Всё могло быть иначе

      — Попробуйте подружиться, ладно? Это же просто счастье дружить с сыном самого Пита! — Гуфи улыбнулся своему сыну, на что тот ответил кивком и поднялся наверх по лестнице. Гуфи обернулся и заметил, как Пит злобно впился в него взглядом, однако мужчина его проигнорировал. Он обошёл Пита и с улыбкой вошёл на кухню, где Пэг была занята уборкой. — Помощь нужна?       — Ох, спасибо тебе, Гуфи, но у меня всё под контролем. Тебе лучше пойти выспаться. Ты, наверное, ужасно устал с дороги, — посмотрела на него Пэг с широкой улыбкой.       Гуфи положил руку на её плечо:       — Ничего подобного, Пэг. Я не устал. И мне правда хочется помочь тебе, — он бережно забрал тарелки из её рук и поставил их в мойку, включив кран и игнорируя все возражения. В конце концов Пэг сдалась, довольно наблюдая, как он старательно моет посуду.       На некоторое время между ними повисла тишина, но Пэг всё-таки решила её нарушить:       — Ну, что нового у тебя произошло со времён старшей школы?       — Что ж, не так много из того, чем можно было похвастаться… кроме рождения Макса, конечно, — Гуфи повернулся к ней, продолжая по-доброму улыбаться.       — Да ладно тебе, Гуфи. Расскажи своей старой подруге, чем ты занимался, пока тебя не было в Спунервиле? Мне хочется узнать обо всём.       Гуфи издал свой фирменный смешок и начал рассказ.       — Ну, как только я уехал из Спунервиля, сразу направился к своему кузену, который был владельцем большой плантации. Я работал там около десяти лет. Так или иначе, потом он потерял свою ферму. К счастью, у меня был ещё один кузен, который жил в большом городе. Он был большой шишкой и предложил мне работу повара в местной фастфудной забегаловке. Не самая завидная должность, но это было самым лучшим вариантом, потому что у меня не было нормального диплома и образования. Тогда я встретил девушку, и это всё привело к появлению Макса, — Гуфи мрачно вздохнул. — Макс — единственное из того, что я когда-либо делал и чем могу по-настоящему гордиться.       Пэг нахмурилась, положив руку на плечо Гуфи и заглянув ему прямо в глаза.       — Ох, это не так, Гуфи. Тебе удалось стать чирлидером ведущей команды по футболу, а ещё ты всё-таки получил свой диплом. Конечно, это не так много, если сравнивать с тем, что сделал Пит, но дело не в количестве, а в том, что ты сделал для того, чтобы этого достичь. И я знаю из собственного опыта, что детей растить непросто. Тем более одному… что ж, да, мне тоже порой приходится справляться с ними самой, без помощи Пита, — Пэг слегка ухмыльнулась своим мыслям.       Гуфи ответил ей смешком:       — Думаю, ты права. Спасибо за поддержку, Пэг.       Пэг кивнула в ответ, а затем её взгляд стал серьёзней.       — Теперь мне хочется спросить тебя кое о чём, Гуфи. Почему ты покинул Спунервиль?       Улыбка исчезла с лица мужчины. Он удивлённо поднял на неё взгляд.       — Ну… ты правда хочешь знать?       Пэг ещё раз кивнула:       — Да, очень хочу. Мне всегда было интересно… то есть, конечно, у тебя не было диплома, но почему ты не хотел его получить? У тебя были отличные оценки, ты бы мог получить стипендию за активную работу в команде по чирлидингу, оставался только месяц до окончания школы… но ты решил уехать и даже не сказал ничего на прощание.       Гуфи остановил на ней взгляд, задумавшись. Он качнул головой и тихо вздохнул.       — Хорошо… только не говори Питу или кому-нибудь ещё, но… думаю, настоящая причина была в том, что я не мог смириться с тем, что вы с Питом были вместе.       