***
— Хорошо, что трактирщица попалась адекватная, а то ещё одну бойню я бы не выдержала. В обеденном часу их разбудила стуком хозяйка, которая либо по доброте душевной, либо от нежелания видеть в своём заведении драку двух напарников и простых посетителей трактира, узнавших в них угнетателей закона, поспешила помочь им выбраться через чёрный ход. С восходом солнца в паб приходит всё больше и больше путников, утоляющих свои проблемы жизни в отличном эле, поэтому вероятность повстречаться с любым из них утром возросла. Инь шла в припрыжку по дороге, огибающей деревню, так было безопасней. Прихлопывая в ладоши, девушка пыталась завести шедшего рядом Андроксуса на потешный лад, но настроение у него и без того было как минимум хорошим. Он изредка поглядывал на Инь, усмехался и оглядывался, удостоверяясь, что за ними нет хвоста. — Тебя бы и пальцем не тронули. Ты слишком... — Опасная? — Хрупкая. Ни одному мужчине не будет в честь вступать в драку с такой девушкой. — Оу, — в шутку обижается Инь. — Те, с кем мы встретились в лесу, так не считали. — И теперь один из них мёртв, а двое других в тюрьме. Они ещё долго шли и много говорили обо всём, что только в голову могло придти. О хорошей погоде, заставшей их сегодняшним солнечных днём, о звёздах, о Магистрате и законах, о людях. В чём-то они сходились, в чём-то спорили и отстаивали свои мнения, но оба чётко понимали, что целенаправленно игнорируют одну единственную важную для них тему. Смелость заговорить пришла к Инь вперёд. — Мы идём к заколдованной реке? — нервно спросила она. — Мы идём к развилке, чтобы я пошёл в сторону реки, а ты отправилась дальше. Узнала что-нибудь о Сопротивлении? — Я... да, Элла рассказала, что Валира собирает паладинов со всего света, желающих отстоять человеческие права. Две стороны собираются у замка Перекрёстка Ветров, поэтому... там будет, кажется, решающая битва, которая покажет, у кого преимущество. Поэтому старайся держаться подальше от замка, если не хочешь попасться кому-то. Хорошо? — Хорошо. — Может, всё-таки расскажешь, зачем тебе к реке? Андроксус хмуро приостановил шаг, нервно цокнув языком. — Инь. — Что? Поражённая рука раздирающе потянула болью, распространяющейся по всему телу, от чего Андроксус слегка пошатнулся, но виду не подал, притворившись, что всё в порядке. — Мне было радостно познакомиться с тобой, но на этом наши пути расходятся, поэтому я предпочту смолчать о моих планах. — Это связано с проклятием? — игнорируя слова Андроксуса, интересуется она. — Что? С чего ты взяла?.. — Я выяснила, что у реки несколько человек видели загадочную женщину, а потом по деревне пошли слухи, что эта женщина была злой богиней, — пока она говорила, Андроксус вопросительно приподнял брови. — Мне хозяйка рассказала. Я вот и подумала, вдруг это как-то связано с тобой. Ну, знаешь, богиня... проклятие... есть логика, а? — Есть в этом мире хоть какое-нибудь место, в которое ты не совала свой любопытный нос? — М-м-м, люди сами виноваты в том, что дают мне повод. Ну так что? Расскажешь? В глазах девушки он видел исключительную искренность, которая подкупала его полностью и всецело. Казалось, что она одна единственная, кому он теперь может довериться. — Я хочу убить её, — сдаваясь, выдыхает. Он давно хотел поделиться с Инь тем, что его гложет, но что-то внутри не давало этого сделать. Словно Андроксус не хотел накидывать на девушку ещё больше своих переживаний и проблем, чтобы она не беспокоилась за него и не предлагала раздражающую и бесполезную помощь. Однако Инь не была навязчивой, какой сначала показалась. Она без раздумий бросалась к людям со своей поддержкой, по-настоящему надеясь, что всё наладится. — Кого? — Богиню. Весь паззл в голове юной волшебницы сложился воедино, всё встало на свои места и общая картинка наконец стала понятной. — Ясно, — трёт она виски, стараясь удержать свою додумку. — Я сразу заметила же, что магия, находящаяся в тебе, далеко не эталон привычной всем магии. Она будто потусторонняя. Божественная. За что неизвестная никому богиня прокляла тебя? — Это случилось в бою у той самой реки. Я, горделивый идиот, попытался убить её и поплатился своей жизнью за этот поступок. Но теперь, когда мне уже нечего терять, я выучился на своих ошибках и готов сразить её. — Ты думаешь, что... что её уничтожение избавит тебя от проклятия? — Инь беспокойно положила холодную ладонь на сильное предплечье мужчины. Обречённый взгляд Андроксуса дал понять Инь, что - нет, не думает. Она так и не смогла смириться с тем, что он сдался и принял нового будущего себя, проклятого, в забытье убивающего ради убийства. — А вдруг ты не сможешь убить её? Вдруг поиски затянутся или... ну вот просто не сможешь? Тогда проклятие опередит тебя и всё. Ты уйдёшь. Станешь убивающей зверюгой, забудешь о своей мести. Как?.. что?.. что ты собираешься со всем этим делать, не понимаю. — Я уверен, что не забуду желание отомстить. Я пропитан им насквозь сильнее, чем самим проклятием. Пусть оно съедает меня с каждым днём, пусть убивает мою личность, но отомстить оно мне не помешает. И начну я с реки. Не найду следов богини там, пойду дальше, буду искать. Искать, пока не застрелю её из этого чёртового револьвера. Считай, она сама себе помогла в своём же убийстве, наслав на меня тёмную магию. Теперь мои силы имеют ту же дрянную энергию магии, что и она. Следовательно, я смогу ранить её, даже убить. — Воу, Андроксус, а ты не такой профан в элементарной базе магии, оказывается, — смеётся девушка, ласково обнимая Андроксуса. Он был на порядок повыше её (любой был на порядок повыше её), поэтому ей пришлось воспарить, чтобы объятие не выглядело, как попытка задушить его торс. — Ты же заучка. У тебя выучился. — Надеюсь, ты выучился у меня и тому, что я против злых явлений по типу мести. Ты ничего не решишь возмездием. Но ты и не послушаешь меня, это я точно знаю, — она отошла от него, раздасованно хлюпая носом. — Я правда желаю тебе не потерять себя и сделать всё то, что принесёт твоей мечущейся душе покой. Они и сами не заметили, как подошли к гниющему деревянному мосту, соединяющий два берега неожиданно вставшей на их пути. Поблёскивающая на солнце река впрямь была такой тихой, что казалось, будто течения и вовсе не было. Встав у длинного моста, они потерянно посмотрели друг на друга. Никто из них не знал, что делать дальше, не знал, что говорить, поэтому, как обычно, храбрости покончить со всем этим первая набралась Инь. Она лёгким касанием к броне Андроксуса разбавляет успокаивающими чарами заряженный тёмной магией кристалл посредине его груди, чтобы был хотя бы шансик на сохранение рассудка или памяти после того, как его захватит проклятие. — Удачи тебе, богоубийца. — Удачи и тебе, прекрасный цветок. Поцелуй, которым они балуют себя на прощание, получается спонтанным, неожиданным для них самих, но тайно желанным. Толком-то они и не целуются, просто прижимаются друг к другу губами, жарко обнимаясь, - странный жест, но спасительный для них обоих, как бы ставящий точку в долгой истории. Андроксус переходит мост и ступает на другой берег реки, а Инь остаётся на месте. Теперь они точно расходятся, теперь они точно надолго прощаются. Наверное, даже навсегда, ведь привычного волшебнице Андроксуса скоро не станет, а сама Инь, набравшись опыта жизни с постепенно приходящей войной на родные земли, изменится до неузнаваемости. А потом когда-нибудь обязательно встретятся.Часть 1
7 августа 2018 г. в 20:12
— К сожалению, валюту я колдовать не умею. Но было бы прекрасно! Когда-нибудь обучусь, — мило улыбается Инь хозяину первого попавшегося на её пути трактира.
Ей показалось интересным то, что хозяин этого заведения ещё и работает разносчиком: подаёт вкусности (в основном, конечно же, выпивку), которые заказывают такие же путники, как и она сама. Поэтому не поддержать беседу, которую начал приятный человек, Инь просто не могла!
— В наших краях редкость встретить волшебницу. Я бы обязательно посмотрел на то, как такая восхитительная особа научится самому сложному из чудес - колдовать золотые.
Бородатый трактирщик открыто флиртовал с ней, она это понимала, но флирт был безобидным и даже детским, невинным, да и близкое общение с хозяином заведения отпугивало от Инь куда более страшных и опасных посетителей, поэтому волшебница позволяла этому милому человеку подобную вольность. Ведь пропустить парочку стаканчиков действительно неплохого эля и вкусно поесть в тишине всегда хочется.
— Вот как? Тогда обещаюсь научиться и снова прибыть сюда, в это самое место, чтобы похвастаться новым умением. Ну, и обогатить кое-какого доброго человека, который позволил мне сейчас не платить за второй стаканчик хорошей выпивки.
— Разве позволил? — удивляется трактирщик, вновь поглядывая на очаровательную девушку.
Он проваливается на первой же секунде, когда стесняется её соблазнительного взора и тогда смеётся в знак согласия с условиями Инь.
— Так уж и быть, второй бокал за счёт заведения.
— Ой, как неожиданно, — победно шутит она и усаживается поудобней, ведь ночь обещает ещё какое-то время не кончатся.
Несколько мужчин, сидящих позади, закатывают глаза. Понятное дело, со стороны женские чары можно запросто раскусить. Вот и эти посетители раскусили, конечно же, в головах у себя подумали, что на месте трактирщика ни за что бы не пошли на уступки этой девке. Но кто их знает.
Спустя ещё один мирный и приятный час общения и вообще хорошего времяпрепровождения Инь понимает, что пора бы закругляться. Она хотела остаток этой ночи хорошенько поспать, потому как день Инь обещал быть трудным и затратным на энергию. В завтрашних планах Инь было желание найти основные силы Сопротивления. Один разговорчивый крестьянин шепнул ей на заострённое ушко ещё где-то у столицы, что лидеры Сопротивления сейчас обитают где-то в здешних краях, поэтому, собственно, Инь и путешествовала аж от столицы до этих, кажется, забытых страной мест. Она вообще удивилась тому, что ей помогают простые люди - как-никак за помощь сопротивленческим силам Магистрат выказывал очень жестокое наказание. Некоторые заступники Сопротивления даже платились жизнью за то, что помогали таким путникам, как Инь.
Несправедливо, думала она, что таким прелестным людям само правительство запрещает пользоваться общим ресурсом - магией. Ещё бы воздухом запретили пользоваться или по земле ходить. Да, у обращения с магией имеются свои последствия, юная волшебница понимала это. Она понимала, что с магией среднестатистический человек станет могущественней, значит, возрастут преступления и кровавые бунты. Но для Инь отвоевать права для людей было уже делом принципа. Глупые принципы, и это она тоже понимала, но никак не могла смириться с тем, что творит Магистрат.
