Follow the Rabbit (?)

       Вы, наверное, замечали, что в одних ситуациях время летит, а в других – тянется? Для Артура такое наблюдение стало как никогда актуальным: обычно поход в ближайшую аптеку занимал у него минут пять, но как только в одно субботнее утро ему понадобился аспирин, чтобы справиться с последствиями пятничного загула, этот временной промежуток ощущался на все десять минут.       Похмелье, как и, само собой, попойки – в одиночку или со случайными знакомыми – давно стало частью его рутины, но всегда настигало неожиданно, как подстерегающий за углом хулиган с клюшкой, чтобы хорошенько огреть по голове. Надо сказать, что в ту субботу Артур еще легко отделался, и по десятибалльной шкале его похмелье достигло всего лишь отметки "шесть".       Конечно, голова гудела так, будто в его черепную коробку вживили постоянно вибрирующий мобильный телефон, мозг отказывался работать в полную силу, а сухость во рту была просто ужасной. Тем не менее, с утра он был в состоянии подняться с постели, дойти до прикроватной тумбочки, нащупать там упаковку таблеток, к своему разочарованию понять, что таблеток нет, и, наконец, со стонами и оханьями заставить себя выйти на улицу. Бывали случаи, когда даже перевернуться на другой бок казалось невыносимой пыткой.       Итак, накинув ветровку, в кармане которой лежали кошелек и ключи, поверх пижамы, Артур уныло брел по тротуару. С одной стороны, его совершенно перестало волновать, что о его внешнем виде скажут окружающие, с другой, по счастливой случайности по пути ему встретилось немного прохожих. Меньше всего ему хотелось бы наткнуться на соседей или знакомых: черт дери, как будто по этому опухшему заспанному лицу не видно, как у него дела?       О, это была долгая и изнурительная прогулка. Артур поймал на себе несколько косых взглядов, так и не встретил никого, кто мог бы начать донимать его разговорами – что особенно утомительно для человека, который на любой вопрос может отвечать только невнятным бульканьем – и в итоге добрался до заветной вывески.       По его расчетам, он должен был прийти чуть позже времени открытия, а в такое время редко бывают посетители. Толкнув дверь, Артур несмело шагнул внутрь и тут же выдохнул с облегчением: судя по всему, он пришел первым. Фармацевт не отрывал взгляда от монитора своего компьютера, неспешно что-то набирая на клавиатуре. Артур негромко кашлянул.       - Здра-здравствуйте, - выдавил из себя он.       Фармацевт оторвался от монитора и посмотрел на него с вялым безразличием аквариумной рыбы.       - Доброе утро, - заспанным голосом ответил тот.       Один из уголков губ Артура рефлекторно дернулся: это было даже смешно.       - Я бы хотел купить аспирин, - продолжил он, пытаясь говорить так громко и разборчиво, насколько это возможно. Немного подумал и добавил:       - Две пачки, если можно.       Вторую "дорогу стыда" в ближайшее время он бы не перенес морально, да и таблетки про запас иметь всегда полезно.       - Одну минуту, - все тем же безразличным тоном ответил фармацевт и отошел к полкам с лекарствами. Артур внезапно почувствовал себя растерянно и немного глупо, как ученик, который мнется у доски, не зная ответа на вопрос. Время ожидания казалось убийственным, а он стоял посреди пустой аптеки, беспомощный, помятый и в синей пижаме в клеточку.       Он молился, чтобы это время закончилось поскорее и он мог вернуться домой, чтобы не показывать носа на улицу в ближайшие сутки.       Вот, наконец, таблетки лежали на кассе, оставалось только их пробить.       - С вас фунт десять пенсов.       - Пожалуйста, - о, еще никогда он так легко не расставался с деньгами.       - Хорошего дня.       - И вам.       "Наверное, он считает меня придурком, который так и не научился пить, - пронеслось в голове Артура, когда ноги сами несли его к выходу, - да какая, собственно, разница, что он там считает? В конце концов, я ему плачу".       Подумав еще раз, он решил, что фармацевту, который больше не поднимал на него взгляда за все время разговора, действительно нет дела до его клиентов: понятно, что по субботам должны приходить толпы страдающих от похмелья. И, уже открывая дверь, Артур думал только о том, как добраться домой без происшествий и неловких встреч.       