Империя: взгляд с другой стороны. Книга 4. Союз.

* * * 25 ПБЯ Неизведанные регионы, система Утайи Теперь они были готовы. Во всяком случае, Вейдер надеялся на это. Он подошел к иллюминатору и огляделся. Да уж, и впрямь — несметные полчища. Двенадцать «звездных разрушителей» «супер-класса», каждый — во главе эскадры из двенадцати «империалов». Итого — сто пятьдесят шесть крейсеров крупного класса, не считая орды «викторий». Едва заметный на фоне космоса флот Экспансии чиссов, возможно, уступал в размерах, но вряд ли в численности. В общем, в космосе было не протолкнуться. Впрочем, все равно все они смотрелись козявками на фоне сто пятьдесят седьмой боевой единицы. Вейдер улыбнулся, вспомнив панику Антиллеса, когда он впервые увидел ее. Еще бы — он участвовал во взрыве двух «Звезд смерти». Но вряд ли рассчитывал когда-нибудь увидеть третью. А жизнь — штука непредсказуемая. Маурис Зилада в свое время оказался прав — адмирал Даала, сбегая из Мау, все-таки прихватила с собой почти все планы и чертежи, разработанные в лаборатории. По крайней мере, с этим им не пришлось возиться. И целью всей этой армады была одна-единственная система — Утайи. Но главным орудием сегодня были не корабли. Девяносто восемь людей и не-людей, часть из них называла себя ситхами, часть — джедаями, сегодня собрались здесь с намерением положить конец вторжению йуужжань-вонгов. Многих из них он воспитал и обучил сам. Многие были с ним в этой войне с самого начала. Почти все, кого он мог бы назвать своей семьей, сегодня были здесь. Нэла и Кристен, Анакин и Джейсен, Айт Конварион и Ариэл Кринсен, Амалли и Китара Нуруодо, Исанн и Илиа, Дианто, Красс, Тонт, другие чиссы и не только чиссы... а еще - тридцать восемь мандо'адо и четыре калиша. Долгих полтора года он обучал их — и учился вместе с ними. Сегодня пришла пора проверить, чего стоила эта наука. Их главной целью была вторая планета системы Утайи. Но начать придется с другого. Только обнаружив эту систему, они наконец сумели понять, как йужжань-вонгам удавалось так долго скрывать своих лидеров. На самом деле, то, где они находились, не было планетой — это было огромный «летающий мир», самый большой из кораблей йуужжань-вонгов. Несколько тысяч довинов-тягунов перемещали его с места на место, из одной системы в другую, и только теперь Новой Империи удалось загнать их в угол. Но битва не обещала быть легкой — йужжань-вонги стянули сюда практически все войска, уцелевшие к этому моменту, так что силы двух армад были практически равны. Вейдер прикрыл глаза, потянулся к Силе и стал прощупывать пространство. Да, так и есть — под поверхностью четвертой планеты системы скрывался йаммоск — военный координатор йуужжань-вонгов. В первую очередь необходимо будет избавиться от него — для этой цели, собственно, и была построена сто пятьдесят седьмая боевая единица их сегодняшнего флота. Он двинулся дальше, к второй планете. Самого Верховного Повелителя он ощущать не мог, но рядом с ним был Оними — кажется, единственный чувствительный к Силе йуужжань-вонг, доверенное лицо Верховного Повелителя. Возможно, именно он был их фактическим главарем. Потом Вейдер почуял своего главного врага. Личного врага. Вержер. Сердце гулко застучало в предчувствии опасности. Они планировали начать атаку через половину стандартного часа, но в этот момент Вейдер понял, что, возможно, у них осталось гораздо меньше времени. Он щелкнул тумблером. - Все по местам. Двухминутная готовность. Больше всего его беспокоило то, что Нэла и Кристен сейчас были на борту «Славы Ксиллы». Именно там, он знал это, могли сбыться его видения. Он попытался было потянуться к ним через Силу, чтобы предупредить об опасности — но остановился. Это было еще опаснее — таким образом Вержер могла учуять их. А она слишком хорошо знала его слабые места, чтобы упустить такой шанс. Поэтому он щелкнул комлинком. - Джара? Мне нужна помощь. Джара Данати не была джедаем в полном смысле слова. Она обладала слишком малой чувствительностью к Силе, чтобы принять участие в их сегодняшней операции. Но в одном небольшом деле он мог на нее положиться. Ситх понадеялся, что Данати не оскорбится ролью посыльного. Она не оскорбилась — просто села в челнок и отправилась на «Славу Ксиллы». Он снова понадеялся — на этот раз на то, что Нэла и Кристен успеют вернуться на «Звезду Смерти» до начала атаки. По крайней мере, здесь он будет рядом. В этот раз его надежды не сбылись. Он почти видел, как йаммоск собирается в пульсирующий клубок под поверхностью планеты — и в следующую секунду тысячи кораблей из йоррик-коралла атаковали «Исказитель». Вержер действительно хорошо знала его слабые места. Она не могла не чувствовать того, сколько