Поэтому, положив на деревянный потёртый столик парочку золотых за первый стакан эля, Инь попрощалась с трактирщиком и обещалась заглянуть к нему ещё.
Уже выходя на улицу в лунный свет, волшебница оглянулась, когда её окликнул уже бывший собеседник.
— Остерегайся лесной дороги у севера! — немного по-матерински кричит ей в след.
— А что там? — с интересом спрашивает она, натягивая на нижнюю часть лица пласт прозрачной мягчайшей зеленоватой ткани.
— Это дорога мертвецов, — один из посетителей, который явно перебрал с выпивкой, говорит за трактирщика. — Ступишь на неё и умр-э-гх-ёшь.
— Заколдована? — шокируется девушка. Она сразу же начала перебирать в своих знаниях о магии всевозможные варианты того, как можно справиться с этой задачей.
— Если бы. До нас добрался какой-то ублюдок, скрывающийся от Магистрата. Убивает любого, кто ходит по северной дороге, поэтому лучше в обход через реку, — протирая стол, на одном дыхании протянул хозяин.
— Интересно, почему мы пять часов говорили о природе и волшебстве, хоть у нас и была такая важная тема для разговора как убийца в лесу? — замечает Инь и ловит в ответ смешки окружающих. — Он убивает, потому что боится, что за ним отправили магистратских псов?
Если это так, то у неё наконец появился шанс. Вдруг он из Сопротивления, раз скрывается от закона?
— Да вряд ли. Убивает-то виртуозно, с наслаждением. Всякий, кто сбегал, говорил, что это тот самый демон, охоту на которого объявил его величество Лекс, — на этих словах Инь затупила в пол разочарованным взглядом. — В любом случае лучше туда не соваться. Там ещё и охотники за головой убийцы шныряют, вообще засада.
— Подде-э-ыгх-живаю.
— Хорошо, большое спасибо! Я... я... До свидания, — машет она рукой, заставляя себя сделать подобие улыбки.
Эта история заметно помяла настроение волшебнице. Только она вышла, прикрыв за собой скрипучую дверь, сразу посмотрела на видневшуюся вдали за каменными домами дорогу, ведущую в хвойный лес. Идти или не идти? С одной стороны это возможность натолкнуться на реальные противоборствующие силы, выступающие против нового закона. А с другой стороны... встретиться с безумным убийцей Инь совершенно не хотелось.
Дилемма волшебницы решилась в раз, когда её размышления потревожило очень плохое и зачастую любящее приключения на пятую точку человеческое качество - любопытство.
Оно её когда-нибудь сгубит, - Инь или её пятую точку, без разницы.
Инь правда, честно хотела сначала устроиться в каком-нибудь хлеву на колючем сене, заготовленном для скота, но никак не для путешествующей волшебницы, чтобы поспать и на чистую голову решить, что делать. Но, конечно же, она, воспарив над землёй, полетела по направлению к злой дороге. Это её рвение к неизведанному не нравилось бывшему учителю Инь, но оно ещё ни разу не подводило волшебницу.
Ночные улицы были пусты. Не было похоже, что в стране сейчас хаос и разруха, настолько всё было тихо. Иногда в похожие моменты хотелось плакать, потому что ночная иллюзия порядка и гармонии была куда сильнее тех иллюзий, которые, например, могла делать Инь. Но девушка держалась, она же сильная волшебница! Ей будет по плечу привести мир к... миру.
Несмотря на то, что Инь запугали страшным лесом, она подивилась тому, что сам лес отнюдь не казался зловещим или отпугивающим. Из глубины елей можно было услышать даже несколько заукиваний сов, а луна освещала через ветви деревьев узкую дорогу. Всё благоволило тому, чтобы не считать этот путь опасным. Он располагал. Поэтому Инь для проверки (а проверка никогда не будет лишней) прикоснулась своими длинными пальчиками к первому попавшемуся дереву. Она поводила ладонью по шершавой каре и попыталась почувствовать магическим розовым импульсом что-нибудь тёмное, но совершенно ничего магический анализ ей не дал. Не сказать, что Инь была сильна в данном аспекте волшебства, где исследования ауры предмета помогали бы чародею понимать его историю и его состояние, но и полным профаном она не была. Да, Инь по юношеской лени пропускала несколько абзацев этой темы при чтении нескольких книг по волшебству, однако обучилась магической технике довольно быстро, несмотря на первые свои огрехи в начальном пути становления магом.
В этом лесу пугало только осознание того, что здесь, чёрт подери, убивают путников. Чтобы предостеречь себя от неприятностей, Инь развела руками и из воздуха появилось иллюзорное зеркало, огранённое четырьмя отдающими розовым оттенком волшебными кристаллами.
Она была наготове. Девушка осматривалась по сторонам, глядела подолгу на ветви, кажущиеся силуэтами, парила над землёй как можно тише, чтобы не привлечь ничьё внимание - мало ли, вдруг кто-то действительно есть в лесу? Кто-то недоброжелательный.
Когда послышался звук сверху, у неё сердце на секунду замерло. Стало страшно за свою жизнь. Кто-то перемещался по деревьям и это не было похоже на животного, нет. Инь впервые за своё путешествие ощутила рядом с собой, кажется, магию? Она засомневалась, потому что то, что ощущалось ею, было на порядок выше привычного понимания магии.
— Я даю тебе шанс. Уходи, — слышится сверху из темноты деревьев металлический мужской голос. Этот голос пробрал Инь до основания, - такой звериный и устрашающий он был.
— Вы... вы из Сопротивления? — кружит она в разные стороны, чтобы подгадать, откуда незнакомец может напасть на неё, потому что отступать она явно не желала.
В ответ на её вопрос сдержанно посмеялись.
— В вопросе противостояния Магистрата и Сопротивления я сохраняю нейтралитет, — голос незнакомца периодически вздрагивал, будто он с чем-то боролся и это требовало больших усилий.
Инь незаметно взвела рукой, пропитанной магией, и сосредоточилась на своём возможном враге. Отсканировав его состояние, она поняла, что этот человек ранен, причём довольно серьёзно.
— Я могу помочь! — осматриваясь, кричит она. — Не скажу, что я лучший на свете лекарь, но познания у меня есть.
А она лучший на свете лекарь.
— Ты поможешь, если свалишь отсюда.
— Ха, тогда получается, что я не собираюсь вам помогать?.. — снова в ответ молчание. — Ну это шутка же. Вы сказали, что я помогу, если уйду, а я сказала, что не помогу, потому что не...
— Я понял.
— Вы сами всё так запутали, не я, — глупо улыбается она, пытаясь спастись смехом, но даже он не делал ситуацию лучше.
— Ты из Магистрата?
— Это важно?
— Убить кого-то из Магистрата не так обидно будет.
— Оу... — она готовит позицию рук для того, чтобы было удобно создать иллюзию. — Я не из Магистрата, как бы печально это для меня не было.
— Ты волшебница. Разве все маги не встали на защиту своих дрянных знаний и не упали на колени перед новым хреновым законом?
Инь услышала характерный звук перезарядки оружия.
— Ну, я не как большинство волшебников. У меня и знаний-то особых нет, чтобы их защищать... Это снова шутка.
— Я понял, — уже с раздражением повторяет голос, но спустя секунду сожалеюще добавляет: — Извини за то, что убью тебя.
— Чт... — она не успевает вовремя среагировать, видит лишь кисло-зелёные магические остатки в воздухе, - так быстро переместился её враг.
Инь мгновенно оборачивается, так как понимает тактику большинства нападающих. Атака со спины. Вроде и атака труса и бесчестного война, но действующая. Если бы девушка не предугадала ход убийцы, скорее всего, всё кончилось бы плохо. Но она успевает избежать первого выстрела из револьвера, переполненного тёмной магией, отпаряя в сторону и создавая иллюзию рядом с собой.
— Попробуй найди меня настоящую, а потом извиняйся.
Теперь Инь может полностью лицезреть своего противника. Она не видела его лица, так как оно было скрыто за рогатым шлемом, но могла поклясться, что этот невежда удивился немало, когда понял, с кем связался. Помимо всего прочего девушка обратила внимание на его поражённую руку, пропитанную зелёной магией, и на его обмундирование солдата Магистрата. Тут уже удивилась она.
Обмундирование хоть и было магистранским, но выглядело оно так, будто пережило со своим хозяином сотни битв. Большей части защитных пластин на правом плече вовсе не было, как и правого рукава, который словно вырвали, а полы тёмной накидки были разорваны. Инь начала догадываться, в чём дело.
Как она и думала, враг купился на иллюзию. Он потратил на неё две пули, пока не понял, в чём подвох, и начал стрелять по оригиналу.
— Стой! Я правда могу помочь! — уворачивается от пуль в полёте и кричит она, надеясь, что он одумается, но неожиданно для самой себя, Инь понимает, что он не осознаёт того, что делает.
Создание иллюзии, которая смогла бы установится за его спиной, потребовала небольшой остановки, а в следствии задетого пулей плеча. Инь вскрикнула, но от боли не скорчилась, лишь продолжила фиксацию на место за ним, чтобы поставить туда своего двойника. Как только недруг тоже приостанавливается, складывая левую руку у себя за спиной, а правую, которая с револьвером, окутанным магией, нацеливая на волшебнице, Инь необходимым жестом творит иллюзию и по щелчку пальца телепортируется на её место. Пуля, предназначенная ей, вонзается в дерево, а сам стреляющий на мгновение зависает в непонимании произошедшего. Этим Инь и пользуется. Она оглушает убийцу магическим выстрелом в спину. Да, та самая тактика труса.
От ранения, которое девушка подметила у врага ещё в самом начале, он отрубается из-за первого же зеркального магического выстрела. Инь думала, что придётся на этого амбала тратить как минимум пять зарядов.
Она не боится подойти ближе, наоборот, ей интересно. Он лежит на животе с окровавленным боком и, возможно, с гудящей от боли головой. От магии разные побочные эффекты и за них ответственности Инь не несёт. Она пинает его оружие куда подальше для исключения лишних фокусов и тогда хочет его перевернуть на спину, чтобы поближе осмотреть рану, но обезвреженный начинает шевелить пальцами рук.
— Чёрт... — присаживается Инь рядом.
Она растеряна. Её, конечно, несколько раз уже хотели убить, но здесь что-то другое. Она чувствует, что этот человек нуждается в помощи. Похлопав себя ладонью по острой коленке, подумав ещё немного, волшебница дрожащими руками берётся за мужчину и всё же переворачивает его.
Рана глубокая. И, скорее всего, оставлена пистолетом, но пули Инь не ощущала, значит, этот гад смог достать её, что очень облегчило первоначальную задачу для девушки.
