Чай для двоих

Когда Брюс урвал время, чтобы наконец устроиться у себя в комнате и включить чайник, это было как мгновение затишья в сердце бури — а всё потому, что по инициативе Тора все обитатели башни готовились встречать гостей из Нью-Мексико. Румбы вычищали каждый дюйм пространства по нескольку раз, и Брюсу уже надоело выставлять их из лаборатории, где они пытались отмыть то, что не нуждалось в чистке, и утилизировать заботливо синтезированные материалы, которые пылью вовсе не являлись. Брюс запер за собой дверь, радуясь моменту тишины и спокойствия. Он уважал Джейн как учёного-физика и ждал её приезда. Тони наверняка попытается предложить ей деньги Старк Индастриз. Её исследования лучше всего было проводить где-нибудь в пустыне вдали от цивилизации, там, где проще наблюдать за звёздами. Брюс точно знал, что ходят слухи о том, что этажом ниже собираются устроить лабораторию теоретической физики. Всё трио учёных пользовалось популярностью в башне, особенно Дарси. В частности, Наташе она очень нравилась, а если Наташе кто-то нравился, это всегда было поводом для волнения. Когда раздался неизбежный стук в дверь, возникло искушение проигнорировать его, но Брюс почему-то не мог так поступить. Теперь у него была команда, были друзья… самое близкое к семье, что только было для него возможно. Так что он заставил себя открыть дверь и был немало удивлён, когда его поприветствовала впечатляющая скандинавская громадина по имени Тор. — Доктор Беннер… — даже голос звучал тише, чем обычно. Брюс был несколько сбит с толку и задался вопросом, что же так беспокоило скандинавского бога. С другой стороны, Тор мог просто заботиться о его комфорте и личных границах, которые иногда невольно нарушал громовым воинским гласом. — Я слыхал, что ты щедро делишься временем и мудростью, когда твоя команда нуждается в том… я хотел бы знать, могу ли побеспокоить тебя, спросив совета? Брюс отступил в сторону, приглашая его войти и стараясь не показать, как его озадачил этот вопрос. С другой стороны, никто из них не знал Тора по-настоящему. Это стоило бы изменить, и Брюс решил, что сделает всё, что в его силах, чтобы помочь. Тор двигался с преувеличенной осторожностью, чтобы ненароком не повредить хрупкие вещи мира смертных. Приняв приглашение Брюса, он сел на диван и взял из его рук стакан с горячей жидкостью. Повинуясь сиюминутному капризу, Брюс выбрал для него жёлтый стакан — этот цвет был ближе всего к золотому и подходил к волосам Тора. — Что это? Это не кофе... — Я стараюсь не пить много кофе. Иногда мне нужен кофеин, но я не хочу превращать это в привычку, а чай в этом плане более универсален. Вот это, например, белый чай. Китайская смесь без особых улучшений, достаточно… простая. — Пахнет как что-то асгардское. Это заставило Брюса улыбнуться, и он спрятал улыбку за краем своего зелёного стакана. То, что для него было частью обыденной повседневности, оказывается, значило столь много для Тора, было частью мира, которого Брюс не видел и, возможно не увидит никогда, но этот мир был домом его друга — домом, в который тот возвращался лишь изредка. Это открытие было приятным сюрпризом. — Я рад… Ты хотел поговорить о чём-то, Тор? В льдисто-голубых глазах промелькнула эмоция, которую Брюс не успел распознать, прежде чем Тор сделал ещё глоток чая, раздумывая, с чего начать. У него не было привычки вести такие разговоры, но он уже понял, что это было необходимо для общения со взрослыми смертными. Этот их обычай был ему интересен. Смертные оказались куда сложнее, чем он мог представить, и куда прекраснее, даже несмотря на то, что жизни их были коротки. — Я хотел бы спросить совета о моей прекрасной леди Джейн... Брюс посмотрел на него в некотором недоумении. Интересно, что заставило Тора думать, будто он может помочь в подобном вопросе. Только с Бетти у него было что-то, хотя бы немного напоминавщее отношения, и не то чтобы они закончились хорошо для обоих. Трудно строить нормальные отношения, когда один из участников постоянно в бегах и скрывается где угодно, лишь бы подальше от второго. Брюс знал много шуток про гиперопекающих отцов, но генерал Росс… о, он побил все рекорды. — Я… не знаю, смогу ли помочь, но сделаю всё, что в моих силах, — предложил он, улыбаясь, и сделал ещё один глоток чая. — О чём именно ты хотел бы поговорить? Тор подался вперёд, придвинувшись к Брюсу, будто собирался поделиться секретом. Это было понятно. Тем, кто родился, чтобы править, просить совета всегда было нелегко. Тор никогда не сомневался в своём праве на престол — по крайней мере, такое впечатление складывалось