В последнее время концентрация танцев в её жизни просто зашкаливала. Кэти ловила себя на такой мысли, пока сидела в почти пустой тренерской, а Лэнс колдовал над её волосами: вызвался помочь ей с укладкой, ибо «зачем ты будешь тратить время и деньги, когда я могу сделать то же самое по-дружески».
— Они у тебя такие мягкие, просто прелесть. Ни заломов, ни колтунов — сразу видно, когда человек следит за своими волосами. На Анните-то, знаешь, не попрактикуешься: что с её кудряшками уложить?
— Мне их жалко стричь пока, — улыбнулась Кэти, которую буквально растапливало в кресле: почему-то всегда, когда кто-то расчёсывал ей волосы, хотелось вздремнуть или хотя бы закрыть глаза. — Хотя в детстве у меня было каре, но в конце младшей школы я решила отпустить волосы хотя бы до плеч. А там понеслось.
— Такие хорошие мне бы тоже жаба задушила, — МакКлейн сменил большую расчёску на баллончик с пенкой. — Всё, сейчас буду плести-укладывать. Ты точно не хочешь что-нибудь посложнее? Я могу сделать красивое плетение, у нас есть время.
— Нет-нет, такой укладки вполне достаточно. Я не хочу выглядеть слишком помпезно.
— С таким роскошным платьем тебе не светит. Ну ладно, как скажешь, — вздохнул кубинец, да с такой грустью, будто его только что отвергли в самом задушевном порыве. Анна сидела рядом и подкрашивала веки, глядясь в зеркальце. Её громкое фырканье, однако, было проигнорировано.
— Ты правда был парикмахером? — тем временем полюбопытствовала Кэти, стараясь не наклонять голову: Лэнс уже раз нажал ей пальцами на левую скулу, чтобы она не забывалась. Ей вдруг стало стыдно, что за всё время их знакомства она узнала об этом только сейчас, а ведь это было важной частью биографии МакКлейна. Как-то никогда не заходило у них речи именно про такое.
— Парикмахером-стилистом, у меня и диплом есть, и опыт работы.
— Ничего себе, — скосить голову не получилось, потому что парень шикнул на неё: «Эй, не крутись, я пытаюсь аккуратно всё уложить!». — Прости.
— Правда, потом меня утянули танцы, и с карьерой я завязал, хотя иногда могу подработать, если хватает времени и сил. Я набирался опыта и работал у тёти в салоне, и она до сих рада меня видеть. А ещё наша семья экономит на стрижках и нервах.
Лэнс обладал поистине уникальной способностью болтать без остановки, но при этом делать всё-таки больше. Под его пальцами часть длинных рыжих волос уже оказалась зачесана лёгкими волнами, и теперь МакКлейн продолжал собирать локоны Кэти, чтобы сделать пучок на манер греческого, только покрепче. Кэти терпеливо слушала его монолог про тётушку Эбигейл, пока он, закрепив хвост, стал шпильками закалывать пряди. Анна на фоне щёлкнула крышкой палетки, оставшись довольной результатами своих трудов, и тоже повернулась к девушке.
— Тебе нанести базу под макияж? Я всё равно сижу без дела.
— Пожалуй, я откажусь. На мне и так слишком много внимания, — Кэти даже порозовела немного, смущённо улыбаясь, но не забывая держать голову ровно, потому что Лэнс бы опять на неё цыкнул. — Правда, Анна, не нужно. Я сама накрашусь.
— Да ладно тебе, пока Лэнс мудрит с причёской, я тебе могу ровно тени нанести, а с губами можешь уже и сама. Мне не в напряг тебе помочь.
— Аннита, просто бери косметику и начинай, она не может пошевелиться, пока я не закончу с волосами, — громко хохотнул МакКлейн, как раз наполовину разобравшийся с частью прядей. — Кэти, если тебе вдруг снова понадобится стилист, обращайся ко мне: я без ума от твоих волос.
— Не шевелись, — Миллер взяла стульчик и присела перед подругой с палеткой в руках. — Так, ты будешь делать серые тени под платье или хочешь подчеркнуть глаза другим цветом?
— Я думаю, серый и немного терракотового у уголков. Анна, я правда справилась бы сама…
— Цыц, я сказала, — Миллер смешливо щёлкнула пальцами. — Если Лэнс сегодня за стилиста, то я за визажиста, а ты расслабляешься и отдаёшься в руки профи.
— Мне всё равно не-
— Если тебе станет легче, однажды Лэнс красил меня, потому что времени бежать в уборную было в обрез.
— И это был роскошный макияж, кстати говоря! — поддакнул МакКлейн, по ощущениям втыкая в волосы очередную шпильку, дабы намертво закрепить свой шедевр. Анна, наносившая базу под макияж на щёки девушки, покосилась вверх на Лэнса и тихо хмыкнула: тот стоял с полным ртом шпилек, держа их кончики губами, и быстро вытаскивал одну за одной.
— Как негигиенично…
Мог бы — точно сказанул, но рот был занят, и Лэнс исторг из себя только лёгкое возмущённое мычание, этим показывая, что комментарии Миллер отнюдь не к месту и всё он делает по инструкции.
— Что происходит? — она даже пошевелиться не могла: глаза закрыты, голову зафиксировали — ну, просто манекен, который готовят для постановки на витрину.
— Да так… Ничего. Сейчас буду наносить тени, так что сиди смирно.
— Лэнс, Анна, вы здесь? О, привет, Кэти! — Широ заглянул в тренерскую, на ходу повязывая галстук-бабочку. Фрака на нём не было, только белая рубашка с серыми вставками-полосами по бокам. Черные подтяжки двумя ровными линиями убегали за плечи. — У вас тут импровизированный салон красоты?
— Широ, это ты? — Кэти таки забыла, что разрешения вертеться ей не давали, и схлопотала громкое замечание от Лэнса, который как раз нашпиговывал её волосы второй партией шпилек.
— Кэти, сиди ровно! Широ, не отвлекай её, мы творим красоту!
Такаши примирительно поднял руки вверх, проходя мимо и бросая короткий взгляд на лицо Кэти, тщетно давившей приступы веселья: уголки тонких губ так и норовили подняться.
— Я только возьму воду из холодильника и сразу исчезну. Кэти, мы с тобой встречаемся в зале, хорошо?
— Ага, — так же жмурясь, отозвалась та, ради скуки представляя, как выглядел невидимый собеседник. Наверное, он сейчас без фрака, чтобы не мять тот и не вспотеть. — Где тебя искать?
— Я сам тебя найду, не волнуйся.
— Звучит пу-
— Так, все отошли на безопасное расстояние! Я распыляю лак! — Лэнс, рот которого теперь был снова свободен от шпилек, быстрым движением подхватил со стола вышеупомянутый баллончик и хорошенько потряс им в воздухе, точно распугивал собравшихся вокруг. Широ улыбнулся, глядя на суматоху вокруг Кэти, которая сидела, точно не дыша, посторонился в угол, и к нему же отошла Анна с палеткой в одной руке и кисточкой в другой.
— Весело у вас тут, — вполголоса заметил он, и девушка бросила на него понимающий взгляд.