Разбираться с этим невежей при лунном свете на сырой земле ей удобства не приносило, поэтому возникла надобность сканировать лес вновь, но уже детальней. Она второпях приложила руку к рыхлому песку и пустила магический импульс через руку. Ощущались животные, некоторые растения, даже руды, хранящиеся глубоко внизу, но ничего более Инь прочувствовать не смогла. Но это её не расстроило ни капли, она помнила уроки любимого учителя, поэтому ухватилась за растущую у деревьев траву и пустила импульс розовой магии уже туда. С помощью растений сканирование проходило куда эффективней. На юге волшебница ощутила небольшую лачугу, похожую чем-то на старый охотничий домик. В таких, как принято, никто не живёт подолгу, они предназначены лишь для ночёвок во время охоты, поэтому Инь очень понадеялась на это место. Достав маленькую печать с пояса, она раскрыла её и сказала слова простетского заклинания. Нарисованный старыми письменами знак на печати загорелся магией и материализовался напротив волшебницы. Это позволило усилить ей воздействие на свои иллюзии. Взмах руками и одна иллюзия была создана вблизи того самого домика, который нашла Инь. Дело в том, что обычные её способности не позволили бы создать иллюзию в том месте, которое она не видит собственными глазами, а усиливающая магию печать это сделать позволяет, но с одним огрехом - это забирает много энергии.
Инь приподнимает раненного совсем чуть-чуть за руки и телепортируется на место посланной вдаль леса иллюзии. Момент, и перед ней уже стоит охотничий домик. Девушка с облегчением вздохнула, когда увидела, что новое место жительства было пристанищем для сорняков и кустарников - верный признак того, что место заброшено.
Схватив покрепче мужчину за руки и взгромоздив его себе на плечо, она крепко сжала его за правую видоизменённую руку, которую перекинула через свою голову. Почему-то возникло ощущение, что сам человек был лёгким в отношении, конечно, мужского пола, а всю тяжесть ему давало лишь его обмундирование.
Выломать дверь было нечем (точнее было чем, но вызывать иллюзорное зеркало немного не удобно, когда держишь человека в бессознательном состоянии), поэтому Инь сделала первое, что пришло в голову.
Она взяла револьвер своего врага и пульнула в замок. Дверь отворилась, а женское запястья чуть-чуть заныло от покалывающей боли. От отдачи ли непривычного оружия или от магии, которым оно обладало, Инь так и не поняла.
Заброшенное место, естественно, встретило своих гостей многослойной пылью. Домик был небольшим и вмещал в себя только кровать, на которой лежала только одна пуховая и явно побитая жизнью подушка, кое-как состряпанный из балок столик и хилый стульчик. На душе волшебнице стало радостно, когда в темноте она разглядела чугунную печечку. Ну хоть от ночного холода она не умрёт. Вторым плюсом она разглядела милейшие кружевные занавески на маленьком окне.
Закинув верхнюю часть мужского тела на кровать, Инь встряхнула руками и распрямила спину, чтобы отойти от усталости, а потом снова ухватилась за своего пока что ещё врага - в этот раз за ноги, чтобы уложить на кровать всего его.
Для полноценного лечения раны нужен был свет. Если бы ситуация была куда опасней, если бы кровоточащая дыра в теле была бы смертельной, Инь певала бы на удобства и начала бы колдовать поддерживающие здоровье заклятия мгновенно, но нынешняя ситуация не требовала спешки, поэтому для более удачной помощи девушке было бы неплохо обзавестись теплом и светом. Свечей при ней не было - с чего бы вообще им быть, да и в домике она ничего подобного не заметила, поэтому, взбешённо топнув ножкой, выпорхала на улицу, чтобы набрать хвороста. Возможно, лес благоволил волшебнице, ведь она сумела найти сухие веточки, что для хвойника было редкостью.
Аккуратно расположив в глубине печи найденные дровишки, Инь подула на свои руки горячим дыханием, чтобы хотя бы чуть-чуть погреть замерзшие пальцы после пяти минут пребывания на негостеприимной улице.
Чтобы сотворить огненное заклятие, девушка подальше отошла от открытой печи, так как близкое взаимодействие с местом, куда необходимо было колдовать огонь, могло обжечь волшебницу. Она встала в нужную стойку, расставив ноги на ширине плеч и расположив руки на одном уровне. Два взмаха, щелчок пальцами и в печи загораются искорки. Через минуту в печи уже разгорался огонь, обогревающий и яркий. Домик осветлился тёплым оранжевым светом, озарившим вообще все тёмные уголки. Стало даже уютно.
— Так, — итожит Инь, упирая руки в бока и смотря на раненного. Девушка почувствовала себя в безопасности в коем-то веке, поэтому с облегчённым вздохом сняла со своей спины тяжёлые свитки. Она, конечно же, могла бы с помощью одного из них сотворить огонь и без дров в одну секунду, но печати действительно забирали много сил - вот она и отложила куда подальше в угол все свои секретные оружия. Ей и без того досталось после использования печати телепортации, так что от использования подобной магии она отказалась минимум на сутки.
Наконец девушка принялась за исследование неприятеля. Она пододвинула к кровати стул и присела для удобства (стоять уже просто не могла). Женские трясущиеся руки коснулись мужской напряжённой груди и из ладоней полилось мягкое свечение - так она изучала его, осматривала наличие скрытых болячек. Магический осмотр выявил только одно ранение - то, которое было оставлено кем-то ещё до встречи волшебницы и убийцы, и головные боли. Но Инь не давала спокойствия мужская рука, в которой будто бы сосредоточилась темнейшая из всех магия, и эта магия распространялась по всему крепкому телу. Зелёными линиями злые чары окутывали сильную мужскую опухшую руку, которая, возможно, из-за этого недуга и приобрела сероватый цвет. Волшебница провела пальчиками по его пропитавшемуся магией запястью, спустилась пониже и укололась острым когтем, но не до крови. Отпрянув от исследования, Инь встряхнула головой, чтобы избавиться от мыслей о странной магии, которая пронизывала совершенно всё мужское тело.
Чтобы приступить к лечению, Инь требовалось избавиться от брони, которая мешала проникнуть к ранению. Для этого девушка расстегнула громоздкий магистранский ремень, который поддался ей довольно сложновато, и почти было откинула его на пол, но решила поаккуратней обойтись с чужим имуществом, поэтому повесила его на спинку стула. Далее следовала сама тёмно-серая броня. Её Инь снимала очень долго, - боялась повредить своего названного врага, поэтому старалась быть максимально осторожной. Сложнее всего оказалось стянуть броню через голову, при этом правильно располагая руки, но, к удаче волшебницы, всё получилось раза с пятого. На мужчине оставалась только рубаха-накидка, избавиться от которой было легче всего. Инь всё расположила на всё той же спинке стула, но револьвер убрала под кровать на всякий случай. Непредвиденных ситуаций ей совершенно не хотелось.
Крови, кажется, мужчина потерял много. Инь поняла это ещё тогда, когда вступила с ним в схватку, потому как двигался он затруднённо, через боль. Но сама рана не кровоточила уже, скорее всего, он смог остановить кровь. Да и к тому же пулю вытащил. Из-за самодеятельности убийцы в лечебном деле Инь боялась худшего - заражения крови, но всё обошлось, как показало магическое исследование состояния организма. Девушка вовремя вспомнила о ноющих болях в голове этого незнакомца, оттого постаралась позаботиться и об этом. Она плавно стянула с мужчины рогатый шлем и, немного опешив, уселась обратно на стул. Он был приятным на внешность, даже казался... мирным. Каштановые немного отросшие волосы были уложены назад, видимо, частой ноской шлема, а чуть угловатые брови добавляли его внешности частичку строгости, но в основном с этим носом с горбинкой и узкими губами враг правда выглядел этаким добродетелям, несущим справедливость и закон людям.
Он пребывал в полузабытом состоянии тревожного сна, потому как иногда хмурил брови и сквозь сон что-то бормотал, из-за чего Инь подумала, что ему снится нечто плохое. Девушка приложила два пальца к его холодному лбу и надавила, позволяя светлой магии проникнуть в сознание врага. Волшебство чародейки прогнало навязчивые мысли во сне и освободили голову от болей.
Через секунды он лежал спокойно, посапывая.
Залечить основную рану не составило труда для Инь. Трудность позже возникла, когда появилась надобность отмыть умазанные в крови бок и торс мужчины. Инь подумала, что сейчас было бы здорово оказаться у реки, шум которой она слышала где-то вблизи, пока собирала хворост, и набрать немного воды, но она чувствовала такую усталость, такое желание спать, что решилась во второй раз за день использовать печать из своих свитков. Колдовать воду она не умела и даже не знала, возможно ли это вообще, но с помощью печати создать некоторое количество живительной влаги она могла. Так, достав нужную печать (немаленькую), Инь глубоко вдохнула, как бы готовясь к последствиям использования сложной магии. Предварительно она откопала в нависном шкафу над дверью целых три кружки, две из которых взяла себе на вооружение, чтобы было куда девать воду. Все деяния она проделывала за столом, чтобы было сподручней, но в процессе волшебница всё равно разлила немного воды на пол, - так сильно устала и не смогла полностью сфокусироваться на исполнении чар. Но победа была у неё в кармане, ведь кружки были полны воды. Одну она припасла для того, чтобы спящему потом было чем промочить горло, а другая пригодилась для того, чтобы избавиться от кровавых пятен на теле мужчины.
Собственно, на этом Инь исчерпала всё, чем могла бы помочь. Сейчас бы ей самое время уйти с чистой совестью, ведь каким бы человек не был - она спасла его. Однако была во всей этой ситуации какая-то интрига, которая крепко держала волшебницу на месте, не давая покинуть странного убийцу и его хворь тёмной магией. Ей было любопытно, что случилось с её недругом? Как он связан с Магистратом и Сопротивлением? Почему напал, если изначально вроде как не желал даже?
Инь уснула за столом под трескучий звук печи и постепенно распространяющееся тепло. Сколько в итоге проспала - волшебница и не догадывалась, но печь уже давным давно выгорела, а за окном всё было озарено солнечным светом. Проснулась Инь от шуршания со стороны кровати и характерные кряхтения, в которых отчётливо можно было разобрать несколько бранных слов.
Она протёрла ещё сонные глаза и наконец сфокусировалась на источнике шума, на своём враге. Враге ли?
Он в свою очередь тоже посмотрел на неё. Глаза у него карие-карие, замечает волшебница. Кареглазый ещё несколько раз попытался встать, вновь вызывая этим шум, но его попытки не увенчались успехом из-за очередной резкой боли, расходящейся по всему телу.
— Подожди, — суетится Инь и подносит лежачему стакан с водой. — Пей.
Он пытается отбить её руку, но Инь, в отличие от мужчины, прекрасно поспала и набралась сил, а ещё её организм не носил какую-то дрянную магию, из-за которой мутнится разум, поэтому она в лёгкую уворачивается, отпрыгивая.
— Где я? — сдаётся он и смиренно укладывается, держась за больную голову.
— Честно говоря, не знаю, но мы всё в том же лесу. Ты же помнишь последние события? — постепенно подбирается ближе растерянная волшебница.
— Помню.
— Хорошо... — бубнит она, потеряно ёрзая на одном месте. — Всё же выпей воды.
И протягивает ему снова стакан. На сей раз убийца принимает подношение, но при этом стараясь не затронуть женские пальцы. Не хотелось лишнего контакта.
Осушает стакан он за один глоток, жадно впивается в лекарственную жидкость. Вода избавляет его от болей в голове, утихомиривает давление и вообще достаточно целебный эффект создаёт для израненного организма. Спасибо он не говорит.
— Зачем спасла? — только спрашивает.
