***
*** Локи отдали покои для гостей в восточном крыле дворца. Они оказались просторными и светлыми, как практически все комнаты в этом месте. Принц внимательно рассматривал лёгкий тюль, обрамлённый снизу золотыми узорами, взлетающий от лёгкого ветерка. Широкую кровать, накрытую бледно-серым покрывалом. Мебель, которой было минимально в покоях и высокие окна, выходящие в сад. Обстановка напрягала глаза. Всё слишком … ярко и броско. Слишком уж роскошно. Мужчина прошёлся вдоль стены, упёрся в гардероб, повернул в сторону кровати и сел. Внутри бурлил кипяток чувств. Ложь, которая далась ему с лёгкостью сегодня в тронном зале, может запросто разбиться. Необходимо обдумать все пути отступления в случаи поражение. Если царь Дуата начнёт расспрашивать о Мидгарде, то нужно рассказать ему о нападении читаури. Но, ни слова, ни говорить о том, что их армию в Нью-Йорк привёл именно он. Можно рассказать о Таносе, но это в случаи, если спросят. Локи встал, прошёлся из угла в угол. Речь обязательно зайдет о его родном мире. Что ж… Локи расскажет правду. Вряд ли они знают что-то об Асгарде, а если и знаю, то, наверное, только по свиткам. Он ни разу не слышал о Дуате в своём родном мире. Родной ли? В высокую двустворчатую дверь тихо постучали. — Войдите, — приказал Локи. В покои зашли три служанки, опустив головы вниз. — Мой господин, — начала та, что выглядела старше остальных. Её темные волосы, заплетённые в густые косы, падали на маленькую грудь. — Наш царь прислал нас вам в помощь. — И чем же вы можете мне помочь? — пренебрежительно спросил Локи, осматривая их на предмет шпионажа или проверки. — Перед ужином, который устраивает наш царь, вы должны принять ванну с травяными настойками, чтобы привести тело в порядок. А после мы принесём вам одеяния для… — Одежду не надо, — перебил деву Локи. — Прошу прощения, а кто будет заниматься ванной? Девы робко стали рассматривать носы своих сандалий. Смуглые щёки зарделись, а руки мяли ткань плотного, облегающего всё тело, калазириса. — Мы, мой господин. — Ну что ж, — нагло улыбаясь, проговорил Локи. — Занимайтесь. ******
*** В главном аванзале собрались только самые приближенные к Осирису боги. Их было немного: сам царь, сидящий по центру длинного, белого стола; его сестра Исида, восседающая справа от его места. Слева расположился Локи. От него пахло свежими травами. Тело обтягивал привычный камзол зелёного цвета. Рядом с ним сидела Маат. Она смиренно смотрела на нового гостя за их столом, слушая его тихий, спокойный голос. Рядом с Исидой сидела её близкая подруга Нефтида. В отличие от остальных приглашённых, она разрешила себе надеть довольно яркий наряд, созвучный с одеяниями Локи: зелёный калазирис, обрамлённый серебряными кружевами. Слуги сновали мимо гостей с огромными кувшинами, наполненными вином. На столе уже как минут пять остывало мясо. — Так что же случилось на Земле? — поинтересовался Осирис, показывая слуге, чтобы тот прекратил наливать ему вино. Слуга поклонился, передвигаясь к Локи. Исиду это разозлило. Какой-то женский каприз вновь направил на мужчину недовольные взгляды. — Армия читаури, прибывшая из другого мира, решила захватить Мидгард, — начал Локи, делая глоток кислого вина. — Я и мои друзья защищали город как могли. Когда я покидал его, от армии читаури осталась лишь горстка. Да и то раненых. — Читаури, — повторила Маат. — Я ещё никогда не слышала о таких богах. — Они не боги, — учтиво заметил Локи. — Они что-то вроде животных. Служат одному хозяину. — И кому же? — отстранённо спросил Исида, вглядываясь в пустые глаза Локи. — Это известно не точно. Но говорят, что читаури прислал Танос. — Как всё ново, — заметила Маат. — Прости нам наше любопытство. Но с тех пор, как мы покинули Чёрную Землю, многое изменилось. — Вы никогда не слышали о других мирах? — как-то особенно радостно спросил Локи. — Более