В далёкий край товарищ улетает,
Родные ветры вслед за ним летят.
Любимый город в синей дымке тает —
Знакомый дом, зелёный сад и нежный взгляд.
Эти строки Теркин напевал, сидя в своей Пантере. Вопреки его опасениям, танки Куроморимине не стали их преследовать. Их группа сумела войти в город, не понеся потерь. Это его настораживало. Согласно плану Виктора, они занимали оборону на улицах, которые вели к мосту через реку. Тигр 2 и СМК заняли позиции по центру — на фонтанной площади. Фердинанд затаился чуть восточнее — на узкой улочке, которая делала плавный поворот. Они заняли место в одном из зданий, протаранив кормой первый этаж. Ягдпантера с Т-35 заняли позиции западнее, у небольшого магазина. Основное внимание решил привлечь экипаж самоходки. По сигналу, когда враг обнажит борта, многобашенный выезжал из укрытия и открывал огонь из всех орудий.
Пройдёт товарищ все бои и войны,
Не зная сна, не зная тишины.
Любимый город может спать спокойно
И видеть сны, и зеленеть среди весны.
ИС-3 и Пантере остались в резерве. Те затаились у моста, на центре, где сходились трамвайные пути. Теркин ожидал, что танки Куроморимине начнут штурм, однако ничего не случилось. Вскоре в эфире послышались доклады о готовности танков. Василий приказал мехводу заехать под арку одного из зданий. То же сделал и ИС-3, спрятавшись у въезда в гаражи.
Когда ж домой товарищ мой вернётся,
За ним родные ветры прилетят.
Любимый город другу улыбнётся:
Знакомый дом, зелёный сад, весёлый взгляд.
Василий глянул на часы. Уже полчаса как прошло с начала матча, а от Виктора никаких вестей. Он опустился в машину и сказал радисту:
— Свяжись с нашими! Скажи, что всё готово!
Тот кивнул и принялся за дело. Между тем молчание затягивалось. Караченцов достал очередную сигарету и сунул еёв рот, когда его экипаж замаскировал машину.
— Перекур, парни, — объявил он. — Перекур!
Ребята, услышав его, громко обрадовались. Наводчик оставался в машине с мехводом. Заряжающий и Радист сидели на броне. Один из них достал карты.
— Коля, перекинуться не хочешь? — позвал его радист.
— Не, не хочу… — Он хлопал себя по карманам, пытаясь найти зажигалку. — Э, парни, жига не будет?
— Не, мы всё скинули перед матчем — ответил заряжающий. — Да и вообще, мы не балуемся…
— Вот же блин, — проворчал Николай, держа сигарету в зубах.
Можно было, конечно, сходить к Горынычу и спросить, но вряд ли футболисты употребляют нечто подобное. Спортсмены все-таки…
— Зожники хреновы… — Он продолжал хлопать себя по карманам, пока внезапно не раздался гром. Резкий такой.
Экипаж насторожился. Внезапно где-то в городе грянул взрыв. Земля дрогнула под ногами Николая.
— Твою… — он выплюнул сигарету и метнулся к машине. Раздался ещё один гром.
Радист с заряжающим нырнули в люки, оставив карты валяться на броне машины. Караченцов взобрался на самоходку, когда грянул новый взрыв. Уже где-то ближе.
— Закрыть люки! — скомандовал он.
— Проклятие, что это? — заорал мехвод.
— Без понятия! — ответил он. — Держись!
Внезапно огромный булыжник довольно громко стукнул по крыше машины. Караченцов зажал уши и зажмурил глаза.
«Господи, если я выживу, вообще курить брошу…»
Взрывы продолжали сотрясать землю. Данила, командир Фердинанда, с перепугу бросился под машину. Взрыв разнес здание напротив, и оно развалилось, подняв огромное облако пыли. Экипаж самоходки тоже позакрывал люки. Радист с мехводом, сидевшие впереди, съежились от ужаса.
— Мамочки! — прокричал радист.
— Да чтож это такое! — выругался мехвод, вздрогнув от очередного взрыва. — Чем это они по нам бьют!
— Не знаю и знать не хочу…
Пантера Васи стояла в своём, когда поступил сигнал от Ягдпантеры. Теркин сидел рядом с машиной и разглядывал карту. Но в этот момент грянул выстрел. Нет, не грянул — прям грохнул. Вася аж присел. Некоторое время он стоял неподвижно…
БАБАХ!!!
Мощный взрыв сотряс землю. Экипаж Пантеры от испуга присел.
— Какого черта! — завопил мехвод.
— Не знаю, — крикнул Теркин.
Снова рявкнула пушка. Через несколько секунд послышался треск сверху. Что-то тяжёлое пробило потолок и ударило в землю в 10 метрах от Пантеры. Вася залег и прикрыл голову руками.
Некоторое время он лежал неподвижно. Потом все-таки поднял голову. Экипаж танка тоже выглянул из люков. Тут они увидели его.
