***
Звуки шарканья по скрипучим половицам начинали раздражать. Альфис старалась быть как можно более спокойной, пока расписывала чертежи и переводила текста на страницах папок, что нашла за сегодня в архивах лаборатории. Полдня она провела за столом, соображая что к чему и за это время Азриэль выполнил половину ее задач, что она составила находу. Математика далась ему легко, но все же это были простые школьные уравнения, которые не сравнятся с настоящими вычислениями. Ученая была горда, что обучение Принца так быстро продвигалось, но это отнимало столько времени, что невольно находила мысль «как же все надоело». Она с силой сдавила карандаш, когда очередной скрип половицы прозвучал прямо за ее спиной, а вслед за ним что-то тяжелое бухнулось о ножку стула. — Азриэль! Пожалуйста, присядь! — воскликнула она, шлепнув рукой о стол, чем испугала монстра-дракона. — Что-то случилось? — спросил он, выполняя просьбу рептилии и занимая ближайший стул. — Ох…н-нет, просто…я работаю, мне нужна тишина, чем т-ты вообще тут занимаешься? Азриэль склонил голову на бок и уставился в толстые линзы очков, пытаясь понять, чем он мог так насолить подруге. — Я просто пытался научиться пользоваться своим хвостом, как ты. Ну, знаешь, когда я уронил книгу, а ты ее поймала и…ммм… — со вздохом протянул он, приглаживая шерсть на длинном ухе. — Мне просто скучно, Альфис. — Может тогда д-доделаешь задачки? Я же н-написала тебе задания на весь день, т-тебе нужно учиться, а не отлынивать. — по преподавательски строгим тоном проговорила ученая, возвращаясь глазами к чертежам. — Ну или попробуй почитать что-нибудь. Азриэль лениво опустился головой на стол и вытянул руки, практически распластавшись на деревянной поверхности. — Не хочу! Когда придет Санс? Альфис тихонько вдохнула и выдохнула, стараясь успокоить внутреннее раздражение от поведения Принца. Он вел себя, как дитя и в данный момент это ужасно мешало ее мыслям. — Не знаю. Он сказал, что позвонит, когда поедет. Х-хочешь позвони ему сам и спроси, т-только создай мне тишину, я же не много прошу, верно? — она схватила карандаш и, подперев свободной рукой голову, уставилась на символы вдоль полей пергамента. Еще немного провалившись рядом с ней, Принц все-таки взял ее телефон и попытался сообразить, как работает устройство. Он повертел его в руках, осматривая каждый сантиметр, потыкал пальцем в стекло и экран оживился, а вот что делать дальше, не понял и попробовал обратиться к ученой, на что та, фыркнув, сама набрала номер Санса и вернулась к работе. Монотонные гудки довольно быстро сменились знакомым голосом и уже с более приподнятым настроением Азриэль заулыбался. — Привет, Санс! Это я, Азриэль! А, да, она занята, сказала, чтобы я сам позвонил. — Принц как-то задумчиво промычал, не зная что сказать, но после продолжил. — Да, я могу дать ей телефон, сейчас. — он протянул Альфис девайс и та, недовольно выхватив, поднесла его к уху. — Что? — спросила она и тут же вздрогнула, услышав целый ряд ругательств в свой адрес. — Не ругайся, Санс, я же п-просто… — скелет даже слова не давал ей вставить и она просто продолжала слушать, пока он не закашлялся. — Эй, т-ты что, заболел? В смысле не приедешь? А к-как же Азриэль? Я обещала Андайн приехать… К-кто? Ты серьезно разрешил ей? Б-боже, Санс, я тебя добью, к-когда увижу… Весь диалог Азриэль стоял позади и старался вслушиваться в приглушенный голос из динамика и единственное, что удалось выцепить, так это знакомое имя. — Фриск приедет? — осторожно поинтересовался он, но Альфис не отреагировала и продолжила выслушивать новый поток недовольств со стороны скелета. — Все, Санс, я тебя п-поняла, хватит вести себя, к-как папочка, я уж разберусь со всем, д-давай, ага, до встречи. — она сбросила трубку и раздраженно рыкнула, шлепнув телефоном об стол. — Альфис? Фриск приедет? — повторил он свой вопрос и резко отпрянул на шаг назад, когда ученая метнула нахмуренный взгляд на него. — Да! Санс заболел, т-так что она приедет и побудет здесь с т-тобой. А пока, з-займись учебой. — ответила она и снова попыталась вдариться в работу, молясь, чтобы это был