Счастье за медяк

Яркое, уже по-летнему теплое солнце заливало покрытый молодой, зеленой травкой луг, разрезанный неровной линией узенькой дороги, по которой шли, держась за руки, две оживленно беседующие девушки. Их незатейливая болтовня время от времени прерывалась звонким хохотом. Не смотря на довольно скромную, добротную и не отягощенную обилием украшений одежду, все-таки можно было догадаться, что обе девицы принадлежали к зажиточным, а возможно и дворянским семьям, не уследившим за подружками, отправившимися на прогулку без сопровождения. Обеих девушек трудно было назвать писанными красавицами, но, тем не менее, многие молодые люди сочли бы их весьма миловидными и привлекательными. Одна, та, что повыше, одетая в зеленое платье, была золотистой блондинкой, с огромными синими глазами, пухлыми губками, чаще всего сомкнутыми в капризном изгибе. Другая, в синем платье, обладательница роскошной темно-русой косы, рядом со спутницей казалась на первый взгляд слегка невзрачной, пока наблюдатель не присматривался получше, и не замечал красивую линию бровей слегка миндалевидный разрез серых глаз, обрамленных необыкновенно длинными и пушистыми ресницами, чуть вздернутый носик и нежную, приветливую улыбку. - Миляна, а ты уверена, что родник предсказаний захочет нас выслушать? - спросила обладательница темно-русой косы. - Должен. Нам уже ведь есть семнадцать лет. Илисса, а ты деньги взяла? - Да. Десять монет хватит? – с надеждой уточнила Илисса. - Не знаю. А я захватила тридцать золотых, - похвасталась Миляна, для убедительности тряхнув привязанным к поясу кошельком и заметив, что ее подруга расстроилась, поспешила успокоить ее. – Если родник будет в хорошем настроении, может, он и за пару монет согласится ответить на наши вопросы. - Будем надеяться. – Илисса сникла. В глубине ее души даже зародилась зависть к состоятельности подруги. Миляна спокойно может выкинуть целых тридцать золотых, чтобы получить сомнительное предсказание не менее сомнительного волшебного источника. За эти деньги обитатели Бренвенера могли бы около месяца жить, не стесняясь в расходах. Но зависть - дурное чувство, не достойное особы благородной крови, и девушка постаралась поскорее запрятать его поглубже. Грустно вздохнув, она поинтересовалась: - а долго еще идти? - Вон уже показался лес, а там свернем на тропинку. Только я забыла: налево или направо? – блондинка остановилась и наигранно задумалась. - Да ну тебя! – заулыбалась подруга. - Не бойся! Ты со мной! А у родника я уже была с Крайном! – опять похвасталась Миляна. - С сыном барона Фрегена? – округлила глаза Илисса. – Везучая ты… И тут подруга ее обскакала. Нет, Крайна она не считала очень завидным женихом. Обычно вежливый, услужливый, иногда смешной, очень симпатичный, даже можно сказать красивый, но никаких романтических чувств он у нее не вызывал. Может потому, что временами вел себя несколько нахально и называл ее серой мышкой. Не было в нем тех качеств, которыми должен обладать истинный рыцарь, достойный любви и уважения. Но каким бы он ни был, подруга считала его своим поклонником, а на Илиссу никто из молодых людей не обращал внимания. Кому нужна незаконнорожденная невзрачная, почти нищая девица, пусть и голубой крови? Никому. И девушка с этим почти смирилась… Почти… Но, как известно, надежда умирает последней. Никто не помешает ей мечтать о прекрасном принце на белом коне! Может и не на белом коне, но обязательно о прекрасном, добром, чутком, любящем… - Он сам предложил мне поехать с ним. Только ты не подумай, что он там что-то непристойное предлагал. Ничего такого не было. Крайн спросил у родника, когда его посвятят в рыцари и какой подвиг ему предстоит совершить для этого, – довольная произведенным впечатлением, сообщила спутница. - Жениться на тебе, - выпалила подруга и тут же ойкнула, так как Миляна довольно чувствительно дернула ее за косу. - И как тебя с ним отпустили? - Так же как и с тобой. Сбежала. Сказала, что пойду к травнице за кремом от веснушек, и поскольку кожа у меня нежная, мне надо попробовать его перед покупкой, чтобы не было раздражения. Отец, конечно, поворчал для приличия, но к знахарке отпустил. Конечно же под присмотром служанки, от которой