"Секрет короля" Часть 2.

Подняв в воздух с полусотню драконов, на спинах которых красовались в совершенно одинаковых плащах наездники, Алдияр внутренне содрогнулся. Да, он был здесь военачальником. Да, он уже не претендовал на трон. Собственно, никогда не претендовал. Но он никак не мог понять, как вышло, что его самого и всех его людей, что доверили его роду управлять ими, втянули в эту странную, болезненную и совершенно бессмысленную борьбу. Как вышло, что его сыновья вынуждены были оставить свои семьи и прийти на защиту родного дома. Как вышло, что выступают они не против реального врага, а против таких же жителей королевства, какими являлись до недавнего времени они сами. Все это просто не укладывалось у него в голове. -Время выступать. – Мягко заметила Офелия, подойдя к мужу почти бесшумной тенью. Минако стояла чуть поодаль, с решительным видом и явно собираясь оказать любую посильную помощь. Стефания несколькими минутами ранее повела в бой драконов, как своих, так и чужих. И от этого факта сердце Алдияра щемило еще сильнее. Не только его дети, но и его дамы сердца собирались пожертвовать жизнями ради спасения его народа, их общего дома. Как до такого дошло? -Ты ни в чем не виноват. – Мягко проговорила Офелия, обняв мужа сзади и переплетя пальцы у него на груди. – Один единственный самодур, дорвавшийся до власти, - вот кто на самом деле виновен в том, что сегодня произойдет. -Он не простой самодур. – Пробормотал Алдияр. Минако за его спиной шевельнулась, подходя ближе. -Да, не простой. – Согласно кивнула она, обходя Алдияра и заглядывая ему в глаза. – Он маг, причем, очень сильный. А еще он не в себе. И мы не можем ему позволить сделать то, на что он рассчитывает. – Она говорила тихо, но очень убедительно, стараясь подбодрить, или оправдать, то, что они собирались сделать. -Нет, он не просто не в себе! – Вмешалась Офелия. – Будь он просто не в себе, он бы не собрал такого войска, не получил бы такой поддержки. В донесениях говорится, что Микеле последнее время частенько занимался тем, что скармливал своему дракону неугодных и несогласных с его режимом. Это уже… -Да, - кивнул Алдияр. – Я все это понимаю. Но как же… - Он тяжело вздохнул. – Как вышло, что мне придется отдать приказ о том, чтобы устранить моего собственного племянника? – В его голосе звучала неподдельная боль. – Я не понимаю, почему он возложил эту ответственность на меня… -Потому что он доверяет тебе. И он понимает, что сам не смог бы этого сделать. К тому же… Ему нужно позаботиться о дочери. – Тихо напомнила ему Минако. Офелия чуть нервно пошевелилась за спиной у Алдияра. Она была в курсе происходящего, но все равно не могла поверить, что ее поставили в известность лишь из-за необходимости, особенно подчеркнув, что не стали бы этого делать, если бы не обстоятельства. Это сильно ударило по ее самолюбию. Алдияр некоторое время хранил молчание, а потом положил одну ладонь поверх пальцев Офелии, а вторую руку протянул Минако, все еще стоявшей перед ним. Ведунья приняла ее и сжала, сплетая свои тонкие пальцы с его. -Сейчас или никогда. – Решительно проговорила она, и Алдияр кивнул, поднимая на нее взгляд. Офелия за его спиной выглядела не менее воодушевленной. И, разомкнув объятия, но не отпуская рук друг друга, они вышли из внезапно опустевшего дворца. Оказавшись снаружи, они не сразу сообразили, что происходит. Никто из них никогда не видел ничего подобного. Вся площадь перед дворцом и прилегающие улочки были заняты солдатами. Они выстроились колоннами. Конные, пешие – решительные и невозмутимые одновременно. Над горизонтом можно было различить силуэты успевших отлететь на приличное расстояние драконов. А вокруг, словно оцепление, толпились простые люди. Женщины, дети, старики. Казалось, что весь город пришел проводить своих защитников. -К такому меня жизнь не готовила. – Пробормотала Минако. Она смущенно улыбнулась и взмахнула рукой в ответ на радостные вопли, что посыпались из толпы при их появлении. Толпа взревела еще сильнее. -Это удивительно, но они тебя уже полюбили. – Отметил Алдияр, выпуская изящные запястья своих дам из рук и выходя вперед. С его движением шум стих настолько, что слышен был отдаленный, словно эхо, рык драконов. Люди приготовились слушать своего правителя. -Жители славного юга, - начал Алдияр, обращаясь ко всем собравшимся сразу, - не мы начали эту войну, но вы можете быть уверены, что именно мы положим ей конец! – Толпа радостно взревела. Колонные солдат вытянулись по стойке «смирно» и устремили свои пылающие взоры на своего главнокомандующего. Алдияр нервно сглотнул, надеясь, что этого никто не заметит, и продолжил. – Мы не можем позволить узурпатору отнять у нас все то, что мы создавали упорным трудом многие века. Не можем позволить ему занять трон Верховного Короля, поскольку это подвергнет опасности все королевство, а не только наши земли. Мы не можем забывать о