Мы все преодолеем

      Сегодня Володя встал раньше обычного, так как ему нужно было разобрать вещевой склад и составить опись хранимого. Это было еще одно задание завхоза в наказание за частые прогулы работы. Конечно, поручила мужчине она не на один день, но разбирать склад приходилось перед началом рабочего дня.       Закончив разбирать какую-то часть склада, Соколов облегченно вздохнул. «На сегодня хватит», — подумал мужчина и покинул сооружение, закрыв его на ключ.       На часах шесть утра. На улице еще темно, лишь фонари освещают двор школы, придавая вблизи лежащему снегу золотистый оттенок. С неба изредка падают мелкие снежинки.       Володя вдохнул зимний воздух и выдохнул, изо рта пошел пар. Мужчина застегнул куртку и направился к заднему выходу школы. Соколов остановился у дверей и прислушался к утренней тишине. Странно, на улице не было слышно ни звука. Обычно в это время дворник начинает работу, хруст снега от его шагов всегда можно было услышать из этой части двора. Агент еще раз огляделся и сел на скамейку, опрокинув голову на спинку. Володя посмотрел на чистое темное небо. Перед глазами всплыл образ Маши, ее черные волнистые волосы, красивые глаза, обворожительная улыбка. Он хотел еще раз увидеть, поговорить с ней. Володя с ностальгией вспоминал тот, вечер, когда девушка залезла к нему в окно. Он мечтал вернуть этот вечер, снова обнять ее, утешить. Тогда Соколов полночи не мог отвести от спящей Марии глаза. И казалось, что он может смотреть на нее вечно, как на пылающий огонь, которые разжигает любовь и страсть в сердце, или как на морские волны, которые, наоборот, убаюкивают и дарят душевное спокойствие.       — Можно к тебе присесть? — спросил приятный женский голос, который заставил сердцебиение мужчины усилиться в миллионы раз.       Володя обернулся и, взглянув на Вершинину, ту же секунду обомлел. Она стояла перед ним, укутанная в зимнюю куртку. Ее прекрасные волосы спадали на плечи, в глазах отражался свет от фонаря, улыбалась она робко. И казалось, Соколов чувствует ее учащенное сердцебиение.       — Да, конечно, — он слегка улыбнулся и отвел глаза, — для тебя всегда можно.       — Я хотела поблагодарить тебя, — Маша присела рядом и посмотрела на него.       — За что? — мужчина пожал плечами и поймал на себе взгляд Марии, которые передавали благодарность и восхищение его подвигом.       — За помощь, — она сложила руки в замок и начала нервно разминать их, — за поддержку, — она глубоко вдохнула. — Ведь ты единственный, кто поверил мне и помог.       Володя на мгновенье застыл, смотря ей в глаза, а затем отвел взгляд и сказал:       — Я не мог не помочь.       — Почему? — его слова согрели ее, как теплый плед и горячий чай.       — Не знаю, — не мог он объяснить ей причину поступка, наверное, потому что даже если бы не был влюблен в нее, все равно бы помог, — просто, — мужчина улыбнулся и снова посмотрел в ее прекрасные глаза. –Маш, я пойду, — Володя нехотя встал, не смог он больше сидеть рядом с ней, потому что понимал, что может открыть ей свои чувства, — а то не успею приготовить завтрак, — мужчина еще раз улыбнулся и поспешил уйти.       «Не готова она еще, чтобы я ей все рассказал. Да и самому надо во всем разобраться», — подумал Володя, он еще раз посмотрел на нее, затем открыл дверь и зашел в здание.       После разговора с Соколовым у Маши на душе остались теплые и приятные ощущения, а на лице появилась радостная улыбка. Девушка уже была на сто процентов уверена, что влюблена в него. Этой ночью Маша думала о нем, она осознала, как ей не хватает Володи. Как же Маша хотела, чтобы он оказался рядом, обнял ее, а она заснула бы с ним с мыслями о том, что в безопасности. Вроде бы Вершинина должна избегать мужчин, бояться вновь наступить на те же грабли, она сама думала, что больше не сможет поверить. Но с Володей все по-другому. Он не был похож на остальных мужчин. Она поверила ему сразу, ведь именно к нему Маша пришла той ночью, а Соколов не выгнал ее, не сдал полиции, не осудил, наоборот, помог и успокоил — это для нее было самым главным показателем.       