***
В четверг, всё ещё пребывая в некотором смятении после разговора с Анной, Игорь, всё же переборов себя, предпринял вторую попытку прийти Артёму в гости. На этот раз он чувствовал себя в квартире Артёма более расслабленно и спокойно. Воспоминания, связанные с этим местом, конечно, никуда не делись, но теперь были уже не такими чёткими и навязчивыми. Игорь, конечно, до сих пор испытывал чувство стыда за своё тогдашнее поведение и мысли, которые его посещали. Особенно стыдно становилось от того, что Артём, конечно же, тоже всё это помнил. За то, что мужчина ничем не напоминает ему обо всём, что происходило между ними до этого момента, Игорь был особенно благодарен. Артём и сам был более расслаблен. Они попили чай за какими-то лёгкими, ничего не значащими разговорами. Артём даже рассказал несколько забавных случаев из жизни. По ходу разговора было решено переместиться с маленькой и не очень удобной кухни в более уютную и приспособленную для приёма гостей большую комнату, которую раньше занимали родители Артёма и Оли, а теперь, после их переезда за город, превратившуюся в какое-то подобие гостиной. В последний момент Артёма, правда, отвлёк телефонный звонок и Игорь, получив разрешение чувствовать себя, как дома, вышел в так называемую гостиную, чтобы не отвлекать Артёма от разговора и не смущать своим присутствием. Разговор, однако, затянулся и Игорь, изучив поверхностно комнату, в которой не было ничего особенно интересного, кроме дивана, телевизора и нескольких растений в весьма плачевном состоянии, он обернулся к выходу и обратил своё внимание на объект, который в этой квартире интересовал его едва ли не больше всего. Приоткрытая дверь, за которой была, как Игорь знал, комната Артёма с «вечным бардаком», так и притягивала к себе взгляд. Остановившись в проёме, Игорь с интересом осмотрел комнату, стараясь делать это не очень явно. По правде сказать, он и заходить не собирался, хотел просто заглянуть, но желание узнать, как именно выглядит помещение, в котором Артём, наверное, проводил большую часть времени, когда находился дома, оказалось сильнее, и Игорь как-то незаметно для себя переступил порог. Собственно, комната была самой обычной, на взгляд Игоря даже маленькой и какой-то неудобной, и обстановка в ней была тоже самой обычной. Сразу направо стояла кровать, небрежно застеленная серым покрывалом, из-под которого выглядывал краешек одеяла. Напротив двери, рядом с кроватью, был небольшой стол, заваленный стопками каких-то разрозненных листов бумаги, под которыми лежали ноутбук и открытый, перевернутый обложкой вверх ежедневник. Налево от двери стоял шкаф, достаточно большой, красивого тёмного оттенка, который у работников мебельной отрасли назывался «венге». Над столом висели полки, тоже тёмного цвета, с какими-то книгами и старыми фотографиями в деревянных рамках. Окно было на левой стене и сейчас его наполовину закрывала штора, почти не пропускавшая в комнату дневной свет. На подоконнике, в простом глиняном оранжевом горшке, одиноко и сиротливо рос маленький, покрытый светлыми, длинными и частыми иголками шарообразный кактус. Подойдя к окну, Игорь отодвинул плотную тёмно-синюю штору, опёрся руками на узкий подоконник и посмотрел на улицу. Отсюда открывался вид на узенькую дорогу, которая становилась ещё уже из-за припаркованных машин, и забор старой школы, за которым была маленькая детская площадка для выгула продлёнки и сейчас закономерно пустовавшая. Артём, закончив разговор, тут же направился к Игорю и, не найдя его в гостиной, сам заглянул в свою комнату. Всё это время мужчина стоял молча, опершись плечом на косяк двери, и наблюдал за парнем. Было что-то почти трогательное и милое в том, как вратарь с интересом осматривал окружающую его обстановку. Как котёнок, которого только-только принесли в новый дом: осторожно, но очень внимательно, словно стараясь сразу запомнить каждую деталь. Артёму вдруг захотелось обнять парня. Осторожно, нежно, так, чтобы без слов были понятны все его чувства к нему. Потому что сказать о них Артём всё ещё был морально не готов и даже не думал о том, что когда-нибудь решится на это. Громкие признания в любви, высказанные вслух, с хорошо, красиво и, на первый взгляд, правильно подобранными словами, как оказалось, совершенно не подходили для искренних и достаточно сильных чувств. Да, сказать можно много всего, но не всё из этого было бы правдой. Действиями было как-то проще выразить то, что не получалось высказать, потому что переживать эти чувства в одиночку было невыносимым, да и, в общем-то, неправильным. Артём медленно подошёл к Игорю сзади и, сомкнув свои руки на его теле, обнял, прижимая к себе. Со всей той нежностью, что копилась в нём столько дней, пока он даже не осознавал её, и не находила выхода. Прошло ведь совсем мало времени с того момента, как начались их отношения, — а уж личные встречи и вовсе можно было пересчитать по пальцам, — а он так уже привязался к парню. И сейчас, прикрыв глаза и обняв Игоря, прижимаясь щекой к его волосам, Артём чувствовал себя по меньшей мере самым счастливым человеком в этом городе. Немного ему, оказывается, нужно было для счастья. Игорь, ощутив, как Артём прижал его спиной к своей груди, почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки. Он медленно, нерешительно, как будто сомневаясь, стоит ли делать то, что хотелось сейчас сделать, положил свою ладонь поверх сцепленных в замок рук Артёма и так же нерешительно провёл, мягко поглаживая, большим пальцем по его запястью. — Извини, — тихо прошептал Игорь. — Не удержался. Очень хотелось посмотреть на твою комнату. Артём как-то неопределённо усмехнулся и поудобнее перехватил руки, прижимая Игоря к себе ещё крепче. — Сам виноват, — прошептал он,и Игорь расслабился, почувствовав в его голосе улыбку. — Нужно было дверь закрывать. — У тебя даже порядок, — Игорь тоже улыбнулся, поднимая глаза, хотя, конечно, понимал, что