я и улизнула. - И тебя не отругали за это? - поинтересовалась Илисса, зная, что родители у подруги очень строгие. - А служанка побоялась им на меня жаловаться. Вот так никто и не узнал. - Везучая ты. У тебя жених есть. - А это мы узнаем у родника предсказаний. – Миляна не сомневалась в чувствах своего поклонника, просто хотелось получить подтверждение серьезности его намерений. Так вот болтая, девушки добрались до леса, нашли нужную тропинку и вскоре вышли на небольшую полянку, в центре которой возвышался огромный валун. У его подножия и должен был бить волшебный родник. Подойдя поближе, они услышали возмущенные голоса: хриплый мужской и какой-то по-детски веселый, звонкий и одновременно журчащий: - Это что, я тебя спрашиваю? Это золото? Где ты видел такое золото, фальшивомонетчик …? Подруги смутились и покраснели, от последнего услышанного слова. Миляна заверила Илиссу, что в прошлый раз родник вел себя пристойно и не позволял крепких выражений. Девушек совсем не обрадовала перспектива получить пророчество от неуровновешенного предсказателя, но они все же решили попытать счастья, раз уж пришли. - Да пошел ты в задницу! – прохрипел мужской голос. – Не хочешь - не бери! Я еще от какой-то лужи ослиной мочи должен выслушивать оскорбления! Тоже мне знаток монет выискался! - Ты, урод, куда плюнул! Ты мне прямо в душу плюнул! Куда мусор бросаешь, гад! - Ах, ты плескаться! Да я тебя!.. Да я!.. - Вали отсюда! Да побыстрее! Предсказание ему не нравится! Какая плата, такое и предсказание! Из-за огромного камня показался человек с какими-то торбами, перевешенными через плечо, и, судя по одежде, из бродячих торговцев. Такие типы частенько заглядывали в замок, в котором жила Илисса, поэтому перетупать гильдию, к которой принадлежал незнакомец, девушка не могла. Он был с ног до головы обрызган водой, на куртке там и сям висели осколки яичной скорлупы, а на шляпе - спиральная шкурка от яблока. Мужчина заметил девушек, и, поравнявшись с ними, спросил: - И вы туда же? - Ага, - ответила, как самая смелая, Илисса. - Не в духе он. - Мы уже догадались. - Ну… удачи, - буркнул торговец и зашагал по тропинке к лесу, попутно всердцах сбивая пинками шляпки с попавшихся на глаза грибов-поганок. Подруги посмотрели ему вслед, переглянулись и, одновременно вздохнув, свернули за валун, на котором большими буквами было написано «Позолоти ручку». Увидев чудо-родник, они остановились внерешительности. - Ну, и чего приперлись?! – возмущенно поинтересовался волшебный водоем, и по его поверхности, шириной и длинной в пять шагов, пошла недовольная рябь. Илисса ткнула локтем подругу в бок. - Мы… Я… - неуверенно начала Миляна. - Как всегда… Когда замуж выскочу?! Какой дурак на мне женится?! – перебил ее чудесный источник. Блондинка недовольно поджала губки, но согласно кивнула. В свете последних событий явствовало, что родник не расположен к светским беседам, и девушка решила благорозумно промолчать, хоть ей очень не понравился его тон. - Пять золотых монет! Деньги вперед! – нагло потребовал источник предсказаний. - Вот, - Миляна по одной бросила в воду монеты. - Значит так! Слушай меня девица. Выйдешь ты замуж за Крайна, сына барона Фрегена. Кукольная мордашка девушки засветилась от счастья и, ощутив прилив храбрости, она поинтересовалась: - А когда? - Пять золотых! И еще пять монеток, в последний раз сверкнув на солнце, опустились на дно водоемчика. - Через четыре месяца. - Илисса! Ты слышала? Я так счастлива, так счастлива! - Миляна запрыгала вокруг подруги, от переполняющих ее эмоций не дослушав ворчливое журчание родника. - Когда он тебя обрюхатит, а опозоренный папаша выпорет ненаглядную дочурку розгами. Ну, а тебе чего надо? Того же? – вопрос уже относился обладательнице роскошной косы. Та хорошо расслышала окончание предсказания подруге и нерешительно пролепетала: - Мне … нет… но я тоже хочу знать, кем будет мой жених. Чародейский источник на мгновение затих, словно задумался, а потом булькнул: - Одна медная монетка! - Медная? Всего одна? – удивленно переспросила Илисса. Вот те раз! Неужели ее предсказание окажется настолько незначительным, настолько плохеньким, что за него возьмут всего лишь медяк! Может не стоит даже слушать