— Я маг-лекарь. Что мне ещё, по твоему, нужно было делать? Оставлять тебя на дороге, умирающего? — искренне удивляется она.
Когда после своих слов Инь смотрит ему в глаза, понимает, что - да, он бы хотел остаться на той дороге и умереть. А ещё было бы лучше, если бы волшебница добила его, а не спасала. Этому открытию девушка страшится. Неужели он не ценит свою жизнь?
— Я же пытался тебя убить, — прикрывает глаза он, немного отворачиваясь от волшебницы.
— Кстати, об этом. Сначала я подумала, что ты из Сопротивления... просто я ищу хоть кого-нибудь из повстанческого движения... — она, стесняясь, отводит взгляд и заправляет прядь волос себе за острое ушко. — Хочу присоединиться к ним, понимаешь? Но я наткнулась на тебя и твою, как бы это сказать, болезнь?
— Болезнь?
Девушка, словно осмелев, подскакивает к незнакомцу и хватается за его правую когтистую руку.
— Магия, что заключена в тебе. Она не такая, какой обычно понимается человеком магия. Что это? Из-за неё ты убиваешь, ведь так?
Он начинает обрывисто дышать, что подсказывает Инь: эта тема для разговора не самая его любимая.
— Что ты вообще знаешь? — вырывает он руку из хватки девушки, впервые, кажется, заинтересовываясь разговором. — Все чародеи в Магистрате понятия не имеют о том, что это за магия. С чего бы тебе, плебейской девчонке, выучившей парочку заклятий, делать выводы о том, о чём я сам мало знаю?
— Не равняй меня с чародеями Магистрата, — пыхтит Инь, обидевшись. — Я, может, и специализируюсь в узком кругу магии, но специализируюсь я первоклассно! Магистратские умники, изучая магию, учат всё, но по чуть-чуть, я же избрала другой путь. Не хочу использовать свои силы для убийства неугодных закону, не хочу лечить раненых солдат в магистратском лазарете. Я самостоятельный маг, который может защитить себя и близких, который способен лечить каждого, не только глупых правозащитников правительства! Я Инь из Восточной страны; ученица самого Торвальда, создателя кристальной магии; специалист четвертого класса в иллюзорных и поддерживающих чарах; хранительница тайных свитков и печатей храма пламенных земель. Поэтому, очень прошу, не ставь меня в один ряд с этими тупицами из Магистрата. Уж поверь мне, что-то я точно могу сказать тебе об этой магической болезни, захватившей твоё тело. Д-дурак!
Она топает ногой и в бешенстве отворачивается от собеседника, пытается успокоить наплывшую на неё гневную ауру, но получается едва-едва.
От такой триады убийца чуть присаживается, опираясь верхней частью тела о холодную деревянную стену. Так он лучше видит своенравную волшебницу, которая наконец показала себя настоящую: знающую себе цену и благородную.
— И... что ты думаешь о моей, как ты выразилась, болезни? — скрывает он свою поражённую руку другой.
Инь бодрится, как только понимает, что с её мнением здесь считаются.
— Это что-то вроде проклятия, полагаю, — прихлопывает девушка в ладоши и присаживается на кровать, чтобы оказаться поближе к больному. — Только проклятия способны так вживаться в тела носителей, как вирус. И такой зелёный цвет характерен для тёмной магии, что подтверждает теорию с проклятием. Я не уверена, потому что симптом в виде желания убивать не характерен ни для одного проклятия в магических свитках. Но эти чары связаны ещё и с твоим оружием, - тут она видит вопросительный взгляд мужчины, - не волнуйся, револьвер здесь. В общем, что бы это ни было, оно мешает тебе жить, буквально заставляет делать то, что тебе не хочется. Это... ужасно. Но знаешь, я уверена, что излечить подобное возможно, потому что...
— Невозможно.
— Но!..
— Ты права, это проклятие, но избавиться от него нельзя, — отчеканивает он с разочарованием в вибрирующем голосе. — Я точно знаю.
Она понимает, что её враг знает в лицо того, кто наслал на него проклятие. Иначе нельзя было обосновать то, что он с преданной уверенностью заявлял печальные факты.
— Мне жаль. Правда, — Инь с тревогой берёт того за правую руку. — Но я всё же попробую что-нибудь с этим сделать, если ты расскажешь мне, откуда получил проклятие.
— С этим ни черта нельзя сделать, сказал же!
Через его руку она чувствует, как сильно у него возросли агрессия и желание крови. Это напугало юную девушку, поэтому она поспешила отпустить руку.
— Тогда расскажи, как проявляется проклятие. Буду благодарна и на этом.
— Ты не отвяжешься?
— Я твой последний шанс, так что... кто знает?
— Пф, последний шанс. Инь из Восточной страны, это проклятие уже стало частью моего существования. С ним невозможно бороться.
— Ты мог убить меня в любой момент, но я до сих пор жива. Значит, бороться возможно. Шах и мат.
Эту фразу ему нечем было парировать, он лишь подозрительно взглянул на волшебницу, заставляя ту застесняться.
— Это работает как голод, — неожиданно даже для самого себя заговорил. — Будто бы для утоления этого голода мне нужно убивать ради...
— Крови?
— Ради души, — на что Инь непонимающе морщится. — Я словно кормлю зверя внутри себя душами тех, кого убиваю. Если я этого не делаю, у меня начинает жутко болеть всё тело, в голове постоянно присутствуют какие-то голоса, я забываюсь и теряю самого себя, поэтому случается то, что случается. На прошлой неделе я изничтожил целую деревню...
— Погоди, ты ведь тот, кого ищет Магистрат и Лекс? — поражается Инь совпадению, о котором её предупреждали в трактире.
— Да. Андроксус, — представляется наконец он и протягивает руку.
— Не сказать, что приятно, но рада познакомиться, — жмёт его руку в ответ и мило улыбается. — Тебя ведь действительно ищет вся страна. Неужели никто в правительстве не решил разобраться в твоём недуге, не понял то, в какую ситуацию ты попал?
— Сначала всё было на стадии исследования проклятия, потом я начал неосознанно убивать. Когда понял, что меня боком не обойдут эти убийства и придётся платить по счетам, я сбежал, — пожав плечами, рассказал Андроксус. — Терять мне нечего было. Из Магистрата меня попёрли, а лучший друг отвернулся и не верил в то, что всё будет, как раньше. Я поддался проклятию. Ты... первая, кто сказал мне, что с этим возможно что-то сделать.
— А ты первый, кто ломался поведать мне свою историю. Обычно я быстро уговариваю людей на пересказы их жизней, а с тобой попыхтеть пришлось.
— Было приятно поболтать, но теперь я настаиваю, чтобы ты шла своей дорогой. Проклятие с каждой минутой всё сложней сдерживать, я правда не хочу убивать кого-то вроде тебя.
Инь не заставила себя ждать, - пустила магический всплеск прямиком из своих пальчиков Андроксусу в лоб. Успокаивающая магия, которой воспользовалась волшебница, избавила мужчину от негативных чувств и утихомирила больную голову. Андроксуса будто отпустило из плена тьмы, он расслабился, тяжесть из тела ушла и это новое приобретённое чувство было прекрасно.
— Что ты сделала? — дивился он.
— Я лекарь. Не забывай.
Удивительная лёгкость, охватившая внезапно всё его существо, заставила Андроксуса с подозрением отнестись к магии волшебница, - настолько непривычно было ощущать себя... хорошо? Конечно, эффект от магии длится не вечно, но хотя бы на короткое время лишит больного обычного его состояния.
— Ты странная, — заключает он, подведя итог своим раздумьям и своему мнению об этой девушке.
Не дожидаясь ответа от Инь, он вскакивает с кровати и осматривает уютный домик. От печи всё ещё тянуло теплом, солнце нагревало освещаемое через окно место внутри, слышалась даже живность на улице, - наверное, лось.
Как только заметил на спинке стула свою одежду, ухватился за неё и принялся натягивать на себя обратно. Пока натягивал броню, понял, что дырень от пули, которой его когда-то ранили, таинственным образом исчезла и потому броня выглядела как новенькая. Андроксус с вопросом во взгляде посмотрел на девушку.
— Что? Не привык к магии? — намекнула она ему на свои возможности.
— Где револьвер? — почти перебивает её.
— А-а-м... ты уходишь? — тревожно спрашивает Инь. — Может, позволишь мне ещё чуть-чуть поисследовать магию внутри тебя?
— Это звучит как интимное предложение, — усмехается.
— Дурак! Я предложила тебе помощь!
— Да, конечно.
Впервые видевшая его улыбку (очень милую улыбку), Инь поймала себя на мысли, что считает Андроксуса красивым мужчиной.
Улыбка действительно меняет даже самого угрюмого и злющего человека.
Ему было интересно наблюдать, как Инь мерно летала над землёй, потому как встретить настоящего мага было редкостью. Даже в самом Магистрате набралась бы от силы парочка неплохих волшебников, а в остальном это были люди, которые лишь выучили базу и попрактиковали несколько заклятий.
А тут перед ним парящая девушка, которая прекрасно умеет залечивать раны и колдовать.
Чтобы хотя бы ещё две минуты полюбоваться тем, как она парит, он смотрел только в пол, пока неторопливо одевался.
Необузданное звериное стремление к человеческим душам постепенно возвращалось, но Андроксус держался, чему почти радовался. Чувство свободы было ему по вкусу.
Натянув шлем, он нагло протянул руку к Инь, словно просил что-то. Девушка не поняла намёка.
— Револьвер.
— А, точно, — не ощущая ни капли страха, она достаёт из тайного подкроватного места оружие Андроксуса. — Держи.
Револьвер тяжестью своего веса давил на девичьи руки, но Инь не показывала, как ей трудно управляться с громоздким оружием. Однако ещё после вчерашнего её пользования этой штукой на запястье остался фиолетово-синяя ссадина.
Андроксус аккуратно принял из рук Инь револьвер и резво прокрутил его, убирая в кобуру на поясе.
— Что с плечом?
На слова Андроксуса Инь непонятливо повела головой, но когда до неё дошло, что он имел в виду её раненное плечо после их взбучки, мгновенно же излечила его магией.
— Всё в порядке.
Уход из пригретого ими места стал для девушки неохотным. Инь была бы не против денёк посидеть в тишине и восполнить баланс магических сил, да и Андроксусу не помешало бы отлежаться ещё немного.
Девушка чувствовала огромный стыд за сломанный замок на двери, который она же и сломала, прострелив металлический засов. Рано или поздно на это место прибудет хозяин домика, увидит поломку. Чтобы избежать дальнейшего преследования этого чувства неудобства перед хозяином, Инь попыталась починить замок, но из-за мощной скорострельности револьвера, которым она, собственно, и ломала устройство, ничего не подлежало починке. Поэтому не оставалось ничего, кроме как оставить на столике свежесобранные полевые цветы всеразличных пёстрых оттенков. Бесполезное, но милое извинение.
Андроксус скептически вздохнул, поглядывая на попытки Инь загладить вину за поломку, и наконец отправился в путь, бросая девушку и не предупреждая её о том, что уходит.
— Думал тихо уйти? — нагоняет она его, уворачиваясь от гибких веток пихтовых деревьев.