того, мы никогда не слышали и о других богах, — улыбаясь, заметил Осирис. — Расскажи о своём мире. Иначе эта трапеза окажется скучной и неинтересной. — Она и так скучная и неинтересная, — недовольно проговорила Исида, отрезая от огромной птицы ножку. Локи пропустил её слова мимо ушей, отмечая про себя, что с Исидой нужно быть особенно осторожным. — Я прибыл из Асгарда. Мой отец является повелителем девяти миров. — Так вы тоже принц? — восхищённо переспросила Нефтида. — Да, наследный принц Асгарда. Наши миры немногим отличаются от вашего. В них тоже есть множество богов. Они также собираются за приятным ужином и обсуждают либо войны, либо политику. Иногда это одна и та же беседа. — Тихий смех прошёлся по трапезной. Только Исида продолжала молча есть, не обращая никакого внимания на рассказ гостя. — Честно сказать, мы ведь тоже не слышали о Дуате. — Тогда как вы сюда попали? — Исида отложила приборы в сторону и отпила из бокала. Кислое вино прошлось по горлу, попало в кровь и разгорячило её. — В Мидгарде остались записи об этом месте. Я искал пристанище для утомлённого тела и растревоженной души. — И вы его нашли, — в словесную перепалку встряла Нефтида, чувствуя напряжение, исходящее от подруги. — Да, нашёл, — тихо проговорил Локи, впиваясь взглядом в принцессу. Она рассматривала колонну за спиной своего брата, чувствуя на своей шее, щеке, виске злобный взгляд Локи. — Мы давно ушли с Чёрной Земли. — Начал Осирис, будто бы не замечая накалившейся обстановки. — Когда люди стали забывать нас, нам пришлось покинуть родные края и прийти в Дуат. С нами ушли те, кто продолжал верить в нас и поклоняться нам. Они обрели здесь покой. — Вы являетесь миром мёртвых? — поинтересовался Локи. — Нет, — улыбнувшись, ответил царь. — Вход в наше царство находится глубоко в пирамиде, выстроенной в честь моего имени. Но дорога, что идёт к Вратам, хоть и тянется вниз, но, на самом деле, ведёт наверх. Мы — последнее пристанище для богов, которых позабыла Чёрная Земля. — В какой-то степени наш мир люди тоже забыли, — спокойной продолжил Локи. — Нам больше не молятся, некоторые даже не верят в нас. Но мы существуем. Странно, что мы про вас никогда ничего не слышали. — Не странно, — Осирис вытер руки о салфетку, лежащую возле его тарелки. — Ра, перед тем, как оставить все свои силы здесь, позаботился о том, чтобы этот мир остался недосягаем. Мы под защитой. Сюда просто так никто не попадёт. — Уже попал, — съязвила Исида, за что получила злой взгляд брата. Он испепелял её своими тускло-жёлтыми глазами. — Мне кажется, ваша госпожа недовольна моему пребыванию здесь. — О, она не моя госпожа. Она моя сестра. — Осирис хмыкнул. — Не переживайте. Если ваш брат не позволит мне остаться здесь дольше, чем это разрешено, я тут же уйду. И вы успокоитесь. — Локи сладко улыбнулся, отчего Исида зашлась краской. — Вы можете гостить в моём царстве столько, сколько вам это будет угодно, — Осирис встал из-за стола, что означало, что ужин подошёл к концу. — Я бы хотел общаться с вами. Информация, который вы владеете, очень важна для меня, как для царя. Возможно, однажды наши миры соприкоснуться. — Это обязательно произойдёт! — Локи последовал примеру Осириса, отодвигая стул назад. ******
*** Густые сумерки спустились на сад Дуата быстро и незаметно. Нефтида шла рядом с Исидой, рассматривая камушки под ногами. — Почему тебе так неприятен наш гость? — поинтересовалась женщина, поднимая светло-зеленые глаза на подругу. — А почему он должен мне нравиться? — возмутилась принцесса, жестоко ударяя рукой по ветке тамариска. — Царь верит ему. Тебе бы стоило… — Нефтида, я не могу это объяснить, но он неприятен мне. Я вижу в нём угрозу. — Это как-то связано с Сетом? — осторожно спросила Нефтида. Исида глубоко вздохнула, опуская тонкие плечи вниз. Её глаза погрустнели, а голова поникла. — Нефтида, я