Волшебство псевдоимитация

      Экзамены в конце года никогда не бывают кстати, с чем соглашались как школьники, так и преподаватели, но последние находили в себе силы не кричать об этом на весь замок. Придумывать задания, отличные от прошлогодних, потом следить за тем, чтобы ученики не жульничали и не списывали, в случае провалов успокаивать и усовещивать неудачников и проводить для них пересдачи… а между этим всем пресекать незаконный бизнес по распространению всевозможных «оберегов» и «амулетов», якобы способных помочь выучить материал. Тоска, уныние и дёргающийся глаз! Впрочем, выбора всё равно не было.       — История магии, — Тед скривился. Он очень надеялся, что написанной им белиберды хватит хотя бы на «удовлетворительно». — Что за чушь, зачем нам знать, в каком году гоблины в очередной раз восстали?       — Относись к этому, как к очень занудному фэнтези, — посоветовала Полина. — Ну там, как к Сильмариллиону.       — К чему?!       — А, ты же вряд ли читал средневековых авторов… — отмахнулась девушка. Не так давно она, лишённая привычных книг решила ознакомиться с классикой, позаимствованной у Станислава Федотовича. Осознавать, что всё прочитанное было в этой вселенной написано очень недавно, оказалось странно.       — А вот кибернетическая память — это чит! — в очередной раз покосился на друга Тед.       — Чит, — согласно кивнул Дэн. — Только знаешь, у меня тоже нет желания постоянно держать в голове список гоблинских вождей.       — Но ты всё равно его помнишь!       Рыжий на несколько мгновений замер прямо на середине шага, после чего тряхнул головой и пошёл дальше, улыбнувшись:       — Уже — нет.       — Читер!       — Знаешь, я не очень хочу трепетно хранить в памяти портрет Гранхыра Первого. А органическая составляющая моего мозга в этом плане более милостива и позволит мне скорее забыть подробности!       — А ведь это последний экзамен был, — на ужине Полина задумчиво размазывала по тарелке тыквенный пирог. — Значит, скоро нам придётся разъезжаться по домам…       — А мы так и не прошли мимо цербера, и получается… — Тед поперхнулся от страшной догадки. — Нам придётся отложить квест на ещё два месяца?!       — Ты уверен, что это основной, а не побочный? — с интересом посмотрел на него Дэн.       — Абсолютно! Нам о нём в самом начале объявили, как и полагается. В общем так, я сегодня ночью иду в логово к пёсику!       — Идёт он, как же, — буркнула Полина, обеспокоенная участью Пушка. — Знал бы ещё, как мимо него пройти, не убив!       — А ты как будто в курсе, как обезвредить эту тварь?       — Колыбельную ей спеть!       — Да-да-а, разумеется, — закатил глаза пилот. — А ещё напоить тёплым молочком и одеялко подоткнуть!       — Вообще-то она серьёзно, — Дэн, поняв, что ему может потребоваться намного больше энергии, чем обычно, нагрёб на тарелку такую гору еды, что на него стали коситься другие школьники, но киборг планомерно занялся поглощением провизии. — В «легендарных животных Древней Греции» описан именно этот метод. Но с молоком тоже можешь попробовать, если нальёшь туда достаточно снотворного. А одеялом в принципе можно попробовать задушить…       — Хм… Ладно. Поужинаем, — Тед покосился на тарелку напарника, — и пойдём. Нужно только мантию захватить.       — Ой, надо же Станислава Федотовича предупредить, наверное… — совестливая Полина покосилась на преподавательский стол. — А, кстати, где он?       — С Вениамином Игнатьевичем в Лондон отправились, доку там что-то надо было прикупить для медпункта… вот и хорошо, слазаем, всё сделаем и не будем лишний раз нервировать нашего дорогого капитана!       Дэн насмешливо посмотрел на друга, в голубых глазах читалось однозначное: «А ещё он тебе не запретит вообще это делать», но пилот делал вид, что не замечает намёков.       Стоя перед заветной дверью, Тед почесал затылок:       — Слушайте, а нельзя под мантией мимо цербера пройти? А то вдруг колыбельная не сработает…       — Алохомора, — Дэн взмахнул палочкой и потянул дверь на себя, отрезая путь к отступлению.       Тед, шагнувший следом за другом, уставился на стоящую посреди комнаты зачарованную арфу сперва удивлённо, а затем со всё растущим возмущением:       — Эй! Кто-то хочет полутать шмот с этого подземелья прежде нас?!       