— Нам не по пути, вот и ушёл, — грубо отвечает, не обращая внимание на девушку.
— Ну почему же не по пути? Тебе нужно выбраться из леса, мне нужно выбраться из леса. Очень даже по пути. Кстати, советую свернуть с этой тропы, а то выйдем обратно к деревне. А ты же стараешься держаться подальше от поселений, так?
— Так, — глухо шепчет Андроксус, останавливаясь и поражаясь тому, как легко его мотивы и поступки раскусывает эта девчонка.
— Пошли там, — тянет его за руку направо. — Когда выйдем из леса, ты пойдёшь своей дорогой, а я своей. Обещаю.
— И что тебе будет с того, что мы пойдём вместе?
— Мешки золотых мне, конечно, не заплатят, но хотя бы попытаюсь перенастроить тебя на верную сторону.
— Верную сторону?
— Из-за проклятия ты заставил всех отвернуться от тебя и отверг человеческую помощь. Не думаешь, что ты постепенно теряешь свою суть именно поэтому? С поддержкой друзей куда легче справляться с трудностями. Мы сильнее вместе с кем-то.
— Это всё здорово, да, но не в моём случае. Дерьмо с проклятием продолжается всего месяц, но по ощущениям годы. Чем больше времени проходит, тем больше я ощущаю, как моё сознание становится прозрачным, как оно попросту исчезает. Мне отрадно слышать, что хоть кто-то считает, что от этой херни возможно избавиться, — он здоровую руку положил Инь на плечо в знак благодарности, — но мне лучше знать. Я плаваю в этом дерьме и я понимаю всю ситуацию куда лучше любого. Когда-нибудь я совсем забудусь. Не хочу, чтобы страдало моё окружение. Кто-то меня предал сам, кого-то я, так что к чёрту это всё.
— Андроксус, — Инь нежно перехватила его руку со своего плеча и покрепче сжала её. — Пойми, что в любом случае... в любом случае переносить невзгоды легче с кем-то. Даже такие невзгоды. Сам виноват, что попёрли из Магистрата. Если бы настоял на своём будущем и хотя бы чуть-чуть поверил в себя, то всё могло бы быть по-другому.
— К чёрту Магистрат. Если бы я настоял на сохранности своего солдатского положения, то меня использовали бы как оружие, и бегал бы я сейчас за такими идиотками, как ты.
— Даже если и так. Ты бы был с другом. Это важнее.
— С другом?
— Вся страна слышала о вашем дуэте, ну. Ты и Лекс. Гроза преступности и всё такое.
— Не-е-ет, мы не были друзьями, мы были напарниками.
— Напарничество не предполагает дружбу? — удивляется, потупив взгляд вниз. — Ты так говоришь, чтобы на душе больнее не было от потери товарища.
— Этот товарищ сейчас рыщет по всему миру в поисках моей головы. Всё не так радужно и цветочно, как тебе хотелось бы, Инь.
Она обиженно вырывает руку из его хватки, отходит на пару шагов и раздражённо топает ногой. Вот и встретились два мировоззрения, вот и поговорили. Одно светлое, надеющееся на лучшее, а другое тёмное, отрицающее любой просвет в жизни. От таких встреч обычно летом идёт снег и фиалки становятся жёлтыми.
— Думай, что хочешь, — заключает она, отвернувшись. — Просто проведи меня через лес. Тут теперь головорезы за тобой ходят, не хочу попасться на них.
— Они меня и раняли, — словно самому себе говорит Андроксус и задумывается. — Я думаю, что головорезы в большей опасности, чем ты. Поговаривают, в этом лесу завелась смертоносная волшебница, достающая любого путника своими разговорами о нравственных принципах.
— Погоди, это - что, была шутка? Ты пошутил!? Не может быть.
— Началось...
Пока парочка шла через хвойные дебри, каждый думал о своём. Инь размышляла о несправедливости по отношению к её новому другу. Она вспоминала каждый уличный стенд с листовками, на которых были потрет Андроксуса и подпись "особо опасен". Да, она тоже в каком-то роде нарушила закон, но не порвала же связи с друзьями, которые остались на стороне Магистрата. И они её не предали. Её предал сам Магистрат.
Андроксус же думал о былой жизни, когда у него были друзья, любимый дом, работа. Каждый вечер после патруля он и Лекс заходили в любимый трактирчик и заказывали самую отпадную выпивку, но никогда не перебирали, потому что долг перед законом заставлял вставать их ранним утром, а похмелье иногда мешало пробуждению перед ярким восходом. Кто же знал, что привычная жизнь может оборваться так скоро и неожиданно. Он ожидал проститься с бытовым укладом в случае, например, смерти, но ставшее с ним в реальности кое-как укладывалось в голове. Терять себя он не хотел и понял это ещё сильнее после встречи с Инь.
— Стой, — вытягивает он руку резко и притормаживает девушку за живот.
— Что такое? — она послушно останавливается и с ожиданием смотрит на друга.
Андроксус жестом указывает вперёд и прикладывает палец к шлему, к месту, где по сути находились его губы. И тихо начинает пробираться дальше. Инь последовала за ним, так же беззвучно.
Пробравшись через небольшие заросли, они остановились почти у обочины найденной Андроксусом дороги, но что-то подсказывало Инь, что не из-за дороги он просил её быть тише.
Приглядевшаяся вдаль волшебница обнаружила крестьянскую телегу и спокойных лошадей. В голове Инь сразу же встал вопрос, - а где, собственно, хозяин всего этого добра? Поэтому, постучав локтём по груди Андроксуса и не отрываясь от рассмотра дороги, она словно спросила: "И что дальше?".
Убийца обхватил голову волшебницы (очень аккуратно, стараясь не поцарапать ту своей трансформированной рукой) и повернул в нужную сторону. Когда Инь наконец смотрела туда, куда надо было смотреть, она охнула. Вдали виднелись люди, но они были так далеко, что голоса и крики почти не доходили до дуэта в лице Андроксуса и Инь. Девушка заметила, что несколько человек, кажется, угрожали какому-то бедолаге, даже избивали его. Логично было заключить, что кто-то напал на возничего, пока тот вёз груз через эту злополучную дорогу. Возможно, он знал, как рискует, из-за распространившихся слухов о засидевшемся в лесу убийце, но не думал же крестьянин, что натолкнётся на кучку мародёров, решивших его ограбить. Скорее всего, испуганный он помчался подальше от напавших, когда они застали его врасплох, но, далеко убежав, всё же попался в их руки. Свидетели мало кому нужны.
— Мы обязаны помочь, — шипит Инь, подпрыгивая и смотря точно в глаза Андроксусу. Ему показалось, что она могла бы прожечь две дырки в шлеме.
— Да он уже, наверное, мёртв, — отмахивается мужчина, как вдруг слышится отчётливый крик ужаса со стороны побоища. — Твою мать.
— Пошли!
— Ему уже не поможешь. Не повезло мужику.
— Ты бывший блюститель закона! — Инь берёт его руку и тянет вперёд, пытаясь заставить идти по направлению к бойне. — И там сейчас нарушают закон. Пошли!
— Не уверен, что я тот, кто должен помогать.
— Сними шлем, — второпях просит Инь.
— Что?
— Снимай же! — уже гневно вторит она.
Андроксус слушается и молниеносно снимает свой шлем, как вдруг ему прилетает холодная пощёчина от взбешённой девушки.
— Не смей списывать себя со счетов. Ты именно тот, кто должен помогать. Теперь возьми себя в руки, это не та ситуация, при которой ты должен думать о своей новой ужасной жизни. Здесь вообще не должно быть выбора - помочь или нет. Здесь только одно действие - помочь. Поэтому надевай обратно свой шлем, разомни руки и вспомни слова, которые обязуется говорить законник преступникам.
Странность оттого, что злости из-за пощёчины совсем не было, Андроксус почувствует позже, а пока он покорно выполнил всё, что заявила ему Инь.
В два рывка убийца оказался за спинами у разбойников, Инь же решила помогать ему издалека двумя иллюзиями. Всего требовалось обезвредить троих вооружённых амбала, поэтому за доли секунды Андроксус рассчитал, что стоит делать упор на скорость атак. Один удар когтистой рукой и первый бандит был отправлен в нокаут, - этакое приветствие для остальных двух. Переведя жадный взгляд на уже встревоженных и удивлённых врагов, Андроксус снова делает рывок, чем спасает себя от крупного ножа, который мастерски кидает усатый бандюган.
Избитый до крови крестьянин лежит, оперевшись в дерево, но он не чувствует себя в безопасности, потому как видит своего "спасителя", о котором наслышаны были, может быть, многие, если не все. Пострадавший просто не верил своим глазам и ожидал худшего.
В момент, когда второй нож всё же достаёт груди Андроксуса (а тот и глазом не ведёт), Инь активирует иллюзии. Одна добросовестно и мгновенно излечивает друга, когда тот вырывает из себя нож и так же мастерски бросает его в ногу усатому, а другая осколками движется к оставшемуся застывшему в страхе нарушителю и оглушает его.
Взрыв иллюзии выводит бандита из оцепенения, но лишает его временно хорошего зрения, - в глазах паренька всё начинает размыливаться и плыть. Но это не мешает ему начать бороться и за груз, и уже за свою жизнь. Он достаёт из-за пазухи два розовых кристалла размером со среднее яблочко и резво кидает их в сторону Андроксуса.
Перепуганная Инь узнаёт эти кристаллы в момент и, зная их свойства, старается спасти своего друга, поэтому стреляет магическим лучом сначала в первый, потом во второй кристалл. Оба от соприкосновения с магией взрываются. Потом Инь расскажет Андроксусу как бы на заметку, что необезвреженные магией подобные кристаллы могут полностью обездвижить врага на недели.
И как бы Инь не хотела лучшего исхода, она его не получила. Андроксус взлетел над нарушителем, разводя руками, и нацелил на него свой револьвер. Оружие зазеленело магией, постепенно обретающей форму около драконьей-змеиной пасти, чем, кажется, выбило из бандита весь дух.
Выстрел и в голове паренька появилась дыра.
Волшебница очень надеялась, что Андроксус переборет это ужасное желание, но увидев совершённое им убийство своими собственными глазами, она только сейчас стала осознавать, что именно происходит.
Андроксус действительно не справлялся со звериными желаниями. Не будет счастливого конца для него.
Чтобы друг не распоясался во всю, а он мог, ведь уже направлял револьвер в сторону обезвреженных врагов, Инь телепортировалась на место иллюзии, поближе к эпицентру происходящего, и прикосновением к ровной спине одержимого мужчины распространила по нему успокаивающую магию.
Тёмные чары спали с револьвера, а Андроксус плавно спустился на землю, встряхивая головой.
— Оставь в живых хотя бы их, — командует Инь.
— Я... я... — растеряно осматривался Андроксус, у которого не получалось сфокусироваться на взгляде Инь.
Девушка жалобно смотрит на друга, действительно жалобно, она впервые понимает, что он попросту не контролирует проклятие. Он его сдерживает, но не контролирует. И это бьёт в самое сердце, ей хочется плакать на этом же месте, но она подавляет горькие слёзы.
Инь подходит к бандитам и насылает на них блестящую цветочную пыльцу, вызванной магией.