том, что война эта идет не с жителями нашего славного королевства, а лишь с одним единственным агрессором! – Алдияр взял глубокую паузу, во время которой Минако и Офелия переместились к подножию дворцовой лестницы и устроились на спинах своих лошадей. Каждая выглядела величественной и немного отстраненной. Обе были одеты в дорожные костюмы, неброские и практичные. Обе собрали волосы в косы, которые спускались теперь им по плечам, по правому у Минако и по левому у Офелии. -Дети юга! – Взревел Алдияр, так что теперь его слышали абсолютно все. – Защитим то, что нам дорого! – Ответом ему было воодушевленное «Да!». После чего он спустился к подножию лестницы, легко, несмотря на возраст, вскочил в седло своего гнедого жеребца и прогарцевал в начало первой колонны, чтобы достойно вести своих солдат в бой. Офелия и Минако сопровождали его, встроившись по обе стороны. Толпа ревела, солдаты напряженно провожали их взглядами. Юри поглядывал краем глаза за преследователем, жалея, что именно их с Виктором задницы оказались под непосредственным прицелом. Нет, дракон не нападал, да и сам Микеле был настолько измотан, что не подавал никаких признаков жизни на первый взгляд. Но на деле Микки активно прокручивал в голове варианты развития событий, гадая, почему перед ним маячит эта пара драконов, и зачем им в голову пришла идея с маскировкой, такой незатейливой и оказавшейся настолько действенной. «Он не нападает.» - Пронеслось у всех в головах. Юркины слова звучали как-то неуверенно и задумчиво. Будто его это даже не беспокоило, а скорее вызывало интерес. -Думаю, у него просто нет сил. – Отметил Юри. Юрочка хмыкнул и ушел чуть в сторону, делая дистанцию между ними в разы больше. Микки с курса не сошел, его дракон продолжал следовать за Юри и Виктором. «Понятно.» - Пробормотал Юрка и вернулся на прежнее место, паря рядом с Виктором. «Дурью не майся!» - Огрызнулся Виктор, нервно изгибая шею, чтобы можно было глянуть на Микки и оценить ситуацию. «Я и не маюсь!» - Огрызнулся в ответ Юрочка и фыркнул так, что перед его мордой на мгновение вспыхнул ореол из искр. -Виктор прав. – Отозвался с его спины Отабек. – Нам надо идти прямо на место. Нас уже, должно быть, ждут. Стефания должна была уже привести основные силы… «И ты туда же?» - Обиженным тоном возмутился дракончик. – «Я понять пытаюсь, насколько наша добыча вообще вменяема. Выходит, что не очень. И меня это беспокоит.» -Как и нас всех. – Бросил устало Отабек и ласково погладил дракончика по основанию шеи. Юрочка камнем ухнул вниз, разразившись в головах всей команды диким хохотом. «Не делай так! Мне щекотно!» - Отрезал он, когда немного успокоился и уже собрался вернуться на прежний курс, но тут у него над головой пронесся огненный шар. Виктор чудом успел увернуться от него, а у Юри на его спине были огромные от удивления глаза. -Очевидно, твои предчувствия тебя не обманули. – Отметил Отабек, оглянувшись на Микки, который сидел на своем драконе предельно ровно и со злобой, преумноженной и горячей, наблюдал за ними с некоторого расстояния. Впрочем, он не пытался предпринять какие-либо маневры, чтобы сократить расстояние между ними или выбрать более удобный для атаки ракурс. Он просто летел следом, будто о чем-то размышляя. Эта невозмутимость и непредсказуемость в поведении делали его страшным противником. -Осталось совсем немного. – Подбодрил остальных Юри, но продолжать мысль не стал, внезапно обнаружив, что Микки уже намного ближе к ним, чем был всего несколько минут назад. «Расходимся или еще рано?» - Уточнил Юрочка, будто хребтом ощущая ярость преследователя. -Рано. – Вслух отозвался Отабек и тут же пожалел о своих словах. Огненный шар опалил его жаром, чудом не задев, лишь потому, что Юрка быстро сориентировался и ушел в сторону, чуть не припечатав Виктора. «У тебя голова есть?!» - Взвился Юрка на своего наездника. Отабек вздохнул и вынужден был признать, что облажался. «Теперь все переговоры только мысленно. Ни слова вслух!» - Скомандовал Виктор, уходя в крутой вираж: в сторону и резко вниз, а потом назад по большой дуге и вверх, выныривая точно за спиной у дракона Микки. Когда Виктор решился на этот финт, он посчитал, что ему ничто не угрожает. И ошибся. Ухмылка на лице Микки была настолько широкой и неприятной, что на мгновение Юри, поймавшему лишь ее проблеск между взмахами хвоста дракона, на котором тот сидел, содрогнулся и поежился. А в следующее мгновение на них с Виктором обрушился совершенно неожиданный Сполох. Это было настолько неприятно и внезапно, что они приняли всю силу заклинания на себя, не успев среагировать должным образом. Юрка в голове у Юри вскрикнул на высокой ноте, и это было последним, что запомнил Юри, прежде, чем отключиться. -Кажется, нам пора! – Нервно бросил Отабек, прихлопнув Юрочку по широкому боку, призывая ускориться. «Но как же Виктор и Юри?!» - Почти рыдая, взмолился дракончик. Но его наездник