Да, были люди в наше время...

- Папенька, вы уже ходатайствовали к государю? - Анна подошла к отцу, кладя руки ему на плечи. - Нет, Анечка, милая, я решил этого не делать. Марфа останется гнить в тюрьме. Она не должна выйти из острога. - Но... Петр Михайлович... папенька... - Анна от шока начала запинаться в словах - как всегда, когда сильно волновалась. - Я так решил! - отец встал и повернулся лицом к дочери, сразу став гораздо выше ее. – У тебя будет другая мать! Вот она! - Анна вслед за ним посмотрела в сторону входной двери и обмерла: в кабинет вошла ... Марья Алексеевна. Анна обмерла при виде этой женщины, сделавшей и ей, и Владимиру, и Лизе столько зла. - Разве Марья Алексеевна не в монастыре? - В монастыре?! - княгиня Долгорукая с налитыми кровью глазами шагнула к Анне и бешено ее затрясла. - Ты хотела, чтобы я ушла в монастырь, дрянь?! Анна испуганно обернулась к отцу, но того уже не было, вместо него стоял Карл Модестович - прежний, ухоженный Карл Модестович. Он крепко схватил Анну сзади за локти, а княгиня со зверской, сумасшедшей улыбкой поднесла к ее лицу раскаленную кочергу, собираясь выжечь клеймо. Анна бешено рванулась - бесполезно! Из рук Данилы - слуги мадам Воланж - тоже было бесполезно... Откуда мадам Воланж, если она все еще в руках княгини?! Неужели на этот раз ее все же некому спасти?! - Как ты посмела выдавать себя за дворянку, ты, дочь крепостной потаскушки?! - шипела княгиня, казалось, от нее идет тот же удушающий жар, что и от поднесенной в дюйме от лица Анны кочерги. - Как ты посмела выдавать себя за княжну, девка дворовая?! Анна билась, как раненая птица. В отчаянной попытке вырваться она сумела вновь обернуться назад и ужаснулась: ее держал уже не Модестович, а отец! И не собирался выпускать. И каким-то пониманием обреченного Аня поняла, что пощады просить бесполезно... - Владимир!!! - отчаянно закричала Анна. - Владимир!!! - Надеюсь, твой дядюшка сейчас из ада все видит и в гробу переворачивается! Юлой вертится! - сатанинским смехом зашлась княгиня. Ее лицо тоже начало меняться, превращаясь в чье-то... Анна не может разобрать, в чье! - Ты.... это ты его убила! - прошептала Анна, почти лишаясь чувств. Кочерга двинулась к ее лицу, прихлынул нестерпимый жар, плавя распущенные светлые волосы... - Потом привяжи ее на конюшне! - услышала Анна голос княгини Долгорукой. – А когда замерзнет - зарой за усадьбой!.. - Нет! - из последних сил прошептала Анна, проваливаясь во тьму... ... и проснулась! - Владимир! - позвала она. Но пустая вторая половина широкой кровати показала ей, что он уже встал, а светлый день за окном это подтвердил... Похоже, в доме встали все, кроме самой хозяйки. - Аннушка! - в дверь осторожно заглянула Варвара. - Заходи, Варенька! - Анна села, потянулась за платьем, но оно висело далеко. - Владимир дома? - На охоту с утра уехал. Тебя будить не хотел, говорил, больно уж сладко спала! - Да уж! - Анна поежилась. - Лучше бы уж разбудил! - Тебе приснилось что-то нехорошее? - Варя присела рядом со своей барыней. - Ох, Варя! - Анна провела рукой по лбу. - Такое снилось, что и вспомнить-то страшно! - Да что снилось-то, Аннушка?! - Варвара прижала девушку к необъятной груди. - Ты мне вот расскажи, как раньше, и легче будет! Ты же мне сызмальства все свои тайны поверяла! - Княгиня Долгорукая мне снилась! Марья Алексеевна. Клеймо выжечь хотела! - Анна вздрогнула, крепче прижимаясь к Варваре. Сейчас она напоминала Варе потерявшуюся девочку - ту робкую маленькую сироту, что покойный барин привез вдруг из Петербурга, поселил в своем доме и вырастил, как родную дочь. Варя помнила, как эта девочка верила в русалок, леших, призраков и домовых и клялась, что домовик по ночам появляется в ее комнате. Как в детстве она боялась спать одна в большой комнате и прибегала тайком к большой доброй Варваре, ложилась рядом и с горящими глазами слушала певучие Варины сказки. А под утро, когда светлело, тайком пробиралась обратно к себе. Как Полька сердилась на Анну! - Варя - моя! - с детской ревностью кричала она. - У тебя Иван Иваныч есть! - Это у Владимира он есть... - возражала Аня. - Нет, у тебя!!!.. ... - Мне снилось, что я пришла к папеньке поговорить об освобождении мамы! А он... он позвал Марью Алексеевну! - Анна вздрогнула. - Год ведь прошел уже, даже больше! Моя беда в том, что я слишком много помню, Варя! И плохое помню дольше, чем хорошее, - грустно добавила Аня. - Твоя правда, девка! Поля - она проще была! - А может в том, что с Полей случилось, я виновата! - вздохнула Анна. - Она ж с детства меня ненавидела! Дядюшка приказывал ей мне прислуживать! Как ей не нравилось цветы в моей комнате менять! - У Польки просто глаза завидущие были! - Варвара подала молодой женщине платье, на ходу помогая застегивать - с обязанностями горничной Варя справилась бы лучше всех в доме! - Ты при дворе была, не завидовала же, что у государыни и принцесс есть фрейлины, а у тебя - нет? Анна, не удержавшись, прыснула. - А еще я Владимира звала. А он не услышал! Он меня не услышал... - повторила Анна. - А он только во сне не услышал! - проворчала Варя. - А наяву бы где угодно услышал и примчался!.. - в ее голосе послышалось неодобрение. - Тогда, когда ты в театр поступать поехала, как почуял - следом кинулся! А когда тебя Забалуев схватил... Из-под ареста ради тебя сбежал. И это после того, как ты ему кольцо в лицо кинула!.. - Варя, не напоминай, мне так стыдно! - Анна покраснела, опустив голову. Перед кем другим сдержала бы чувства - но перед Варей, родной с детства Варей!.. - И на Кавказ из-за тебя вернуться хотел! В самое пекло! - добила ее Варвара. - Варя, ты же все знаешь... - Ну да ладно, заговорилась я. Послушал бы кто - кухарка барыню отчитывает! Ты ведь, Аннушка, можешь меня на конюшню да розог... - Варя, да что ты говоришь-то такое?! - смешалась Анна. - Смеюсь я, Аня. Ладно, пойдем, я такие пироги спекла! Сладкие, с ягодами - как ты любишь! Съешь - и про княгиню мигом забудешь, в монастыре она навечно! Бог ее и так наказал! - Варя, погоди!.. Как ты думаешь, он меня действительно за все простил?! - Кто, Владимир Иваныч? А ты у него спроси! -Так не скажет же он... - вдруг чуть погрустнела Анна... - Пусть только не простит! - Варя мигом сделала строгое лицо. – Тебя - мою милую, красивую, самую лучшую?! Пусть только попробует! Я ужо по старой памяти!.. - Кто тут что по старой памяти затевает? - раздался с порога голос Владимира. Он вошел в охотничьем костюме, прямо с мороза и ветра, на ходу обнял Анну ледяными с холода руками - та аж поежилась. - Ну так что, Варя? - Пироги, барин, говорю, по старой памяти хорошо удались! Велю подавать! - Варвара вышла.