— Это вырубит их примерно на сутки, — успокаивает она так перепуганного крестьянина. - Оу, ваши раны!
Рядом с бедным мужчиной появляется светящаяся иллюзия, испускающая целебный луч.
— С-спасибо, — не верит он своему счастью и почти что бросается на колени в знак благодарности.
— Не стоит, — Инь явно некомфортно, — лучше помогите связать их. Вы же в город ехали?
— Да, в город, прелестная дева. Они напали из неоткуда, попытались забрать телегу, но я не позволил. Уж думал, что пора прощаться с жизнью, как вдруг вы пришли и спасли, — запинаясь, выговорил он.
Волшебница наколдовала поблёскивающую на солнце крепкую нить, чтобы связать преступников, но достойно связать она не смогла бы, так как навыка такого у неё не было, да и откуда бы ему быть? Ни минуты не думая, она протянула связку нити так и не пришедшему в себя потерянному Андроксусу.
— Эй, — Инь закусила губу, но не дождавшись ответа от друга, положила ладонь ему на грудь, будто бы будя. — Всё хорошо. Свяжешь их?
Сейчас ей хотелось, чтобы он вспомнил былые времена, когда ловил преступников.
— Да, конечно, — просыпается наконец он и делает вид, что не замечает женской руки у себя на груди. Поэтому просто идёт делать своё дело.
Крестьянин косо взглянул на Андроксуса, испугавшись человека с розыск-плакатов и отойдя поближе к волшебнице.
— Я никому не скажу, что повстречал в лесу убийцу и волшебницу-предателя, — говорит он Инь, успокаивая её.
— Вы знаете о нас?
— За ваши головы назначены большие цены. Но ни одна сумма не сравнится с ценностью жизни. Спасибо.
— Готово, — кряхтит Андроксус, потуже затягивая узел волшебной нити на руках одного из бандитов.
— Отвезёте их в город, — наказывает Инь спасёному. — В... э-э-э... куда обычно пойманных преступников отвозят?
— В департамент, его представители обычно перед въездом в города есть, там будут солдаты в подобной форме, — спасает своими знаниями волшебницу Андроксус, тыча себе в плечо, тем самым показывая форму.
— Х-хорошо.
Андроксус помогает погрузить спящих негодяев в повозку крестьянина. Делает он это ловко, при этом много силы, наверное, не тратя даже.
— Примете от меня хоть немного продовольствия в знак благодарности? — уже с лошадиными поводами в руках спрашивает мужичок. — Извините, ни чем другим я вам своё спасибо не смогу дать.
— Да! Отлично! — вскрикивает Инь, боясь упустить момент ещё получить еды. — Мы примем.
Парочка не ела вот уже второй день, а подобная фортуна в жизни очень и очень редкое явление. Конечно, Инь не растерялась, ведь думала желудком, и сразу же приняла предложение продуктовой благодарности (в любой другой ситуации ей было бы достаточно просто «спасибо»).
По итогу спасательной миссии Андроксус и Инь обзавелись свёртком хлеба и куском вяленого аппетитно пахнущего мяса. Радости что у волшебницы, что у убийцы хоть отбавляй, ведь они, слава всем богам, заимели возможность наконец неплохо перекусить. Дополнительным позитивным чувством от находящейся у них в руках еды было и то, что она ознаменовала их победу и благородную помощь нуждающемуся человеку. Душу грело это лёгкое и сладкое чувство, какое обычно обвивает с ног до головы человека, сделавшего доброе дело.
Пока Инь отошла к убитому Андроксусом, чтобы почтить его память, пусть и не самую достойную, и волшебством отправить его прах по ветру, убрав труп с дороги, сам Андроксус тихо заговорил с крестьянином.
— Далеко до конца леса? — грозно спрашивает он усаживающегося в телегу мужичка.
— Нет, м-милейший. Вон в ту сторону напрямик если пойти, то выйти можно будет к пшеничным полям, а там через пару вёрст деревушка будет.
— Это у заколдованной реки деревушка которая? — озарёно посмотрел убийца на крестьянина.
— Да, да, она самая, — съёжившись, ответил он.
К несчастью Андроксуса, Инь разговор слышала.
Спустя время, распрощавшись со спасённым, она счастливо подпрыгнула и заверещала от состоявшегося бескорыстного и удачного поступка, который принёс компашке вкусные дары. В чувствах девушка на миг резво приобняла Андроксуса.
— Мы отличные напарники! — заголосила она. — Не без погрешностей, но у нас получилось.
— Да, здорово, — безэмоционально протянул он, крепко сжимая кулаки.
— Андроксус?
От того, как тревожно и вместе с тем нежно она произнесла его имя, у Андроксуса по спине прошли мурашки.
— Что?
— Зачем тебе к заколдованной реке?
Недоверчивый взгляд, брошенный им, поверг в шок так резко сменившую настрой девушку. Неужели после маленького приключения он всё ещё не полностью раскрылся волшебнице?
— А зачем тебе знать? Мы скоро распрощаемся, так что советую позабыть всё, что с нами было, как утренний сон.
— Андроксус, — снова мурашки, — я считаю тебя своим другом. Пожалуйста, прояви понимание. Я знаю, тебе не всё равно, хватит делать вид, как будто ты уже потерян для этого мира. Ещё нет. Поэтому доверься мне, хорошо?
Он засмотрелся вдаль, ощущая чёткое покалывание в груди, - признак стыда. Он очень хотел довериться ей, так хотел, что был готов высказать всё, что долгое время держал в себе, но, элементарно, боялся этого. Возможно, проклятие поглотит всего его через день или два. не важно. Для него важно то, что забывать Инь совершенно не хотелось. Поэтому полная привязанность к этой волшебнице означала бы для убийцы борьбу с невзгодой, напавшей на его душу. А зачем это тому, кто уже сдался?
— Мы знакомы от силы два дня, половину из которых я проспал, а уже называешь меня другом, — усмехнулся Андроксус. — Дурочка ты.
И, застав врасплох Инь, потрепал ту по пушистым каштановым волосам. Перед выполнением это действа он, конечно, не подумал толком, - просто давно уже хотел рукой потормошить её макушку.
— Ну Андроксус! — взвыла Инь, недовольная взлохмаченными волосами. — Для дружбы нет такого понятия как время.
— Пошли, чуть-чуть осталось.
Она видела то, как он постарался взбодриться ради неё, как сдержал гнев, чтобы не обижать и расстраивать её. Она, чёрт подери, видела это. Видела его реальное отношение к ней и эту крупицу надежды, которая появлялась в его взгляде и интонации каждый раз, стоило тому лишь заговорить с волшебницей. Это не Инь была такой самоуверенной, что списывала всё на свой счёт, просто это действительно было заметно невооружённым взглядом: то, как Андроксус суетится вблизи девушки и как теряет былую уверенность в своих пессимистичных мнениях. Рядом с ней он расцветал настолько, насколько позволяло проникающее к его сердцу проклятие. А всё потому, что в него
поверили.
Идти впрямь оставалось немного. Через пол часа они уже видели вдалеке редкие деревья и начинающиеся пушистые поля с посевом. Солнце садилось за горизонт, озаряя всё на своём пути золотом, - это превращало пшеничные угодья в настоящую сказку.
Напарники успели за весь ход съесть и хлеб, и мясо. Большую часть продовольства изничтожила, без сомнений, Инь, которая краем глаза замечала в пути, что Андроксус ест только для вида.
Ему не нужна обычная человеческая еда, понимала волшебница, он пытается другим человеческим ресурсом. Душами.
— А знаешь, почему заколдованную реку называют так? — подставляя лицо жаркому уходящему солнцу, спрашивает его Инь.
— Почему? — он тоже решил погреться, потому держал шлем в руках. Когда ещё ему удастся проводить солнце в тихой и мирной обстановке.
Вообще он мир ощущал по-другому из-за случившегося с ним. Если Инь просто грелась, то Андроксус взаправду любовался и провожал светило.
— Когда-то... давным-давно...
— О, нет, кое-кого уже не заткнуть.
— Цыц! — стукает она его по плечу. — Слушай. Давным-давно один могущественный колдун ступил на эти земли. Когда он захотел поесть, он пошёл на охоту и добыл свежего мяса. Когда он захотел сна, он пошёл к мягкой траве и спал крепким сном на свежем воздухе. Когда он захотел воды, он пошёл к той самой реке и пока он пил, заметил на другом берегу прекрасную нимфу. Нимфа сразу же влюбилась в колдуна, как только увидела его. Много дней он ходил к реке, чтобы вновь повстречать свою любимую. И мог ходить к ней так столетиями, смотреть только на неё! Но когда нимфа решилась притронуться к своему возлюбленному, пришлось войти в воду, чтобы перейти реку. Течение было сильным и вода понесла нимфу далеко-далеко от колдуна. Он не хотел терять её, поэтому сильным заклятием забрал у реки течение. Отсюда название. Заколдованная река.
Андроксус сам не заметил, как в процессе рассказа Инь, постепенно перевёл взгляд с солнца на девушку. Он заворожённо смотрел на её постоянно жестикулирующие руки, на дрожащие чёрные ресницы и большие светящиеся карие глаза. А Инь вовсе и не обратила внимание на то, с какой тщательностью её изучал Андроксус. Она увлечённо говорила, смотря вперёд, будто бы рассказывала историю сумеречному пейзажу.
— И всё?
— И всё.
— А конец? Он заколдовал реку и... и что? Они с нимфой прикоснулись друг к другу?
Инь показалось милым то, что Андроксуса в старой легенде больше заинтересовала часть с романтикой, чем часть с маловероятным колдовством. Многие, слышавшие эту историю, скептически заявляли о невозможности магии, с помощью которой осуществлялась бы возможность масштабного управления природной стихией. А Андроксус спросил про влюблённых и это даже застесняло Инь. Хорошо, что тело на чувства у неё не очень отзывчивое было и стеснение не выразилось румянцем, а то совсем мозги поплыли бы.
— У каждого рассказчика свой собственный конец, поэтому легенда имеет кучу разных концовок. Это в своём роде даже местная сказка.
— И какая концовка у тебя? Дай угадаю, колдун и нимфа встречаются, обнимаются, потом играют свадьбу. Так?
Андроксус очень плохо спародировал почти детский голосок Инь. Вкупе с его искривлённым глубоким голосом это слышалось даже страшнее, чем, собственно, неизменённый голос. Но было забавно, чему Инь и посмеялась.
— Нет, у меня не такая концовка. Я думаю, что они так и не тронули друг друга. Из-за пропажи течения природа возвращает баланс убийством нимфы, жизненная энергия которой трансформируется в новое течение для реки, а колдун оказывается наказанным за магические махинации со стихиями и превращается в дуб, — спокойно говорит Инь, по-учёному оттопырив указательный пальчик.
— Я понял, в чём твоя проблема. Ты заучка.
—Что-о? Просто так и было бы, правда! Природа построена на гармонии, которая выражается в энергетическом запасе. Это азы магии.
— Я про это и говорю. Ты за-уч-ка.
— Нет!
— Расскажи концовку, в которую ты действительно веришь, а не которую диктуют твои ублюдские книжки по волшебству и магии.
