С первого взгляда. Сборник

      Барон Владимир Корф в очередной раз глянул на дорогу из-за плеча Григория. Снег. Кругом снег. Насколько хватает глаз земля покрыта пушистым, слепящим глаза белоснежным покрывалом. Скоро закончится лес, и он наконец увидит дом на холме. Дом, где ждёт его Аня.       Эта неполная неделя, проведённая в столице, вымотала его. Одинокими вечерами и невыносимым желанием всё бросить и уехать. Он и не думал, что будет так тосковать по жене. Всего несколько дней, чуть больше сотни часов, но они вывернули наизнанку всю душу. И сейчас, когда до долгожданной встречи оставались последние несколько десятков минут, Владимир вдруг вспомнил, как ехал домой молодым кадетом и ждал этого момента, когда покажется отчий дом и сердце согреет надежда на встречу. И пусть потом он делал вид, что ему будто бы в тягость и радость отца, и вздохи Варвары, и кроткие взгляды отцовской воспитанницы, но он знал, что это тепло долго будет согревать его в холодных казармах. А потом и морозными кавказскими ночами.       Владимир поправил меховую полость на ногах и тронул рукой дорожный саквояж. Усмехнувшись, подумал - день рождения у него, а подарки везёт Анне. Но отказать себе побаловать любимую не смог, когда увидел этот веер с замысловатой ручкой и пушистыми перьями. Он будет чудно смотреться с новым светло-голубым платьем баронессы, сшитым специально для большого бала в Николаевской зале. Но скорее бы уже домой! Обнять, поцеловать, рассказать как скучал, как мечтал увидеть. Какой долгой оказалась дорога, как хотелось лететь подобно птице!       Сани резко повернули, и Владимир увидел родной дом. Несколько минут - и Аня будет с ним! Он одним движением сбросил с ног теплый мёх, схватил саквояж, бросив на ходу:       - Григорий, отнеси коробки в дом, - и перескакивая через ступеньку, влетел в тёплую прихожую.       Тихо. Неужели ещё спит? Опять засиделась допоздна в библиотеке? Неисправима! Он сбросил пальто и шапку, рукавицы полетели в разные стороны, и Владимир уверенно шагнул к лестнице. Показалось? Будто мелькнул женский силуэт в столовой… Нет, никого. И он медленно, боясь нарушить эту утреннюю тишину, поднялся в хозяйские покои.       Дверь в спальную была закрыта. Он аккуратно нажал на бронзовую ручку и толкнул последнюю преграду. Его нетерпеливому взгляду показались кресла, столик с раскрытой книгой, угол большой кровати, аккуратно застеленной бархатным покрывалом… А где же Аня? Он вошёл, положив свой небольшой багаж на комод, и внимательно оглядел комнату. Что это? На постели лежала маленькая подушка-думочка, а на ней Владимир разглядел небольшой бумажный свиток, обернутый голубой атласной лентой. И что это Вы задумали, госпожа баронесса? Корф шагнул к кровати, уловив сладкий аромат Аниных духов, и взял в руки оставленное послание.       «Тебе подарок приготовлен, сумей найти, он будет твой. Ищи в том месте, где тогда впервые ты услышал "Да"».       Услышал «Да»… Корф улыбнулся, вспоминая её блестящие от слёз глаза и тихое: «А в ответ услышишь - да». Это было год назад. Он так тщательно готовился в тому обеду, заказал любимые Анины тюльпаны, приготовил шампанское, но совсем забыл, что прошлое имеет привычку возвращаться. Но дав слово больше никогда не лгать любимой, не смог отрицать своей связи с Полиной. А потому вдруг полученное согласие стать его женой воспринял как обещание чуда. И долго не мог поверить, что Анна сказала «да». А ведь это место было для неё напоминанием и о своем позоре. Том танце, что исполняла она на глазах гостей и крепостных музыкантов. Но она поверила ему и сказала «да». Владимир быстро вышел из спальной и почти бегом направился в столовую.       Большой стол, покрытый белоснежной скатертью. Свежий букет в потёмкинской вазе. Ни души. Владимир вдруг поймал себя на мысли, что волнуется точно так же, как тогда, зимним днём, когда ждал Анну и смотрел на кольцо, что собирался надеть на палец избраннице. И распахнутые её глаза, когда кольцо необъяснимым образом выскользнуло у него из пальцев. Помнится тогда Анна прошептала: «плохая примета». И неприятности не заставили себя долго ждать. Сначала визит Долгорукого, затем арест. Вот и не верь в приметы.       Владимир ещё раз огляделся и расплылся в улыбке. Ну Аня, ну выдумщица! Рядом с прозрачной подобно слезе вазой лежал лист бумаги. «Ты помнишь "Да" и удивление? Люблю, но ты имей терпение. Ты помнишь юную Джульетту? Найди её в "осколках света"». Осколки света? О чём она? Света… осколки света… осколки… Ну да! Именно так отец называл книги! Осколки света! Значит, библиотека. Однако, госпожа баронесса, Вы рискуете! Ваш муж слишком соскучился, чтобы играть в такие долгие игры! Но пока - бегом в библиотеку!       