«Некоторые люди не понимают, как я могу спать по ночам. Я говорю им, что просто закрываю глаза.» — Каратель
Солнце — единственная звезда Солнечной системы и одна из звёзд Млечного Пути. Вокруг неё обращаются такие объекты, как планеты и их спутники, карликовые планеты и их спутники, астероиды, метеороиды, кометы и космическая пыль. По спектральной классификации Солнце относится к типу Жёлтых карликов, средняя плотность которого в полтора раза выше, чем у воды, а эффективная температура поверхности почти шесть тысяч кельвинов! Солнце — это чистая и необузданная энергия, белая точка на чёрном полотне пространства. Паркер как никто любил солнце и солнечную погоду, но в эти минуты излишняя жизнерадостность окружающего напрягала, а пронзительно голубое небо внушало мальчишке ужас. Питер поневоле ощущал себя смертником, ступающим вверх шаг за шагом на Голгофу, где его вот-вот распнут, и это яркая лазурь лишь усиливала, как самая высокая нота в скрипичной партии, трагизм происходящего. Погода в Нью-Йорке, как назло, стояла отличная, чистое небо без намёка на дождь, слабый осенний ветер и положительное значение на столбике термометра, добравшееся до отметки десять: — Прекрасный день для прогулки, — сам себе кивал Паркер, но делал он это как-то удручённо. Мальчишке невыносимо сильно хотелось забиться в самый дальний угол базы Мстителей, но это было невозможно. Машина двигалась быстро и бесшумно. Пригород давно остался позади, а вслед за ним высотки, мелкие серые точки, взвились вверх и, угрожающе нависнув над Ауди, так же быстро исчезли. Плотно-серые тротуары и узкие улочки Куинса страшно давили на нервную систему подростка, но это продлилось недолго. Спустя какое-то время машина остановилась, скрипа тормозов не было, из-за чего мальчишке даже как-то обидно стало. — Ну вот, приехали, — излишне беспечно протянул Железный человек. Паркер кивнул и неуверенно вскинул взгляд на миллиардера, тот так же сильно нервничал, как и он. Мужчину выдавало беглое постукивание пальцев по рулю и напряжённая складка между бровей. — Всё будет хорошо, Пит. Это ж Мэй, из нас двоих убьёт она только меня, — горько усмехнулся мистер Старк. Юноша снова кивнул, но губы никак не хотели складываться даже в подобии улыбки. — Мистер Старк прав, ему не о чем переживать, — думал Паркер, но сердце помимо воли болезненно сжималось. А ведь он так и не позвонил Мэй. Да уж, дерьмовый из него племянник, к тому же и без руки… Он так безумно хотел встретиться с ней, но сейчас непроизвольно замирал только от одной мысли об этом. Казалось, прошло так много времени, и теперь всё бесповоротно изменилось. И сейчас он медлил, надеясь, что всё разрешится как-нибудь само. Железный человек убрал руку, что клал пацану на плечо, правда, не ясно, поддерживал он мальчишку или себя, и снова уставился на ярко освещённую солнцем улицу. Он не торопил Паркера, давая тому время собраться с мыслями. Ведь здесь, как и в обезвреживании бомб, главным было не торопиться, действовать предельно аккуратно, ведь что угодно может спровоцировать детонацию. Резкий и нелепый рингтон заставил обоих вздрогнуть. БЗЗЗзззззз… БЗзззззз… БЗзззззз… В душе Паркера на мгновение всё умерло, череда неприятных мурашек, что ледяными иглами прошлись по телу, завершилась ознобом. А Старк, долю секунды соображавший откуда же доносится звук, залез во внутренний карман пиджака и вытащил видавший виды смартфон, экран которого был пересечён несколькими тонкими трещинами. Прежде, чем миллиардер ответил, Питер успел заметить высветившийся на экране контакт «Рыжая». — Привет, Пеп! Не думал, что ты позвонишь. А в ответ мужчине раздался раздражённый женский голос, что приказным тоном требовал ответа, почему Энтони Говард Старк по всем каналам не доступен. Скосив взгляд на мальчишку, миллиардер скомканно протянул, что у него есть важное дело, которое требует всей его концентрации и о котором он