— Не то слово как весело. Видел бы ты его маниакальный блеск в глазах, когда я спросила, не поможет ли он Кэти с причёской.
Раздалось протяжное пшиканье.
— О этот аромат соревнований, — мужчина прижал палец к носу, когда воздух вокруг Лэнса с Кэти как будто подернулся дымкой. Лака «парикмахер» явно не жалел, и не зря: самое важное в танцорской причёске — её крепкость, иначе в танце она запросто развалится, и вид потеряется безвозвратно.
Анна тоже помахала у носа рукой с кисточкой, щурясь и предпочитая не отвечать, пока пахучий туман не уляжется.
— Ладно, я пойду. Не буду вам мешать, — Такаши, решив, видно, что с него хватит вдыхать пьянящие пары фреона, почти бесшумно — выдавал стук каблуков — вышел, прикрыв за собой дверь. Вообще-то, тренерской, кроме тренеров, никто не пользовался и уж точно редко распылял там лаки, но, похоже, сегодня случилось небольшое исключение. Вряд ли бы Лэнса пустили в женскую раздевалку.
Когда вся троица через минут пятнадцать спустилась в большой зал, там уже было полно народу. Большой прямоугольник перед сценой был освещен несколькими висячими прожекторами, площадка на небольшом возвышении оказывалась пока в приятной тени.
— Ого… — вырвалось у Кэти уважительное восклицание, пока она рассматривала обстановку и мысленно дивилась размерам помещения. Сколько здесь? Два нормальных физкультурных зала в школе? Их актовый определённо уступал размерами этому.
— Ага, впечатляет, — улыбнулся МакКлейн. Сейчас на нём вместо футболки уже была чёрная полупрозрачная рубашка, которую девушка помнила с Кубка Дейвиса. Платье Анны тоже было тем же, но она в нём была изумительна: изящная, сияющая и гибкая. А розовые кончики волос особенно выделялись на синем фоне. — Уже столько народу набежало. Чувствую, будет аншлаг.
— Надеюсь, что да. Обычно для нас это отчётные, а для многих — день открытых дверей, — пояснила Миллер, продвигаясь мимо ряда расставленных стульев, многие из которых были заняты взрослыми с камерами и фотоаппаратами, у других на коленях сидели маленькие дети. — Академия специально устраивает такое масштабное мероприятие дважды в год, чтобы привлечь новых учеников. Ну, а нам лишняя практика на публику, особенно младшим.
— А вы выступаете с кем-то по отдельности? — спросила Кэти больше у Анны, ибо Лэнс немного отстал, когда остановился перекинуться с кем-то парой словечек. Вокруг стояла ненапряжённая атмосфера ожидания чего-то яркого и грандиозного, из колонок играла приятная музыка, которая лично у Кэти почему-то ассоциировалась с дорогим рестораном (французским, например, где они отмечали юбилей отца).
— Я нет, у меня в основном дети, — Миллер покачала головой. Сейчас они шли по узкому коридорчику между первым рядом стульев и паркетной площадкой. — А вот он пашет по-полной.
— Правда? Лэнс? — девушки обернулись: МакКлейн уже вновь догонял их.
— А? Что? Что я пропустил?
— Кэти интересуется, с кем ты сегодня мне изменяешь, — саркастично пошутила Анна, сощурив по-лисьи глаза. Судя по тому, что кубинец просто закатил глаза, эта подколка успела отрастить себе солидную бороду.
— О, я танцую в латине три захода. Самбу, джайв и румбу.
— У тебя есть три индивидуальных ученика? Я не знала.
Хотя чего удивительного? Он же тоже преподаватель, как и Широ. Правда, Кэти не доводилось видеть, как МакКлейн ведёт занятия, но всё впереди: как-нибудь ей выпадет подобная возможность.
— Вообще-то, чуть больше. На одного. Но двое не смогли сегодня, а одного человека мне передали. У нас учитель срочно взял больничный, так что я отдуваюсь за двоих.
— Понятно.
— Кстати, Широ сегодня тоже работает по-полной, — ухватился за тему Лэнс, идя в ногу с девушками. — Вас у него аж четверо, да ещё и в разных программах.
— Широ у нас нарасхват, — не преминула снова пошутить Анна, блеснув глазами и как-то загадочно подмигнув Кэти. — Вы вместе в румбе и самбе, да?
— Ага, — кивнул Лэнс и на секунду остановился, приставляя ладонь козырьком, как от солнца. Наверное, высматривал кого-то у сцены.
— Бьюсь об заклад, он танцует самбу с той женщиной. Ну, помнишь, которая ещё ездила с ним на Pro&Am в апреле? Такая крепкая и высокая. Она ещё говорит с лёгким канадским акцентом.
— Или с девочкой по пятницам, — заметив неодобрение в лице партнёрши и немое удивление Кэти, он и сам удивился: — Что? Мне её так удобнее называть.
Анна закатила глаза и несильно ткнула его в плечо.
— Грубиян.
— Откуда вы обо всём этом знаете? — Холт уже всерьёз начала полагать, что в Гаррисоне и впрямь работает сарафанное радио. Ну или пара Ланна ведёт подпольную разведку относительно Такаши. Нет, честно, иначе как объяснить такие подробности?
Лэнс засмеялся, бросив взгляд на оторопевшую девушку, которую, по всей видимости, ошарашила их осведомлённость о предметах, никаким боком их не касавшихся. Ну, это вполне нормально: Кэти не так давно и близко знакома с традициями их компашки, да и не трётся весь день с Широ на работе.
— Во-первых, мы друзья, — он загнул левый указательный палец, напустив на себя авторитетно-покровительственный вид, точно объяснял прописные истины, — во-вторых, мы коллеги. И в-третьих… Мы с Аннитой просто очень наблюдательные фанаты больших теорий.
— Лэнс МакКлейн, впервые за сегодня мне нечего добавить, — прыснула Анна, а Кэти и смогла только, что улыбнуться. Как много было от неё пока сокрыто, хотя они с Широ общалась больше полугода.
Фигура Такаши выросла возле сцены так же внезапно, как Лэнс и Анна начали делать ставки на его партнёрш: он разговаривал с темнокожим мужчиной, чья рубашка насыщенного цвета индиго с отливом в чёрный делала его похожим на крупную тень рядом со светлокожим Широ, у которого из чёрного были только волосы да костюм.
Лэнс что-то протрещал и утащил Анну в сторону (якобы той надо было найти своих малолеток, а она гуляет без толку), так что девушка осталась одна в паре футов от мужчин. К ним подошла девушка со смолисто-чёрными волосами и, неназойливо поймав под руку афроамериканца, с радушной улыбкой поприветствовала Широ. Красное платье плотно облегало стройную, сильную фигуру, завитые локоны в прическе струились по спине. Кэти решила, что будет откровенно лишней, если подойдёт сейчас, так что стоило подождать окончания беседы. Она хотела даже отвернуться, дабы занять себя разглядыванием, когда Такаши вдруг негромко окликнул её в разнозвучном шуме зала, но она всё равно разобрала его голос. Особенно когда он с порывом ветерка встал подле, не касаясь.