владеющих Силой собралось сегодня в этой системе. И наверняка догадывалась об их целях. Но она была одна против всех, и поэтому сейчас делала единственное, что было в ее силах — пыталась отвлечь их от цели. Айт Конварион был в опасности. Должен ли он оставить его на растерзание противнику во имя их общей победы? Пожертвовать одним ради спасения многих? Это был выбор, который стоял перед ним всю жизнь. Но легче от этого не становился. Хотя на самом деле, выбора здесь не было. Был только один вопрос — успеют ли они вовремя. С учетом того, что на борту «Исказителя», кроме Конвариона, находились еще десять мандо'адо, его потеря могла оказаться критической для всей операции. Медлить было нельзя. Он врубил общую частоту. - Начинаем атаку. По мере того, как он погружался в медитацию, происходящее вокруг окутывала плотная пелена тумана. Сначала он ощущал других — тех, кто медитировал вместе с ним. Потом они перестали быть отдельными личностями и слились в единое целое. Это целое вздрогнуло, когда луч «Звезды Смерти» сфокусировался и ударил в четвертую планету Утайи, вызвав искажение в Силе. Йаммоск был уничтожен. В рядах противника воцарился хаос. Теперь начиналось самое главное. Довины-тягуны - пульсирующие комки темно-красной плоти, уникальные существа, которых йуужжань-вонги использовали в самых разных целях. Они были своеобразными живыми двигателями, создающими гравитационное поле, но они же могли препятствовать лазерным выстрелам. Против нескольких тысяч, находившихся на «летающем мире», даже «Звезда Смерти» была бессильна. Но в конце концов, Вейдер нашел способ сделать так, чтобы сила праэторит-вонга стала его же слабостью. Каждому из касты воинов был имплантирован миниатюрный довин-тягун. Он служил не только двигателем, но и своеобразным передатчиком, транслируя указания от йаммоска каждому из воинов. Нащупав такого довина и раздражая его с помощью Силы, можно было вынудить его усиливать создаваемое им гравитационное поле — до тех пор, пока его хозяина в буквальном смысле не сплющивало. Этот же способ действовал и на истребители. Когда йаммоск был уничтожен, довины-тягуны начали жить своей, хаотичной жизнью — но недолго. Очень скоро их новым йаммоском стало боевое слияние владеющих Силой. Его команда была четкой и непреклонной: «усилить гравитацию». Эта команда была дана всем довинам без исключения — и через какое-то время в системе можно было наблюдать странную и жуткую картину. Корабли из йоррик-коралла сжимались, уменьшаясь в размерах, покрывались трещинами — и рассыпались в пыль. Еще более жестокая судьба постигала воинов праэторит-вонга. Но самым жутким и завораживающим зрелищем была гибель «летающего мира». Корабль-планета сжимался, на глазах превращаясь в маленькую сверхтвердую луну — до тех пор, пока эти тиски не уничтожили самих довинов. К этому моменту из-за ужасающей гравитации на нем не осталось уже ничего живого, а его внутренняя структура была повреждена настолько, что он просто... развалился на куски — легко и беззвучно. Совсем не так, как они враждовали несколько десятилетий до этого. Вейдер осторожно разомкнул узы, связывающие его с разумами других ситхов и джедаев, постаравшись сохранить тот плотный контакт с Силой, который удерживал на протяжении последних нескольких часов. Он был вымотан до предела, но чувство опасности не позволяло ему расслабиться. Финальный акт этой долгой войны разыгрывался сейчас на борту «Славы Ксиллы», и он чувствовал происходящее так же хорошо, как если бы был там сам. Он уже видел этот кошмар. Вержер сражалась с Кристеном — он схватился с ней, как только вышел из боевой медитации. Вейдер не слышал, но чувствовал, как красные клинки с шипением схлестываются. Он знал каждый следующий шаг и каждый следующий удар в этой дуэли. Он видел, как луч красного света, обманув два других, вонзается в тело его сына. Видел, как этот же луч распарывает грудь его друга. Как отчаянно его жена хочет отомстить за их смерть — но это отчаяние лишает ее сил, и она тоже падает жертвой Вержер. Все это он уже видел в своих непрошенных прозрениях. Но в реальности что-то пошло не так. Алый меч Вержер сумел обмануть темно-красные клинки Кристена. Но внезапно наткнулся на ярко-зеленый. Его не должно было здесь быть. Вейдер это знал. Это знала и Вержер. Но он здесь был. Ярко-зеленый луч чистой энергии не сумел остановить женщину-фош, но задержал ее — на доли секунды. Этого было достаточно. Кристен двигался почти инстинктивно — она погибла раньше, чем успела что-то понять. Джара Данати выпрямилась и деактивировала меч. Откинула седые волосы со лба. Улыбнулась. Иногда достаточно бывает одной капли, чтобы чаша весов склонилась в твою сторону.