Пока все ученики Логоса ушли на занятия, Маша приступила к уборке их комнат. Около двух часов она «увлекательно» вытирали пыль, застилала кровати, подметала. Выйдя из очередной комнаты, Маша с ужасом взглянула на оставшиеся. Девушка убрала только комнаты на одной стороне. Вершинина поставила руки на пояс и, набравшись сил, продолжила работу. Маша открыла дверь следующей комнаты и зашла в нее, везя за собой тележку с моющими средствами и тряпками. Маша осмотрела комнату и заметила спящего на кровати ученика, он был полностью укутан одеялом.       — Вообще-то, уроки уже начались, — она подошла к нему и раскрыла одеяло. — Максим! — удивилась девушка.       — Чё надо-то, поспать нормально не дают, — недовольно пробормотал он и грубо вырвал из рук Марии одеяло.       — Максим, почему ты не на уроке? — девушка присела на край. — Ты заболел? — с беспокойством в голосе спросила она.       — Да какая тебе разница, — на повышенном тоне сказал парень. — Твое дело — шваброй махать, а не ко мне лезть, — он отвернулся к стенке и снова укутался одеялом.       Слова Максима до боли ранили Вершинину. Казалось, что девушка вот-вот заплачет, но она сдержалась, набралась смелости и спокойным, мягким голосом продолжила:       — Максим, — она закрыла глаза, ожидая очередной грубости от ученика, — если тебе плохо, скажи мне, я помогу. Она с волнением ожидала его реакции, ее дыхание участилось.       — Поможешь? — Морозов злобно усмехнулся и, приподнявшись на локти, спросил: — Да кто ты мне такая вообще, что помогать? Ты пришла убираться, так убирайся здесь, а потом отсюда, — парень с неудовольствием посмотрел на Машу и снова отвернулся к стенке.       Вершинина молча заплакала, нет, слезы совсем не текли, она сдерживала их, как только могла, чтобы не показать слабость сыну, чтобы не выглядеть беспомощной.       Маша убеждала себя, что его грубость — всего лишь защита. Как же она хотела утешить его, поговорить с ним по душам. Но не время сейчас. Максим не может так просто довериться ей, тем более с этого-то характером. Парень вообще редко открывает свою душу, а тут малознакомая особа выводит его на душевных разговор. Но надо набраться терпения, постепенно искать к нему подход. Будет сложно, но Мария уверена, что справится. Она вернет себе сына, как бы больно и обидно не было. Ведь ради него она жила все шестнадцать лет, ради встречи с ним боролась до последнего.       Маша быстрым шагом направлялась в свою комнату. Девушка не хотела никого видеть, ни с кем разговорить, лишь спрятаться и дать волю слезами, побыть слабой.       Вершинина подошла к комнате, нервно открыла дверь ключом. Не успела она зайти, как ее окликнул Володя.       — Маша!       Мужчина подошел и с беспокойством взглянул на нее, он взял ее лицо в ладони.       — Что случилось? — он с нежностью провел большим пальцем по ее щеке.       — Все хорошо, — она отвернулась и, открыв дверь, зашла в комнату.       Соколова же этот ответ не устроил. Мужчина зашел следом за Машей.       Девушка села на кровать и отвернулась к окну, наблюдая, как птицы высоко парят в небе. По щеке быстрым темпом потекли слезы. Она закусила губу и закрыла глаза.       Володя тихими шагами подошел к ней и сел рядом. Он ничего не сказал, лишь обнял Марию за плечи. Соколов боялся, что сейчас она отвергнет его, но девушка лишь опустила голову на его грудь и заплакала. Повар продолжал молчать. Он заботливо гладил ее спину, что помогло Маше успокоиться. Девушка чувствовала его тепло, ласку, нежность.       