был не приклонен. -Это уже не важно! – Отрезал он. – Они могут позаботиться о себе сами. Юра, нам срочно нужно… Но договорить он не успел, потому что их самих чуть не догнал точно такой же Сполох, каким Микки только что приложил Виктора и Юри. Юрка спешно уклонился и постарался перевести дыхание, собираясь с мыслями. Но и этого ему не дали, потому что дракон, на котором восседал их противник, почти нагнал его и уже разинул пасть, чтобы дыхнуть на них огнем. «Вот ведь гнида!» - Огрызнулся Юрка. – «Держись!» - Бросил он своему наезднику, внезапно перевернулся в потоке на спину, словно не летел по воздуху, а плыл по волнам, и дыхнул в уже разинутую пасть нападающего дракона. Но не пламенем, как сначала подумал Отабек, судорожно цепляясь за основание крыльев дракончика, чтобы не упасть. Юрка припечатал своего обидчика ледяным дыханием. Не ожидавший, что ему могут дать отпор, дракон Микки камнем рухнул вниз. Юрка перевернулся в более привычное положение и дал Отабеку немного отдышаться, прежде чем сделал вираж вниз, чтобы проверить состояние противника. Все же Микки им нужен был мало-мальски функционирующим. -Что это было? – Хрипло поинтересовался Отабек, придя немного в себя. Юрочка хмыкнул, не ответив. – Ты почему не говорил, что ты так можешь? «А зачем? Я думал, ты и так все понял. Меня не зря называют Ледяным принцем.» - Пояснил он туманно, вглядываясь в облако пыли, поднявшееся от падения дракона на землю. В этом серо-сизом мареве отчетливо было заметно движение. И спустя пару секунд оттуда вылетел огненный шар. Хвала Богам, не прицельно, просто уходя в голубое небо. Юрка невнятно выругался в голове у Отабека и припустил, набирая высоту и возвращаясь на курс. «Вот ведь тварь живучая!» - Бросил он в сердцах, когда они отдалились на безопасное расстояние. Отабек был с ним полностью согласен. Его сильно беспокоило, как там Виктор с Юри, но он не мог растрачивать драгоценное время и возможность, зная, что все теперь зависит только от них с Юркой. Нет, возвращаться было никак нельзя. Когда Сполох настиг их, Юри, от страха или просто действуя на инстинктах, ушел в карман, где было спрятано драконье тело, причем, утянув Виктора за собой. На мгновение ему показалось, что им повезло, и заклинание их не задело. Но нет. Внезапная боль окутала все его тело, заставляя содрогнуться. Виктор вопил и причитал в его голове, но Юри не мог даже мысленно ответить ему, корчась от невыносимой боли. Ему на мгновение показалось, что он вот-вот потеряет сознание окончательно. Но в этот самый момент Виктор в теле голема подхватил его и, баюкая на руках его израненное тело, сделал что-то такое, что Юри не смог объяснить. Казалось, будто Виктор вытолкнул сущность Юри из его тела, заставив уйти в тело дракона. Мгновение, и Юри уже созерцал собственное человеческое тело со стороны, очнувшись внутри драконьего. «Виктор?» - Неуверенно позвал он, но дракон никак не отреагировал. – «Виктор, что происходит?» На этот раз дракон поднял на него взгляд, стараясь сдержать рвущиеся наружу эмоции. -Ты умираешь, Юри! По-настоящему! – Сквозь слезы произнес он. Юри недоуменно уставился на него, продолжавшего держать на руках его тело. И это самое тело неожиданно привлекло его внимание. Оно менялось. Будто Сполох вовсе не был сполохом. Либо же обладал такой силой, что мог бы испепелить человека. Собственно, это и произошло, точнее, происходило в этот самый момент. Тело, что продолжал сжимать в объятиях дракон, менялось, на глазах превращаясь в черную головешку, уже слабо напоминавшую юного мага. Юри судорожно сглотнул. Виктор продолжал рыдать, и это казалось в корне неправильным. Юри на мгновение задумался, пытаясь понять, как именно на самом деле себя ощущает. И пришел к выводу, наконец, что чувствует себя совершенно нормально. Уж никак не умирающим. Но Виктор так не считал. У него началась уж совсем форменная истерика, остановить которую Юри был просто не в силах, что бы он ни делал. Виктор метался, рыдал и не хотел ничего слушать. Серебристые пряди его растрепанных волос липли к распаленным влажным от слез щекам. Таким его Юри еще никогда не видел. «Ради всего святого, Виктор! Соберись уже с силами и посмотри на меня внимательно!» - Взревел Юри в голове у своего мужа. Виктор вдруг повернулся к нему и уставился на огромную шипастую драконью морду драконьего тела Юри. -Юри? – Прошептал он, продолжая таращиться на ящера, казалось, невидящими, красными от рыданий глазами. «Виктор?» - Повторил Юри, сделав это вопросом. Было странно, что всегда бесстрастный и какой-то ледяной, предельно собранный во многих вопросах Виктор вдруг опустился до тривиальной истерики. – «Виктор, поговори со мной, умоляю!» - Не выдержал Юри и ткнулся носом в плечо Виктору. Виктор как-то странно ойкнул и подался назад, выронив свою ценную ношу из рук. Прежнее человеческое тело Юри мгновенно рассыпалось в кучку пепла. Юри, наблюдая