не может сообщить. Но голос мужчины был болезненно восторженный, как у всякого лгуна, что врать и не старается, а делает это намеренно плохо, чтоб из него как можно быстрее начали вытягивать всю правду. Ещё злее прежнего голос в динамике прошипел: «Тони, о твоей скрытности весь мир знает! Но сейчас тебе действительно стоит…» Но прежде ,чем мисс Поттс успела договорить, Старк быстро проговорил: — Пеп, прошу, заскочи за моим хладным телом через час. Ты знаешь куда. И нет, я не драматизирую, — нахмурился миллиардер, с детской обидой в голосе отвечая на едкие комментарии своей подруги. Питеру, как и всякому подростку, поневоле ставшему свидетелем перепалки взрослых, было неловко, и ощущение, что он наблюдает за чем-то личным, усилилось в сто крат, стоило мисс Поттс эмоционально высказаться о том, «что Железный человек может, а что нет». Мальчишка уже коснулся двери, чтоб ретироваться на улицу, но был остановлен мистером Старком. Тот снова положил широкую ладонь ему на плечо, и качнул головой. Паркер напряжённо замер в дорогом кожаном кресле, стараясь не вслушиваться, но выходило это плохо — паучий слух и всё такое. Но разговор, к облегчению мальчишки, продлился недолго, и закончился он на странно тревожной ноте. Тишина, как перед любым крайне важным событием была гнетущей, но больше всего на подростка давила неизвестность, ведь, что бы мы не предполагали, а жизнь редко идёт по сценарию. С некоторой обречённостью кинув телефон на заднее сидение автомобиля, тот с глухим стуком оказался на полу, Железный человек, спустя ещё одно напряжённое мгновение, заговорил: — Я понимаю, Пит. Тебе страшно. — тяжёлый вздох, — Я даже не представляю, что бы сказал, если б мне вот таким образом пришлось встретиться со своим отцом… — вялый смешок, что плохо скрывал напряжение, слетел с губ миллиардера, затем, развернувшись к мальчишке полностью, он уверенно заглянул тому в глаза. — Но Мэй любит тебя. И давай не будем заставлять ждать её ещё дольше, чем ей уже пришлось… Снова кивнув, юноша, осознав, что больше, чем сейчас, он готов уже не будет, уверенно распахнул дверь, но на том его уверенность и закончилась. Каждый последующий шаг был сделан им, словно в прострации. Двери старенького лифта сомкнулись с почти позабытым скрежетом. Паника снова атаковала Паркера, но, поборов её и горький ком в горле, мальчишка на мгновение прикрыл глаза, но со всем происходящим было справляться в разы легче, чем он изначально предполагал. В особенности теперь… Хоть это и не было обговорено вслух, но Железный человек не оставит его, и только от одной этой мысли мальчишка ощущал опору, чего с ним не было все эти недели. Скрежет обозначил их этаж. Паркер непроизвольно замер. Он тысячи раз представлял себе это место, и сейчас оно выглядело удручающе никаким, коридор был всё также призрачно захламлённым, с липким от пролитого пива полом и с россыпью пылевых комков, что мутным роем таились в самых тёмных углах. Питер подсознательно знал, что иначе не будет, но теперь всё это представлялось ему каким-то дурным предзнаменованием, из-за чего захотелось вернуться в такой уже привычный салон Ауди. Остановившись у квартиры, мальчишка запаниковал, и, когда напряжение достигло своего пика, Железный человек снова положил руку на его плечо, будто зная, что это как никогда необходимо Питеру. Звук дверного звонка, что преследовал мальчишку во снах, в реальности был всё таким же гнусаво истеричным. Эта мелочь болезненно отозвалась в сердце юноши. Прождав пару мучительных мгновений, Старк позвонил ещё раз, но ничего не изменилось, в квартире по-прежнему было тихо. Волна раздражения и облегчения, как стадо аутредов, разом прошлась по Питеру, оставив неприятную горечь во рту. — Может на работе? — напряжённо и, собственно, ни к кому не обращаясь, выдохнул миллиардер, а Паркер, скривившись, сглотнул едкую мысль. Забавно и совершенно не удивительно, очередной