посмотреть на Артёма в таком положении не получилось бы. — Ну, не в бардак же гостей звать, — Артём уже почти смеялся, и от осознания того, что мужчина чувствует себя рядом с ним спокойно и может себе позволить даже вполне искренний смех, Игорю стало ещё теплее. — Как-то не очень вежливо. В какой-то момент парню захотелось заглянуть в глаза Артёма и он, стараясь не нарушить объятья, развернулся к мужчине лицом. Артём, почувствовав, что Игорь зашевелился, поднял голову и открыл глаза. Отпускать парня совершенно не хотелось и Артём надеялся, что Игорь просто хочет встать по-другому. Когда их взгляды встретились, Артём почувствовал, как где-то в груди резкой вспышкой будто разгорелся маленький огонёк. Игорь смотрел на него так прямо, с таким доверием и такой ясно читавшейся в его глазах любовью, что в ответ хотелось прижать его к себе ещё сильнее и не отпускать, чтобы не случилось ничего плохого. Вместо этого мужчина наклонил голову и легко поцеловал парня, будто на пробу. Затем, уже смелее, не встречая сопротивления, он стал увлекать Игоря в медленный и нежный поцелуй. Даже странно: они целовались, вроде бы, уже далеко не в первый раз, но всё равно всё ощущалось иначе, даже почти по-новому. Игорь обнял Артёма, продолжая прижиматься ближе, чтобы чувствовать больше, и теперь осторожно, тоже на пробу, гладил мужчину по спине, чувствуя под тонкой тканью футболки тепло его тела. Они оба не заметили, как в какой-то момент оказались сидящими на кровати, не прерывая поцелуй, по очереди, в те секунды, что отрывались от губ друг друга, оставляя невесомую дорожку поцелуев на щеках, и вновь возвращались к губам. Они целовались медленно, без спешки, чувствуя каждое движение, запоминая каждый момент. Игорь, переведя одну руку на грудь Артёма, слегка надавил и сам подался вперёд корпусом, укладывая мужчину на спину, стараясь не разорвать при этом поцелуй. На мгновение Игорь растерялся, потому что совершенно не подумал, как расположиться ему самому. Идея забраться и сесть на Артёма сверху показалась ему непривычной, резкой и даже немного пугающей. По крайней мере, он сам точно не готов к такому. Да и Артём вряд ли готов к этому несколько откровенному жесту с его стороны. Поэтому Игорь просто лёг рядом, и, приподнимаясь на предплечье, продолжил целовать Артёма. Инициативу у него, впрочем, Артём быстро перехватил, и вскоре уже сам Игорь оказался лежащим на спине, а Артём нависал над ним. Они целовались долго, осторожно и почти нерешительно, скользя руками по телам друг друга, не переступая черту, будто боясь испортить этот момент. Изучить, узнать друг друга, медленно, постепенно, тогда, когда оба будут к этому готовы, только предстояло, а пока даже не хотелось разрушать ту нежность, которая была между ними сейчас, более откровенными прикосновениями.***
Волнение, которое обычно было перед игрой, немного позабылось за перерыв и теперь ощущалось особенно сильно: в конце концов, им предстояла первая в этом сезоне игра. Валерий Юрьевич, как обычно, заглянул перед игрой в раздевалку и, сказав несколько напутственных слов, которые должны были настроить ребят на победу, начал подзывать некоторых игроков старта к себе, напоминая об их действиях на этом матче. Закончив объяснения и ещё раз пожелав своим подопечным удачи, Валерий Юрьевич взглянул на наручные часы и коротко произнёс: — Пора. Игорь всё ещё чувствовал небольшое волнение, смешанное с гордостью, от того, что сейчас он выводил команду на построение, официально являясь капитаном. В коридоре перед выходом на поле неизменно стоял и остальной тренерский штаб. — Какие прогнозы на игру? — тихо спросил Артём, обращаясь к Александру, и едва заметно усмехнулся. — Победим, разумеется, — ответил Горин и, тоже усмехнувшись, показал наброшенное на указательный палец кольцо зажатого в ладони брелка. — Один коллега нормальный был, и того в свою секту затянул, — укоризненно проговорила Анна Игоревна, поглаживая по голове сына, который прижимался к её боку и с интересом разглядывал строившиеся команды. В связи с летними каникулами Ярослав был частым гостем на последних тренировках и, конечно же, не мог упустить случай напроситься и на игру. — А Герхард тебе чем не нравится? — спросил Александр и, посмотрев на стоявшего рядом немца, спросил: — Герхард, ты же нормальный? Герхард, среагировав на своё имя, оторвал взгляд от планшета, в котором делал какие-то пометки и обвёл коллег вопросительным взглядом. — Да не отвлекайся, нормально всё, — махнула рукой Анна Игоревна. Герхард вздохнул и, покачав головой, снова опустил глаза в планшет. — Человек работает, а ты его сбиваешь, — засмеялась Анна и, подтолкнув мужа в сторону построившейся команды, добавила: — Иди, детям что-нибудь перед игрой скажи. Горин закатил глаза, но всё же, кивком головы позвав Артёма с собой, подошёл к Игорю, напоминая, что у соперников прекрасно отработанные стандарты и вратарь должен быть на них особенно сосредоточен. Игорь со всей ответственностью кивнул и заверил, что он всё запомнил и понял. Когда до выхода на поле оставались считанные минуты, он осторожно, как можно более незаметно, оглядел команду соперника. Их капитан был, однозначно, старше Игоря и чем-то смахивал на Рому. По крайней мере, оглядывал их в ответ тоже с прищуром. Но если у Льдова взгляд при этом был по-справедливому оценивающий, то во взгляде капитана команды соперников читалось какое-то пренебрежение. Игорь перевёл взгляд на собственную, выстроившуюся за его спиной, команду. Кто-то коротко перешёптывался друг с другом, кто-то был серьёзен, кто-то старался сделать непринуждённой вид, но внимание Игоря сразу привлекли нападающие и полузащитники, а точнее Артём, который быстро им что-то напоминал, немного резко и очень активно жестикулируя. Артём же, закончив объяснения, прошёл вдоль команды, периодически желая удачи и похлопывая парней по плечу. Возле Игоря он остановился и, задержав свою руку на плече вратаря чуть дольше, по сравнению с остальными, немного сжимая пальцы, заглянул в глаза парню и произнёс: — Удачи. То же самое он говорил и всем остальным, но к Игорю он обратился совершенно по-другому. Более тепло и лично. Игорь, не меняя серьёзного выражения лица, кивнул. Но это короткое пожелание успокоило его и вселило уверенности больше, чем все сказанные до этого слова.***