этот процесс, тяжело вздохнул и даже сдул часть пепла, оставшегося висеть облаком возле сидевшего рядом дракона. Ветра в «кармане» не было и быть не могло. Все движение воздушных потоков задавали своими действиями живые гости «кармана». -Юри! – Виктор вскочил на ноги и обнял Юри за морду, вновь заливаясь слезами. Юри снова вздохнул. Ему уже начинало надоедать все это светопреставление. Виктор ошалело обнимал его за морду, покрывая грубую чешую поцелуями. Юри даже показалось на мгновение, что у Виктора вот-вот окончательно сорвет крышу, и он полезет к нему с вполне откровенными нежностями не только на уровне «поцеловать в лобик». Сейчас, в драконьем теле, все это виделось ему весьма проблематичным. «Виктор, может, ты на мгновение прервешь весь этот поток мыслеформ и объяснишь внятно, что ты только что тут устроил?» - Взмолился мысленно Юри. Ведь он и в самом деле не мог прочесть в разуме дракона ничего, кроме вселенской, совершенно необъяснимой и неоправданной, с его точки зрения, скорби. -Юри… - Вновь всхлипнул Виктор и постарался собраться с мыслями, постепенно превращаясь в себя привычного. Юри даже усмехнулся, когда услышал его прежний менторский тон в процессе объяснения. – Понимаешь, я так испугался… В нашем клане есть одна существенная проблема со сменой тел и наличием у драконов големов. И проблема эта заключается в том, что мы просто физически не можем поддерживать жизнедеятельность обоих тел одновременно. Т.е. если одно из тел по каким-то причинам подвергается смертельной опасности, это означает смерть и для второго тела. Ведь душе некуда будет вернуться. Особенно это страшно, если дракон теряет свое драконье тело. Но и потеря голема – дело очень и очень непростое и неприятное. Большинство драконом умирало в теле голема, не успев перейти в драконье тело, и оказавшись в ловушке человеческой плоти, заведомо более хрупкой, нежели драконья. «И ты решил, что я тоже не успел перейти в тело дракона?» - Уточнил Юри с усмешкой, а потом попытался поставить себя на место Виктора и тут же устыдился своего веселья. Ему самому было бы не менее страшно, окажись на его месте Виктор. -Именно так. – Виктор вновь обнял его, на этот раз за шею и поцеловал нежно в нос. Юри лизнул его в лицо раздвоенным обжигающим языком и ощутил солоноватый привкус слез. Виктор, читающий прямо из его разума, внезапно смутился и даже залился легким румянцем. – Юри… Я думаю, что это стало возможным лишь потому, что ты только что действительно умер. Умер, как человек. Теперь у тебя есть лишь одна судьба – быть драконом. «Я думаю, что я могу с легкостью ее принять.» - Заметил Юри, потеревшись щекой о макушку Виктора и взлохматив и без того пребывавшие в беспорядки волосы еще сильнее. – «В конечном счете, я вполне могу существовать и в этом теле. Тем более, что для тебя оно более привычно, чем для меня. Так, как мне кажется, я тебе даже больше подхожу, и…» -Юри, какой же ты все-таки милый… - Улыбнулся Виктор и почесал ящера под нижней челюстью, от чего Юри, неожиданно для себя самого, совершенно по-кошачьи заурчал, изредка кося один глаз на Виктора и пытаясь понять, что вызвало у дракона такой приступ умиления. – Все дело в том, что тебе не обязательно оставаться в этом теле навечно. – Заверил его неожиданно Виктор, явно прочтя его размышления. «И какие же у меня есть варианты?» - Уточнил Юри, чуть отпрянув от ласковых рук Виктора, потому что его прикосновения волшебным образом мешали ему сосредоточиться на главном. -Заклинание голема, в частности. – Мягко напомнил Виктор. – Я его освоил очень быстро. Так что и ты сможешь без труда. Это только Юрка закопался с ним. У тебя точно получится лучше. Ты способнее. Юри хмыкнул, но комментировать не стал. -А пока что ты можешь остаться в теле Верховного и продолжить бой под этой личиной. Будем сражаться бок о бок. Это так весело! – Виктор был настолько воодушевлен, что Юри даже странно стало. Будто бы не он вовсе еще несколько минут назад рыдал навзрыд и никак не хотел прекращать истерику. «Ладно, побуду пока драконом.» - Согласился Юри и вновь потерся, уже другой щекой, о макушку Виктора. Тот что-то проворчал с улыбкой, но отгонять его не стал и ласку принял. – «Что теперь?» -Будем выбираться. Нам надо присоединиться к остальным. Вот только… «Маскировка? Да, теперь нас будет намного проще признать. С одной стороны. С другой же…» Виктор лукаво заулыбался, осознав мысль Юри и согласившись с ней. Микки преследовал их до самой западни. И все было бы просто отлично, если бы Юрка в последний момент не подставился под очередной огненный шар. Отабек с большим трудом успел выставить щит, не забыв прикрыть зад любимого вместе со своим собственным. Это только и спасло их от участи Юри. -Вот урод. – Прокомментировал Отабек, нервно поглаживая чешуйки на шее Юрки. Дракончик взвизгнул у него в голове, и Отабек бросился мысленно извиняться. – Давай поднажмем, а то