Вершинина с закрытыми глазами наслаждалась его мужественным телом.       — Что мне делать, Володя? — в словах чувствовалось отчаяние. — Я никогда не смогу вернуть себе сына, никогда, — слезы текли все быстрее и быстрее. — Он считает меня всего лишь уборщицей.       Володя крепко обнял девушку. Он не хотел выпускать ее. Мужчина был готов просидеть так с ней несчитанное количество времени. Стрелки на часах будто остановились. Сейчас для него были лишь она, Маша.       — Ты справишься, я верю, — спокойно сказал он. — Нужно лишь набраться терпения. Ты же знала, что будет сложно, — он начал перебирать ее волосы.       Повисла тишина, Мария наслаждалась его действиями. Ее сердце словно окаменело, дышать стало труднее — она не хотела, чтобы этот момент заканчивался. Девушка нашла в мужчине защиту, позволила себе показать ему слабость. С каждой минутой ее все больше и больше затягивало в водоворот чувств.       — Да, я знала, на что шла, — она подняла голову и посмотрела в его добрые глаза. — Я ни о чем не жалею. Я со всем справлюсь. Я должна это сделать, ради Максима.       Володя улыбнулся и убрал прилипшие к мокрым от слез щекам волосы.       — Я верю в тебя. Я помогу тебе, Маш, помогу.       Они замерли, смотрели друг другу в глаза. Чары любви затягивали их. Володя безумно хотел прикоснуться к ее теплым губам, но что-то мешало ему. «А вдруг она не готова еще», — подумал мужчина. Не знал он, что Маша только этого и ждет.       Девушка провела рукой по его щетинистой щеке, тут же ее охватил жар, сердце взволновалось. Она снова прикоснулась ладонью к его щеке. Володя накрыл ее руку своей, продолжая смотреть в ее чудесные глаза, которые просто лишили его рассудка. Он почувствовал учащенное сердцебиение. Соколов больше не мог держать эту дистанцию. Володя медленно начал приближаться к ее губам. Мария закрыла глаза, она с волнением ждала его поцелую. И вот их губы почти соприкоснулись, осталась лишь незначительная дистанция в пару сантиметров. Володя остановился, почувствовал на себе дыхание Марии. Они были так близки друг к другу. Соколов уже хотел подарить девушке нежный поцелуй, но дверь открылась, в комнату зашла Галина.       — Не помешала? — она укоризненно посмотрела на повара.       Мужчина сразу же отстранился от Марии и подумал: «Да, конечно, вы не помешали».       — Я уже ухожу, — он печально улыбнулся и пожал плечами.       — Уж давай, а то еда сама не приготовится, — грозно сказала женщина.       Соколов еще раз посмотрел на Машу и поспешил выйти.       Девушка с грустью улыбнулась. Но на душе остался приятный осадок. Она встала и вытерла слезы.       — Я смотрю, у вас с Володей что-то намечается, — женщина улыбнулась и, пройдя в комнату, села на кровать.       — Я не знаю, — Мария положила руку на лоб и помотала головой. — Сейчас меня волнует только Максим. Но Володя … — девушка счастливо улыбнулась и глубоко вздохнула, — … я не понимаю, что происходит.       — Милочка, да ты влюбилась. Только ты знаешь, что у него есть дочь, — завхоз вопросительно посмотрела на Вершинину.       — Да, Рита замечательная девочка. А вы не знаете, где его жена?       Марию уже несколько дней волновал этот вопрос, но ни у Володи, ни тем более у Риты она не хотела спрашивать.       — Понятия не имею. Он приехал в школу с Ритой в начале учебного года. Сказал, что развелся с женой. За все время она ни разу не появилась здесь.       — Бедная девочка, — с сожалением сказала Вершинина. — Она, наверное, скучает по маме.       — Знаешь, я как-то не заметила. При мне Рита ни разу о ней не вспомнила. А Володя хороший мужик. Таких в наше время трудно найти.       Мария невольно улыбнулась.       — Вы правы.       — А вещи у тебя откуда? Ты же без всего приехала, — Смирнова кивнула в сторону стопки с одеждой.       — Это подарок Володи, — она сжала губы.       — Дорогуша, да он запал на тебя, — в ответ Вершинина лишь засмеялась. — Я серьезно. Он спрятал тебя в своей комнате, купил для тебя вещи, я теперь понимаю, куда он пропал в тот день. А самое главное — он помог достать тебе медицинские карточки учеников. Володя многим рисковал из-за тебя, — она говорила спокойно. — Я бы на твоем месте не упускала бы такой шанс. Если тебя не смущает его дочь, тогда вперед. Таких мужчин упускать нельзя.       Маша прислушалась к словам Галины. Действительно, Володя не был похож на остальных Его поддержка, помощь, забота дорого стоили.       Прозвенел звонок на урок. Кабинет младших классов постепенно запомнили первоклашки.       Малыши заняли свои места, положили перед собой рисунки, которые их просила нарисовать Анна Михайловна. Пока учительница не пришла, из класса доносились детские крики, смех. Некоторые ученики даже решили поиграть в догонялки. Одним из таких учеников был Юра Веревкин.       — Не догонишь, — кричал он своему другу.       — От меня не уйдешь, — первоклассник старался догнать Юру, обегая парты.       Но мальчик все быстрее и быстрее убегал.       Рита же спокойно сидела на своем месте и рисовала в альбоме.       Алиса и Надя сидели сзади. Ткаченко с улыбкой смотрела на Митю Воронцова, который молча сидел и смотрел в окно.       — Правда, он красивый, — малышка глубоко вздохнула и улыбнулась.       — Кто? — поинтересовалась Авдеева, продолжая рисовать кошечку.       — Обещаешь, что никому не скажешь, — шёпотом проговорила девочка. — Даже Рите.       Соколова услышала последние слова, они тронули малышку. Маргарита отодвинула альбом, сложила по-ученически руки и опустила на них голову. Как же так? Они же подружились с Алисой. А теперь у нее появилась Надя.       — Мне очень нравится Митя Воронцов, — на ухо Наде прошептала Ткаченко.       — Правда?! — глаза малышки загорелись. — А ты ему рассказала?       — Нет, я боюсь. Ну, думаю, что я тоже ему нравлюсь. Мама говорит, что такая красавица, как я, не может не нравиться мальчикам, — тщеславно сказала Алиса и подняла голову.       — Тогда ты должна срочно признаться, — Надя радостно улыбнулась.       В класс зашла Анна Михайловна. Девушка строго посмотрела на Юру и его друга. Мальчики даже не заметили учительницу, они продолжали драться в шутку.       — Юра, Виталик, сядьте на свои места, — на повышенном тоне сказала Ольшнаская. — Иначе будете наказаны.       Друзья тут же встали по стойке смирно, виновато посмотрели на Анну и поспешили занять свои места.       — На сегодня вам было дано задание, — девушка выдвинула на середину магнитную доску. — Вы должны были нарисовать лучшего друга и рассказать о нем, — Анна присела на стул. — А первым пойдет у нас Юра Веревкин.       Мальчик нехотя встал, вышел к доске, прикрепил на магниты свой рисунок и повернулся к классу.       — Моего лучшего друга зовут Рита Соколова, — он указал на нарисованную девочку. — С ней всегда весело и интересно. Мне нравится играть и гулять с ней, — Соколова с улыбкой подняла глаза на мальчика, ей были приятны его слова. — У нее очень красивые глаза и волосы. А еще она самая красивая девочка в нашем классе, — закончив, Юра снял рисунок и отдал его учительнице, Анна лишь улыбнулась ученику.       Алису тут же охватила зависть.       — Тоже мне, самая красивая, — недовольно проговорила она.       — Просто Рита нравится Юре, — Надя пожала плечами. — Мама говорила, что когда любишь человека, то он становится для тебя самым красивым, — про маму девочка сказала с болью в сердце, ее глазки покраснели, но она сдержалась, чтобы не заплакать.       Ребята по очереди выходили к доске, рассказывая о своих друзьях. Рита нарисовала Юру и своего щенка Хатико. Надя нарисовала Алису и Андрея, а Ткаченко изобразила Авдееву, девочка хотела еще нарисовать Воронцова, но побоялась.       — Митя, ты выполнил домашнее задание? — спросила Ольшанская, отпустив одного из учеников.       — Да, — мальчик взял рисунок и вышел к доске.       — Сейчас Митя расскажет про меня, — довольно проговорила девочка, — посмотрим тогда, кто самая красивая девочка в классе, — Алиса уверенно посмотрела на Воронцова, затем на Риту, малышка же улыбнулась ей и пожала плечами.       — Мой самый лучший друг — это мой папа. Он всегда заботится обо мне, всегда играет со мной и любит дарить мне подарки. Мы часто играет в футбол и шахматы. Он самый лучший папа на свете.       — Спасибо, Митя, — поблагодарила мальчика Ольшанская и взяла его рисунок.       — Почему он не рассказал про меня? — она обиженно посмотрела на Воронцова, а затем снова на Риту.       Соколова же слышала то, что сказала Ткаченко. Признаться, ей была приятна победа.       Алиса не понимала, почему про Риту Юра рассказал, а Митя про нее нет.       — Может, просто, боится, — предположила Авдеева. — Ты же тоже побоялась нарисовать его.       — Ох, уж, эти мужчины. Вот всегда первый шаг должна делать женщина.       Из уст шестилетней девочки эти слова звучали забавно. Любой взрослый просто рассмеялся бы и подумал, что малышке пора прекратить смотреть сериалы с мамой.       Во время ужина Надя со слезами вспоминала о маме, о том, как они собирались все семьей за одним столом. Папа рассказывал, как прошел его рабочий день, интересовался успехами в школе у Андрея, потом маленькая Надюша делилась с папой и Андреем, куда они ходили с мамой и какие поделки делали. Иногда Надежда выбегала из-за стола, а через минуту приносила отцу и Андрею эту самую поделку. Они хвалили ее, называли ее умницей, целовали в лоб. Потом мама собирала грязные тарелки, разливала чай, доставала из духовки пирог, который они приготовили вместе с Надей. Папа и Андрюша вдыхали приятный аромат и сыпали своих хозяек комплиментами. Все уплетали кусок пирога, кто-то просил добавки. Папа рассказывал веселые истории, не забывал, конечно же, почитать сыну нотации, что больше времени нужно уделять учебе, с отличием закончить школу, поступить в институт. Надюша лишь смеялась, ведь ее пока это не касается. Они были счастливой семьей. А теперь в сердцах брата и сестры вечно будет жить тоска по тем прекрасным временам, и душевная боль от потери родителей.       Алиса сидела рядом с подругой и с грустью смотрела, как девочка плачет.       — Надя, — она погладила подругу по плечу, — не плачь. Хочешь, я попрошу маму привезти тебе чего-нибудь вкусненькое?       В ответ малышка лишь покачала головой. Слезинки капали из маленьких глазок.       Рита сидела за одним столом с девочками, она с сожалением смотрела на Надю. Хотела помочь ей, но не знала как.       К столу раздачи подошел Володя. Увидев его, Соколова направилась к папе. Может, он знает, что делать.       — Пап.       Володя повернулся и посмотрел на дочь.       — Ты чего, Рит? — он улыбнулся и поправил ей хвостики.       Девочка еще раз посмотрела на Авдееву и уныло вздохнула.       — Надя скучает по маме, мне ее жалко, — малышка с грустью посмотрела на отца.       — Ты ничего поделать не сможешь, — повар положил руку на плечо дочери. — Надя не перестанет грустить по маме. Ее можно только отвлечь.       — А что нужно сделать? — девочка с надеждой посмотрела на отца.       — У меня есть одна идея, — он подмигнул дочери и направился к столу, за которым сидели ученики младших классов.       — Приятного аппетита, — оптимистически сказал мужчина.       Рита подошла к столу и села на свое место.       — Спасибо! — сказали хором дети.       За столом помимо Нади, Алисы и Риты сидели Юра, Митя и Виталик.       — Кто сегодня хочет посетить увлекательное кулинарное шоу, — он оглядел всех детей.       — Ух, ты, — с восторгом крикнула Ткаченко. — Надя, пойдем.       Авдеева лишь печально пожала плечами.       — А чего такая красивая девочка не хочет идти? — он с веселой улыбкой посмотрел на первоклассницу. — Знаешь, Надюш, нам без тебя никак не справиться.       Надя печально улыбнулась и кивнула в знак согласия.       — Дядя Володя, я тоже хочу, — умоляюще сказал Юра.       — Не берите его, он плохо, дурацкий Юрка Веревкин, — Алису, явно, не хотела провести вечер в одной компании с этим мальчиком.       — Так, — протянул Соколов и посмотрел на Алису, — кому не нравится, тот может не идти.       Девочка виновато посмотрела на повара и отвернулась.       — Рита, ты придешь? — он посмотрел на дочь, а та лишь закивала. — Ну, конечно, куда же я без своего главного дегустатора, — Володя засмеялся и поцеловал дочь в макушку. — Митя, Виталик, вы с нами?       — Нет, мы с папой после ужина договорились в шахматы поиграть, — пояснил Воронцов и продолжил уплетать пюре с котлетой.       — Ну, что ж, на вечер с папой я претендовать не буду. А ты, Виталик?       Мальчик пожал плечами.       — Давай, Виталя, будет весело, — Веревкин в шутку ударил друга по предплечью.       — Ну, хорошо, — согласился первоклассник.       — Так, юные разбойники, сразу предупреждаю, если разнесете мне кухню, убирать все будите сами. Причем под чутким руководством Галины Васильевны. Усекли, — друзья подняли глаза на Володю и синхронно кивнули.       — Вот и отлично, — Соколов хлопнул в ладоши. — Тогда будем печь булочки. Все их любят.       — Да, — закричали ребята.       — Я хочу с изюмом, — сказал Виталик.       — А я хочу без, — возразила Ткаченко.       — Хорошо, испечем такие, и такие. Рита, ты, конечно же, хочешь булочки с вареной сгущенкой и грецким орехом, а еще с вишней, — он погладил дочурку, а та довольно улыбнулась, уже мечтая съесть пирожок с любимой начинкой.       — А я уже и забыла, какие они на вкус, — малышка печально вздохнула, намекая отцу на то, что он давно не пек для нее любимые пироги.       — Вот и вспомнишь.       — Дядечка Володечка, а я хочу пироги с мясом, а еще с картошкой, — торопливо проговорил Юра, мальчик приставил указательный палец, пытаясь придумать еще начинку. — А еще с яйцом и зеленым луком, потом … — Соколов прикрыл глаза рукой и засмеялся. — … с капустой, а еще сосиску в тесте.       — Да, доча, ну и обжору ты себе в женихи выбрала.       Все малыши звонко засмеялись, а Рита покраснела и с обидой посмотрела на отца, но Володя пожал плечами и улыбнулся.       — Да, я люблю поесть, — мальчик довольно потер животик, чем еще больше рассмешил друзей.       — Надя, а ты с чем хочешь? — Соколов присел рядом с девочкой.       — А я хочу с сахарной пудрой, как мама делала.       На ее глазах уже не было слез, лишь в словах чувствовалась печаль. Володины шутки и смех ребятишек развеселили девочку, а идея с приготовлением пирогов зажгла в ней искру радости, ведь она с мамой тоже очень часто пекла булочки к приходу Андрюши из школы и папы с работы.       — Хорошо, — Соколов погладил малышку по голове, затем встал и обратился ко всем. — Жду вас всех через два часа на кухне.       Мужчина развернулся на одной ноге и весело пошагал в столу раздачи.       Через два часа компания первоклашек зашла на кухню. Володя к тому времени уже успел замесить тесто, приготовить начинки.       — Так, не стесняемся, проходим, — Соколов хлопнул в ладоши.       — Это что еще за сборище?       Следом за малышами на кухню зашла грозная Галина Васильевна. Посмотрев на ребятишек, она кинула подчиненному строгий взгляд.       — Галина Васильевна, — повар сжал губы и развернулся к завхозу, — я сейчас все объясню.       — Уж постарайся, — она вздохнула, поджав под бок папку.       — Вот это моя команда юных поварят, — мужчина с улыбкой указал на детей. — Сейчас они мне будут помогать печь пироги.       — Серьезно? — женщина взглянула на Володю, словно на сумасшедшего. — Дружок мой, а ты о последствиях не подумал?       — Ладно, ребят, пошли, — Веревкин печально махнул рукой, а его друзья нехотя направились к двери.       — Галина Васильевна, вам жалко что ли? Подумаешь, дети повеселятся.       — Стоять, — твердо сказала женщина первоклассникам.       Малыши тут же обернулись и вопросительно посмотрели на завхоза.       — Ладно, только войну не устраиваете.       Кухня заполнилась радостными криками: «Ура!». Детишки запрыгали на месте.       — Спасибо, Галина Васильевна, — Маргарита крепко обняла Смирнову и подняла на нее счастливые глазки.       Увидев веселье первоклашек, завхоз растаяла. Она больше не смотрела на них строго и угрюмо, наоборот, женщина улыбалась и гладила Риту по головке.       — Так, — Володя с улыбкой до ушей хлопнул в ладоши, все дети столпились вокруг него, — можем приступать. В этих емкостях у нас различные начинки, — он указал на выставленные в ряд миски, — а в этой кастрюле у нас тесто.       Пока Володя объяснял помощникам, что делать, Галина покачала головой, с некой угрозой посмотрела на повара, предупреждая его о последствиях, и села на законное место, где женщину уже ждала документная работа.       Как только Володя закончил инструктаж, на кухню зашла Мария. Мужчина сразу же посмотрел на нее и невольно улыбнулся. Девушка ответила ему тем же. Около минуты они молча смотрели друг другу в глаза, никто не посмел нарушить это. Надя и Алиса заметили это, они шёпотом переговорили и тихо засмеялись, прикрыв рот рукой. Видимо, девочки поняли все.       Эту напряженную обстановку нарушила Рита. Радостная малышка подбежала к уборщице и с детской улыбкой сказала:       — Тетя Маша, давайте, нами.       — Что с вами? — Вершинина и взяла девочку за руки, время от времени она посматривала на Володю, можно было заметить, что глаза Марии заблистать, а щеки покрылись легким румянцем.       — Мы будем готовить пироги. Пожалуйста, — Соколова умоляюще протянула одноклассница, — давайте с нами.       — Я даже не знаю, — Мария сжала губы и снова посмотрела на повара, а он не сводил с нее глаз.       — Пожалуйста, — Соколова запрыгала на месте.       — Хорошо, — Маша звонко засмеялась и погладила девочку по голове.       Маргарита за руку провела Машу ко всем.       — Добро пожаловать в нашу команду, — повар улыбнулся, а Мария смущенно отвела взгляд, заправив прядь волос за ухо.       Вечер прошел в веселой и дружеской обстановке. Дети с интересом готовили пироги. Юра и Виталик пару раз обсыпали друг друга мукой, за что получили подзатыльники от Галины Васильевны. Женщина с нотациями отряхнула ребят и вычесала из волос остатки муки, затем заставила маленьких баловников подметать пол. Алиса порой подшучивала над одноклассниками, театрально изображая королеву, а их представила в роли слуг. За это Веревкин ударил девочку по голове веником, а Алиса в ответ толкнула одноклассника.       Пока не началась драка, завхоз вручила Ткаченко еще один веник и заставила ее присоединиться к Юре и Виталику. Мальчики показали девочке языки и продолжили работу. Все смеялись, наблюдая за этой сценой. И эти моменты были такими беззаботными.       За несколько дней Маша уже в который раз чувствует себя счастливой. Как странно, ведь девушка уже давно забыла это прекрасное чувство. Сколько лет уже она не позволяла себе так просто отдыхать.       Рита все время пыталась свести Вершинину и папу. Девочка просила, чтобы Володя помог тете Маше или показывала ему то, что сделала Мария. В эти моменты Вершинина чувствовала себя неловко, особенно когда Соколов говорил комплименты или хвалил ее.       