Со звуком свистка начался матч. Он обещал быть непростым, потому что первую игру сезона, понятное дело, никто не хотел уступать. Артём прекрасно понимал это и сердце как-то по-особенному сжималось в те моменты, когда нападающие соперника даже просто приближались к воротам с мячом. Но защита со своей задачей пока что прекрасно справлялась. И всё же, когда перенаправленный с углового мяч, очертив в воздухе дугу, полетел в сторону ворот, Артём, не сдержавшись, на мгновение прикрыл глаза, боясь их открывать. Но, взглянув в сторону ворот и увидев мяч в руках Игоря, спокойно выдохнул. Артём никогда бы — по крайней мере, ещё полгода назад точно — не подумал, что просмотр игры, пусть даже и ребят, которых он тренировал и к которым привязался, способен вызывать у него столько эмоций. Будто он сам сейчас играл, как минимум, за сборную в плей-офф. Хотя, конечно, Артём прекрасно понимал, в чём дело. Совсем не в том, что он сильно привязался ко всем своим подопечным и не в том, что его так сильно волновало то, какое место они займут по итогу сезона. Это было, разумеется, тоже важно, но все его переживания относительно команды были усилены переживаниями за одного конкретного игрока. Теперь он, кажется, понимал некоторых спутниц своих бывших сокомандников, которые наотрез отказывались приходить на игру и вообще смотреть их. Потому что это напряжение сильно било по нервной системе. К счастью, Артём не был похож, ни внешне, ни внутренне, на тургеневскую барышню и мог, в общем-то, совершенно спокойно выдержать девяносто минут не отпускающего ни на секунду волнения, которое то и дело накатывало с удвоенной силой. В конце концов, играть в своё время было не намного легче. Немного отвлечься помогло то, что в перерыве он, по поручению Валерия Юрьевича, объяснял, что требовалось от Андрея, выходившему на замену , в то время как сам Черепанов говорил что-то похожее Грише, планируя выпустить его вместо Ивана. Однако облегчённо выдохнуть Артём смог только с финальным свистком. Радость победы, в общем-то, с лихвой окупала всё переживания. А вид такого счастливого Игоря, обнимавшегося с командой, всерьёз заставил Артёма подумать о том, что ради таких моментов он готов вновь и вновь пережить все эти эмоции.***
В раздевалке после победы было шумно. Гомон лишь немного стих, когда в помещение вошли тренеры, чтобы так же поздравить ребят с победой. Игорь, конечно же, особенно внимательно слушал Артёма и почему-то ему казалось, что его поздравление было адресовано лично ему. От истины он, впрочем, был не так уж и далёк, ведь когда Артём поздравлял парней, в голове после фраз «вы все молодцы», «вы все постарались» и «вы все заставляете нас вами гордиться» очень хотелось посмотреть прямо в глаза Игорю, которые сейчас радостно блестели, и добавить «особенно ты». Когда веселье немного стихло и все стали переодеваться, Геворг, до этого о чём-то тихо беседовавший с Магомедом, предложил отпраздновать их первую победу в сезоне, и, многозначительно подняв брови, сообщил, что насчёт места празднования волноваться не стоит. Предложение, конечно же, было принято всеми единогласно. Игорь, уже полностью сменив спортивную форму на повседневную одежду, сидел на скамейке и ждал остальных, потому что большая часть его товарищей по команде, пребывая в приподнятом настроении, не особенно торопилась, продолжая громко и бурно обсуждать прошедшую игру. Телефон в кармане завибрировал, отвлекая от рассказа Кэйода, который, как Игорю казалось, он слышал от него уже второй или третий раз. «Поздравляю с победой)) Подвезти?» — прочитав сообщение от Артёма, Игорь непроизвольно вздохнул и поджал губы. Он бы с радостью бросил всё и всех и разделил бы победу с Артёмом, отговорившись от посиделок с командой, ссылаясь на очень важные и совершенно неотложные дела, но теперь он был капитаном этой самой команды и, вроде как, должен быть в курсе всего происходящего. Ответственность, которая теперь лежала на парне, не позволяла ему взять и уйти просто так, потому что ему хотелось провести время с кем-то другим. С замиранием сердца Игорь медленно, думая над каждым словом, чтобы выразить свои мысли наиболее чётко и в тоже время не очень резко, написал ответ: «Прости, но ребята собрались праздновать. Я бы очень хотел провести время с тобой. Но сам понимаешь, я не могу уйти». Артём, в принципе, и сам это понял ещё в тот момент, когда нажал на значок отправки сообщения, и уже даже пожалел о том, что вообще предложил парню подвезти его, загнав тем самым и себя, и Игоря в неловкое положение. Нужно было ограничиться только поздравлением. «Да, конечно, не переживай) Ещё раз с победой, ты сегодня молодец. Я очень рад за тебя))». Игорь немного с досадой, но всё же улыбнулся, блокируя телефон и убирая его в карман. Теперь, среди других стимулов побеждать, появился ещё один — поздравления от Артёма.***
