Хитросплетения интриг

— Что Николасом?! Я ворвалась в директорский дом с хрипящим дыханием, которому мог бы позавидовать загнанный в ловушку волк. Бросив чемодан и сумку ещё у порога, сейчас стояла перед взволнованной роднёй с расстёгнутым пальто, вся запорошенная в снегу и с паникой в глазах. Семейство Тьер вглубь дома уходить не стало. Компания из лорда и леди Тьер, а также первой леди Тёмной империи собралась в гостиной. Помимо них в одном из кресел обнаружился и лорд Эллохар, взглянувший на меня при появлении хмурым недовольным взглядом, но промолчавший. — Думал, что вы уехали ещё вчера, адептка, — безэмоционально ответил лорд-директор и вернулся к своему разглядыванию карты, над которой был склонён до моего прихода. А после повернулся к Дэе и магистру Смерти, коротко бросив: — Родовая магия его не чувствует. Дэя громко всхлипнула и прикрыла лицо ладонями. Беззвучно заплакав, женщина согнулась пополам, будто бы став совершенно крошечной в огромном кресле, где сидела. — Не переживай, — положила ей на плечо руку свекровь и нежно погладила по голове. — Мы найдём его. Открывшаяся картина заставила меня на секунду застопориться. Прямо сейчас передо мной был образец семьи, о которой я мечтала почти всю свою жизнь и которая даже сейчас оставалась мне недоступна. Интересно, а меня также искали?.. Предаваться ностальгии, однако, мой мозг, атакованный безумной паникой, долго не стал. Я буквально вылетела в середину комнаты и не терпящим игнорирования тоном повторила свой вопрос: — Что с Николасом?! На этот раз ответила мне новоиспечённая бабуля, ядовито выплюнув: — Мне казалось, ты решила отречься от рода Тьер. Так какое тебе дело до его членов? Я почти ощутила физически ту ярость, что заполонила всё моё сознание. В глазах на секунду что-то полыхнуло, а тело вдруг ощутило сильнейший жар, как если бы меня бросили в самое пекло костра. Мельком взглянув в стоящее напротив зеркало, я остолбенела. Я буквально вся горела адским пламенем, причём моя одежда да и я сама оставались абсолютно целыми, тогда как ковёр «отчего» дома был основательно подпорчен. Перевела перепуганный взгляд на членов компании и заметила совершенно несоответствующий ситуации восторг в глазах старшей леди Тьер. Она довольно улыбнулась так, как если бы только что получила давно желанную вещь, только которой и не хватало в коллекции. С дивана встал лорд Тьер и стал медленно подходить ко мне. — Риа, главное успокойся и глубоко дыши. Давай, родная, ты сможешь. Последовала данным советам, и минуты через две огонь и вправду угас, оставив в напоминание о себе только лишь пепел от ковра и обугленный деревяшки пола. Где-то на заднем плане облегчённо выдохнула Дэя. Поинтересоваться, что это было, оказалось очень сильным желанием, но насущным вопросом всё же для меня оставался брат, поэтому я задала вопрос более спокойно в третий раз. И теперь игнорировать меня никто не стал. — Николас пропал три часа назад. Духа академии почти что обвели вокруг пальца, не оставив никаких следов. Также было и при твоём похищении. Значит, мои худшие опасения подтвердились. Снова эта вездесущая тварь, чтоб её Бездна побрала! Не сдержавшись, ругнулась вслух. На удивление, возмущаться моим лексиконом никто не стал. — Верис сейчас обнюхивает всю академию, параллельно пытается связаться с Наавиром. — сообщил Эллохар, с намёком добавив: — Нам бы сейчас не помешал наглый Золотой дракон. — Поняла, я сейчас же ему напишу, — кивнула, доставая из кармана карандаш и маленький листочек. С Наавиром, благодаря клятве, мы держали особую связь, недоступную больше никому. Моё послание было способно достать тёмного лорда в любом месте, даже если бы он сильно не желал получать никаких писем или находился слишком далеко, записки от меня настигли бы его в любом случае. В комнате настигла тишина. Лорд Риан Тьер вновь стал экспериментировать в магическими поисковиками, и в этот раз ему помогал лорд Эллохар. Дэя же тревожно