— Ты чудесно выглядишь, Кэти, — девушка резко развернулась, переступив с ноги на ногу, встретилась с ним взглядом и благодарно приподняла уголки губ. Почему-то именно от него это было всегда по-особому слышать, словно именно его мнение стояло на особой ступени. Даже Мэтт не так смущал своими комментариями. Ну, или просто Такаши в подобные моменты так грел своим взглядом глубоких серых глаз с чёрными прожилками, что даже у такого орешка, как Кэти, по венам пускали низковольтный разряд. — Пойдём, познакомлю тебя кое с кем.
Кивком указав на стоявшую пару, мужчина пригласил её следовать за собой. Колебаться не было смысла, да и всяко лучше, чем просто топтаться без дела. При ближайшем рассмотрении Кэти обратила внимание на крой платья девушки с чёрными волосами и разумно заключила, что та могла танцевать, но проанализировать до конца не успела: Широ заговорил.
— Райан, Надия, это Кэти. Кэти, Райан и Надия.
Он стоял рядом и чуть позади, так что Кэти могла бы упереться в его грудь лопатками, отступи на шаг назад. Райан слегка растянул губы — в этом было много спокойствия, однако никак не холодности или скуки — и протянул тёмную ладонь.
— Приятно познакомиться, Кэтрин.
— Взаимно, — Кэти с тем же уверенным выражением в ответ пожала крепкие пальцы. Очень горячие и сухие, к слову.
— Присоединяюсь, я очень рада, — Надия повторила жест своего «спутника», как только тот убрал руку. Кэти пожала и вторую ладонь. Девушка выглядела примерно её ровесницей. Интересно, она тренер, партнёрша или ученица? Статус вот самой Холт в последнее время немного висел в воздухе: начиная с событий кубка они с Такаши так и не определились до конца, как теперь быть. — Вы учитесь у Широ?
— Да. Вроде того, — чёрт, ну зачем? Кэти опасливо покосилась на Широ, но тот сделал вид, что ничего двусмысленного в ответе не прозвучало. Как всегда оставляет на «поговорим потом».
— Вроде? — пробасил Райан, пройдясь по ней взглядом, потом вернувшись к Такаши и немо спрашивая, где ему послышалось, а где нет. Тот благодушно пожал плечами.
— Фигура речи. Долго объяснять.
Рыцарь в чёрном фраке прискакал на помощь, изящно закрыв плащом невинную деву от любопытных глаз. Кэти ощутила себя не совсем уютно, размышляя, что после кубка его слова «Это может быть большим началом, ты не думаешь?» прозвучали слишком отчётливо для того, чтобы стать «фигурой речи». Просто они до сих пор так и не озвучили никакой крепкой договорённости о попытке встать в пару, потому что Широ и без того танцевал с ней. Конечно, его отношение к ней слабо заметно, но переменилось с тренерского на более партнёрское именно в том смысле, что он стал вдаваться в тонкости, которых ранее не касался. Пару раз она уже ловила его на полном погружении в танец, когда он словно переставал на секунду думать об «ученице», а уходил в параллельную реальность, утаскивая туда и её.
Благо, ни сдержанный Райан, ни явно любопытная Надия не стали настаивать на подробностях. Ну, нет, и нет, у каждого есть право на личную жизнь. Кэти была им весьма благодарна, ибо сейчас вряд ли нашлась бы с точным ответом.
— Прошу прощения, мне надо отлучиться. Райан, увидимся, — Надия внезапно решила покинуть их, кивнула небольшой компании и исчезла в полутонах освещения. Кэти невольно обратила внимание на крепкую спину в открытом вырезе. Должно быть, занимается она не первый год.
— Эм, я бы тоже хотела кое-куда сходить. Прошу прощения. Была рада познакомиться, Райан, — Кэти улыбнулась, снова протягивая ладонь для прощального пожатия. Такаши внимательно наблюдал за ними и столкнулся взглядом с девушкой. — Широ, я только хотела узнать, когда мне готовиться.
— Сначала идут дети, потом взрослые. Ориентировочно это будет после выступлений молодежи и старших пар. У нас первая группа с медленным вальсом.
— Увидите пару, где девушка — блондинка с каре в тёмно-синем платье, можете потихоньку вставать. А если не заметите, то ищите девушку в зелёном фосфоресцирующем платье. Обе пары его, только вторая помладше, — сдержанно вступил в дискуссию Райан, кивнув на Такаши и пожав широкими плечами. Широ оценил шутку и машинально чуть было не провёл рукой по волосам, но вовремя вспомнил, что они уложены и залачены.
— Да, можешь ориентироваться и так, если разглядишь их на паркете. А если серьёзно, то как услышишь объявление первой взрослой группы, подходи к сцене.
— Ну, уж с такими-то инструкциями я точно не растеряюсь, — и, сквозь лёгкий смех кивнув обоим мужчинам, Кэти оставила их дальше предаваться дискуссии. Стоило бы заранее найти себе место и ещё немного осмотреться среди разномастной толпы.
— «Вроде как партнёрша», значит? — с налётом ироничности уточнил Райан провожая взглядом миниатюрную фигурку в струящемся сером платье. — Довольно хрупкая.
— Я тоже так думал, когда она пришла в первый раз, — Такаши рассеянно повёл плечами. — Внешность несколько обманчива в её отношении. И нет, я говорил, что это фигура речи.
— Ладно-ладно, — Кинкейд махнул рукой. — Просто Лэнс трепался, что ты возлагаешь на неё надежды. Хотя у него шутка на правде, и попробуй найди концы.
Вот уж где было просто не поспорить.
— Лэнс болеет за меня сильнее, чем я сам — не верь всем легендам, которые он распространяет, — сделав короткую паузу, чтобы поправить замявшийся под фраком манжет, Широ заметил: — Ты вроде собирался к своим ребятам, я тоже хотел проведать моих.
— Ага. Ещё бы Надию найти, — Райан похлопал рукой по брючному карману. — Зачем-то оставила мне свои «капли» и скрылась в неизвестном направлении. Мне так и ходить с ними теперь?
— Тебе повезло, — ироничная усмешка. — Если оставила, значит, непременно сама отыщет.
С момента расставания в полутьме сцены Кэти и Широ не виделись вплоть до начала отчётных. Девушка, недолго прогулявшись среди гостей, нашла себе место в первом ряду сбоку у паркетной сцены, откуда возвышение было видно немного под углом. Рядом с ней на стуле скромно сидела девочка, точнее, уже девушка, в пышном нежно-персиковом платье с газовыми лентами на запястьях. Её партнер, в контраст, держался преувеличенно прямо, даже спиной не касался спинки стула, и то и дело косился на свою соседку. Кэти улыбнулась, вздохнув и скрестив ноги в лодыжках. Зал практически заполнился, и люди рассаживались по местам: родители, друзья, друзья друзей, просто зрители. Танцоры, как обратила внимание девушка, предпочитали выбирать крайние ряды или места на первом, но не очень далеко от сцены: видимо, чтобы было удобнее выходить и не мешать другим смотреть выступления.