из его рассказов о брате. Хотя принцев было двое, отец всегда ставил Тора выше Локи и очень им дорожил. Иногда Брюс думал о том, не были ли действия Локи продиктованы отчаянием и чувством безнадёжности, но эти мысли стоило приберечь для другого раза. — Я… я хочу, чтобы она была счастлива. В Асгарде всё… проще. Там я понимаю женщин и понимаю, чего они хотят. Также я — их принц, и это… в какой-то мере делает всё ещё проще. Леди Джейн не похожа на них. Она смертная, а ещё она куда более… независима? Она не воин, но её дух ничуть не уступает моему в силе, даже в моменты моего триумфа. И она никогда не извиняется за своё мнение, если верит, что права, — он запнулся на мгновение. — Просто… мидгардцы понимают всё иначе, чем мы. То, что вы зовёте наукой… эти вещи мы знаем уже тысячи лет, и они для нас так же естественны, как дыхание, и всё же, когда я говорю об этом с моей леди Джейн, я многое вижу в ином свете. Вы, смертные, подходите к тем же истинам, но с другой стороны. Это… захватывает, но… порой сбивает меня с толку. Я был бы рад обсудить всё это с леди Джейн, но мне не хватает знаний, чтобы достаточно понятно объяснить, и я просто не знаю, как мне сделать её счастливой. Не зная, что сказать на это, Брюс просто кивнул. Он, как и все окружающие, видел, как сильно Тор любит Джейн. И всё же это было ошеломительно — то, как серьёзно Тор подошёл к тому, чтобы сделать Джейн счастливой, узнать чужие обычаи, чтобы лучше понимать, что она любит, и это при том, что раньше у него не было необходимости как-то меняться. В такие моменты становилось очень заметно, насколько… ну, насколько царственным Тор мог быть порой. Как Брюс понял, впервые Тор попал на Землю потому, что был изгнан из Асгарда за безрассудство, которое едва не привело к войне между Асгардом и ледяными великанами. Его отец посчитал, что изгнание заставит Тора повзрослеть и утихомирить свой взбалмошный нрав, и был прав в этом. Никто из Мстителей не встречал Тора в то время, кроме Джейн, Дарси и Эрика Селвига (и ещё Коулсона и Клинта, но те видели его лишь издалека). Сейчас было понятно, что Тор стал бы хорошим королём, хотя это не имело большого значения в их ежедневной работе по спасению мира. Тор стал мудрее и осознал, насколько важно понимать другие расы и культуры, а не строить предположения или судить предвзято, основываясь лишь на истории и невежестве. Только в такие моменты, как сейчас, можно было в полной мере понять, кем он был на самом деле. — Ну, я думаю, что сам факт того, что ты готов учиться, что тебе интересно, несмотря на то, что мы должны казаться тебе отсталыми, — это уже замечательно. И я думаю, что это будет много значить для Джейн, — Брюс задумался и сделал глоток чая. — Если тебе и правда интересно, то или Джейн, или Тони, или даже я могли бы рассказать тебе что-нибудь о мидгардской науке, — он улыбнулся. — ДЖАРВИСа тоже можно спросить. Я точно знаю, что у Джейн есть несколько опубликованных работ. Было бы здорово, если бы ты их прочитал и поговорил с ней об этом. Тор улыбнулся, явно благодарный за помощь, и осторожно поставил хрупкий стакан обратно на стол, не желая сломать что-то столь прекрасное и дорогое для того, кого Тор считал одним из своих ближайших друзей и соратников. — Позволь выразить тебе благодарность за помощь и совет. Если ты когда-нибудь сможешь найти время, чтобы рассказать мне больше о том, что столь интересует мою прекрасную Джейн, я буду у тебя в неоплатном долгу. Тор сомневался, стоило ли заводить разговор о ещё одном беспокоящем его вопросе. С другой стороны, более подходящего времени могло и не быть — он уже узнал, как пугающе быстро летит время для смертных, и очень не хотел опоздать. — Доктор… есть ещё кое-что, в чём я хотел бы попросить твоей помощи, — он отвёл взгляд и нервно переплёл пальцы, стараясь подобрать слова. — Когда испытываешь столь сильные чувства к смертной, это… беспокоит. Я не жалею о том, но понимаю — и с каждым уходящим днём всё лучше — что нам с леди Джейн отведено немного времени. Так же, как и Сыну Коула, и нашему лучнику с глазами ястреба. Чуть больше времени есть у Капитана и у тебя, и, возможно, даже у леди Наташи и Энтони. Но не у Джейн, и я не в силах это изменить. Ни в Асгарде, ни в Мидгарде, ни в любом другом из Девяти Королевств не будет иначе. Было бы несправедливо оторвать её от всего, что она знала, заставить смотреть, как её мир рассыпается в прах и исчезает, лишь ради меня одного. Отрывать человека от его предназначения — это… жестоко, и приведёт лишь к негодованию или даже безумию. Никогда я не оскорблю её этим во имя своих