Это мой ребёнок...

      С того момента прошло полторы недели, за которые Мэл ни разу не взгрустнул и даже не думал об этом. Никита был рядом с ним, а значит и поводов, чтобы вновь впадать в депрессию, у него не было. С Мередит он всё это время не виделся, лишь только думал о ней почти каждую минуту своей жизни. Вспоминал эти сладкие губы, кошачьи глаза…       Но вот подумал ли он, что сделает больно не только Артёму, но и Мэр?       Когда парень вернулся из командировки, он, конечно же, ничего не рассказал девушке, потому что не хотел скандала. Да и он скажет что-то не так, а она возьмёт и уйдёт к Нему. Такого допустить Козуб уж точно не хотел. Преодолевая всю душевную боль, единственным, что он спросил, было:       — Дети у Бочарова? — хриплым, но в то же время как можно более безразличным голосом произнёс Артём.       — Да… — поняв, что отрицать что-то — это соврать Артёму в очередной раз, Мередит решила ответить правду. Всё же это будет более уважительно с её стороны.       — Спасибо за честный ответ. — лишь только и сказал парень, после чего закрылся в детской комнате.       Он осмотрел вещи, лежащие на полу, на кровати Никиты. Сам же парень сел на пол и пытался понять, что с ним не так.       Почему ребёнок, которого растил он сам, ушёл к Бочарову, пусть и к своему реальному отцу? Козуб просто не понимал, что он сделал не так, чем оттолкнул именно Никиту.       Однако, хоть и грустная, но улыбка появилась на лице Артёма, когда он заметил, что малыш забрал свою любимую игрушку, которую подарил именно он. В сердце его всё ещё жила надежда, что по нему скучают. И он не ошибался. Каждый раз, засыпая в квартире Кости, маленький Никита прижимал к себе игрушечного медвежонка Тишу, представляя, что обнимает Артёма. Ребёнок и правда очень скучал по человеку, к которому ужасно привык и очень сильно любил. Как правило, такие мысли всегда сопровождались у малыша детскими слезами. Нет, не то что бы у Кости Никита был несчастен. Но когда он вспоминал про Артёма и всё, что было с ним связано, ребёнок очень скучал. И мужчина словно это чувствовал, посему внутри что-то сильно переживало. Присев на детскую кровать, Артём обнял подушку Никиты и уткнулся в неё носом, думая о чём-то своём.       Всё это время, при Мередит, парень изображал, что всё хорошо, но на самом деле… В душе Козуба оборвалось что-то. Его словно убили, но он продолжал жить с этой болью. Парень не хотел потерять отношения с Мэр. Именно поэтому делал вид, что ничего не было, однако это было невероятно тяжело…

***

      Сегодня был день рождения Жени. Кое-как они уговорили подростка и Никиту отпраздновать праздник дома, потому что Артём очень скучал по детям. Они действительно были для него родными, и он сильно переживал. Но со стороны «гостей» было два условия: Мэл должен быть с ними, и вести себя все должны были без скандалов. Это было желание именинника. А его нужно выполнять. Тяжелее всего оказалось уговорить именно Мередит, нежели Артёма, потому что тот согласился сразу же, а вот с Мэр пришлось помучаться, но сделать это, в итоге, удалось.       Рано утром Мэл, Женя и Никита отправились погулять по городу. Они забрели в какой-то парк, где Никита отправился на детскую площадку, а Костя и Женя сидели на скамейке. Между ними завязался такой разговор:       — Хочу тату. — заявил подросток, разглядывая свою руку, пытаясь найти самое классное место.       — В чём проблема? Попроси родителей. — беззаботно сказал Костя, понимая, что это заранее провальный номер. Козуб бы в жизни не разрешил тату.       — Артём вообще татуировки не разрешает. А я так хочу. Вот такую же, как у тебя. — заявил Женя, мечтательно разглядывая свою кисть.       — Какую из многочисленных? — с ухмылкой спросил Бочаров. Всё же ему было приятно, что на него хотят равняться.       — «AGLA». Она такая классная. — говорил подросток.       — А знаешь… Если бы я был твоим папой, я бы разрешил тебе делать с телом то, что бы ты захотел. Ну, в пределах разумного, конечно. Татуировку там… Или пирсинг. — эх, Костя, Костя. Это отвратительно, подкупать подростка, у которого ветер в голове и он совершенно не думает о том, что делает.       — Жаль, что ты не мой папа. Почему Мередит выбрала именно Козуба? Он же… Такой скучный… И такой строгий… — строгий, но зато правильный! И вырастил бы из детей не избалованных сволочей, а добрых и хороших парней.       — Сам не понимаю. Ты бы правда хотел, чтобы я был твоим отцом? — спросил Мэл, понимая, что если подросток скажет «да», то план выполнен.       — Да. Это было бы очень классно. — улыбнулся Женя, и внутри Костя начал ликовать. И в порыве этого счастья он даже сам не понял, как предложил:       — Слушай, а хочешь,  я напишу тебе разрешение на тату? У меня есть очень хороший мастер, который сделает всё идеально. — подмигнул подростку Костя, и Яковлев с нескрываемым удивлением обернулся на парня.       — Правда?! А когда?! — спросил Женя, буквально подпрыгивая на месте.       — Да хоть сейчас. Только ты уверен, что действительно хочешь этого? Это ведь на всю жизнь. — переспросил Бочаров.       — Уверен! На все сто! — громко воскликнул парень.       — Тогда… Раз у тебя сегодня день рождения… А подарок я тебе пока не подарил… А тебе исполнилось пятнадцать… Я думаю, ты способен соображать что тебе нужно, а что нет.       — И-и-и-и…? — предвкушал подросток, приготовившись воскликнуть от радости.       — Может тогда… Прямо сейчас? Если ты, конечно, готов. — предложил Бочаров, и Яковлев взвизгнул от счастья, обняв Мэла.       — Да! Да! Да! Пап, спасибо! Ну… То есть… Мэл… Прости… — резко замялся Женя, понимая, что он не должен был называть Костю именно так.       — Ничего. Это было даже прикольно… Ну что, пойдём? — улыбнулся Мэл, которого эта фраза даже немного развеселила.       — Пойдём! — радостно воскликнул подросток       — А мама… Не против тату? — вспомнил, наконец, об опекунах ребёнка. Жаль, что только об одном из них.       — Нет. Мередит говорит, что это моя жизнь, и только я могу ею распоряжаться. — уверенно произнёс Женя.       — Тогда всё хорошо. Будет мой тебе подарок на день рождения. А что родители подарили? — ещё больше улыбнулся Мэл, надеясь, что его подарок будет самым лучшим.       — Пока ничего. Как я понял, они подарки обычно вечером дарят. Кстати, а сколько тату стоит? Я просто не знаю… Хватит ли мне карманных… — грустно вздохнул парень, но Мэл резко его оборвал.       — Для тебя — нисколько. — ухмыльнулся Костя       — Как это? — шокировано глянул Яковлев на артиста, спокойно разглядывающего что-то в своём смартфоне.       — Я же говорю. Подарок. Кстати, у меня будет одна просьба… — начал было певец, обернувшись на подростка, сидящего в самом настоящем шоке.       — Какая? — поинтересовался Женя.       — Знаю, что звучит глупо, но постарайся при Артёме как можно больше упоминать обо мне. — попросил об очень необычной просьбе Мэл, — Кстати, я слышал, ты хочешь волосы покрасить?       — Да! Я видел, как у тебя были красные волосы! И я очень хожу такие же! — прямо взбодрился после этих слов подросток.       — Половину чёрных, половину красных? — уточнил парень, размышляя над дальнейшими действиями.       — Да! Артём вроде бы почти согласен, но всё в сомнениях… — приуныл Женя, но ненадолго.       — Сегодня у тебя день кардинальных преображений. После сходим в парикмахерскую. Покрасим волосы так, как захочешь! — улыбнулся Мэл и попытался сделать это настолько искренне, чтобы подросток почувствовал к себе прилив любви, что-ли.       — Серьёзно?! — снова шокировано посмотрел Женя на певца.       — Абсолютно! Только советую поторопиться, чтобы не опоздать к ужину. — пригрозив пальцем, но в то же время пытаясь над этим всем посмеяться, произнёс Мэл.       — Хорошо. Пойдём. Только Никиту не забудь. — усмехнулся, воодушевлённый всеми обещаниями певца, Женя.       — Не на того напал. СЫНА! — крикнул с ноткой радости Мэл и ребёнок мгновенно подбежал.       — Что, пап? — уже готовился к чему-то Никита.       — Пойдём подарок твоему брату делать? — присел на корточки и посмотрел прямо в глаза дитяти Мэл.       — А пойдём! — буквально подпрыгнул от радости ребёнок.       Когда они пришли в тату-салон, администратор сначала замялся, ведь разрешение всё же не от опекуна, но когда вышел мастер, который делал татуировки Мэлу, то этот вопрос разрешился очень быстро.       Саму же татуировку делали не особо и долго. Но эффект был просто потрясающим! Всё было именно так, как этого хотел Женя. Это было такое же тату, как и у Мэла. Они были словно одинаковы, но, кажется, что у подростка получилась даже лучше.       После они пошли в парикмахерскую, где Жене покрасили волосы. Так счастлив он не был ещё никогда. Всё было так, как он хотел. Кстати, в Мэле тоже заиграла молодость, и ему на пару с подростком, покрасили волосы таким же красным цветом. А также они подговорили на это и маленького Никиту. Его краска была не настоящей. Это были обычные мелки для волос, которые смоются при втором мытье головы. Но все трое были нереально счастливы. А когда стемнело, они, жутко довольные, пошли в сторону дома Мередит, где уже в принципе представляли что их ожидает, но счастье всё равно брало верх.       Парни поднялись на нужный этаж и уже стояли перед дверью, когда Костя начал трусить и желал лишь одного — сбежать. Хотя, казалось бы, сам всё это затеял.       — Что-то мне подсказывает, что это последние минуты моей жизни. — сглатывает он, перебирая пальцами пуговицы на пальто. Зная Артёма, мужчине действительно было страшно.       — И мои… — вздохнул Женя, понимая, что его ожидает точно такая же участь, как и Мэла.       — И мои… — грустно сказал Никита.       — А ты-то чего? — усмехнулся Мэл, зная на все сто процентов, что ребёнка трогать уж точно никто не будет. Да и краска у него ненастоящая.       — Ну я же с вами… — вздохнул мальчишка.       — Эх… Это меня ожидает великий пипец… Я ведь типа взрослый человек! Не должен потакать подростку. — уже неуверенно в том, что сделал, произнёс Костя.       — А может… Они не заметят… — тихим голосом предположил Женя.       — У тебя кофта с укороченными рукавами. Ты как не прячь, всё равно кусочек новой татуировки выглянет. Тем более повязку уже сказали снять.       — Может, не пойдём? — взмолился Женя.       — Надо… — сказал это Мэл и позвонил в дверь, после чего буквально через секунду за стеной послышались шаги и голос Мередит, адресованный Козубу:       — Артём! Ты помнишь, что мы обещали! Никаких скандалов и нормальное общение! — напоминала своему мужу девушка.       — Да помню я! Помню! — Костя готов был поспорить, что Козуб отмахнулся, но при этом сидел с лицом, желающим кого-нибудь убить. Но из этих раздумий артиста вывел щелчок двери и Мередит, которая просто застыла на месте, увидев картину, представшую ей.       — Ёбушки воробушки… Он вас убьёт. — прикрыв ладонью рот, произнесла Мэр. Вот сейчас она как никогда ранее начала переживать за Женю и за Никиту.       — П-привет… — робко произнёс Костя, который и сам понимал, что ему сейчас полный пи… — То есть я правильно сделал, что попрощался с жизнью перед тем, как в дверь позвонить? — усмехнулся Мэл, мило и в то же время растерянно улыбнувшись.       — Ой, вот твои шуточки… — со злостью вздохнула Мередит, но тут из кухни послышались мужские шаги. Дверь, ведущая в коридор, приоткрылась, и из-за неё выглянул Козуб.       — Вы чего тут зависли? — спросил Артём и тут же замер с приоткрытым ртом.       Сначала он посмотрел на Никиту, у которого половина волос была красной. Козуб был ошарашен. Потом посмотрел на Женю, у которого была точно такая же причёска, только в сто раз ярче. Теперь Артём был в шоке. И наконец его взгляд поднялся на Костю, у которого были такие же чёрно-красные волосы. Теперь он был в самом настоящем ступоре, и в то же время было невероятно больно от всей этой ситуации.       — Проходите. — процедил Артём, еле сдержавшись, чтобы не ляпнуть что-то агрессивное. Всё же у него тоже был определённый план как не потерять окончательно свою семью. Если бы он сейчас начал язвить или как-то проявлять злобу, то Мередит бы обиделась, и у Бочарова бы появился реальный шанс на победу. Посему парень просто ушёл на кухню, где ударил кулаком по стене так, чтобы этого никто не услышал.       — Пацаны, идите пока на кухню. — скомандовал Мэл, и Женя всё понял, поэтому отвёл Никиту на кухню, оставив парня и девушку наедине, что было совсем не выигрышной ситуацией для Мэр, которая бы с удовольствием сбежала бы от Кости куда-нибудь очень и очень далеко. Поэтому пытается всяческими путями отбить у парня желание за ней бегать, отчитывая и злясь, но даже это на него не работает.       — Мэл… Ты… — но артист осторожно прикасается к её губам. Так робко, но в то же время нежно… Храбрости в нём сегодня явно куда меньше, чем в те дни, когда Артём был в командировке. Однако стоило парню только оторваться, как Мередит негодующе прошептала:       — Ты что, совсем офигел?! Артём в соседней комнате. — конечно, у неё было желание прокричать, но она понимала, что Козубу этого слышать не стоит.       — Начнём с того, что я тебя люблю, а ещё он обо всём знает. — отмахнулся Мэл, отчего Мередит почувствовала настоящий страх.       — О чём «обо всём»?! — спросила девушка, испуганно сглотнув. Всё же такое заявление пугает, зная, что с этим человеком за последнее время произошла не самая приятная для девушки ситуация.       — Обо всём. — хрипло произнёс Костя, убирая с глаз девушки её локон.       — Ты что?! Ты… Ты всё рассказал?! — нет, конечно, ей бы стоило предположить, что Костя так поступит, но она ещё надеялась, что он не будет самым последним на свете мудаком.       — Да. — твёрдо заявил Мэл, отчего Мередит ощутила, как ноги её подкашиваются, ещё немного, и она вот-вот упадёт.       — Ты… Ты придурок?! Ты… — ей хочется послать его как можно дальше, потому что отвращение к парню перекрывает всё.       Да уж, Костя, тебя можно поздравить, ты сделался для девушки просто мерзким. Но почему-то к нему даже не пришло осознание произошедшего. Самым наглым образом мужчина вновь потянул девушку на себя и прикоснулся к столь любимым губам. Как бы Мередит не пыталась ударить его, вырваться или вывернуться, ей не удавалось. Всё же парень раз в пять сильнее. К счастью для Мэр, Костю прерывает покашливание из-за стены.       — Кхм… Кхм… Вы идёте? — за закрытой дверью появился силуэт Козуба, что и вынудило Мэла, наконец, оторваться.       — Да, Тём, тут просто места для обуви не хватило. — соврала Мередит и резко, как только появилась такая возможность, оттолкнула парня подальше от себя.       — Или кому-то трёх дней не хватило. — буркнул Артём, но Мередит и Костя услышали, на что парень ухмыльнулся, а на глазах девушки появились самые настоящие слёзы. Но от чего? А всё потому, что ей стало невероятно больно, что когда-то она любила этого человека.       — Чего? — Костя сделал вид, что ничего не услышал.       — Идите быстрее. — чуть громче сказал Козуб, и послышались его шаги, ну а дальше на своей щеке Мэл почувствовал след от пощёчины. К тому же достаточно сильной. В этот раз девушке выдалась возможность ответить за всё происходящее.       — Так… Так это ты причина его депрессии, из которой он уже неделю не выходит?! — грозно произнесла девушка и в этот раз уже она наступала на парня, но не для того, чтобы проявить нежность, а чтобы попросту убить. Поняв это, Бочаров стал отступать и в итоге впечатался в стену.       — Он был причиной моей депрессии на протяжении четырёх лет! — отмахнулся Костя, потирая щёку и яростным взглядом рассматривая девушку.       — Ещё раз ты вытворишь что-то подобное! — Мередит смотрела на парня взглядом убийцы. Сейчас, в своих мыслях, она представляла, как душит этого человека. Странно, но становилось взаправду легче.       — Если ты не хочешь, чтобы я вновь тебя поцеловал, замолчи, и лучше пойдём. — сказал Мэл, после чего просто развернулся и пошёл в сторону кухни. И с его приходом там повисла настоящая тишина.       — Папочка… Садись рядом со мной… — сказал Никита, чем, сам того не понимая, сделал Артёму ещё больнее. Наверное, сейчас парень на миллион процентов состоял из боли и ненависти, однако был счастлив видеть, хоть и в таком загипнотизированном состоянии, ЕГО детей.       — Да, сына, сейчас. Артём, на пару слов можно? — спросил Бочаров, не отрывая взгляда от Козуба.       Тот удивлённо посмотрел на него, но встал из-за стола и вышел в детскую, которая находилась от кухни дальше всего. Не хотел, чтобы данный разговор слышала Мередит или дети. Ей и так хватает переживаний. И прекрасно Артём понимает, какую вину девушка сейчас испытывает перед ним. Конечно, всяческими путями он старается избегать этих тем просто ради того, чтобы его любимая переживала как можно меньше.       — Что за пара слов? — безразлично спросил Артём, облокотившись на шкаф Никиты. Вот с кем-кем, а с Костей ему хотелось разговаривать в самую последнюю очередь.       — Я люблю её. — твёрдо произнёс Бочаров. Пальцы Артёма превратились в два кулака, которые он бы с превеликим удовольствием пустил в ход, но вместо этого решил пойти путём предупреждений.       — Ты сейчас хочешь, чтобы я тебе разбил нос и испортил Жене праздник? — зло смотрит на него Козуб.       — Нет. И я так понимаю, ты её тоже любишь? — глупо было надеяться, что парень скажет «нет», но Бочаров задумывался и об этом.       — Тебя же это не остановило, когда ты тащил её в постель. Или когда детей переманивал на свою сторону. — буркнул Козуб, желая, чтобы этот разговор закончился как можно быстрее.       — Ты мой, хоть и бывший, но друг. Артём, глупо ссориться из-за девушки. Я предлагаю, пусть она сама выберет. Можно использовать любые средства. В пределах разумного, конечно. — предложил Бочаров, что ещё больше вывело Козуба из себя.       — До твоего мозга хоть иногда доходит? Она моя жена! Я не понимаю, что ты хочешь? — сердито говорил парень, еле сдерживаясь, чтобы не дать Косте в нос.       — Не хочу, чтобы мы и дальше продолжали эту войну. В конце ведь всё равно будет решать она. Почему мы должны ссориться из-за её выбора? Мир? — несколько минут Артём обдумывая сказанное Бочаровым.       — Говоришь… Дружба? — переспросил парень.       — Настоящая дружба не должна рушиться из-за девушки. Признаю, я делал тебе больно этими видео, но и ты меня пойми. Она для меня — вся жизнь. Я люблю её. — так серьёзно говорил об этом Костя, что на последней фразе Артём уже буквально поднял кулак, чтобы тот прилетел Мэлу в нос, но потом подумал пару секунд. Мэл же просто протянул мужчине руку.       — Если мы не будем переносить личные отношения в разговоры, то я согласен. — всё ещё сомневаясь, сказал парень.       — Договорились. — после этой фразы Козуб протянул руку в ответ, — Ну, а теперь, хватит ходить так, будто у тебя хомячок умер. У Женьки день рождения, а ты как тонну лимонов съел.       После этой фразы на лице Артёма появилась лёгкая усмешка, а про себя он подумал: «Что-то меняется, но уж точно не этот придурок».       — Ну вот, другое дело. — улыбнулся и Мэл, после чего они с Артёмом направились на кухню.       — Всё нормально? — спросили Мередит и Женя одновременно. Они уже начали переживать, почему же Мэл и Артём не появляются так долго, и не началась ли там драка. А учитывая то, что Костя с лёгкостью мог поднять тему недавнего развлечения с Мэр, девушку это пугало ещё больше.       — Да, всё замечательно. — улыбнулся Мэл.       — Я не с тобой разговариваю. — грозно шикнула Мередит, после чего повернулась к Артёму и аккуратно приобняла его, как бы показывая Косте, что не стоит к ней лезть. Как же она до сих пор не поняла, что до него не доходит?       — Мэр, не надо так с ним. Всё хорошо. Правда. — впервые за это время улыбнулся Козуб, поцеловав девушку в щёку, отчего Костя изобразил рвотный позыв.       — Точно? — переспросила Мэр, заглянув Артёму в глаза, где увидела лишь только тепло от того, что она рядом.       — Да точно, точно! — мягко сказал парень, выпуская возлюбленную из объятий и присаживаясь на своё место. Мэл, как и просил Никита, сел рядом с малышом, а напротив него сидел Женя.       Отношения Мэла и Артёма немного, но наладились. Они уже обсуждали тему музыки и работы, хотя напряжение и ненависть всё равно оставались. Но настал тот момент, которого Женя ждал больше всего. Подарок. Ему было жутко интересно, что же подарят ему Мередит и Козуб. Конечно, парень ещё немного обижался на Артёма, но если тот подарит что-то действительно стоящее, то Яковлев забудет все обиды.       — Жень… Я долго уговаривала на это Артёма, но в итоге он согласился. — Мередит вышла в другую комнату и через несколько минут появилась с двумя чехлами в руках. Один был большим, а другой достаточно маленьким. Однако только увидев предметы, мальчик радостно воскликнул:       — Это новая гитара и новая скрипка! — здесь подросток не смог сдержать эмоций. Парень запрыгал на месте, выхватывая инструменты. — Пипец! Спасибо! Спасибо! — воскликнул он, обнимая Мередит и даже чуть приобнял Артёма.       — Сыграй что-нибудь на скрипке. — попросил Костя, на что подросток с удовольствием согласился. Но только как зря он закатал и без того короткие рукава! Поэтому, как только он закончил играть, то словил странный взгляд со стороны Мередит.       — Жень, а покажи руки. — попросила она, и подросток, не задумываясь о последствиях, протянул их вперёд. Знал бы он, что последует за этим…       — Это… Это что, татуировка?! — воскликнула она, глядя на сделанную только сегодня тату. Уж кто-кто, а девушка точно умеет отличать поддельные тату от настоящих.       — Где?! — обернулся с удивлением на них Артём…