Инь сбавила ход, напрягаясь.
— Дурак-Андроксус! Ты смеяться будешь, — смущённо пищит она, но взглядом показывает убийце, что её битва в этом разговоре ещё не проиграна (на самом деле проиграна).
— Не буду.
— Они... они бы встретились, поцеловались бы, а потом была бы свадьба, — запинаясь на каждом слове, говорит Инь, а после в ожидании реакции смотрит на Андроксуса, но тот довольно молчит. — Ну что? Где «я же говорил!»?
— Не будет «я же говорил!».
— Счастливая концовка самая распространённая среди рассказчиков, ты просто знал эту историю, поэтому предугадал, — оправдывается девушка.
— Или я не знал историю, но знал, что ты та ещё мечтательница, для которой концовка, основанная на реальности, была бы слишком скучной.
Волшебница ничего не стала отвечать Андроксусу, молча соглашаясь с его словами и задумчиво улыбаясь.
К полям они подошли, когда спряталось солнце и замолкли лесные птицы. Поля в ночной темноте выглядели устрашающе, но рядом с Инь шёл Андроксус, обмундирование которого привычно шуршало при ходьбе, поэтому никакая напасть не смогла бы напугать волшебницу. Да она и сама не из робкого десятка!
Луна спряталась в кучевых тучах, оттого дорога стала ещё темней без холодно лунного света. Погода менялась моментально: сгущающиеся потоки на небе предвосхищали буйный дождь, слабый ветер всё скорее и скорее превращался в мощный и убирающий всё на своём пути.
Инь достала своё волшебное зеркало и зарядила его магическим светом, чтобы хоть и протоптанная путниками, но всё равно сложная и извилистая дорога освещалась и не давала завести никуда, кроме как деревушки, к которой Андроксус и Инь уже подходили.
— Скоро будем на месте, — говорит ей Андроксус, глаза которого в шлеме горят завораживающим зелёным цветом. — Тебе не холодно?
— Нормально, — отмахивается волшебница, постукивая зубами в такт завыванию ледяного ветра.
— Хочешь снять комнату в трактире или хочешь тайно провести ночь у кого-нибудь на чердаке?
— Ого, вот это выбор, — смеётся она, стараясь удержать парящее зеркало замёршими пальцами. — Хорошо бы, если снимется комната. На чердаке мы мало чем сможем спастись от ветра. Но в трактире нас могут узнать. Мы известные личности, не забыл?
Андроксус не мог больше смотреть на Инь, кое-как передвигающую ноги против ветра. Она и так была в чересчур открытых восточных одеждах, развивающихся от сильных ветряных порывов, потому Андроксус подошёл ближе к ней и ювелирно приобнял за плечи правой магической рукой.
— Э-э-э? — не успела опомниться Инь, как убийца левой рукой схватился за ноги волшебницы и поднял всю-всю её над землёй.
— Убери, — распоряжается он, намекая на иллюзорное зеркало. — И держись крепко.
Инь повинуется, берётся руками за шею Андроксуса и обнимает, держась. Носом утыкается ему в плечо, чтобы спрятаться от ветра.
Андроксус поудобней ухватывает девушку, покрепче, и сильно отталкивается ногами от земли, одним единственным рывком преодолевая долгие минуты пути. Всего ему понадобилось четыре стремительных броска вперёд, пропитанных тёмной магией, чтобы оказаться среди домов деревни, укрывающих территорию поселения от такого сильного ветра, который встретили они с Инь.
Как впиваются в его спину острые ногти, он почувствовал и через плотную броню.
— Всё, — хрипит он, предупреждая Инь.
Ослабляя хватку, Андроксус по чуть-чуть отпускает девушку с рук. Решает, что прикасаться к ней больше не будет, а это была вынужденная мера.
Рукой он ещё ощущает, как придерживает её за мягкое бедро и чувство, зарождающееся внутри, Андроксусу не нравится, совсем не нравится.
Инь же отцепляется от него совсем, разрушая интимный для них момент и разминая пальцы, замёрзшие ещё больше от резких прыжков по холодному воздуху.
— Спасибо, — благодарит, укладывая волосы поаккуратней. — Ты в порядке? Как себя чувствуешь?
— Всё хорошо, — говорит он в рамках этой ситуации, но грустно улыбается, чего не видно из-за шлема, потому что, если говорить в рамках всей жизни, у Андроксуса ничего не хорошо.
Под «всё хорошо» подразумевалось, что он держит себя и проклятие в руках.
— Я знаю, что ты хотел бы на этом проститься со мной, но позволь мне ещё немного побыть прилипалой, пока ты находишься здесь. Я подстрахую в случае чего.
— Например?
—Ты как-то говорил, что уничтожил целую деревню... а я могу тебя успокоить, если вдруг что-то случится, — нехотя напоминает Инь.
— А, да, — туго задумывается он. — Купим комнату на одну ночь, переждём непогоду и разойдёмся. Так устроит?
— Д-да. Вполне.
На самом деле Инь так не устраивало.
Страха попасться людям почему-то не было. Пусть их узнают, пусть сдают Магистрату, одно дело - магистратские представители до этих мест будут очень долго добираться, а простым людям вряд ли удастся словить самого Андроксуса и умелую волшебницу.
Найти трактир было легко, - это было единственное здание, у которого во всём множестве окон горел свет. Да и вывеска пёстрая торчала, так что прогадать с нужным местом Инь и Андроксус просто не могли. Однако от того, как уверенно двигался на этой местности Андроксус, будто знал, куда идти и вообще ориентировался неплохо, Инь начала подумывать, что либо убийца уже бывал здесь, либо просто он отлично умеет соображать на новом месте.
Внутри их встретили тепло, манящий запах выпивки и одна единственная женщина. Паб был пуст.
— Здравствуйте, добрые путники! — поприветствовала их трактирщица, женщина средних лет с очень крепкими руками.
Андроксус сразу же предположил, что эта особа имеет дело с кузнечным ремеслом.
— Здравствуйте! — мило здоровается и Инь, которая перед тем, как входить, предупредила Андроксуса, что говорить будет только она. — Нам бы комнатушку на ночь, а то ночь жу слишком буйная выдаётся на погоду.
Волшебница подлетает к высокому столу, за которым её уже ждёт крупная женщина.
— Только на одну ночь? — лукаво переспрашивает, улыбаясь так хитро, что вопрос мог сойти за намёк.
— Э, да, на одну и только на одну. И желательно с двумя кроватями...
— С двумя так с двумя, — отмахивается от них трактирщица.— Двадцать золотых. По цене потяните? Я беру заранее оплату, а то многие халявят, сами понимаете.
— Конечно! Секунду, — достаёт Инь из-за пазухи мешочек со звенящими монетками, но её руку перехватывает Андроксус.
— Сам, — перечит ей грубо и достаёт свои деньги.
Инь остаётся только глупо улыбаться и ждать, пока её друг рассчитается. Для того, чтобы больше походить на нормальных типичных путников, он снял шлем, который мог бы напугать любого простолюдинина.
— Вот так бы со всеми, — причмокивает губами женщина, забирая плату. — Комнаты у меня на втором этаже. Пошлите, покажу, какая ваша.
Хозяйка юрко вышла из-за стола-раздачи и поманила гостей за собой. Не сложно было заметить, что волос женщины уже коснулась седина, но это ничуть не старило её, наоборот, придавало отчего-то немного моложавости овальному лицу.
— Вот здесь, — отворяет она шумную дверь, пропуская Инь и Андроксуса внутрь. — Если хотите перекусить горяченького или выпить горяченького, то я внизу, всегда жду вас и ваши кошельки.
— Хорошо, спасибо большое, — смеётся заразительно Инь.
Как только женщина оставляет их наедине, они оба спокойно выдыхают. Трудно играть роль обыкновенных путешественников, забредших в далёкую деревню, но сейчас им необходимо вертеться в созданных образах, чтобы не словить гнева горожан, авось вдруг кто-то и узнает в них убийцу и беглянку, разыскиваемых правительством.
Андроксус с громким глухим стуком положил на небольшой столик между двумя кроватями (на этой обстановке комната и заканчивалась) свой шлем и принялся стягивать броню, с которой было бы не сподручно увалиться на одеяло и подушку. Волшебница немного понаблюдала за другом, а после и сама стянула с себя печати и свитки.
Ветер за окном буянил, поддёргивал окно, стекло которого периодично вздрагивало. Через проплешины окна ветер проникал и в комнату, но совсем чуть-чуть, незаметно, он лишь иногда тревожил освещающую помещение свечу.
— Хочешь перекусить? — присаживается Инь на своё спальное место напротив Андроксуса.
— Нет, — говорит он резко и жёстко, на что волшебница реагирует грустными опущенными в пол глазами. — Ты спустись, поешь сама. Поспрашивай хозяйку, вдруг она кого видела или что-то слышала про твоих сопротивленцев? Тебе же нужно быть сильной, чтобы присоединиться к ним, да?
Мотивация от него сработала в один миг. Девушка подпрыгнула, как это было ей свойственно, и направилась к выходу.
— Я принесу тебе что-нибудь вкусненькое! — пропевает она перед тем, как тихо выйти.
Хозяйка трактира действительно была внизу, ждала посетителей, но какие посетители в ночное время в тихой деревне? Поэтому для женщины приход Андроксуса и Инь стал этаким праздником, который в коем-то веке не давал ей скучать на работе.
— Дорогая, захотела вкусно поужинать? Или выпить? — подмигивает черноволосая женщина спустившейся к ней девушке.
— Давайте и то, и другое, — задорно выдаёт Инь, присаживаясь за главный стол, пристанище хозяйки.
— Я Элла, — протягивает она руку волшебнице.
— А я Инь! Приятно познакомиться.
Улыбка Инь сползает, когда девушка понимает, что зря назвала своё реальное имя. Мало ли.
Вкусность до заказчика доходит за пару минут, а за вкусностью на стол ставится и огромный стакан с запашистым элем.
— А твой кавалер не будет ужинать?
Инь понравилось ощущение, возникающее при мысленном повторении "мой кавалер", но спокойно дожував ложку супа, волшебница отрицательно покивала головой.
— Он не мой кавалер. Мы друзья. Путешествуем вот.
— Выпьем за это! — громогласит названная Элла, беря из неоткуда свою кружку и салютуя ею Инь.
— Да, — она чокается своим элем о её и отпивает три больших глотка.
Неловкая тишина застаёт их и это совершенно не нравится Инь. Она осматривает трактир уже на пятый раз, не находит ничего подозрительного и тогда берётся за разглядывание собеседницы. Волшебница долго глядит в глаза Элле, не моргая и не сводя взгляда. В глазах Инь можно было утонуть, поэтому женщина тоже решительно смотрела в карие омуты, принимая некий бой.
— Вы поняли, кто мы? — без опаски спрашивает Инь.
Лицо хозяйки внезапно меняется. Из радушного и доброжелательного оно становится безэмоциональным. Уголки ярко накрашенных губ приспадают, густые брови разглаживаются, - женщина глубоко вдохнула.
— Да.
— Как?
—Дорогуша, ваши лица по всей стране на поиск-листах. И у твоего угрюмого друга очень приметная рука.