Он торчал из земли. Большой. Размером с человека. Вася охнул, не в силах поверить своим глазам.
— Что это такое? — первым очнулся радист. — Бомба?
— Нет, — покачал охваченной ужасом головой Теркин. — Нет, это не бомба… Это… снаряд…
***
КВ-1 стоял на вершине высоты 207. Командир машины наблюдал в бинокль, как танки Виктора одни за другим исчезают в деревьях леса в отдалении. БТ-7 сумел незаметно отойти к своим. Т-26 он не увидел.
— Ну, парни, — обратился он к экипажу КВ-1. — Теперь и помирать не страшно.
— А ты что, помирать собрался? — спросил заряжающий. — Брось! Бог уберег однажды, убережет и сейчас.
— Нет уж, пацаны, сегодня за Родину помирать не надо, — сказал наводчик КВ-1. — Нужно сегодня за Родину прожить нормально.
Он довернул башню левее, целясь в Ягдпанцер, который собирался послать БТ-7 снаряд.
— Эх, девчонка, девчоночка, темные ночи, — пропел он знакомую песню. — Я люблю тебя, девочка, очень…
Он нажал на спуск. Выстрел. Переднее колесо сломалось, гусеница со звоном полетела на землю. Самоходка, встала, не в силах повернуться.
— Снаряд! — крикнул наводчик.
Лязгнул затвор.
— Готов! Добей!
— Огонь!
Выстрел. В этот раз снаряд угодил в борт самоходки. Машина встала, испуская клубы дыма. Поднялся флаг. Экипаж обрадовался.
— Отлично! Горит, падла!
— Радист, не сиди без дела, дай по ним из пулемета!
Дважды говорить не надо было. В следующий миг пулеметная очередь рассекла воздух. КВ-1 снова дал из орудия, целясь Пантеру. Выстрел. Мимо.
— Не жалейте снарядов, ребята! Дайте им прикурить! — крикнул командир КВ-1.
Машины Куроморимине развернулись фронтом к КВ, который щедро поливал их огнём. Махо увидела в приборе танк.
— Вражеский КВ на 12 часов! Дистанция 700 метров! — доложил наводчик.
— Всем танкам, огонь по КВ! Под башню!
Наводчик чуть опустил орудие, целясь в башню КВ-1.
— Цель захвачена!
— Огонь!
Залп. Снаряды разорвались рядом с позицией Кабана. Один снаряд полоснул КВ-1 по щеке башни, но обошлось.
— Целы?
— Ага, хренас два, кишка тонка! — крикнул наводчик, нацеливаясь Пантере под башню. — Броню мы лить умеем!
Заряжающий пыхтя загнал новый снаряд. Снова лязгнул затвор.
— Бронебойный готов! — крикнул он, зажимая уши.
— Есть цель?
— Цель есть! — ответил наводчик.
— Огонь!
Выстрел.
***
Колонна танков Виктора, состоявшая из Т-34-76, 85, Тигра Шибанова, БТ-7 и СУ-85 шла по дороге по направлению к городу. Танк Виктора шёл позади танка Ивушина.
— Саша, ты меня слышишь?
— Замечательно просто.
— Как ты их вообще пропустил? — сразу спросил он.
— Кого? Танки Куроморимине? — спросил Шибанов. Но потом понял. — Так я с тобой связаться не мог! Рация почему-то не тянула! У тебя может что было?
— Нет. Никита тоже… — тут его осенило. — Постой! Шустрый, вы тоже не могли связаться?
— Да.
— Витя, ты подумал о том же, о чём и я? — спросил его Шибанов.
Лавриненко кивнул. Однако он договорить не успел. Гром грянул даже сквозь гул моторов от двигателей машин. Лавриненко глянул на заволоченное облаками небо.
— Где-то гром гремит, — сказал Миша, вращая головой.
— Не уверен, — сказал Виктор. — Без молний…
В следующий миг раздался жуткий грохот со стороны города. Лавриненко не поверил своим ушам. Было очень громко.
— Ч-что это т-т-такое? — запинаясь спросил заряжающий Тигра.
— Жопа! — нервно хохотнул Шибанов.
— В город! Быстрее! — скомандовал Лавриненко.
***
Эрика стояла на башне своей машины, глядя в бинокль на город. Она отчётливо видела разрывы снарядов, от которых рушились здания.
— Штурм 1, поправка на 20 градусов!
— Вас поняла!
Честно говоря, Ицуми не видела цели. Но решила действовать наверняка.
— Внимание! Всем танкам, по приказу командира начинаем операцию «Городской шторм»! До тех пор никакой самодеятельности! Понятно!
— Так точно!
«Ну чтож, мальчики, — усмехнулась Эрика. — Потерпите маленько. Скоро придёт ваш конец.»
В этот момент из-за леса послышался выстрел. Один снаряд угодил в гусеницу Ягдтигру. Эрика обернулась. На опушке леса гордо стоял, грозя орудием, Т-34-85.
