Истинная красота

      Давным-давно в далёком королевстве жила маленькая принцесса по имени Анри, и было у неё всё, о чём только могла мечтать обычная девочка: красивые платья, роскошные цветочные сады, даже милый пони, на котором она каталась по мощеным дорожкам. С самого рождения Анри была наделена великим даром — магия жила в её юной душе — и каждый день непременно изучала заклинания из колдовской книги. Была книга большой, с пожелтевшими от старости страницами, и не любила принцесса ничто так же сильно, как эту драгоценную реликвию. — Моя прекрасная дочь, — часто говорила прекрасная и могущественная королева, — когда ты сумеешь обрести власть над магией, мир покорится тебе. Ни один мужчина в целой вселенной не достоин твоей руки. — Почему? — девочка искренне не понимала. Разве во всех сказках не принц спасает принцессу от опасности? Разве не любовь — величайшая сила, способная победить всё? — Люди слабы и лживы, — отвечала королева. Смерть мужа оставила глубокий рубец на её и без того покалеченной душе. — Они никогда не полюбят настоящую тебя: всем нужна лишь власть, красота и сила, и никому нет дела до твоего сердца.       Анри вздрогнула, ведь эти слова для неё, любящей и верящей в сказки, показались слишком жестокими, но с каждым новым рассветом, с каждой прочитанной страницей магической книги принцесса понимала их правдивость. Время шло, и маленькая милая девочка превратилась в прекрасную девушку: её золотые волосы немного вились, на бледных щеках красовался румянец, но в чистых небесно-голубых глазах уже не было прежнего мечтательного блеска, лишь холодный расчёт, да в добавок появилась мерзкая привычка поджимать губы, складывая в тонкую линию. Никого принцесса не подпускала к себе, и ни на одном балу не позволяла незнакомцам даже дотронуться до своей руки, лишь кокетничала и давала пылким юношам ложную надежду. Так было всегда и так бы продолжалось дальше, но в один прекрасный день случилось непоправимое.       Анри, облачённая в чёрный траурный наряд, сидела на полу и плакала. Она держала холодеющую руку матери, пытаясь в последний раз поймать её угасающий взор. Королева, когда-то прекрасная и величественная, теряла последние силы, бормотала что-то одними губами и медленно закрывала глаза. Властительница чувствовала, что осталось немного, что жизнь вот-вот покинет бренное человеческое тело, и всё, за что она так отчаянно боролась, останется. — Книга… — прохрипела королева. — Он не смог забрать её. Защити… защити реликвию нашего рода, не дай злодею отнять силу, которая по праву твоя.       Анри не смогла вымолвить ни слова, лишь кивнула головой. Она поднялась с колен и осторожно провела рукой, закрывая остекленевшие глаза. Теперь принцесса осталась совсем одна с проклятым магическим даром и неподдельным страхом довериться. Она вдруг ощутила, что в целом мире не сумеет найти никого ближе и роднее, и все прочие чувства поглотила пустота. Анри пыталась наполнить её сотней дел, но даже магия больше не доставляла удовольствия: слишком сильной оказалась боль утраты. — А принц? — спросила Фария, когда пауза слишком затянулась. Она внимательно смотрела на Ангелу и невольно вздрогнула, заметив слёзы в её глазах. — Как же принц и спасение? — Это ещё не вся история, — мягко ответила Ангела, переворачивая страницу. Взгляд упал на гравюру, которую рисовал один из придворных художников. Где он сейчас, принцесса не знала, лишь надеялась на то, что не погиб в попытке сбежать от страшной участи. — Ваше высочество, быть может, на этот раз найдётся подходящая партия, — с особенной осторожностью предположил советник перед ежегодным зимним балом. Несколько лет прошло с тех пор, как королева умерла в своей постели, но девушка по-прежнему не оправилась. — Скоро коронация, негоже королеве править без мужа, Вы так не считаете? — Негоже Вам, советник, напрашиваться на мою немилость, — мужчина сглотнул и отошёл на несколько шагов. Подданные боялись гнева и не зря: всех виновных она наказывала жестоко, но тех, кто заслужил милости, вознаграждала щедро. — Иначе пожалеешь.       Бал был в самом разгаре: прибыли гости со всех уголков страны, но разговор накануне выбил Анри из колеи. Растерянная, она бродила по залу, односложно отвечала на чужие приветствия и много смотрела в окно, наблюдая за тем, как усилившаяся метель не давала снежинкам спокойно приземлиться на ветви деревьев. Несколько раз шут подбегал к принцессе, но даже его резвые пляски не понимали настроения и не облегчали тяжесть ни с того, ни с сего появившуюся на сердце.       