Парень решительно подошёл к люку в центре комнаты и попытался его поднять, но тяжеленный пласт из досок и металла предпочёл ещё полежать. Дэн, осмотрев помещение и не обнаружив больше ничего интересного (не считая автоматической кормушки, разумеется), подошёл к пилоту:       — Вингардиум Левиоса.       Строптивый люк решил, что он уже наотдыхался и резко распахнулся, едва не заехав краем по лбу Теодору. Киборг с любопытством заглянул во тьму под ногами, но не успел активировать функцию ночного зрения и оценить обстановку, когда до него донёсся тихий жалобный полинин голос:       — Дэнечка-а-а…       Рыжий обернулся. Арфа замолкла, и цербер, оказавшийся в тишине, решил проснуться, а у него как раз перед носами маячила любопытная девушка… Времени что-то придумывать не было, поэтому Дэн толкнул в люк Теда, дотянулся до подруги, отправив её всё туда же во тьму, а затем прыгнул следом, напевая, вернее, воспроизводя первую попавшуюся песню… Сверху обиженно, но лениво клацнули челюсти.       Падение оказалось на удивление мягким. Что-то мягкое, склизкое и определённо живое пыталось обвить замолкнувшего навигатора. Сканирование помещения показало в общем-то утешительную картину: первокурсников поймали дьявольские силки.       — Ну, это просто. Это травология, — Полина расслабленно возлежала на стеблях, старательно отгоняя мысли о тентаклях и всём, что им сопутствует. — Тед, жги.       — Инсендио! — взмахнул палочкой пилот, вырвавшееся из неё пламя обожгло растение, из-за чего стебли резко разъехались в стороны, выплёвывая неудавшуюся добычу, совершенно не заботясь о том, какими частями тела неудавшиеся жертвы приложатся о каменный пол. Чары вышли на славу. Тед привычно сдавал большинство предметов по принципу «не два — и ладно». Правда, после ночного похода в лес он взялся за ум хотя бы в вопросе заклинаний — чем больше умеешь, тем больше шансов навалять противнику.       — Отжёг, — заметил Дэн, вскакивая и осматривая друзей. К счастью, ничего серьёзнее синяков не обнаружилось. — Вообще-то хватило бы солнечного света.       — Ну простите, что сказали, то и сделал, — Тед недовольно потирал ушибленный копчик. — И вообще, меня твоя песня с толку сбила! Зачем ты эту дрянь до сих пор в мозгах хранишь?! — принялся возмущаться пилот. — Вот, значит, гоблины ему не нужны, а это — нужно!       — Не удаляй! — тут же взмолилась подруга. — Иначе у нас больше не будет шанса услышать, как Тедди поёт школьный гимн!       Взревев и не слишком цензурно прокомментировав ситуацию, киборга и свою любимую, но даже в Хогвартсе его доставшую сестрёнку, Теодор широким шагом направился к двери. Дэн с Полиной переглянулись и пошли следом, пока разъярённый пилот не успел во что-нибудь вляпаться.       Но тот не жаждал влезать в неприятности в одиночку, а потому терпеливо ждал друзей возле запертой двери, за которой что-то многообещающе жужжало.       — Теплокровных организмов в помещении нет, — отрапортовал киборг, открывая дверь и первым проходя внутрь. — Хм… — Под потолком неторопливо кружили сотни ключей с крылышками. Один из них явно выделялся из общей толпы своей массивностью и каким-то помятым видом. — Нам явно нужен тот.       — Кажется, это работа для ловца! — Тед решительно направился к стоящей у стены метле.       — Главное, чтобы не для ведьмака, — Полина покачала головой.       — Может, лучше я? — предложил Дэн.       — Ну уж нет! Что, я сам с такой халявой не справлюсь?! — Тед запрыгнул на метлу, и обстановка в комнате резко изменилась, ключи, получив сигнал к началу испытания, начали носиться по комнате, как бешеные.       — Накаркала, — печально заметила Полина, на всякий случай отодвигаясь поближе к стене и безуспешно пытаясь вспомнить, чем отличаются знаки Игни и Аард. Не то чтобы это чем-то могло помочь, но всё же, всё же…       Дэн, наблюдал за происходящим в воздухе, привычно подсказывая другу манёвры, что было не так нужно при полётах на метле в закрытом помещении, но приносило свои неожиданные плоды. Например, добившись того, что ключ оказался всего в трёх метрах над полом, рыжий подпрыгнул и поймал его.       — Эй, это была моя добыча! — Тед завис над другом, отмахиваясь от наиболее наглых ключей.       — Выпустить? — предложил Дэн, вопросительно подняв брови.       — Не в этот раз, — пилот с сожалением спешился. — У нас ещё много дел!       