тупик в его лабиринте под названием «дорога домой». Питер вялым взглядом смерил дверь, не обвиняя, не благодаря. Но то нелепое состояние подвешенности не успело полностью захватить его. Железный человек быстрым, непривычно дёрганным движением руки, выудил из кармана связку ключей. Мальчишка, словно пёс, откликнувшийся на зов обернулся, и что-то в его мозгу замкнуло. Подросток понял бы, если б мистер Старк сделал бы дубликат ключей, или даже бы выломал дверь, но у миллиардера в руках были ТЕ САМЫЕ ключи, что последние четыре года, как был уверен юноша, провисели на маленьком крючке над тумбочкой в этой самой квартире. Их туда повесил двенадцатилетний Питер Паркер, как символ, и как надгробие своего беззаботного детства. А теперь, те самые ключи были у мистера Старка в руках, на них даже был брелок со световым мечом Дарта-Мола, что маленький Паркер некогда купил в магазине комиксов! Но мальчишка не успел и рта раскрыть, миллиардер распахнул дверь, и натянуто улыбнулся: — Проходи. И тут всякие мысли исчезли, и с обречённостью выдохнувшего пловца юноша сделал шаг в их с Мэй квартиру. На первый, самый поверхностный взгляд, ничего не изменилось. Все вещи, как и прежде были на своих местах. Но того ощущение уюта, к которому он так страстно рвался, больше не было. Дыхание сбилось, и Питер, запнувшись о свои же ноги, чуть не рухнул, но Железный человек вовремя успел притормозить его падение, и, обеспокоено глядя на мальчишку, спросил: — Ты в норме? Подросток неопределённо махнул головой, в связи с чем тут же был усажен на диван. А миллиардер с напряжённой усмешкой снова спросил: — А ментально-морально, ты как? Паркер, пряча лицо в ладонях, нечленораздельно промычал в ответ, что он всё ещё не уверен, в том, что касается его морального и ментального здоровья. И, что как только он хотя бы слегка разберётся, то сразу же об этом сообщит. Осев на жалобно скрипнувшее кресло, Тони Старк, вяло оглядывая обстановку, нервно теребил пуговицы фирменного, несомненно дорогого пиджака. — Знаешь, — заговорил герой, — Когда я только выбрался из Афганистана, то как сумасшедший пялился в одну точку. Не мог ничего с собой поделать, — невесело пожал плечами Старк. — Всё казалось таким неправильным и как будто не настоящим, но со временем… — Перестали? — сипло выдохнул мальчишка. Тони категорично помотал головой: — Нет, не перестал. Я как и прежде пялюсь в одну точку, только реже, — хмыкнул Железный человек, и нервный смешок сорвался с губ мальчишки. Это откровение не избавило юношу от сомнений и терзаний. И всё было также мучительно не просто, но уже существенно иначе. Питер видел в глазах наставника понимание, тот знал о чём говорил. И Паркер был благодарен мистеру Старку за то, что тот не стал врать, что воспоминания об Афганистане исчезли и не мучают его. Ведь о подобном врут только детям, чтоб внушить им ложную надежду на счастливый нереалистичный финал. А сейчас Питер вышел из категории сопливых школьников, и не имел никакого права ударить в грязь лицом. И юноша кивнул, благодаря за честность. В замочной скважине завозились ключи, и Паркера парализовал ужас, а усталый женский голос с нотками недовольства отозвался в прихожей: — Сколько мне нужно повторять, Тони! Приходишь, запирай за собой дверь, — ключи с обречённым звяканьем оказались на тумбочке, плащ с тихим шелестом на вешалке, а усталый голос продолжал, — Если у тебя денег много, это ещё не значит, что мне не нужен мой, как ты выражаешься «хлам». Так, что… — но женщина не договорила, оборвав фразу сдавленным стоном, вслед за которым последовал глухой стук продуктов о пол. Питер думал, что больнее ему уже не будет, но снова ошибся. Замерев, как и Мэй Рейли Паркер, мальчишка не мог даже дышать, мешал горький ком, подступивший к горлу. Глаза обожгло, но юноша боялся даже моргнуть. Он с предельным вниманием изучал смертельно бледное лицо своей тёти, каждую новую