Артём устало улыбнулся и, потерев веки двумя пальцами, убрал телефон в карман и повернулся, едва не врезаясь в стоявшую сзади Анну Игоревну. — Ты что затеял, баобаб? — тихо, почти с угрозой спросила она, мрачно глядя на Артёма снизу вверх. — В смысле? — растерянно переспросил Артём. — В коромысле, блядь, — резко ответила Анна и, сделав шаг в сторону, прислонилась спиной к стене, прижав одну руку ко лбу. Артём напряжённо свёл к переносице брови: судя по поведению женщины, его дела были не то, что очень плохи, а просто отвратительны. — Ты что творишь? — тихо спросила Анна Игоревна, поднимая на Артёма вопросительный взгляд. — Я тебе сказала подумать, а ты сделал прямо противоположное: просто взял и пошёл на поводу у чувств и эмоций. Ты хотя бы немного понимаешь, во что это может вылиться? Для вас обоих? Вы же не готовы к этим отношениям. — Ань, послушай, — Артём вздохнул и, снова потерев веки, опустился на стоявшую рядом лавку. — Тебе не кажется, что ты много на себя берёшь? — А ты не слишком много? — воскликнула Анна и тут же понизила голос. — Взять на себя ответственность за другого человека, за ребёнка, фактически, который тебя любит до безумия и ни о чём, кроме тебя, не думает — это не много? Или в самый раз, своя ноша не тянет? — Ань, к чему этот разговор? — спросил Артём. Анна Игоревна скрестила на груди руки, продолжая опираться плечом на стену. — К тому, что помимо вас двоих есть весь остальной мир. Настроенный к вам и вашим чувствам далеко не положительно. Ты понимаешь, что когда вы столкнётесь с трудностями... — Если столкнёмся, — уверенно поправил Артём. Анна покачала головой. — Когда столкнётесь. Ваша неготовность исключает вероятность. Ты понимаешь, что когда вы столкнётесь с трудностями и внешними угрозами, ваши отношения закончатся? — Я, всё же, не совсем идиот, — немного обиженно проговорил Артём. — Я прекрасно всё понимаю. — Артём, я не единственный наблюдательный человек, — Анна отошла от стены и присела рядом. — И, рано или поздно, вам придётся столкнуться с наблюдательными людьми, которые будут не так снисходительны, как я. Если шёпот за спиной вы ещё выдержите, то прямые обвинения — нет. Потому что вы оба кинулись в эти отношения ради удовольствия. И собственного, и взаимного. — Ань, что у тебя за манера везде видеть плохой исход? — покачал головой Артём. — Если ты про отношения конкретно, то потому, что концепция «в болезни и в здравии» потеряла актуальность, когда вступать и выходить из отношений стало легко и просто. Людям проще разойтись, чем преодолевать трудности. В отношениях все ищут удовольствие, а не жизнь. И вы оба тоже. И вас нельзя в этом винить — это издержки времени. Я лишь просила тебя подумать. Исключительно для того, чтобы столкновение с реальностью не разбило ваши отношения. — Я подумал. — Вот только не головой, а чувствами, — вздохнула Анна. — Что за повальная тяга к мазохизму в этом мире? Неужели настолько трудно смириться с тем фактом, что после пряника не обязательно должен быть кнут, что нужно сформировать такие обстоятельства, в которых жизнь непременно ударит с ноги в челюсть? Артём неопределённо пожал плечами. Честно говоря, он не вполне понимал, что имела в виду женщина и почему она настолько была уверена в том, что его с Игорем отношения непременно должны закончиться плохо. — Я тебя очень прошу, — продолжила Анна, — хотя бы сейчас подумай. С Игоря взять нечего, у него юношеский максимализм, который ему говорит, что пока есть чувства и взаимность, никакие трудности не страшны. Только суть не в том, чтобы бесконечно преодолевать трудности, а в том, чтобы избежать большую их часть. — И что ты от меня хочешь? — устало спросил Артём, оборачиваясь на женщину. — Чтобы ты был осторожнее. Осмотрительнее. Вдвойне. Не только за себя, но и за Игоря, пока он сам не поймёт, — Анна смотрела прямо и с какой-то странной грустью в глазах. — Я уже говорила тебе: не хочешь думать о себе, подумай о нём. Ты ведь потом сам себе не простишь, если причинишь ему боль. Хотя, я бы тебе и о себе советовала бы подумать. Одно дело, когда ты влюбляешься в восемнадцать лет и у тебя впереди вся жизнь, чтобы смириться с этим чувствами в случае неудачи и научиться жить с этой неудачей, и совсем другое — когда ты влюбляешься, и тебе при этом за тридцать. Всей жизни уже нет. Время остаётся только на сожаление и размышление о своих ошибках. — С ним ты тоже говорила? — спросил Артём после минутного молчания. — Конечно. И буду говорить до тех пор, пока вы оба, вместо того, чтобы усугублять своё положение, начнёте немного думать, — безапелляционно ответила Анна, поднимаясь со скамейки и глядя на Артёма сверху вниз прямым и суровым взглядом. — Я очень надеюсь, что хотя бы теперь ты меня понял и прежде, чем делать что-то, что в перспективе привяжет вас друг к другу ещё сильнее, ты подумаешь трижды. А лучше четырежды. — Может, ещё с тобой посоветоваться? — иронии в голосе Артёма было столько, что, пожалуй, любого другого человека это обидело бы, но Анна Игоревна, как всегда, осталась спокойна и невозмутима, словно раздражение собеседника её совершенно касалось. — Думаю, ты знаешь, каким будет мой ответ. И именно по этой причине ты никогда не пойдёшь ко мне за советом, — слабо усмехнулась она. — Потому что мой совет разойдётся с тем, чего тебе хочется. — Слушай… — начал, было, Артём, но Ярослав, появившийся из-за угла с громким, отозвавшимся эхом в пустом коридоре, восклицанием «Мама!», перебил его. — Что? Потеряли уже? — спросила Анна и выражение её лица, бывшее до этого холодно-жёстким, мгновенно стало расслабленно-спокойным, а губы тронула тёплая улыбка. — Да, — кивнул Ярослав и, очевидно, очень гордившийся тем поручением, которое сейчас выполнял, сказал: — Вас главный тренер ждёт. — Ну, раз главный тренер ждёт — надо идти, — усмехнулась Анна и, обращаясь к Артёму, добавила: — Очень тебя прошу — подумай. Плохой вариант развития событий нужно предусматривать лишь для того, чтобы иметь возможность избежать его.***
