***
Нино тепло распрощался с Сезер, которую довёл до самого крыльца. Она вернула ему бомбер, и теперь он, как только дверь за подругой захлопнулась, с мычанием закутался в него, словно в тёплое одеяло. Честно сказать Алье о том, что он промёрз, парень, конечно, не мог. Натянув куртку, сохранившую её тепло и запах, он невольно улыбнулся и скорым шагом отправился домой, невольно осознавая, что уже очень поздно. Он шёл быстро по двум причинам. Первое — ужасно замёрз, а второе — боялся получить от родителей взбучку за такие полуночные прогулки. Разумеется, он перед выходом предупредил, что пойдёт провожать подругу до дома. Но отцу явно не понравится, что он делал это больше часа. Урокам Нино уделял, кажется, меньше времени в день, чем гулянкам. И тут его периферийное зрение на секунду заметило нечто. Мелькнувшее всего на секунду, но вполне узнаваемое. Цвет определить было сложно, но с бараньей упёртостью Нино знал, что это супергерои, почтившие его своей слежкой. В том числе и Леди Баг, на которую парень смотрел теперь не просто как на одного из спасителей Парижа, а как на добрую сердцу подругу. Он смотрел на Маринетт теперь всегда по особенному: знал, что он способен положиться на неё, и всегда был рад сам подставить плечо. Несмотря на свой смелый характер, она оставалась всё той же Маринетт, которую он встречал в классе: с улыбкой на губах и неловкой непосредственностью, которая давалась ей всегда так легко и естественно. Именно это цепляло парня, заставляло его верить в эту девушку, верить в её силы. Просто верить в неё без оглядки, на что он стал способен с того дождливого вечера. Нино не видел теперь никого из самой популярной парочки Парижа. Хода он не сбавлял, потому что ночь подгоняла его своей неизбежной поступью, норовя наступить на пятки и заставить запнуться. Поэтому и пропустил момент появления ещё одной фигуры на тропинке, по которой он шёл. — Требуется ли одинокому парижанину сопровождение? — поинтересовалась девушка в красном костюме. Она подкралась незаметно и теперь шла справа от него, пока он восстанавливал сердцебиение и отчаянно цеплялся в футболку на груди, словно грозился её на себе порвать. — Если оно способно так напугать и даже довести до инфаркта, обойдусь, — хрипло выдохнул парень и остановился, оглядывая героиню. Она хмыкнула в ладошку и посмотрела по сторонам. — Уже поздно, давай я тебя подброшу. Ты же домой, верно? — она невинно похлопала глазами, заставив Нино смутиться. — Ну а куда я ещё могу идти... — растерялся он, сунув руки в карман бомбера. — Например, ещё с кем-нибудь погулять, — по-доброму улыбнулась Леди Баг своему другу и, без предупреждения, обхватила его левой рукой за спиной. Затем бодро размахнулась йо-йо, заставив Нино быстро и судорожно вцепиться обеими руками за её талию. И затем издать короткий вскрик: героиня достала до ближайшего здания и беззвучно стартанула на всех парах, минуя деревья парка так легко и непринуждённо, словно они были сотканы из дыма. Полёт был безумным. Парень успел проклясть всё, что возможно: и героиню Парижа, и её настоящую личность за маской, и самого себя. Как можно было согласиться на подобное? Ведь склонностью к суициду парень вроде не обладал, даже наоборот: он искренне любил жизнь во всех её проявлениях. И оттого такой самоубийственный способ транспортировки своего тела до дома он счёл глупостью, которая оправдывалась только одним фактом. Сейчас он путешествовал на руках Леди Баг. «Это очень редкий шанс, бро!» — утешил самого себя Нино, и начал рассматривать размазанные полётом пейзажи, успевая разве что фиксировать глазами ключевые элементы. Вот и перекрёсток, на котором они встретились с Альей: правда, его одноклассница по своим соображениям пролетела достаточно далеко от этого места. Она целеустремлённо несла его прямёхонько к крыльцу дома, и чем ближе они были к нему, тем сильнее тоска одолевала сердце парня. Он и сам бы хотел прыгать по крышам домов Парижа ночами напролёт, а не сидеть и слушать отцовские нравоучения. Его душа тоже рвалась туда, к звёздам, а сердце горело праведным