Инь изначально настраивалась на серьёзный разговор и возможную дальнейшую драку, но неожиданно даже для самой себя она захлестнулась смехом. За ней засмеялась и хозяйка.
— И что вы теперь планируете делать? — утирает слезинку Инь с глаза, ещё раз налегая на стакан.
— Я? Да ничего. Не сдались вы мне. Главное, заплатили, да и идите со всеми богами.
— И вы не придёте ночью, не убьёте? — косится с подозрением волшебница на занятную женщину.
— Изнутри есть замок, вы в безопасности, даже если я приду убивать. Хотя за твою безопасность я не уверена, милочка.
— Что? — удивляется Инь и откладывает ложку в сторону.
— Этот убийца, с которым ты водишься... аккуратней с ним. Понимаю, что в официальных заявлениях о розыске Магистрат приукрашивает заслуги злодеев, но я побаиваюсь, как бы чего не случилось с твоим злодеем.
— Не волнуйтесь за это. С Андроксусом не всё так просто, но как минимум всё в порядке. На данный момент.
— Твоё дело, но под столом у меня неплохой дробовик, так что имей в виду.
— Э, неужто у вас здесь так опасно, что ты с оружием в обнимку выпивку раздаёшь?
— Да не очень, просто у нас частенько какая-нибудь нечисть появляется со стороны реки.
От сказанного Инь зашевелила острыми ушами.
— Нечисть со стороны реки?
Болтали они ещё с час. О нечисти, а потом о всяком женском. Инь рассказывала хозяйке истории из жизни о том, как она обучалась магии, как пыталась делать научные открытия на этом поприще, как отнеслась к новым законам и как сбежала, чтобы переметнуться на строну врага. В свою очередь Элла поведала Инь о своём погибшем муже, о любимой работе в трактире и о том, как нечаянно отрубила руку заказчику топором в жаровне, когда занималась семейным делом в кузнице. О большем женщине рассказывать не было, да и не хотелось.
Сонная волшебница не спеша поднялась наверх и отрешённо встала у двери, ведущей в комнату. Каждый раз, каждый раз, когда Инь смотрела на Андроксуса, она чувствовала, как ком подходит к горлу, а в носу начинало неприятно пощипывать. Ей было невероятно жаль его судьбу, жаль, что получилось так несправедливо, что жизнь резко оборвалась из привычной в совсем новую и отвратительную. И с этим уже ничего не поделаешь. Осознавать, что вот, всё, это последние часы, которые ещё можно провести с ним настоящим, было тяжко. Проклятие порабощало его, захватывало с каждой секундочкой. Постепенно Инь поняла, что и для неё жизнь обрела совершенно другие оттенки, не как у многих. Инь прочувствовала время и всю его жестокость, прочувствовала реалии не самого доброго мира. И стояв перед дверью, не решаясь взяться за ручку, она обдумывала, что ей делать дальше.
— Привет, — натянув радостную улыбку, говорит она, заходя в комнату.
Андроксус не спал. Лежал на кровати, подперев руками голову, тоже о чём-то размышлял.
— Да, — не впопад ответил, провожая взглядом Инь.
Она проследовала к своей кровати, но на половине пути, сжав кулаки, повернула к Андроксусу и присела на краешек его постели куда-то ближе к ногам.
— Андроксус, — её голос дрогнул. — Может, сдашься Магистрату? Мой учитель, господин Торвальд, найдёт лечение для тебя и твоего проклятия, я уверена. Я могу связаться с ним, спросить или...
Он от странных слов девушки приподнялся и присел, чтобы посмотреть в лицо волшебнице.
— Что ты несёшь? — перебивает шёпотом.
— Я просто не хочу, чтобы ты... чёрт, Андроксус, не заставляй меня это говорить.
— Ну?
— Не хочу, чтобы ты уходил.
Только сейчас Андроксус осмыслил, что к нему вернулось вдвойне то, от чего он отказывался. Он не думал привязываться, не думал, чтобы привязывались и к нему, а теперь хотелось плакать, потому что, так или иначе, он уйдёт, исчезнет из-за проклятия, и случится это в агонии боли от понимая, что стремление к жизни, провались оно всё, есть.
Сейчас Андроксус хотел жить и не терять самого себя.
— Я не знаю, что ты хочешь услышать от меня, — потирает он нос.
— Ничего. Пусть тебя и поглотит проклятие, но хотя бы будешь знать, что какая-то волшебница из Восточной страны не хотела отпускать тебя. Мне жаль. Мне так жаль...
В носу запестрило, а из глаз её блестящими дорожками полились слёзы. Она не желала показывать перед Андроксусом свои слабости и тем более слёзы, но они бежали сами, не останавливаясь.
— Что же это я, — пробубнила Инь, всхлипывая и утирая солёные капли ладошками и отворачиваясь в сторону.
— Инь, — лающе позвал он её и медленно провёл костяшками пальцев ей по голому плечу.
— Что?
— Спасибо. За всё. Если хочешь получить от меня что-то вроде последних слов, то вот они. Я рад, что встретил такого человека, как ты, в конце своей сознательной жизни.
Она знала, что когда-нибудь он осмелиться сказать ей это, но предполагала, что слов будет куда больше, однако и это количество заставило волшебницу растрогаться.
— Спасибо и тебе, дурак. Это были лучшие два дня в моей жизни. Разговоры с тобой... я увидела эту сраную жизнь с другой стороны. Она та ещё мразь, да?
Слёзы вновь проступили на глазах, поэтому Инь не договорила, а говорить она надеялась много в такой момент.
— Тебе не идёт сквернословие, но да, жизнь та ещё мразь, — смеётся Андроксус.
Сме-ёт-ся. Звонко, чётко и заливисто, так, как смеются люди в простой искренней обстановке с любимыми и близкими людьми. Инь засмотрелась на улыбающиеся сухие губы, впервые, кажется, понимая, как повезло колдуну, у которого была возможность вечность любоваться своей любимой.
И, наверное, Инь оплошает также, как оплошала глупая нимфа, когда захотела притронуться к любимому, но оно того стоит, отчего-то пришло в голову ей. И она притронулась. Сначала к чуть небритой щеке, спуская хрупкие прикосновения большим пальцем к подбородку. Потом к напрягшейся мужской груди, резко начавшейся подниматься-опускаться.
У Андроксуса перехватило дыхание.
— Что ты делаешь?
Он мягко взял её за руку, чтобы прекратить, но интереса ради подумал, что было бы, осмелившись он поцеловать девушку? Она была так близко, даже очень близко, думающая примерно о том же.
Словно магнитом они придвинулись ближе друг к другу, но Андроксус медлил, сохраняя остатки разума и позволяя себе только смотреть и наслаждаться. Не медлила Инь. Она рывком оказалась у лица мужчины и впечаталась кривым поцелуем тому в губы. Опыта у неё в подобных делах ничуть не было, поэтому получилось уж очень неудобно, - нос вжался в другой нос. Время сжалось и пошло медленнее обычного, поцелуй никак не двигался дальше, а замершая Инь, опаляя своим тёплым дыханием чужой подбородок, неуверенно повела руками. Отошедший от ступора Андроксус зашевелился первым, нерешительно отдаляя голову назад и заканчивая чудной поцелуй.
— Прости, — закусив губу, виновато выдыхает Инь. Она сломлена и подавлена, она, похоже, была отвергнута.
Внутри Андроксуса заиграла целая буря эмоций. От злобы на эту девчонку из-за необдуманных поступков до слёзного счастья из-за словно бы долгожданного момента.
Она была рядом, сидела впритык и хлюпала носом, она нуждалась в человеке так же, как нуждался он. Поэтому, оглядев её всю, так же нерешительно, как поцелуй окончил, он начал новый, уже более похожий на стандартную версию поцелуя. Взял её лицо в руки, поднял карий взгляд на себя и своими губами нащупал наугад её. Уже влажный и перерастающий в страстный этот поцелуй разогрел желание большего. Невпопад дыша, обрывисто и грубо, они притянулись друг к другу так, что между ними не осталось и миллиметра свободного места. Андроксус стискивал в руках талию девушки, хватаясь за ленты, удерживающие её одежды, чтобы проникнуть к чистому нагому телу. Инь же в одно движение стянула с него рубаху и, не отрывая прикосновений, начала перемещаться ниже. От нащупывания его плеч она перебралась к широкой спине, а потом внезапно дошла до ремня.
— Бля... стой, — смазывая поцелуй, утыкается носом он ей в длинное ухо.
— Ч-что? — дыхания не хватает даже на одно слово.
— Не надо.
Ему становится сложно удерживаться в сидящем положении, поэтому, чуть пошатнувшись, он припадает на руки, прижимая Инь к кровати под собой. Она же, в свою очередь, ладонью притрагивается к его торсу.
— Почему? — осмеливается спросить и старается встретиться с ним глазами.
— Не стоит того, — а он взгляд уводит, но возвышаться над ней не перестаёт, так и вжимает сверху в одеяло. — Давай в карты поиграем или... не знаю, я не уверен.
Инь от предложения Андроксуса пустилась в смех, переводя руку ему на щёку.
— Дурачок, самое время предложить игру в карты, да?
— Ты красивая.
— Ну и зачем ты тянешь время? — уже рассерженно прожужжала она, обхватывая его ногами и перекидывая вниз, сама же Инь теперь сидела у него на животе. — Ты ведь хочешь.
Спустившись ниже по его телу, бедром она прочувствовала твёрдое подтверждение тому. Это заставило её сердце стучать так быстро, что на мгновение показалось, будто оно замерло. Стало страшновато.
— Хочешь и ты? — тут его встречает вопрошающий взгляд. — Ну, не пожалеешь ли потом? Или это из жалости? Хер знает, я растерян. Чего ты смеёшься?
В припадке смеха девушка улеглась пластом на Андроксуса, лицом вмялась ему в грудь и задиристо заболтала ногами. Потерянный мужчина приобнял её левой рукой, - правой боялся трогать её, мог же покалечить.
— Всё так странно. Давай хотя бы сейчас просто идти по течению? — приподнимает она голову и утыкается подбородком в его тело, чтобы разглядеть раскрасневшуюся физиономию.
— Ты ещё и храбрая.
Андроксус тянет её за подбородок к себе настолько нежно, насколько у него грубого во всех движениях вообще получается. Девушка, лежавшая на нём сейчас, являлась для него самой чуткой, хрупкой и кроткой из всех, каких он только встречал за всю свою солдатскую жизнь, поэтому требовалось проявить максимум учтивости в этом деле.
Они снова целуются, на этот раз медленно и любовно, действительно пробуя друг друга, знакомясь. Андроксус чувствует у неё на языке горечь от эля, цепляется за него своим, аккуратно играется, облизывает девичьи губы.
Все боли уходят на задний план, проблемы испаряются в их объятиях, он забывает о своей скорой фактической смерти, поддаваясь лишь инстинкту, жадно хватая каждую секунду. А Инь трепетно водит рукой по поражённой магией его руке, по правой части груди, задетой злыми чарами. Она мягко берёт фиолетовое больное проказой запястье и кладёт себе мужскую руку на талию. Там ей самое место.
А далее на пол полетела остальная одежда.