Врата Бальдура: Тени Амна

      — Я видел, как проповедник вёл новобранцев по этому коридору. Согласно плану, который я изучил в Ордене перед выходом на задание, там, в западной части стоков, должны быть старые туннели, что были брошены за ненадобностью, — Келдорн уверенно ступал вперёд и делился с волшебницей сведениями, которыми располагал сам. — К сожалению, найти информацию о том, кто такой Владыка Всевидящего Ока, мы не смогли. Наши мудрецы долго сидели в библиотеках — никаких упоминаний о похожих культах или божествах, всё зря. Оттуда никто не возвращался, так что допросить участников секты тоже не представилось возможным.       Стэйлис почувствовала тревогу. Она медленно вдохнула воздух и прислушалась к своим ощущениям. Похоже, что старый паладин был прав: эманация магической силы всё усиливалась, но она заставляла сходить с ума её собственную энергетику — участился пульс, затряслись руки, начало дёргаться веко. Всё внутри кричало о том, что нужно бежать, казалось, что эти потоки силы, всё яростнее окутывающие тело по мере продвижения по коридору, были призваны только для того, чтобы убивать, уничтожать, ненавидеть.       Эдвин и Налия тоже занервничали. Красный волшебник затравленно озирался по сторонам и теребил свой амулет, а аристократка постоянно спотыкалась. Впрочем, не только маги чувствовали здесь присутствие зла. Стэйлис услышала, как Аномен, ступающий прямо за ней, начал читать молитву, прося Хельма о благословении.       Хорошо себя чувствовала только Викония — она блаженно улыбалась, видя, как её товарищи впадают в бесконтрольное смятение. Жрецы-дроу с самых юных лет, сначала в процессе обучения, а после и в службе богам, учились работать с энергией тьмы. Культура темнокожего эльфийского народа, построенная на костях, крови, жажде власти и принуждении к страху, требовала от своих священнослужителей упиваться мраком и подносить его плоды к ногам матрон-матерей.       Коридор привел товарищей к каменной лестнице, и Стэйлис с ужасом взглянула вниз.       — Не знаю, как они отреагируют на чужаков, пришедших без проповедника. Может, стоит приготовиться к битве? Я правильно понимаю, что там должны быть те самые брошенные туннели? — напряжённым голосом обратилась она к Келдорну.       — Да, всё верно, миледи, — паладин кивнул.       — Мы до сих пор не знаем, с чем можем столкнуться. Какую защиту накладывать? — виновато вставила Налия.       — Богачка права, — согласился Эдвин. — Не хотелось бы впустую профукать нужные заклинания.       — С другой стороны, если там засада, мы можем не успеть среагировать, — рассуждала Стэйлис вслух.       — Я могу осмотреть ближайшие помещения с помощью жреческого провидения, — предложила Викония. — Пойду вперёд отряда и прочитаю молитву, когда будем спускаться.       — Идёт, — согласилась волшебница. — Налия, у тебя ещё есть стрелы в колчане?       — Совсем мало, — вздохнула аристократка. — Мы давно не заходили в оружейные лавки. Осталось около пятнадцати кислотных и с десяток пробивных.       — Надеюсь, на сегодня хватит. Прикрой нас всех с заднего фланга, если что, пожалуйста. Викония, ждём твоих распоряжений, — волшебница отошла, пропуская эльфийку.       — Здесь благодатная обстановка, думаю, мне хватит силы, чтобы охватить приличную территорию, — отозвалась жрица.       — Только самое паскудное создание может чувствовать себя здесь хорошо, — хмуро пробурчал Келдорн.       — Не напрягайся, джалук, речи людей меня никак не задевают, — Викония повернулась к нему и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. — Если у тебя есть возражения, можешь ступить первым и принять удар на себя. Я не расстроюсь, если тебе вырвут кишки и намотают их на светильник на стене. Подобный конец для хамоватого самца меня очень развлечёт.       Паладин молчал.       — Так я думала, — презрительно фыркнула дроу.       Союзники неспешно двинулись вниз по лестнице. Викония вошла в транс и мурлыкала слова молитвы на своём языке, поглаживая неровную каменную поверхность стены, Стэйлис шла сразу за ней. Чем больше приближался свет незнакомого помещения, тем больше замедляли шаг соратники. Келдорн не спускал руки с рукоятки меча, Аномен всё крепче сжимал Цеп Веков, Эдвин и Налия держались чуть позади, чтобы иметь пространство для магического маневра.       