***
Размеренно шагая в направлении жилого сектора, юноша раз за разом прокручивал в голове события этого дня. Погружённый в собственные мысли он пересёк границу мрачного леса, и вот уже виднеется первая линия домов частного сектора. В золотистой листве играли блики осеннего солнца, а его последние тёплые лучи согревали продрогшее тело, задорно отражаясь зайчиками в стёклах очков-авиаторов, что сейчас красовались на лбу. Опухшие от слёз глаза пощипывало от сухости. Подняв голову и устремив свой взор на ясное голубое небо, Тоби замер. Лёгкие заполнил свежий воздух. Что-что, а дышалось тут в разы легче. — Тикки! — девичий голос заставил прокси повернуть голову в сторону источника звука. Это была Оулет. — Что ты здесь делаешь? — вприпрыжку девушка подбежала к юноше. — А? Да не важно, что ты... — парень не успел договорить. — Мы в магазин ходили. Помнишь? Ну распоряжение Слендермена! — лучезарно улыбаясь и не дождавшись окончания вопроса, ответила Натали. — Я заметила тебя раньше всех! Девочки сейчас подойдут. Поможешь нам с сумками, раз уж ты ничем не занят. — Хм, можно, но я хотел бы сперва немного прогуляться по городу. — сложив руки в карманы толстовки, подытожил Тоби, окинув взглядом населённый пункт, что находился ниже по склону. — Не против, если я составлю тебе компанию? Ведь я здесь впервые. — смутившись поинтересовалась Оулет. — Говорят, местные пейзажи завораживают, — усмехнулся прокси, после чего посмотрел на Натали. — Знаешь, я был бы не против твоей компании. — Вот как. Удивительно, что Безликий выбрал подобное место для жизни. Хотя, насколько мне известно, он в состоянии в любой момент поменять дислокацию проклятого леса. — улыбка вновь засияла на лице девушки. — Вы никого не забыли? — к парочке подбежала маленькая девочка с каштанового цвета волосами, прижимающая к груди игрушечного медвежонка. — Джейн попросила вас спустится и помочь ей. — Салли, смотрю ты сегодня без привычного амплуа? — наклонившись к девчушке, поинтересовался Роджерс. — Ну... да... в город же выбирались. — засмущавшись, ответила малышка. — Да, местные вряд ли бы оценили твой обычный образ грозы всех "плохих взрослых", — усмехнулся юноша. На что Салли залилась неестественным, граничащим с психозом, смехом. — Но, ты ведь не такой, да, Тоби? — девочка вдруг очень серьёзно посмотрела прямо в глаза склонившегося перед ней парня. — Поверь мне, он тот ещё паинька! — хихикнула Оулет. После этих слов Салли схватила ошарашенного такими перепадами настроения Роджерса за руку и как ни в чём не бывало потащила его в сторону города, приговаривая: — Скорее, скорее... Нас же Джейн уже заждалась! Быстрее! — Натали же поспешила за ними. "А она сильная, надеюсь, что мне не придётся испытывать её железную хватку на своей шее" — пронеслось отголоском в сознании Тоби.***
На центральной площади у фонтана, на кованой лавочке и в окружении пакетов с провизией, закинув ногу на ногу и скрестив на груди руки, восседала Джейн. Заметив вдалеке идущих к ней товарищей, она недовольно цокнула языком. — Чего так долго? — вскинув правую бровь, с претензией в голосе поинтересовалась девушка. — Прости, прости. — невинно, по-детски заулыбалась Натали. — По-вашему, я одна должна была тащить все эти пакеты? Тут одно бухло Худи килограммов на 15 потянет. — парировала Джейн. — Имеешь что-то против Брайана? — спросил Тоби, попутно примеряясь к пакетам, оценивая всю "тяжесть" ситуации. — Да этот недалёкий алкаш меня вечно из себя выводит. Больше него я ненавижу только Джеффа! — Я могу поинтересоваться, что произошло между вами? — после неловкой паузы