морщинку и ту потрясающую до глубины души боль в глазах. Старк, как второстепенный персонаж этой далеко не пафосной трагедии, медленно, но всё так же напряжённо, поднялся с кресла. Ответственность за происходящее не могла не мучить его, но интуиция подсказывала, что сейчас не стоит вмешиваться. В следующую секунду Мей пошатнулась и, чтоб не упасть, опёрлась о стену. Питер оказался подле неё. Некогда тёплые и мягкие руки его тёти были холодны, как лёд, а исхудавшее непривычно белое лицо с дорожками слёз навсегда отпечаталось в сознании мальчишки. — Питер, — сдавленно выдохнула женщина, — Мой мальчик, — её холодная ладонь смазано скользнула по юношеской щеке. Паркера никогда не воодушевляли слезливые сцены встреч ни в мелодрамах, ни даже в комиксах. Они всегда выступали в качестве развязки, подводили итог истории, но сейчас, переживая действительно важную встречу после долгой разлуки, он понял, как был не прав. И то пренебрежение, с которым он проматывал или пролистывал те несомненно важные моменты, уколом отозвались в его душе, будто тем самым мстя ему. А Мэй все бессвязно повторяла: «Мой мальчик», «Питер», «Мой дорогой». А юноша не мог выдавить из себя ни слова, и, уже плохо себя сдерживая, глотал слёзы, ощущая дикую необходимость сказать хоть что-то. И, громко всхлипнув, просипел, тихо-тихо: «Прости». А Мэй, в своей излюбленной манере крепко обняла его, чуть ли не душа, и громко и всё так же надрывно запричитала. Но мальчишка не разбирал слов, для него всё смешалось в один неясный калейдоскоп горечи и облегчения, и в объятиях тёти Паркер ощущал нечто похожее на покой, и можно было даже вообразить, что он вернулся после долгой, очень-очень долгой школьной экскурсии.***
Это только в фильмах неловкость между главными персонажами сжата в секунды, а местами напрочь отсутствует. Оно и ясно, ведь метраж ленты не резиновый, но сейчас Паркер, как и всякий мальчишка, хотел перескочить этот временной отрезок и оказаться в той сцене, где всё как будто по-прежнему… Но, увы, в реальности так не бывает. Мэй пыталась и не пыталась расспрашивать. Она лишь после череды бурных рыданий и злых, но не яростных замечаний в сторону Железного человека, что сидел чуть поодаль от них, смогла выпустить Питера из удушающих объятий. Она была всё так же бледна, но в глазах пропал отчаянный блеск, что все эти месяцы наблюдал Старк. А юноша, хорошо помнивший совет Романов, через силу, слегка переступая через себя, с оглядкой на наставника начал рассказ о своём злоключении. Он понимал, что обязан рассказать Мэй Паркер хоть что-то, ведь она ему не чужой человек. Но слова давались нелегко, и, как положено в подобных ситуациях, Питер в своей истории сглаживал все острые углы: упустил отсечение руки, пытки (тренировки), костюм, кислородное голодание… и в итоге вышло, что он упустил практически всё, но даже то малое до глубины души потрясло Мэй. И когда все точки над i были расставлены, Питера окончательно покинули силы, а его тётю, напротив, поразила активность. Может тем и различаются мужчины и женщины, что первые, пережив что-то крайне эмоционально-изматывающее, требующее времени обдумать, падают без сил, а вторые напротив, рвутся в бой, и берутся за что попало, лишь бы не сидеть сложа руки и не думать. Так и его тётя, тут же ринулась на кухню, при этом снеся давно засохший фикус и опрокинув чайник, спрашивая голоден ли её мальчик. Но отвечал на вопросы не сам Паркер, а миллиардер. А Питер сидел и отстранённо следил за происходящим. Всё казалось неестественно несуразным, и то маячившее на периферии беспокойство, что застало его на пороге квартиры, охватило юношу вновь. И связано это было со странной атмосферой, что царила между его тётей и Железным человеком. Мужчина с привычной наглостью перемещался по квартире, и так же как Мэй, бросал на мальчишку напряжённые взгляды, будто от всего произошедшего у Питера выросла вторая