Дроу пришла в себя. Она тряхнула гривой серебряных волос и шумно выдохнула, отгоняя видения.       — Аббил, там пусто. Я смогла узреть проход, упирающийся в металлическую массивную дверь, но до неё точно нет ни намёка на жизнь, — уверенно заявила жрица.       Этот уровень разительно отличался от предыдущих туннелей. Взору товарищей открылся широкий коридор, пол которого был устлан ворсистым ковром, немного затёртым и потрепанным, но всё равно сохранившим свой рисунок — витиеватый орнамент, похожий на восточную роспись. Аромат сырости здесь почти не ощущался, единственное, что могло напомнить о давнем предназначении этих мест — бурые потёки на металлических стенах. На смену факелам же пришли огромные стеклянные светильники, прикреплённые к потолку.       — Стэйлис, здесь что-то не так. Это место кишит магическими лучами, но я почти не могу к ним подключиться! — заволновался Эдвин. — Приходится прикладывать огромное усилие, чтобы хоть что-то выкачать из плетения и использовать заклинание!       — Моя сила тоже сходит с ума, как будто лихорадка началась, — настороженно ответила волшебница.       — Что это может значить? — заволновался Аномен.       — Защита, стоящая на энергетических потоках, говорит об одном, — наш противник не является представителем человеческой расы. А то и хуже, — вздохнул тэец, — он вообще не с этого материального плана. Люди могут ставить защиту только на свою энергию. На этом зиждятся принципы защитных заклинаний против некромантов и чародеев. Похоже, сектанты не врут, — вполне может статься, что мы имеем дело со сторонним разумом.       Налия побледнела от ужаса.       — Я с трудом собираю силу на магический снаряд. Как же мы будем сражаться?       — Значит, у нас есть стимул втереться к ним в доверие, чтобы разузнать о противнике больше, — Стэйлис с ужасом разглядывала свои трясущиеся руки. — Делать нечего, надо идти. Аномен, ты сможешь помочь нам защититься от влияния этого… Этой гадкой энергетики?       Священник кивнул.       — Хельм, молю тебя, — священник воздел руки над головой. — Даруй благословение рабу своему и героям, что ступают рядом с ним. Убереги от зла, что таится здесь. Мы нуждаемся в защите Стерегущего и уповаем на его силу!       Потоки света заструились с пола и начали обволакивать союзников. Медленно поднимаясь по ногам вверх, они окутывали тела, давая понять: Хельм услышал своего служителя, что незамедлительно отправился исполнять его волю. Впрочем, как и у любого божества, у него была более полная картина происходящего. Один из членов отряда не получил поддержки Защитника, и было ли дело только в ревности к священнику чуждого пантеона?       — На тебя не подействовала молитва! — Аномен ткнул пальцем в Виконию. — Это значит только одно — сила, от которой нас оберегает Хельм, родственна твоей душе!       Келдорн выхватил меч из ножен.       — Я предупреждаю тебя, дроу. Если ты заманишь нас в ловушку, соврав, что впереди нет засады, я лично вырежу твоё сердце! — завелся паладин.       — Ssussun pholor dos*, — эльфийка плюнула под ноги воину. — Моё преимущество может сыграть нам на руку, если ты, конечно, ещё не разучился анализировать факты!       — Келдорн, — Стэйлис вмешалась. — Ты несправедлив к ней. Мало кто осмелился встать на мою сторону и я, как и она, слышала тонны обвинений и упрёков. Прошу тебя, давай просто выполним нашу задачу. Ты убедишься, что Викония — достойный спутник. Скандалами на территории противника мы точно ничего не решим.       Воин медленно спрятал оружие.       — Тогда веди. Надеюсь, твоя мудрость действительно приведёт нас к победе, а не в лапы к погибели.       Отряд двинулся вперед, сохраняя ледяное молчание. В какой-то момент Стэйлис даже подумала о том, что лучше бы их атаковали прямо здесь: жар битвы растопил бы повисшее недопонимание, но как бы то ни было, Викония не обманула: намёка на врагов нигде не было, а светлый широкий коридор тем временем свернул за угол и подвёл союзников к огромной зале, стены которой были густо оплетены ржавыми гнилыми трубами. Они причудливо переплетались, образуя тесный конгломерат, а вода бурно текла в них, шумя и булькая, точно пытаясь вырваться на свободу. Пол здесь был выложен деревянными прогнившими половицами, которые отвратительно скрипели, стоило ступить на них.       