? — я вскинула брови и посмотрела на резко помрачневшую женщину, которая отвела взгляд.       — Мне на какое-то время придется покинуть страну, — с трудом призналась она, а я нахмурилась.       — Вас… все-таки объявили преступницей? — с опаской произнесла.       Это херово — с кем тогда заниматься? Наташа многому обучила и помогла встать на ноги, не только практическими занятиями, но и советами, поддержкой, да банально такими вот папками, где всегда находились ответы на вопросы.       Да, у нас были разногласия и обиды, но… если ее уберут от меня, то кому я смогу доверить спину?       Паучок? Мы с ним бок о бок, плечом к плечу. Да и он пока юный и веса особого не имеет.       То же самое касается и Фелиции.       Брок и Веном? Им самим бы аккуратней со всем этим. Да, пока Правительство опасается взрослого симбиота, но я чую, что скоро и на него найдут управу.       Мистер Старк? Не смешите, ему бы самому о себе позаботиться не забыть. Его грамотно завалили делами, не давая продыху.       Теперь вот Наташу убирают.       Женщина слабо улыбнулась и крепче сжала руль, все также не смотря на меня, но в эмоциях бушевало сожаление.       — Нет. Просто… задание. Надо вернуться в Россию. Прошлое дало о себе знать.       Я закусила губу и сжала кулак, а Мэлис внутри напряженно сжалась, ощущая, что что-то было не так.       — Надеюсь, что вы быстро справитесь и скоро вернетесь. Хотя бы до Рождества.       На неуклюжую попытку поддержки Вдова обдала теплом. Она тоже на это надеялась.       — А если что, я всегда приду помочь, — добавила я и протянула руку, сжав ее ладонь.       Женщина вздрогнула от неожиданности, но стиснула пальцы в ответ.       Не знаю, что за прошлое догнало ее, но оно отдавало чувством горечи и застарелой боли. Лишь каплей угадывалась затаенная жажда мести.       Наташа не попросит помощи, как бы тяжело ей ни было. Я знала это. Видела. Но мои слова что-то в ней успокоили, дав собраться и наполнив решительностью.       Что бы ей там не встретилось на пути — она справится.