— Тут свободно? — рядом с ней остановилась высокая блондинка в тёмном платье из довольно тяжёлой на вид ткани. Грудь корсетом украшал богатый растительный рисунок из вышивки и страз. Повернувшая голову Кэти почти сразу узнала в незнакомке ученицу Широ. Ту самую, которая всегда будто носила на лице маску.
— А? Да, конечно, садитесь, — она постаралась припомнить имя. Какое-то очень простое и короткое…
— У вас очень красивое платье, — заметила та, приподняв уголок губ. Большие голубые глаза смотрели с затаённой печалью, хотя так могло казаться из-за их необычной формы.
— Спасибо, — Кэти просияла, так что в уголках век залегли крохотные морщинки. — Хотя оно совсем не для бальных танцев. Надеюсь, не наступлю себе же на подол, не то будет очень неловко, — смешок вышел слегка натянутый, но другого просто не получилось. Кэти вдруг ощутила себя ужасно глупо из-за внезапного неумения поддержать начатый разговор, хотя не страдала косноязычием. То ли оттого, что девушка так странно смотрела, то ли оттого, что сама Холт начала плести сущую нелепицу про платья абсолютной незнакомке, но дело не ладилось. — Эм. Ваше тоже чудесное.
«Чёрт, Холт, куда подевались твои коммуникационные способности?»
Они замолчали, и Кэти, едва слышно вздохнув, перевела взгляд на паркетную площадку, где у самого краешка стояли двое молодых ребят, что-то обсуждая. Девочка в коротком платье с орнаментом из ромбов помогала себе жестами, а партнёр озадаченно почёсывал шею. Зрелище это было настолько забавное, что внутри сразу отпустило, и Кэти опять вернулась в прежнее состояние относительного равновесия.
— Тут столько народу…
— На отчётные всегда много собирается людей, — спокойно отозвалась девушка на тихое бормотание Кэти, которое та даже не заметила за собой, размышляя вслух.
И разговор снова повис в воздухе, потому что блондинка отвернулась ровно в тот момент, когда Холт хотела обратиться к ней с ответной фразой. На лице Кэти отразилось искреннее разочарование.
«Да что ж такое?»
— Я тебя потерял, Ина, — раздался голос сбоку, такой же знакомый, а ещё великодушно подсказавший наконец имя её соседки. Отреагировавшая на звук Кэти узнала того самого парня, который навернулся на тренировке. Сейчас он, правда, выглядел немного иначе — важнее и серьёзнее: волосы были гладко зачесаны назад, чёрный фрак облегал поджарую фигуру с довольно широкими плечами, воротничок белой рубашки был идеально выглажен, только бабочка слегка съехала с законного места. Он прошёл мимо Кэти к своей партнёрше, сел, и та указала ему пальцем на выбивавшуюся из порядка деталь костюма.
— У тебя бабочка покосилась, давай поправлю, — Ина наклонилась к нему со стула, и Джеймс чуть откинул голову, чтобы ей было удобнее. — Сиди ровно, вот так. Теперь всё на месте.
— Ага, спасибо.
Кэти украдкой понаблюдала на обоими лишние пару секунд, но почти сразу отвела взгляд, ибо таращиться дольше было бы неприлично. Общий свет начали тем временем постепенно приглушать, направляя большую его часть на паркет, где теперь стало особенно ярко. Какие-то две-три пары, видимо, разминались, повторяя движения хореографии, но и они уже расходились. Концерт начинался.
На сцену вышел с иголочки одетый ведущий и громко озвучил в микрофон короткую приветственную речь. Кэти, немного послушав его, снова осмотрелась, ища Анну, Лэнса или Широ. Однако в доступном ей поле зрения их не оказалось.
«Анна, наверное, со своими ребятами. А Лэнс с Широ? Тут их не видно, хотя, конечно, и темно довольно местами, и людно. Возможно, они где-то совсем с краю и позади меня».
После приветствия началось «детское отделение», как его для себя окрестила Холт. Выступали младшие группы из совсем маленьких сольников-танцоров в простых платьицах, туфельках на широком квадратном каблучке и очаровательных белых носочках, которые были и у Кэти в первые несколько лет танцев. Обычно на них ещё нашивались рюшечки, что только увеличивало концентрацию очаровательности костюма.
Для совсем маленьких и относительно маленьких пар сделали отдельные выходы: мальчишки в белых рубашках и с чёрными галстуками, серьёзно глядевшие по сторонам, выходя на паркет, вели за руку таких же миниатюрных партнёрш. За их мимикой и движениями наблюдать было ничуть не менее интересно, чем за взрослыми: так от них веяло искренностью и удовольствием в танце. Кэти не раз обратила внимание, как улыбались эти дети, появляясь под аплодисменты: кажется, их мир расширялся настолько, что они ощущали себя маленькими королями и королевами.
После малышей выступали ребята постарше: Кэти дала бы многим явно больше четырнадцати и вплоть до восемнадцати лет, если очень навскидку. Хотя некоторые юные казались взрослее из-за макияжа и костюмов, что было вполне естественно. Холт, однако, припоминала себя в этом нежном возрасте и не могла бы честно сказать, что ей удавалось казаться сильно другой относительно настоящего возраста. Мэтт шутил, что глаза выдают: огромные, с пушистыми ресницами.
«Да и вообще, ты куколка в этих платьях, сестрёнка. Эй, это комплимент!»
Их танцы тоже разбили на несколько выходов, чтобы избежать толкучки на паркете, которой и на соревнованиях хватает с лихвой. Когда есть более-менее достаточное пространство для манёвра без риска натолкнуться на чужую спину, это делает танец и свободнее, и приятнее.
Потом на паркет вышло уже совсем «взрослое» отделение, судя по возрасту и костюмам, хотя платья старшей молодежи и взрослых зачастую практически идентичны. Вместе выступали и пары, например, лет под тридцать, и совсем молодые. Кэти жадно смотрела и слушала, разрываясь, на что обращать больше внимания. Даже лёгкий мандраж прошёл совсем, уступая место восхищению. Это действительно было сплошным буйством красок и музыки. Бальные танцы латиноамериканской и европейской программ сочетались с аргентинским танго, чечёткой и различными социальными танцами с собственной эстетикой и особыми по характеру костюмами. Иногда внимания на всех просто не хватало, и многое ускользало от взгляда, так что танцоры пару раз превратились в сознании девушки в скопление цветных всполохов, из гущи которых было почти невозможно вычленить отдельные фигуры.
Кэти так бы и сидела, выпав из реальности, не заметь она в какой-то момент на паркете Ину с Джеймсом и опомнившись. Широ же сказал, что пары варианта Pro&Am выходят после взрослого отделения? Сердце ухнуло, а рука внезапно захотела треснуть по лбу.
«Ворона! Ты едва время выхода не прохлопала!»
Она даже не обратила внимание, когда на паркете танцевала квикстеп пара с девушкой в зелёном флуоресцентном платье в крупный чёрный горох по подолу и лентам на запястьях. Точнее, она их видела, но так погрузилась в созерцание, что просто наблюдала, сложив руки на коленях.