нагонит. «А за ним хвост есть?» - Уточнил Юрочка, поскольку развернуться и взглянуть самому ему не светило. -Вроде нет. Но кто их знает. – Отозвался Отабек. – С другой стороны, они пешие. Даже конным догнать дракона – надо очень постараться. Но нам стоит в любом случае быть осторожными. «Надеюсь, Виктор с Юри в порядке.» - Вздохнул у него в голове Юрка. Отабеку и самому было очень паршиво от осознания, что пришлось бросить товарищей в беде. Но это был его выбор, который он сделал, когда принял корону. Он просто обязан думать в первую очередь о благе большинства, а не о том, чтобы хорошо было только его друзьям. Теперь его народ был для него на первом месте. Тем временем Микки вновь подобрался вплотную к их тылам. Юрка, как ни старался, не мог увеличить собственную скорость. Усталость давала о себе знать, будто затормаживая тело. Тем более, что он успел потратить на магическую поддержку и дыхание огнем и льдом очень большое количество энергии. Отабек, будто нутром чувствуя, как сдает позиции его дракон, все больше и больше нервничал. Еще немного, и Микки мог бы их нагнать, вновь начать атаковать и, вероятнее всего, одержать верх. «Настырный парень,» - отметил Юрочка, стараясь изо всех сил двигаться быстрее. – «Откуда у него столько сил? Он должен был истратить большую часть на восстановление после падения. А теперь вообще не должен был бы быть в сознании. Но вот он, не отстает и настырно нас пинает!» Отабек задумался. В размышлениях дракончика было рациональное зерно. Почему Микки настолько пышет силой? Природное ли это или дело еще в чем-то? Может, какой-то хитрый амулет или артефакт? «Вот я идиот!» - Взвыл Юрка у него в голове так, что Отабек даже дернулся. – «Его дракон питает его магией!» Отабек вскинулся. А ведь точно. У Микки и половины этой силы не было, пока он не взобрался на своего дракона. И даже тогда все думали, что его песенка спета. Но нет, мерзавец поднялся и воспрянул духом, уделав Виктора с Юри. И теперь гнался за ними более, чем уверенно и целеустремленно. «Нам, во что бы то ни стало, надо скинуть этого засранца с его дркона.» - Мысленно проговорил Отабек. И в этот момент ему пришлось даже развернуться на юркиной спине, потому что ответ его нереально изумил. «Отлично! Мы постараемся в этом помочь!» - Виктор подлетел к ним справа, а Юри пристроился слева, выпустив приветственный фейерверк из множества искр, окутавших его морду. «Ребята! Как же я рад вас видеть!» - С нотками подступающих слез сообщил Юрка. Отабек тоже был готов в пылу эмоций высказать все, что наболело, но ему не дали. «Все сантименты потом!» - Строго указал Виктор и двинулся по большому кругу в сторону Микки. Юри тоже развернулся по большой дуге, но уйдя чуть ниже. И в конечном итоге оба они сошлись в одной точке, атаковав Микки сразу в двух плоскостях. -Призвал своих зверушек? – С яростью в голосе прогремел Микки, когда развеялся дым и искры после атаки двух драконов, впрочем, успешно отбитой и погашенной. – А один на один тебе слабо? -Задай этот вопрос себе! – Бросил ему в ответ Отабек. – Это ведь ты решил поквитаться с целым королевством за то, что тебя обижали в детстве отдельно взятые уроды. – Сказал он это совершенно бесцельно и наугад. Но как же Отабек оказался прав в своих словах. Микки зарычал без слов сквозь плотно сжатые зубы. -Это мое дело! И трон мой! Тебе понятно! – Рявкнул он, так что и мертвый бы услышал. Отабек только отмахнулся от него, понимая, что этот диалог может выиграть время на них всех. -Мне не ясно, какого дьявола ты назначаешь ответственных за чужие грехи?! – Взвился Отабек, уходя с курса и заходя в круг для атаки с тыла. Микки, впрочем, уже ждал его, явно надеясь на успех провокации. И, когда Юрка был уже настолько близко, что Микки уже приготовился атаковать в ответ, он вдруг ушел в сторону, а в брюхо дракону Микки влетел разъяренным ядром Юри, вышибая из огромного ящера весь воздух, что в нем был заготовлен для полета, да и для огненного дыхания тоже. И не успел противник прийти в себя, как в него врезался Виктор, не забыв полоснуть острыми, как бритва, когтями по наезднику, который тут же полетел на землю. «Разобьется?» - Ехидно и заинтригованно полюбопытствовал Юрка, заходя на новый круг. Дракон, впрочем, лишенный всадника, тоже пошел в крутом пике к земле. -Не думаю. – Хмыкнул на спине у Юрки Отабек. – Говно не тонет, как говорится. Юрка был с ним в целом согласен. «Что будем делать?» - Поинтересовался дракончик и тут же понял, что сморозил глупость. От земли в них летел уже знакомый огненный шар. Микки был жив-здоров и явно разъярен больше прежнего. -Отлично. Мы разозлили его настолько, что теперь можем не контролировать процесс настолько тщательно. – С явной радостью в голосе заметил Отабек. – Он придет за нами хоть на край света. – Он устроился на спине Юрия поудобнее и скомандовал всем драконам: «Следуем прямо на место. Без остановок и промедления. Он