голова! Но самого Паркера раздражало то ощущение, что он пропустил непозволительно много, будто он опоздал на совместный просмотр глупой комедии, и теперь уже совсем не вникает в происходящее на экране, но из-за того, что фильм всё ещё идёт, никак не может спросить даже самую незначительную подробность. В связи с чем, мальчишка так и продолжал молча сидеть на диване в некогда родной квартире в Куинсе. Старк неплохо ориентировался в кухне, знал, где что лежит, и когда миллиардер выудил, будто из воздуха кружку с надписью «Босс Мстителей», Паркер растерялся окончательно. У них никогда не было этой кружки, даже отдалённо похожей. И тут же вспомнились ключи, и это странным образом начало выводить подростка из себя, и прежде, чем его злость разрослась и каким-либо образом выплеснулась, в дверь позвонили. Это оказалась Пеппер Поттс, она с мягкой улыбкой обняла Питера, что имел неосторожность открыть ей дверь. Тут же рядом вырос Тони Старк, что скомканно представил их друг другу. — Пит, это самая прекрасная женщина во вселенной! И единственная, что согласилась выйти за меня, — мягко улыбнулся мужчина. Выражение лица наставника поразило мальчишку, такого он прежде не видел. И то, как он смотрел на мисс Потс, напомнило Паркеру, как дядя Бен смотрел на Мэй. — Все порой ошибаются, Тони, — колко заметила рыжая, но так мягко, будто и не старалась уязвить. А затем, обернувшись к юноше, рыжая всё с той же странно-радостно-грустной улыбкой взглянула на него, что слегка смутило его. — Он, — кивая на миллиардера, — Только о тебе и говорил, — заговорщицки начала мисс Поттс, — Жития мне не давал, хвастался, какой же у него замечательный стажёр. — Не было такого, — буркнул Тони Старк. В начавшийся было спор вмешалась Мэй и дальнейшее предстало перед Питером, как пугающе нереалистичная пародия на его самую бредовую фантазию о семье. В гостиной работал телевизор, в раковине на кухне шумела вода, а миссис Паркер и мисс Поттс готовили ужин, непринуждённо болтая о всяком. Миллиардер был занят важными переговорами с Гонконгом, что не мешало ему накрывать на стол, а мальчишка ощущал себя третьеклассником перед Днём Благодарения, которого отсылают из комнаты в комнату, чтоб он не мешался под ногами у взрослых. Это ничуть не расстраивало его, ведь он пребывал в каком-то эмоциональном анабиозе. Да и, как выяснилось после череды битых тарелок, помощник из него так себе. И даже паучья реакция была бесполезна. В такой же прострации для него прошёл ужин, что сопровождался непринуждёнными разговорами, порой натянутыми и вымученными, но всё-таки приятными. Питер сидел рядом с Мэй, а та, хоть это было крайне затруднительно, так и не выпустила его руки из своей. А подросток, как дурак радовался, что его излюбленное место было по правую руку от тёти, и этот факт позволял ему сейчас ощущать теплое касание её руки своей собственной, а не придатком. Съел он немного, хотя вкус стряпни Мэй значительно улучшился, видимо, в этом виновата невеста мистера Старка. А затем настала ночь. Вынырнул из прострации юноша на самой, казалось бы, ничего не значащей фразе: — Вот, Пеппер, я постирала, — мягко улыбнулась Мэй, протягивая одежду, которую Паркер идентифицировал, как ночнушку. Мисс Потс, принимая, слегка сконфуженно ответила: — Не стоило, Мэй. — Мне было не сложно, милая, — отвечала любезностью на любезность его тётя. А Старк, тем временем без проблем справился с раскладывающимся диваном, хотя тот и был с характером, и чтоб быстро его разложить, была необходима сноровка, которой у Старка по идее быть не могло. И, наблюдая за всем этим, у подростка снова возникло то нехорошее чувство, что он пропустил непозволительно много. Такое бывает у всякого школьника, что долго отсутствовал из-за не вовремя подхваченной простуды, и теперь юноша угодил якобы в тот же коллектив, но уже совсем другой, и совершенно ему не знакомый.***