От внезапно накрывшего осознания её встряхнуло изнутри, и девушка с излишней поспешностью встала, оглядываясь. Надо было идти ближе к сцене, Такаши наверняка уже там. От растерянности Холт нервно зажала в пальцах газовую юбку платья и закусила губу. На её большое счастье, приглядевшись, она увидела, что Широ стоит возле начала ряда стульев и тоже отыскивает её взглядом. На всякий случай слегка пригнувшись, она скользнула по коридорчику между паркетной площадкой и первым зрительским рядом, благо он был полупустой. Несколько зрительниц в платьях на дальних местах тоже встали, уплывая в её же сторону.
Едва Кэти оказалась на свободном пространстве возле сцены, где специально оставили место для собиравшихся на выход танцоров, выдохнула, поправляя прическу слабыми касаниями пальцев. Впрочем, она и без того держалась нормально.
— Ты чего так нервничаешь? Спокойно, мы даже ни с кем не соревнуемся, — встретивший её Такаши ободряюще улыбнулся, наблюдая, как девушка переводит дыхание. Его фрак был расстёгнут, и он пока не торопился приводить тот в порядок.
— Да я испугалась, что пропустила время, когда выходить. Замечталась, глядя на них, — она кивнула в сторону танцоров, завершавших мелодию фокстрота, которая явно походила на хорошо переработанную современную песню, если знания в сфере музыкальной индустрии её пока не подводили. — Ты готов?
— А ты? — мужчина иронично изогнул бровь, в шутку предлагая ей локоть, и Кэти, подыгрывая, продела худую ладонь под его крепкое предплечье.
— Как никогда.
— К слову... Всё никак не было возможности сказать, что ты чудесно выглядишь, — резко сменив тему, Широ подмигнул ей, в высшей степени невинно, но в его голосе сквозило много сдержанной игривости. Успел уже давно рассмотреть изящное серое платье с гипюровым рисунком по корсету, открывавшим левое плечо, и воздушной юбкой, которая наверняка хорошо разлеталась от любого воздушного потока.
Кэти парировала не менее искусно, склонив голову и лукаво усмехнувшись из-под ресниц:
— Мой учитель мне ничем сегодня не уступает.
Ведущий объявил следующее отделение по категории Pro&Am, добавив по традиции несколько сопутствующих описательных фраз для пояснения, и под аплодисменты Широ мягко отцепил пальцы Кэти от своего рукава, быстро застёгиваясь, а потом снова беря их в ладонь. Девушка с готовностью поудобнее вложила ему в руку свою кисть, несильно сжимая ту и чувствуя узор сухожилий и костяшек под кожей.
— Расслабься и получай удовольствие, помнишь? Мы танцуем исключительно для себя, — мужчина бросил это глухим шёпотом, пока они выходили на свет паркета вместе с еще несколькими парами, но девушка всё равно услышала.
— У меня подол длинноват, осторожно, — вообще-то, ремарка была крайне важной, если они не хотели случайно поскользнуться, но времени перекидываться особо красноречивыми взглядами уже не оставалось. Широ коротко кивнул, вскользь осматривая площадку.
— Я запомню.
Они встали напротив друг друга почти посередине левого края паркета, и Такаши привычно поднял руки в приглашающую позицию. Кэти, игнорируя слабое холодящее волнение в груди и влагу на ладонях, расслабленно улыбнулась, прогоняя из сознания ощущение скованности, и шагнула ему навстречу. Немного отклонила голову набок, прогибаясь в пояснице. Тёплая ладонь легла на открытую спину, такие же тёплые и не в сравнение сухие пальцы перехватили правую кисть, помогая найти баланс. Вдох, короткий выдох перед первым шагом.
Сильная доля в новом такте, и движение назад в ответ на слабый наклон тела. Свет софитов и яркие всполохи платьев других пар смешивались в неспешном круговороте медленного вальса, лица зрителей проскальзывали фоном, музыка успокаивала тело, возвращая былую уверенность в движениях и удовольствие от ощущения гладкости танца. Кэти, постоянно мысленно переживавшая за то, чтобы газовая ткань не попала под её каблук или мысок Широ, начала абстрагироваться даже от этого ощущения: в его руках, от пронизывающей уверенности ведения ощущение контроля над ситуацией вливалось и в неё. Только один раз, когда юбка плотно обвилась вокруг ног до самых щиколоток, она вздрогнула, но вместе с вихревым поворотом платье свободно разлетелось, возвращая спокойствие.
Сердце трепетало и билось, так что даже дышать ровно становилось проблематично, но волнение было сладковатым на вкус, не одеревенявшим мышцы, так что когда они разошлись, сохраняя контакт только через одну руку, и склонившая голову Кэти присела в поклоне, к удовлетворению от удачного танца примешалось разочарование, что миг триумфа продлился слишком коротко, всего пару секунд.
Такаши проводил её в тень за сцену, но они перекинулись только несколькими словами, так как ему нужно было выходить на следующий танец. К ним подошла молодая женщина в платье цвета фуксии, плавно перетекавшего в оттенки рыжего на подоле и лентах. Корсет сзади сливался с кожей, весь покрытый стразами, а впереди шёл рядами коротких рюш, которые слегка колыхались при движении.
— Да, я уже иду, Джейн. Извини, Кэти, мне пора, — Такаши напоследок дружески сжал влажное плечо девушки, а потом, изящным жестом подав руку второй своей даме, повёл ее к выходу на паркет, следуя за сменившимися парами. Холт, не желая топтаться и мешать, пошла было на своё место, но тут её поймала откуда-то взявшаяся Анна.
— Кэти, это было чудесно! — Миллер сияла, сверкая глазами, но голос явно сдерживала, ибо обыкновенно восхищалась намного громче. — Я за вами смотрела всё выступление и глаз оторвать не могла!
— Мне даже жаль, что всё закончилось так быстро, — призналась Кэти, смущённо потирая пальцами оголённое плечо. — Я думала, будет так же, как на кубке, но оказалось намного легче.
— Это нормально. Я на отчётных тоже не особо заморачиваюсь, здесь же все свои. Ай, дай я тебя обниму, ты такая молодец! — Миллер, до этого изо всех подавлявшая искренние порывы, наконец сдалась и налетела на подругу, стискивая её в объятиях и обдавая лёгким ароматом духов.
— Анна, задушишь… — хоть девушка и не слыла обладательницей «железных тисков», объятия у неё были на зависть крепкие, и у Кэти вырвался сдавленный хрип.
— Не задушу, не бойся, — тихо засмеялась та, но отпустила, вся преисполненная удовольствием. — Пойдёшь ещё посмотреть? Сейчас после этих танцев будет самое интересное. Я бы и Лэнса притащила, но опять делся куда-то: наверно, с кем-то языками зацепился…
— Снова ты его поддеваешь, — замечание было без претензии, и Миллер это знала, так что добродушно пожала плечами.
— Просто мне нравится. И порой он этого заслуживает, поверь. Может, с виду Лэнс и душка, но в некоторых вопросах я едва ли могу его сломить.