огнём. Огнём, способным защищать покой своего города и днём, и ночью, как пламя истинной самоотверженности. Леди Баг аккуратно поставила его на ноги за углом дома, боясь переполошить кого-то из соседей Нино своим неожиданным появлением. И за такую толику внимания к его будущему парень уже был благодарен смелой подруге, которая за геройским костюмом не скрывала свою заботливость. Это была одна из черт, за которую он в неё влюбился. Да, ведь и такое было... Раньше она просто нравилась ему как Маринетт. Но теперь он знал не только добрую и отзывчивую одноклассницу, но и защитницу Парижа. А также то, что такие две, казалось бы, разные личности умещаются в хрупкой и нежной фигурке дочки пекарей. Нино сложно было признаться даже самому себе, что ему безумно льстило такое особое отношение подруги к нему. Он не видел в этом ничего двусмысленного, но если вдруг ему прямо скажут, что со стороны это выглядит так, словно Леди Баг к нему неравнодушна... он на месте умрёт от смущения! И ведь не объяснить никому... — Что ж, до скорой встречи, — прошептала ему девушка в костюме, загадочно глядя на него из-под маски в чёрных горох. Её ресницы отражали свет фонарей, и из-за этого они казались влажными и тоскливо-притягательными. Подмигнув парню, героиня выбросила в сторону кисть с йо-йо и, ловко перемотав его прочный шнур вокруг фонарного столба напротив, поспешила по своим делам. Её ловкое тело начало отдаляться от Нино, и красное пятно попрыгало прочь, маниакальными штрихами теряясь в темноте деревьев и домов. И Ляиф впервые задумался, что ему стоит сходить к доктору. Потому что в мокрых ресницах Маринетт он увидел очаровательный отблеск не только уличного освещения, но и собственных чувств, так нелепо перемешанных с искренним восхищением к Леди Баг.***
— Да как же так, подруга! — покачала головой Сезер, чуть ли не роняя с ложки недавно взятый на неё кусочек мороженого. Девушка напротив неё наблюдала за стекающей жижей с приоткрытым ртом, отчего вызвала беззлобный смешок у шатенки. — Вы должны гулять с Нино тогда, когда знает Адриан! И договариваться о новых встречах прямо при нём, — она с ухмылкой потыкала в воздух ложкой, словно пыталась нарисовать там неведомую зверушку. — И тогда наш красавчик наконец-то осмелеет... — она нахмурилась и прислонила ложку к губам. — Или озвереет? Краснота всё таки расползлась по лицу Маринетт, заставив Алью игриво расхохотаться, роняя ложку обратно в вазочку. Брюнетка напротив буквально побагровела, не веря в происходящее: неужели её идеальный Адриан способен ревновать? К тому же, её саму к собственному другу! От этого странного факта на душе становилось тепло и уютно, как после глотка какао с маршмэллоу. Кончики ушей вспыхнули: девушка поняла, что в мыслях на автомате назвала Адриана своим. Только теперь это не было несбыточной мечтой, а грозило превратиться в будоражащую душу реальность. — Пока мы ни в чём не уверены, — помахала уже только румяная Маринетт перед собой руками, старательно разгоняя облака её розовых мечтаний. Одно из них было о свадьбе, на которой она блистает в платье от самого Габриэля Агреста, другое — о том, чтобы вместе завести хомячка по имени Хлоя. Она помотала головой, выгоняя смешную карикатуру вредной одноклассницы с телом хомяка из своего разума, и взмолилась: — Прошу вас, Алья, не делайте с Нино никаких глупостей! — О каких глупостях речь? — похлопала глазами подруга, совершенно не убедив Дюпен-Чен. Последняя отрешённо помотала головой, отчаянно боясь скорых неприятностей от этой парочки. Наверняка будут и куча неловких ситуаций, созданных их изощрёнными умами, и смущающие вопросы. От этого уверенность Маринетт медленно уступала место страху запуганного охотниками зайца. Алья похлопала по столу, привлекая внимание собеседницы, и доверительно заметила: — Мы не будем делать ничего такого, что повредит вашему счастью, мои милые. Кстати, — словно невзначай вступила она, помешивая многострадальной ложкой свой десерт. До этого в красивой прозрачной креманке была порция сливочного мороженого с карамельной крошкой и печеньем, но