каждую ночь вижу один и тот же сон, — начала принцесса, останавливаясь посредине дорожки, ведущей к небольшому озеру. Запах лилий уже висел в воздухе, погружая двух женщин в приятную дымку. — Я вижу, как Осирис изгоняет Сета. Вижу глаза своих братьев, наполненных ненавистью друг к другу. И вижу свою беспомощность. Я была обязана помочь ему, понимаешь? — Ты бы всё равно ничего не могла сделать, — Нефтида положила свою руку на плечо Исиды, но та со злостью её оттолкнула, проходя вперёд женщины. — Я ненавижу эту фразу, Нефтида, — чуть ли не крича, взбесилась принцесса. — Я — точно такой же правитель, как и Осирис. Я могла сделать многое. — Так почему не сделала? — Нефтида быстро подошла к подруге и сверкнула своими глазами. Злость бурлила в обеих девах. — Не знаю, — буркнула Исида, уходя за поворот к озеру. Нефтида выдохнула, сжимая кулачки. Возле голубой воды все резкие чувства утихли. Исида рассматривала свое отражение, которое практически не было видно. Нефтида так к ней и не подошла. Видимо, обиделась. Разговор, который был так важен для принцессы, в конечно итоге всё испортил и довёл до предела. Ночного кошмара не избежать. Да и дневной себя не заставит ждать. А вот, кстати, и он. Локи тихо подошёл к Исиде, становясь рядом. Женщина расценивала этот жест, как приравнивание к себе, и оскорбилась. — В западном крыле точно такой же сад, — как бы ненароком заметила Исида, даже не посмотрев на нежелательного собеседника. — Но он не находится под моими окнами, — заметил Локи, оглядываясь. — Я не могу понять причину вашей ненависти ко мне. — Ненависти? — нервный смех вырвался из груди принцессы. Она повернула к Локи всё тело и продолжала смеяться. — Я к вам, мой дорогой гость, ничего не испытываю. — Я не ваш гость, — с нахальной улыбкой начал Локи. — Я гость вашего брата. — Я такая же госпожа, как и он! — ярко возмутилась Исида. — Неужели? — Локи поднял одну бровь вверх в наигранном удивлении. — Я что-то не заметил. — Да как ты … — Исида не договорила. В порыве своей злобы она толкнула Локи прямо в озеро. Но он оказался ловким и быстрым, поэтому следом за ним в прохладную воду упала принцесса. Когда её голова вынырнула из воды, на мокрых волосах висели белая кувшинка. Локи стоял рядом. Воды ему было чуть выше пояса, а вот Исида оказалась ниже принца, отчего вода доходила ей до груди. Белый калазирис облепил всю фигуру, выделяя особые достоинства принцессы. Локи нагло рассматривал их, забыв про то, что перед ним принцесса и сестра царя. Исида стряхнула воду с рук и посмотрела на Локи. — Да как ты смеешь? — Что? — удивлённо спросил Локи. — Вы сами скинули меня сюда. — Он снял с её головы цветок и преподнёс ей, как подарок. Исида вырвала из его руки кувшинку и кинула ему в лицо. Вылезти из воды было трудно. Мокрая ткань прилипла к ногам, она стала тяжёлой, от чего колени совершенно не сгибались. Локи уже стоял на земле, выжимая тонкие чёрные волосы. — Может, вам помочь? — насмехаясь, спросил принц, подавая руку Исиде. Та со злобой оттолкнула её и вцепилась ногтями во влажную землю берега. Ничего не выходило, только руки испачкала в чёрной грязи. Она была даже под ногтями. — Если вам не нужно моя помощь, тогда я пойду. Нужно ещё принять ванну. Завтра у меня прогулка с вашим братом. Не хотелось бы опаздывать. Ну, спокойной ночи. — Локи развернулся к женщине спиной и медленно удалился. Исида бесилась. Кое-как она вылезла на землю, испачкав одно из лучших своих одеяний. До покоев она дошла, как ни странно, тихо. В комнате её ожидала Бенну, которая с приходом госпожи очень испугалась её внешнего вида. Исида бурчала под нос проклятья на древнеегипетском, пока закрывала тяжёлую дверь. — Ни слова, девка, иначе я взорву тебя вместе с этой комнатой, — зло прошипела Исида, проходя мимо служанки. Та кротко поклонилась, последовав за своей принцессой в купальню.