такое пророчество? - Только одна, - подтвердил родник, и когда медяк, соскользнув с дрожащей ладони, звучно плюхнулся в прозрачную воду, произнес: - Твой жених будет магом. Девушка опешила. Она ожидала услышать все, но только не это. - Магом?! Всего лишь магом? – переспросила она. Ее подруге напророчили барона, наследника знатного рода, а ей какого-то колдуна! Магов, даже благородного происходения, в этом короловстве не жаловали. Их боялись, сторонились, но, тем не менее, всячески принижали. Возмущение выплеснулось через край: - Обычным магом?! И все?! И это предсказание для дочери принцессы?!! - Принцессы в изгнании, - уточнил источник и обратился к Миляне: - А ты, девушка, иди, погуляй маленько. Нам тут наедине поговорить надо. Ошалевшая от счастья будущая супруга барона беспрекословно потопала за валун. Как только она за ним скрылась, родник продолжил: - А чего ты хотела? Принца на белом коне? Рыцаря в полном наборе брони? Ты свое отражение видела? - Не оскорбляй меня! Уж какая уродилась! – обиделась Илисса. Ну, не красавица она, так зачем насмехаться? - Вот-вот. Яблоко от яблони и все такое… Ты знаешь, кем был твой отец? Илисса промолчала, так как имя и род занятий мужчины, осчастливившего ее маму, принцессу крови, ребенком, тщательно скрывали. - Так я и думал. В общем, слушай, чтобы потом … Ладно. Папа твой, несмотря на молодость, был придворным магом, на редкость талантливым волшебником. А еще больше таланта и сообразительности он проявлял, заглядывая под юбки придворным дамам и служанкам. Где придворные дамы, там и принцессы, благо их в то время три штуки на выданье были. Вот одна и догулялась. Отца твоего выставили за ворота города, с запретом появляться вообще в этой стране. Казнить побоялись, маг ведь, мало ли что он там наколдует. А принцессу с позором сослали в отдаленный замок. - Это неправда! - выкрикнула девушка. – Ты обманываешь меня! Верни монету! – она, бухнулась на колени и, запустив руку в воду, стала шарить по дну в поисках медяка, но дно оказалось совершенно чистым. - Не нашла? – ехидно поинтересовался чудо-источник, и на его поверхности появилась волна, некое подобие улыбки. - Тебе в радость доводить людей? – обиженно поджала губы Илисса. - Нет. Совсем нет. А хочешь, совершенно безвозмездно, еще про твоего жениха скажу? – родник сменил тон на более благожелательный. - Не знаю… - Ну что еще может быть хуже, чем жених-маг? Одного этого достаточно, чтобы рыдать в подушку целую неделю. Ну, может быть не неделю, а одну ночь, но горько и с вдохновением. - Это за счет заведения. Он не будет человеком. Девушка не ответила. Еще лучше! И кем он будет? Орком? Гоблином? Не приведи Создатель, кентавром? (И надо же до такого додуматься!) На эльфа губу можно не раскатывать - не с ее счастьем. Она молча поднялась с колен, развернулась и побрела по тропинке к лесу. Ну да, ну да. Все правильно. Маг – не человек. Кто бы сомневался! - Эй! А спасибо где?! – покрылся возмущенной рябью родник. - Вот и предсказывай людям счастье! Они, видите ли, недовольны! Ну и не надо! Дура! Ночь сгустилась над небольшим городком Энмирэйн на южной границе Коризы. Уже было далеко за полночь. Луна явно решила подыграть воришкам и грабителям и совсем не торопилась показываться из-за густой пелены облаков. Спали все добропорядочные горожане, включая и городскую стражу, которой в столь позднее время полагалось охранять мирное население от всякого слоняющегося в поисках легкой поживы сброда. Только светились окна в доме городского знахаря и травника. Страсти кипели и булькали так, что от этого шума весь город был бы уже на ногах, если бы не магическая защита стен, глушащая все звуки. - Куда, куда ты меня отправляешь?!! – высокий молодой человек с очень экзотической внешностью, заставляющей призадуматься, а были ли у него в родословной люди вообще, возмущенно уставился на сидящего за столом в глубоком кресле мага лет пятидесяти. - В Самиру, - спокойно ответил тот, ставя жирную точку в последнем предложении только что написанного послания. - Да это же у дракона в заднице!!! – оперевшись руками о столешницу, выкрикнул парень прямо в лицо мужчине. - Так далеко я даже врагов не посылал! – рявкнул чародей и, осознав, что