теперь там осталось только бело-рыжее месиво, растекающееся неаппетитной лужицей по дну. — До сих пор не могу понять, почему Нино не рассказал мне сразу о своей идее? — одноклассница облокотилась на стол и выжидательно уставилась на подругу напротив. Брюнетка едва слышно сглотнула, и звук потонул в музыке кафе и шуме разговоров других посетителей. Правда о том, почему они с Нино так резко сблизились, обожгла горло куда сильнее, чем стоящий перед Маринетт ежевично-черничный смузи. Она с хлюпанием кинулась к напитку, выуживая пару драгоценных секунд на обдумывание ответа. Подумать было над чем. Как помнила девушка, Нино с Альей прогуливались поздним вечером тогда, когда их приметила Леди Баг. Вряд ли предметом их разговора служила предстоящая контрольная по химии. Скорее всего, дело было именно в неожиданном союзе двух друзей, который Сезер оставить без внимания никак не могла. Возникал логичный вопрос, что же такого ей сказал Ляиф, чтобы отвести обоснованные подозрения от Маринетт? — Не хотел тебя волновать, — покивала как можно увереннее девушка, глядя в глаза внимательной Альи. — Он упоминал, что твоё незнание на первых порах может здорово помочь... — Да, он мне также сказал, — задумчиво покивала в ответ девушка, поправляя очки. Она отодвинулась от выдохнувшей Дюпен-Чен, откинулась на спинку диванчика и прихлебнула своего растаявшего мороженого, вскользь заметив: — Что-то они не торопятся. — Угу, — задумчиво отозвалась Маринетт, опираясь локтём об стол и уставившись на происходящее за окном. И искренне моля все высшие силы, чтобы парни как можно дольше не приходили, потому что предательская дрожь уже начала завладевать её телом.***
Симпатичный парень вынырнул из-за угла так же стремительно и грациозно, как кот. И если бы не белая рубашка и светлые джинсы на нём, то вполне мог бы за него сойти. Только вот слегка напряжённые плечи и рассеянный взгляд не соответствовали эталону изящества животного мира. Адриан уже успел всё обдумать и понять причины своей реакции. У него было на это несколько дней, в ходе которых он умудрился пообщаться с Нино как обычно, словно не было того разговора о Маринетт. Поэтому картина складывалась печальная, но, безусловно, не безнадёжная. Ноги Агреста остановились недалеко от входа в кафе, где они договорились вчетвером посидеть и поболтать. В свою очередь, девушки пришли туда раньше, а Адриан с Нино решили встретиться позже, чтобы дать подругам, как сказал ему друг, «перетереть с глазу на глаз». Это не очень приятно кололо душу: Адриан был уверен в том, что в их компании нет секретов друг от друга. Ну, кроме разве что одного маленького секрета, который принадлежал ему... — Йо, — хлопнули парня по плечу, и он повернулся, чтобы увидеть беззаботную улыбку своего друга. Тот в знак приветствия схватился за козырёк кепки и заметил: — Солнце сегодня припекает кошмарно, да, бро? — Ты прав, — искренне ответил ему Адриан, почувствовав, как легко стало на душе после его собственных умозаключений. Выходные прошли у блондина очень своеобразно. Признание Нино вышибло дух из него, и дотошный поиск оного, чтобы вновь вернуть в тело, занял много времени. Про потраченные силы и говорить нечего: Агрест не страдал привычкой апатично лежать в кровати, но все свободные минуты последних двух дней потратил именно на это. В эти моменты он анализировал, почему же поступки Нино и его новые отношения с Маринетт так подкосили Адриана психологически. Нашлось несколько моментов, которые и правда вызывали диссонанс. Например, очевидная и искренняя увлечённость его друга Альей — близкой подругой Маринетт. Это неплохо объясняло бóльшую часть их совместного времяпрепровождения, и если бы не слова Нино насчёт неожиданной новой влюблённости в брюнетку, осталось самой красивой версией. Но это всё подобно песчаному замку размывалось его признанием самому Адриану в своих чувствах и... их недавней поздней прогулкой с Сезер. В облике Кота Нуара парень заметил их, идущих по скверу с добрыми улыбочками на лицах. Это вызвало у него сначала вспышку раздражения: как же, влюблён в