Как только метла вновь оказалась около стены, летающие ключи замедлились. Пленник, кажется, пытался вырваться, но шансов у него не было. Засунутый в замочную скважину он жалобно заскрипел и, как только дверь открылась, рванул на свободу к своей стае.       — Шахматы? И… э… что с ними надо сделать? — Тед попытался пройти по доске, но перегораживающие дорогу белые пешки недвусмысленно сомкнули сабли, перекрывая дальнейший путь. — Может, надо взять мётлы из прошлой комнаты и пролететь сверху?       — Не получится, — Дэн оценивающе осмотрел помещение, — собьют.       — Ой, тут трёх фигур не хватает, — Полина разглядывала поле. — Может, нам надо сыграть? — она посмотрела на чёрного всадника, стоящего рядом. Тот кивнул. — Блин, какая досада, что не в карты… Дэнечка, ты умеешь играть в шахматы?       Рыжий неуверенно помотал головой. Правила он в целом знал, но играть особо не доводилось. Можно, конечно, попробовать…       — Ну…       — Чур, я на коне! — Тед забрался на спину фигуре. — Если Полли нас угробит, буду хотя бы на высоте!       Дэн занял свободное поле ладьи, а Полина, покачав головой, встала на место слона. Как только девушка заняла место, над доской вспыхнул свет, сравнимый по яркости со стадионным, а белая пешка, стоявшая на поле E2, со скрипом сдвинулась на две клетки вперёд.       — Чёрная пешка E7-Е5… — обречённо начала девушка.       Когда белый слон саблей снёс голову чёрной пешке, полинины ладони вспотели, а во рту, напротив, пересохло. Девушка с ужасом посмотрела на каменную крошку, долетевшую до её ног. А что было бы, окажись на месте той пешки она сама или её друзья?!       — Полина, двигай ферзя, — стоящий где-то сбоку Дэн всё же занялся обсчётом позиций. Игра ему определённо нравилась. Было в ней что-то от привычной навигаторской головоломки. Если бы ещё не этот риск…       Стоящая посреди каменной крошки Полина с оцарапанной щекой смотрела на нагло стоящего перед ней белого короля. Смотрела так грозно, словно тот посмел скрыть в своих каменных недрах пару ящиков шоколада.       — Шах и мат! — наконец объявила девушка, и противник упал, добавив к уже раскиданной по доске груде мусора ещё и свой и до того не слишком живой труп.       Свет вновь стал приглушённым, а белые фигуры, покорно опустив оружие и головы, пропустили победителей к следующей двери.       — Эй! Это нечестно! — Тед скрестил руки на груди. — Наш конкурент как-то смог миновать шахматы, не проходя их!       — Или их сделали так, что они перезапускаются после каждого прохождения.       Троица стояла в нескольких шагах от бессознательного тела тролля, явно бывшего очередным испытанием. Припорошённый белой пылью Дэн пожал плечами:       — В любом случае предлагаю пойти дальше.       — Ого, какие спецэффекты!       Едва Тед, шедший последним, перешагнул порог комнаты, как дверь за ним захлопнулась, а перед порогом вспыхнуло фиолетовое пламя, отрезавшее путь назад. Нужную же дверь отгораживал совершенно психоделичный чёрный огонь. А в центре, привлекая к себе внимание, расположился стол с четырьмя вычурными бутылочками и свитком пергамента.       — Пусть сзади безопасность — опасность впереди,       Помогут вам лишь двое, должны вы их найти.       Один из нас позволит продвинуться вперёд,       Другой того, кто выпьет, обратно проведёт.       И в двух ещё налито крапивное вино,       И трое яд содержат, но выбрать всё равно       Придётся, если вечность здесь провести не в мочь.       Дадим мы вам подсказки, чтоб в выборе помочь.       Во-первых, знать полезно, где яд, здоровья для.       Его всегда найдёте вы слева от вина.       А, во-вторых, различны два зелья по краям,       Вперёд идёте? Значит, нужны они не вам.       Имеет, в-третьих, разный размерчик всяк сосуд,       Но ни гигант, ни карлик вам смерти не несут.       И наконец, в-четвёртых, — мотайте же на ус —       Вторые слева-справа тождественны на вкус.       Пока Полина с выражением зачитывала загадку, Тед открыл и понюхал все флаконы.       — Вино здесь и здесь. Так что у нас в любом случае есть за чем скоротать время.       Дэн заглянул в пергамент, внимательно посмотрел на бутылочки и решительно выбрал из них две.       — Очень надеюсь, что тот, кто проходил здесь до нас не додумался поменять их местами, — после чего откупорил крышки и капнул по капле на указательный и средний пальцы. — Во всяком случае, на яд это не похоже. Только тут совсем мало…       Друзья переглянулись. Нужно было сделать выбор.