Проснувшись утром в понедельник, Игорь первым делом посмотрел на часы. До тренировки оставалось ещё довольно много времени, значит, его можно было бы потратить на прогулку со Стасом, с которым Игорь уже и не помнил, когда встречался не на тренировке, а просто в неформальной обстановке. Быстро написав другу с предложением встретиться, Игорь задержал взгляд на большом настенном календаре с пейзажными фотографиями Алтайского края, который подарили маме на работе. Лето неумолимо подходило к концу. А значит, скоро должна была начаться учёба. Для Игоря это означало только то, что снова придётся рано вставать, учить к зачётам и экзаменам огромное количество материала, который он, по-хорошему, должен был выучить за семестр, а потом, после трёх или четырёх пар, уставшим ехать на тренировку. Против тренировок Игорь, разумеется, ничего не имел. Просто учёба очень сильно им мешала. Радовало пока только то, что первое сентября выпадало на воскресенье, и это означало, что ещё один день был отнят у осени в пользу летних каникул. Игорь вздохнул, переводя взгляд с одного квадратика с датой на другой, и как-то случайно, почти неосознанно, зацепился за одну из них, а именно за двадцать второе августа. Игорь попытался припомнить, что в этот день такого случилось, раз он отложился в памяти. Кажется, они совсем недавно мельком обсуждали что-то, связанное с этой датой. Вспомнив, что именно, Игорь резко выпрямился, усаживаясь на краю кровати и всё ещё глядя на календарь. Двадцать второго августа — день рождения Артёма. И осталось всего три дня. Чёрт, он ведь совсем забыл. Точнее нет, не забыл, но со всеми последними событиями совершенно потерялся во времени и упустил из вида тот факт, что уже конец августа. Нужно было срочно решать, что подарить мужчине, потому что Игорь, находясь с Артёмом в отношениях, не имел никакого морального права проигнорировать его день рождения. Над идеей подарка нужно было подумать, и как можно скорее, потому что искать в последний день нужную вещь по всем магазинам района, а то и города, Игорю совершенно не хотелось. Парень хотел уже, было, прикинуть варианты, которые были бы приемлемыми в их случае и одновременно с этим не очень банальными, но его отвлекло оповещение о новом входящем сообщении. «Да, давай через сорок минут у твоего подъезда», — гласило пришедшее от Стаса смс. Игорь, честно говоря, не ожидал, что друг откликнется так быстро, и рассчитывал ещё немного поваляться, поэтому недовольно вздохнул и тихонько выругался. «Хорошо», — быстро написал в ответ Игорь и, наконец-то выбравшись из постели окончательно, пошёл собираться. Завтракая в одиночестве — хотя, конечно, в том, что в квартире он был один, были свои неоспоримые плюсы, — Игорь решил написать Артёму. Пожелания хорошего дня каждое утро и спокойной ночи каждый вечер уже стало для них обычным делом. Игорь уже даже не особо стеснялся ставить в конце сообщения эмоджи поцелуя, хотя всё ещё чувствовал себя при этом странно. «Доброе утро». Ответ пришёл довольно быстро. «Доброе, уже проснулся?» «Да, собираюсь встретиться со Стасом. А у тебя какие планы?», — отпивая травяной чай из большой чашки с розами, которая так же, как и календарь, досталась маме на работе на какой-то из прошедших праздников, написал в ответ Игорь. «С Валерием Юрьевичем нужно съездить по важным делам. Не опаздывайте со Стасом на тренировку». Игорь хотел, было, возмутиться и ответить, что на тренировки он опаздывал в последний раз осенью, и сам же Артём и отучил его от опозданий теперь уже, наверное, навсегда, но, передумав, решил просто согласиться: «Как скажете, тренер))». Когда Игорь вышел из подъезда, Стас уже стоял и пинал маленькие белые камушки, которые были рассыпаны по всему двору после того, как в нём закончили на днях менять асфальт. Пожав друг другу руки, парни бесцельно пошли в направлении соседних дворов. — Стас, подскажи мне, что можно подарить человеку на день рождения? — решив спросить совета у друга, начал Игорь. — Смотря какому человеку, — задумчиво произнёс Стас. — С которым встречаешься, — без особых уточнений ответил Игорь. Не скажет же он, в самом деле, что собрался дарить что-то Артёму Сергеевичу. С чего бы вдруг? Оставалось надеяться, что Стас не свяжет внезапный вопрос друга с приближающимся днём рождения своего кумира и, по совместительству, их тренера. Но Стас понял всё достаточно однозначно. — Опять нашёл себе кого-то? Как в тот раз? — Тарновский немного нахмурился. — Нет, — Игорь сделал паузу и сжал губы, понимая, на что намекает друг. — В этот раз всё по-другому. С моей стороны, во всяком случае. Говорить за Артёма он всё же не решился. — Да ладно? И с кем? С той, из-за которой убивался? — выпалил нападающий, совсем не подумав, что эти слова могут задеть друга. — Да, — слегка улыбнулся уголком губ Игорь. Если бы только Стас знал, кто был на месте этой загадочной девушки, то вряд ли бы сейчас так лучезарно улыбался. — И ты молчал? Как её хоть зовут? Фотку покажешь? — искренне радуясь за друга, спросил Стас. Игорь на пару мгновений даже смутился. Он ведь совсем не подумал, что друг может так заинтересоваться. — Арина, — Игорь выпалил первое пришедшее в голову женское имя, которое было отдалённо созвучно с именем Артём. Когда-нибудь он обязательно перестанет врать, хотя, казалось, в сложившейся ситуации это было невозможно. Не мог же он, в самом деле, признаться другу, что начал встречаться с их тренером? — А фотку... У меня пока нет её фоток. И в соцсетях её тоже нет. Как-нибудь обязательно покажу. — И где ты её нашёл, раз в соцсетях она не сидит? — Стас, немного прищурив глаза, посмотрел на Игоря, который уже мысленно ругал себя за то, что так бездумно начал этот разговор, совсем не подумав о том, что друг может заинтересоваться тем, кем же является девушка, в которую он влюблён. — Сестра одногруппника, — на ходу придумал вратарь, пожимая плечами, и, желая уйти от темы обсуждения своей второй половины, добавил, снова вопросительно посмотрев на Стаса: — Так что дарить-то? — А ты будто не знаешь, что девушкам дарить? Цветы, конфеты, игрушки, духи. Украшения, если прям всё серьезно у тебя. Не мне тебя учить, — усмехнулся Стас. — Да нет, это всё не подходит. Она, понимаешь… Необычная девушка, — Игорь чуть было не усмехнулся своим же словам. Если быть уж совсем честным, то Артём на девушку не тянул. — Хочется подарить что-то особенное, чтобы удивить. — Ну, тогда лучший подарок — подарок, сделанный своими руками. Этим точно удивишь, — сказал Стас и, легко