поддался на провокацию воспитанника, быстро взял себя в руки: - Прекрати ругаться в моем присутствии! Да, драконы там встречаются, но редко. Они живут несколько дальше, в горах. - Ага, магу это не расстояние! Да мне туда полгода добираться придется! – ворчал парень. - Если не будешь заходить в каждый попавшийся по пути трактир и неделями валяться в постели с гулящими девками, за месяц доберешься, - заверил его маг, скручивая пергамент в трубочку. - Спасибо, дорогой учитель! – воспитанник мага принялся ходить туда-сюда по комнате, от волнения и обиды не зная, куда пристроить руки: он то засовывал их в карманы, то складывал на груди, то хватался ими за голову. - Энолан, перестань метаться из угла в угол! И прекрати истерику! Тебе уже двадцать с лишним лет, пора браться за ум и сделать в жизни что-то полезное, – попытался успокоить парня чародей. Молодой человек остановился напротив волшебника и пристально посмотрел ему в глаза: - Ну, скажите, только честно, в чем я провинился, что меня отсылают на другой конец света, почти к демонам в отхожее место? Маг тяжело вздохнул и потянулся за лежащим на столе дневником. Открыл его и, перелистав несколько страниц, нашел нужное: - Так… Двадцать пятого числа, пятого месяца: был замечен в одном укромном уголке лапающим дочь мясника. - Это был не я, - слегка смутившись, запротестовал Энолан. - Конечно, не ты, - согласился мужчина. – И внешность твоя такая не приметная, и ушки совсем обычные, и цвет волос такой у каждого второго встречается, и нет у тебя на спине татуировки, изображающей пятнистого кота, хвост которого спускается по правой руке… - Она меня сама туда заманила… И не хотелось мне вовсе… - попытался оправдаться паршивец, но заостренные кончики его ушей, дрогнули и слегка опустились. Его действительно завлекли в тот самый укромный уголок, однако Нол был совсем не против там оказаться. Наставник заметил это и недовольно покачал головой, затем продолжил: - Отец девицы грозился, если она родит такого, как ты, ушастика, не посмотрит, что ты маг и твое блудливое место сразу обкорнает, по самые уши. - Вот старый хрен! Я был у нее не первым… честно. - Прекрати материться! Двадцать шестого числа, пятого месяца в трактире «Три хряка» две блудницы устроили из-за тебя драку. Одна другой выбила зуб, ну и понаставили пятьдесят синяков на двоих. Хозяин трактира, видимо, лично считал. Мне пришлось бесплатно дать для этих девиц мазь от ушибов, так как не в силах был слушать стенания о том, что они не смогут работать неделю, - волшебник, ожидая объяснений, уставился на парня. - Я тут ни при чем… Я в это время в кости играл, выиграл 30 монет, - хвастливо заявил тот. - В тот же вечер, по словам трактирщика из «Трех хряков» ты вовсю жульничал, из-за чего в заведении возникла очередная драка, - покачав головой, продолжил маг. - Поломано пять столов, десять табуретов, в стене выжжена дыра с человеческий рост, растворился в воздухе пролет лестницы и … - Дальше не надо... – кончики ушей Энолана опустились еще ниже. - Мне пришлось заплатить за ремонт трактира. Ты думаешь, я сказочно богат?! Много ли заработаешь на продаже различных снадобий и эликсиров?! А вчера у меня был капитан городской стражи, сообщил, что ты пьяный с дружками шлялся ночью по улицам, горланил похабные песни и приставал к порядочным дамам. - Френард, ну где ты видел порядочных дам ночью на улице? – простонал парень. - Он настоятельно советовал занять тебя каким-нибудь полезным делом, иначе нас обоих выставят за городские ворота. - Френард захлопнул дневник. – Чуть не забыл. Думаю, тебе это точно понравится. Хозяин города, граф Гредварн приказал, чтобы ты завтра прибыть в его замок. Надеюсь, догадываешься, для чего ты ему нужен? Любит он экзотику, на тебя давно глаз положил. В приказе написано сам не придешь, доставят силой, даже если им придется меня убить. Молодой человек побледнел, сорвался с места и в одно мгновение оказался возле сундука, в котором хранились различные амулеты. - Вот козел! Старый извращенец! А, вот он… - Энолан достал из сундука амулет от любовной магии и тут же надел себе на шею. Пожилой маг улыбнулся в седеющие усы: - Не лучше ли тебе выполнить мою просьбу? По-моему самое