последний раз, когда ее дергают. Решив не говорить больше ни слова, Принц медленно ушел в свою комнату, захватив по пути альбом для рисования. Сказать, что он выглядел разочарованным, так это не сказать ничего. Азриэль надеялся, что, когда приедет Санс, они вместе смогут снова выйти на прогулку по лесу и посмотреть на птиц, а теперь он вынужден смотреть только на собственные рисунки и слушать недовольство Альфис. Монстр упал на кровать и развернул страницу альбома, всматриваясь в картинки. В его голову снова лезли воспоминания, в которых смутно участвовал человек с именем Фриск. Он пытался понять, кто она, что она сделала и почему он ее помнит, но мысль об этом ускользала, словно песок между пальцами, не позволяя ухватиться. Какое-то время Азриэль пробыл в своей комнате, пока его не окликнула ученая. Устало вздохнув и потянувшись, он выбрался из кровати и дошел до гостиной, где столкнулся с человеческой девушкой, которая смотрела в этот момент на Альфис и не заметила выросшую преграду на пути. — Ой, извини! — выпалила она, отступив на шаг назад и подняв на него свои глаза. С минуту Принц всматривался в них, словно не знал, как действовать в подобной ситуации. — Эм… Нет, это я был невнимателен, прости. Ты Фриск, да? — протянул он, медленно переводя взгляд на Альфис, будто просил ее поддержки. — Да, это я. Сегодня мы с тобой будем вдвоем, круто, правда? — К-круто? — неуверенность в его голосе заставила девушку отвести глаза в сторону, что позволило Принцу немного расслабиться. Ученая все это время наблюдала за ними со стороны и ее крайне заинтересовал факт, что ее подопечный нервничает в присутствии человека. За последнее время она много чего выделила из его характера и поведения. К примеру, его привычка постоянно приглаживать мех на ушах или избегать зрительного контакта, но это было частично объяснимо его изоляцией, а вот периодически всплывающие детские жесты это что-то новенькое. Утром она застала его на диване за довольно забавным занятием, он игрался с прядями на кисточке хвоста и даже сумел заплести косичку, только вот Альфис пришлось постараться, чтобы ее распутать, пока Принц всхлипывал от каждого легкого подергивания за волоски. Губы Альфис тронула улыбка, когда она вспомнила это. Ей показалось, что до утра Азриэль будет максимально замкнутым, но при этом есть вероятность, что Фриск удастся его заинтересовать или побудить на что-то. Ученая понадеялась, чтобы они не выходили из дома, потому что тогда от Санса по шее получит она, а отнюдь не человеческая девушка или Принц. — Азриэль, я сейчас уезжаю, а пока Фриск будет здесь, постарайся подружиться. Она хорошая и не причинит вреда, я тебе обещаю. — Альфис попыталась успокоить его своими словами, а как только он кивнул, обратилась уже к девушке. — Фриск, не забывай, я тебе все рассказала, только ни в коем случае никуда не выходите, понятно? Если Санс ещё может коротким путем забрать его в случае чего, то у тебя не получится. Так что сидите дома до моего приезда и проследи, чтобы он доделал математику. Ученая быстрым шагом прошла мимо, захватив с собой чертежи и папки, а перед тем как выйти из дома, дополнила: — И не засиживайтесь допоздна! Если что случится, я всегда на связи. До встречи, ребята. Они проводили ее взглядом и стоило двери захлопнуться, как Азриэль и Фриск молча посмотрели друг на друга. Разница в росте была примерно такой же, как если бы девушка стояла рядом с Азгором. Ее макушка едва доходила до локтя монстра-дракона, что каждый раз заставляло ее высоко задирать голову, лишь бы увидеть лицо собеседника. — Чем займёмся? Строгая училка покинула дом, значит можно и повеселиться. — усмехнулась девушка, но Принц не воспринял ее позитива. — Эй, что ты вообще тут все время делаешь? — Учусь, — краткий ответ заставил Фриск удивленно вскинуть бровями. — Может тогда сыграем в настолку? — Что это? — О, друг мой, тебе понравится. Идём, я расскажу. — Фриск довольно улыбнулась и села за стол, на котором лежала коробка с настольной игрой в стиле монополии. — Я расскажу тебе как играть и объясню правила, а потом попробуем. Если что-то не