интересов, — Тор слегка покраснел, сглотнул и посмотрел в тёмные глаза Брюса, светящиеся мудростью, что была больше прожитых им лет. — Боюсь, я слишком многое уже сказал и сам потерялся в своих мыслях… Я лишь хотел узнать, нет ли в Мидгарде обычая, который мог бы связать нас священными узами. Несмотря на то, что мне суждено жить до Рагнарёка и конца мира, я не изберу другой спутницы, кроме Джейн. Я хотел бы дать ей в том обет, если она захочет его принять. Не знаю, будет ли это иметь для неё значение, но… могу лишь на то надеяться. Брюс проглотил комок в горле, ошеломлённый силой чувств в словах Тора. Глядя на него, столь простого в общении, скорого на улыбку и ободряющий хлопок по плечу, легко было забыть, кто он на самом деле. Брюсу никогда не приходилось задумываться о том, каково это — полюбить того, кого тебе однажды придётся похоронить. — Да… — он не смог противиться потребности взять Тора за руку. Жест довольно бессмысленный, но всё же нужно было как-то показать участие, когда просто слов было недостаточно. — И я больше чем уверен, что Джейн будет счастлива принять всё, что ты сможешь ей предложить. В… Мидгарде есть свадебные обычаи, они всюду разные, и я не знаю, что именно предпочтёт Джейн, но самый… универсальный — это, пожалуй, гражданский брак. Возможно, ты бы мог… внести в церемонию какие-то привычные тебе традиции. Будет ли брак, заключённый в Мидгарде, иметь силу в Асгарде? Тор торжественно склонил голову. — Я уже сообщил о своих намерениях и отцу, и матери. Друзья мои также встречались с леди Джейн, и, несмотря на то, что они… ошеломлены тем, что я полюбил смертную, они рады за нас. Идея бракосочетания одинакова в Асгарде и Мидгарде, верно? Брюс, поколебавшись, медленно кивнул. — Думаю, да… Это обязательство, соглашение между двумя людьми оставаться верными друг другу и любить друг друга… делить на двоих и хорошее, и плохое… идти по дороге жизни плечом к плечу, создать семью, поддерживать друг друга… В Асгарде брак предполагает то же самое? Тор, улыбаясь, коротко кивнул. Ему очевидно стало легче, когда он уловил понятную идею, хотя способ её выразить был ему пока не знаком. — Если смысл один и тот же, и твои намерения серьёзны… — Брюс не знал, осуществимо ли то, что он собирался предложить, но ему казалось, что это стоит по крайней мере обсудить. — Тогда, может, вы проведёте две церемонии — одну здесь, на Земле, и ещё одну в Асгарде? Если ты хочешь сделать Джейн своей… супругой — подходящее определение? — Тор кивнул, и Брюс продолжил: — Своей супругой навсегда, то… две церемонии подчеркнут серьёзность намерений и укрепят их... Тор снова кивнул, прежнее рвение вернулось к нему, на губах появилась знакомая улыбка, но Брюс теперь видел прятавшуюся за ней вековую мудрость. Тор встал и поклонился ему. — Спасибо за твой мудрый совет, доктор Беннер. Ты очень мудрый человек, и это честь для меня — стоять плечом к плечу с тобой в бою и звать тебя соратником. Я не забуду твоей доброты. А теперь прости, мне нужно закончить приготовления к визиту моей любимой леди Джейн. Брюс моргнул, чуть улыбаясь, немного поражаясь такой быстрой смене темы. Было легко забыть, каким стремительным был Тор, если он того хотел. Его внушительные габариты обычно связывали с силой, но редко — со скоростью. — Не за что, Тор. Я рад, что сумел помочь. Дай мне знать, когда они приедут, я бы с удовольствием снова увиделся с Джейн... — Конечно. Я уверен, что друг ДЖАРВИС будет счастлив сказать тебе об этом! — одобрительно произнёс Тор со своим обычным энтузиазмом, и ушёл, махнув на прощание рукой. Улыбаясь самому себе, Брюс собрал стаканы и составил в раковину. Этот гость явился неожиданно, но Брюс встретил его с радостью, и визит дал ему много пищи для размышлений. В последнее время жизнь стала спокойнее, и Брюс иногда задумывался (хотя как только подобная мысль приходила ему в голову, то немедленно изгонялась) о том, возможны ли для него отношения, которые не закончатся полной катастрофой. Тор заставил его задуматься о том, о чём он раньше не думал — может, вовсе и не обязательно совсем отказываться от этой идеи? Проживёт ли он дольше положенного или умрёт от естественных причин или старости, если исцеляющая сила гамма-радиации развеется? Защищает ли его Халк только от внешних угроз? Брюс не знал, но сейчас научное любопытство не толкало его к поиску ответов. Что будет — то и будет, по крайней мере, в этот раз, и он с радостью примет то, что жизнь ему предложит. Если уж Тор сможет быть счастлив несколько (сравнительно) коротких десятилетий с Джейн, то Брюс точно задолжал себе хотя бы попытку.