рассмеявшись, добавил: — Особенно ты. Игорь закатил глаза: — Ну не совсем же у меня руки из жопы растут. — Ну так тем более, сделай сам что-нибудь, — Стас продолжал посмеиваться. — Только не открытку, а что-то более существенное. Игорь глубоко вздохнул. Разговор со Стасом не только не помог решить проблему с отсутствием как самого подарка, так и идей, что можно подарить, но ещё и заставил парня понервничать, придумывая историю про несуществующую сестру одногруппника. И что ему делать? Не открытку же клеить, в самом деле. Решение пришло внезапно, когда Игорь уже шёл через сквер на тренировку, а навстречу ему, бодро и весело постукивая каблуками, прошла девушка в воздушном полупрозрачном летнем платье небесно-голубого цвета, гордо неся в руке перевязанную ленточкой коробку с красивыми пирожными, судя по всему, ручной работы. Идея подарка оказалась настолько очевидной, что Игорь, будь он чуточку эмоциональнее, непременно остановился бы и ударил бы себя по лбу. Артём же любит эклеры! Осталось их только приготовить.***
Сквозь сон Артём услышал ритмичное вибрирование телефона где-то на столе, оповещавшее о входящем звонке. Приподнявшись на предплечьях и осмотрев полутёмную комнату, Артём дотянулся до телефона, который ярко отсвечивал экраном. Входящий вызов был от мамы. Артём тепло улыбнулся и провёл пальцем по экрану, принимая вызов и, нажав на значок динамика, откинулся на подушку, положив телефон рядом. — Алло? Артём? Не спишь уже? — бодро спросила женщина на том конце. — Нет, конечно. Времени-то уже сколько, — как можно более естественно ответил Артём, стараясь ничем не выдать, что открыл глаза минуту назад. — Ой, хорошо, а то я переживала, что разбудим тебя, — радостно воскликнула Светлана Александровна и сразу же начала сыпать поздравлениями, пару раз назвав его уменьшительно-ласкательными формами имени, совершенно не обращая внимание на то, что Артему сегодня исполнилось тридцать три и ему впору иметь своих детей, о чём женщина, кстати, не забыла упомянуть в поздравлении, пожелав сыну встретить, наконец, надёжную девушку и создать с ней нормальную семью. Артём, впрочем, на такое отношение к себе не обижался, понимая, что для мамы он всегда будет ребёнком, и она всегда будет хотеть для него всего самого лучшего, пусть лучшего и исключительно со своей точки зрения. Отец, которому мама передала телефон, был более серьёзен и сдержан, пожелал всего самого главного и особенно много внимания уделил успехам в работе и здоровью. С Олей разговор вышел довольно странным. Сестра, вроде бы, говорила вполне искренне, но без прежней теплоты. Артём поблагодарил её тоже искренне, но сделал это как-то скованно и немного неловко. Впрочем, на этом разговор завершился. Мама, снова завладевшая телефоном, конечно, ещё пожаловалась на погоду, здоровье, соседку Люду и её сына, который, на первый взгляд, нигде не работает, но постоянно устраивает какие-то шумные вечеринки с девушками и алкоголем. Артём терпеливо выслушал этот рассказ и, получив в завершение разговора ещё несколько поздравительных слов, завершил вызов и, перевернувшись на спину, посмотрел на потолок и шумно выдохнул. Тридцать три. Как там говорят? Возраст Христа? Радостнее не становилось. Артём с каждым годом замечал, что ждал день своего рождения всё меньше. Вот и сегодня настроения праздновать не было. Он даже лёг спать до того, как часы торжественно обозначат 00:00, чтобы оттянуть наступление нового дня. Снова взяв в руки телефон, Артём просмотрел сообщения с поздравлениями, которые пришли от старых друзей, в надежде увидеть там одно, пожалуй, самое желанное. Но сообщения от Игоря среди них не обнаружилось. Артём не то что бы сильно расстроился из-за этого, или обиделся на парня за то, что тот забыл про его день рождения… Просто это могло бы поднять ему настроение. Мысли с того факта, что он стал на год старше, а если быть более точным — старее, переключились на мысли об Игоре. Разговор с Анной Игоревной, конечно, не забылся и сейчас Артём в целом понимал, о чём она ему говорила. Но только Артём решительно не желал с ней соглашаться. Почему они должны столкнуться с какими-то трудностями? Почему обязательно они должны с чем-то столкнуться? Если проявить должную осторожность, то никто об их отношениях и не узнает. Почему-то была уверенность, что именно у них всё будет хорошо. Артём был уверен в этом, как и в своих чувствах. К своему возрасту, который сегодня увеличился ещё на одну единицу, он мог точно сказать, что если у него серьёзные намерения, то он собирался быть в них постоянен. Настроение было и так не очень радостным и, видимо, это подтолкнуло к мыслям, которые уже промелькнули у него в голове пару недель назад, а сейчас, под влиянием момента и настроения, сформировались и предстали в своём окончательном виде. Только если тогда, две недели назад, он даже отчасти хотел, чтобы именно так и было, то теперь от осознания возможности такого варианта развития событий становилось страшно. Секундная мысль о том, что это всё может быть временным со стороны Игоря, заставила ощутить, как внутри всё замерло. Вдруг парень спустя какое-то время поймёт, что всё это ему не нужно? Он ведь, в отличие от Артёма, ещё молод и, вспоминая себя в его возрасте, мужчина понимал, что решения менялись и отменялись так же быстро, как и принимались. Вдруг и это могло поменяться? А ведь Артём только-только привык к своим чувствам и до конца принял их. Насколько же больно будет отказаться от них теперь, когда всё уже начало заходить дальше простых симпатий и влюбленностей? Какие тут «внешние» угрозы их отношениям, если он внутри них не мог разобраться до конца?***