одну, а пудришь мозги другой! В тот момент у Агреста страшно зачесались кулаки, потому что подобных поступков он ожидал от Нино в последнюю очередь. Но затем поразмыслил и пришёл к выводу, что не считает Алью той девушкой, которую вообще реально водить за нос. И если выходкам его друга она не придала значения, значит, беспокоиться смысла нет. Ведь Алья не стала бы пускать это всё на самотёк, верно? Парни неторопливо зашли в кафе, зазвенев колокольчиком на двери против своей воли. И тут же проследовали к подругам: Алья приветливо помахала им рукой, Маринетт же сидела спиной и оттого даже не повернулась к вошедшим. — Ну что, как дела? — спросил дружелюбно Нино, заняв место рядом с Маринетт, и положил руки на стол. Затем повернулся к девушке рядом с собой и, указав взглядом на её напиток, поинтересовался: — Позволишь? — Конечно, — кивнула брюнетка и уже начала поднимать стакан, чтобы поставить его перед Ляифом, как тот вдруг сам потянулся губами к трубочке и ловко поймал её, зажав зубами. И затем с наслаждением отпил. Адриан может бесконечно долго себя убеждать в невиновности Нино, но почему его так бесит его откровенный флирт с Маринетт, ему сложно понять. Чувствуя своё раздражение буквально телом, которое стало гореть от негодования, блондин тяжело шлёпнулся рядом с Альей. И скорее из вежливости, чем из привычной ему заботы и доброты, спросил у неё: — Долго ждали? — Ничуть, — неряшливо помахала свободной рукой она, почему то очень внимательно смотря на Агреста. Тот напрягся: неужели по нему видно, что он не совсем в ладу с собой сегодня? Вон, даже Нино как-то слишком пристально уставился. Лишь Маринетт не проявляла особого внимания к нему. Она сидела и тупо смотрела на пустой стакан из-под смузи у неё в руке, хлопая глазами. И почему-то это его раздражало не меньше, чем поведение Нино. — Мне хочется чего-нибудь... эдакого, — сказал его друг, причём выделил последнее слово интонацией. И посмотрел на Адриана: — Ты не голоден? — Обязательно что-нибудь здесь попробую, — решительно взглянул на него он в ответ и взял в руки меню, которое до этого лежало посередине стола. — Сам знаешь, отец меня в такое место вряд ли сводит. — Понял тебя, бро, — улыбнулся Нино и вновь повернулся к Маринетт. Девушка уже успела выйти из импровизированного ступора и теперь просто помешивалая трубочкой на дне стакана жалкие невтягиваемые остатки своего заказа. — Слушай, а давай возьмём на всех то, что мы обычно берём на двоих. Меню Адриан продолжил изучать с таким же внимательным видом. Только вот руки на краях страниц сжал сильнее, да понимать смысл того, о чём читал, перестал полностью. Это был тот самый неприятный момент, когда думаешь об одном, а читаешь другое: текст проходит насквозь, но его суть никак не лезет в голову. — Это что-то толковое, раз Маринетт с её-то родителями оценила! — кивнула Алья рядом с ним, заставив напряжение в плечах немного спасть. — А то! Здесь подают потрясный клафути*, можно взять парочку, — он игриво подмигнул Сезер, заставив её посмеяться в ладонь. Маринетт горячо заметила: — Профитроли* тоже на высоте! — она подняла вверх палец и уточнила: — Судить вам, конечно, но у них есть профитроли с грибами и сыром. Это будет посытнее сладкой выпечки. — Предлагаю раскошелиться, — вступил в разговор Адриан и опустил меню, чтобы оглядеть присутствующих: — За половину пира заплачу я, а вы разделите на троих оставшееся. Как идея? — Ты что, святой? — тихо спросил его Нино и протянул подрагивающую специально руку к его лицу, а другой ладонью закрыл себе глаза. Глуповато приоткрыв рот, он, под смех девочек, коснулся носа Агреста и тут же отдёрнул конечность, как ужаленный: — Ну точно, свят и непорочен! — Я окуну твоё лицо в заказанное бланманже*, клянусь, — угрожающе и одновременно игриво отозвался тот, вызвав общий взрыв смеха всей компании. На него словно по команде тут же прибежала официантка и немало удивилась, записывая немаленький заказ на крохотную компанию. Блондин всё говорил и говорил, веселился и смеялся с друзьями, но на душе отчего-то скребли ненасытные дикие кошки.