перебирала в руках платочек, честно пытаясь не скатиться в новую истерику. Блистательная Тангирра Тьер измеряла гостиную шагами. Вдруг в помещение ворвалась капитан Верис и рвано доложила: — В академии запаха Николаса нигде нет. Наавир написал, что сможет прибыть только через полчаса. Лорд Тьер треснул по журнальному столику кулаком, разрушив столешницу. Ножки пошатнулись, и вся деревянная конструкция рухнула на пол с невозможным шумом. — Опять ничего. — мрачно прокомментировал Эллохар, откидываясь на спинку кресла. — Наверняка, его похитили также через пламя домашнего очага. Я поперхнулась воздухом в лёгких, чем навлекла на себя особое внимание всех находящихся людей и нелюдей. Особенно мной заинтересовалась Верис, подошедшая и ставшая меня настороженно обнюхивать. Я чуть не стукнула себя по лбу, вспомнив, что вчера так и не успела заскочить в душ. Бездна, если бы не ситуация, искреннее неверие и удивление на лице куратора стали бы одним из любимейших моментов в академии. Леди бросила гневный взгляд на Эллохара, который тот абсолютно проигнорировал, решив отделаться лишь холодным: — Это не твоё дело, Шаэна. Зато своим делом посчитали все остальные не обделённые, смекалкой, и в нерадивого лорда вперилось целых три пары глаз. От разбора чужих полётов отвлёк Жловис, появившийся в гостиной даже эффектнее меня, совершив кувырок и распластавшись на полу у ног лорда-директора. — Лорд Тьер, вам послание из города! Доставили из почтовой службы минуту назад! И хотя гоблин несомненно хотел остаться и послушать новую информацию для сплетен, всё же его совесть взяла в этой схватке. Наверняка, он справедливо посчитал, что когда в беде оказываются дети, создавать из этого новые сплетни — настоящее кощунство. Тьер буквально разорвал конверт и начал внимательно вчитываться в послание. Дальше передал его с мрачным видом Дэе. — Это… — нахмурилась уже женщина, — Другой язык. — Человеческий, — кивнул заглянувший в письмо белобрысый лорд и скривился. — Где ваш муж, глубоко уважаемая леди Тьер? Боюсь, без его помощи, мы это не переведём. — У императора переговоры, на которых должен присутствовать хотя бы один член нашей семьи, — недовольно пояснила для магистра Смерти первая леди. — Но ради такого, полагаю, я имею право вытянуть Рдаэна. — и она исчезла в золотом пламени. Человеческий язык?.. — Могу я взглянуть? Дэя протянула пергамент мне. Слегка подрагивающими пальцами я схватила письмо и стала вчитываться. «Ровно в девять на опушке, где ты нашла браслет. Не опоздай, иначе тебе придётся стать некромантом. P.S. Приходи одна.» Буквально почувствовала, как волосы на голове встают дыбом. До боли знакомый почерк. И язык тоже. И ситуация. И вообще… Одна? До безумия хотелось выругаться самыми известными мне словами всех языков, да вот только сейчас придётся резко стать актрисой, а не взволнованной до чёртиков простой девушкой. Подняв глаза на ожидающую моего вердикта семью, озвучила: — Определённо, язык человеческий, только не Пятого королевства. Скорее, это одно из древнейших наречий, которое сейчас почти не используется. — И ты не можешь перевести? — подозрительно сощурился лорд Эллохар. Главное, говорить правду. А если не получается, то хотя что-то, более менее походящее на правду. — Несколько слов. — И какие же? — требовательно вопросил лорд-директор. Взглянула на письмо, в очередной раз подумав, что можно ответить. Нет, определённо не стоит точно указывать на место и время. Я больше не допущу, чтобы пострадал кто-нибудь ещё. — «Ровно» и «браслет». На этот раз меня спасла появившаяся чета Тьеров. Без вопросов, дед забрал из моих рук письмо и присмотрелся к письменам. — Это займёт какое-то время. Язык очень древний. Я взглянула на стоявшие справа часы. Без десяти девять. Ждать больше невозможно. Сославшись на то, что отгоню пока возницу, который ожидал меня уже больше часа у ворот, я спокойно вышла из дома. А вот в сторону выхода с территории академии уже