Игорь проснулся довольно рано. Не был бы он дома один, родители, уехавшие в свой летний тур по родственникам, наверняка бы удивились такому подъёму. Да Игорь и сам бы ни за что так рано не встал, но у него было одно очень важное дело, которое оправдывало раннее пробуждение — нужно было приготовить эклеры для Артема. Честно говоря, Игорь сам поражался собственной решительности, потому что прекрасно знал, что его способности в кулинарии оставляют желать лучшего. Но свою идею сделать десерт для мужчины Игорь подкреплял тем, что ему самому когда-то девушка делала на день рождения торт, и он был вполне рад этому. Торт, в принципе, был даже съедобным, хотя девушка, насколько Игорь помнил, тоже не блистала поварскими талантами. Подойдёт ли такой подарок Артёму? В этом, конечно, у Игоря были сомнения, но что может быть нужно взрослому мужчине, а если быть более конкретным, что может быть нужно Артёму, он правда не представлял. Поэтому, переписав в отдельную заметку на телефоне список продуктов из маминой кулинарной книги, на поиски которой вчерашним вечером он потратил около трёх часов, отвлекшись на разглядывание своих старых фотографий, которые обнаружились в альбоме на одной из полок в шкафу, и, сверив этот список с тем, что имелось на кухне, отправился за покупками в ближайший магазин. Поход в магазин, в общем-то, оказался делом простым. В основном, конечно, потому, что купить Игорю нужно было только яйца и молоко. Перед тем, как начать готовить, Игорь решил позвонить и поздравить Артёма. Парень, конечно, хотел сделать это ещё ночью или как можно раньше утром, но, справедливо рассудив, что люди имеют привычку спать по ночам и ранним утром, решил всё же отложить поздравление до того времени, когда Артём точно уже должен был проснуться. Игорь, конечно же, приготовил поздравительную речь заранее, но, когда после длинных гудков в динамике раздался чуть хриплый голос Артёма, пожалел, что понадеялся на себя и не записал её, потому что все заготовленные заранее фразы, конечно же, вылетели из головы и парень смог сказать только банальное: — Привет. — Привет, — спокойно отозвался мужчина. — Я хотел... Я, в общем... С днём рождения тебя! — запинаясь, выдал Игорь, уже точно зная, что это самое неловкое поздравление в его жизни. — Спасибо, — по тону голоса было понятно, что Артём улыбался. — Желаю тебе быть таким же отличным тренером, быть счастливым и чтобы твои мечты сбылись! — на одном дыхании произнёс Игорь, едва не глотая окончания слов, и уже совсем тихо добавил: — Люблю тебя. Почему-то сейчас ему очень захотелось сказать об этом. Ведь он так больше и не говорил о своих чувствах с того самого дня, когда случайно признался Артёму. Произнести эти простые слова, которые, к тому же, вполне соответствовали тому, что он чувствовал, оказалось не так-то просто. Как будто он до сих пор боялся, что реакция Артёма на это безобидное напоминание может быть отрицательной. — Спасибо, мне очень приятно, — голос Артёма прозвучал более звонко. — Чем планируешь заниматься сегодня? — думая над тем, как вручить свой ещё не приготовленный подарок, спросил парень. — Да, в общем-то, ничем. Праздновать не особо хотел, — без особой грусти ответил Артём. — Тогда, может быть, зайдёшь ко мне? На чай? — с надеждой спросил Игорь. Артём несколько мгновений молчал, словно оценивая поступившее предложение, и затем ответил: — Можно. — Отлично. У нас дверь обычно открыта, но код на всякий случай сейчас пришлю, — Игорь даже обрадовался, что вопрос с вручением подарка решился так легко, и, прикинув, сколько времени может занять у него само приготовление сюрприза, добавил: — Приходи часам к трём. — Хорошо, буду к трём, — Артём, судя по голосу, продолжал улыбаться. — Тогда до встречи. — Пока. Завершив вызов, Игорь отложил телефон и немного нервно выдохнул. Артём придёт к нему. Парня охватила какая-то трудно выразимая радость, смешанная с волнением, и, когда первая волна этого чувства прошла, он вспомнил, что к приходу Артёма у него, собственно, ещё ничего не готово. Пододвинув поближе к себе книгу с закладкой на нужной странице. Игорь принялся ещё раз вчитываться в рецепт. На первый взгляд, ничего сложного в нём не было, но, приступив к готовке, парень понял, что либо недооценил сложность приготовления эклеров, либо переоценил свои возможности. Возможно, и то, и другое одновременно. Возможно, если бы Игорю кто-нибудь сказал, что готовить эклеры так тяжело, он бы в жизни не взялся за них, предпочтя сломать голову в поисках другого подарка для Артёма. Впрочем, это было не последнее открытие Игоря, связанное с кулинарией, на сегодняшний день. Для человека, который раньше готовил блюда максимум из трёх ингредиентов и с минимумом манипуляций над этими самыми ингридиентами, — самыми сложными, по количеству используемых продуктов, в поварском прошлом Игоря были только салаты — это было, в общем-то, неудивительно. Вторым открытием стало то, что следовать рецепту нужно точно и без отступлений, потому что пренебрежение фразой «по одному ввести от трёх до четырех яиц» стоило Игорю теста. К счастью, он вовремя понял, что консистенция того, что получилось у него, и описываемая в рецепте, совсем разные. После второго похода в магазин за новой партией яиц, где Игорь, уже всерьёз начавший сомневаться в своих способностях, прихватил на всякий случай ещё и тирольский пирог с лесными ягодами, парень решил не отступать от написанной инструкции и не повторять свой эксперимент по добавлению сразу четырех яиц, основываясь на простой логике, что больше — лучше. Ещё одним открытием стало то, что белые треугольные пакетики из кухонного шкафа, которые никогда не использовались для хранения чего-либо, назывались кондитерскими мешками. И этими самыми мешками ещё нужно было научиться нормально пользоваться. Четвёртое открытие касалось крема и заключалось в том, что, казалось бы, абсолютно жидкая масса, которая и на крем совершенно не похожа, может за пару минут загустеть. В целом, умение быстро учиться на своих ошибках и подробно расписанный рецепт, за который парень был особенно благодарен маме, помогли всё же справиться с нелёгкой задачей и сделать многострадальные эклеры. На вид они