подходящее время для путешествия? - Я тоже так думаю. Да и что-то вчера звезды подозрительно мне подмигивали… - вдруг Энолан замер, словно что-то обдумывая, а затем, прищурив глаза, спросил: - А приказ где? Приказ покажи! - На него в лаборатории случайно кислота попала, - нагло соврал чародей, понимая, что обман не удался. - И не стыдно тебе, папа, играть на моих детских страхах? – молодой человек укоризненно покачал головой и опустился в кресло напротив собеседника. – Ведь знаешь же, что мне иногда в ночном кошмаре снится губастая рожа графа... Никуда я не поеду! - Значит так, сынок! – жестко произнес маг, поднимаясь. – Мне неприятно говорить об этом, но видимо, придется тебе напомнить, что шестнадцать лет назад я спас от издевательств и побоев, а возможно и смерти, пятилетнего малыша, как потом выяснилось, сироту, которого местные мальчишки терзали за необычную внешность и который, кроме своего странного имени, ничего не помнил. Я стал заботиться об этом ребенке, стараясь заменить ему родителей, учить всему, что знаю сам. - Не всему. Боевой магии не учил, - недовольно буркнул воспитанник, а про себя ехидно подумав, что читать-то его маг научил, и никакие запреты и заклинания не смогли помешать любознательному, обладающему великолепной памятью, мальчишке добраться до тщательно скрываемых книг по боевой магии. Особенно после одного весьма омерзительного случая, при воспоминании о котором его до сих пор трясет и выворачивает наизнанку. Хоть бы учитель об этом не вспомнил. - Слава Создателю, что не обучал! При твоей-то дури, силе и способностях достаточно того, что знаешь. И не перебивай меня! Восемь лет назад, мне пришлось с помощью магии и обмана вырвать тебя из развратных лап графа Гредварна, известного любителя симпатичных... - Я же просил! О нем не надо, - жалобно простонал Энолан, его слегка удлиненные и заостренные ушки сложились почти пополам. Ох, и натерпелся он тогда страха. Однако папа так лихо провернул его освобождение, что граф заработал нервный тик и заикаение, и до сих пор даже не догадался, кто его довел до такого состояния. - Хорошо. Так вот. Тебе не кажется, что ты мне кое-что должен? – Френард выжидательно воззрился на воспитанника. - Так куда говоришь надо ехать? В Самиру? – с наигранным энтузиазмом поинтересовался ученик мага. - Да, в замок Бренвенер. Отвезешь туда письмо, а оттуда привезешь мою дочь. - Что?!!!!!! – уши паршивца мгновенно распрямились, а на красивой физиономии отразилось неподдельное удивление. – Ну, ты, папа, даешь! – Энолан хлопнул учителя по плечу. - Когда это ты успел? - А что? У меня что, не может быть ребенка? Я по молодости очень даже дамам нравился, - не удержался от хвастовства чародей. - Я не о том. Ты почему так долго это от меня скрывал? Почему только теперь вспомнил? - Не надо о больном. Мне запрещено появляться в Самире. Видишь ли, мать девочки была из королевского рода, а с королями шутки плохи, даже если ты маг… Тем более, если ты маг, - поспешил исправиться Френард. - Вчера я получил письмо из Бренвенера, в котором сообщалось, что этой зимой Илисса стала сиротой. Ее мать умерла. Кому теперь заботиться о ребенке, как не отцу? - Сколько девочке лет? - Семнадцать. Парень повеселел, улыбнулся и, в надежде, что учитель передумает, спросил: - Папа, ты ведь знаешь, какой я безответственный гуляка, похабник и растлитель якобы непорочных девиц! Не боишься мне свое невинное дитя доверять? - Ты меня видел в гневе? – поинтересовался маг и тут же сам ответил: - Видел. Надеюсь, не захочешь это испытать на своей смуглой шкурке. А еще дашь клятву мага. - Так! Сначала призывы к моей спящей совести, теперь настала очередь угроз! И про клятву мага заговорил! – возмутился Энолан, но под тяжелым, обещающим все земные и небесные муки, взглядом учителя быстро капитулировал, поняв, что от поручения не отвертеться. - Ладно, привезу я тебе твою ненаглядную дочурку. Только как я ее узнаю? Мне же любую девицу втюхают. Волшебник снял с себя амулет с полупрозрачным голубым камнем и, протянув его Энолану, сказал: - Наденешь его девушке на шею. Камень помнит ауру хозяина и сможет распознать мою кровь в ребенке. Если он поменяет цвет и станет темно-синим, значит, это моя дочь…