в любом случае уже наш.» И драконы поочередно подтвердили, что приказ понятен и принят. Сам же Отабек про себя подумал, что стоило им это довольно больших усилий, нервов и, Боги знают, чего еще. Но эту мысль он придержал для себя, постаравшись скрыть ее даже от своего собственного дракона и мужа. Микки ждали, и он явился. Явился настолько быстро, что никто не мог поверить в реальность происходящего. Стефания только-только успела зарыть свои «сюрпризы» и парила над предполагаемым полем боя. Микки же ворвался в импровизированное оцепление, созданное сопровождавшими ее драконами из числа подданных Виктора, настолько стремительно и беспардонно, что никто не сумел толком среагировать на его вторжение. Потому, когда стоило бы уже взять его в тиски, все только зашевелились, явно запаздывая с действиями. Микки был готов этим воспользоваться, но внезапно обнаружил, что не может определить, где находится его самый главный враг – его кузен. Все драконы и их всадники теперь казались ему совершенно одинаковыми, хотя он и понимал, что это лишь иллюзия. И только двое драконов продолжали летать кругами, лишенные наездников. Они-то и стали мишенями для гнева Микеле. Недолго думая, Микки развернул дракона и почти мгновенно отпустил Сполох, который с потрескиванием ушел в сторону Виктора, правда, не достигнув цели, поскольку дракон успел уйти ниже, опустившись почти до самой земли. Микки выругался вслух и развернулся в сторону Юри, но тут его уже ждал неприятный сюрприз. Юри в небе не было. Его вообще нигде не наблюдалось. Этот факт настолько выбил Микки из колеи, что он даже не заметил, как вокруг него сомкнулась огненная стена, и десятки драконов, которых еще мгновение назад даже не наблюдалось, стали окружать его, зажимая в плотное кольцо. Некоторые из них рычали, некоторые испускали плотные потоки пламени, явно метя в обидчика. Микки ошарашенно бился в этом огненном аду. В конечном итоге он оказался на земле и даже пытался отбиваться от драконов, продолжавших парить над его головой. Его собственный дракон лежал без сознания в относительной близости от него, но за пределами огненной западни. -Вы не можете! Это не честный бой! Никто и никогда не признает моего поражения! Короны и трона тебе, Отабек, не видать! – Ревел Микки, перекрикивая своими истерическими возгласами ревущее вокруг пламя. -Не думаю, что кто-то может посчитать этот бой неравным или нечестным. – Ровным тоном заметил Отабек, спускаясь со спины Юрки, который любезно приземлился рядом с кольцом огня, но не рискнув опуститься внутрь его. Этот огонь срабатывал на врагов, но кто его знает? Не всегда заклинания работают так, как того от них ожидают. Бывают и неприятные сюрпризы. И Юрочке не хотелось выяснять, насколько он удачлив. Микки затравленно глянул на приближающегося Отабека, свободно прошедшего сквозь стену огня. Микки об этом не мог знать, но Отабека «вела» сквозь пламя сама Стефания. Она позволила ему пройти внутрь огненного кольца и собиралась выпустить его обратно, как только он закончит свой разговор с Микеле. -О какой справедливости может идти речь, если ты, как король, первым делом приказал избавиться от собственного отца и твоих же родных?! – Изумился Отабек, вызывающе остановившись перед самым Микки, которому, впрочем, вся ситуация казалась дико забавной, потому что он разгуливал внутри огненного кольца и выглядел так, будто находится на увеселительной прогулке при дворе, а не в самом сердце пустынных степей да еще и посреди развязанной им же войны. -Это неравный бой! Вы меня окружили, разлучили с моим драконом! Как этот бой может быть равным? – Не унимался Микки, при этом совершенно нагло улыбаясь. -Это не имеет значения. – Бросил между делом Отабек. – А сейчас ты либо сразишься со мной один на один, либо передашь мне корону совершенно добровольно, в виду полной капитуляции. Выбирать тебе. Но я бы на твоем месте выбрал сдаться. Твоего дракона сейчас нет рядом с тобой. Ты измотан физически и магически. У тебя нет ни малейшего шанса выбраться отсюда живым, если ты решишь сопротивляться. Микки криво усмехнулся и упер руки в бока, глядя на Отабека с вызовом. -Я не отступлюсь! – Бросил он и тут же кинулся на противника, молниеносно обнажив собственный меч. Отабек почти изящно сделал шаг в сторону и дал возможность ярости Микки уйти впустую. В его планы не входил ближний бой. Он вообще с Микки драться не собирался. Но этот пустоголовый придурок решил поступить именно так. И у Отабека теперь просто не было выбора. Все собравшиеся на поле драконы наблюдали за поединком сквозь завесу волшебного огня. Стефания стояла чуть поодаль, готовая в любой момент вмешаться. Никто не смог бы сказать с полной уверенностью, в чем тут на самом деле крылась истинная причина, но за те сутки, что Стефания успела провести в официальном статусе мачехи Отабека, она странным образом стремилась защитить его, будто он и в самом