Кэти всё-таки ретировалась, оставив Миллер одну в «закулисье», и та отправилась на поиски МакКлейна, что не составило особых трудов: он разговаривал с молоденькой девушкой в розовом. Очень смуглая, с густыми тёмно-шоколадными, как у всех афроамериканок, волосами, заплетёнными в замысловатые косы. Несмотря на свой юный возраст, по словам Лэнса, она подавала большие надежды, правда, с партнёром никак не ладилось.
«Она говорит, что пока ни с кем не сходится, с кем встречалась. А ей бы найти постоянного партнёра, серьёзно, и не мыкаться в одиночестве. Со мной это всё равно уже не совсем то, даже если кто-то и говорит, что с партнёром-тренером открыта куча возможностей».
Лэнс пальцем-пистолетом отсалютовал зажмурившейся при смехе девушке, видимо, завершая реплику, и отвлёкся на подходившую Анну.
— Аннита, ну что, видела Кэти?
— Зря ты к ней не подошёл, между прочим.
— Извините, я ненадолго, — девушка сделала робкий жест, намекая, что не хочет мешать, и Лэнс добродушно махнул рукой.
— Нет проблем, только не теряйся, Трейси.
— Разумеется, я не опоздаю!
Со спины она выглядела повзрослее, а вдобавок очень крепкой: открытая спина платья показывала тонкий рельеф лопаток, покат плеч явно не был романтически мягким.
— Прекрати так стрелять глазами на девочку, — Миллер фыркнула с шутливой придиркой, пихая друга локтем в бок. МакКлейн в ответ праведно возмутился.
— Аннита, да что тебе мерещится? Ей же семнадцать! — у него даже брови поползли вверх, а на щеках занялась чуть заметная краска. — У меня с воспитанием всё в порядке!
Анна закатила глаза, отмахиваясь от настолько преувеличенной серьёзности.
— Да расслабься, шучу.
В ответ последовало недовольное бурчание.
— Колючка.
— Обзывайся-обзывайся, я не рассержусь, — Анна хитро сощурилась, чувствуя, что сейчас запахнет жареным. — Ехать-то со мной в июне на городской Чемпионат тебе всё равно придётся.
— Забудешь такое, — Лэнс закатил глаза. Они уже спорили на эту тему, и да, Анна, хоть и понимала, что в стандарте их пара объективно слабее из-за предпочтений Лэнса, настаивала на квалификационных, чтобы не терять разряд, и МакКлейн подчинялся, изредка возникая. Тем не менее, даже он временами увлекался настолько, что переставал танцевать академически, но отмахивался, списывая это на «случайность».
— Ну вот, так что не вредничай, — Миллер снова игриво поддела его, уже бедром, и тот в отместку пнул партнёршу плечом. Со стороны на них было посмотреть — сущие дети, только песочницы да лопаточек не хватает.
Широ, оттанцевав второй заход, отдыхал до начала латины, а потом вышел вместе с Лэнсом, которого сопровождала уже знакомая Трейси. МакКлейн, не преминувший за кулисами пошутить насчёт «повышения температуры», когда Такаши появился, сменив фрак на чёрную матовую рубашку с коротким рукавом и распахнутым вырезом, ухмылялся, точно издевался, но при свете софитов среди толпы всё-таки более витал мыслями вокруг своей партнёрши.
Для Широ не заметить Кэти среди зрителей было сложно, потому что она попала в поле его зрения почти сразу: по-прежнему в платье, ровно сидящая на стуле со сложенными на коленях руками. В сегодняшнем сером наряде она казалась даже хрупче, чем в том зелёном, тонкая, как будто полупрозрачная даже, только рыжие волосы горели ярким всполохом. Рядом с ней сидели Ина и Джеймс. Лейфсдоттир до этого, похоже, склонила голову на плечо партнёру, но сейчас опять подняла ту, может, натолкнувшись на взгляд тренера и устыдившись развязного поведения.
Хоть он и улыбался, но приподнял уголки губ чуть выше, надеясь, что Холт смотрела не сквозь него. В колонках заиграла музыка, и его дама, отойдя на шаг, вытянула руку, чтобы перехватить ладонь. Мужчина поймал её пальцы, наступая первым. Сейчас ещё не румба — излишняя плавность им ни к чему.
Отточенные движения, хореография, которую он помнил наизусть, потому что сам же и составлял, снова ощущение окружения толпой, которая смотрит на тебя, точнее,
на вас, и это слегка опьяняет. Ему нравилось двигаться среди десятков взглядов, приковывать их, рассказывать языком танца. Наверное, один из самых важных уроков, который он усвоил и вкладывал в учеников — это танцевать душой, а не только чисто выполнять движения, доводя их до автоматизма.
И в то же время не забываться и не мешать друг другу. Паркет под ногами скользил и, наверное, поскрипывал, но за музыкой этого не было слышно. Лора, хоть и не держала его за руку и двигалась в относительном отдалении, не выпадала из поля его зрения, точно привязанная невидимой нитью. Движение с меньшим контактом — особенность латиноамериканской программы, но это не значит, что партнёры работают сами по себе: их общение происходит на расстоянии, диалог имеет иной характер, как и передаваемые эмоции.
Кто-то говорит, что латина эротична, более свободна и чувственна. Может быть, но однозначно то, как приковывает внимание слаженность танца без опоры только на касание и жесты.
Мужчина перехватил партнёршу за талию, помогая ей сделать стремительный оборот вокруг него. Сложность — не столкнуться, так как поступательное движение женщины совпадает с перемещением самого партнёра, но Лора, вскинув голову с заострённым подбородком, ловко выскользнула перед ним, ответно перехватывая пальцы и раскрываясь в лок.
Снова танец без контакта, шаг ей за спину, руки, сцепляющиеся в замок на его затылке. От партнёрши в таких фигурах требуется гибкость, которой Лоре не везде хватало, но вышло вполне чисто. Развернувшись практически на мысках через левое плечо, она оказалась лицом к лицу с ним. Музыка подходила к завершению, стихая, и они, сделав двойной спин-поворот, развернулись к публике, он — выпрямляясь и поднимая руки в широком жесте, она — слегка кланяясь с прижатой к груди ладонью.
Зал аплодировал, кто-то с задних рядов присвистнул. Возвращаясь в тень под сценой, Такаши мельком снова поймал взглядом Кэти: та сидела, точно заворожённая, приоткрыв рот, вся вытянувшись, как ему показалось. Мужчина сощурился, и улыбка его приобрела загадочный оттенок.
Лэнс бы сказал, что самое время бежать окапываться, ибо «я знаю, какие черти водятся в тихих омутах», но Лэнса рядом не было, так что комментарий остался не озвученным.
Ладно, и он бы слукавил, отрицая, что не танцевал потом румбу
самую малость вдохновлённее, ибо янтарные глаза по-прежнему смотрели заворожённо, ловя каждое его движение. Он видел это, потому что один раз повернулся в её сторону, удерживая откинувшуюся назад в прогибе и балансировавшую на одной ноге партнёршу за вытянутую руку. А затем плавным и сильным движением привлёк её к себе, так что девушка фактически прижалась к нему всем телом, и её губы оказались ровно возле его скулы.
«Малыш, вот зачем ты здесь.
Молния ударяет каждый раз, когда она двигается.