были, конечно, далеки от тех, которые продавались в магазинах: разного размера, с неровной глазурью и, казалось, всем своим видом спрашивавшие «за что?». Оставалось надеяться только на то, что хотя бы вкус не подведёт. Но, попробовав одно пирожное, Игорь понял, что и на вкус его пирожные сильно уступали не то что готовым, но и даже тому торту, который для него в своё время делала девушка. К сожалению, времени, да и, честно говоря, сил, чтобы хоть как-то это исправить, у Игоря уже не было, потому что весь час, оставшийся до прихода Артёма, он потратил на уборку кухни, которая после его кулинарного эксперимента была похожа на поле боя, который он позорно проиграл. Ожидание Артёма было слишком уж волнительным. Возможно, потому что с четверга, кроме как на игре, они больше не пересекались, и парень успел заметно заскучать. Возможно, потому, что Артём впервые должен прийти к нему в гости. Возможно, потому, что у Артёма сегодня всё-таки день рождения, а подарок, откровенно говоря, вышел так себе. Когда резкий звук домофона разорвал царившую в квартире тишину, волнение только усилилось и, пока Артём поднимался по лестнице на пятый этаж, Игорь оглядывал кухню, надеясь, что убрал все следы своей кулинарной неудачи. Как только Артём переступил порог квартиры и закрыл за собой дверь, Игорь поспешил поцеловать его и, оторвавшись от губ мужчины, прошептал: — С днём рождения ещё раз! Смотря на улыбавшегося Игоря, Артём и сам улыбнулся в ответ на это простое, но в тоже время трогательное поздравление. Ему было приятно. Вдвойне — потому что ему, не хотевшему праздновать этот день, выдалась возможность провести его с дорогим человеком. — Спасибо, — мужчина немного наклонился и коротко поцеловал парня в лоб, легко поглаживая по волосам. Проведя короткую экскурсию по дому, Игорь привёл Артёма на кухню и внезапно понял, что не убрал самое главное свидетельство произошедшего здесь кулинарного поединка — на столе по-прежнему стояло блюдо с пирожными, которые, как Игорь сейчас понял, вообще было стыдно показывать, не то что дарить. — О, эклеры! И, судя по виду самодельные, — воскликнул Артём, увидев любимое лакомство. — Мама делала? — Вообще-то я сам, — чуть обиженным тоном отозвался парень. — Хотел сделать тебе сюрприз… — договорить Игорь не успел, потому что Артём прервал его ещё более удивлённым восклицанием. — Ого, тогда я обязан попробовать, — мужчина сразу потянулся за пирожным и тут же откусил кусочек. Игорь посмотрел на него с таким видом, словно Артём совершил какую-то непоправимую ошибку и грустно вздохнул. Немного пожевав пирожное, Артём понял, что хотел сказать парень: эклер был не то чтобы совсем несъедобный, — нет, его вполне можно было съесть, — но до идеала явно не дотягивал, причём достаточно сильно. Но Игорю Артём решил не говорить это: парень всё-таки старался и, хоть пирожные и не получились, наверняка потратил на их приготовление много времени. Да и вообще, сама идея приготовить для него, не что-то, а эклеры, уже заслуживала похвалы. — Вкусно, — Артём, прожевав кусочек десерта, попытался непринужденно улыбнуться. — Я их сам пробовал,— произнёс парень с видом, который ясно говорил о том, что попытка Артёма его поддержать изначально была провальной. — Тебе же нельзя. На диету захотел, умник? — быстро перевёл тему Артём, зацепившись за то, что Игорь ест сладкое. — А тебе можно? — усмехнулся Игорь, и тут же, заметив, как Артём потянулся откусить ещё кусочек, быстро добавил: — Да не ешь ты их. Не хочу, чтобы тебе потом плохо было. — Ладно, признаю, в них чего-то не хватает, — всё же положив пирожное обратно на тарелку, проговорил мужчина. — Моих кулинарных способностей в них не хватает, — грустно улыбнулся Игорь, на всякий случай убирая тарелку с его неудавшимся кулинарным экспериментом подальше. Выбрасывать их было всё же немного жалко, потому что на приготовление было потрачено много времени и не меньше сил, поэтому Игорь в глубине души надеялся, что к нему заглянет брат, который ел всё, что чисто теоретически можно было съесть. — Ну ты же старался. Так что спасибо. Мне эклеры готовила последний раз мама в детстве, — улыбнулся Артём, садясь на стул. — Мне, правда, приятно, пусть даже они и не получились. Я бы, кстати, их всё равно съел, если бы ты не отобрал. — Лучше не надо. Ты завтра на тренировке нужен, — улыбнулся в ответ вратарь, открывая холодильник. — Ладно, я предполагал, что у меня может пойти что-то не так, так что купил торт. Игорь поставил на стол перед Артёмом коробочку, через пластиковую упаковку которой был виден усыпанный разными ягодами тирольский пирог. Артём был действительно тронут таким вниманием. Он ведь совсем ничего не ждал от парня и даже не рассчитывал на какой-то подарок. А тут мало того, что Игорь попытался сделать сам его любимый десерт, а уже одна такая забота была приятна, так ещё и купил ему пирог. Почему-то стало даже как-то неловко за утренние мысли. — Спасибо,— улыбнулся Артём. — Чай будешь? — спросил Игорь и, получив утвердительный кивок в ответ, продолжил, открывая кухонный шкаф и глядя на полку, заставленную разноцветными жестяными баночками: — Тебе какой? Зелёный, зелёный с мятой, чёрный с бергамотом, травяной с ромашкой, травяной с мелиссой, травяной с липой, травяной с чередой, каркаде или… — Игорь повертел в руке ещё какую-то баночку, а затем открыл её и, посмотрев на содержимое, огласил его название, — …или чёрный с вишней. — А есть простой черный? — на всякий случай уточнил мужчина, удивлённый таким выбором, даже немного растерявшись от такого обилия разных чаёв не в меню какой-нибудь кофейни, а на самой обычной кухне в московской пятиэтажке. Игорь, покопавшись на полке, вытащил из глубины очередную баночку и, снова открыв её и с задумчивым видом понюхав содержимое, ответил: — Да, простой чёрный чай. Мужчина кивнул и парень принялся ложечкой насыпать чёрные палочки сушёных чайных листьев в прозрачный заварочный чайник.