Оглядывая свою комнату, что была не тронута, Питер ощущал нечто схожее с посещением музея или кладбища, всё такое же призрачно наполненное, но совершенно не живое. Он ощущал это кончиками пальцев, касаясь книг, комиксов и коллекционных фигурок, даже одежда казалась чужой. Весь вечер он страшился этого места, но когда наступила ночь, он оказался здесь совершенно один. Мальчишка не хотел расставаться с Мэй, но присутствие мистера Старка несколько смущало, хотя он и был рад, что Железный человек остался. Сил никаких не было, и, мешком рухнув на нижнюю койку своей двухъярусной кровати, Паркер боялся, что не уснёт. То чувство чужеродности, что возникло у него с порога, неприятной кляксой расползалось в сердце. Жизнь налаживалась, местами болезненно, но с каждым днём всё легче становилось дышать, и именно это и заставляло сердце мальчишки судорожно сжиматься. Всё было хорошо, даже слишком хорошо, чтобы быть правдой. Теперь-то Питер понимал жену Ди Каприо в том фильме. Мэй ещё тогда так сильно ругалась, что он излишне помешался на идее о снах. А та бедная героиня, чьи страдания получились весьма вялыми в его пересказе, запуталась в собственных снах, и у Паркера возникла ужасная мысль, а что, если он так же запутался в собственных фантазиях? Питер стиснул челюсть и, шипя, сдерживая жгучие слёзы ужаса, раз за разом повторял, — Всё в порядке, всё в порядке! ТЫ здесь, теперь ты здесь! — но слова, как и раньше не приносили должного облегчения, но Питер знал, что срыв скоро пройдёт, всегда проходил, а значит, ещё пару мгновений и всё будет в порядке. Сосредоточившись на тихом перешёптывании мистера Старка и мисс Поттс, мальчишка, измученный уткнулся в подушку, и после череды тихих всхлипов провалился во тьму. Но тут же подорвался вверх, давно забытое ощущение, что на него смотрят, неприятно отозвалось покалыванием на затылке. Оглядевшись, Питер, кроме голых стен, ничего не увидел и, умерив панику, зажмурил глаза, и снова уткнулся в подушку, но голова провалилась в никуда, и он ударился лбом о металл. Зашипев, мальчишка от досады потер ушиб, хорошо хоть регенерация у него ускоренная, к утру его позора уже не будет. Отняв руку ото лба, Питер недоуменно на неё уставился. Но ничего толком подумать юноша не успел, его отбросило в сторону, а удар, что пришёлся на правый бок, почти вышиб из него весь дух. А полный нечеловеческой злобы голос прокаркал: — Сдохнуть захотелось, щенок? Если устал, сдайся! — едко выплюнула Проксима. Паркер, утирая кровь с разбитых губ, привычно огрызнулся: — Никогда! — и сам же испугался собственного возгласа. Беспокойная мысль почти вынудила его подставиться под клинок: «Этого не должно происходить». Реакция позволила ему сохранить вторую руку, но в следующую секунду мальчишка замер, словно парализованный — он же сбежал? Да? Клинок плашмя прошёлся по груди, от силы удара затрещали рёбра и, отлетев на приличное расстояние, юноша приземлился на спину. Хрипя и задыхаясь, он вглядывался в мутный полумрак тронного зала. — Нет, нет, нет, — безумно повторяя, мотал головой юноша, — Это всего лишь сон. Кошмар! Он вернулся домой. Встретился с мистером Старком и Мэй. Он покинул Космический голландец! Он теперь полноценный Мститель! ОН покинул то место! — но как бы сильно Питер не зажмуривал глаза, он не просыпался, а боль и ужас, что он испытывал сейчас, казались такими же реальным, как и тогда. Реальным, как и тогда. Юноша похолодел. — Реальными, как и тогда… Танос никогда бы не отпустил его просто так! Чушь и точка! Как он может быть уверен в реальности происходящего, если в руках Безумного титана Камень реальности! Ведь титан и раньше проделывал подобное, раз за разом обращал его увечья, опалял камнем силы, перемещал через порталы, искал с помощью камня души, и не было никаких гарантий, что он не использовал камень реальности. Питер рухнул бы под тяжестью этого осознания, если б уже не был прижат к полу