поймёшь, обязательно спрашивай. Она принялась зачитывать ему список правил и показывать содержимое коробки, попутно разъясняя что к чему. Некоторое время Азриэль не понимал, что от него требуется и что это за задача, которая чем-то напоминала домашку Альфис. Однако, ей удалось довести мысль и стоило сыграть одну партию, как тут же Принц заинтересовано напросился на вторую. Около часа они провели за столом и девушка выказала желание что-то перекусить. К счастью, Альфис оставила им небольшое разнообразие продуктов, из которых Фриск сварганила легкий перекус в виде бутербродов и горячего чая. Цоньк Почти сразу девушка отреагировала на сигнал телефона и пока раскладывала все на поднос, мельком взглянула на экран. >С: эй, милая, как у вас там дела? >С: Альф сказала, что уже как час уехала, а я немного переживаю «Так и знала, что будет беспокоиться.» — от этой мысли она улыбнулась и потянулась к устройству, чтобы ответить. >Ф: У нас тут все просто замечательно. Нет поводов для беспокойства, да и если что, ты знаешь, я позвоню тебе или Альфис. >С: да, хорошо, но ты уверена, что я могу спокойно лечь спать сегодня? Фриск тихонько рассмеялась и подошла к дверному проему. Азриэль сидел за столом в гостиной и перебирал фигурки с карточками. Она направила камеру на себя и окликнула Принца, чтобы привлечь его внимание в кадре. — Что ты делаешь? — спросил он, наблюдая, как девушка с довольной улыбкой что-то набирает в телефоне. — Минутку и я покажу, скоро вернусь. >С: это что, монополия? >Ф: Ага, мы замечательно проводим время, так что спи спокойно :) >С: ты же знаешь, что Альфис не понравится, если он не будет стараться в учебе >Ф: Боже, Санс, он же не машина, ему тоже нужен отдых >С: ладно-ладно, понял, только не злись, детка >Ф: не злюсь, но скоро буду, если ты не ляжешь спать. Надеюсь, намек понят, спокойной ночи Не став дожидаться ответа, она подхватила поднос и вернулась за стол гостиной. Азриэль почти сразу потянулся за кружкой, а Фриск взглянула на разложенные перед ним карточки, половина из которых лежала стопкой, а вторая раскидана. — Разобрался? — Охм… Пока не понял, но уже близок к этому. Так что ты делала с телефоном? — протянул он, отпивая напиток. — А, да, я сделала фотографию, смотри. — девушка вытащила из кармана смартфон и развернула к нему, показывая снимок. На мгновение Азриэля охватил ступор, когда он взглянул на счастливую улыбку Фриск и свой озадаченный вид. Эта фотография напомнила ему кое-что и отдала резкой болью, заставив резко поставить кружку на стол и схватиться за голову. Девушка тут же рефлекторно одернулась от его движений и обеспокоенно взялась за руку Принца.***
— Чара, смотри! Смотри, что папа подарил мне! — Классно, — сказала девочка, с любопытством разглядывая замысловатое устройство. — А что это? — Ты никогда не видела фотоаппарат? — удивленно спросил Принц, наблюдая за реакцией сестры. — Не-а. Может уже расскажешь зачем он нужен? — Оу, ну… На него снимают какие-нибудь хорошие моменты, чтобы потом можно было посмотреть и вспомнить. — пояснил Азриэль, присаживаясь на кровати напротив. — Давай покажу. Он снял крышку объектива и, направив на сестру, зажал кнопку. Аппарат звучно щелкнул и вспышка ударила в глаза, от чего девочка на автомате отпрянула и зажмурилась. — Ты ослепить меня хочешь?! — воскликнула она, чем заставила Принца рассмеяться. Фотоаппарат распечатал снимок и Азриэль, встряхнув его, показал сестре. — Смотри, у тебя такое лицо здесь, как будто ты съела целую гору лимонов. — Эй, я покажу тебе гору лимонов, если не избавишься от этого! — она попыталась вырвать фото из рук своего брата, но тот, весело смеясь рванул к двери. — Стой, Азри! Иначе я скажу Ториэль, кто был тем воришкой, что ночью съел весь пирог. — Нечестно играешь… — он прищурился, но улыбка с его лица все не сходила. — Но я не боюсь быть раскрытым! Я покажу эту фотографию маме раньше, чем ты наябедничаешь! — Азриэль показал ей язык и скрылся за дверью, когда Чара соскочила с кровати вслед за ним.***