Стэйлис поморщилась от неприятного звука, но всё же пошла вперёд. Одна из половиц проломилась под тяжестью её веса, и волшебница нагнулась, чтобы аккуратно вызволить ногу.       — Стэйлис, берегись!!! — Аномен успел сделать выпад к магичке и накрыл их головы своим щитом, моментально испустившим фиолетовое излучение.       Когда священник опустил его, Стэйлис вздрогнула: фамильный щит Делринов, заговорённый на защиту от метательного оружия, спас её от электрического болта, пущенного откуда-то с потолка.        — Что это было?! Откуда?! — в ужасе пролепетала волшебница.       Налия нагнулась, чтобы рассмотреть половицу.       — Ловушка. Под половицей — кнопка, — тяжело вздохнула она. — Понятно, почему здесь нет охраны. Видимо, проход защищён сюрпризами, а с магией здесь особенно не разгуляешься.       — Аномен, спасибо, — Стэйлис всё ещё трясло. — Если бы не твоя реакция, мне пришлось бы худо.       — Скромный служитель Ордена Сияющего Сердца всегда к услугам милой дамы, — хельмит мягко улыбнулся в ответ.       — Обменяетесь нежностями, когда опять шляться с вампирами пойдёте, — грубо прервал их Эдвин. — Эй, Налия. Ты у нас, говорят, преуспеваешь в невероятно законном и, без сомнения, очень благородном деле воровства. Значит, должна и в ловушках понимать? Пошарь-ка по этой комнате!       — Я попробую. С ловушками я упражнялась мало, больше со взломом замков, — аристократка поймала на себе удивлённый взгляд Келдорна. — Что?! Тётушка прятала и запирала наши фамильные драгоценности, боялась, что я их все раздам бедным. Мне было на чём учиться, а ей было чем себя занять вечерами.       Красный волшебник похлопал по плечу старого паладина.       — Привыкай к нашим порядкам. Мы не чураемся никаких методов, но зато и ты на старости лет поработаешь с по-настоящему талантливыми личностями, — елейным голосом проговорил тэец.       Келдорн вновь ничего не ответил. Он внимательно смотрел на Аномена и Стэйлис, погрузившись в свои мысли.       Налия не подвела: несмотря на малый опыт, ей удалось снять две хорошо замаскированные ловушки. Первая являла собой тонкую и еле заметную растяжку на уровне щиколоток, подключённую к клапану на трубе, выпускающему горячий пар. Вторая походила на ту, что чуть не убила Стэйлис, — половица, аккуратно прикрывающая кнопку. Надрезав провод, идущий от неё, Налия внимательно изучила потолок и нашла пусковой механизм, из которого торчал болт с массивным металлическим наконечником. Набрав приличную скорость, такой снаряд запросто бы пробил череп тому искателю приключений, что не привык носить шлем.       — Здесь явно не рады магам, — бросил Эдвин.       — А как же твой хвалёный интеллект, колдун? — потешалась Викония.       — Насколько я знаю, — вклинилась Стэйлис, — в современной магии не существует заклятий, направленных на поиск ловушек. К счастью, если наша малышка Налия будет расти в таком темпе, никакие капканы нам не страшны!       Аристократка испытывала явное удовольствие от своего момента славы, и глаза её сияли. Глядя на неё, Стэйлис почувствовала тягучую тоску, окутывающую сердце. Её любимая сводная сестренка Имми, проворная, как кошка, хитрая, как лисица, скрытная, как тень… Сколько раз она спасала неуклюжую магичку, которая даже в упор никогда не распознавала ловушек? Юркая воришка, ловко управлявшаяся и с магией, и с коротким мечом, и с луком… Где она сейчас? Что переживает?       — Стэйлис, ты идёшь? Или эта несчастная стрела всё же повредила твой мозг? — крикнул Эдвин.       — А… Да. Иду, — потерянно ответила волшебница.       Аномен заметил перемену в её настроении. Он мягко провел по её лопаткам, хотя тут же убрал руку, словно боясь её недовольства. Это секундное прикосновение удивительно согрело душу Стэйлис, она осторожно одарила его ласковой улыбкой, чтобы другие члены отряда этого не заметили.       — Та металлическая дверь, о которой я говорила, — указала Викония, когда союзники покинули помещение с трубами и свернули в следующий коридор. — Стоять, — эльфийка резко наклонила голову, навострив уши. — Голоса, но довольно отдалённые… Либо за дверью огромная комната, либо они где-то ещё через… Хм! Стенку, препятствие… Не могу расслышать точнее!       На двери был проржавевший вентиль. Келдорн и Аномен, кряхтя, попытались повернуть его, посудив, что он может помочь открыть дверь. Он долго не поддавался, и герои уже готовы были прибегнуть к помощи зелий, как вдруг старое колесо всё же сжалилось над ними: оглушительно заскрипев, оно начало крутиться, а дверь медленно стала отходить от проёма.       