Проксимой, что с особым злорадством приставила к его горлу клинок. — Сдаешься, сопляк? — едко, упиваясь собственным превосходством, прохрипела генерал. Паркер, вглядываясь в перекошенное от удовольствия лицо, вяло размышлял. Мало, кто знает, но надежда — это одна из форм жестокости и, если всё это действительно правда, и он действительно всё ещё там, то он сдаётся… Вынырнув из кошмара, как купальщик из ледяной воды, Паркер, тяжело дыша, судорожно оглядывался, слезы непрекращающимся потоком текли из глаз, его сотрясали рыдания, а мягкий голос утешал, и женская рука успокаивающе гладила по голове: — Всё хорошо, это лишь сон… Плохой сон. — раз за разом повторял голос в полумраке, и мальчишка доверчиво прильнул к спасительному островку тепла, и, дрожа всем телом, вслушивался в тихий, мелодичный голос. Мгновением позже, осознав, что мягкие женские руки не принадлежат его тёте, юноша опешил — это была Пеппер Поттс. А она, как будто происходящее было в порядке вещей, продолжала его успокаивать, и это было столь естественным, что Паркер позволил себе расслабиться. Но когда ужас уступил, его место заняла неловкость: — Простите, — сипло выдохнул юноша, а мисс Поттс удивлённо вскинула на него взгляд, спокойно возразив: — Тебе незачем извиняться, Питер. Паркер растерянно кивнул, он никогда прежде толком даже не разговаривал с главным секретарём — невестой мистера Старка, а сейчас в ночном сумраке она утешала его, как какого-то пятилетку, это немного било по его гордости, и, как будто прочитав его мысли, она, легко усмехнувшись, выдохнула, что он не первый герой, которого ей приходилось будить от кошмаров. — Мистеру Старку снятся кошмары? — севшим голосом, совсем тихо выдавил из себя мальчишка. Он, как и всякий ребёнок, порой излишне идеализировал своего героя, даже если сейчас он и не делал этого, то когда-то делал, и налёт былых впечатлений порой давал о себе знать. Вот как сейчас, например. — Всем снятся кошмары, — просто ответила рыжая. Паркер удручённо кивнул. Ему и раньше, ещё в детстве, снились плохие сны, но те, что снились сейчас, были более болезненные и даже, как будто не сны, и это пугало его до дрожи. Мисс Потс коснулась его руки, той самой, что была придатком. Но сделала она это намеренно, он понял это по её глазам, что даже в ночном сумраке светились странным таинственным светом. — Ты не спишь, Питер, — тихо выдохнула она. — С чего вы это взяли? — вспылил мальчишка, тело сотрясала крупная дрожь, кошмар всё ещё давал о себе знать, а она так просто озвучила его самый главный страх, и это задело его. — Если б спал, то у тебя была бы рука, — твёрдо, с долей суровости, ответила мисс Поттс. И Питер не знал, было ли это связано с тем, что он всем сердцем хотел верить ей, или в том, что он тут же, как по волшебству, нашёл десятки доводов в подтверждении её теории, или в том, что она была воплощением его детской фантазии о матери или ещё в чём, но после этой фразы он смог вздохнуть куда спокойнее и часть незримого давления ушла, но он не мог не возразить: — Тогда почему всё так? — сипло, плохо контролируя голос, взвыл мальчишка. — Почему вы и мистер Старк так добры ко мне? Ведь я никто, лишь стажёр. А ещё и это… — он неопределённо махнул рукой в сторону, тем самым пытаясь охарактеризовать происходившее сегодня. Пеппер Поттс грустно вздохнула, и мальчишке на мгновение стало страшно, что она уйдёт. Но женщина и не думала уходить. Заправив прядь рыжих волос за ухо, она выдохнула: — Это всё Тони, — горько вздохнув, начала Поттс — Я понимаю, трудно поверить в то, что Тони Старк хороший человек. — Но Питер и так это знал, и вслушивался в мелодичный голос с замиранием сердца: — Как только он вернулся на Землю, и как только оправился от ран, он в тот же день отправился к твоей тёте. — Пеппер быстрым движением смахнула влагу с глаз. — Он знал, что она никогда не простит его, да и он никогда не простил бы