И все смотрят на нее,
Но она смотрит на тебя».
Чего он добивался? Откуда проснулся такой азарт?
Возможно, дело было в желании вдохновить её. Кубок явно изменил отношение Кэти к танцам с ним как таковым, и Широ подсознательно хотел заставить девушку шагнуть дальше. Она и так не отпиралась, даже заявила, что хочет продолжать в том же темпе, но он очень хорошо знал, что никакие увещевания не действуют в той же мере, в какой работает пример, впитанный, пусть и чужой, опыт.
А она этот опыт поглощала жадно и быстро.
Его юная ученица, изящно отпрянув и глядя на него снизу-вверх, медленно повернулась под рукой, словно убегая и одновременно зовя за собой. Раскрытие, потом спот-поворот и веерная позиция — они словно скользили относительно друг друга, неизменно сходясь и глядя глаза в глаза. Румбу в бальном варианте не зря стали называть танцем любви, хотя Лэнс, увлекавшийся историей латиноамериканских танцев, как-то авторитетно заметил, что вообще-то, кубинская румба — танец свободы, просто претерпевший некоторые изменения в музыке и движениях.
И снова аплодисменты, поклон и уход со сцены после минуты погружения в музыку в обществе другого человека, когда вместо слов движения, подчиненные ритму и невысказанной идее. Раскрасневшаяся девушка, чей румянец было видно даже сквозь макияж, вопросительно посмотрела на него, когда он протягивал руку, чтобы увести её с площадки.
«Как всё прошло? У меня получилось? Я всё сделала правильно?»
— Отличный танец, Роза. Очень, очень яркий, — мужчина ободряюще улыбнулся, отпуская тонкую кисть с простым каменным колечком на среднем пальце. Оно не гармонировало с ярко-жёлтым костюмом, будучи прозрачно-розового цвета, но сколько Широ помнил, Роза постоянно носила его, даже не руководствуясь надетой одеждой. Должно быть, оно имело особое для неё значение. — Только не переживай так в следующий раз: я через руки чувствую, как дрожат твои коленки.
— Накатило просто… — Роза сдавленно выдохнула, аккуратно отирая со лба пот костяшками пальцев. — Я… не знаю, не смогла справиться с собой, там было так… по-другому, чем на тренировках. У вас даже взгляд был не такой обычно, тренер. — Она выдавила неловкий смешок, неуютно переминаясь с ноги на ногу. — Если честно, я испугалась немного.
«Кажется, с актёрской игрой и погружением я всё-таки слегка перегнул...»
— Ты держалась молодцом, Роза. У тебя уже очень неплохая техника, осталось только позволить себе быть более раскованной даже в напряженных ситуациях. Не стесняйся своих эмоций.
— С-спасибо. Правда, спасибо! — она активно закивала, пытаясь заправить за ушко несуществующую прядь. Щёки вспыхнули ярче, густые, чёрные от туши ресницы затрепыхались. — Я буду стараться.
Но особенно долго пребывать в одиночестве Такаши не удалось.
— И что это на вас сегодня накатило, тренер Широгане? — Роза успела ретироваться куда-то в толпу под предлогом, что хочет успеть посмотреть последние танцы и дать отдохнуть тренеру, у которого по вискам уже стекал пот. А слова эти раздались из уст женщины, которая по виду и осанке явно не походила на ученицу. — Столько отдачи до кульминационной части. Девочка едва справилась с таким напором.
— Да я, кажется, не делал ничего такого, — слукавил Широ, пожимая плечами и уходя в компании дамы к запасной двери, где танцоры-тренера переодевались для смены программы. — Сейчас сменю одежду, переведу дух и выйду к вам. Подождёте?
— Не торопитесь, перед нами ещё две пары и группа с танго.
Широ, уже давно привыкший к переодеваниям, во второй раз менял облик с «рокового мачо» на строгого джентльмена, ловко застёгивая пуговицы на рубашке и затягивая галстук. Для тренеров, порой танцевавших несколько раз подряд, отчётные проходили в режиме нон-стопа, когда даже попить воду было сложно, не то что поговорить перед выходом.
«Но это всё ещё того стоит», — мысленно замечал он себе, выходя обратно в зал и одергивая рукава фрака. Женщина ждала его, глядя на освещённый паркет. Поравнявшись с ней, Широ узнал лихих Лэнса и Анну, под которыми пол скрипел и чуть не искрил, как огниво, когда по нему бьют кремнём. Показательные выступления преподавателей — одна из самых интересных частей концерта, где профи могут выкладываться на полную и как хотят — ограничений им не ставят, давая простор фантазии, и многие этим пользуются, как выражается молодёжь, на полную катушку. Особенно устоявшиеся и по-прежнему танцующие пары.
У Широ таковой не было, и он выступал с одним из тренеров, Оливией Росс. Женщина со светло-рыжими, кое-где переходящими в золотистый, волосами, которые сейчас были забраны в классическую ракушку, и немного вытянутыми чертами, была старше него: в этом году коллеги поздравляли её с юбилеем в сорок пять. Мать двоих детей, влюблённая в свое дело, и очень разносторонняя личность, с которой они танцевали первый раз, оказалась чуткой партнёршей, так что станцевались они почти без проблем. Кроме того, само общение с ней как с интересным человеком и профессионалом, было очень приятным.
Вот и сейчас она наверняка получала эстетическое удовольствие, что не мешало ей оценивать танец.
— Мы идём через одного?
— Отдышитесь, Такаши. Нам не нужны жертвы, даже великие и ради искусства.
Мужчина устало потёр затылок, тем не менее, широко улыбаясь:
— Я в полном порядке. Если понадобится, станцую ещё программу.
— Поберегите силы для паркета, они нам понадобятся. Чудесная мелодия, правда?
Такаши кивнул. Слышал её он уже раз десять точно: последние пару недель она звенела у него в ушах вместе с припевом «Gopher Mambo». Ланна неожиданно остановились на классической коллекции музыки для латины, заглянув в далёкие пятидесятые. Чья была идея — мужчина точно не знал, но видеть в их танце игривость вкупе с изумительно аутентичной утончённостью было необычно и приятно. Лишнее доказательство их любви к экспериментам.
— Классика никогда не выйдет из моды. Молодёжь зачастую её просто недооценивает.
— Говорите, как ветеран спорта, — Оливия понимающе улыбнулась.
— Иногда поп-музыка, даже хорошая, сильно набивает оскомину.
— О, с этим не поспорю, — Оливия сокрушённо покачала головой, складывая руки на груди. — Мои младшие ученики постоянно слушают её, так что к концу дня мне бывает нужна моральная передышка на классике.
Они замолчали, глядя, как Лэнс эффектно вращается, точно вихрь, и останавливается ровно у левого плеча Анны, подхватывая поданную ладошку и в повороте прижимая девушку к себе. Музыка замерла вместе с ними, и оба, раскрывшись под подбадривающий гул аплодисментов, поклонились, не отпуская пальцев друг друга.
Любовавшийся на них Широ широко улыбался, когда пара возвращалась, напоследок махая зрителям.