деле был ее настоящим сыном. И теперь она неустанно следила за ходом поединка, чтобы не упустить момент и не дать Микки навредить Отабеку. Микки сделала несколько шагов по инерции и остановился, резко разворачиваясь. Его весьма потрепанный плащ взметнулся вверх, закрыв на мгновение Отабеку обзор, и в это самое время Микеле выпустил заготовленное заклинание Сполоха. Юри дернулся, вздрогнув всем своим огромным чешуйчатым драконьим телом. Виктор покосился на него, но никак не прокомментировал его реакцию. Оба старались неотрывно следить за сражающимися. Сполох ушел в сторону, потому что Отабек поставил себе целью ни при каких обстоятельствах не отвечать на атаки Микки, если только речь не будет идти о жизни и смерти. Пока что Микеле не сделал ничего, что могло бы заставить Отабека ответить всерьез. Микки это, будто бы, осознал и судорожно шарил глазами сквозь марево волшебного пламени, явно кого-то разыскивая. И когда он нашел, следующая его атака была более решительной, смертоносной и прицельной. Отабек не сразу понял, что происходит, когда его противник вдруг развернулся, обнажив перед ним спину, которую по идее должен был бы защищать, и направил следующую атаку куда-то в сторону. Кто-то на высокой ноте закричал, и Отабек осознал, что этот крик раздался у него в голове. Сердце пропустило удар или даже два. Отабек ошарашенно смотрел, как за стеной магического огня скорчилась переливающаяся в солнечных лучах драконья тушка. Что за заклинание применил Микки, Отабек не знал, но Юрке было по-настоящему плохо. Он рыдал от боли у него в сознании, умоляя о помощи. -Ах ты! – Отабек сам не мог потом вспомнить, как бросился на Микки, раскрывая сознание настолько, что ощущения и эмоции Юрия на мгновение ударили в него в полную силу. Но в следующую секунду Отабек собрался с силами и магией, сооружая заклятие, о котором только читал в книгах. Суть его сводилась к тому, что маг мог полностью лишить противника магического потенциала. Отобрать его силы, его магию. И сейчас Отабек успешно собрал и метнул это заклятие в Микки, лишь усилием воли не дав приложить к нему еще и удар мечом. Микки ахнул и упал на колени. Никаких видимых повреждений на его теле не было. Но даже невооруженным взглядом было видно, насколько он обескуражен и до болезненности бледен. Эта бледность была ничем иным, как проявлением его страха, страха перед тем, что он лишился магии. И только Отабеку было известно, обратимо ли это. -Бой окончен! – Провозгласила Стефания, выпуская Отабека наружу из огненной западни. Тот молниеносно метнулся к своему дракончику, которому было совсем уж худо. Виктор стоял рядом с переливающейся драконьей тушей и пытался что-то исправить. В теле голема он мог не так уж много. С другой стороны, оставшись в теле дракона, он не смог бы помочь ничем, потому что у Юрия были такие раны, которые разве что наложением рук можно было бы вылечить. Несколько минут никто не вспоминал о Микеле, потому что все взгляды были устремлены на дракончика, голову которого Отабек заботливо положил себе на колени, нашептывая что-то успокаивающее и стараясь хоть немного отвлечь Юрия от сильной боли. -Ну что, Победитель? – Спросила Стефания, склоняясь над Виктором, хлопотавшим с ранами Юрки. -Я тут почти бессилен. Моя магия исцеления работает по большей части против последствий бытовых травм и прочих незначительных повреждений. А тут… - Коротко сообщил Виктор, отирая руки о край плаща. Его изящные пальцы были перемазаны кровью дракончика и чем-то еще, более тягучим и прозрачным. – Что это вообще было за заклятие? Почему он смог нанести такие повреждения одному из сильнейших драконов? -Нам требуется помощь. – Констатировала Стефания, выпрямляясь. Она сделала несколько шагов к огненной завесе и вдруг как-то странно ахнула, привлекая внимание остальных. В этот самый момент из-за завесы поднялся черный дракон, унося на своей спине торжествующего и совершенно счастливого в связи со своим безнаказанным бегством Микки. -Бой действительно окончен! Готовьтесь к вторжению! Если у вас, конечно, хватит сил для сопротивления! – Нагло прокричал Микеле и, развернув дракона, припустил в ту сторону, где по его подсчетам осталась его армия. В этот момент со стороны столицы провинции подоспели основные войска во главе с Алдияром. Минако буквально слетела со своей лошади и опустилась на колени рядом с Виктором, внимательно осматривая раны Юрочки. Как ни странно, но рядом с ними оказался еще и Пхичит. Он что-то бормотал себе под нос, но выглядел обеспокоенным и явно готовым хоть чем-нибудь да помочь. -Это авторское. – Констатировала ведунья, отерев руки точно так же, как совсем недавно это сделал Виктор, причем о край его же плаща. Дракон было хотел возмутиться, но не стал. -Что теперь? – Спросил он, глядя на ведунью с расстояния поцелуя. Та пожала плечами, одним движением поднявшись во весь рост. -Теперь мы будем думать. И думать нам придется очень быстро. Если мы в ближайшее время не придумаем, что с ним делать, ему конец. У этого заклятия, вероятно, есть антидот. Но его поиски могут занять вечность. А у нас попросту нет этого времени. – Высказала вслух ведунья то, что витало в воздухе. Отабек поднял на нее полный скорби взгляд. Минако вздохнула, что-то прикидывая в уме, и неожиданно усмехнулась. -Знаешь, если ты поделишься с ним своим пламенем, т.