— Азриэль, все в порядке? — Н-ничего… — прошипел он, закрыв глаза и задержав на мгновение дыхание, когда воспоминание наконец оборвалось. — Все нормально, просто кое-что вспомнилось. — Что именно? — спросила Фриск, поглаживая его по руке, словно пытаясь помочь унять боль. — Себя и Чару детьми, когда мы играли с фотоаппаратом… Она…мм…похожа на тебя, — протянул он, подняв глаза на лицо девушки, которая с любопытством уставилась на него. — Фриск, скажи, что случилось с Чарой? Почему я все еще не могу вспомнить? Ее насторожил такой вопрос, она не знала, как ответить и можно ли ей самой напоминать ему некоторые вещи? Ни Санс, ни Альфис не говорили о том, что нельзя рассказывать ему о пережитом, но они сами не сообщили ему о о том, что было раньше. «Что делать? Может если, я аккуратно преподнесу это, то ничего не случится плохого? Надо попытаться.» — Это…мм…сложно рассказать. Ты не помнишь, как мы познакомились? — спросила Фриск, поймав на себе его озадаченный взгляд. — Тебя привел Санс? — Нет, я не об этой встрече, а о другой, когда ты назвал меня именем Чары. Мы тогда оба были детьми. — Я…я не уверен, но мне казалось, что я что-то такое помню. — он нахмурил брови, старясь припомнить то, что сегодня днем всплыло в его памяти, но как бы не старался мысль ускользала. — Ох, ладно, не старайся. Я расскажу, только это будет очень грустная история, ты уверен, что готов ее выслушать? — Д-думаю, да. — промямлил Азриэль и Фриск взяла его за руку, мило улыбнувшись. — Я уверен. — Тогда… Эта история началась очень давно… Фриск затянула рассказ, начав с того, что помнила сама, а уже потом подошла к истории о детях Короля и Королевы монстров, среди которых был сам Азриэль и Чара, первый человек, упавший в подземелье. Почти весь рассказ она запиналась, проверяя реакцию Принца, но тот с любопытством вслушивался в каждое слово, иногда опуская взгляд на свою руку, которую все это время держала девушка. И вот когда дело дошло до концовки, Азриэль сжался, а прежняя заинтересованность сменилась разочарованием и горькими слезами. Он вспомнил, каждый миг того дня, он вспомнил, еще когда Фриск сказала «Чара заболела и ее просьбой было «увидеть золотые цветы, что росли возле ее дома на поверхности». Девушка остановилась не дорассказав историю до конца и осторожно приобняла монстра, поглаживая рукой по спине. — Мне жаль, что тебе пришлось это услышать…но ты ведь…ты вспомнил, да? — шепотом спросила она, когда Принц немного поутих. Он кивнул, всхлипывая и опустил голову на плечо Фриск, от чего та сама чуть ли не заплакала. — Эй, Азри, я понимаю, что ты чувствуешь, но послушай, сейчас ты здесь, со мной, — она замялась, судорожно выдохнув, — Хоть я и не смогу заменить тебе Чару, но я бы хотела, чтобы ты отпустил ее, чтобы смог жить в этом мире, чтобы ты наконец нашел себя… — Н-не понимаю…почему я здесь? почему жив, если… — он стиснул зубы от сожаления и сжал руками ткань толстовки Фриск. — Все хорошо, ты еще не совсем все помнишь, но постепенно поймешь. Очередной всхлип с его стороны спровоцировал и саму Фриск на слезы, но она старалась держать себя в руках до последнего. Поджав губы, она вслушивалась в его сбивчивое дыхание и позволяла выплеснуть всю печаль, которая градом соленых слез лилась из его зеленых глаз. Несколько минут они просидели в объятиях друг друга, пока тишину не разрезал звонок телефона. Фриск осторожно вытерла рукавом влагу под глазами и потянулась к устройству, на которое Азриэль даже не отреагировал, не подняв головы с плеча подруги. — Да? — спросила она, когда подняла трубку. — детка, я не смог уснуть и в общем, я тут подумал, что раз уж чувствую себя лучше, то наверное приеду, вы там как? — Нормально… — подавив всхлип произнесла девушка, лишь бы не беспокоить скелета и попытаться отговорить от поездки. — Тебе лучше остаться дома, я же говорила, что справлюсь. — что-то я как-то не уверен, судя по тону голоса, а еще рыданиям на заднем плане. что? думала я не слышу? — Боги, Санс! — воскликнула она и Азриэль осторожно отстранился, позволяя ей уйти. — Ох, погоди… Фриск прикрыла рукой телефон, чтобы заглушить свои слова, которыми обратилась к Азриэлю. — Азри, прости, мне нужно ответить, я скоро вернусь. — Ничего, мне уже