— Ну что? Мы вдохнули немного жизни в запылённое ретро? — Лэнс подмигнул, потягиваясь, стоило им оказаться вне поля всеобщей видимости, где можно было вести себя свободно.
— Лэнс, не дразни Широ, ты же знаешь, как он любит такую музыку, — пожурила партнёра Анна, бросая на него предупреждающий прохладный взор. Который потеплел при обращении к мужчине: — Такаши, тебе понравилось?
— Вы меня сразили, — Широ обнял довольную, мокрую насквозь Миллер, и та хмыкнула ему в плечо. — Я уже говорил, что это на вас совсем не похоже, но было в точку.
— В следующий раз найдем древнюю самбу и тоже сделаем из неё бомбу. Фух, у меня ноги, кажется, горят. Я на сегодня оттанцевался, — Лэнс расстегнул пуговицу на глухом воротнике рубашки, издав стон облегчения. — Мы будем наблюдать.
Вышли они с Оливией ещё под объявление, и наблюдавшая за его мимикой женщина, улыбаясь, успела шепнуть:
— Вы кого-то ищете?
— Что?
— Смотрите по сторонам. В зале кто-то знакомый?
— Да нет, оцениваю обстановку.
Оливия, прогибаясь в его объятиях, спрятала усмешку за элегантной танцорской улыбкой, отставляя мысок. Заиграла музыка.
Они выбрали венский вальс: танец с небольшим набором базовых движений, но динамичный и зрелищный, несмотря на «однообразность». Взявший с места широкий шаг Широ буквально скользил по паркету, уводя партнёршу в бесконечную цепочку поворотов. С их ростом, позволявшим не мельчить шаг, казалось, что они едва не взлетают над паркетом, приземляясь на доли мгновения.
Хореография была подготовлена в точности, и Оливия не ожидала никаких внезапных изменений, но при взгляде на Такаши, который, вскинув голову, с сияющей улыбкой буквально летел по выбранной траектории, нельзя было сказать, что он просто следует схеме, выдавая ровно столько эмоций, сколько требуется. Что-то в его движениях было не объяснимо… Ведение проходило отчётливо, он не сбивался, но цветные пятна зрителей, пола, потолка то сливались, то распадались настолько стремительно, то снова обретали черты, что не будь она хорошо подготовлена, у неё однозначно закружилась бы голова.
Зрители рукоплескали, наблюдая, как пара учителей кружится вихрем, выполняя флекеры. Строгое чёрное с белым платье, открывавшее одно плечо и переходившее по белому канту из страз в обтягивающие рукава, разлеталось вокруг их ног тёмными волнами с белой змейкой по подолу. В их рамке и движениях не было ничего особенного и вычурного, но аура была такая мощная, что дух захватывало у всех. Туфли скрипели подошвами о паркет, мыски быстро переступали в опасной близости от чужих, и это бесконечное спиральное движение, казалось, никогда не закончится.
Не отрывавшая от них взгляда Кэти уже сбилась со счёта, а они по-прежнему кружились на месте по идеально выверенной траектории, под то стихавший, то снова усиливавшийся гул толпы. Чек, и обратный флекер.
«У меня, кажется, голова кружится смотреть на них…»
— Потрясающе…
Холт даже не сразу поняла, что это выдохнула Ина, наблюдавшая, как обратная серия сменилась контра-чеком, и партнёры резко разошлись под стихающую эхом музыку. Женщина присела в подобии реверанса, Широ поклонился, и оба они даже не пошатнулись, стоя как влитые в пол.
И только секундой позже до Кэти окончательно дошло, что последние десяток секунд она не дышала.
Это действительно было потрясающе.
***
— Ну что, как тебе отчётные? — поинтересовался Лэнс, когда честная компания из Широ, Кэти, Анны, МакКлейна и присоединившихся к ним Райана с Надией выходила из Академии, нагруженная сумками. — Ощутила дух праздника танца?
— Это было невероятно! — девушка рассмеялась, делая восхищённый жест обеими руками, не в силах выразить гамму эмоций как-то более детально. Встретилась взглядом с Такаши и выдохнула, вся просияв: — Боже, когда вы танцевали тот вальс, у меня голова пошла кругом! От вас по рядам ветер шел! С кем ты танцевал?
— Это Оливия Росс, одна из наших преподавательниц, — Такаши лукаво усмехнулся, вспоминая, как они с Оливией, описывая полный круг по залу, сами слышали лёгкий свист воздуха в ушах. Безумно приятное чувство, когда имеешь над ним контроль.
— Так, давайте вы займетесь обсуждениями впечатлений по дороге, а сейчас мы решим, куда поедем отмечать окончание тяжелого месяца! — Лэнс, остановил всю группу, авторитетно складывая руки на груди. — Как насчёт потусить в клубе? Вещи можно закинуть к тому, кто ближе всех живет.
— Я пас, — Широ решительно покачал головой, проводя рукой по волосам и слегка взъерошивая их. Теперь было можно, всё равно голову вечером мыть, и она сама разлохматится. — На сегодня с меня хватит развлечений и музыки.
— А я бы оттянулась, — звонко щёлкнула пальцами Ризави и подпрыгнула, чтобы вернуть на место ремень съехавшей спортивной сумки. — Лэнс, я в деле. Райан, давай с нами!
Райан, смерив Надию серьёзным задумчивым взглядом, нахмурился и пожал плечами.
— Ладно, у меня не было особых планов.
— Аннита идет точно, и это не обсуждается, — Лэнс подмигнул закатившей глаза партнёрше, по-хозяйски притягивая ту за талию, но глядя абсолютно в другую сторону: — Кэти?
— Я бы с удовольствием, но… — девушка покрутила всё же вылетевшую из укладки прядь чёлки, улыбаясь с нотками досады в голосе, — у меня завтра важная встреча, и я, если честно, устала немного. Давайте в другой раз.
— Вы с Широ прямо как два старикана. Эх, ну ладно. Тогда спокойной ночи!
— А вам хорошо повеселиться, — отозвался Широ, параллельно доставая из кармана рюкзака телефон.
— Кэти, напиши, как доедешь. Широ, тебя это тоже касается! — Миллер погрозила обоим пальцем, словно Такаши и Кэти были двумя непослушными подростками, которые, хорошо гульнув, идут искать путь до родного дома. Кто ещё потом будет долго искать.
— Взаимно. Не споите Райана.
— Обойдутся, — глухо отозвался тот и даже улыбнулся, когда компания, включая громогласно пообещавшую пари Надию, расхохоталась в голос, пугая бдящую кошку в свете фонаря.
Широ и Кэти потом было ещё какое-то время слышно издалека голоса ребят: они определялись с клубом и шумели чуть ли не на всю улицу.
— Проводишь меня до дома, если не очень устал? — вдруг первая предложила Холт, идя плечом к плечу с Широ в сторону остановки.
Тот опустил голову и вопросительно изогнул бровь (нечасто его загодя просили о таком одолжении), но тотчас кивнул, протягивая свободную руку, чтобы взять у неё тяжелую сумку. Кэти с благодарной усмешкой покачала головой, показательно цепляясь за ремень.
— Конечно.
Сегодня им было, что обсудить.