себе, если б ты не вернулся, — горько выдохнула она, и, вздрогнув, будто вспомнив что-то страшное, сдавленным, но ровным голосом проговорила: — Мэй, после того как узнала детали твоего исчезновения с Земли, прокляла Тони и выставила его за дверь, — женская ладонь сжала руку мальчишки в подбадривающем жесте, — Твоей тёте было тяжело. Им было тяжело. Казалось, никто из них не сможет оправиться от этого, и, когда Тони почти погиб на Jovis 7, разыскивая тебя, Мэй, хоть и не простила его, но выслушала. Питер оцепенел, Карен, конечно же, рассказала ему о миссии на Jovis 7, но о том, что мистер Старк там чуть не погиб, он не знал. И теперь Паркер испытывал что-то диаметрально противоположное, чем месяцы назад, сейчас ему казалось, лучше б его и не искали вовсе. Пеппер на мгновение замолчала, и, справившись с собой, выдохнула, — Потребовалось много времени, но ты же знаешь, Старк умеет добиваться своего, и сейчас они достигли понимания, — кивнула рыжая, — Но ему всё ещё тяжело. И стоит миру слегка надавить на него, он снова облачается в свою броню. Но порой это не помогает и он ищет спасение в своем новом логове, — обведя взглядом комнату Паркера, грустно улыбнулась женщина, а затем выдохнула, — Ты вернулся и теперь всё позади. Питер хотел было кивнуть, но тут резко обернулся в сторону окна, и мисс Поттс следом за ним. В глубокой синеве ночного неба пронёсся один из костюмов мистера Старка, Паркер узнал его, это был Марк три. — Убью его! — воскликнула Пеппер, вскакивая с кровати, её голос был столь звонким и переполнен праведным гневом, что Паркер на долю секунды действительно поверил, что убьёт. Затем мисс Поттс выскочила из комнаты, а Питер, вяло передвигая ногами, замер в дверном проёме. Они застали миллиардера в тот момент, когда он из распахнутого окна принимал от своего костюма увесистую коробку, разрисованную цветными пончиками. — Что ты вытворяешь, Тони?! — накидываясь на жениха, словно змея зашипела мисс Поттс — Ты хоть представляешь, сколько завтра здесь будет репортёров? — А что такого, Пеп? — используя коробку, как барьер, воскликнул Старк. — Замолчи, — яростно шикнула на мужчину рыжая, — Мэй разбудишь, а ей завтра на работу. — Нет, не на работу! — возразил с обиженным видом Железный человек. А мисс Поттс снова собиралась шикнуть на него, но было поздно, Мэй Рейли Паркер уже проснулась. Её бледное лицо, было по-прежнему измученным и уставшим: — Что случилось? — с беспокойством спросила женщина, оглянувшись на Питера. — Прости, Мэй, мы разбудили тебя, — грозно глядя на миллиардера, начала было извиняться Пеппер. — Каюсь, каюсь! — воскликнул мужчина, тем самым привлекая внимание к себе, — Не хотел будить никого из вас, — беспечно пожал плечами Старк, — Мне вот не спалось, и я решил заказать пончики! Они помогают мне справиться с бессонницей. Но раз уж мы все на ногах, предлагаю съесть пару этих заветных кругляшков, — улыбнулся миллиардер, — Ну как, кто со мной? Ответом было молчание, а Паркер неверяще уставился на героя своего детства, что сейчас нёс околесицу. А Железный человек, не найдя отклика на хмурых лицах, решил взять ситуацию в собственные руки: — Пит, иди ставь чайник, — указывая на Паучка и весело улыбаясь, протянул Старк, — а вы, — указывая на разъярённых Мэй и Пеппер, — Без смертоубийства при детях. — Энтони Говард Старк, — начала было мисс Поттс, яростно раздувая ноздри, но миллиардер, схватив Паркера в охапку, потащил подростка в сторону кухни, приговаривая: — Бегом, бегом, Паучок, пока меня не растерзали. Питер невольно подчинился азарту, охватившему мистера Старка, и в мальчишеской голове совершенно не осталось мыслей о кошмаре, и стало как-то по-новому легко. Питер слабо представлял, что же сейчас происходит, но это начинало ему нравиться, ведь, когда ему ещё удастся поесть пончиков, (пять баксов за штуку) в три часа ночи с Железным человеком на маленькой кухоньке в Куинсе?