лучше, я подожду тебя здесь. — медленно протянул Принц, утирая слезы с щек, и откинулся на спинку стула. Девушка сочувственно взглянула на него перед тем, как уйти на кухню. Ей было так жаль его, так больно, что она не могла ничем помочь, только своим присутствием, которое только что бессовестно прервал Санс своей гиперопекой. — Да, слушаю, — на выдохе сказала Фриск, когда поднесла к уху девайс, из которого секунду назад слышались разного рода вопросы. — …я приеду и точка. — Санс, нет! Пожалуйста, мы тут только поговорили и кое-что вспомнили, все в порядке. Нет поводов для переживаний. Я, наверное, понимаю, почему ты хочешь наплевать на здоровье и приехать, но отказываюсь это принимать. Послушай, сиди дома и лечись. У тебя сегодня была температура и если ее не было несколько часов, это не значит, что это не повторится. Ты же взрослый парень, так веди себя, как взрослый! — я и веду, разве взрослым не положено думать больше о других, чем о себе? да и кто бы говорил, когда ты болела, мне не удалось удержать тебя дома. — он как-то устало вздохнул и продолжил, — детка, это все же моя обязанность быть с Азом, а не твоя, так что вопреки любым отказам, я впервые буду противостоять тебе, потому что считаю, что так нужно. но, эй, зато со мной будет лечащий доктор под боком, разве не круто? — Ты… Ох, как же ты бесишь меня, Санс-скелет… — раздраженно протянула Фриск, понимая, что уже не в силах его переубедить. — Какой же ты упертый… — я тоже люблю тебя, милая, хех. — со смешком ответил скелет. — но знаешь, ты такая же временами, так что в этом мы можем быть схожи, скажи? — Вот ответь мне, если я прыгну с моста, ты прыгнешь за мной? Просто твоя гиперопека уже начинает ломать дозволенные границы, если ты понимаешь о чем я. — ну, во-первых, я бы не прыгнул, на что мне магия? а во-вторых, это не гиперопека, а забота, ну, и чувство ответственности. Фриск саркастично усмехнулась последним словам. — Ты и ответственность, вещи не совместимые, не смеши. Скажи честно, ты обещал Альфис? — есть немного… — почти сразу ответил он, но девушка почувствовала в его голосе легкую неуверенность. — я обещал, что помогу ей с Азриэлем, да и если бы я тебе не сказал о нем, то мне все-равно пришлось бы ехать в больном состоянии, поэтому, надеюсь, ты собрала все кости этой картины целиком и не будешь больше отговаривать меня. — Я минуту назад поняла, что уже поздно, потому что услышала писк сигналки от машины. — она тяжело вздохнула и поплелась в гостиную, дополнив, прежде чем сбросить звонок. — Ждем тебя и будь готов, я зла на твое поведение. Она отключила телефон, не выслушав ответа, и вернулась на свое место. Азриэль безучастно сверлил глазами карточки из монополии. Он уже не плакал, а просто периодически тихо вздыхал и пальцами покачивал маленькую фигурку птички. — Эй, ну как ты? — Все в порядке, просто устал. — Принц на секунду отвлекся от своего занятия и повернул голову в сторону девушки. — А ты? — В норме и знаешь что? — спросила Фриск и на вопрос от Азриэля «что?», тут же ответила. — Санс сейчас приедет. — Альфис сказала, что он болеет, зачем он собрался приехать? Девушка потянулась за кружкой чая, попутно рассказывая, и отхлебнула немного уже остывшего напитка, чтобы наконец избавиться от наступившей сухости в горле после длительных разговоров. — Он посчитал, что это жизненно необходимо, так что нам не остается ничего, кроме как ждать. Может пока перекусим? Ты наверняка проголодался. — она пододвинула тарелку с бутербродами. — И если ты хочешь чем-то поделиться, я выслушаю. — Нет, я не хочу больше говорить об этом, просто…не важно, я пойду прилягу и спасибо за чай, он у тебя лучше, чем у Альфис. — ответил он и, захватив с собой один бутерброд, ушел в свою комнату. Фриск молча проводила его взглядом, понимая, что не стоит лишний раз его сейчас трогать или расспрашивать. Он только что пережил болезненное воспоминание, которое она сама и напомнила. От этой мысли сердце сжалось от сожаления, но все же лгать ему было бы не правильно. Рано или поздно Азриэль узнал бы об этом сам и кто знает, насколько болезненной была бы реакция тогда.