***
Теркин сидел на раскладном стуле и молча ел приготовленный суп. Рядом с ним ещё лежали пакетики с галетами, а также банка с фаршем. За время ожидания чувство голода дало о себе знать и парни решили устроить обед. Сам он был скромен. В большинстве случаев оно состояло из пайков, которые хранились в машинах. Это было сделано на случай затяжного матча. В самом деле, не станут же им подвозить полевую кухню во время матча. — Вась, скажи пожалуйста, а сколько времени будет идти метель? — спросил сидевший рядом с ним Караченцов. — Не знаю, — он отставил в сторону опустевший котелок. — Я в прогноз погоды не заходил, поэтому и сказать ничего не могу. Буду надеяться, что нам удастся связаться с нашими до того, как она кончится. — Товарищ командир, есть связь с Львом! — громко оповестил радист Пантеры. — Что говорят? — Э, они говорят, что их осталось 3! СУ-152 подбит Тигром! Василий вздохнул. Караченцов только сплюнул с досады. Зверобой, на которого они возлагали большие надежды, оказался вне игры. — Что ещё говорят? — спросил Вася. — Они… Потеряли командира! — Что?! — не поверили своим ушам Николай и Василий. — Как потеряли? — Они пытаются что-то объяснить, но я ничего толком разобрать не могу. Похоже, они там наперебой пытаются что-то объяснить. — Дай я спрошу, — Теркин подошёл к танку и влез на броню. Радист протянул ему наушники. Некоторое время Василий слушал голос в эфире. Потом он внезапно взорвался: — Как так случилось?***
Тигр Нишизуми неторопливо двигался по заснеженной улице. Махо сидела на своём месте в Тигре и через прибор наблюдала за улицей, на случай, если кто-то вздумает напасть. Рядом с ней сидел молодой человек в советской танковой форме. На его голову был одет мешок, а руки связаны. Парень не рыпался. Однако и долго сидеть молча он тоже не мог: — Э, Махо, можно спросить: а это обязательно? — Да, — кивнула девушка. — Мне бы не хотелось, чтобы ты засек позиции моих машин. Парень облегченно выдохнул. — Уф, а я уже думал, что ты меня в плен собралась взять. — Так и есть. Пауза. До Виктора не сразу дошло. — ЧТООООООООООООООО?! — мгновенно обалдел Виктор. Он даже подскочил, приложился лбом об корзину под гильзы. Девушка усмехнулась: — Я шучу. Лавриненко уселся на место. Даже сквозь шум мотора, царивший в машине, он услышал хихиканья девушек из экипажа Тигра 212. Видимо, шутка Махо показалась им смешной. Верьте, не верьте, но по-моему шутка — это когда смешно всем, а не одному человеку. Машину порой покачивало на крупных булыжниках, которые попадались под гусеницы. Из-за такой езды Лавриненко малость укачало. Внезапно снова дала знать голова. Парень почувствовал, как его начало мутить, но вслух он решил не говорить. Спасибо по крайней мере за то, что не взяли в плен. Эрика услышала звук мотора, когда обнаружила Тигра 212. Девушка мгновенно привела в порядок свою пилотку, когда из люка Тигра показалась Махо. — Командир, вы целы! — образовалась она появлению Нишизуми. — Я тоже рада видеть тебя. Как дела? — Нам удалось загнать 4 машины в административное здание у реки. За время метели мы сумели поставить на гусеницы повреждённые машины. — Сколько осталось? — холодно спросила Махо. Эрика запнулась. — 8 всего, — сгорая от стыда ответила Ицуми. — Все наши Пантеры выведены из строя. Мы потеряли один Штурмтигр и Маус. Простите, я не ожидала такого поворота событий… — Успокойся, — снисходительно кивнула ей Махо. — Ты сделала, что могла. А пока займись подготовкой экипажей. Метель скоро стихнет и нам надо хорошенько подготовиться к штурму. — Командир, я там не обнаружила Т-34. Ни одной. Боюсь, они вне кольца окружения. — У них не хватит сил разорвать кольцо, если мы сумеем заблокировать подходы. Эрика. — Да, — тут же встала в стойку девушка. — Я хочу поручить штурм тебе. Эрика мгновенно ответила: — Есть, командир! Я не подведу! Но что будете делать вы? — Я организую внешнюю оборону кольца. Мне не хочется, чтобы нас атаковали с тыла. Тигр Махо проехал на передний край и увидела здание. Оно было большим — 4 этажа. В центре возвышалась часовня. — К машине, — Махо вылезла из танка и спустилась на землю. То же самое проделали и девушки из её экипажа. А вот Лавриненко пришлось туго. Из-за связанных рук он с трудом смог вылезти в боковой люк башни со стороны заряжающего. Девушкам пришлось развязать ему руки, чтобы самим не вытаскивать его. Парень спрыгнул на асфальт и начал разминать конечности, затекшие во время поездки. — Пойдем. Пора вам вернуться на Родину. Думаю, вы сами прекрасно поняли к чему всё пришло. — Виктор! — не поверили своим глазам парни. Виктор только вздохнул и пожал плечами. Василий недобро посмотрел на Махо. — Нечего так смотреть. У меня не было мысли вынуждать вас таким способом. Забирайте. — Но что всё это значит? — спросил Теркин. — Значит, что я предпочитаю играть честно. Поэтому я решила сделать это. Не знаю, как вы могли оставить своего командира. Махо была корректна и суха. Василий переводил взгляд с Махо на Виктора и обратно. — Я хочу у вас кое-что спросить. — Валяй, — бросил Лавриненко. — Вы намерены продолжать бой? — Что за вопрос! — небрежно бросил кто-то из парней. — Конечно… — Я обращалась к Лавриненко, — она бросила холодный взгляд в сторону того парня, и тот заткнулся. — Да, — ответил Виктор. — Хорошо. Однако, я не думаю что это окончательное решение. Пока идёт метель, у вас есть время на размышление. Быть может вы передумаете, учитывая положение, в котором вы оказались. Сейчас Махо говорила спокойным голосом, едва ли не холодным. — Это всё? — спросил Виктор. — Да. А теперь, мы вынуждены удалиться. Всего доброго. На последнем слове она бросила взгляд на Виктора. После чего девушки развернулись и ушли. Через минуту они исчезли в завесе пурги. — И что это было? — спросил Василий у Виктора. — Переговоры, — коротко ответил тот. — Неужели она всерьез решила, что мы сдадимся, — сказал Караченцов. — Что она имела ввиду? — Не знаю, — покачал головой Виктор. — Но нам нужно подготовиться к штурму. Боюсь, у нас не хватит сил, чтобы отразить штурм. — Но что нам делать? — спросил Оскар, наводчик малой башни СМК. Виктор внезапно поежился от холода. Что-то внутри него скребло на душе, словно кошка, которая просилась в запертую дверь. И самое ужасное — он не знал, что его так беспокоило. Но одно он знал точно — он не знал, что делать. Махо, которая вернула его к его товарищам, загнала его в ловушку. Вот только он поздно это осознал…