В поисках Озая

      — Тоф? — оторвав взгляд от качающихся на ветру верхушек деревьев, Син с удивлением осмотрел внезапно появившуюся перед ним девочку. Судя по тяжёлому дыханию, она была всерьёз чем-то рассержена. — Что-то случилось?       — Эти ребята из Ордена сбежали, — бросила Тоф, выбивая облако пыли из ближайшего валуна. — Сбежали при помощи магии металла…       — Что?!       — Что слышал, — фыркнула девочка. — Проделали дырку в ограде платформы, обездвижили стражу и угнали корабль… И знаешь, что самое весёлое? Им хватило наглости передать мне благодарность…       — Подожди. Как они могли научиться магии металла? Ей не владеет никто, кроме тебя…       — Я овладела ей, когда мне надо было выбраться из стального ящика, — задумчиво проговорила Тоф. — Отчаяние заставило меня найти выход, который казался невозможным… А эти маги земли знали, что выход есть. Пожалуй, неудивительно, что им удалось понять мою магию.       — Даже мне это до сих пор не удалось, — слегка обиженно пробормотал мальчик.       — Может, запереть тебя в железную клетку? — усмехнулась маг земли. — Вдруг хоть это поможет?       — Нет, спасибо, — Син откинулся назад и зажмурился, заложив руки за голову. — Слушай, Тоф… а где находилась эта тюрьма?       — В открытом море, недалеко от границы с Царством Земли. Ближайший к этому месту остров называется Островом Алого Заката…       — Вот как, — протянул мальчик. — Дай подумать… кажется… да, на материке напротив этого острова раньше был один из ключевых центров Ордена. А в бухте неподалёку располагался тайный склад оружия и тому подобного…       — Тебе рассказал твой дед? — оживилась Тоф. — Как ты думаешь… наши беглецы знают об этом складе?       — Ну, вроде бы среди них есть чуть ли не самые первые из агентов Ордена… так что, да, они должны о нём знать.       — Значит, в этой самой бухте наверняка можно отыскать их… или, по крайней мере, их следы, — с азартом произнесла девочка.       — Тоф… — приподнявшись на локтях, Син с сомнением посмотрел на собеседницу. — Слушай… ты уверена, что их вообще надо искать?       — В каком это смысле? — удивлённо переспросила Тоф.       — Ну… — на несколько секунд мальчик замялся, — ты же не думаешь, что они всё ещё хотят устроить восстание… теперь?       — От них можно ожидать чего угодно, — хмыкнула маг земли. — Вот, например, твой дядя Кичиро притворялся погибшим принцем, не спросив разрешения у Нобу…       — Ты правильно сказала — чего угодно, — глаза Сина воодушевлённо заблестели. — Вспомни, Орден был создан ради служения Стране Огня… Что, если теперь их целью станет помочь Лорду Зуко укрепить равновесие?       — Ну конечно, — с сарказмом откликнулась Тоф. Однако, услышав обиженное сопение Сина, примирительно добавила: — Ладно, быть может, ты и прав… В любом случае, сначала нам надо их найти.       — Нам? — с удивлением переспросил мальчик.       — Нет, я бы, конечно, справилась и одна… но кто-то же должен зачитывать мне занудные письма от Зуко?       — А как же твои друзья?       — Аанг ещё долго будет разбираться с этими кораблями, — вздохнула девочка. — Катара не вернётся без него… а Сокка давно собирается к своему отцу на Южный полюс. Остаёшься только ты. Ну что, ты готов к настоящим приключениям?       — Разумеется! — крикнул мальчик, подскакивая на каменном сиденье. — Я готов! То есть… — он замялся и поник головой. — Если мама меня отпустит…       — Тогда поговори с ней сегодня же, — Тоф нахмурилась. — Кажется, она сейчас во дворце…       — Уже нет, — донеслось с обрыва над её головой, и, появившись из-за ствола огромного дерева, Рика наклонилась вниз. — Вы поможете мне спуститься?       — Конечно… — удивлённо моргнув, Син ударил обеими ладонями о землю, и перед его матерью поднялись широкие каменные ступени. — Вот, пожалуйста…       — Благодарю, — легко сбежав к нему, Рика остановилась у подножия импровизированной лестницы и окинула задумчивым взглядом обоих подростков. — Извините, что я подслушала ваш разговор…       — Как… простите, но как вам вообще это удалось? — потрясённо выпалила Тоф. — Я даже не заметила, что вы подошли… как?       В ответ женщина улыбнулась и указала на переплетение корней, виднеющихся сквозь влажную землю обрыва.       — Если ступать только по корням деревьев, даже очень хорошему магу земли будет трудно заметить твоё приближение… я выяснила это ещё в далёкой молодости. Не забывай об этом, когда снова захочешь обсуждать секреты в лесу…       — Вот как, — насупившись, пробормотала девочка. — Что же, я запомню…       Син переступил с ноги на ногу и неуверенно спросил:       — Мама… а что насчёт этого разговора? Можно мне отправиться с Тоф?       — Думаю, можно, — медленно ответила Рика. — Конечно, если ты пообещаешь не искать лишних приключений и во всём слушаться Тоф…       — Это ещё почему? — возмутился мальчик.       — Кто-то обязательно должен за тобой присматривать, — строго сказала женщина и вдруг хлопнула себя по губам. — Ой… я не хотела…       — Ничего, — Тоф рассмеялась, подходя ближе к своим собеседникам. — Я очень даже могу за ним присмотреть…       — Ничуть не сомневаюсь, — с притворной обидой проворчал Син.       — А что вы думаете об этих людях из Ордена? — неожиданно переменила тему девочка. — Тоже считаете, что они могут оказаться нашими союзниками?       — Ну… — закусив губы, Рика смахнула с рукава невидимую пылинку и зачем-то дотронулась до каменной стены. — Я, право, даже не знаю… конечно, у них может быть любая цель…       — Действительно, — усмехнулась Тоф.       — Так или иначе, сейчас тебе стоит вернуться во дворец, — голос Рики сделался нарочито ровным. — Лорд Огня Зуко хочет посоветоваться с тобой…       — Вроде бы мы с ним уже обсудили эту историю. Передайте ему, что я занята…       — Он хочет поговорить по другому поводу, — возразила женщина. — Сегодня он получил письмо из Царства Земли. Царь Куэй приглашает его на свою свадьбу…       — Я так и знала, что найду тебя здесь, — покачав головой, Хозяйка Огня подошла к широким перилам, из-за которых открывался вид на тонущий в полутьме дворцовый сад. — Обдумываешь последние новости?       — Можно и так сказать, — обернувшись, Азула улыбнулась, хотя её взгляд был печальным и напряжённым. — Ты всё-таки поедешь в Ба Синг Сэ вместо Зуко?       — А ты всё-таки не составишь мне компанию, — вздохнула Мэй. — Хотя я и не прошу тебя об этом. Тебе действительно не стоит уезжать от матери… сейчас.       Лицо принцессы не изменило своего выражения, но в повисшей на несколько секунд тишине чувствовалось изумление.       — И давно ты знаешь? — наконец спросила она.       — Мне сказала Катара, перед тем, как улететь на Северный полюс, — Мэй облокотилась на перила, задумчиво глядя на клумбы и фонтаны внизу. — Да, в этих местах любые тайны недолго остаются тайнами…       — Но Зуко ещё ни о чём не догадался? — Азула нахмурилась, словно пытаясь что-то решить.       — Думаю, нет, — подруга искоса посмотрела на неё. — А кстати… почему вы так стараетесь скрыть это от него? Ведь он всё равно узнает…       — Маме так спокойнее, — коротко ответила девушка. — Я не хочу с ней спорить.       — Вот как, — по лицу Мэй невозможно было понять, поверила ли она этому объяснению. Немного помолчав, она заговорила снова: — Как ты считаешь… Рика согласится отправиться со мной в Ба Синг Сэ?       — Если ты прикажешь, — Азула усмехнулась, заметив, что её подруга слегка закатила глаза. — То есть, я понимаю, о чём ты спрашиваешь… но это именно так. Ей не будет в тягость подчиниться тебе. Даже наоборот. Она из тех, кого по праву можно назвать «человеком долга»…       — Если всё действительно так, как ты говоришь… — Мэй ненадолго замолчала, — что же, я прикажу ей сопровождать меня. Надеюсь, мне не придётся пожалеть об этом решении.       — Тогда я должна тебя предупредить, — принцесса опустила взгляд. — Рика… она хранит очень много секретов. И, кажется, о большей их части я даже не догадываюсь…       — Но о чём-то догадываешься? — Хозяйка Огня с интересом взглянула на подругу. Однако та отрицательно покачала головой.       — Тебе не стоит этого знать, — в её голосе на мгновение прозвучали властные нотки. — Пока не стоит…       — Ты, однако, любишь заинтриговывать, — Мэй улыбнулась уголками губ. — Так, значит, я не должна полностью доверять Рике?       Азула ответила не сразу. Словно в такт её тихому дыханию, по краю каменных перил начали ударять крупные капли дождя.       Наконец принцесса задумчиво произнесла:       — Это странно… но, знаешь, я более чем уверена, что Рике всё-таки можно доверять.