рванула на всей скорости. Махнув что-то закричавшему Жловису и бросив медяк вознице, я под громкую брань обоих побежала в лес. Успела вовремя. На опушке меня уже ждали. Величественно посреди поляны стояла изумительно прекрасная женщина. Её костюм идеально отображал положение женщины в мире: дорогое платье глубокого синего цвета с золотой вышивкой, тёплая меховая накидка поверх него. Иссиня-чёрные волосы заплетены в сложную причёску, в которой закреплена изящная корона белого золота с сапфирами. Тонкие аристократичные черты лица и красиво очерченные губы, накрашенный розовой помадой, сейчас кривящиеся в презрительной усмешке. Синие глаза лучились удовольствием, граничащим с искренним восторгом. Мой самый страшный кошмар во плоти. — Риа! За её спиной по обе стороны на расстоянии стояли двое стриженных налысо храмовников человеческого мира, одетых в рясы. А вот между ними оказался и выкрикнувший моё имя Николас. Мальчик выглядел вполне нормально, если не считать разбитой левой брови. — Давно не виделись, милая. Певучий голос звучал мелодично, но всё, что мне хотелось сделать — это грязно сплюнуть в сторону. Эта женщина могла обмануть кого угодно, но не меня. — Селина, — кивнула я, стараясь всё же держаться несколько отрешённой. — Я пришла. Отпусти его. — Куда нам спешить? — наигранно отмахнулась брюнетка, радостно скалясь. — Я ведь ещё даже толком не успела познакомиться с твоим братом. Да, малыш? «Малыш» лишь фыркнул и отвернулся в другую сторону. Столь пренебрежительное отношение к своей персоне даму не устроило: она посмотрела на одного из храмовников, и тот в то же мгновение со всей дури ударил Николаса в живот так, что мальчик согнулся пополам. Я нервно дернулась. — Селина, я пришла, как ты и просила: одна и вовремя. У нас с тобой личные счёты, зачем ты втягиваешь ещё кого-то? Женщина загадочно улыбнулась и также спокойно сказала: — Ты ошибаешься. Изначально ты была похищена в наказание твоему роду за смерть моей сестры Саарды. Знаешь, оставаться единственной ведьмой, способной жить так долго, достаточно одиноко, вот я и решила проучить твою семью, забрав у них тебя, — на ладонь морской ведьмы опустился снегирь, что женщина приманила магией, — однако, признаюсь, когда выпал шанс лишить род Тьер сразу двух детей, я не смогла устоять от такого искушения. — почти ещё птенчик пронзительно завизжал, на глазах иссыхая и превращаясь в засушенную мумию. Вскоре он замолк, и женщина просто скинула маленький трупик на снег под ногами. Плохо дело. Надо срочно придумывать, как вытащить из этих хитросплетений старой маразматички Ника и себя. А пока придётся потянуть время. — Ты упомянула в письме браслет. — Да, я немного помогла ему добраться до тебя. — в глазах Селины запылал восторг. — Я обнаружила тебя ещё три месяца назад, когда ты так неосторожно решила отправить письмо в герцогство Кенним. На обратной стороне не было адреса, но один особо болтливый посыльный признался, что оно пришло из Тёмной Империи. Мои люди нашли тебя всего за неделю. Ах, бедные герцог и герцогиня Кенним, они ведь отдали свои жизни, чтобы скрыть тебя. Но всё равно проиграли. Я сжала кулаки покрепче. Мне нужно ещё время. Я ведь почти придумала, как вытащить из этой заварушки брата. Главное, не поддаваться эмоциям. — Не понимаю пока, при чём тут браслет. — Твоя мать в твоём возрасте была посообразительней. Но, впрочем, моё настроение настолько хорошее, что я готова разжевать тебе всё. Так что внимательно слушай… Да, Бездна, слушай Кариа, как сама же попалась в ловушку, расставленную этой морской гадиной! — Изначально я хотела забрать тебя к себе. Рабам ведь не стоит долгое время находиться далеко от госпожи. Кстати, как твоя метка, дорогая? — будто бы между делом поинтересовалась женщина. — Наверное, болит. Так вот, ты уже почти была на грани возвращения в родные застенки моего подвала, но неожиданно в Академии стал появляться Тьер со своим юным отпрыском. И тут я поняла: я могу наслаждаться местью гораздо дольше, чем планировала. Прислуга, знаешь ли, в доме твоих родителей так себе: стоило лишь соблазнить одного поварёнка да добавить ментальной магии — и вот он уже несёт мне родовой браслет. А дальше историю ты и сама знаешь: всё пошло, как по маслу. Конечно знаю. А ещё знаю, что у меня уже на готове заклинание перемещения для Ника. — Те смерти в городе, которые из-за аконита. Неужели просто для отвода глаз? — Нет, что ты. — женщина вела себя так, как если бы сейчас участвовала в обычной светской беседе в своём замке, нежели с врагом посреди леса. — Те ребята славно мне послужили: кто-то следил за тобой, кто-то отравил твои пирожные. Щедрый был подарок, кстати, но слишком банальный. — Селина нахмурилась и вгляделась в небо. — Но что-то наш разговор затягивается, а гостей становится всё больше. Нам пора возвращаться домой. Небось, ты уже соскучилась по своим апартаментам? Сопротивляющегося Николаса под руки схватили маги-храмовники, крепко спеленав его плетью из чистой магии. Вместе с тем они начали настраивать портал. Когда брат в очередной раз сильно брыкнулся, попав одному из магов по ноге, тот его вырубил простым отработанным ударом по темечку. Я рванулась к Николасу с целью защитить его, как в мгновение ока передо появилась ведьма и воздушной волной отбросила меня назад. Недовольно цокнув, она погрозила мне пальцем, добавив: «Ая-яй!». Поднявшись на ноги, я создала свои родовые огненные клинки, готовясь к бою. И неожиданно услышала глухие, приближающиеся удары. Солнечный свет замелькал, как будто его кто-то перекрывал, а затем я поняла, почему ведьма так заторопилась: над головой мелькнула золотое брюхо дракона! Маги явно не успевали закончить портал. Каким бы уровнем они не обладали, но устроить переход между мирами очень энергозатратно и сложно, поэтому, предугадываю их дальнейшие действия, я позволила родовой магии обхватить тело Николаса и через секунду исчезнуть с поляны. Это произошло ровно со злым рёвом Селины: — Поставить защиту! Над опушкой взметнулся магический барьер, заискрившимся зеленоватым сиянием. Теперь с поляны уйти никто не мог, также как и войти в контур. — Ах ты дрянь! — заметив пропажу Николаса, бросилась в мою сторону брюнетка. — Твоего уровня магии должно быть не достаточно, чтобы смастерить грамотный переход! Вся наигранность с женщины моментально слетела: теперь передо мной стоял тот самый кровожадный монстр из детства. Глаза её потемнели, ногти на руках удлинились и пожелтели, на лице залегла угрожающая тень. Больше на разговоры времени тратить никто не стал. Маги, понявшие, что крупно попали, бросились на защиту своей хозяйки. В руках у каждого оказался меч с ковкой из рун белой магии на лезвиях. В мире людей каждого с детства учат драться. Неважно, мальчик или девочка, дворянин или юный пастух: к сражениям приучают сразу же и довольно жестоко. На юных монахов богатое сословие духовенства тоже не скупилось, поэтому они считались чуть ли не лучшими воинами в том мире. Это утверждение я проверила буквально через пару минут на собственной шкуре. Движения мужчин были хорошо отработанными и молниеносными. Они бились ожесточённо и не допускали ни единой ошибки, быстро переменив моё положение из атакующего в защитное. А когда, безумно захохотав, Селина стала магией помогать им, меня и вовсе почти прижали к барьеру: до него оставалось не более десяти шагов. Меня спас Наавир: дракон приземлился прямо на барьер и стал когтями пытаться разорвать магический кокон. Естественно, у него это не вышло, однако эффект неожиданности отвлёк моих соперников, так что я ранить в бедро одного из храмовников, из-за чего он выбыл из строя, а со вторым у нас завязался ближний бой. Теперь я не оборонялась, а отчаянно шла в атаку. Под моим напором враг отступал и даже пропустил несколько ударов, но вскоре быстро отыгрался, глубоко ранив правое плечо, тем самым разрезав вместе с бинтам метку рабства