На улице, не считая гула проезжающих мимо машин, царила тишь да благодать. Прохожие шли по своим делам, не обращая внимания друг на друга. Дул легкий ветерок, давая приятную прохладу многострадальной голове Артура, сквозь тучи проглядывали слабые лучи солнца, так что путь домой обещал быть куда приятнее.       Не успел он сделать и шага, как вдалеке послышался хриплый крик "Посторонитесь!" и возмущенные голоса людей, которых кто-то бесцеремонно и без лишних объяснений расталкивал в стороны. Артур, нахмурившись, попытался рассмотреть, что происходит в месте источника шума. К своему недоумению, увидел он только белое пятно, которое тем временем уверенно приближалось к нему, наращивая скорость. При том, что это было чертовски странно, он решил дождаться, пока оно не приблизится, кто бы это ни был, и уже тогда предпринимать какие-либо действия. Не паниковал он не только потому, что это было бы недостойно, а еще и потому, что в тот момент недостаточно хорошо соображал, чтобы поднять панику.       Когда пятно находилось на расстоянии в десять метров от Артура, он все-таки смог его разглядеть, и то, что он увидел, поразило его настолько, что он просто оцепенел, будто лесной олень при свете автомобильных фар, и пару следующих секунд был не в состоянии пошевелить ни одной частью тела.       Это был человек, среднего роста, скорее всего, еще молодой, и с такой бледной кожей, какую Артур в жизни не видел, хотя сам был бледным и в жаркое лето на солнце становился красным, как вареный рак. Эта особенность бросалась в глаза прежде всего потому, что из одежды на человеке были только трусы – не каждый осмелится выйти в таком виде на улицу, и тем более пробежаться по тротуару, толкая прохожих. Пожалуй, Артуру даже его собственный вид показался не таким эксцентричным.       Тем временем удивительно наглый бегун приближался: к этому времени Артур уже успел выйти из транса и отшатнуться к стене, чтобы его не сбили с ног. К слову, у этого феномена дня были ноги настоящего спортсмена, длинные, с развитой мускулатурой, явно выносливые и очевидно быстрые, судя по тому, с какой легкостью он отталкивался от земли и несся напролом, готовый смести все на своем пути. Его лицо, правда, было красным, не то от натуги, не то от распирающего его внутреннего негодования, которое он не стеснялся выражать, когда кто-то преграждал ему путь. Всмотревшись в это лицо на миг, Артур понял, что если бы видел бегуна раньше, точно бы его запомнил; скорее всего, он был не местным и впервые оказался на его улице.       Не без тени зависти он отметил, что общая физическая форма позволила бы незнакомцу бегать в трусах хоть каждый день: ладно сложенное крепкое тело без капли жира, явно не ленился ходить в спортзал, в отличие от Артура, который спорт в последние годы видел только по телевизору.       Финальным штрихом в этой картине маслом были домашние тапочки-кролики ярко-розового цвета, что в контексте происшествия выглядело совсем уж нелепо и еще больше приковывало взгляд Артура к незнакомцу.       "Белый Кролик, - пробормотал он себе под нос, - не иначе как рядом портал в Страну Чудес открыли".       Конечно, если пойти за этим "кроликом", можно попасть в ту еще передрягу, а этого в планах Артура на тот день не было. Поэтому он стоял на своем прежнем месте, как вкопанный, и смотрел убегающему незнакомцу в спину, думая, нацепил ли тот пониже поясницы кроличий хвост или что-нибудь такое же эксцентричное. Увы, хвоста не наблюдалось, зато Артур убедился, что сзади его тело выглядит точно так же хорошо, как и спереди. Он обычно плохо разбирался в своих чувствах, но, судя по всему, к тихой зависти начало примешиваться восхищение – так он раньше смотрел только на породистых жеребцов на скачках. Как же все-таки хорошо этот молодчик выглядел в беге!...       Бегун оглянулся, почувствовав, что за ним наблюдают, и встретился взглядом с Артуром. У того настолько сильно перехватило дыхание от неожиданности, что грудная клетка слабо заныла.       Это странное ощущение он уже очень, очень давно не испытывал, и оно всегда говорило о крайней степени заинтересованности.       "Кролик" снова отвернулся, демонстрируя лохматый затылок, и сипло загорланил:       - Да сто-о-о-й же ты, с-у-у-кин ты сын! Отдай мне ключ-и-и-и-и!       