Повар уже догадался о намерениях дочери. Он со строгостью смотрел на Риту. Нельзя сказать, что повар был не рад этому, просто не хотел он смущать Марию.       Когда пироги испеклись, все собрались за столом. Рита села рядом с Машей и заняла еще одно место для папы, чтобы он тоже сел с Марией.       Юра и Алиса начали спорить, чьи пироги лучше и попросили Галину Васильевну выступить в роли дегустатора. Женщина, конечно, же согласилась.       Володя разложил пироги по тарелкам и поставил их на стол. Веревкин и Ткаченко сразу же положили Смирновой по своему пирогу. Женщина с важным видом откусила от каждого по кусочку, прожевала, задумалась и сказала, что оба вкусные. Но ребят это не успокоило. Весь вечер они спорили, у кого вкуснее, даже устроили голосование. Взрослые воздержались от участия в соревнованиях. Рита и Виталик отдали свои голоса Юре, а Надя — Алисе. В итоге, победил Веревкин. Он возвышенно посмотрел на девочку, на удивление, Алиса достойно приняла поражение. Взрослые смеялись над малышами.       Каждой чувствовал себя частью этой большой семьи. За окном ночь, вьюга, а они сидят в теплом помещении, в кругу друзей, рассказывая истории и шутки. В такие моменты доброта и искренность согревают холодные души, как теплый плед и горячий чай, приготовленный родным человеком.       После застолья все потихоньку начали расходиться. Галина Васильевна увела детей, оставив Машу и Володю вдвоем. Рита, загадав желание, чтобы ее папа и тетя Маша полюбили друг друга, отправилась с остальными.       — Хорошо посидели, — протирая тарелку, Володя с улыбкой посмотрел на Машу.       — Да, — от того, что этот прекрасный вечер закончился, девушка печально вздохнула и взяла тарелку из рук мужчины, после чего поставила ее к остальным.       Они были похожи на семейную пару, которая после ужина вместе убирает кухню.       — Ты очень понравилась Рите, — он подал еще одну тарелку Марии. От его слов девушка закусила губу, и убрав тарелку, смущённо посмотрела на мужчину.       — Она мне тоже очень понравилась. Такая веселая. Очень на тебя похожа. Настоящая папина дочка.       — Это точно, — усмехнулся Соколов.       Повисла тишина. Буквально через минуту Мария нарушила ее. Набравшись смелости, она все-таки решила спросить у Володи о жене.       — А твоя жена, она … — девушка не смогла закончить.       Володя напряг плечи и тяжело вздохнул, мысленно Маша начала ругать себя за то, что подняла эту тему.       — Прости, мне не стоило, — Вершинина виновато опустила глаза.       — Все нормально, — он улыбнулся. — А с женой мы развелись летом. С тех пор я ее не видел.       Мария удивилась, когда услышала, что Володя говорил без всякого сожаления, словно о чужом человеке.       — Прости, я не знала.       — Перестань извиняться, — с весельем в голосе сказал повар. — Если ты думаешь, что эта тема для меня больная, то ошибаешься. Я даже рад, что так все произошло.       — А Рита?       — Тебе это может показаться удивительным, но она даже ни разу не вспомнила о ней. Я очень люблю свою дочь. Она для меня все. Только вот Катя не испытывала того же. Ольга и Вера — жены моих друзей, обращались с Ритой даже лучше, чем родная мать.       В голове у Марии никак не укладывали слова Соколова. Женщина, которая шестнадцать лет искала сына, которая просыпалась ради него, боролась, не могла поверить, что мать может не любить дочь. Вершинина все бы на свете отдала за то, чтобы Максим принял ее.       — Мне жаль, правда.       — А мне нет, — он снова улыбнулся. — Уже поздно, а завтра рано вставать.       — Ты прав, — посмотрев на часы, оба засмеялись.       — Не против, если я провожу тебя, а то темно, страшно? — в шутку спросил повар.       — Нет, не против, — девушка еще больше засмеялась.       Больше они не сказали друг другу ни слова, лишь вышли из кухни, выключив за собой свет.