Дверь в библиотеку была открыта, бархатные зелёные гардины затемняли огромное помещение и создавалось ощущение таинственности и необъяснимого покоя. Может, поэтому Аня так любит сидеть здесь в кресле и читать? Владимир посмотрел на книжные шкафы, провёл ладонью по перилам боковой лестницы. Как много связано с этой комнатой… «Мне жаль Вас, вы ещё ничего не знаете о любви…» «Аня…» «Вы пожалеете о том, что делаете…» «А я думала, что вы изменились…» «А зачем мне меняться?..» «Я думала, что всё будет по-прежнему…» Вот кресло, в котором сидела Аня, когда он первый раз её поцеловал… Сладость поцелуя, разбавленная солёными девичьими слезами… «Как можно?..» Владимир глубоко вдохнул и опустил глаза на стол. Портрет отца, чернильница с пером, книги, листы бумаги… и ещё одна записка. «Здесь пили мы вино, отпраздновав победу. И в тайном месте жизнь свою спасли». Да, именно так, любимая! Тогда мы спасли две жизни. И одну любовь. Но где же ты, игрунья! «И в тайном месте…» Потайная комната! Место встреч её родителей - князя и бывшей крепостной. Место, где зародилась, возможно, жизнь любимой и желанной женщины. Где они просидели однажды целый вечер, разговаривая и вспоминая. Пока не погасла свеча… Стол, накрытый сукном, ширма, закрывающая лежанку. И записка! Ну, ну… Ох, и отыграюсь я потом! Припомню все записки! И только попробуй попросить о пощаде!       «Скучаю. Жду. Люблю. Надеюсь. Вернись туда, где стонет ночь». Аня-а-а, что же ты делаешь со мной! Ну разве можно быть такой безжалостной! Я почти час бегаю по дому в поисках жены, а она прячется и наверняка хихикает! Корф метнулся к маленькой лесенке и в три прыжка очутился перед дверью в спальную. Прекрасно! Обойти весь дом в бесплодных поисках, чтобы вернуться к исходной позиции… Накажу! Дверь с грохотом отворилась, и Корф рассмеялся, когда увидел, как подпрыгнула Анна.       - Володя! Ты напугал меня! - возмущённо проговорила она и закусила губу, наблюдая, как муж плавно, но уверенно подходит всё ближе. Она качнулась вперёд и оказалась сильно прижатой к широкой груди, слыша как бешено стучит его сердце. - Здравствуй, любимый! Как долго тебя не было.       Она подняла голову, жадно рассматривая его лицо, затем потянулась вверх и прошептала:       - С днём рождения, Володенька! С днём рождения!       Он слышал её слова, но не воспринимал. Он видел её губы, её блестящие глаза, дрожащие ресницы и хотел только одного - поцеловать. Почувствовать её дрожь, руки на своих плечах, что комкают жёсткую ткань сюртука, тело, прильнувшее к нему и отчаянно пытающееся слиться в единое целое. И стон…       Анна положила ладони на плечи и слегка отстранилась, чтобы опять жадно посмотреть ему в лицо. Затем вдруг ахнула и почти вырвалась из его объятий:       - Володя, я приготовила тебе сюрприз!       - Ещё один? - опасно прищурившись, проговорил барон. Анна громко рассмеялась и провела ладошкой по его щеке. Будто перышко коснулось…       - Любимый, я помню, ты говорил, что хочешь купить новый хлыст вместо утерянного на охоте. Вот! - гордо сказала она, быстро повернулась к столику и игриво провела хлыстом по своей шее, взмахнув длинными ресницами. Точно так она сделала там, в столовой, когда спасла его от ареста. Тогда он чуть не застонал, но не мог себе этого позволить. Но сегодня его ничего не остановит. Владимир сделал шаг вперёд, обхватил тонкий стан жены и притянул её ближе:       - Мадам, - зашептал он в покрасневшее ушко, - Вы не боитесь обратить свой подарок против себя же в виде наказания за столь долгое ускользание от мужа?       - Я постараюсь не допускать подобных желаний у супруга, - получил он тихий ответ. - Но я буду совсем не против других наказаний… А Вы, господин барон?..       Вечером того же дня Владимир Корф сцепив зубы смотрел на свою жену, что медленно танцевала перед ним, прикрываясь от жадных мужских взглядов подаренным веером, что скрывал от глаз то упругую грудь, то мягкий животик, то стройные ножки. И думал только об одном. Как он смог быть без неё почти целую неделю? Как он смог пережить и не лишиться рассудка? Хотя… его жена и так сведёт его с ума. Если сейчас же не окажется рядом! И ответом ему был тихий смех и едва различимое:       - С днём рождения, любимый!