подал голос Тикки. — Это... это старая история... — брюнетка по какой-то причине отвернулась от юноши. — Она в него тайно влюблена, только тссс! — приложив указательный палец к губам, съехидничала Салли. — Заткнись мелкая! — рыкнула Джейн, но тут же вернув эмоциям контроль, кинула надменный взгляд на прокси. — Так что там с пакетами? — Я помогу. — как можно дружелюбнее ответил Роджерс и тут же добавил: — Прости, Оулет, но прогулка откладывается. — А вы хотели вместе полюбоваться закатом?! Да?! — Салли с повышенным энтузиазмом начала скакать вокруг лавки. — Всё возможно. — уклончиво ответила Натали, чем вызвала одобрительный смешок от Тоби. — Роджерс? — позади раздался женский голос. — Тоби, это ты? Боже... — Прокси осторожно обернулся, ведь никто в этом городе его не знает, да и не может знать. Тем более по имени и фамилии. Перед ним стояла симпатичная голубоглазая девушка с копной рыжих волос и россыпью веснушек на щеках. Её жёлтого цвета сарафан развивался на ветру, а за плечами красовался походный рюкзак. — Минди?! — ошарашено выпалил Тикки. — Боже, Тоби, это и вправду ты?! Скорее пойдём! Тебя же все ищут! Боже, ты знаешь, что произошло с твоей семьёй!? — она подошла к парню и взяла его за руку. — Должно быть знаешь, иначе зачем тебе сбегать? Прошу, Тоби, пойдём со мной! Мы все знаем, что ты ни в чём не виноват! Пойдём! — Но...ты не понимаешь. Я не могу вернуться! — Роджерс всё ещё пребывал в шоке от такой внезапной встречи. Девушка выглядела встревоженной и очень обеспокоенной судьбой своего знакомого. — А ты ещё кто? — идиллию прервала Джейн. — Ой, простите, я должна была представиться... Я - Минди, одноклассница Тоби. Мы здесь на экскурсии. И я, признаться, думала, что это будет самая скучная поездка в моей жизни, — она всё так же сжимала руку парня. — Но, я и представить не могла, что встречу тут нашего беглеца, — она окинула тёплым взглядом прокси. — Мы думали, что он мёртв, но вот, я вижу его... живым. Я... всё это время... я была влюблена в него... но так и не смогла признаться, — Минди виновато опустила взгляд. — ...и думала, что никогда уже не смогу сказать этого... не могу признаться, понимаете? Девушки почти синхронно закачали головами. Всё были будто в трансе, от бесконечного потока слов рыжеволосой. — Тоби... — теперь уже слова были адресованы непосредственно Роджерсу — ...пожалуйста, пойдём. — чуть ли не плача просила девушка. Наступила пауза, в ходе которой инициативу перехватила Оулет, схватив прокси за вторую руку и потянув юношу на себя. — Видишь ли, он обещался нам помочь, донести до дома пакеты. Мы с удовольствием вернём его тебе, после того, как он выполнит своё обещание. — натянула улыбку Натали. — Но вдруг я его больше не увижу?! Нет, нет и ещё раз нет! Я не отпущу его. — Отпустишь, мы не надолго. — скрипя зубами, но всё так же улыбаясь во все свои 32 зуба, протестовала убийца. — Но.. — Девочки, не порвите его, — усмехнувшись подала голос Джейн. — Прости, но я не верю тебе. — ЧТО?! Да кого волнует твоё мнение! — Минди сорвалась на крик и, кажется, от былой очаровашки не осталось и следа. — Валите, куда шли, прошмандовки! Этот парень - мой! — После сказанного, юноша резко выдернул руку из цепкой хватки своей одноклассницы. — Посидишь тут, а я скоро вернусь. — твердо отрезал парень, смотря прямо в непонимающие девичьи глаза, в которых уже копились слёзы. — Не смей! Не реви... я... я скоро. Схватив пакеты с провизией, Тоби уверенным шагом зашагал в сторону леса. Салли, продемонстрировав проигравшей язык, поспешила за юношей. Джейн же просто молча поднялась и проследовала по уже известному маршруту. Натали же не смогла отказать себе в удовольствии кинуть снисходительный, победный взгляд в сторону соперницы перед тем как уйти. — Сучки... это вам ещё аукнется... — прошипела Минди.***