Неожиданно весь свет в зале погас, девушки вскрикнули и покрепче прижались к своим кавалерам, широкие двери открылись, и стало холодно. Яростный ветер, бушующий снаружи, казалось, пробрался внутрь и решил поглотить то, до чего раньше не мог дотянуться. Сердце Анри замерло, когда к ней подошел мужчина, облачённый в чёрный широкий плащ, и ухмыльнулся. Он протянул руку в приглашающем жесте, покорно склоняя голову. — Позвольте поцеловать Вашу руку, милая. — Кто позволил тебе входить и фамильярничать со мной, оборванец? — она с трудом подавила желание отойти как можно дальше. Злость в карих глазах незнакомца пугала её, но со стороны казалось, будто принцесса всё также безразлична. Глупая маска, которая всегда играла с ней злую шутку. — Я пришёл с предложением, от которого ты точно не сможешь отказаться, — колдун нахмурился: он понял, что никто не собирается любезничать и перешел сразу к делу. — Взамен на один танец я отдам тебе целый мир, исполню любой каприз и буду всегда с тобою. Я клянусь тебе в вечной любви и желаю разделить с тобой судьбу. Примешь ли ты моё предложение? — Я не согласна! — резко и настойчиво, но вместе с тем спокойно, вот он, истинно королевский тон, который так восхищал многих, но сейчас мог принести много хлопом и подвергнуть опасности всех находящихся в зале. — Убирайся и больше никогда не показывайся мне на глаза, чудовище! — Что ж, — снова ухмылка, но на этот раз горькая, язвительная. Снаружи послышался шум, и охрана постепенно начала уводить гостей подальше. Произойти могло что угодно. — Посмотрим, как ты заговоришь, лишившись своей красоты!       Свет в зале погас, откуда-то раздался оглушительный грохот, и яркая вспышка света ослепила присутствующих. Злобный хохот, казалось, доносился отовсюду, и, кроме него и собственного крика принцесса не слышала ничего. Неожиданно Анри почувствовала жжение во всем теле, она плакала от боли и бессилия перед магией, которой когда-то так отчаянно гордилась и в силу которой верила. Принцесса чувствовала, как теряла сознание, но, несмотря на это, поднялась и медленно, но верно отправилась в подземелье, туда, где хранилось самое драгоценное сокровище — магическая книга, реликвия королевского рода… там оказалось пусто: колдун забрал всё, не оставив ни единой страницы, а принцесса заплакала, глядя на посиневшие руки. В один день она потеряла всё: наследие, красоту и надежду на то, что когда-либо найдёт способ снять проклятье и стать прежней, маленькой девочкой, так отчаянно верящей в чудеса.       Фария слушала затаив дыхание, и сердце бешено колотилось. Она не могла поверить в то, что такая история существовала. Где же спасение? Где счастливый конец? Она подняла голову и посмотрела на Ангелу, которая уже закрыла книгу и теперь молча сидела, задумчиво глядя, как догорали дрова в камине. Она явно не собиралась подбрасывать ещё, несмотря на то, что в комнате заметно похолодало. — А что потом стало с Анри? — негромко спросила Фария, и это заставило принцессу вздрогнуть. Она… догадалась? — Я не знаю, — солгала она, не глядя на юную воительницу. Разве это имело значение прямо сейчас? — А ты думаешь, что эта история не окончена? — Но ведь у всякой сказки должен быть счастливый конец, — глаза Фарии загорелись. — Уверена, что когда-нибудь Анри встретит доблестного воина, который влюбится в неё и снимет чары! — Думаешь, доблестный воин способен полюбить чудовище? — на губах — горькая ухмылка, в глазах — отчаяние. — Принцесса останется принцессой, даже несмотря на внешность, — снова эта трогательная уверенность в голосе, которая порой так нравилась Ангеле. — Она ведь добрая справедливая правительница, так ведь? — Возможно, — принцесса кивнула в знак согласия. Она успела забыть, какой была раньше, когда-то давным-давно, и даже не надеялась вернуть себя прежнюю. Слишком сильный отпечаток на душе оставили произошедшие события. — И всё же я верю, что история Анри ещё не окончена, — с твёрдой уверенностью ответила Фария.       Воительница поднялась с пола и зевнула: всё-таки, она очень сильно вымоталась за день. Пожелав доброй ночи, Фария отправилась спать, а принцесса ещё долго сидела в кресле, обдумывая её слова. Может, надежда и правда не потеряна? Может, осталось в искалеченной душе то, во что ещё возможно влюбиться? На сердце стало немного теплее: эта отчаянная девушка всё же нравилась Ангеле.