Глаза Пэг в удивлении расширились, пока он продолжал:       — У меня… у меня всегда были сильные чувства к тебе, Пэг. И когда ты начала встречаться с Питом… я возненавидел это. Поэтому решил уехать из города и начать новую жизнь. Я знаю, что совершил ошибку. Я осознал это спустя очень долгое время после того, как покинул город. Извини за мою глупость, я должен был…       Пэг не дала ему закончить, внезапно прильнув к его губам. Гуфи был застат врасплох, когда её уста коснулись его. Этот резкий, неожиданный, но очень крепкий поцелуй закончился так же быстро, как и начался. Пэг отстранилась, с грустью смотря на своего старого друга.       — Ты должен был рассказать мне, Гуфи. Я так много лет ждала, пока ты признаешься. Я столько знаков тебе давала, чтобы ты понял, что тоже мне нравишься, но ты, казалось, просто не предавал им значения, не замечал. И я сдалась, в конечном счёте начав встречаться с Питом.       — Я замечал их, Пэг. Я не настолько глупый, насколько кажусь, — тяжело вздохнул Гуфи.       Пэг кивнула с горькой усмешкой.       — Знаю, Гуфи… подожди, — она внезапно нахмурила брови. — То есть ты знал об этом и у тебя тоже были чувства ко мне? Так почему ты не сделал первый шаг, Гуфи?       Гуфи лишь пожал плечами:       — Я стеснялся. Очень стеснялся.       — И несмотря на это ты всё равно общался со мной в школе, — Пэг с недоверием изогнула бровь. — Не знаю, могу ли поверить такому оправданию.       — Но это правда. Да, я не стеснялся разговаривать с тобой, просто… сделать первый шаг было страшно. Я боялся, что ты отвергнешь меня, осудишь… и я никак не мог решиться действовать так, как велело мне сердце.       Вздохнув, Пэг с сожалением покачала головой:       — Очень плохо, Гуфи. Я бы начала встречаться с тобой, а не с Питом, если бы ты только попросил меня стать твоей девушкой. В школьные годы мы были очень близки, и я ожидала, что нечто подобное могло произойти, если бы ты только сделал первый шаг. Возможно, в итоге я бы вышла замуж за тебя, а не за Пита.       Гуфи молчал некоторое время. Он смотрел на Пэг грустным взглядом, когда она невесомо коснулась его щеки в самый последний раз. Затем она отстранилась и, тяжело вздохнув, произнесла:       — Но я не сожалею ни о чём, Гуфи. И ты тоже не должен. Я люблю Пита, а своих детей ещё больше. Я не стала бы ничего менять. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое. В конце концов, если бы мы всё-таки поженились, у тебя никогда бы не было Макса.       Гуфи слегка улыбнулся последним словам.       — Думаю, ты права.       Пэг усмехнулась и, развернувшись, пошла по направлению к двери, ведущей в гостиную:       — Пошли, Гуфи. Оставим пока уборку. Помоги мне донести закуски.       Гуфи посмотрел на неё со спины, пока она подошла к двери. Он почувствовал боль, образовавшуюся в его сердце. Наконец, он решился сказать одну важную вещь перед тем, как закончить разговор. Он знал, что это, должно быть, последняя возможность произнести это вслух:       — Я всегда любил тебя, Пэг…       Пэг замерла на месте. Она обернулась, молча смотря на Гуфи. Из её груди вырвался короткий выдох, когда её взгляд стал более серьёзным.       — Не говори мне никогда это снова, хорошо? Между нами ничему больше не суждено произойти… ты потерял свой шанс. Так что… пожалуйста, оставь это. Ради нас.       Гуфи с грустью кивнул:       — Конечно.       Он хотел сказать что-то ещё, но понимал, что сделает только хуже. Взяв попкорн со стола, он пошёл следом за Пэг в гостиную и постарался улыбнуться как можно шире.