напополам. Оглушённая болью, я отскочила назад. Как раз в это время Селина решила запустить в меня несколько файерболов, которые из-за моего отступления врезались прямо в храмовника. Дезориентированный маг пошатнулся и в следующий миг был безжалостно убит клинком в сердце. Магическая защита полыхнула, становясь более блеклой. Теперь стали слышны удары по ней. Скосив глаза, заметила стоящих у одного из краёв разъярённых лорда Тьера и магистра Эллохара, которые совместными усилиями медленно, но верно уничтожали барьер. Любоваться слаженной работой тёмных мне не дал второй оклемавшийся маг. Он подкрался со спины, полоснув мечом мою спину. Со стоном по инерции я повалилась вперёд и оказалась стоящей на коленях перед Селиной. — Игры закончились, дорогая, — в руках ведьмы стал образовываться синий водяной шар. Он разрастался и становился всё больше, а после раскололся на тысячи мелких осколков, целой тучей метнувшихся в меня. Чудом, я успела пригнуться. Несколько льдинок расцарапали мои щёки, еще парочка особо длинных вонзились в руку. Но всё же большая масса перепала стоявшему за моей спиной храмовнику, который, как я недавно, застонал и свалился. Всё же сплюнув, я с неприятной ухмылкой прокомментировала: — Теряешь хватку, Селина. Женщина выхватила кинжал из ножен и бросилась на меня. Я отскочила в сторону и поднялась с колен. Огненные клинки исчезли из рук ещё при моем «преклонении», так что сейчас пришлось также доставать свой охотничий нож, припрятанный за поясницей, и вступать в схватку. Ведьма оказалась намного опытнее меня. Предыдущая борьба с магами показалась мне детским лепетом, особенно когда клинок расчертил воздух прямо перед моим носом, а затем и какое-то проклятие понеслось в меня. Такого напряжения, как сейчас, я не испытывала никогда. Замах. И вот на бедре длинный кровоточащий порез. Снова взмах кинжала, и я увернулась, немного задев своим ножом бок Селины. Она лишь вновь безумно расхохоталась и двинулась на меня. С третьей попытки наконец удалось выбить из рук женщины кинжал, потеряв при этом и своё оружие, и тут уж бой пошёл точно насмерть. Она сыпала в меня смертельными проклятиями, а я отбивалась, пытаясь подойти к ней как можно ближе. И вот, совершив немыслимый для больного плеча кувырок, я с боевым кличем опрокинула морскую тварь на землю. В ход пошли кулаки, коленки и все части тела. И всё-таки, мастер Шимус не зря избивал меня почти четыре года. Здесь я была полностью уверена в своём успехе. Несколько минут мы катались на снегу с переменным успехом. В одном из таких перекатываний я успела подхватить неожиданно оказавшийся так близко кинжал соперницы. В конце концов, я зажала ведьму, усевшись на неё сверху, скрепив руки огненными хлыстами. Усмехнувшись, я произнесла: — Игры закончились, дорогая. Занесла кинжал над жертвой. Над головой треснул и померк магический барьер… и вот я уже почти вогнала кинжал в самое сердце женщины, как раздался неприятный хруст. Хрусть. Хрусть. Во рту появился подозрительный металлический вкус, а в груди — резкая ни с чем не сравнимая боль. Опустила взгляд… по правую сторону торчит окровавленный клинок. Впрочем, он быстро пропал. Дышать вмиг стало невыносимо тяжело и больно. Я начала захлёбываться собственной кровью и повалилась на спину на кристально белый снег. Надо мной склонился расплывающийся силуэт женщины. — Ин морбо эст нон прохибере, — произнесла проклятье и погладила меня по щеке Селина, — прощай. В последние секунды своей жизни я обвела глазами окружающий мир. Вот Наавир добивает храмовника, чей меч так и остаётся подле меня. Эллохар скручивает уже и не сопротивляющуюся ведьму, которая с довольной улыбкой смотрит на моё умирающее тело. И лорд Тьер, склонившись, что-то говорит или даже кричит, пытается заживить рану. В глазах отчаянность, боль и неверие. Сейчас я жалею только об одном… о времени, которого нам не дали. Из последних сил, захлёбываясь кровью, произношу: — Папа.