Артур поморщился от нового приступа пронзившей его головной боли. За кем он гнался? Впереди ведь никто не бежал. Если только не…       - Тормози-и-и-и!       И тут его осенило. Конечно, самая абсурдная мысль часто оказывается самой верной – бегун пытался догнать только что завернувший за угол автомобиль. В какой вселенной это будет возможным, говорите? А когда объективные препятствия останавливали безумцев и отчаявшихся? Видимо, ему действительно больше некуда идти. Парень явно не местный, остановился на ночь у хозяина одного из домов на улице, а тот закрыл дверь и уехал по своим делам, пока гость прохлаждался во дворе. Или дверь по закону подлости захлопнулась, а запасных ключей не оставили. Пролезть в окно по пожарной лестнице и достать свои вещи? Законопослушные соседи могут увидеть и донести в полицию, и тогда поехал бы "кролик" в участок, а его фото пестрело бы во всех желтых газетах.       Рано или поздно этот сумасшедший должен был вернуться, и тогда бы он, возможно…       "Не полез не в свое дело, как всегда".       Настолько шальные мысли посещали его редко, и обычно в случае, когда человек интересен без всякой на то причины. Казалось бы, какое ему дело до того, что какого-то идиота могут в любой момент арестовать за непотребное поведение в общественном месте? Или что он может серьезно заболеть, если будет долго расхаживать по улице практически в чем мать родила?       Совесть Артура подсказывала ему, что незнакомец в случившемся все же не виноват, а наказывать невиновного – последнее дело, даже если он идиот. Он может продержать его у себя дома несколько часов до возвращения хозяина, а потом отпустит на все четыре стороны.       Артур стоял у входа в аптеку с двумя пачками аспирина, кошельком и собственными ключами в кармане, раздумывая, чего ему будет стоить этот минутный порыв – последовать за "кроликом". Он забыл даже о собственной головной боли и о том, что ему нужно принять таблетки.       Потом он снова зашел в аптеку, поздоровался с фармацевтом, купил бутылку минеральной воды и решил подождать еще. Если незнакомец не появится, остальное уже не его проблемы.       Пока заходили другие посетители, спокойно и с чистой совестью принял таблетку, даже не думая о косых взглядах в свою сторону.       Десять минут спустя "кролика" все еще не было, и Артур, потратившись к этому времени еще и на леденцы от кашля, решил отправиться домой. В конце концов, он снова начал чувствовать себя глупо, а фармацевт принялся буравить его недовольным взглядом хозяина, у которого слишком долго задерживается надоедливый гость.       Он повернулся лицом к выходу и уже приготовился толкнуть дверь, как вдруг чертыхнулся, снова застыв на месте. Через стекло в двери он увидел, как понуро плетется по улице тот самый недавний бегун в тапочках-кроликах. Он шел раскрасневшись, тяжело дыша, и его грудная клетка часто неровно поднималась и опускалась – видимо, за это время он пробежал еще пару улиц. Ключей при нем, естественно, не было.       При этом он шел с высоко поднятой головой, и тусклое солнце бросало блики на его правильные, но острые черты, придававшие его лицу слегка отталкивающую, грубую хищность.       Он проходил мимо, а у Артура тем временем не появлялось ни малейшего импульса сдвинуться с места и остановить его. "Не лезь, - говорил ему внутренний голос, отвечавший, по всей видимости, за рассудок, - ты его не знаешь, а если он грабитель или убийца? Внешне сойдет за преступника. Скорее всего, еще и чокнутый на всю голову, а ты собираешься пустить его в свой дом. Иди домой, проведи свой полноценный выходной и забудь об этом".       "А если он подумает, что все местные жители мрази?" - робко возражала совесть.       "А что, разве это не так?"       Незнакомца уже не было в поле зрения Артура.       - Вы так и собираетесь здесь стоять? – в монотонном голосе фармацевта уже явно слышалось раздражение.       "Ты никому не нужен, и тебе не нужен никто".       Артур распахнул дверь и вышел на улицу. Струя свежего ветра ударила ему в лицо.       - Стой, сумасшедший! – неожиданно для себя закричал он.       "Кролик" остановился, и его сердце внезапно, но очень приятно екнуло.       Кажется, еще немного – и он найдет свою личную Страну Чудес.