е. его пламенем, как это сделал он сам однажды, нам не нужно будет ломать головы и придумывать что-то в противовес этому заклинанию. – Она развела руками. – Никак иначе просто не получится. Мы же не в «Секрете короля», чтобы запросто поместить вас двоих в чашу с целебной водой. Нам всем никак не успеть добраться туда, даже, если бы мы захотели. У Юры нет такого количества времени. Он не проживет и нескольких часов, раны слишком серьезные. Нам повезло, что у него молодой драконий организм. Иначе он был бы уже мертв. В общем, Отабек, тебе решать. Отабек перевел взгляд на Виктора. Тот выглядел так, будто был согласен с ведуньей всецело. -Что ты на меня так смотришь? – Изумился Виктор. – Она дело говорит. Я бы и сам поделился с Юркой пламенем, как делился со многими другими до него. Но тут ситуация совсем иная. -Да, Виктор прав. – Вмешалась Минако. – Тут совсем другое дело. Юрию нужен именно ты. Именно твоя поддержка. Именно твоя магия. Мы тут совершенно бессильны. Отабек, Юре нужно твое пламя, та часть его души, которую он тебе одолжил. Отабек обескураженно таращился на них, переводя взгляд то на одного, то на другого. Он никак не мог решить, что ему делать. Бесспорным было то, что он обязан спасти своего дракона. Нет, своего возлюбленного Юрочку. -Лесная Госпожа, - обратился он после небольшой паузы. – Ты сказала, что вода источников могла бы помочь ему? -Могла бы. – Кивнула Минако. – Юра – магическое существо. Вода источников «Секрета короля» помогает исцелиться любому, в ком есть хоть капля магии. Но ты же помнишь, что вода обладает своей силой лишь в самой чаше источника? Налей ее во флягу, и она станет самой обыкновенной. -Да. Но я сейчас не об этом. Мы должны отправиться к источнику. – Решительно проговорил Отабек. Виктор посмотрел на него, как на идиота, но вдруг изменился в лице и глянул на Юри, который все это время нависал над ними всеми, вслушиваясь в разговор. -Ты хочешь воспользоваться тем навыком, который освоил Юра? – Решил уточнить Виктор. – Хочешь попытаться попасть как можно быстрее к источнику? Отабек кивнул. -Это не отменяет того факта, что я верну ему его пламя. – Добавил он. Виктор задумался. -Это может сработать. Но это очень опасно. И потом… Мы здесь в самом эпицентре войны. Как мы можем отпустить вас на неопределенный срок? -Это не проблема. – Вмешался Алдияр, который все это время молча взирал на происходящее с приличного расстояния, чтобы не мешать драконам секретничать. – Я все еще командую этим войском. Мы постараемся задержать их настолько, насколько сможем. Но было бы лучше, если бы Отабек вернулся к моменту, как мы одержим над ними победу. Я не могу занять трон. Я отрекся от него много лет назад. Потому корону придется принять тебе, сынок. Что бы ни случилось. Как бы ни повернулась ситуация, ты должен вернуться и принять титул и взойти на престол. Отабек вздохнул. Выбор был невелик. Хотя лично ему больше всего хотелось вернуться в «Секрет короля», вылечить Юрку и уже никуда оттуда не уезжать, продолжая, как прежде, командовать гарнизоном и следить за порядком в этом крошечном, ставшим таким родным городке. -Тогда выдвигаемся. – Бросил Виктор, тут же начав раздавать указания. Юрку он поместил вместе с Минако и Отабеком в «карман». Пхичит заявил, что помочь ничем не может, потому сказал, что останется при Стефании. Возражений это ни у кого не вызвало. Сама Стефания на прощанье обняла Отабека и тихо проговорила: -Возвращайся к нам, сынок. Мы постараемся сохранить твою корону. Эти ее слова настолько удивили всех, кто присутствовал при этом прощании, что даже Минако бросилась к ней и обняла от избытка чувств. Стефания обняла ведунью в ответ. И как только они с Отабеком и Юркой были скрыты Виктором, подошла к нему и обняла еще и его. -Южный Клан всегда будет стремиться помочь своим северным братьям. Я позабочусь о твоем народе, пока вас с Верховным не будет. – Проговорила она, глядя ему прямо в глаза своими янтарными глазами, в которых плескалось пламя. Виктор едва заметно улыбнулся и кивнул. Юри с пресвистом выдохнул, так что Виктору показалось, будто его муж ревнует. -Приглядите за Астрой. – Попросил, наконец, Виктор. И тут Юри, как с цепи сорвался. Он вдруг заметался и успокоился только тогда, когда Виктор похлопал его по чешуйчатому боку, что-то приговаривая в полголоса. -Мы присмотрим. – Пообещала Офелия, которая до сих пор в разговоре никак не участвовала. – Возвращайтесь как можно скорее. И они двинулись в путь.