***
Утро, которое обещало крупные неприятности, началось с истошных воплей Августы. — Где… ТЮРЬМА?! — брызжа слюной во все стороны, вне себя от гнева орала прокуратор и отчаянно топотала ногами. Старающиеся не привлекать внимания Колян и Денис изредка хитро перемигивались и изо всех сил пытались не расхохотаться. Успокоилась женщина лишь тогда, когда поняла, что сломала каблук новых лакированных туфлей-лодочек. С негодованием цокнув, она выдохнула и замолчала. Это было возмутительно! Вцепившись пальцами в решётку, Августа, чьё терпение было на исходе, уже более миролюбиво повторила: — Где-е-е тюрьма? Говорите! — Мы не виноваты, у нас всё на месте. Ну, кроме крыши. Она уже давно съехала, — в меру язвительно ответил Давид, которому так и не удалось отоспаться. — Так... Ладно. С вами цивилизованный диалог не выстроить. Вы всё превращаете в цирк уродов! С этим безобразием я разберусь позже. — И прокуратор широким жестом обвела руины. Сделав шаг назад, она севшим голосом потребовала у одного из своих рыцарей ручку, вырвала у Дениса бумаги, подписала их, едва не проткнув, и прошипела такие проклятья в адрес Брунгильды, что у Светы ворсинки в кишечнике дыбом встали. Никто из охотников до конца так и не понял, что случилось. Но по ликующим физиономиям друзей ребята догадались: судебное заседание если и не отменено, то явно перенесено на неопределённый срок.***
Сказать, что Денис гордился собой, не сказать ничего. Важно рассекая по квартире в новенькой рубашке с пальмами и позаимствованных у Паштета во временное пользование шортах, он объяснял «почтенной публике», каким образом удалось довести до ручки Августу, а также тех, кто стоял за ней. — Вы поступили правильно, когда отправили Алису и всю живность (за исключением пожирателя, который до сих пор у Виктора) к бабушке. Однако… узко мыслите, господа! — И парень с помощью магнитика прикрепил на доску изощрённую схему, начерченную Коляном. — Это карта острова сокровищ? Или план побега из Шоушенка? — Света, близоруко щурясь, силилась разобрать мелкий почерк метаморфа. Давид, выбравший тактику молчаливого наблюдателя, лишь многозначительно хмыкнул. — Всё просто! — вооружившись карандашом, произнёс Денис. — Как только вас упекли в тюрячку, мы незамедлительно начали действовать. Оповестив максимальное количество охотников о случившемся, мы надавили на рычаги пропаганды! Мол, доколе терпеть издевательства колдунов, товарищи? Го, бунт устроим? И все такие: «А почему бы, собственно, нет? Го!» — И в чём бунт заключался? — Положив ногу на ногу, Света откинулась на спинку дивана. — «Мясники» отказались работать. — То есть как? — заёрзал на стуле Давид. — То есть так! Все дружно себе отпуск объявили. Кто за город рванул, кто к родственникам. Ну а что? Нам ничего нельзя, мы всё портим, мешаем колдунам трудиться на благо человечества. — Вспомнив свою встречу со Стефаном, архивариус скривился. Карандаш в его пальцах треснул и разломился на две части. — Августа сначала развыпендривалась. Начала затирать, что они и без нас справятся. «Мы Воронеж на зоны поделим, чародеев каждую патрулировать направим!» Ну я, чтобы этим умникам жизнь мёдом не казалась, Коляна поднапряг. Вы его потом подробнее расспросите, что он устроил. Я аплодировал стоя! Один опрос свидетелей взять хотя бы! Как он к Августе бабку приволок… Это что-то с чем-то было! — Получается… Мы можем спокойно вернуться домой? — Да мои ж вы догадливые! — Денис обнял охотников. Растрепав их и без того неидеальные причёски, он как бы между прочим поинтересовался: — Проставляться будете? Я не настаиваю, но… у меня есть отличнейший коньяк. Дед привёз! Давид, не верящий собственному счастью, был согласен на всё. У него шла кругом голова. Он понятия не имел, что ему делать. Плакать или смеяться? Наверное, всё-таки смеяться. Боже… Неужели они снова выкрутились? Кажется, на сей раз фортуна сжалилась над ними.***
В степи догорали останки тела. Алое зарево заката окрасило всё в оранжевый. Высокий мужчина с пшеничными волосами наблюдал за тем, как огонь пожирает несвежую плоть и улыбался. Он всех обманул. Снова… Столп чёрного дыма коптил вечернее небо. Незнакомец, чьи глаза слезились от смрада, вдохнул полной грудью отравленный воздух. — Так вот, как горит волшебство, — наконец изрёк он. — Эх, Стефан… Я ведь предупреждал тебя, что вернусь. Зря ты мне не поверил! Вдалеке выли адские псы. По следам безумца шла призрачная стража. Но как только на горизонте возникли зелёные доспехи и фигура костерящего последними словами свою свиту прокуратора, неизвестный отвесил наигранно-вежливый поклон и растворился в воздухе. Теперь его не найдут. Если, конечно, он сам того не пожелает.