Взору товарищей предстал странный чертог — мизерных размеров, обитый медными пластинами, с резким углублением в полу, в котором стоял ещё один вентиль. С другой стороны помещения была другая дверь, но внимательное изучение её не дало ни единой идеи, как её открыть: ни замков, ни рычагов, ни ручек. Ровным счётом — ничего.       Викония вновь навострила уши и вздохнула.       — Голоса рядом дверью. Охрана, похоже. Обсуждают дежурства и расписание посвящений новобранцев, — пояснила дроу.       — Как же нам туда попасть? — Стэйлис постаралась просканировать дверь, надеясь, что замок магический. Увы, и это не помогло.       — Может, попробуем покрутить и это колесо? — предложил Аномен, осматривая механизм.       — Боюсь, выбора у нас нет. Давай, — кивнула волшебница и обратилась к остальным союзникам. — Займите позиции по периметру!       Когда герои распределились по помещению, хельмит повернул колесо. К ужасу друзей, вторая дверь не открылась, зато с грохотом захлопнулась первая, а через щели в потолке поползли струи едкого обжигающего газа, от которого дыхательные пути буквально горели. На этом их невезение не кончилось: в углах материализовались духи голубоватого цвета, напоминающие привидений из гномьих сказок — остроголовые, с длинными руками без пальцев, а нижние части их были закручены в лихие спирали. Протяжно завывая и выставив свои руки-ветви вперёд, сущности бросились врассыпную по комнате.       — Это — вампирические туманы, — кашляя, хрипела Викония. — Не давайте касаться себя щупальцами, они тянут энергию!       Стэйлис, задыхаясь, отпрыгнула в сторону от тянущейся к ней призрачной руки и швырнула в обидчика магическим снарядом. Магия подействовала на духа: взвизгнув, он лопнул, как мыльный пузырь. Келдорн же увернуться не успел, прикосновение призрака оттяпало приличный кусок его силы, паладин чуть не выронил меч и устало прислонился к стене.       Аномен со всей дури вжался в дверной проём первой двери: струи газа не доставали здесь до его лица, стремясь к центру помещения, и священник смог отдышаться, после чего немедля призвал святой удар. Комки белой субстанции повалили с потолка, выталкивая смрад отравляющего пара. Злые духи противостоять этой силе не могли: они выли, корчились, хватали лапами себя за туловище, будто пытаясь снять с себя кожу. А потом — лопались и растворялись в пространстве.       Газ был нейтрализован. Стэйлис, отплёвываясь, глотнула исцеляющего зелья, наслаждаясь ощущением обволакивающей пищевод прохлады. Сплюнув слизь, образовавшуюся в лёгких, она вздохнула полной грудью и оценила взглядом состояние друзей. Похоже, досталось только Келдорну. Аномен читал молитву восстановления, чтобы вернуть ему силы, остальные герои ограничились парой-тройкой глотков зелий, как и волшебница.       — Повезло, — фыркнул Эдвин. — Посидели бы ещё минут семь-десять и начали бы отключаться. Уф!       — И проблему с дверью так и не решили, — грустно добавила Налия.       Стоило ей договорить, как железное полотно бесследно исчезло, открыв проход.       — Нет, я всё-таки надышалась, и у меня — галлюцинация, — тряхнула головой Викония. — Дверь просто исчезла?!       — Значит, не у тебя одной, — удивлённо ответила Стэйлис. — Ибо дверь действительно исчезла!       — Что это за шутки? — заворчал Аномен, помогая Келдорну подняться.       — Это место начинает меня злить, — угрюмо добавила волшебница. — Викония говорила, там голоса? Давайте пойдём уже и переговорим с безумцами, которые здесь обитают.       Их действительно встретила охрана — рослые и мускулистые молодые люди в пластинчатых доспехах и шлемах с причудливо закрученными рогами. Глаза их были на месте — похоже, что безопасностью Владыка Ока не готов был жертвовать. Стоило героям приблизиться, как один и охранников заговорил на манер проповедника на улице — растягивая слова и эмоционально сотрясая воздух кулаком:       — Кто посмел осквернить священное логово Владыки своими позорными атавизмами в виде глаз?!       — Ну, хорошо, что он не оскверняет, — насмешливо заметил Эдвин. — Вся суть религиозных фанатиков Аскатлы. К какому богу ни обратишься, везде обман.       — Я надеюсь, ты не относишь сюда хельмитов, — грозно заметил Аномен.       — Нет, конечно, ну что ты. Благодаря хельмитам мы ввязались в дюже весёлое приключение. А могли бы сейчас маргаритки поливать, — с издёвкой ответил красный волшебник.       — Мы хотели бы побольше узнать о Владыке Ока. На улице мы не успели переговорить с вашим проповедником, решили спуститься сами, — миролюбиво обратилась к сектантам Стэйлис.       — Я — Гаал, верховный жрец Единого бога, что известен под именами Невидящее Око или Владыка Ока. Невидящее Око принес нам просвещение! Лишь лишившись глаз, как и он, мы смогли пройти сквозь стену лжи и несправедливости, что травили наши сердца и жизни. Он — самый древний и мудрый представитель расы, ведомой тебе как «бихолдеры». Мы, служители, с радостью примкнули к нему, и его могущество оберегает нас. Ты проявишь мудрость, если станешь служить ему, но для этого тебе нужно пройти священный обряд удаления глазных яблок. Если ты выживешь, то сможешь присоединиться к нам с благословением нашего бога. Если нет — то ты была недостойной Невидящего Ока, и он уничтожил тебя, чтобы уберечь своих детей.       — А если я не хочу удалять свои глаза? — аккуратно ответила Стэйлис, хотя и с трудом сдерживая смех от того, как Гаал уговаривал её пройти через то, что сам делать не стал.       — Тогда ты проявишь слабость! — возмущённо выдохнул Гаал. — Хотя… Ты можешь быть полезна Владыке даже такой. Есть вещи, которые ему не под силу выполнить. Что скажешь? Поможешь нам? Взамен мы оставим твои позорные отростки при тебе!       — Я подумаю, — кивнула волшебница. — Мы зайдём чуть позже.       — Да что тут думать, — пробурчал верховный жрец. — Ступайте и не возвращайтесь, пока не будете готовы служить Единому богу!       Соратники зашли за угол. Стэйлис создала вокруг отряда конус тишины, чтобы сектанты не могли услышать их голоса. Как только заклятие подействовало, Викония облегченно вздохнула и обратилась к друзьям.       — Так это бихолдер! Тогда понятно, почему я так прекрасно себя чувствую рядом с его энергетикой. Дроу и бихолдеры веками живут в содружестве в Андердарке*, сферы — одна из самых интеллектуальных и могущественных рас. Иногда они действительно выползают на поверхность, чтобы поработить каких-нибудь слабых и недоразвитых существ, дабы удовлетворить свои прихоти. А этот, видимо, лишился глаза где-то в бою и завел себе собачек в помощь.       Остальные союзники с возмущением уставились на жрицу.       — Эй! — фыркнула дроу. — Ну, скажите ещё, что вы не знали, что в учебниках в эльфийских академиях люди классифицируются, как один из самых недоразвитых биологических видов.       — У меня в голове сразу возникает картинка, где толпа отстающих в развитии существ пытается сжечь тебя, — улыбнулся Аномен.       — В том-то и дело — толпа. Попробовал бы кто выйти один на один со жрицей-дроу, — прорычала Викония.       — Давайте к делу, — призвала к порядку Стэйлис. — Служить бихолдеру я не хочу. Может, всё-таки рискнём атаковать их, как подойдём?       — Поддерживаю, — кивнул Эдвин. — Надо накинуть на себя заклинание поглощения, бихолдеры швыряются потоками энергии, направленными на причинение физических ран. Не знаю только, как долго смогу его продержать, я по-прежнему с трудом подключаюсь здесь к энергии.       — Я тебе помогу, — успокоила его волшебница. — Самого бихолдера мы с тобой возьмём на себя. Келдорн, Аномен, Налия, вы возьмёте на себя охрану. Викония, сможешь управиться с Гаалом? Думаю, если вам обоим знакома энергетика, с которой работает бихолдер, тебе будет легче предугадать его действия.       — Usstan zhah dosst*, — кивнула дроу.       — Тогда вперёд, друзья, — кивнула Стэйлис, снимая конус тишины.       — Очистим эту выгребную яму! — прогремел Келдорн, вынимая Святой Искупитель* из ножен.       Гаал сразу понял ответ Стэйлис, едва завидев отряд, ступавший к нему к оружием наготове.       — Неверные, вы умрёте здесь же! — истерично кричал жрец. — Владыка, приди на помощь к скромным служителям твоим, — он воздел руки над головой, читая молитву.       Налия оказалась проворнее: она напряглась изо всех сил и смогла ухватить небольшой кусок энергии, быстро прочитав заклятие удержания. Скорость сыграла на руку команде Стэйлис: молитва о защите верховного жреца ещё не начала действовать, и охранники встали, как вкопанные.       