— Что это сейчас было? — на пол пути решила уточнить Джейн. — Моя одноклассница, она же сказала. — буркнул себе под нос Тоби. — И всё? Странная она какая-то. Её поведение всегда было таким? — нахмурив брови не унималась брюнетка. — Ну... хотя, я не знаю. Она у нас что-то вроде местной знаменитости была. — То есть до этого такого внимания к твоей персоне она не проявляла? Интересно... — Что интересно? — вклинилась в допрос Натали. — А вы не задумывались о том, что мы живём рядом с небольшим поселением, в котором нет ни одной достопримечательности? Зачем отправляться сюда на экскурсию? Туристический поход? Да, такое можно предположить, если посмотреть на её громосткий рюкзак, но она была в платье и босоножках. От её волос пахло шампунем, да и не похожа она на такого рода туриста. К тому же её трындёж действовал, как-то уж больно гипнотически. И ещё эти вечные попытки увести Тикки от нас. Такие настойчивые, должна я заметить. И вот, что ещё странно, — девушка остановилась. — раньше наш малыш -плохиш был ей до фени, а сейчас, она была готова чуть ли не переспать с ним. Разве это не странно? — Джейн развернулась лицом к всей группе. — Чего это с вами? — Ну про переспать это ты уже загнула! — возмутилась покрасневшая от смущения Натали. Салли же отвела взгляд в сторону, а прокси смущённо уставился себе под ноги. — Да ладно вам! Чего такого я сказала?! Ой, всё! — окинув презрительным взглядом всю эту компанию, фыркнула брюнетка. Группа собиралась было продолжить свой путь, но тут за спинами послышался вой сирен полицейских машин. — Чёрт, я думала, что успеем пересечь границу темного леса! Сука! — выругалась Джейн- Побежали! Не думаю, что есть толк в открытом сопротивлении! Тоби опустил руку на пояс, но тут же осёкся - топоров не было. Конечно, ведь он ещё утром, по приказу Худи, оставил их в доме. Судорожно сглотнув, он кивнул в знак одобрения плана брюнетки. И сорвавшись с места, компания поспешила скрыться за стволами лиственных деревьев. Только вот изрядно измотанный организм Тикки в этот раз подвёл парня. Постоянно спотыкаясь о корни, он изрядно отстал от группы, но кульминацией всего стал резкий лязг под ногами и ощущение сдавленности в районе правой лодыжки. Капкан! Оулет, бежавшая позади всех, среагировала достаточно быстро. — Чёрт, Тикки! Подожди, я сейчас! — в панике девушка присела на корточки у раненой ноги Роджерса, стараясь как можно скорее освободить конечность товарища, но устройство не поддавалось. — Раз, два, три! — после финальной команды, прокси рывком выдрал ногу из ловушки. На месте голени красовались глубокие, обильно кровоточащие раны. Юноша постарался сделать пару шагов самостоятельно, но нога подкосилась, не желая слушаться, и парень приземлился на колено. — Облокотись на меня! — скомандовала Натали, и перекинув руку Роджерса себе через плечо, буквально потащила Тоби на себе, постоянно приговаривая: — Потерпи, мы скоро. Всё будет хорошо. Только не отключайся. Тикки же в свою очередь пытался ей что-то ответить, о том, что боли он не чувствует и волноваться о нём не стоит, но на выходе получалось какое-то мычание вперемешку с бубнежом. Так они добрались до границы, после пересечения которой сознание прокси и вовсе уплыло за горизонт. Перед глазами всё померкло, а до сели такой ненавистный прохладный ветерок обдавал приятной прохладой изможденное тело.