Викония пропела песнь, даровавшую соратникам увеличение удачи в бою, Аномен воззвал к Хельму, прося одарить товарищей большей физической силой. Келдорн же, не теряя времени, бросился к парализованным врагам.       Гаал не собирался сдаваться просто так. Поняв, что его воины помочь ему не смогут, он наложил защиту на свой разум и мышцы, отрицающую действие заклятий подавления и удержания. Дроу бросилась к нему, размахивая булавой, и жрец, вооружённый массивным деревянным посохом с металлическим набалдашником, решился ударить первым. С проворностью эльфа ему было не совладать: жрица играючи отпрыгнула в сторону, хоть и потеряла силу и скорость для своего удара. Гаал сделал попытку ударить ещё раз, но юркая Викония, точно змея, ловко извернулась, и набалдашник посоха просвистел над её головой. Верховный жрец сменил тактику. Он поднял вокруг себя преграду из стальных клинков. Викония ударила его столбом огня, но тот не подействовал: вероятно, у негодяя был артефакт, дарующий защиту от пламени. Выкрикнув проклятие, она попробовала ещё раз, прокричав молитву об отравлении неверных.       К её счастью, атака возымела действие. Гаал упал на пол и начал корчиться от желудочного спазма. А после извергнул из себя густые темно-зелёные рвотные массы. Но всё-таки подойти ближе жрица ещё не могла: стена из клинков стояла плотным рядом, угрожая превратить её в фарш.       Дроу улыбнулась и, подойдя вплотную к преграде, прошипела противнику:       — Позор священнику, что не поклоняется доктринам бога своего. Хотел остаться при своих глазах? Ты достоин только сгнить!       Мягко протянув руку в его сторону, она попросила Шар сгноить врага. Молитва подействовала моментально: Гаал, продолжая давиться желудочными соками, начал зеленеть, кожа его покрылась омерзительными струпьями и начала трескаться, обнажая мясо, что чернело прямо на глазах. Сила его покинула, преграда растаяла, превратившись в лужу вокруг несчастного. Викония сделала шаг вперёд и смогла, наконец, спокойно замахнуться. Звук глухого удара стал квинтэссенцией конца главного сектанта, слившись с резким всхлипом из горла и влажным шлепком содержимого его черепной коробки.       Стэйлис оценила обстановку: Гаал пал, как и его охранники. Несчастные даже не успели понять, что происходит, — мечи Келдорна и Налии пронзили их сердца, пока те так и стояли статуями. Аномен добил третьего своим цепом.       Бихолдера всё не было видно. Волшебница уже решила, что он бросил своих прислужников, но тут в её голове зазвучал голос: «Вкуси отчаяние, зрячая, ибо смерть ожидает тебя…». Магичка тряхнула головой, чтобы изгнать морок. Набравшись смелости, она переступила через тело Гаала и ступила в святилище, а Эдвин последовал за ней.       — Милое местечко, — спокойно оценил призыватель. — Я думал, у них тут будет поуютней. А это — всего лишь каменная пещера, покрытая розовым мхом. Что, даже никаких драгоценных статуй нет?       — Странная яма в центре. Надо быть осторожнее, очень покатые края, — вздрогнула Стэйлис. — Меня терзает подозрение, что там заканчивают свой век так называемые неверные.       — Сейчас мы спросим у нашего гостеприимного хозяина, — ткнул её Эдвин. — Бихолдер объявился! Читай заклинание поглощения, быстро!       Невидящее Око — огромный шарообразный монстр, не имеющий конечностей и планирующий в воздухе, угрожающе надвигался на магов, щёлкая массивными челюстями с двумя рядами острых зубов и облизываясь длинным тонким языком. Обычно у этих тварей был огромный глаз, занимавший треть тела, но данная особь, похоже, и правда пострадала в схватке. В пустой влажной глазнице тёмно-вишнёвого цвета болтался ошметок обкусанного глазного нерва, а плотная ороговевшая кожа монстра была покрыта морщинами и рубцами. Он был стар и нуждался в прислуживании, и уничтожение рабов не на шутку разозлило его.       Волшебница наложила на себя заклинание поглощения, и вокруг её тела образовался шарообразный экран, способный впитать выплески заклинаний врага. Протянув руку Эдвину, она пустила свою силу в пальцы, чтобы красный волшебник смог добрать необходимой энергии и воздвигнуть вокруг себя аналогичную защиту.       Заклинание поглощения — мощное защитное заклятие, имеющее, однако, существенный недостаток — экран рябил перед глазами мага, не давая толком разглядеть врага. Стэйлис почти вслепую кинула магический снаряд, но он не подействовал, бихолдер хорошо питал свою антимагическую защиту.       — Эдвин, он буквально оплетен своей силой! Я попробую использовать некромантию, чтобы вытянуть с него жизненную энергию, надеюсь, с ней ослабнет и его магия. Будь готов атаковать его огнём или кислотой! — крикнула волшебница соратнику.       — Давай! Я готов! Чёрт бы побрал эту рябь, с трудом его очертания ловлю! — выругался тэец.       Бихолдер кинул заклятием окаменения. Несмотря на своё неудобство, экран поглощения сработал отлично: потоки магии врага буквально растворились в нём. Стэйлис бросила в монстра лучом слабости. Безглазый с трудом удержал себя в воздухе: он протяжно завыл, медленно опускаясь к земле и делая попытки плевать во врагов потоками магии, которые становились всё более блёклыми.       — Отлично, действует! Он ослабил хватку, я чувствую, что смог подключиться к потокам! Сейчас поджарю урода, — крикнул тэец.       Через минуту всё было кончено: огненный шар заживо изжарил Невидящее Око, от которого осталась кучка дотлевающей плоти. Выдохнув, маги сняли с себя защиту.       — Мои глаза, — Стэйлис пыталась проморгаться. — Весь мозг с ума сходит от этой ряби. Эй, Эдди! Мы отправили в Бездну представителя господствующей расы, которую даже дроу побаиваются!       — Я всё слышу, Стэйлис, — проворчала Викония, подошедшая сзади. — Он был старым и безглазым, чего ты радуешься?       Налия, Келдорн и Аномен тоже зашли в пещеру.       — Славная была битва. Боги были на нашей стороне сегодня, — довольным тоном провозгласил Келдорн. — Мерзкий культ пал, а мы славно поработали командой. Я удивлён тому, как ты владеешь искусством боя, дроу.       — Одно дело делаем, — устало ответила Викония.       Стэйлис улыбнулась. Похоже, её соратники всё-таки сработались.       — Давайте осмотрим остальные помещения, — подал голос Аномен. — Возможно, здесь кому-то может понадобиться помощь.       — Ты прав, — согласилась волшебница.       В пещере нашлось несколько тесных неухоженных комнатушек. На рассохшихся деревянных кроватях с несвежим бельём лежали несчастные новопосвящённые. Люди стонали и плакали. У многих из них была лихорадка — прислужники культа удаляли глаза явно грязными инструментами и не оказывали целительской помощи.       Изучили герои и яму в центре пещеры. Увы, Стэйлис оказалась права: туда сбрасывали погибших сектантов. Дно ямы было заполнено изуродованными телами: одни были свежее и ещё походили на людей. Другие же уже подверглись гнилостному разложению и походили на страшные куклы — раздувшиеся, зеленые, зловонные.       — Своими силами нам не справиться, — вздохнула Викония. — Нужно много священников, чтобы их всех вылечить.       — Давайте отправимся к хельмитам. Уверен, милорд Ойзиг не откажет в помощи, — добавил Аномен.       Через час отряд добрался до храма Хельма. Стэйлис подробно объяснила ситуацию верховному смотрителю Ойзигу.       — Вы очень помогли нам! Я сейчас же направлю туда своих лучших целителей и рыцарей, чтобы устранить последствия этой мерзопакостной секты. Вас же я одарю артефактом, достойным благодарности Стерегущего, — смотритель протянул волшебнице перчатки исцеления. — У вас два жреца в команде, им очень пригодится эта вещь.       — Спасибо огромное, — волшебница поклонилась. — Милорд Ойзиг, могу ли я задать вам пару вопросов?       — Конечно. Вы помогли нам, я постараюсь помочь вам, — ответил верховный хельмит. — Давайте пройдём в мой кабинет, а ваши друзья могут спокойно отдохнуть после битвы в храме. Мои служители предоставят им горячую пищу и комнату для отдыха.       — Дуй, — кинул Эдвин. — Найдёшь нас там сама.       Кабинет верховного смотрителя мало чем отличался от остального храма: каменные стены, старая потрепанная мебель, холодный пол. Единственное украшение, что узрела Стэйлис, было гравюрой на стене. Сцена, которая была изображена на ней, была хорошо известна волшебнице, как и любому другому магу Фаэруна.       Хельм — божество, облаченное с ног до головы в мощный пластинчатый доспех и с опущенным забралом на шлеме, заносит руку с мечом для рокового удара над головой Мистры — богини магии, а второй рукой душит её. Богиня хрипит в предсмертной агонии, хвост её отчаянно трепыхается, стараясь обвить убийцу. В глазах умирающей стоят слезы, вопрошающие, чем она заслужила такой участи…       Ойзиг заметил перемену в лице Стэйлис. Он вздохнул и сел за свой стол, жестом предлагая волшебнице сесть рядом.       — Вы знаете, что здесь изображено? — обратился хельмит к магичке.       — Да. Я проходила религиоведение в Крепости Свечи, — кивнула волшебница. — Хельм убивает Мистру, так как Ао поручил ему стеречь свои покои, а она пыталась пробиться туда, чтобы передать верховному сведения. Стерегущий принял это за угрозу.       — Вы верите в бога, миледи?       — Нет. Хотя меня воспитывали в почитании Огмы*, а сама я с благодарностью отношусь к Мистре, — Стэйлис осеклась, — всё же она помогает моим коллегам. У меня не складываются отношения богами, есть на то причины.       — Ведь вы сама от крови бога, — улыбнулся Ойзиг. — Не волнуйтесь, я не стану попирать вас за вашу метку, я сужу людей только по их поступкам. Хельм совершил ошибку, за что на долгое время стал изгнанником. Он страдал и раскаивался за содеянное, когда сжигали наши церкви и наших жрецов. Торм спас нас, даровав нам шанс на реабилитацию. Мы приняли мучения нашего бога с достоинством. Прошли многие года, мы научились быть настоящими стражами — беспристрастными, терпеливыми, смиренными. Надеюсь, так и будет дальше. Что вы хотели спросить, миледи?       — Меня интересует, знаете ли вы что-нибудь о войне гильдий в этом городе? Аномен рассказывал, что вы раньше всех поняли, что воры столкнулись с нежитью.       — Да, миледи, это правда. Вампиры обрушили свою ярость на Воров из тени. Почему — загадка. Мы стараемся оберегать гражданских, но полномочиями начинать войну нас не одарили. Здесь должны решать служители высших богов, мы же можем лишь защищать людей, ибо Хельм не зря прошёл через все свои испытания, он обязан быть хладнокровным.       — Понимаю вас, — кивнула Стэйлис. — А про магов в сутанах вы можете что-нибудь рассказать? Они арестовали мою сестру.       — К сожалению, они имеют очень большое влияние в Совете Шестерых. Их наделили правом вершить правосудие только по принятым ими самими законам. Нашему правительству они не подчиняются, известно лишь, что тюрьма, в которую сажают колдунов, находится за пределами нашего государства.       — Что ж, — вздохнула Стэйлис. — Спасибо вам. Не буду вас больше отвлекать. Пожалуй, присоединюсь к трапезе своих соратников.       — Как вам будет угодно, — Ойзиг встал, чтобы проводить гостью. — Если вас не затруднит, попросите зайти Аномена.       Стэйлис устало плюхнулась в кресло в комнате, которую хельмиты выделили товарищам.       — Ну что, узнала что-нибудь полезное? — с надеждой обратилась к ней Налия, дуя на тарелку с горячим супом.       — Нет. К сожалению, пока ничего нового. А, Аномен! Зайди к Ойзигу, пожалуйста. Он звал.       Священник сразу подскочил и ядром для пращи вылетел из помещения.       — С нами бы он был такой сговорчивый, — насмешливо кинул Эдвин.       — Да, юношеский максимализм пока сильно действует на его суждения, — согласился Келдорн.       — Беда, коли даже ты это видишь, — протянул тэец.       Союзники сосредоточились на пище. Стэйлис есть совершенно не хотелось: она вновь погрузилась в мысли об Айреникусе и гильдиях.       — Я надеюсь, мы уйдем отсюда сразу, как пообедаем? — заворчала Викония. — Мне очень неуютно среди служителей Стерегущего.       В комнату влетел Аномен, тяжело дыша.       — Стэйлис, прошу. Мне нужно срочно явиться в штаб Ордена Сияющего Сердца, это важно! — священника трясло.       — Вот тебе и ответ, — обратился Эдвин к дроу. — У нас ни минуты без происшествий.       — Что стряслось, Аномен? — напряглась волшебница.       — Что-то случилось у меня дома. Поступило сообщение от посыльного в штаб, мне нужно встретиться с сэром Райном Троулом, узнать, в чём дело. * «Сассан полор дос» («Ssussun pholor dos» — язык дроу) — «Свет тебя раздери!». Ругательство, которое дроу используют по отношению к добрым персонажам. * Андердарк — Подземье, комплекс подземных пещер, в которых проживали дроу. * Святой Искупитель — меч, дарованный Келдорну за преданную службу Ордену. Развеивает магию, наносит дополнительный урон тёмным персонажам. * «Усстан жах досст» («Usstan zhah dosst» — язык дроу) — «Я — мой лучший (доверенный) друг». Поговорка, которую используют дроу для поднятия духа перед атакой. * Огма — бог знаний, библиотек, свитков.